U-boat

• Introdução
• Capítulo 1 A Nova Arma do Kaiser: O Alvorecer do U-Boot na IGM
• Capítulo 2 Os Primeiros Disparos das Profundezas: Operações de U-Boots na Grande Guerra
• Capítulo 3 Guerra Irrestrita: O Naufrágio do Lusitania e seu Impacto Global
• Capítulo 4 Os Caçados: Táticas Aliadas Antissubmarino na IGM
• Capítulo 5 A Frota Afundada: O Fim Humilhante em Scapa Flow
• Capítulo 6 Os Anos Entre Guerras: O Renascimento Secreto da Unterseewaffe
• Capítulo 7 Dönitz e a Alcateia: Forjando uma Nova Doutrina de Guerra
• Capítulo 8 O Segundo Tempo Feliz: Domínio dos U-Boots no Atlântico Inicial
• Capítulo 9 O Tipo VII: Cavalo de Batalha da Kriegsmarine
• Capítulo 10 A Vida no Caixão de Ferro: A Tripulação e as Condições Abaixo
• Capítulo 11 Operação Paukenschlag: O Assalto à Costa Americana
• Capítulo 12 A Batalha do Atlântico: O Clímax Brutal
• Capítulo 13 Decifrando Enigma: A Guerra Secreta dos Decifradores
• Capítulo 14 O Poço Negro: A Maré Virando Contra as Alcateias
• Capítulo 15 Os Caçadores-Matadores: Tecnologia Aliada e a Ascensão da ASW
• Capítulo 16 Vacas Leiteiras das Profundezas: O Papel Vital dos U-Boots de Suprimento
• Capítulo 17 Além do Atlântico: U-Boots no Mediterrâneo e no Ártico
• Capítulo 18 O Monsun Gruppe: Missões de Longo Alcance para o Extremo Oriente
• Capítulo 19 Os Ases das Profundezas: Perfis dos Principais Comandantes da Alemanha
• Capítulo 20 O Custo Humano: As Perdas Estonteantes da Força de U-Boots
• Capítulo 21 O Elektroboot: Um Salto Tecnológico Chegando Tarde Demais
• Capítulo 22 Medidas Desesperadas: Mini-Submarinos e Últimas Apostas
• Capítulo 23 As Últimas Saídas: Os Dias Finais da Guerra dos U-Boots
• Capítulo 24 Rendição e Autoafundamento: O Destino Final da Frota
• Capítulo 25 Legado das Profundezas: A Influência do U-Boot na Guerra Submarina Moderna

Existe uma arma de guerra tão profundamente perturbadora que a sua própria existência parece desafiar as normas estabelecidas do combate. Não choca com exércitos em campos abertos nem enfrenta frotas em laterais trovejantes. Em vez disso, espreita, invisível e inaudível, na escuridão fria e esmagadora das profundezas oceânicas. É um predador silencioso, um tubarão de aço com a barriga cheia de torpedos e, durante grande parte da primeira metade do século XX, foi a contribuição mais aterrorizante da Alemanha para a guerra moderna. Essa arma era o Unterseeboot, o barco submerso, um nome que seria abreviado pelos seus inimigos de língua inglesa numa única sílaba arrepiante: o U-boot. Este livro conta a sua história.

A história do U-boot alemão é um drama de dois atos, de ambição, terror, proeza tecnológica e falha final, devastadora. Abrange os dois maiores conflitos da história humana, evoluindo de uma novidade experimental para um eixo estratégico que por duas vezes levou a nação insular da Grã-Bretanha à beira da fome e do colapso. É a história de uma máquina concebida para a furtividade e a matança, mas também a história dos homens que tripularam esses navios — os caçadores que rapidamente se tornaram as presas, presos numa luta desesperada pela sobrevivência a milhares de pés sob as ondas. É uma narrativa não apenas de estratégia naval, mas da guerra de atrito brutal e impiedosa que definiu tanto a Primeira como a Segunda Guerra Mundial.

Quando a Grande Guerra eclodiu em 1914, o submarino era uma arma de potencial não comprovado. A Alemanha, no entanto, reconheceu rapidamente o seu valor como uma ferramenta assimétrica contra o poder esmagador da Marinha Real Britânica. Enquanto os grandes couraçados do Kaiser eram mantidos sob controlo, a sua frota incipiente de U-boots saía das suas bases para semear o caos entre o transporte aliado. Embora contassem apenas 38 no início da guerra, estes primeiros submarinos alcançaram sucessos surpreendentes contra navios de guerra, provando que o navio submerso era um instrumento de guerra viável e mortal. Eram coisas cruas e frágeis pelos padrões posteriores, mas possuíam a vantagem singular e aterrorizante da surpresa.

A campanha dos U-boots na Primeira Guerra Mundial foi um despertar brutal para os Aliados. A decisão da Alemanha de travar uma «guerra submarina irrestrita» — afundar navios mercantes sem aviso — foi uma ruptura radical com as «regras de presa» estabelecidas do combate naval. Essa estratégia, nascida do desejo de cortar as linhas vitais de abastecimento da Grã-Bretanha, revelou-se devastadoramente eficaz. Só em abril de 1917, os U-boots alemães afundaram mais de 852.000 toneladas de navegação, e por um momento terrível pareceu que a aposta da Alemanha poderia resultar, affamando a Grã-Bretanha até à submissão. Contudo, essa mesma implacabilidade virou-se contra eles. O afundamento de navios de passageiros como o RMS Lusitania em 1915, com a perda de vidas americanas, provocou indignação internacional e foi um fator significativo na decisão dos Estados Unidos de entrarem na guerra. Esse ato, mais do que qualquer outro, cimentou a reputação do U-boot como uma máquina de matar bárbara e indiscriminada na consciência pública.

A resposta dos Aliados foi uma corrida frenética para desenvolver contramedidas. A introdução do sistema de comboio, onde os navios mercantes eram agrupados e protegidos por navios de guerra, foi uma inovação crucial e salvadora. Aliada ao desenvolvimento de novas tecnologias como hidrofones e cargas de profundidade, a maré começou lentamente a virar contra os caçadores. No final da guerra, a ameaça dos U-boots tinha sido neutralizada, mas não antes de terem enviado quase 5.000 navios e aproximadamente 15.000 marinheiros para o fundo do mar. O Tratado de Versalhes exigiu a entrega e o desmantelamento de toda a frota de U-boots, uma medida destinada a garantir que a Alemanha nunca mais pudesse representar tal ameaça a partir das profundezas.

No entanto, a história não terminou aí. Os anos entre guerras não foram um período de paz, mas apenas um intervalo. Derrotada e privada dos seus submarinos, a Marinha Alemã não esqueceu as lições da Grande Guerra. Secretamente, e em violação direta do tratado, foram semeadas as sementes de uma nova força submarina mais formidável. O conhecimento técnico foi preservado, os projetos foram refinados em estaleiros estrangeiros e uma nova geração de oficiais foi treinada, imbuída do legado dos seus antecessores. Esse período de renascimento clandestino foi arquitetado por um homem cujo nome se tornaria indissociavelmente ligado ao U-boot na Segunda Guerra Mundial: Karl Dönitz.

Dönitz, ele próprio comandante de U-boot na primeira guerra, vislumbrou uma nova e mais letal aplicação do poder submarino. Era um profissional consumado, um homem que vivia e respirava estratégia submarina. Entendia que os ataques de lobo solitário do passado, embora eficazes, podiam ser melhorados. A sua ideia revolucionária foi a Rudeltaktik, ou «tática de matilha». Planejava abandonar o modelo de caçador solitário e, em vez disso, lançar grupos coordenados de U-boots — matilhas de lobos — contra os comboios aliados. O objetivo era sobrecarregar as escoltas pelo puro número, transformando um comboio defensável num tiro ao alvo fácil. Essa inovação tática tornar-se-ia a peça central da segunda campanha dos U-boots, e a mais feroz.

Quando a guerra rebentou novamente em 1939, o braço de U-boots de Dönitz estava pronto. O conflito que se seguiu no Atlântico tornaria a batalha naval mais longa, complexa e estrategicamente vital da história. Winston Churchill, o líder britânico desafiante em tempo de guerra, confessaria mais tarde: «A única coisa que me assustou verdadeiramente durante a guerra foi o perigo dos U-boots.» O seu medo era bem fundamentado. A Batalha do Atlântico foi uma luta pela própria sobrevivência da Grã-Bretanha. Uma nação insular totalmente dependente de importações de alimentos, combustível e material de guerra, a linha de vida da Grã-Bretanha estendia-se por milhares de quilómetros de oceano hostil. O objetivo estratégico primário da Alemanha era cortar essa linha de vida. Por um tempo, pareceu que conseguiriam.

Os primeiros anos da guerra, de 1940 a 1942, foram conhecidos pelas tripulações vitoriosas dos U-boots como «Die glückliche Zeit» — o «Tempo Feliz». Com bases agora na França ocupada, os U-boots estavam 450 milhas mais perto das rotas de comboio do Atlântico e semearam a devastação. As matilhas de lobos de Dönitz, dirigidas por rádio a partir do seu quartel-general, perseguiam as rotas marítimas, e as perdas aumentavam a um ritmo alarmante. O afundamento de navios superava em muito a capacidade dos Aliados de construir novos. Após a entrada da América na guerra, os U-boots desencadearam a Operação Paukenschlag, ou «Tambor», um ataque ao transporte mal defendido ao largo da Costa Leste americana, trazendo a guerra até às costas dos Estados Unidos.

No centro desta campanha estava o U-boot Tipo VII, o cavalo de batalha da Kriegsmarine. Mais de 700 destas máquinas notáveis seriam construídas, mais do que qualquer outra classe de submarinos na história. Não eram verdadeiros submarinos no sentido moderno, mas sim barcos torpedeiros submersíveis que passavam a maior parte do tempo na superfície, especialmente à noite, usando os seus motores diesel para velocidade e para carregar as baterias necessárias para a navegação submersa. Essa dependência da superfície acabaria por se tornar o seu calcanhar de Aquiles, mas durante um período crucial foram a ferramenta perfeita para a estratégia de Dönitz.

A vida a bordo destes «caixões de ferro», como as tripulações lhes chamavam sinicamente, era uma forma única de inferno. Cinquenta ou mais homens amontoavam-se num casco de pressão de aço não maior do que um vagão de metro, num ambiente que cheirava a fumos de diesel, corpos não lavados e odores de cozinha. A água doce era severamente racionada, o banho era impossível em patrulhas que podiam durar meses, e o «hot-bunking» — partilhar uma beliche em turnos — era a norma. O ar era nauseabundo, o calor na sala de máquinas podia ser sufocante, e o ruído constante e sacudidor dos motores diesel era um companheiro enlouquecedor. No entanto, estas tripulações, muitas delas chocantemente jovens, suportavam estas condições enquanto enfrentavam a ameaça constante e dilacerante de uma morte violenta no abismo. A taxa de baixas do braço de U-boots foi a mais alta de qualquer ramo das forças armadas alemãs na guerra; dos aproximadamente 40.000 homens que serviram, cerca de 30.000 nunca regressaram.

Tal como na primeira guerra, o sucesso dos U-boots estimulou um esforço monumental dos Aliados para os derrotar. A Batalha do Atlântico tornou-se uma corrida furiosa de armas tecnológica e de inteligência. Os britânicos, e mais tarde os americanos, investiram imensos recursos na guerra antissubmarina (ASW). Os comboios tornaram-se maiores e melhor protegidos. Desenvolveu-se radar montado em navios e aeronaves, retirando aos U-boots o manto de invisibilidade, especialmente à noite, quando eram mais vulneráveis na superfície. O sonar, conhecido pelos britânicos como ASDIC, permitia aos navios de escolta caçar submarinos submersos com ondas sonoras.

Talvez a batalha mais decisiva, no entanto, tenha sido travada não no mar, mas nas cabanas tranquilas de Bletchley Park. Aqui, os descodificadores aliados travaram uma guerra secreta contra a máquina de cifra alemã Enigma. A quebra dos códigos dos U-boots permitiu aos Aliados desviar os comboios das matilhas de lobos à espera e enviar grupos caçadores-assassinos para os intercetar. Essa descoberta de inteligência, combinada com uma superioridade industrial e tecnológica esmagadora, finalmente virou a maré. O «Tempo Feliz» terminou, e o «Buraco Negro» do Atlântico central tornou-se o cemitério da frota de U-boots. Em maio de 1943, as perdas tornaram-se tão catastróficas que Dönitz foi forçado a retirar os seus barcos do Atlântico Norte. Os caçadores tornaram-se as presas.

Embora o seu domínio no Atlântico estivesse quebrado, os U-boots continuaram a lutar, estendendo as suas operações às águas geladas do Ártico, ao Mediterrâneo contestado e até a missões de longo alcance incrivelmente longas até ao Oceano Índico e ao Extremo Oriente com a Monsun Gruppe. Na fase final e desesperada da guerra, a Alemanha introduziu submarinos avançados, como o Tipo XXI «Elektroboot», um design revolucionário que podia viajar mais depressa submerso do que na superfície e permanecer submerso por longos períodos. Estas maravilhas tecnológicas chegaram tarde demais e em número demasiado reduzido para alterar o desfecho da guerra.

Este livro levá-lo-á ao fundo do mundo do U-boot. Traçará o seu percurso desde os dias pioneiros da marinha do Kaiser até à rendição humilhante no final da Segunda Guerra Mundial. Exploraremos as batalhas-chave e as decisões estratégicas que moldaram as campanhas submarinas de ambas as guerras. Dissecaremos a tecnologia, desde os barcos primitivos iniciais até aos cavalos de batalha avançados da Batalha do Atlântico e às armas maravilha do final da guerra. Perfilaremos os «ases das profundezas», os comandantes que se tornaram lendas, e examinaremos as táticas que empregaram.

Acima de tudo, mergulharemos na história humana. Subiremos a bordo destes barcos apertados e de cheiro nauseabundo para compreender como era a vida dos jovens que neles serviram, enfrentando condições inimagináveis e probabilidades aterradoras. E não esqueceremos o imenso custo humano do outro lado: os milhares de marinheiros mercantes e pessoal naval que pereceram no Atlântico frio, vítimas do caçador silencioso. A história do U-boot é uma saga de inovação e terror, de táticas brilhantes e miscalculos catastróficos, e do profundo drama humano que se desenrolou sob as ondas durante dois dos conflitos mais devastadores do mundo.

Nos grandes e dourados salões do Gabinete Naval Imperial Alemão no início do século XX, o submarino era uma arma da qual se falava com desdém ou desinteresse. O sentimento predominante, defendido pela imponente figura do Grão-Almirante Alfred von Tirpitz, era que o futuro do poder naval residia nos colossais cascos de aço e nos canhões gigantes dos couraçados. Tirpitz, o arquiteto da Frota de Alto Mar do Kaiser, encontrava-se envolvido numa monumental corrida armamentista com a Grã-Bretanha e, no seu cálculo estratégico, estas novidades submersas eram pouco mais do que brinquedos distraídos e pouco cavalheirescos. Via-os, na melhor das hipóteses, como um mecanismo de defesa costeira, uma espécie de campo minado móvel, mas certamente não como uma arma para desafiar a supremacia da Marinha Real em alto mar. Este ceticismo institucional significava que, enquanto outras potências navais como a França, a Grã-Bretanha e os Estados Unidos já se aventuravam no mundo turvo da guerra subaquática, a Alemanha permanecia uma recém-chegada conspícua.

O conceito de um navio de guerra submersível não era de todo novo, mesmo na Alemanha. Já em 1850, um inventor e engenheiro bávaro chamado Wilhelm Bauer tinha concebido e construído o Brandtaucher («Mergulhador de Fogo»). Idealizado durante a Primeira Guerra de Schleswig como um meio de romper o bloqueio naval dinamarquês, a criação de Bauer era um navio rudimentar, movido a força humana, destinado a fixar cargas explosivas nos cascos dos navios inimigos. Durante o seu primeiro mergulho de teste no porto de Kiel, em fevereiro de 1851, o Brandtaucher sofreu uma falha de equipamento e afundou. Bauer e os seus dois tripulantes escaparam famosamente ao inundar intencionalmente o interior para equalizar a pressão, permitindo-lhes abrir a escotilha e nadar até à segurança, marcando a primeira fuga bem-sucedida de um submarino na história. Embora o seu esforço inicial repousasse agora no leito marinho — onde permaneceria até ser recuperado em 1887 — Bauer viria mais tarde a construir um submarino mais bem-sucedido, o Seeteufel («Diabo do Mar»), para a marinha russa.

Apesar dos esforços pioneiros, ainda que ligeiramente calamitosos, de Bauer, o interesse oficial alemão pelos submarinos permaneceu adormecido durante meio século. Não foi um oficial naval, mas o poderio industrial da corporação Krupp que finalmente empurrou a Marinha Alemã para a era dos submersíveis. Em 1903, o estaleiro Germaniawerft da Krupp em Kiel, trabalhando com um projeto do engenheiro espanhol Raimondo Lorenzo d'Equevilley Montjustín, construiu privadamente um pequeno submarino totalmente funcional chamado Forelle («Truta»). Este navio de 43 pés era propulsado a eletricidade e armado com dois torpedos, um salto significativo em relação à engenhoca de manivela de Bauer. A Forelle era um empreendimento especulativo, mas encontrou um comprador em 1904, quando foi vendida à Rússia, então envolvida na Guerra Russo-Japonesa. Os russos ficaram suficientemente impressionados para encomendar três barcos maiores de um projeto semelhante, que se tornariam a classe Karp.

Este surto de interesse estrangeiro finalmente captou a atenção do Almirante Tirpitz. Era uma coisa rejeitar a ideia internamente, mas outra bem diferente ver um estaleiro alemão de primeira linha a exportar armamento avançado para outras nações enquanto a Kaiserliche Marine não tinha nenhum seu. O potencial embaraço, aliado ao progresso lento mas constante das marinhas rivais, foi suficiente para superar o seu preconceito profundo contra a arma «sorrateira». Em 1904, o gabinete naval encomendou relutantemente à Germaniawerft um único submarino. Este barco não seria uma cópia da Forelle ou da classe Karp, mas um navio redesenhado e melhorado baseado nos seus princípios. Lançado a 4 de agosto de 1906 e comissionado a 14 de dezembro desse ano, este barco de 238 toneladas foi designado Unterseeboot-1, ou U-1. O U-boot alemão tinha nascido oficialmente.

O U-1 foi um primeiro passo cauteloso, um navio definido tanto pelas suas limitações quanto pelas suas capacidades. Medindo pouco mais de 42 metros de comprimento, era um barco de casco duplo tripulado por dois oficiais e dez homens. Tinha um único tubo de torpedo à proa e transportava um total de três torpedos. Uma das escolhas de projeto mais significativas feitas pelos engenheiros alemães foi a rejeição dos voláteis motores a gasolina usados pela maioria dos outros submarinos iniciais. Receando o risco bem documentado de incêndios e explosões, a Marinha Imperial Alemã optou por motores a querosene Körting para propulsão na superfície e para carregar as baterias elétricas usadas na navegação submersa.

Esta decisão priorizou a segurança em detrimento do desempenho. O querosene era muito menos combustível que a gasolina, mas os motores eram menos potentes, não podiam ser invertidos e tinham de funcionar a uma velocidade fixa. Isto obrigava ao uso de hélices de passo variável complexas e ineficientes para controlar a velocidade do barco na superfície. Além disso, os motores a querosene produziam um rasto espesso e revelador de fumo branco de escape, uma desvantagem significativa para uma arma que dependia da furtividade. Este problema só seria resolvido com a introdução de motores diesel na classe U-19 em 1912. O U-1, com o seu alcance modesto de 1500 milhas e uma velocidade máxima na superfície de pouco menos de 11 nós, foi considerado obsoleto quando a guerra eclodiu e foi relegado a tarefas de treino.

Mesmo quando a Alemanha começou a construir mais submarinos nos anos que antecederam 1914, o foco de Tirpitz permanecia firmemente nos seus amados couraçados. A construção de submarinos prosseguia a passo de caracol comparada com a produção da Frota de Alto Mar. Tirpitz via o papel do U-boot como tático e defensivo, uma ferramenta para proteger os portos alemães e talvez emboscar navios de guerra inimigos que se aventurassem demasiado perto da costa alemã. Resistiu a alocar fundos significativos ao seu desenvolvimento, temendo que isso desviasse recursos do seu grande projeto estratégico de desafiar a frota de superfície da Marinha Real. Consequentemente, na véspera da guerra, em agosto de 1914, a Alemanha possuía apenas 28 U-boots operacionais de várias classes, um número irrisório comparado com as vastas frotas que mais tarde vagueariam pelos oceanos. Muitos destes ainda eram movidos a querosene, com apenas as classes mais recentes equipadas com os superiores motores diesel. Não existia doutrina estabelecida para o seu uso, nem visão estratégica para uma campanha de corso que mais tarde traria a Grã-Bretanha de joelhos. O U-boot era uma arma em busca de uma missão.

Essa missão começou, de forma bastante tímida, apenas dois dias depois de a Grã-Bretanha declarar guerra à Alemanha. A 6 de agosto de 1914, uma flotilha de dez U-boots — U-5, U-7, U-8, U-9, U-13, U-14, U-15, U-16, U-17 e U-18 — zarpou da sua base na ilha fortificada de Heligolândia. Esta foi a primeira patrulha de guerra submarina da história. O seu objetivo era ambicioso e alinhado com o pensamento convencional da marinha: engajar e afundar navios capitais da Grand Fleet britânica, que esperavam encontrar a patrulhar entre as Ilhas Shetland e a Noruega. O objetivo era igualar as probabilidades entre a Frota de Alto Mar e a sua rival numericamente superior.

A patrulha foi, para o dizer suavemente, um desastre. Rapidamente se tornou aparente que estes barcos iniciais ainda não estavam prontos para os rigores do Mar do Norte. O motor do U-9 avariou, forçando-o a voltar. Os barcos restantes prosseguiram, mas estavam prestes a entrar num mundo de problemas. A Marinha Real não estava passivamente à espera de ser atacada. A 8 de agosto, o U-15 avistou um esquadrão de couraçados britânicos e disparou um único torpedo contra o HMS Monarch. Falhou. Mais tarde nesse dia, os periscópios de outros U-boots foram avistados por navios de guerra britânicos, que tentaram abalroá-los sem sucesso. Os caçadores já estavam a ser caçados.

O primeiro golpe caiu no dia seguinte. Na neblina matinal de 9 de agosto, o cruzador britânico HMS Birmingham, comandado pelo Capitão Arthur Duff, avistou o U-15 parado na superfície. O U-boot estava com problemas mecânicos, a tripulação incapaz de fazer o navio mergulhar. O Birmingham aproveitou a oportunidade, acelerando a toda a velocidade e abalroando o submarino, que se abriu e afundou instantaneamente com toda a tripulação. Foi a primeira perda de U-boot da guerra.

A má sorte da flotilha alemã não tinha acabado. Outro barco, o U-13, nunca mais deu notícias e acredita-se que tenha chocado contra uma mina. Com dois dos seus dez barcos perdidos, nenhum sucesso para mostrar e o combustível a escassear, os U-boots restantes da primeira patrulha viraram proa para casa. Foi uma estreia inauspiciosa para a nova arma do Kaiser. A estratégia do Alto Comando de usar submarinos para emboscar e afundar dreadnoughts blindados em alto mar tinha-se revelado difícil e dispendiosa. O U-boot era demasiado lento, demasiado vulnerável na superfície e demasiado facilmente detectado pelo número esmagador de patrulhas britânicas.

Durante algumas semanas, pareceu que o ceticismo inicial de Tirpitz poderia ter sido justificado. O U-boot parecia um fracasso, uma arma frágil e ineficaz. Mas a natureza da guerra é de adaptação rápida, e o verdadeiro potencial do U-boot estava prestes a ser revelado, não contra o couro de aço de um couraçado, mas contra um alvo muito mais mole. A 5 de setembro de 1914, menos de um mês após a desastrosa primeira patrulha, o Kapitänleutnant Otto Hersing, no comando do U-21 a diesel, patrulhava ao largo do Firth of Forth, na Escócia. Avistou o cruzador ligeiro britânico HMS Pathfinder.

A tentativa inicial de ataque de Hersing foi frustrada; o cruzador movia-se demasiado depressa e num padrão de ziguezague imprevisível. Mas Hersing foi paciente. Veio à superfície para recarregar as baterias e esperou. Mais tarde, nessa tarde, viu o Pathfinder a regressar. Às 15h43, Hersing mergulhou e disparou um único torpedo a uma distância de cerca de 1800 metros. Os vigias do Pathfinder avistaram o rasto do torpedo, e o oficial de quartel ordenou freneticamente manobras evasivas, mas era tarde demais. O torpedo atingiu o cruzador logo atrás da ponte, detonando um paiol de proa cheio de cargas propulsoras de cordite. A explosão resultante foi catastrófica, rasgando a proa do navio. O Pathfinder partiu-se em dois e afundou em quatro minutos, levando 259 da sua tripulação. Foi a primeira vez na história que um navio de guerra foi afundado por um torpedo autopropulsado disparado de um submarino. O caçador silencioso tinha desenhado o seu primeiro sangue real, e as reverberações daquela única explosão mudariam para sempre a face da guerra naval.