De Franse Revolutie

• Inleiding
• Hoofdstuk 1 L'Ancien Régime: Een koninkrijk op de rand van de afgrond
• Hoofdstuk 2 De uitdaging van de Verlichting aan de oude orde
• Hoofdstuk 3 Financiële crisis en de oproep tot de Staten-Generaal
• Hoofdstuk 4 De Derde Stand ontwaakt: De Nationale Vergadering
• Hoofdstuk 5 De bestorming van de Bastille en de Grote Vrees
• Hoofdstuk 6 De Verklaring van de Rechten van de Mens en van de Burger
• Hoofdstuk 7 De vrouwenmars op Versailles
• Hoofdstuk 8 De Civiele Constitutie van het Klerus: Een scheuring in de kerk
• Hoofdstuk 9 De vlucht naar Varennes: De verraad van de koning
• Hoofdstuk 10 De opkomst van politieke clubs: Jakobijnen en Girondijnen
• Hoofdstuk 11 De oorlogsverklaring en de Tweede Revolutie
• Hoofdstuk 12 De bestorming van de Tuileries en de val van de monarchie
• Hoofdstuk 13 De Septembermoorden: De donkere wending van de revolutie
• Hoofdstuk 14 De Nationale Conventie en het proces tegen Lodewijk XVI
• Hoofdstuk 15 De executie van een koning en de reactie van Europa
• Hoofdstuk 16 De Terreur: Het Comité van Openbare Veiligheid
• Hoofdstuk 17 De Republiek van Deugd en de ontdoopingcampagne
• Hoofdstuk 18 De Wet op de Verdachten en de schaduw van de gillotine
• Hoofdstuk 19 De Thermidoriaanse reactie en de val van Robespierre
• Hoofdstuk 20 De Witte Terreur en de zoektocht naar stabiliteit
• Hoofdstuk 21 Het Directoraat: Een republiek van bezitters
• Hoofdstuk 22 De opkomst van Napoleon Bonaparte: De Italiaanse en Egyptische veldtochten
• Hoofdstuk 23 De staatsgreep van 18 Brumaire: Bonaparte grijpt de macht
• Hoofdstuk 24 Het Consulaat en het einde van de revolutie
• Hoofdstuk 25 Het erfgoed van de Franse Revolutie

De Franse Revolutie is de aardbeving waarop de moderne geschiedenis is gebouwd. Het was een keerpunt dat, tussen 1789 en 1799, de structuur van Frankrijk uiteenrees, eeuwenoude instituties als de monarchie en het feodale systeem uit hun wortels rijkend. De trilling van zijn voorbijgaan was niet beperkt tot Frankrijk; de naschokken rammelden elk troon in Europa, en zijn ideeën vormden het politieke en maatschappelijke landschap van de gehele wereld. De laatste twee eeuwen begrijpen is, op vele manieren, de Franse Revolutie en haar lopende, vaak contradictorie, nalatenschap begrijpen. Het was een moment in de tijd zo geconcentreerd met verandering dat het een maatstaf is geworden voor revoluties ooit sindsdien.

Vóór 1789 werkte de wereld op basis van een reeks aannames die zo onveranderlijk leken als de hemel. De samenleving was een piramide, met een koning aan de top, daar geplaatst door de genade van God. Onder hem stonden de geprivilegieerde standen van het klerus en de adel, die een groot deel van het land bezaten en vrijgesteld waren van veel van de lasten van de staat. Aan de basis was de massale Derde Stand, die iedereen omvatte, van de rijkste koopman tot de armste boer, en enkele 96 procent van de bevolking uitmaakte. Dit was het Ancien Régime, de "Oude Orde," een systeem gebouwd op hiërarchie, traditie en geboorterecht, niet op verdienste.

Dit boek is een geschiedenis van hoe die wereld werd verbroken. Het is het verhaal van een koninkrijk dat, aan de oppervlakte, de piek van de Europese beschaving vertegenwoordigde, maar van binnen rottte. Frankrijk in de late achttiende eeuw was het meest bevolkte land van Europa, een culturele macht waaruit taal en mode in hoven over het hele continent worden nagebootst. Toch lag onder deze schitterende laag een samenleving vol onrecht, een staat gekaleerd door schulden, en een bevolking die steeds wanhoopiger werd door honger en economische moeilijkheden. De grond was gevaarlijk droog, wachtend op een vonk.

Die vonk zou komen niet uit een enkele bron, maar uit een samenloop van krachten. Jarenlang fiscaal mismanagement, versterkt door de kostelijke steun van Frankrijk aan de Amerikaanse Revolutie, had de monarchie aan de rand van de bankruptie geduwd. Tegelijkertijd daagde een krachtige intellectuele stroming, de Verlichting, de fundamenten van de oude orde uit, met het promoten van rede, individuele rechten en scepticisme tegenover traditioneel gezag. Deze ideeën, ooit het voorbehoud van filosofen in Parijse salons, hadden zich door de samenleving gefilterd, een nieuwe taal van vrijheid creërend en een verlangen naar een rechtwaardigere wereld.

Het volgende verhaal is een dramatische, vaak adembenemende kroniek van tien jaar revolutionaire opheffing. We beginnen met een koninkrijk op de rand van instorting, de financiële en sociale druk volgend die koning Lodewijk XVI deden de Staten-Generaal bijeenroepen voor de eerste maal in 175 jaar, een handeling die ongewild de krachten van de revolutie losmaakte. We zullen getuigen zijn van de opwinding, de optimistische dagen van 1789, toen de vertegenwoordigers van de Derde Stand zichzelf een Nationale Vergadering verklaarden, de momentumvolle Tennis Court Oath aflegden, en de principes van een nieuwe samenleving neerlegden in de Verklaring van de Rechten van de Mens en van de Burger.

We zullen het volk van Parijs volgen bij de bestorming van de Bastille, een middeleeuwse vesting die de koninklijke tirannie symboliseerde, in een gebeurtenis die de symbolische start van de Revolutie zou worden. De revolutionaire gloed zou zich spoedig over het land uitbreiden, leidend tot de "Grote Vrees," een agrarische opstand waarbij boeren zich verzetten tegen hun feodale heren en de "doodsakte van de oude orde" verbrandden. We zullen meemarscheren met de vrouwen van Parijs naar Versailles om brood te eisen en de koning terug te brengen naar de hoofdstad, een beslissende verschuiving in de machtsbalans.

Het verhaal eindigt echter niet met deze vroege overwinningen. De Revolutie was geen enkele gebeurtenis, maar een kaskade ervan, elk radikaler dan het vorige. De poging de katholieke kerk te hervormen door de Civiele Constitutie van het Klerus zou een diepe en duurende scheuring creëren. De mislukte vluchtpoging van de koning zou het overgebleven vertrouwen in de monarchie verbrijzelen en de weg banen voor de afschaffing ervan. Een republiek werd uitgeroepen, en kort daarna stond koning Lodewijk XVI voor de rechter en werd geëxecuteerd, een moment dat schokgolven door Europa stuurde en een definitieve breuk met het verleden markeerde.

Dit boek schuwt niet voor de duisterste hoofdstukken van de Revolutie. We zullen de opkomst van radicale politieke clubs als de Jacobijnen en de Girondijnen verkennen, en de escalerende paranoia die leidde tot de Septembermoorden en de beruchte Schreckensregering. Onder het Comité van Openbare Veiligheid, geleid door figuren als Maximilien Robespierre, werd de gilotine een instrument van staatsbeleid, en duizenden werden geëxecuteerd als vijanden van de revolutie. Het was een tijd van diepe contradicties, waarin de nastreven van een "Republiek van Deugd" werd uitgevoerd door systematisch geweld en de onderdrukking van dissidentie.

De Revolutie zou uiteindelijk zichzelf keeren, haar meest radicale leiders consumerend in de Thermidoriaanse Reactie. Dit leidde tot een periode van onstabiel bestuur onder het Directoire, een regering die zwaar steunde op het leger om gezag te handhaven. Het was in deze chaotische omstandigheden dat een jonge en ambitieze generaal, Napoleon Bonaparte, zijn kans zag. Zijn staatsgreep in 1799 beëindigde de revolutionaire periode effectief en kondigde een nieuw tijdperk van autoritair bestuur aan, eerst als Eerste Consul en daarna als Keizer.

De Franse Revolutie is daarom geen eenvoudig moraliteitspel. Het is een verhaal bevolkt door een enorme en complexe cast personages. We ontmoeten een welwillend maar onbesliste koning, Lodewijk XVI, en zijn gehaatste koningin, Marie-Antoinette. We leren de vuurige redenaar Georges Danton kennen, de radicale journalist Jean-Paul Marat, en de "Onberispelijke" Robespierre, die het gezicht van de Terreur werd. Hun strijden, idealen en tekortkomingen deden het verloop van gebeurtenissen, en transformeerden hen van individuen in historische archetypen.

Een van de meest blijvende nalatenschappen van de Revolutie is de politieke taal die het creëerde. Concepten die we vanzelfsprekend vinden, zoals "links" en "rechts" in de politiek, "terrorisme," en "mensenrechten," zijn geboren uit de smeltingsoven van deze tijd. De motto van de Revolutie, "Liberté, Égalité, Fraternité" (Vrijheid, Gelijkheid, Broederschap), werd de filosofische basis voor moderne democratische bewegingen over de hele wereld. Het pleitte voor het idee van de natie-staat, waar burgers verenigd waren door een gemeenschappelijke identiteit en loyaliteit aan de natie in plaats van een monarche.

De Revolutie was een paradox. Het was een beweging die begon met een verklaring van universele mensenrechten, maar uitgloed in een bloedbad. Het pleitte voor vrijheid, maar gaf aanleiding tot een militaire dictatuur. Het zocht de rede te introniseren, maar loste sommige van de krachtigste passies in de geschiedenis los. Deze contradicties zijn geen teken van mislukking, maar een getuigenis van de diepe en rommelige realiteit van radicale maatschappelijke en politieke transformatie.

Dit boek beoogt u te gidsen door deze complexe en fascinerende periode van de geschiedenis. Volgend een chronologisch pad, zal elk hoofdstuk de sleutelgebeurtenissen en ideeën die de Revolutie definieerden, ontvouwen. Van de filosofische salons van de Verlichting tot de bloedbesprenkelde plein van de Terreur, van de zalen van Versailles tot de slagvelden van Europa, zullen we het verhaal traceren van hoe een oude wereld stierf en een nieuwe, voor beter en voor erger, werd geboren. De reis begint met het Ancien Régime, een koninkrijk schitterend aan de oppervlakte, maar staand op de rand van een catastrofe die de wereld voor altijd zou veranderen.

Voor een buitenstaander in de jaren tachtig van de achttiende eeuw mocht Frankrijk eruitzien als de kroonjuweel van de Europese beschaving. Zijn kunst, filosofie en modes werden nagebootst aan hoven van Sint-Petersburg tot Lissabon. Het koninkrijk was dichtbevolkt, de gronden vruchtbaar en de invloed onmiskenbaar. Toch verborg deze schitterende façade een structuur die archaïsch, diepzinnig onrechtvaardig was en kraakte onder haar eigen contradicties. Het politieke en maatschappelijke stelsel van pre-revolutionair Frankrijk, bekend als het Ancien Régime of de "Oude Orde," was een overblijfsel van de middeleeuwse wereld, een complex web van traditie, hiërarchie en voorrechten dat steeds minder past was bij de realiteiten van de late achttiende eeuw. Het was een koningrijk dat op de rand van een afgrond kantelde, niet door een enkel tekortkoming, maar omdat de fundamenten ervan geribberd waren met barsten.

Het organiserende principe van de Franse samenleving was de verdeling in drie "Standen," of maatschappelijke ordines, een systeem geworteld in een middeleeuwse wereldbeleving. Deze tripartite orde, in het Latijn beschreven als de oratores (degenen die bidden), de bellatores (degenen die vechten) en de laboratores (degenen die werken), had lang geleden opgehouden de ware verdeling van macht en rijkdom in het koninkrijk weer te geven. De koning, als absolute vorst, stond alleen, theoretisch boven en buiten deze structuur. Onder hem vertegenwoordigde de eerste twee Standen, het klerus en de adel, een verschrikkelijk klein fractie van de bevolking, maar genoot een enorm en onevenredig aandeel in de rijkdom en, wat het meest van belang was, in de voorrechten. De grote massa van de natie, zo'n 98 procent van de 27 miljoen inwoners, werd samengeperst in de uitgestreken, diverse en diepzwaar belaste Derde Stand.

De Eerste Stand bestond uit het klerus van de Rooms-Katholieke Kerk, ongeveer 130.000 individuen. In een eeuw waarin het geloof centraal was in het leven, oefende de Kerk een enorme geestelijke en culturele macht uit, versterkte het goddelijk recht van de koning te regeren en controleerde het onderwijs en de sociale diensten. De invloed was ook diepzinnig materiaal. De Kerk was de grootste landbezitter van Frankrijk, met een geschatte 10 procent van alle grond in bezit, waaruit het enorme opbrengsten trok in de vorm van pachten en feodale rechten. Bovendien legde het een verplichte belasting, de tiende, op de landbouwopbrengsten van de boerenbevolking, die in theorie de functies van de kerk ondersteunde maar in de praktijk vaak de bovenste lagen verrijkde.

Het meest significante voorrecht van de Eerste Stand was de bijna totale vrijstelling van directe belasting. In plaats van belastingen te betalen, onderhandelde de Kerk om een "vrije gave," de don gratuit, met de kroon elke vijf jaar, een bedrag dat onvermijdelijk een kleine fractie was van het enorme inkomen. Deze immuniteit voor de financiële lasten van de staat was een bron van constant en groeiend verbittering. Het maskeerde ook een diepe interne splitsing binnen de Stand zelf. Het "hoger klerus"—aartsbisschoppen, bisschoppen en abten—waren bijna uitsluitend afkomstig uit de rangen van de adel, leidden levens van aristocratische splendor en bezitten de meeste macht. Het "lager klerus," de duizenden pastoors of curés, waren grotendeels gewone mensen die vaak in armoede leidden die vergelijkbaar was met die van hun eigen gemeenteleden, wat een gevoel van onrechtzaamheid schiep dat hen later zou laten aansluiten bij de zaak van de Derde Stand.

De Tweede Stand, de adel, telde ongeveer 400.000 individuen. Net als het klerus was het primaire voorrecht een vrijstelling van de meest drukkende directe belastingen, met name de taille, een belasting op land en inkomen. Dit voorrecht werd gerechtvaardigd door het oude idee dat de adel zijn schuld betaalde met een "bloedbelasting"—het risico lopen van hun levens in militaire dienst voor het koninkrijk. Hoewel velen een militaire carrière nastreven, domineerden ze ook de hoogste posities in de overheid, de Kerk en de rechtspraak, zodat de macht stevig in hun handen bleef.

De adel genoot ook een reeks eer- en heerlijkheidsrechten die hun superieure status versterkten. Deze konden het exclusieve recht om te jagen, duiven te houden, of de lokale molen, oven en wijnpers te exploiteren, waarvoor boeren kosten moesten betalen. Deze overblijfselen van het feudalisme, hoewel vaak meer een hinder dan een vergruizelende economische last, waren een constante, irriterende herinnering aan de mindere status van de boer. Het recht van de heer om over de bezaden velden van een pachter te rijden in de hoop op wild, was bijvoorbeeld een diep gehaat symbool van aristocratische arroganzie.

De Tweede Stand was echter verre van een monolithisch blok. De meest prestigieuze was de noblesse d'épée (adel van het zwaard), die een oude, erfelijke afstamming claimde en wiens status geworteld was in militaire dienst aan de kroon. Een nieuwere, en vaak rijkere groep was de noblesse de robe (adel van de toga), wiens status voortvloed uit het bekleeden van hoge gerechtelijke of ambtelijke functies. Veel van deze ambten waren verkrijgbaar, wat betekende dat ze gekocht konden worden, waardoor een weg openkwam voor welgestelde burgers om zich in de aristocratie in te kopen. In de loop de achttiende eeuw hadden duizenden burgerfamilies op deze manier adellijke status verkregen, tot grote chagrijn van de oudere adel die zag hoe hun eigen prestige werd uitgewaterd. Dit creëerde een complexe dynamiek van rivaliteit en snobisme binnen de aristocratie, zelfs terwijl ze zich verenigden om hun gemeenschappelijke voorrechten te verdedigen.

Waar de eerste twee Standen gedefinieerd werden door hun voorrechten, werd de Derde Stand gedefinieerd door zijn lasten. Het was een enorme en heterogene categorie, die elke gewone onderdaan in het koninkrijk omvatte, van de rijkste bankier tot de allerarmste bedelaar. Het maakte ongeveer 98 procent van de Franse bevolking uit, droeg bijna de gehele last van de belasting en was grotendeels uitgesloten van machtsposities en invloed. De beroemde karikatuur uit 1789 van een boer die een geestelijke en een edelman op zijn rug draagt, vangde de waargenomen onrechtvaardigheid van het systeem levendig.

Aan de top van de Derde Stand stond de burgers. Deze opkomende middenstand van kooplieden, juristen, fabrikanten en staatscrediteuren was in de achttiende eeuw aanzienlijk gegroeid in zowel omvang als rijkdom. In 1789 controleerden ze een substantieel deel van het commerciële en industriële kapitaal van Frankrijk en bezaten ze ongeveer een kwart van het nationale grondbezit. Vaak beter opgeleid en rijker dan de armere provinciale edelen, voelde de burgers zich belemmerd door het glazen plafond van het Ancien Régime. Hun rijkdom gaf hen economische macht, maar hun gewone geboorte onthield hen de hoogste niveaus van sociaal prestige en politieke invloed, die nog steeds het exclusieve domein waren van de aristocratie. Hun ambitie was vaak om aan de Derde Stand te ontsnappen door een titel te kopen, maar voor hen die dat niet konden, was het systeem van voorrechten een bron van diepe frustratie.

Onder de burgers stonden de stedelijke werknemers in de steden, een diverse groep ambachtslieden, gezwelenen en arbeiders. In Parijs zouden ze bekend worden als de sans-culottes. Hun levens waren precaire, gedomineerd door de prijs van hun stapelvoedsel: brood. Lonen waren gedurende de eeuw grotendeels gestaagd gebleven terwijl prijzen verdrievoudigd waren, wat betekende dat elke slechte oogst of stijging in de tarweprijs direct en wijdverspreide honger kon opleveren. Wonend in overbevolkte en vaak onhygiënische omstandigheden, waren deze stedelingen een volatiel element, geneigd tot rellen wanneer hun basisbestaan bedreigd werd. Hun economische kansen werden ook beperkt door het oude gildenstelsel, dat, hoewel het een mate van zekerheid bood aan zijn leden, de toegang tot veel ambachten beperkte en innovatie in de knel hield.

De overtuigende meerderheid van de Derde Stand, en van de Franse bevolking als geheel, was de boerenbevolking. Ongeveer vier vijfde van alle Franse onderdanen woonden op het platteland, hun bestaan gedefinieerd door de onverzettelijke cyclus van de landbouw en de afpersing van rechten door de staat, de Kerk en de heer. Terwijl sommige boeren hun eigen grond bezaten en relatief welgesteld konden zijn, waren de meesten ofwel feodale pachters ofwel deelpachters (métayers), die een deel van hun oogst aan de grondeigenaar verschuldigd waren. Hun levens waren een gobelin van verplichtingen.

De boer betaalde directe belastingen aan de staat, als de gehaatste taille (een grondbelasting), de vingtième (een vijf procent vermogensbelasting) en de capitatie (een hoofdbelasting). Hij was ook onderworpen aan diverse indirecte belastingen, de bekendste van welke de gabelle was, een belasting op zout. Zout was een cruciaal conserveermiddel, en de staat hield het monopole op de verkoop, waardoor elk huishouden gedwongen werd een bepaald bedrag te kopen tegen een prijs die wijdverspreid en willekeurig verschilde van de ene provincie tot de andere. De boer moest ook onbetaalde arbeid voor de staat verrichten, bekend als de corvée, die doorgaans het onderhouden van de koningswegen betreft.

Bovenop deze staatsbelastingen verschuldigde de boer de tiende aan de Kerk, doorgaans een tiende van zijn opbrengst. En ten slotte verschuldigde hij een verscheidenheid aan feodale rechten aan zijn lokale heer, wat de cens (een kleine jaarlijkse pacht), de champart (een deel van de oogst) en kosten voor het gebruik van de molen en bakkerij van de heer kon omvatten. Als al deze lagen van belasting en rechten gecombineerd werden, konden sommige boeren meer dan de helft van hun jaarinkomen verliezen. Het was een systeem dat de meerderheid van de bevolking in een staat van eeuwig worstelen hield, slechts één slechte oogst verwijderd van ellende.

Bovenop deze starre maatschappelijke structuur heerste een regeervorm die, in theorie, simpel was: een absolute monarchie. De koning van Frankrijk, Lodewijk XVI, werd geacht te regeren bij gratie van God, zijn autoriteit vloeiend rechtstreeks van God. Zoals het gezegde ging: "L'État, c'est moi" ("De staat, dat ben ik"). De wil van de koning was wet, en hij kon lettres de cachet, of geheime mandaten, uitgeven om iedereen zonder proces te laten arresteren. In de praktijk was de macht van de koning echter beperkt door een verwarrende en inefficiënte administratieve apparatuur.

Frankrijk was niet in de moderne zin een verenigd land, maar een kleedje van provincies en regio's, elk met zijn eigen wetten, gebruiken, belastingtarieven en meetstelsels. Het noorden van Frankrijk functioneerde grotendeels onder het gewoontercht, terwijl het zuiden bestuurd werd door een rechtssysteem afgeleid van het Romeinse recht. Deze juridische en administratieve chaos belemmerde de handel en creëerde een gevoel van lokale identiteit dat vaak overheerste boven een nationale. De voornaamste agentschappen van de koning in de provincies waren de intendanten, machtige ambtenaren verantwoordelijk voor justitie, politie en financiën, wier autoriteit vaak betwist werd door gevestigde lokale instellingen.

De meest significante rem op de koninklijke macht kwam van de dertien parlements, die geen wetgevende lichamen waren als het Engelse Parlement, maar hoge gerechtshoven. Het machtigste hiervan was het Parlement van Parijs, wiens jurisdictie ongeveer een derde van het land bestrekte. Samengesteld uit aristocratische rechters, velen van wie hun posities hadden geërfd of gekocht, hadden de parlements de plicht koninklijke edicten te registreren voordat ze in hun jurisdictie wetskracht konden krijgen. Ze konden weigeren een edict te registreren door een formele protest, een remonstrance, in te dienen. Hoewel de koning hun gehoorzaamheid uiteindelijk kon afdwingen door een lit de justice uit te vaardigen, werd dit gezien als een tirannieke daad en leidde vaak tot wijdverspreide tegenstand. In de achttiende eeuw hadden de parlements zich gepositioneerd als de verdedigers van de "fundamentele wetten" van het koninkrijk tegen het koninklijke despotisme, en vaak financiële hervormingen geblokkeerd die de voorrechten van de adel bedreigden.

De structurele problemen van het koninkrijk waren het meest zichtbaar in de financiën. Het belastingstelsel was zowel diepzinnig onrechtvaardig als schokkend inefficiënt. Door de twee rijkste ordines van het rijk vrij te stellen, onthiefde de monarchie zichzelf een enorme inkomstenbron. De last viel volledig op de Derde Stand, die de minste betalingskracht had. Deze fundamentele ongelijkheid maakte het onmogelijk de financiële problemen van de staat op te lossen zonder de gehele maatschappelijke hiërarchie ter discussie te brengen. Elk poging om de geprivilegieerde ordines te belasten werd tegengehouden met felle weerstand van de adel en het klerus, die de parlements als hun primaire wapen van verdediging gebruikten.

Bovendien werd de inning van veel belastingen uitgebesteed aan een privésyndicaat van financiers bekend als de Ferme générale, of Algemeene Pacht. Deze "belastingpachters" betaalden de staat een vast bedrag voor het recht om belastingen als de gabelle en tolrechten in te vorderen. Wat ze daarboven invingen was hun winst. Dit systeem moedigde wrede en vaak willekeurige incassomethoden aan en werd wijdverspreid gehaat als een symbool van de corruptie en onrechtvaardigheid van het regime. De enorme rijkdom van de belastingpachters stond in schril contrast met de armoede van hen die ze belaste.

Frankrijk in de jaren tachtig was een koninkrijk van paradoxen. Het was een natie met een gecentraliseerde monarchie wiens macht in de knel gedrongen werd door een doolhof van lokale voorrechten en instellingen. Het bezat een welgestelde en ambitieuze burgers wiens weg naar macht geblokkeerd werd door een erfelijke aristocratie. Het had een boerenbevolking die wettelijk vrij was, maar economisch geketend door de overblijfselen van het feudalisme. En het was een staat geconfronteerd met een groeiende financiële crisis, maar onmachtig om het belastingstelsel te hervormen, omdat dat het ontmantelen van de voorrechten zou betekenen die het Ancien Régime definieerden. Alle elementen van een revolutie waren aanwezig, brandend onder het oppervlak van een samenleving die zich verheugde op zijn beschaafdheid en grandez. Het koninkrijk was op de rand, wachtend op een duw.