Storia della Jugoslavia

• Capitolo 1 La nascita della Jugoslavia

• Capitolo 2 Il Regno dei Serbi, Croati e Sloveni

• Capitolo 3 Il periodo interbellico

• Capitolo 4 La dittatura reale jugoslava

• Capitolo 5 L'impatto della Seconda guerra mondiale

• Capitolo 6 I partigiani jugoslavi

• Capitolo 7 L'ascesa di Tito

• Capitolo 8 Repubblica Federale Socialista di Jugoslavia

• Capitolo 9 Il Movimento dei Non Allineati

• Capitolo 10 Sviluppi economici e riforme

• Capitolo 11 La Costituzione del 1974

• Capitolo 12 La guida e l'eredità di Tito

• Capitolo 13 Tensioni etniche e nazionalismo

• Capitolo 14 La morte di Tito

• Capitolo 15 La crisi economica degli anni '80

• Capitolo 16 L'ascesa di Slobodan Milošević

• Capitolo 17 La caduta del comunismo in Europa orientale

• Capitolo 18 La disintegrazione della Jugoslavia

• Capitolo 19 La guerra in Slovenia

• Capitolo 20 La guerra in Croazia

• Capitolo 21 La guerra bosniaca

• Capitolo 22 Interventi internazionali

• Capitolo 23 Il conflitto del Kosovo

• Capitolo 24 Gli accordi di Dayton

• Capitolo 25 L'eredità della dissoluzione della Jugoslavia

Esiste un paese che non esiste più. Se lo cercaste su una mappa moderna, al suo posto trovereste un mosaico di nuove nazioni: Slovenia, Croazia, Bosnia ed Erzegovina, Serbia, Montenegro, Macedonia del Nord e lo stato conteso del Kosovo. Eppure, per la maggior parte del ventesimo secolo, questa singola entità, la Jugoslavia, fu una presenza formidabile sulla scena europea. Era una terra di stupefacente bellezza naturale, un crocevia di imperi, una collisione di culture e un esperimento politico audace, spesso brutale. Il suo nome, Jugoslavija, significava la "Terra degli Slavi del Sud", un'idea romantica e potente che affascinò intere generazioni e condusse infine a una conclusione tragica e sanguinosa. Questo libro racconta la storia di quel paese: la sua nascita piena di speranza, la sua vita turbolenta e la sua morte violenta.

Il concetto di uno stato unificato per i popoli slavi meridionali — serbi, croati, sloveni e altri che condividevano radici linguistiche e culturali — fu un sogno nato nelle menti di poeti, filosofi e rivoluzionari alla fine del XVII secolo. Per secoli, questi popoli avevano vissuto sotto il dominio di vasti imperi stranieri. Gli sloveni e i croati erano sudditi degli Asburgo austro-ungarici, assorbendo la cultura e le tradizioni amministrative dell'Europa centrale. I serbi, i montenegrini, i bosniaci e i macedoni erano in gran parte governati dall'Impero Ottomano, le loro società plasmate da secoli di influenza balcanica e vicino-orientale. Nonostante il retaggio comune, i loro percorsi storici avevano diverto in modo significativo, creando identità religiose e culturali distinte: i croati e gli sloveni cattolici, i serbi e i montenegrini ortodossi, e i bosniaci e gli albanesi musulmani, insieme a significative comunità ebraiche e di altre minoranze. Il Movimento Illirico del XIX secolo diede a questo sogno di unità una voce politica, sostenendo che solo attraverso la solidarietà gli Slavi del Sud avrebbero potuto scrollarsi di dosso il giogo del dominio straniero e determinare il proprio destino.

Questo sogno divenne realtà nel crogiolo della Prima guerra mondiale. Il crollo degli imperi austro-ungarico e ottomano nel 1918 creò un vuoto di potere e un'opportunità storica unica. Il 1° dicembre 1918, il Regno dei Serbi, Croati e Sloveni fu proclamato a Belgrado. Fu un evento capitale, che univa terre separate da secoli. Il nuovo regno fuse il Regno indipendente di Serbia, uscito vittorioso dalla guerra a fianco degli Alleati, con lo Stato provvisorio di Sloveni, Croati e Serbi, che aveva appena fatto secessione dalla morente monarchia asburgica. Era, in sostanza, la prima Jugoslavia. Tuttavia, le fondamenta di questo nuovo stato erano piene di insidie. L'unione fu meno un matrimonio tra pari che un progetto guidato dalla Serbia, costruito attorno al quadro esistente della monarchia e dell'esercito serbi. Ciò creò immediato risentimento, in particolare tra i croati, che avevano immaginato un assetto più federale ed equo e ora temevano di aver scambiato un padrone asburgico con uno serbo.

Il periodo interbellico fu segnato da instabilità politica e da conflitti etnici latenti. La costituzione centralista, che favoriva l'establishment serbo, si scontrava con le aspirazioni federaliste degli altri. L'assassinio del leader del Partito Contadino Croato, Stjepan Radić, sul pavimento dell'Assemblea Nazionale nel 1928 fu un colpo fatale a ogni speranza di democrazia parlamentare. In risposta, il re Alessandro I abolì la costituzione, bandì i partiti politici e instaurò una dittatura reale nel 1929. Fu allora che rinominò ufficialmente il paese "Regno di Jugoslavia", sperando di forgiare a forza una singola identità jugoslava e reprimere i nazionalismi concorrenti. Furono tracciati nuovi confini interni, le banovine nominate dai fiumi, nel deliberato tentativo di cancellare le vecchie regioni storiche. Ma questo tentativo di creare jugoslavi per decreto reale non fece che approfondire le divisioni. L'assassinio del re a Marsiglia nel 1934, una congiura ordita congiuntamente da fascisti croati e rivoluzionari macedoni, sottolineò le passioni violente che lo stato unitario aveva scatenato. Il regno trascinò la sua esistenza, ma il suo destino fu segnato dall'ascesa delle potenze totalitarie in Europa. Nell'aprile 1941, sperando di evitare un conflitto che non poteva vincere, il governo firmò un patto con le potenze dell'Asse, per essere poi rovesciato da un colpo di stato popolare, sostenuto dagli inglesi. In rappresaglia, Hitler scatenò un'invasione devastante e la Jugoslavia fu fatta a pezzi.

La Seconda guerra mondiale fu un cataclisma per i popoli della Jugoslavia. Il paese fu smembrato e occupato da Germania, Italia, Ungheria e Bulgaria. In Croazia e Bosnia fu istituito uno stato fantoccio nazista, lo Stato Indipendente di Croazia, sotto il regime fascista degli Ustaša, che procedette a una campagna genocida contro serbi, ebrei e rom. In Serbia fu installato un governo collaborazionista. Ma dalle rovine dell'invasione emersero due grandi movimenti di resistenza. I primi furono i Četnici, monarchici fedeli al re serbo in esilio, guidati dal generale Draža Mihailović. I secondi furono i Partigiani, un movimento paneuropeo, a guida comunista, comandato dalla figura carismatica ed enigmatica di Josip Broz, meglio noto col suo nom de guerre rivoluzionario, Tito. Inizialmente gli Alleati sostennero i Četnici, ma con il progredire della guerra divenne chiaro che i Partigiani erano la forza combattente più efficace e ideologicamente inclusiva. Mentre i Četnici si concentravano sempre più sulla lotta ai Partigiani e, in alcuni casi, collaboravano con gli occupanti, le forze di Tito condussero una guerra di guerriglia implacabile contro l'Asse. Il loro slogan, "Fratellanza e Unità", prometteva una nuova Jugoslavia federale dove tutti i gruppi etnici sarebbero stati uguali. Nel 1943, dopo che i Partigiani erano sopravvissuti a diverse grandi offensive dell'Asse, gli Alleati spostarono il loro appoggio su Tito.

Con la fine della guerra, Tito e i Partigiani avevano il controllo totale. Non solo avevano liberato il paese, ma avevano anche portato a compimento una rivoluzione comunista di successo. Nel novembre 1945, la monarchia fu abolita e fu proclamata la Repubblica Federale Popolare di Jugoslavia. Era la seconda Jugoslavia, uno stato socialista costruito a immagine del suo leader. Tito, croato di nascita ma jugoslavo per convinzione, avrebbe governato il paese per i successivi trentacinque anni. Ruppe decisamente con l'Unione Sovietica di Stalin nel 1948, tracciando un percorso unico per la Jugoslavia noto come "titismo". Questa ideologia si basava su due pilastri chiave: un sistema di autogestione socialista, in cui i consigli operai avevano voce in capitolo nella gestione delle loro fabbriche, e una politica estera di non allineamento. Tito, insieme a leader come l'indiano Nehru e l'egiziano Nasser, divenne un fondatore del Movimento dei Non Allineati, posizionando la Jugoslavia come leader del "Terzo Mondo" e giocando abilmente le superpotenze della Guerra Fredda l'una contro l'altra a vantaggio del paese.

Sotto il governo di Tito, la Jugoslavia visse un periodo di pace, stabilità e crescita economica senza precedenti. Una società prevalentemente agricola fu trasformata attraverso una rapida industrializzazione e urbanizzazione. Istruzione e sanità divennero universalmente accessibili, e i cittadini godettero di un tenore di vita e di un grado di libertà personale — incluso il diritto di viaggiare all'estero — impensabili nel resto del Blocco Orientale. Fiorì una vibrante cultura popolare, e un senso di identità jugoslava condivisa, sebbene accuratamente gestito dallo stato, puttò radici per una generazione. Fu costruito un formidabile esercito, l'Esercito Popolare Jugoslavo (JNA), per difendere l'indipendenza faticosamente conquistata. Tuttavia, questa stabilità aveva un prezzo. La Jugoslavia di Tito era uno stato a partito unico dove il dissenso era represso e i sentimenti nazionalisti erano spinti nella clandestinità. La polizia segreta rimase uno strumento di controllo temuto. La "Fratellanza e Unità" che Tito campionava era imposta dall'alto in basso, un delicato equilibrio mantenuto dalla sua autorità e carisma personali.

Preoccupato per la stabilità del paese dopo la sua scomparsa, Tito supervisionò la creazione di una nuova costituzione nel 1974. Questo documento tentava di risolvere la questione nazionale creando una federazione altamente decentralizzata. Concedeva un'ampia autonomia alle sei repubbliche costitutive (Slovenia, Croazia, Bosnia ed Erzegovina, Serbia, Montenegro e Macedonia) e, crucialmente, alle due province autonome all'interno della Serbia, Kosovo e Vojvodina. Sebbene questa mossa fosse progettata per placare le nazioni non serbe, fu profondamente risentita da molti serbi, che la videro come un deliberato indebolimento della loro repubblica, la più grande e popolosa della federazione. La Costituzione del 1974 creò un complesso sistema di direzione collettiva destinato a funzionare dopo la morte di Tito, ma in pratica generò uno stato di quasi permanente stallo, rendendo quasi impossibile un'azione federale decisa.

Quando Tito morì il 4 maggio 1980, i suoi funerali di stato a Belgrado furono un evento globale, a cui partecipò una straordinaria schiera di leader mondiali da entrambi i lati della Cortina di Ferro, a testimonianza della posizione unica che egli aveva ritagliato per il suo paese. La sua morte lasciò un vuoto di potere che la presidenza collettiva accuratamente costruita non riuscì a colmare. Senza la sua figura unificante, le crepe nella federazione jugoslava iniziarono a mostrarsi. Gli anni '80 furono un decennio di crisi montante. Una grave recessione economica, gravata dal debito estero, portò a iperinflazione e calo del tenore di vita, erodendo il patto sociale che aveva sostenuto lo stato socialista. Nella provincia del Kosovo, gli albanesi iniziarono a chiedere lo status di repubblica a pieno titolo, portando a proteste represse dalle autorità. Questo, a sua volta, alimentò un crescente senso di offesa tra i serbi, che si sentivano perseguitati i loro compatrioti in Kosovo.

Questa miscela tossica di disperazione economica e risentimento etnico creò le condizioni perfette per l'ascesa di Slobodan Milošević. Un funzionario comunista precedentemente insignificante, Milošević seppe sfruttare magistralmente il potere del nazionalismo serbo, promettendo di restaurare l'orgoglio serbo e recentralizzare lo stato jugoslavo. Attraverso una serie di manovre politiche note come "rivoluzione antiburocratica", si impadronì dei governi nelle province della Serbia e nella repubblica del Montenegro, assicurandosi di fatto il comando di quattro degli otto voti nella presidenza federale. Le sue tattiche aggressive e la sua retorica nazionalista fecero suonare campanelli d'allarme nelle altre repubbliche, in particolare nelle più prospere e occidentalizzate Slovenia e Croazia. La caduta del Muro di Berlino nel 1989 e il crollo del comunismo in tutta l'Europa orientale infransero la colla ideologica che aveva tenuto unita la Jugoslavia. Con la dissoluzione del partito comunista, la scena era pronta per le elezioni pluripartitiche del 1990, vinte da partiti nazionalisti in quasi ogni repubblica.

Ciò che seguì fu una discesa rapida e catastrofica nel caos. Slovenia e Croazia, temendo la dominazione serba sotto Milošević, si mossero verso l'indipendenza. La minoranza serba in Croazia, incoraggiata da Belgrado, si ribellò, temendo un ritorno alle persecuzioni subite durante la Seconda guerra mondiale. Nel giugno 1991, Slovenia e Croazia dichiararono l'indipendenza, innescando una breve guerra in Slovenia e un conflitto brutale e prolungato in Croazia. L'Esercito Popolare Jugoslavo, un tempo simbolo di unità, era ora effettivamente una forza a dominazione serba usata per perseguire l'agenda nazionalista di Milošević. La comunità internazionale, inizialmente esitante a riconoscere la dissoluzione di un membro fondatore delle Nazioni Unite, guardò con orrore mentre il conflitto si estendeva alla Bosnia ed Erzegovina nel 1992. La guerra bosniaca fu la più devastante di tutti i conflitti jugoslavi, un assedio di tre anni a Sarajevo, brutali campagne di "pulizia etnica", campi di concentramento e il genocidio di Srebrenica. Le guerre avrebbero finito per coinvolgere la comunità internazionale, portando a missioni di peacekeeping dell'ONU, bombardamenti della NATO e all'Accordo di Dayton del 1995, che portò una pace fragile in Bosnia. Un conflitto finale e amaro scoppiò in Kosovo alla fine degli anni '90, culminando in una campagna di bombardamenti NATO contro la Serbia nel 1999.

All'alba del XXI secolo, la Jugoslavia era sparita. La terza, rump Jugoslavia, composta da Serbia e Montenegro, sopravvisse fino al 2003, quando fu rinominata Serbia e Montenegro, prima che anche questa si dissolvesse pacificamente nel 2006. La storia della Jugoslavia è dunque una storia di tre stati distinti, ognuno un tentativo di risolvere l'enigma di come unire una famiglia diversificata di nazioni in una sola casa. È una storia di grandi ideali e fallimenti profondi, di risultati notevoli e crimini indicibili. Solleva domande fondamentali sulla natura dell'identità, il potere del nazionalismo e la fragilità degli stati multi-etnici. La sua fine violenta fu inevitabile, una tragedia preordinata da secoli di divisione religiosa e culturale? O fu il risultato di scelte politiche specifiche fatte da leader ambiziosi che sfruttarono quelle divisioni per i propri fini? Questo libro navigherà la storia complessa e spesso contestata della Terra degli Slavi del Sud, tracciandone il viaggio da un sogno ottocentesco a una realtà novecentesca, e infine, a un ricordo ventunesimo secolo. È una storia che, per tutta la sua tragedia, continua a plasmare il mondo in cui viviamo oggi.

L'idea della Jugoslavia, una patria unificata per gli Slavi del Sud, non nacque nei corridoi del potere né sui campi di battaglia della Grande Guerra. Scaturì per la prima volta nelle menti di poeti, linguisti e sognatori. Per secoli, i popoli che un giorno si sarebbero chiamati jugoslavi avevano vissuto sotto il tallone di imperi stranieri. Gli sloveni e i croati, a nord e a ovest, erano sudditi del vasto Impero Austro-Ungarico di lingua tedesca, la loro cultura e le loro istituzioni plasmate dalla meticolosa burocrazia e dalle tradizioni cattoliche di Vienna. A sud e a est, serbi, montenegrini, bosniaci e macedoni avevano sopportato secoli di dominio turco-ottomano, un periodo che lasciò un segno indelebile sulla loro religione, architettura e modo di vivere.

Nonostante condividessero una comune radice linguistica slava, i loro percorsi storici avevano scavato profondi solchi. Le faglie della religione erano le più profonde, tracciate dal grande scisma tra il mondo romano-cattolico e quello ortodosso orientale, e successivamente complicate dall'arrivo dell'Islam con gli Ottomani. Questo creò tre sfere culturali distinte: gli sloveni e i croati cattolici, i serbi e i montenegrini ortodossi, e i bosniaci musulmani. Eppure, un senso di parentela condivisa, la fede in un destino comune, persistette. Agli inizi del XIX secolo, questo sentimento si coagulò in un movimento politico e culturale noto come illirismo.

Centrato a Zagabria e guidato da intellettuali croati come Ljudevit Gaj, il movimento illirico cercava di colmare le divisioni attraverso una lingua comune e un'identità condivisa. Proposero una lingua serbo-croata standardizzata che potesse essere scritta sia in caratteri latini che cirillici, una soluzione pratica a un problema complesso. Il movimento era romantico e idealistico, prefigurava un futuro in cui gli Slavi del Sud, uniti da sangue e lingua, avrebbero finalmente scosso di dosso le catene dei loro padroni imperiali. Era un'idea potente, ma per la maggior parte del XIX secolo rimase tale: un'idea, dibattuta nei caffè ed espressa in versi patriottici, lontana dalle realtà pragmatiche dell'arte di governo.

La mappa politica dei Balcani iniziò a mutare drammaticamente alla fine del XIX e all'inizio del XX secolo. L'Impero Ottomano, il "malato d'Europa", era in declino terminale, la sua presa sui Balcani si allentava con ogni decennio che passava. Al suo posto nacquero nuove nazioni fieramente indipendenti. Il Regno di Serbia, in particolare, emerse come una potenza regionale dinamica e ambiziosa. Animato da un potente nazionalismo, la Serbia si vedeva come il "Piemonte degli Slavi del Sud", lo Stato destinato a guidare la carica per l'unificazione, proprio come il Regno di Piemonte-Sardegna aveva unificato l'Italia. I serbi avevano un re, un esercito e un ardente desiderio di liberare e unire tutti i serbi, molti dei quali vivevano ancora sotto il dominio asburgico o ottomano in Bosnia, Croazia e altrove.

Questa ambizione serba fu accolta con una miscela di speranza e sospetto dagli altri Slavi del Sud. Per quelli che languivano sotto il dominio austro-ungarico, un'alleanza con la Serbia sembrava la via più plausibile verso la libertà. Tuttavia, molti croati e sloveni temevano che una "Jugoslavia" creata dalla Serbia sarebbe stata poco più di una "Grande Serbia", un semplice scambio di un padrone di lingua tedesca a Vienna per uno di lingua serba a Belgrado. Immaginavano un'unione tra pari, uno Stato federale dove la loro autonomia culturale e politica sarebbe stata rispettata, non assorbita in un regno a dominazione serba.

La scintilla che avrebbe infiammato questa miscela esplosiva e trasformato il sogno della Jugoslavia in una realtà caotica fu l'assassinio dell'arciduca Francesco Ferdinando d'Austria-Ungheria a Sarajevo il 28 giugno 1914. L'assassino, Gavrilo Princip, era un nazionalista serbo bosniaco, e il suo atto di terrore, sostenuto da elementi oscuri all'interno dello Stato serbo, diede all'Austria-Ungheria il pretesto di cui aveva bisogno per schiacciare il suo turbolento vicino meridionale. La conseguente Crisi di luglio degenerò rapidamente, precipitando l'Europa nella Prima guerra mondiale.

La guerra fu un cataclisma per il popolo serbo. L'esercito austro-ungarico invase e, nonostante una serie di vittorie eroiche e costose, il piccolo esercito serbo fu travolto nel 1915 da una forza combinata tedesca, austro-ungarica e bulgara. L'esercito, accompagnato da re Pietro I e da una folla di profughi civili, intraprese una drammatica ritirata attraverso le montagne gelate dell'Albania nel cuore dell'inverno. Migliaia perirono per il freddo, la fame e le malattie. I sopravvissuti, uno scheletrico residuo di un esercito fiero, furono evacuati dalle navi alleate sull'isola greca di Corfù per riposarsi e riorganizzarsi. Per i successivi tre anni, la Serbia fu sotto una brutale occupazione straniera, ma il suo governo e il suo esercito sopravvissero in esilio, un potente simbolo di resistenza alleata.

Mentre il governo serbo si riorganizzava a Corfù, un altro gruppo di Slavi del Sud lavorava allo stesso obiettivo nel relativo agio di Londra. Era il Comitato jugoslavo, una raccolta di figure politiche di spicco provenienti dalle terre slave dell'Austria-Ungheria che avevano fuggito all'inizio della guerra. Guidato dal politico croato dalmata Ante Trumbić e dal celebre scultore Ivan Meštrović, lo scopo principale del Comitato era fare pressione sulle potenze alleate. Sostenevano appassionatamente la dissoluzione dell'Impero Austro-Ungarico e la creazione di uno Stato jugoslavo unificato. Il loro lavoro acquistò un'urgenza disperata a causa del segreto Trattato di Londra del 1915, con cui gli Alleati avevano promesso all'Italia vasti territori abitati da slavi in Istria e Dalmazia come ricompensa per l'ingresso in guerra. Il Comitato jugoslavo vide in questo un tradimento e lavorò instancabilmente per garantire che il destino degli Slavi del Sud non fosse deciso senza il loro consenso.

I due flussi del movimento jugoslavo — il governo serbo in esilio e il Comitato jugoslavo — confluirono infine a Corfù nell'estate del 1917. Dopo settimane di tesi negoziati, produssero la Dichiarazione di Corfù il 20 luglio. Questo fu il documento fondativo del futuro Stato. Dichiarava che serbi, croati e sloveni erano "gli stessi per sangue, per lingua, per i sentimenti della loro unità", e chiedeva la creazione di un "Regno dei serbi, croati e sloveni". Il nuovo Stato sarebbe stato una monarchia costituzionale sotto la dinastia Karađorđević della Serbia. La dichiarazione fu un risultato storico, un accordo formale per unirsi. Tuttavia, sorvolava sul disaccordo fondamentale che avrebbe afflitto il nuovo Stato fin dalla sua nascita: il primo ministro serbo, Nikola Pašić, prevedeva uno Stato centralizzato gestito da Belgrado, mentre Ante Trumbić e il Comitato spingevano per un sistema federale che preservasse l'autonomia delle regioni storiche. Per il bene dell'unità contro un nemico comune, convennero di non essere d'accordo, rinviando l'organizzazione definitiva dello Stato a una futura assemblea costituente.

Mentre le sorti della guerra volgevano contro le Potenze Centrali nel 1918, l'Impero Austro-Ungarico iniziò a disgregarsi dall'interno. Il 6 ottobre 1918, un Consiglio nazionale di sloveni, croati e serbi fu formato a Zagabria, assumendo di fatto il potere nelle terre slave degli Asburgo. Il 29 ottobre, il Parlamento croato (il Sabor) troncò formalmente ogni legame con Vienna e Budapest e proclamò la creazione dello Stato degli sloveni, croati e serbi. Questa nuova entità, tuttavia, si trovava in una posizione pericolosa. Non era riconosciuta dagli Alleati, affrontava la minaccia immediata di un'invasione italiana mirata a impossessarsi dei territori promessi nel Trattato di Londra, e faticava a controllare l'anarchia e le rivolte contadine che scoppiavano in tutto il suo territorio.

I leader a Zagabria erano divisi e disperati. Il politico serbo-croato Svetozar Pribićević, una voce potente nel Consiglio nazionale, sosteneva un'unione immediata e incondizionata con il vittorioso Regno di Serbia, il cui esercito stava già marciando a nord, liberando le terre serbe. Lo vedeva come l'unico modo per ristabilire l'ordine e respingere gli italiani. Altri, in particolare Stjepan Radić, il carismatico leader del Partito contadino croato, nutrivano profondi sospetti. Radić sosteneva una libera confederazione, una repubblica in cui la Croazia avrebbe mantenuto la sua sovranità. La sua proposta fu liquidata come pericolosamente ingenua di fronte al caos incombente. Il Consiglio nazionale, temendo sia l'annessione italiana sia un crollo completo della società, non vide alternative. Chiese due volte l'intervento dell'esercito serbo per ristabilire l'ordine. La logica era inesorabile: un'unione imperfetta con i loro fratelli slavi in Serbia era preferibile alla spartizione e alla conquista da parte dell'Italia.

Gli eventi sul campo si muovevano già più velocemente dei politici a Zagabria. L'esercito serbo, dopo aver sfondato il Fronte macedone insieme agli alleati francesi, aveva rapidamente liberato la Serbia e il Montenegro. Mentre avanzava, assemblee locali, spesso dominate dai serbi, dichiararono preventivamente la secessione dei loro territori dallo Stato nascente di Zagabria e la loro unificazione con la Serbia. In Montenegro, l'Assemblea di Podgorica, riunitasi sotto l'occhio vigile dell'esercito serbo, votò controversamente il 26 novembre per detronizzare il proprio re Nicola I e unirsi alla Serbia. Il giorno prima, il 25 novembre, la Grande assemblea popolare di serbi, bunjevci e altri slavi a Novi Sad dichiarò l'unificazione delle regioni del Banato, Bačka e Baranja (Voivodina) con il Regno di Serbia.

Con la loro autorità che crollava e parti del loro territorio che di fatto secessionavano, i leader del Consiglio nazionale a Zagabria capitolarono infine. Una delegazione fu inviata a Belgrado con una serie di istruzioni che delineavano le loro speranze per un'unione equa e federale. Ma quando arrivarono, la loro posizione di contrattazione era quasi evaporata. Non erano in grado di porre condizioni. Il 1° dicembre 1918, in una cerimonia formale a Belgrado, la delegazione presentò la sua richiesta di unione al principe ereditario serbo, Alexander Karađorđević, che fungeva da reggente per l'ammalato padre, re Pietro. Alexander accettò con grazia e, a nome del Re, proclamò la creazione del Regno dei serbi, croati e sloveni.

Il sogno di un secolo si era realizzato. La Jugoslavia era nata. Ma la sua nascita fu un affare affrettato e disordinato, un matrimonio di convenienza nato dalla paura e dalla necessità militare piuttosto che da un'unione ponderata tra pari. Le domande fondamentali sulla natura dello Stato non avevano trovato risposta; erano state rimandate. I serbi, che avevano sacrificato tanto per la vittoria, sentivano di aver guadagnato il diritto di guidare. I croati e gli sloveni, che avevano appena sfuggito a un impero, temevano di essere assorbiti in un altro. Il nuovo regno era un fatto, ma le tensioni profonde e le visioni contrastanti su ciò che avrebbe dovuto essere erano intessute nel suo stesso tessuto fin dal primo giorno della sua esistenza. La scena era pronta per un futuro turbolento.