Império Romano

• Introdução
• Capítulo 1 A Lenda de uma Cidade: De Enéias a Rômulo
• Capítulo 2 Os Sete Reis e o Nascimento da República
• Capítulo 3 A Luta das Ordens: Patriarcas vs. Plebeus
• Capítulo 4 Conquista da Itália: Unificando a Península
• Capítulo 5 As Guerras Púnicas: Roma contra Cartago
• Capítulo 6 Senhores do Mediterrâneo: Expansão para a Grécia e o Oriente
• Capítulo 7 Os Irmãos Graco e a Tempestade que se Aproxima
• Capítulo 8 Mário, Sula e a Ascensão dos Senhores da Guerra
• Capítulo 9 O Primeiro Triunvirato: Pompeu, Crasso e César
• Capítulo 10 A Conquista da Gália e a Travessia do Rubicão
• Capítulo 11 A Morte da República: O Reinado e Assassinato de César
• Capítulo 12 O Segundo Triunvirato: Antônio, Otávio e Lépido
• Capítulo 13 Augusto e o Alvorecer do Império
• Capítulo 14 A Pax Romana: Dois Séculos de Paz e Prosperidade
• Capítulo 15 A Dinastia Júlio-Claudiana: Poder, Intriga e Loucura
• Capítulo 16 As Dinastias Flaviana e Nerva-Antonina: A Era dos Bons Imperadores
• Capítulo 17 A Dinastia Severa e a Monarquia Militar
• Capítulo 18 A Crise do Terceiro Século: Anarquia e Divisão
• Capítulo 19 Diocleciano, a Tetrarquia e a Grande Perseguição
• Capítulo 20 Constantino, o Grande e o Império Cristão
• Capítulo 21 As Invasões Bárbaras: Hunos, Godos e Vândalos
• Capítulo 22 A Queda do Ocidente e o Saque de Roma
• Capítulo 23 O Legado Duradouro no Oriente: O Império Bizantino
• Capítulo 24 As Legiões Romanas: O Exército Mais Formidável do Mundo
• Capítulo 25 O Legado Duradouro de Roma: Direito, Língua e Engenharia

Falar de "Roma" é falar de uma lenda, de uma cidade e de um poder que se tornou uma das civilizações mais significativas da história mundial. É uma empreitada que exige pensar em termos de séculos e milênios, não de anos ou décadas. A história de Roma não é a história de uma entidade única e estática. É uma épica extensa de doze séculos de transformação, uma narrativa que começa com um aglomerado de cabanas de barro e vime nas margens de um rio pantanoso e termina com um império que dominou o mundo ocidental conhecido. É a história de um reino que se tornou uma república, e de uma república que se tornou um império, cada fase deixando uma marca indelével na seguinte.

A narrativa de Roma é um estudo de contrastes. É um conto de extraordinária disciplina e brutalidade chocante, de princípios jurídicos brilhantes e sangrentas guerras civis, de engenharia de tirar o fôlego e da subjugação de milhões. No seu auge, sob o imperador Trajano em 117 d.C., o Império Romano estendia-se das costas enevoadas da Britânia às areias escaldadas pelo sol da Mesopotâmia, dos rinos Reno e Danúbio no norte aos desertos do Norte de África. Abrangia uma área de aproximadamente cinco milhões de quilómetros quadrados, tornando-o um dos maiores impérios da história. Este vasto território, lar de um quarto da população mundial, estava unido não apenas pela espada, mas por uma sofisticada rede de estradas, leis e uma língua comum.

Como uma única cidade-estado no coração da Itália alcançou tal domínio sem precedentes? A questão cativou historiadores, estudiosos e pensadores durante séculos. Não há resposta simples, nenhum segredo único para o seu sucesso. A ascensão de Roma foi produto de um coquetel potente e muitas vezes contraditório de fatores: uma máquina militar implacável e disciplinada, um gênio para o pragmatismo e adaptação políticos, e uma habilidade inigualável em engenharia e administração. Os romanos nem sempre foram o povo mais inovador, mas eram mestres em adotar e aperfeiçoar as ideias dos outros, fossem as formações militares dos seus inimigos ou as técnicas arquitetónicas dos gregos.

Este livro traçará a notável trajetória da civilização romana, desde as suas origens míticas até ao seu eventual, e igualmente complexo, declínio e transformação. Começaremos pelas lendas que os romanos contavam a si próprios, do herói troiano Enéas e dos gêmeos amamentados por uma loba, Rómulo e Remo, histórias que lhes conferiram um poderoso sentido de destino e favor divino. Exploraremos então o período frequentemente esquecido dos sete reis, um tempo de lançamento de fundações que preparou o palco para o dramático nascimento da República.

A República Romana, estabelecida em 509 a.C., foi uma experiência política que durou quase quinhentos anos. Foi um período definido por uma imensa energia e guerras quase constantes. Os primeiros anos foram marcados por uma feroz "Luta das Ordens" interna, um conflito social e político entre os patrícios aristocratas e os plebeus comuns que forjaria o núcleo da vida política romana. Este dinamismo interno foi acompanhado por uma expansão externa, à medida que Roma subjugava gradual e muitas vezes brutalmente os seus vizinhos para unificar toda a península itálica sob o seu controlo.

Tendo dominado a Itália, o olhar de Roma voltou-se para o exterior, além-mar, onde encontrou o seu maior rival: o império mercantil de Cartago. As resultantes Guerras Púnicas foram uma série de lutas titânicas que levaram Roma ao limiar da destruição, mas acabaram por deixá-la como a incontestável senhora do Mediterrâneo ocidental. Esta vitória desbloqueou uma nova fase de expansão, à medida que as legiões marchavam para leste, chocando com e absorvendo os reinos helenísticos da Grécia e da Ásia Menor, herdeiros do império de Alexandre, o Grande. Roma tornou-se não apenas uma conquistadora, mas a herdeira e transmissora da cultura, filosofia e arte gregas.

No entanto, este próprio sucesso continha as sementes da ruína da República. A vasta riqueza, os enormes latifúndios trabalhados por escravos e as ambições de generais poderosos começaram a corroer a velha ordem política. A história da República tardia é uma tragédia da sua própria autoria, uma guerra civil de um século protagonizada por algumas das figuras mais fascinantes da história. Acompanharemos os condenados esforços de reforma dos irmãos Graco, a ascensão de senhores da guerra militares como Mário e Sula, e a formação dos poderosos Triunviratos que viram titãs como Pompeu, Crasso e o incomparável Júlio César competir pelo poder supremo.

A conquista da Gália por César trouxe imenso território e um exército fanaticamente leal sob o seu comando. A sua travessia do rio Rubicão em 49 a.C. foi um ponto de não retorno, um ato de desafio que mergulhou a República na sua guerra civil final e catastrófica. A sua eventual vitória e assunção do poder ditatorial marcaram a morte da República, e o seu assassinato nos Idos de Março de 44 a.C. apenas garantiu que esta não seria reavivada. Seguiu-se outra rodada de conflito sangrento, culminando na ascensão do sobrinho-neto e filho adotivo de César, Otaviano.

Com a sua vitória sobre Marco António e Cleópatra na Batalha de Áccio em 31 a.C., Otaviano ficou sozinho como senhor do mundo romano. Em 27 a.C., o Senado concedeu-lhe o título de Augusto, e ele tornou-se o primeiro Imperador Romano, inaugurando uma nova era. Esta transição de República para Império foi uma obra-prima de manobra política. Augusto manteve a fachada das instituições republicanas enquanto concentrava todo o poder real nas suas próprias mãos, estabelecendo um sistema que duraria séculos.

O que se seguiu foi a Pax Romana, a "Paz Romana", dois séculos de relativa estabilidade e prosperidade. Esta foi a idade de ouro do império, um tempo em que o comércio floresceu da Índia à Hispânia, e toda a força da engenharia romana foi libertada para construir aquedutos, estradas, templos e anfiteatros duradouros. Examinaremos as dinastias que governaram durante este período, desde os intrigantes Júlio-Claudianos, com imperadores cujos nomes são sinônimos de poder e loucura, até às mais estáveis dinastias Flaviana e Nerva-Antonina, uma era muitas vezes lembrada como a "Era dos Cinco Bons Imperadores".

Mas a paz não podia durar para sempre. O imenso tamanho do império tornava-o difícil de governar e defender. O terceiro século d.C. viu um período de profunda crise, com uma sucessão vertiginosa de efémeros "imperadores de quartel", guerra civil, peste e colapso económico que ameaçaram despedaçar completamente o mundo romano. A ordem foi eventualmente restaurada por imperadores de ferro como Diocleciano, que reformou radicalmente o Estado dividindo o império numa metade ocidental e outra oriental, cada uma governada pelo seu próprio imperador num sistema conhecido como Tetrarquia.

Uma nova força também se erguia dentro do império: o Cristianismo. Após séculos de perseguição, a fé foi abraçada pelo imperador Constantino, o Grande, no início do século IV, um momento crucial que remodelaria fundamentalmente o futuro do império e da civilização ocidental. Constantino também deslocaria a capital do império para leste, para uma nova cidade construída no local da antiga Bizâncio: Constantinopla. Esta mudança de poder reconheceu a crescente importância e riqueza das províncias orientais.

Os capítulos finais deste livro narrarão a dramática história da "queda" do Império Romano do Ocidente. Não foi um único evento, mas um processo longo e complexo de decadência interna e pressão externa de povos dit "bárbaros". Traçaremos as grandes migrações e invasões dos godos, vândalos e dos temidos hunos sob Átila, culminando no saque de Roma em 410 e novamente em 455, e na deposição final do último Imperador Romano do Ocidente em 476.

No entanto, o fim do império no Ocidente não foi o fim da história de Roma. No Oriente, o Império Romano, que hoje chamamos de Império Bizantino, sobreviveria por mais mil anos, preservando o direito romano e a cultura grega e atuando como um tampão vital para a cristandade contra invasores orientais. A sua eventual queda para os turcos otomanos em 1453 é uma história por si só.

Finalmente, recuaremos para considerar o legado colossal que Roma deixou. A sua influência está tecida no tecido do nosso mundo moderno. O direito romano fornece a base para muitos sistemas jurídicos modernos. As línguas românicas — italiano, francês, espanhol, português e romeno — são descendentes diretas do latim. O alfabeto romano é o sistema de escrita mais utilizado no mundo. As maravilhas da engenharia romana ainda hoje perduram como testemunho da habilidade dos seus construtores, e os seus princípios de arquitetura, governação e organização militar têm sido estudados e emulados durante dois milénios. Este livro visa contar a história desta civilização extraordinária, em toda a sua glória e todas as suas contradições, para compreender como uma única cidade se tornou a maior potência do mundo antigo.

Toda grande história precisa de um começo, e os romanos, nunca dados a meias medidas, deram-se dois. A deles era uma narrativa nascida das cinzas de uma civilização caída e culminando na fundação de outra, um conto de parentalidade divina, jornadas heróicas e sangrento fratricídio. Era uma história tão convincente que, durante séculos, os romanos acreditaram nela não apenas como mito, mas como história, uma validação do seu domínio destinado. Este épico fundacional começa não em Itália, mas em meio aos incêndios de uma cidade moribunda na Ásia Menor: Troia. Enquanto os gregos invadiam os portões, escondidos dentro do seu cavalo de madeira traiçoeiro, o herói troiano Enéias foi ordenado pelos deuses a fugir. Era uma figura de nobre nascimento, filho do príncipe Anquises e da própria deusa Vénus.

Enéias escapou ao saque de Troia com o seu idoso pai Anquises aos ombros, o seu jovem filho Ascânio a segurar-lhe a mão, e as estátuas sagradas dos seus deuses domésticos. A sua esposa, Creusa, perdeu-se no caos da cidade em chamas. Guiado por profecia divina e uma série de presságios, Enéias reuniu os sobreviventes troianos e zarpou numa jornada pérfida para encontrar um novo lar, uma terra desconhecida a oeste chamada Itália, onde estava destinado a estabelecer uma nova dinastia troiana. Conforme narrado no poema épico de Virgílio, a Eneida, esta viagem foi uma odisseia extenuante que durou anos e se estendeu por todo o Mediterrâneo.

Os troianos enfrentaram tempestades, monstros e profecias tanto sombrias como esperançosas. Fizeram escala na Trácia, Creta e Sicília, onde o pai de Enéias, Anquises, morreu pacificamente. Uma violenta tempestade, suscitada pela vingativa deusa Juno, que detestava os troianos, lançou-os em terra perto da nascente cidade de Cartago, na costa do Norte de África. Ali, Enéias foi acolhido pela fundadora e rainha da cidade, Dido. Um caso trágico e apaixonado floresceu entre eles, e por um ano pareceu que Enéias poderia findar a sua demanda em Cartago. Mas os deuses tinham outros planos. Mercúrio foi despachado para lembrar Enéias do seu destino na Itália, um dever que não podia abandonar.

A partida de Enéias deixou a rainha cartaginesa completamente destroçada. Enganada e abandonada, ela ergueu uma imensa pira funerária e, ao ver os navios dele desaparecerem no horizonte, tirou a própria vida com a própria espada que Enéias deixara para trás. A sua maldição moribunda, uma súplica de eterna inimizade entre o seu povo e os descendentes de Enéias, forneceu uma poderosa explicação mítica para a amarga rivalidade que um dia eclodiria entre Roma e Cartago nas Guerras Púnicas. Deixando para trás as mágoas de Cartago, Enéias e os seus seguidores finalmente alcançaram as praias de Itália, desembarcando em Cumas. Ali, guiado pela sacerdotisa Sibil, Enéias desceu ao submundo para consultar o espírito do seu pai. No reino sombrio, Anquises revelou ao filho um desfile dos seus futuros descendentes: as almas dos grandes heróis e líderes que fariam de Roma uma potência global. Esta visão solidificou a determinação de Enéias, impregnando a sua missão com todo o peso do destino.

Os troianos prosseguiram para o Lácio, a região na costa oeste de Itália onde seria o seu novo lar. O rei local, Latino, acolheu-os inicialmente. A profecia dissera-lhe que a sua filha, Lavínia, devia casar com um estrangeiro, e não com o seu pretendente local, Turno, o feroz rei da tribo dos rútulos. Latino, atendendo à profecia, ofereceu a mão de Lavínia a Enéias. Contudo, Juno, ainda decidida a frustrar os troianos, incitou Turno e a rainha Amata, esposa de Latino, a resistir aos recém-chegados. A guerra tornou-se inevitável. Seguiu-se um conflito amargo e brutal, opondo os refugiados troianos e os seus aliados locais a Turno e às tribos latinas unidas.

A guerra no Lácio foi um episódio sangrento, repleto de feitos heróicos e mortes trágicas. Enéias, armado com um escudo forjado pelo deus Vulcano que representava as futuras glórias de Roma, provou ser um formidável guerreiro e líder. O conflito atingiu o clímax num duelo entre os dois rivais pela mão de Lavínia e o futuro de Itália. Enéias, alimentado por uma justa fúria, particularmente após Turno matar o seu jovem aliado Palante, derrotou e matou o rei rútulo. Com a morte de Turno, a guerra findou. Enéias casou com Lavínia e fundou a cidade de Lavínio, em sua honra, cumprindo a primeira parte da sua missão divina.

A história, contudo, não terminou com Enéias. O seu filho, Ascânio, também conhecido como Iulo, fundou a sua própria cidade, Alba Longa, nos Montes Albanos. Esta cidade tornou-se o novo centro do povo latino, e Ascânio estabeleceu uma longa linhagem de reis que ali reinaram durante séculos. Esta linhagem de reis albanos serve como uma ponte crucial, preenchendo o hiato de cerca de 400 anos entre a chegada de Enéias no século XII a.C. e a data tradicional da fundação de Roma em 753 a.C. O historiador romano Tito Lívio fornece uma lista destes governantes, criando uma linha de sucessão direta e ininterrupta dos refugiados troianos aos fundadores de Roma.

Esta conexão genealógica era de imensa importância para os romanos. Famílias como a estimada gens Júlia, o clã de Júlio César e Augusto, traçavam a sua ascendência diretamente até Ascânio/Iulo, e por extensão, até à deusa Vénus. Esta herança divina emprestava um aura de legitimidade e predestinação ao seu governo, enraizando o seu poder nos próprios mitos fundacionais do seu povo. Os reis albanos reinaram em paz relativa durante gerações, um período tranquilo na grande narrativa antes do ato final, dramático, que levou ao nascimento de Roma.

A tranquilidade de Alba Longa foi estilhaçada por uma luta dinástica. O rei legítimo, Numitor, foi deposto pelo seu ambicioso e cruel irmão mais novo, Amúlio. Para eliminar quaisquer rivais potenciais, Amúlio assassinou os filhos de Numitor e forçou a sua filha, Reia Sílvia, a tornar-se uma Virgem Vestig. Como sacerdotisas de Vesta, deusa do lar, as Vestais juravam trinta anos de celibato, um voto destinado a garantir que o sangue de Numitor se extinguisse.

Mas a vontade divina, um motor constante na história fundacional de Roma, interveio. Segundo a lenda, Reia Sílvia foi visitada e possuída num bosque sagrado por Marte, o deus da guerra. Desta união divina, concebeu e deu à luz dois filhos gémeos. Quando o rei usurpador Amúlio soube do nascimento, foi consumido pelo medo e pela raiva. Mandou prender Reia Sílvia e ordenou a um servo que afogasse os bebés no rio Tibre.

O servo, porém, teve pena das crianças. Em vez de as afogar, colocou-as num cesto e deixou-o à deriva no rio. Nessa altura, o Tibre tinha transbordado das suas margens. À medida que as águas recuaram, o cesto veio parar à margem, ao pé de uma colina que um dia seria conhecida como o Palatino. Ali, os gémeos indefesos foram descobertos por uma salvadora improvável: uma loba, animal sagrado do seu pai, Marte. Tendo perdido as suas próprias crias, a loba, chamada Lupa pelos romanos, guiou suavemente os bebés para a sua toca e amamentou-os, salvando-os da fome.

Esta imagem da loba a amamentar os gémeos tornaria-se um dos símbolos mais potentes e duradouros de Roma, uma representação icónica das origens selvagens da cidade e do seu destino divinamente protegido. A história é muitas vezes racionalizada por historiadores posteriores, que sugeriram que a palavra latina lupa podia significar não apenas "loba", mas era também gíria para prostituta. A salvadora dos rapazes, argumentavam, poderia ter sido uma mulher de má reputação, talvez a esposa de um pastor local. Mas o poder do mito original, com a sua imagem crua da natureza a nutrir os fundadores da cidade, era muito mais convincente para a imaginação romana.

Os gémeos foram logo descobertos por um pastor chamado Fausto, que os levou para casa da sua esposa, Aca Larência. O casal criou os rapazes como filhos próprios, dando-lhes os nomes de Rómulo e Remo. Desconhecedores da sua linhagem real, os gémeos cresceram como pastores nas colinas do Lácio. Eram fortes, corajosos e líderes natos, reunindo à sua volta um bando de jovens ardentes que vagueavam pelo campo, defendendo os fracos e desafiando a autoridade dos tiranos locais. A sua nobreza inata e qualidades de liderança insinuavam as suas origens extraordinárias.

Como jovens, as suas verdadeiras identidades foram dramaticamente reveladas. Durante um conflito com pastores leais ao rei Amúlio, Remo foi capturado e levado para Alba Longa. Fausto, temendo pela vida de Remo, contou finalmente a Rómulo a história da sua descoberta miraculosa e da sua potencial ligação à família real deposta. Rómulo, galvanizado para a ação, reuniu o seu bando de seguidores e marchou sobre a cidade. Simultaneamente, o cativo Remo, ao ser levado perante o seu avô Numitor, foi reconhecido pelo velho rei. A história encaixou, e o plano para derrubar o usurpador foi posto em marcha.

Rómulo e as suas forças assaltaram o palácio, mataram o tirânico Amúlio e restituíram o seu avô Numitor ao seu legítimo trono em Alba Longa. Os gémeos, agora aclamados como heróis e príncipes, tinham vingado a honra da sua família. Contudo, não se contentaram em permanecer na sua cidade ancestral. Eram impelidos pelo desejo de fundar uma cidade própria, no próprio local onde tinham sido salvos do rio e amamentados pela loba.

Esta decisão levou ao primeiro grande conflito entre os irmãos. Não concordavam sobre a localização específica para a sua nova cidade. Rómulo favorecia o Monte Palatino, onde tinham sido encontrados pela loba, enquanto Remo argumentava a favor das vantagens estratégicas do vizinho Monte Aventino. Concordaram em resolver a disputa através de augúrio, uma forma de adivinhação que envolvia interpretar presságios do voo das aves, para determinar qual irmão os deuses favoreciam.

Tomando posições nas suas respectivas colinas, aguardaram um sinal. Remo foi o primeiro a ver um presságio: seis abutres voaram sobre o Aventino. Reclamou imediatamente a vitória. Pouco depois, contudo, um voo de doze abutres apareceu a Rómulo sobre o Palatino. Seguiu-se um amargo argumento. Remo alegava precedência porque os seus abutres apareceram primeiro, enquanto Rómulo insistia que a sua reivindicação era superior devido ao maior número de aves, um sinal mais poderoso. A vontade divina era ambígua, e a disputa permaneceu por resolver.

Ignorando os protestos do irmão, Rómulo começou a cavar uma vala e a erguer um baixo muro em torno do Monte Palatino para marcar o limite sagrado, ou pomerium, da sua nova cidade. Este ato de sulcar o sulco era um ritual sagrado, estabelecendo a existência formal da cidade. Remo, ainda a fervilhar de ressentimento e desprezando o muro baixo, zombou dos esforços do irmão. Num ato final e fatal de desafio, saltou por cima do muro inacabado, um gesto que era simultaneamente um insulto pessoal e uma violação sacrílega da santidade da nova cidade.

Enraivecido por este ato de profanação, Rómulo feriu o irmão mortalmente, matando-o. Os relatos da morte de Remo variam; alguns dizem que Rómulo o matou pessoalmente, enquanto outros afirmam que foi um dos tenentes de Rómulo. Independentemente da mão que desferiu o golpe, o resultado foi o mesmo. Rómulo, de pé sobre o corpo do seu gémeo, terá declarado: "Assim seja doravante com todos os que saltarem os meus muros." A fundação da cidade foi assim selada com o sangue de um irmão, um ato de fratricídio que assombraria a psique romana durante toda a sua história, um presságio sombrio das lutas civis vindouras.

Com Remo morto, Rómulo tornou-se o único fundador e primeiro rei da nova cidade, a que deu o nome de Roma, em sua honra. A fundação foi datada tradicionalmente a 21 de abril de 753 a.C., dia celebrado durante séculos com a festa das Parílias. Agora rei, Rómulo enfrentava um problema premente: a sua cidade tinha muros e um nome, mas muito poucos habitantes. Era uma cidade de homens, uma sociedade de solteiros sem esperança de uma geração futura. Para resolver isto, deu dois passos radicais que definiriam o caráter da Roma arcaica.

Primeiro, Rómulo declarou um local no vizinho Monte Capitolino como asilo, um santuário para todos e quaisquer fugitivos, exilados, escravos fugitivos e devedores dos territórios circundantes. Esta política de portas abertas inchou rapidamente a população da cidade, enchendo-a de uma variada coleção de homens duros, ambiciosos e desesperados. Embora isto fornecesse a mão de obra necessária, pouco fez para resolver a outra crise demográfica: a grave falta de mulheres. Roma corria o perigo de ser uma maravilha de uma só geração.

Rómulo procurou retificar isto enviando embaixadores às cidades vizinhas, particularmente às dos sabinos, para propor tratados e casamentos mistos. Mas as tribos estabelecidas olhavam com desdém para a cidade emergente de bandidos e fugitivos, e recusaram universalmente os pedidos romanos. As suas filhas, declararam, não seriam dadas a tais homens. Perante esta recusa, Rómulo decidiu que, se não conseguisse assegurar esposas pela diplomacia, fá-lo-ia através do engano e da força.

Anunciou um grande festival em honra do deus Consus, completo com jogos e espetáculos, e convidou os povos das cidades vizinhas, incluindo os sabinos, a assistir. Acorreram em grande número com as suas famílias, ávidos pela celebração e sem suspeitar de nenhuma traição. Num momento combinado durante as festividades, Rómulo deu o sinal. Os seus homens, que vinham preparados, desembainharam as espadas e precipitaram-se pela multidão, apoderando-se não dos homens, mas das jovens sabinas solteiras. Em meio ao caos e ao pânico, os romanos levaram as suas cativas enquanto os homens sabinos, desarmados e apanhados completamente de surpresa, foram expulsos da cidade.

Este evento, conhecido pela história como o "Raptor das Sabinas", foi menos uma agressão sexual no sentido moderno e mais um rapto de noivas em grande escala, embora não menos traumático para as vítimas. A palavra latina raptio significa rapto ou sequestro. Segundo o historiador Tito Lívio, o próprio Rómulo dirigiu-se às mulheres raptadas, assegurando-lhes que seriam tratadas não como prisioneiras, mas como esposas honradas e parceiras na nova cidade. Culparou o orgulho dos seus pais pela situação e prometeu-lhes plenos direitos de cidadania e, o mais importante, os filhos que as ligariam aos seus novos maridos.

Os sabinos, contudo, não se deixaram apaziguar tão facilmente. Enraivecidos pela violação da hospitalidade e pelo rapto das suas filhas, declararam guerra a Roma. Liderados pelo seu rei, Tito Tácio, o exército sabino marchou sobre a cidade. O combate inicial foi feroz. Num incidente famoso, os romanos quase foram traídos quando Tarpeia, filha do comandante romano da cidadela capitolina, ofereceu-se para abrir as portas aos sabinos em troca de "o que traziam nos braços esquerdos", referindo-se às suas pulseiras de ouro. Os sabinos concordaram, mas uma vez dentro, esmagaram-na até à morte com os seus escudos, que também traziam nos braços esquerdos.

A guerra atingiu o clímax no vale entre o Capitolino e o Palatino, o futuro local do Fórum Romano. A luta foi desesperada, sem que nenhum dos lados conseguisse uma vantagem clara. Justo quando os exércitos estavam presos numa luta sangrenta, aconteceu algo notável. As mulheres sabinas, que entretanto tinham largamente aceite os seus maridos romanos e em muitos casos lhes deram filhos, já não suportavam ver os seus pais e irmãos a combater os seus cônjuges.

Com os cabelos soltos e as vestes rasgadas em sinal de luto, precipitaram-se para o meio do campo de batalha, erguendo os seus filhos bebés. Puseram-se entre os dois exércitos, implorando a ambos os lados que parassem de lutar. Suplicaram aos seus parentes sabinos de um lado e aos seus maridos romanos do outro, declarando que preferiam morrer a viver como viúvas ou órfãs. Esta intervenção dramática mergulhou ambos os exércitos em silêncio. Os soldados, comovidos pela coragem e angústia das mulheres, baixaram as armas.

O resultado não foi apenas uma trégua, mas um tratado de paz completo que uniu os dois povos. Romanos e sabinos fundiram-se num único Estado. Rómulo e o rei sabino, Tito Tácio, concordaram em governar conjuntamente, embora a morte de Tácio poucos anos depois tenha deixado Rómulo como único monarca novamente. As mulheres sabinas, através do seu ato corajoso, não só salvaram as suas famílias como também forjaram um novo povo romano, mais forte, lançando as bases para o futuro crescimento da cidade e para a sua capacidade de absorver e integrar outras culturas.

Com a paz assegurada e a população estabilizada, Rómulo concentrou-se em estruturar a sua nova sociedade. É-lhe creditada a criação de muitas das mais antigas instituições de Roma. A principal foi a criação do Senado, um conselho de cem anciãos escolhidos das famílias líderes para atuarem como seus conselheiros. Estes homens eram chamados Patres, ou "pais", e os seus descendentes formariam a base da classe patrícia, a aristocracia hereditária de Roma. Organizou também a população em unidades militares e divisões sociais que se tornariam fundamentais para a vida romana.

Após um longo e bem-sucedido reinado de tradicionalmente trinta e sete anos, o fim da vida de Rómulo foi tão misterioso e lendário quanto o seu início. Um dia, enquanto passava em revista as suas tropas no Campus Martius, uma violenta tempestade irrompeu repentinamente, acompanhada por um eclipse solar que mergulhou a terra na escuridão. Quando a luz regressou, Rómulo tinha desaparecido. Sumira-se sem deixar rasto.

O historiador romano Tito Lívio oferece duas explicações concorrentes para o desaparecimento do rei. A teoria mais cínica sustentava que os senadores, talvez invejosos do seu poder, o tinham assassinado durante a tempestade, desmembrado o seu corpo e levado os pedaços escondidos sob as suas togas. Esta versão alude às tensões profundas que sempre existiriam entre os líderes poderosos de Roma e o seu Senado aristocrático.

A outra versão, mais amplamente aceite, era que Rómulo tinha sido elevado aos céus num redemoinho pelo seu pai, Marte. Pouco tempo depois, um nobre respeitado chamado Próculo Júlio afirmou que Rómulo lhe tinha aparecido sob forma divina, ordenando aos romanos que o adorassem como deus sob o novo nome de Quirino. Esta deificação cimentou o estatuto de Rómulo como protetor divino de Roma, reforçando a crença de que a cidade era favorecida pelos deuses. Com a sua apoteose, a era do mito concluiu, e o reinado dos sete reis de Roma verdadeiramente começou.