Die Entdeckung der Neuen Welt

• Einleitung
• Kapitel 1 Die Welt vor 1492
• Kapitel 2 Der Anbruch des Zeitalters der Entdeckungen
• Kapitel 3 Christoph Columbus und die erste Reise
• Kapitel 4 Die „Neue Welt“ und der Vertrag von Tordesillas
• Kapitel 5 Amerigo Vespucci und die Benennung Amerikas
• Kapitel 6 Spanische Eroberungen in der Karibik
• Kapitel 7 Die Eroberung des Aztekenreichs
• Kapitel 8 Die Eroberung des Inkareichs
• Kapitel 9 Weitere spanische Erkundungen in Nordamerika
• Kapitel 10 Französische Erkundungen in der Neuen Welt
• Kapitel 11 Englische Erkundungen und die Suche nach einer Nordwestpassage
• Kapitel 12 Der Kolumbianische Austausch: Ein Transfer von Kulturen und Gütern
• Kapitel 13 Die Auswirkungen europäischer Krankheiten auf die indigene Bevölkerung
• Kapitel 14 Der transatlantische Sklavenhandel
• Kapitel 15 Die Rolle der Kirche in der Neuen Welt
• Kapitel 16 Das Leben in den spanischen Kolonien
• Kapitel 17 Das Leben in den französischen Kolonien
• Kapitel 18 Das Leben in den englischen Kolonien
• Kapitel 19 Die Suche nach El Dorado und andere Mythen
• Kapitel 20 Die Piraten der Karibik
• Kapitel 21 Das Erbe der Konquistadoren
• Kapitel 22 Der indigene Widerstand
• Kapitel 23 Die Entstehung einer neuen Gesellschaft
• Kapitel 24 Das Ende des Zeitalters der Entdeckungen
• Kapitel 25 Die nachhaltige Auswirkung der Entdeckung Amerikas

Die Geschichte der „Entdeckung“ Amerikas ist ein entscheidender Moment der Weltgeschichte, der den Beginn einer neuen Ära globaler Interaktion markiert. Es ist eine Geschichte von Ehrgeiz, Abenteuer und dem Zusammenprall von Kulturen, die den Lauf menschlicher Ereignisse für immer verändern sollte. Obwohl allgemein gesagt wird, dass Christoph Kolumbus 1492 Amerika „entdeckte“, ist die Realität weitaus komplexer. Die Länder, auf die er stieß, waren bereits die Heimat von Millionen Menschen mit ihren eigenen reichen und vielfältigen Zivilisationen. Nordische Entdecker hatten sogar Jahrhunderte vor Kolumbus Nordamerika erreicht und um das Jahr 1000 eine Siedlung in Neufundland gegründet.

Dennoch waren es Kolumbus’ Reisen, die einen dauerhaften Kontakt zwischen der östlichen und der westlichen Hemisphäre einleiteten und zu einer Phase intensiver Erforschung und Kolonisation durch europäische Mächte führten. Dieses „Zeitalter der Entdeckungen“, wie es genannt wurde, wurde von einer Vielzahl von Motiven angetrieben, darunter das Streben nach neuen Handelsrouten, der Wunsch nach Reichtum und Ressourcen sowie die Ambition, das Christentum zu verbreiten. Europäische Nationen, insbesondere Portugal, Spanien, Frankreich und England, standen an der Spitze dieser Bewegung, beflügelt durch Fortschritte im Schiffbau und in der Navigation.

Die Welt vor 1492 war ein ganz anderer Ort. Jahrtausende lang hatten sich die Völker der westlichen Hemisphäre in relativer Isolation entwickelt, was zu einer großen Vielfalt an Kulturen und Sprachen führte. Von den hochentwickelten Reichen der Azteken und Inkas bis zu den verstreuten Gemeinschaften Nordamerikas besaßen diese Gesellschaften ihre eigenen komplexen sozialen Strukturen, religiösen Überzeugungen und Traditionen. In Europa war die Renaissance in vollem Gange und förderte einen neuen Geist der Forschung und einen starken Wissensdurst. Der Fall von Konstantinopel an das Osmanische Reich 1453 hatte traditionelle Handelsrouten in den Osten unterbrochen und schuf einen starken Anreiz, neue Seewege zu finden.

Die Ankunft der Europäer in Amerika setzte eine Reihe transformativer Ereignisse in Gang, die tiefgreifende und nachhaltige Auswirkungen auf sowohl die Alte als auch die Neue Welt haben sollten. Der „Kolumbianische Austausch“, wie er genannt wird, bewirkte einen massiven Transfer von Pflanzen, Tieren, Krankheiten und Ideen zwischen den Hemisphären. Während dieser Austausch neue Nutzpflanzen und Nutztiere einführte, die Ernährung und Wirtschaft auf beiden Seiten des Atlantiks revolutionierten, hatte er auch verheerende Folgen, insbesondere für die indigenen Bevölkerungen Amerikas, die durch Krankheiten, gegen die sie keine Immunität besaßen, dezimiert wurden.

Dieses Buch bietet eine kurze Geschichte der Entdeckung Amerikas, von den ersten Entdeckungsreisen bis zur Gründung europäischer Kolonien und den komplexen Wechselwirkungen, die folgten. Es untersucht die Motivationen der Entdecker und Konquistadoren, die Natur der Gesellschaften, auf die sie trafen, und die weitreichenden Folgen ihrer Taten. Die Erzählung folgt den Schlüsselfiguren dieser Epoche, darunter Christoph Kolumbus, Amerigo Vespucci, Hernán Cortés und Francisco Pizarro, als sie sich in eine Welt wagten, die für sie völlig neu war.

Die Geschichte der Entdeckung Amerikas ist nicht nur eine Geschichte des europäischen Triumphs, sondern eine komplexe und oft brutale Geschichte von Eroberung, Krankheit und Vertreibung indigener Völker. Sie prägt unsere Welt bis heute und muss in all ihrer Komplexität verstanden werden. Dieses Buch ist bestrebt, einen ausgewogenen und sachlichen Bericht über diese Ereignisse zu präsentieren, ohne zu predigen und die historische Aufzeichnung für sich sprechen zu lassen. Durch das Verständnis dieses entscheidenden historischen Zeitraums können wir ein besseres Verständnis der vernetzten Welt gewinnen, in der wir heute leben.

Von einer einzigen „Welt“ im Jahr 1491 zu sprechen, bedeutet, sich einer bequemen Fiktion hinzugeben. In Wirklichkeit gab es mindestens zwei, jede eine riesige und komplexe Sphäre der Menschheit, die der Existenz der anderen vollkommen ahnungslos gegenüberstand. Jahrtausende lang waren die großen Kontinente der östlichen Hemisphäre – Europa, Afrika und Asien – durch Netze von Handel, Krieg und Pilgerfahrten miteinander verbunden. Gleichzeitig entwickelte sich die westliche Hemisphäre, eine Landmasse von atemberaubenden Ausmaßen und Vielfalt, in völliger Isolation. Die Völker Amerikas lebten und starben Generationen lang, ohne je ein Pferd, einen eisernen Topf oder einen bärtigen Mann jenseits des Meeres gesehen zu haben, genauso wie die Bewohner Europas gänzlich unwissend waren über die Existenz von Mais, Kartoffeln oder den riesigen Reichen, die jenseits des unzugänglichen Atlantiks lagen.

In Mesoamerika, dem Kern des heutigen Mexiko und Zentralamerikas, lag die Macht in den Händen der Mexica, besser bekannt als die Azteken. Ihre Hauptstadt Tenochtitlan war ein architektonisches Wunderwerk, eine Stadt von vielleicht 200.000 Einwohnern, erbaut auf einer Insel in der Mitte des Texcoco-Sees, durchzogen von Kanälen und durch massive Dämme mit dem Festland verbunden. Von diesem beeindruckenden Machtzentrum aus herrschten die Azteken über ein Tributreich, eine Ansammlung eroberter Stadtstaaten, die gezwungen waren, einen stetigen Strom von Gütern – von Federn und Textilien bis hin zu Nahrungsmitteln und Menschenopfern – in die Hauptstadt zu liefern.

Der aztekische Staat war auf einen permanenten Kriegszustand ausgerichtet, nicht nur zur Eroberung, sondern um den unersättlichen Appetit ihrer Götter zu stillen, insbesondere den von Huitzilopochtli, dem Sonnengott, der, so ihr Glaube, eine ständige Zufuhr menschlicher Herzen benötigte, damit die Sonne jeden Tag aufs Neue aufging. Diese staatlich geförderte Theologie war zwar ein mächtiges Einschüchterungsinstrument, schuf aber auch tiefsitzenden Groll bei den unterworfenen Völkern, die zur Lieferung der Opfer gezwungen waren. Die Gesellschaft war streng geschichtet, vom Kaiser und den edlen Kriegerkasten an der Spitze bis hin zu Gemeinen, Leibeigenen und Sklaven an der Basis. Ihre Märkte, wie der in Tlatelolco, waren riesig und geordnet, erstaunlich in ihrer Warenvielfalt.

Weit im Süden, sich entlang der bergigen Wirbelsäule der Anden erstreckend, befand sich ein noch größerer und straffer kontrollierter Staat: das Inka-Reich, oder Tawantinsuyu, „das Land der vier Viertel“. Von ihrer Hauptstadt Cusco aus regierte der Sapa Inka, der als lebender Gott verehrt wurde, ein Herrschaftsgebiet, das sich über Tausende von Meilen erstreckte, vom heutigen Ecuador bis nach Zentralchile. Was den Inka an Schriftsprache fehlte, glichen sie mit administrativem Genie aus. Ein ausgedehntes Netzwerk akribisch angelegter Straßen, insgesamt über 40.000 Kilometer lang, hielt das Reich zusammen und ermöglichte es Heeren und Boten, sich mit unglaublicher Geschwindigkeit zu bewegen.

Dies war kein Tributreich im aztekischen Sinne, sondern eines integrierter Arbeit. Die Bevölkerung war in dezimalbasierte Einheiten organisiert, und ein System rotierender Frondienste, bekannt als Mita, wurde genutzt, um öffentliche Werke zu errichten – von Straßen und Brücken bis hin zu massiven Steintempeln und Festungen. Der Staat kontrollierte die Verteilung aller Güter, aufgezeichnet auf komplexen Knotenschnüren, den Quipus. Ihre Meisterschaft in der Hochlandlandwirtschaft, mit Terrassenfeldern, die in die Berghänge gehauen waren, ernährte eine Bevölkerung von Millionen. Wie das aztekische Reich war auch das Inka-Reich eine verhältnismäßig junge Schöpfung, durch Eroberung im vorangegangenen Jahrhundert geschmiedet, und seine rasche Expansion hatte einige innere Risse unter der mächtigen Fassade hinterlassen.

Jenseits dieser beiden großen Reiche waren die Amerikas ein Mosaik aus unzähligen anderen Kulturen und Gesellschaften. Auf der Halbinsel Yucatán waren die großen Stadtstaaten der Maya der Klassischen Periode längst verfallen, doch kleinere Königreiche bestanden fort, die die Traditionen ihrer Vorfahren wahrten, berühmt für ihren hochentwickelten Kalender und ihre hieroglyphische Schrift. In Nordamerika war die Vielfalt immens. Der Kontinent war die Heimat von hunderten verschiedener Gruppen, die eine verwirrende Vielzahl von Sprachen sprachen.

Im Wüsten-Südwesten lebten die Pueblo-Völker in sesshaften landwirtschaftlichen Gemeinschaften, einige untergebracht in aufwendigen mehrstöckigen Lehmkomplexen und Felsbehausungen. Im Osten waren die fruchtbaren Lande des Mississippi-Tals übersät mit den Überresten der Mississippi-Kultur, eines Netzwerks landwirtschaftlicher Häuptlingstümer, die einst riesige Erdhügel erbaut hatten. Ihre größte Stadt, Cahokia, in der Nähe des heutigen St. Louis, hatte auf ihrem Höhepunkt eine Bevölkerung von Tausenden besessen, war aber 1491 weitgehend verlassen. In den östlichen Waldländern lebten Völker wie die Irokesen und die verschiedenen Algonkin-sprachigen Gruppen in einer Mischung aus landwirtschaftlichen Dörfern und Jagdlagern und bildeten komplexe politische Gebilde wie den mächtigen Irokesenbund.

Diese vielfältigen Gesellschaften, vom kaiserlichen Inka-Reich bis zu den nomadischen Jägern der Großen Ebenen, hatten einzigartige Technologien und Glaubenssysteme entwickelt, die an ihre Umwelt angepasst waren. Was sie alle gemeinsam hatten, war ihre Isolation – nicht nur von der Alten Welt, sondern oft auch voneinander. Zwar gab es ausgedehnte Handelsnetzwerke, besonders in Mesoamerika und den Anden, doch die Völker Nord- und Südamerikas waren nicht in der gleichen Weise miteinander verbunden wie ihre Pendants jenseits des Atlantiks. Sie kannten weder Eisen noch Stahl, sondern verließen sich auf Stein, Holz und Obsidian. Sie hatten keine Zugtiere wie Pferde oder Ochsen, wobei das Lama in den Anden das einzige große domestizierte Lasttier war. Und entscheidend war: Sie besaßen keine erworbene Immunität gegen die Seuchen, die regelmäßig durch die dicht besiedelten und miteinander vernetzten Kontinente der östlichen Hemisphäre fegten.

Indes war die „Alte Welt“ des Jahres 1491 ein Ort aufkeimender Energie, Angst und Ambition. Europa, jahrhundertelang ein relativ unbedeutender Winkel im Vergleich zu den großen Reichen des Ostens, begann sich zu regen. Die als Renaissance bekannte Epoche, eine „Wiedergeburt“ des Interesses an Kunst, Literatur und Philosophie der klassischen Antike, war in vollem Gange, besonders in den Stadtstaaten Italiens. Diese kulturelle Bewegung förderte einen neuen Geist der Forschung und einen Fokus auf menschliches Potenzial, der wiederum intellektuelle und künstlerische Innovationen befeuerte.

Politisch war Europa ein zersplitterter Kontinent konkurrierender Königreiche und Fürstentümer. In England und Frankreich war der lange und kräftezehrende Hundertjährige Krieg kürzlich zu Ende gegangen, was eine Konsolidierung der königlichen Macht und das Entstehen stärker zentralisierter Nationalstaaten ermöglichte. Die Iberische Halbinsel befand sich in den endgültigen Zügen der Reconquista, eines jahrhundertelangen Bemühens christlicher Königreiche, die muslimischen Mauren zu vertreiben. Die bevorstehende Vereinigung Spaniens unter der gemeinsamen Herrschaft Ferdinands von Aragon und Isabellas von Kastilien durch die Eroberung Granadas würde eine neue, aggressive Macht mit militantem religiösem Eifer und einem Kader von Soldaten schaffen, die nach neuen Gelegenheiten suchten.

Dieser Drang nach neuen Gelegenheiten wurde durch einen starken wirtschaftlichen Imperativ angetrieben. 1453 hatte das mächtige Osmanische Reich Konstantinopel erobert, die Hauptstadt des Byzantinischen Reiches und das Tor zu den Landhandelsrouten nach Asien. Die Osmanen kontrollierten nun den Fluss unermesslich profitabler Güter wie Gewürze, Seide und Porzellan aus dem Osten nach Europa. Dies verschaffte ihnen eine Würgegriff über den europäischen Handel, und die hohen Preise, die venezianische und genuesische Kaufleute verlangten, die mit den Osmanen handelten, schufen einen massiven Anreiz für andere Nationen, eine alternative Seeroute nach Indien zu finden.

Portugal, eine kleine Nation an der atlantischen Küste, hatte in diesem Bestreben die Führung übernommen. Im 15. Jahrhundert hatten portugiesische Seefahrer, gefördert von visionären Anführern wie Prinz Heinrich dem Seefahrer, systematisch die Küste Afrikas hinabgestoßen. Sie suchten nicht nur eine Route zu asiatischen Gewürzen, sondern auch die Quelle des transsaharischen Goldhandels, der seit Jahrhunderten die mächtigen Reiche Westafrikas bereichert hatte, wie Mali und dessen Nachfolger, das Songhai-Reich. 1488 hatte Bartolomeu Dias die Südspitze Afrikas, das Kap der Guten Hoffnung, erfolgreich umsegelt und damit bewiesen, dass ein Seeweg nach Indien möglich war.

Dieser Expansionsdrang wurde durch entscheidende technologische Fortschritte ermöglicht. Die Entwicklung von Schiffen wie der Karavelle, die klein, wendig und in der Lage war, effektiv gegen den Wind zu segeln, war entscheidend. In Kombination mit Verbesserungen in der Navigation, wie dem Astrolabium und dem magnetischen Kompass, und einem wachsenden Verständnis der atlantischen Windmuster gaben diese Innovationen europäischen Seeleuten das Vertrauen und die Fähigkeit, weiter von der Küste wegzufahren als je zuvor.

Jenseits Europas blieben die großen Mächte des Ostens überwiegend nach innen gewandt. Das Osmanische Reich war eine formidable militärische und wirtschaftliche Macht, die weite Gebiete im Nahen Osten, Nordafrika und auf dem Balkan kontrollierte. Weiter östlich war das Ming-China wohl die fortschrittlichste und bevölkerungsreichste Nation der Erde. Im frühen 15. Jahrhundert hatte die Ming-Dynastie eine Serie epischer Seefahrten unter Admiral Zheng He gesponsert, dessen massive Schatzflotten bis an die Küste Afrikas gesegelt waren. Aus einer Vielzahl komplexer politischer und ökonomischer Gründe wandte sich der Ming-Hof jedoch später der Überseeerkundung ab und verbot sogar den Bau hochseetauglicher Schiffe.

So stand die Welt an der Schwelle zu 1492 kurz vor einer gewaltigen Kollision. In Amerika lebten Millionen Menschen in einem reichen Flickenteppich von Gesellschaften, ahnungslos gegenüber der Welt, die jenseits ihrer Horizonte lag. In Europa erzeugte eine Kombination aus religiösem Eifer, politischem Ehrgeiz und wirtschaftlicher Notwendigkeit einen explosiven Expansionsdruck. Die Technologie war vorhanden, die Motivation stark, und die Bühne war bereitet für eine Reihe von Reisen, die die Isolation der beiden Welten unwiderruflich zerschlagen und den Lauf der Menschheitsgeschichte neu gestalten würden.