Nestlé

• Introducción
• Capítulo 1 Los Humildes Comienzos: La Visión de Henri Nestlé
• Capítulo 2 Leche, Chocolate y Café: Expansión Temprana y Fusiones
• Capítulo 3 Sobrevivir a las Tormentas: Navegando Guerras Mundiales y Depresiones
• Capítulo 4 El Auge de Posguerra: Diversificación y Alcance Global
• Capítulo 5 Nescafé: Preparando una Revolución del Café
• Capítulo 6 Construyendo un Reino de Confitería: De Cailler a KitKat
• Capítulo 7 Aprovechando el Agua: El Auge del Negocio del Agua Embotellada
• Capítulo 8 Nutrición, Salud y Bienestar: Un Nuevo Enfoque Estratégico
• Capítulo 9 Estrategia Global, Sabores Locales: Adaptándose a Mercados Diversos
• Capítulo 10 El Debate de la Fórmula Infantil: Controversia y Cambio
• Capítulo 11 Alimentar al Mundo: Gestionando una Cadena de Suministro Compleja
• Capítulo 12 Crecimiento a Través de Adquisiciones: Expandiendo el Portafolio de Marcas
• Capítulo 13 La Ciencia de los Alimentos: Innovación en la Investigación de Nestlé
• Capítulo 14 Mercadeo de Megamarcas: Publicidad y Conexión con el Consumidor
• Capítulo 15 Oportunidades y Desafíos en Economías Emergentes
• Capítulo 16 Una Fuerza Laboral Global: Personas y Cultura en Nestlé
• Capítulo 17 Gobernanza Corporativa y Liderazgo a Través de las Décadas
• Capítulo 18 Desempeño Financiero: Impulsando el Valor para el Accionista
• Capítulo 19 El Panorama Competitivo: Rivales en la Industria de Alimentos y Bebidas
• Capítulo 20 Creación de Valor Compartido: Iniciativas de Sostenibilidad y Responsabilidad
• Capítulo 21 Abrazando la Era Digital: Comercio Electrónico y Transformación
• Capítulo 22 Invirtiendo en el Futuro: PetCare, Ciencia de la Salud y Más Allá
• Capítulo 23 Navegando Regulaciones y Desafíos Legales en Todo el Mundo
• Capítulo 24 Moldeando Percepciones: Relaciones Públicas y Reputación de Marca
• Capítulo 25 Nestlé en el Siglo XXI: Trazando el Camino Hacia Adelante

Comienza sutilmente. Quizás con el ritual matutino de una taza humeante de Nescafé, la rápida comodidad de un almuerzo de fideos Maggi, o el placer compartido de un descanso con KitKat. Tal vez sea el agua Perrier acompañando una comida, el Friskies devorado con avidez por un compañero felino, o la comida para bebés Gerber nutriendo a la generación más joven. Estos momentos, tejidos en el tejido de la vida diaria de miles de millones en todo el mundo, a menudo pasan desapercibidos. Sin embargo, detrás de estos productos aparentemente dispares se esconde una única entidad colosal: Nestlé.

Intentar abarcar la pura escala de Nestlé S.A. es como intentar cartografiar las constelaciones: las cifras son astronómicas, el alcance aparentemente infinito. Con sede en la pintoresca localidad suiza de Vevey, donde comenzó su historia, ha ocupado consistentemente el primer puesto como la mayor empresa de alimentación y bebidas del mundo por ingresos durante muchos años. Su solidez financiera es innegable, con ventas anuales que rondan los 93.000 millones de francos suizos en años recientes y una capitalización bursátil que la sitúa entre las corporaciones más valiosas del mundo.

No es simplemente una gran empresa; es una institución global. Nestlé opera cientos de fábricas en docenas de países: las estimaciones van desde alrededor de 340 fábricas en 75 países hasta más de 440 fábricas en 79 países, con sus productos vendidos en casi 190 naciones en todo el mundo. Su plantilla se cuenta por cientos de miles, un verdadero ejército dedicado a producir, comercializar y distribuir los bienes que llenan los estantes de supermercados y las despensas de cocinas desde Alaska hasta Adelaida.

Los orígenes de la empresa se remontan a la década de 1860 en Suiza, involucrando dos empresas inicialmente separadas: la Anglo-Swiss Condensed Milk Company, fundada por los hermanos Page en 1866, y el negocio iniciado por Henri Nestlé en Vevey en 1867. Henri, un farmacéutico de origen alemán preocupado por la mortalidad infantil, desarrolló un pionero alimento infantil a base de leche, la «Farine Lactée». Estas dos firmas, inicialmente rivales, se fusionaron en 1905 para formar la base del moderno Grupo Nestlé.

Desde estos comienzos relativamente humildes, aunque innovadores, centrados en la leche condensada y las fórmulas infantiles, Nestlé emprendió un viaje implacable de expansión y diversificación. Impulsada por adquisiciones astutas, la adaptación a eventos globales como las guerras mundiales y una temprana comprensión del potencial del comercio internacional, la empresa evolucionó mucho más allá de su alcance inicial. La crónica detallada de este crecimiento (las fusiones, los desafíos bélicos, el auge de la posguerra) forma la narrativa de los primeros capítulos de este libro.

Hoy, el nombre Nestlé, a menudo representado por su icónico logotipo de nido de pájaro (derivado del apellido del fundador), se sitúa al frente de una asombrosa cartera de más de 2.000 marcas. Mientras que nombres como Nescafé, KitKat, Maggi, Nespresso y Nestea son iconos reconocidos globalmente, muchas otras marcas bajo el paraguas de Nestlé podrían sorprender a los consumidores. La amplitud es inmensa, cubriendo casi todas las categorías imaginables de alimentos y bebidas.

Piense en café y té, agua embotellada, batidos, cereales de desayuno, comida para bebés y confitería. Añádase a ello productos lácteos, helados, comidas congeladas, platos preparados, ayudas culinarias, condimentos, sopas, salsas y snacks. Pero el imperio se extiende aún más, abarcando importantes incursiones en el cuidado de mascotas (marcas Purina como Alpo, Friskies, Fancy Feast, Purina ONE), nutrición para el rendimiento y la salud, suplementos dietéticos e incluso alimentos médicos.

Dentro de esta vasta constelación hay aproximadamente treinta «marcas multimillonarias», cada una generando más de mil millones de francos suizos (alrededor de 1.100 millones de dólares estadounidenses) en ventas anuales. Nombres como Nespresso, Nescafé, KitKat, Purina, Maggi, Toll House, Gerber, Stouffer's, DiGiorno, Coffee-Mate y varias marcas de agua como S. Pellegrino y Vittel pertenecen a este club de élite. Esta diversificación es un elemento central de la estrategia de Nestlé, distribuyendo el riesgo y capturando consumidores en innumerables ocasiones de consumo y etapas de la vida.

Nestlé a menudo se percibe simplemente como proveedora de caprichos indulgentes como el chocolate o la dosis de cafeína del café instantáneo. Si bien la confitería y el café siguen siendo pilares del negocio (Nestlé es la mayor empresa de café del mundo), representan solo una parte de la imagen. El giro estratégico hacia la «Nutrición, Salud y Bienestar» se ha vuelto cada vez más central, guiando el desarrollo de productos y las adquisiciones. Este enfoque se manifiesta en áreas como la nutrición infantil, productos especializados de ciencia de la salud y la reformulación de productos existentes para reducir azúcar, sal y grasa.

Este movimiento deliberado hacia la salud y el bienestar está entrelazado con el propósito declarado de la empresa: «desbloquear el poder de los alimentos para mejorar la calidad de vida de todos, hoy y para las generaciones venideras», a menudo resumido por el eslogan perdurable «Buena Comida, Buena Vida». Esta misión se extiende más allá de los meros atributos del producto para abarcar una filosofía más amplia conocida como «Creación de Valor Compartido» (CVC).

La idea central de la CVC, articulada por Nestlé, es que para que la empresa prospere a largo plazo, las comunidades con las que interactúa (desde agricultores hasta consumidores) también deben prosperar. Postula que el éxito empresarial y el beneficio social no son mutuamente excluyentes, sino que pueden reforzarse mutuamente. Nestlé identifica la nutrición, el agua y el desarrollo rural como áreas clave donde cree que puede crear el valor compartido más significativo, integrando estas preocupaciones en su estrategia de negocio central en lugar de tratarlas como actividades filantrópicas separadas.

Sin embargo, esta imagen idílica de valor compartido y calidad de vida mejorada coexiste con décadas de controversia y críticas. Nestlé se ha encontrado frecuentemente bajo un intenso escrutinio por parte de organizaciones no gubernamentales, activistas y medios de comunicación. La historia de la empresa está marcada por importantes desafíos de relaciones públicas y boicots de consumidores, haciendo que su reputación sea tan compleja y multifacética como su cartera de productos.

Una de las controversias más duraderas y dañinas gira en torno a la comercialización de fórmulas infantiles, particularmente en países en desarrollo, que se remonta a la década de 1970. Los críticos acusaron a Nestlé de promover agresivamente la fórmula en detrimento de la lactancia materna, supuestamente contribuyendo a la enfermedad y mortalidad infantil donde el acceso a agua limpia y orientación adecuada para la preparación era escaso. Aunque Nestlé ha adaptado sus prácticas de comercialización y enfatiza su apoyo a la lactancia materna como lo ideal, el legado de este escándalo de «asesina de bebés» persiste.

El agua es otro punto de fricción persistente. Como actor principal en la industria del agua embotellada (aunque desinvirtió muchas marcas en Norteamérica), Nestlé ha enfrentado acusaciones de priorizar los beneficios sobre el acceso comunitario al agua, particularmente en regiones con estrés hídrico. Las preocupaciones sobre el impacto ambiental de las botellas de plástico y la ética de mercantilizar un recurso fundamental continúan alimentando el debate y la oposición a sus operaciones de embotellado de agua.

Las prácticas laborales dentro de su vasta cadena de suministro, especialmente en lo concerniente a la producción de cacao en África Occidental, también han recibido críticas. Alegaciones de trabajo infantil y forzado en fincas que proveen cacao a Nestlé y otras grandes empresas chocolateras han llevado a demandas y esfuerzos continuos de la empresa para mejorar la trazabilidad y abordar las causas raíz, aunque los críticos argumentan que el progreso ha sido demasiado lento. Otras críticas han tocado temas como la contaminación plástica, la deforestación vinculada al abastecimiento de materias primas, supuestas actividades antisindicales e incidentes históricos de fijación de precios.

Navegar estas controversias mientras se gestiona un gigante global presenta inmensos desafíos. La pura complejidad de coordinar miles de marcas en casi 200 países, gestionar intrincadas cadenas de suministro dependientes de la agricultura global y adaptar productos y marketing a gustos culturales y realidades económicas muy diferentes requiere sofisticadas estrategias operativas. La propia estructura de la empresa ha evolucionado, reorganizándose geográficamente recientemente para gestionar mejor sus diversos mercados globales.

Mantener la consistencia en calidad y seguridad a través de una red tan distribuida es primordial, exigiendo estándares rigurosos e inversión continua en investigación y desarrollo. Nestlé invierte fuertemente en I+D, empleando a miles en centros de investigación en todo el mundo, no solo para la innovación de productos sino también para mejoras de procesos, soluciones de envasado y ciencia nutricional fundamental. Este compromiso con la innovación, que se remonta a los experimentos de Henri Nestlé, se considera crucial para mantenerse competitivo y satisfacer las demandas cambiantes de los consumidores, como el auge de las alternativas basadas en plantas.

Comprender Nestlé, por tanto, requiere mirar más allá de los productos individuales que encontramos a diario. Significa explorar las fuerzas históricas que moldearon su crecimiento, las estrategias que impulsan su expansión global, las innovaciones que alimentan su cartera y las personas que constituyen su plantilla global. También exige confrontar las controversias y preguntas éticas que ensombrecen su éxito, examinando su impacto en los sistemas alimentarios globales, la salud y el medio ambiente.

Este libro, «Nestlé: Retrato de una Empresa Alimentaria», tiene como objetivo proporcionar esa visión completa. Profundiza en los orígenes de la empresa, trazando su expansión a través de hitos y adquisiciones clave. Explora las historias detrás de algunas de sus marcas más icónicas, desde la revolución del café desencadenada por Nescafé hasta la construcción de sus imperios de confitería y agua. Examina los giros estratégicos de Nestlé, sus complejidades operativas, su destreza en marketing y sus incursiones en nuevos territorios como la ciencia de la salud y el cuidado de mascotas.

Crucialmente, este retrato busca el equilibrio. Presentará la narrativa de la empresa, sus éxitos y sus contribuciones, basándose en registros históricos y declaraciones de la empresa. También abordará las críticas y controversias significativas, esbozando los argumentos de sus detractores y las respuestas de la empresa, permitiendo a los lectores formar sus propias perspectivas informadas. El objetivo no es ensalzar ni demonizar, sino comprender la naturaleza multifacética de este gigante global.

Desde el agricultor cultivando granos de café en Colombia hasta el científico desarrollando alimentos fortificados con nutrientes en Suiza, desde el ejecutivo de marketing diseñando campañas globales hasta el consumidor eligiendo un producto del estante en Shanghái, la influencia de Nestlé es pervasiva. Sus decisiones impactan los mercados globales de materias primas, moldean hábitos dietéticos, afectan recursos medioambientales y proporcionan medios de vida a millones. Explorar la intrincada historia de Nestlé es, en muchos sentidos, explorar una dimensión significativa de nuestro mundo moderno y globalizado.

La historia del gigante alimentario global Nestlé no comienza en una reluciente sala de juntas corporativa ni en un laboratorio de investigación de alta tecnología. Empieza mucho antes, en la bulliciosa ciudad de Fráncfort del Meno, Alemania, con el nacimiento de un niño llamado Heinrich Nestle el 10 de agosto de 1814. Nació en una familia numerosa, el undécimo de catorce hijos de Johann Ulrich Matthias Nestle, un vidriero, y Anna Maria Catharina Ehemann. El oficio familiar era la cristalería, transmitido de generación en generación, pero el joven Heinrich trazaría un rumbo radicalmente distinto. Su camino le llevaría lejos de los cristales de las ventanas de Fráncfort al floreciente mundo de la química, la nutrición y, en última instancia, los negocios internacionales.

El apellido Nestle, arraigado en el dialecto suabo del oeste de Alemania, significa "pequeño nido de pájaro". Este detalle aparentemente pintoresco cobraría años después una inmensa importancia, proporcionando la inspiración para uno de los logotipos corporativos más reconocibles del mundo. El escudo familiar incluso representaba pájaros en un nido, un motivo que Henri adaptaría hábilmente décadas más tarde. Pero antes de logotipos y marcas globales, estaba la cuestión práctica de la educación y encontrar un oficio.

Siguiendo la senda de muchos jóvenes ambiciosos de la época que buscaban una profesión respetable basada en la ciencia, Heinrich cursó un aprendizaje en farmacia. Antes de cumplir los 20 años, alrededor de 1833 o 1834, completó un aprendizaje de cuatro años bajo la tutela de J. E. Stein, propietario de una farmacia en Fráncfort. Esta formación fue rigurosa, proporcionándole no solo las habilidades para componer medicamentos, sino también una sólida base en química y botánica, conocimientos cruciales para sus futuras innovaciones. A principios del siglo XIX, las farmacias solían ser los centros primarios de conocimiento y experimentación química, mucho antes de que la química se convirtiera en una disciplina universitaria distinta.

En algún momento entre la finalización de su aprendizaje en 1834 y el año 1839, Heinrich Nestle dejó su Alemania natal y emigró a Suiza. Las razones precisas de este traslado permanecen sin clarificar para los historiadores, perdidas en la niebla de decisiones personales tomadas hace casi dos siglos. Quizás fue el atractivo de oportunidades en una tierra diferente, o tal vez los años de oficialía trabajando en el extranjero eran simplemente parte del camino esperado para un ayudante de farmacéutico formado. Sea cual fuera el catalizador, su viaje le llevó a la región francófona de Suiza.

Inicialmente trabajó con el farmacéutico Marc Nicollier en la pintoresca localidad de Vevey, anidada a orillas del Lago Lemán. A finales de 1839, había obtenido autorización oficial en Lausana para realizar experimentos químicos, preparar recetas y vender medicamentos. Fue durante este período cuando tomó una decisión crucial para integrarse en su nuevo hogar: adaptó su nombre al idioma local, transformando a Heinrich Nestle en Henri Nestlé. Esta versión galicizada, completa con el acento agudo, se convertiría en el nombre sinónimo de su futura empresa.

Una vez establecido en Vevey, Henri Nestlé no se centró inmediatamente en el producto que haría famoso su nombre. En su lugar, mostrando un espíritu empresarial enérgico e inquieto, se embarcó en una serie de diversos emprendimientos comerciales. En 1843, compró una participación en la producción de colza, probablemente con el objetivo de producir aceites. Su mente inquisitiva y su formación química le llevaron a experimentar y producir una gama de bienes bastante ecléctica: licores, absenta, ron, vinagre, mostaza, e incluso cemento y harina de huesos como fertilizante. Intentó fabricar agua mineral carbonatada y limonada, e incursionó en la producción de aceites de nuez para lámparas y gas licuado para iluminación.

Estos primeros emprendimientos tuvieron diversos grados de éxito, pero ninguno proporcionó el avance que aseguraría su fortuna. Parece que buscaba constantemente nuevas oportunidades, intentando aprovechar su conocimiento científico para crear productos útiles para una sociedad que experimentaba una rápida modernización. Fue descrito como un innovador, constantemente experimentando, y sin miedo a asumir riesgos, incluso si significaba incursionar en campos tan dispares como los fertilizantes y las bebidas gaseosas. Estos primeros pasos, a veces titubeantes, pulieron sus habilidades en desarrollo de producto, fabricación y comprensión del mercado, incluso si el éxito financiero seguía siendo esquivo.

Mientras Nestlé trasteaba con la iluminación de gas y el vinagre, un problema mucho más profundo y trágico azotaba a la sociedad europea: tasas de mortalidad infantil alarmantemente altas. A mediados del siglo XIX, particularmente en ciudades y pueblos en auge, muchos bebés simplemente no sobrevivían a su primer año. La malnutrición era un culpable principal. La lactancia materna era, entonces como ahora, lo ideal, pero no siempre era posible. Las madres podían estar enfermas, ser incapaces de producir suficiente leche, o, entre los estratos sociales más altos, considerar cada vez más la lactancia como algo pasado de moda. Para los bebés que no podían ser amamantados, las alternativas eran a menudo peligrosas.

La leche de vaca fresca, el sustituto más obvio, planteaba problemas significativos. Antes de la llegada de la refrigeración y pasteurización generalizadas, la leche se estropeaba rápidamente y podía contaminarse fácilmente, transmitiendo enfermedades. Además, la leche de vaca sin modificar solía ser difícil de digerir para los lactantes. Se habían hecho intentos para crear alimentos infantiles, notablemente por el renombrado químico alemán Justus von Liebig, cuyo trabajo Nestlé probablemente conocía. Sin embargo, estas fórmulas tempranas eran a menudo complejas y requerían mucho tiempo para prepararse correctamente, necesitando ingredientes específicos como potasa y malta, y largos tiempos de cocción, retos para muchos hogares. La necesidad desesperada de una alternativa segura, nutritiva, conveniente y fácilmente digerible a la leche materna era brutalmente evidente.

Henri Nestlé, ya en sus primeros cincuenta años, se volvió intensamente consciente de esta crisis. Aunque él y su esposa, Anna Clémentine Thérèse Ehemant, con quien se casó en 1860, no tuvieron hijos, vivían en una comunidad donde la tragedia de la muerte infantil era algo común. Clémentine, hija de un médico de beneficencia, pudo haberle sensibilizado aún más hacia el tema. Impulsado quizás por una combinación de preocupación humanitaria, curiosidad científica y su persistente impulso emprendedor, Nestlé dirigió su atención al desarrollo de una solución. Vio no solo un problema social, sino un hueco en el mercado esperando ser llenado por la ciencia aplicada.

Aprovechando su formación farmacéutica, Nestlé comenzó a experimentar en su pequeño laboratorio en Vevey. Buscaba crear un producto basado en principios nutricionales sólidos, utilizando ingredientes locales de alta calidad y fácilmente disponibles. Su idea central consistía en combinar leche de vaca suiza de buena calidad con harina de trigo y azúcar. El reto crítico, sin embargo, era hacer que esta mezcla fuera adecuada para los delicados sistemas digestivos de los lactantes. Reconoció, posiblemente inspirándose en los principios de Liebig pero buscando un método más sencillo, que el almidón y la acidez debían eliminarse o reducirse del componente de harina.

Su proceso consistía en concentrar la leche, hornear la harina de trigo para convertirla en una galleta dura (pan tostado), moler esta galleta hasta convertirla en un polvo fino, y luego mezclarla cuidadosamente con la leche concentrada y el azúcar antes de secar el producto final. El objetivo era una leche en polvo que preservara el valor nutricional de la leche siendo fácilmente digerible y simple de preparar para las madres, requiriendo solo la adición de agua y hervido. Trabajó diligentemente, colaborando con médicos y científicos locales, refinando constantemente su formulación utilizando los últimos conocimientos científicos sobre nutrición disponibles en la época.

El resultado de estos esfuerzos, listo para 1867, fue un producto que llamó 'Farine Lactée Henri Nestlé' —literalmente, 'Harina con Leche Henri Nestlé'. Era más que una simple mezcla; representaba un enfoque cuidadoso, basado en la ciencia, de la nutrición infantil. La formulación buscaba proporcionar las proteínas, grasas e hidratos de carbono esenciales necesarios para el crecimiento infantil en una forma accesible. Versiones fortificadas podían potencialmente abordar deficiencias nutricionales específicas como la anemia, incluso en adultos.

La historia que se cuenta a menudo, y central en el folclore de la empresa Nestlé, involucra un momento crucial que demostró el potencial para salvar vidas del producto. Un bebé local, nacido prematuramente, era incapaz de tolerar la leche de su madre ni ningún otro alimento disponible. Los médicos, al parecer, tenían poca esperanza en la supervivencia del niño. Henri Nestlé se enteró del caso y proporcionó su recién desarrollada Farine Lactée. Milagrosamente, el bebé prosperó con la fórmula.

Ya sea apócrifa o totalmente exacta, la historia encapsulaba la promesa del producto. La noticia de este "producto milagro" se extendió rápidamente por Vevey y más allá, generando un interés y una demanda significativos. Convencido de que había creado algo verdaderamente valioso, Nestlé lanzó formalmente su producto y estableció su empresa, Farine Lactée Henri Nestlé, en Vevey en 1867. Tenía 53 años, y después de décadas de variados intentos empresariales, había encontrado finalmente su éxito definitorio.

Nestlé comprendió la importancia de la marca desde el principio, convirtiéndose en uno de los primeros fabricantes suizos en aprovechar un logotipo de manera efectiva. Reconociendo el poder de un símbolo visual, recurrió a su propio patrimonio familiar. Adaptó el escudo de armas de su familia, que presentaba un solo pájaro en un nido. Astutamente, lo modificó añadiendo tres polluelos siendo alimentados por un pájaro madre. Esto creó un poderoso vínculo visual entre su apellido (Nestlé significa "nido" en dialectos alemanes) y el propósito central de su cereal infantil: nutrir a los jóvenes. Esta imagen, registrada como marca en 1868, se convirtió en el símbolo duradero de su empresa, evolucionando con el tiempo pero manteniendo siempre el nido icónico.

También reconoció la importancia de usar su propio nombre prominentemente en el producto, asociándolo directamente con la calidad y eficacia que creía que ofrecía. El producto se comercializó bajo diversos nombres según el país: 'Farine Lactée Henri Nestlé' en zonas francófonas, 'Nestlé's Kindermehl' (Harina para Niños) en Alemania, 'Nestlé's Milk Food' o 'Nestlé's Bread and Milk Flour' en mercados anglófonos como EE. UU., Australia y Gran Bretaña, y 'Harina Lacteada Nestlé' en España. Esta adaptabilidad mostraba una temprana comprensión del marketing internacional.

El momento era el adecuado, y el producto satisfacía una necesidad desesperada. La demanda de Farine Lactée se disparó. Nestlé amplió rápidamente la producción. Inicialmente compraba leche a diario a proveedores locales, pero para 1869 tuvo que organizar suministros más grandes y fiables entregados directamente a su fábrica de Vevey en carro tirado por caballos. Contrató químicos y trabajadores cualificados para ayudar a expandir la capacidad y las ventas. Su fe en el producto era inquebrantable; en 1868 escribió: "Mi cereal infantil tiene un futuro tremendo porque no hay alimento con el que compararse".

Su predicción resultó acertada. En apenas unos años, el alimento infantil de Nestlé ya no era solo un producto local suizo. Se abrió una oficina en Londres en 1868 para gestionar los crecientes pedidos de exportación. Para 1874, meramente siete años después de su lanzamiento, la Farine Lactée Henri Nestlé se comercializaba y vendía a través de agentes en cinco continentes, llegando a países tan lejanos como Argentina, Egipto, Indonesia, Australia, Brasil y Rusia. Las ventas anuales crecieron exponencialmente, pasando de unas 8.600 latas en los primeros años a más de un millón de latas en 1875.

Henri Nestlé, el persistente farmacéutico convertido en emprendedor, había logrado un éxito notable. Su visión, nacida de observar una necesidad social y aplicar su conocimiento científico, había creado un producto que salvaba vidas y los cimientos de un negocio global. Al alcanzar sus sesenta años y establecer una próspera empresa internacional, Nestlé decidió que era momento de dar un paso atrás. En 1875, vendió su empresa, fábrica, nombre y el icónico logotipo a tres empresarios locales de Vevey por la sustanciosa suma de un millón de francos suizos.

Aunque renunció a la propiedad, la empresa seguiría llevando su nombre: Société Farine Lactée Henri Nestlé. Henri Nestlé se retiró a pasar sus años restantes con su esposa, viviendo cómodamente en Montreux y Glion, contribuyendo modestamente a mejoras locales. Falleció en Glion el 7 de julio de 1890, habiendo sentado las bases de lo que se convertiría en la mayor empresa alimentaria del mundo. La empresa que fundó, sin embargo, apenas comenzaba su viaje, pronto para enfrentar a un formidable rival que había surgido casi simultáneamente, preparando el escenario para la intensa competencia y eventual fusión que definirían su próximo capítulo.