Eine Geschichte Georgiens

• Einleitung
• Kapitel 1 Die Wiege der Zivilisation: Das prähistorische Georgia
• Kapitel 2 Die antiken Königreiche: Colchis und Iberia
• Kapitel 3 Georgia unter den klassischen Reichen
• Kapitel 4 Der Aufstieg des Christentums und der georgisch-orthodoxen Kirche
• Kapitel 5 Das Goldene Zeitalter: Die Bagrationi-Dynastie
• Kapitel 6 Mittelalterliche Kultur und Architektur
• Kapitel 7 Invasionen und Instabilität: Mongols, Timurids und Persians
• Kapitel 8 Die Zersplitterung des georgischen Königreichs
• Kapitel 9 Renaissance und literarische Wiedergeburt
• Kapitel 10 Die Expansionsbestrebungen der osmanischen und persischen Reiche
• Kapitel 11 Der Weg zum russischen Schutz
• Kapitel 12 Imperiale Eingliederung: Georgia im Russischen Reich
• Kapitel 13 Sozioökonomischer Wandel unter russischer Herrschaft
• Kapitel 14 Die Entstehung des Nationalismus
• Kapitel 15 Die kurze Unabhängigkeit: Die Erste Georgische Republik (1918–1921)
• Kapitel 16 Sowjetisierung: Georgia in der UdSSR
• Kapitel 17 Repression und kulturelle Blüte unter sowjetischer Herrschaft
• Kapitel 18 Nationale Erweckung und sowjetischer Niedergang
• Kapitel 19 Der Kampf um die Unabhängigkeit (1989–1991)
• Kapitel 20 Bürgerunruhen und Zersplitterung in den 1990er Jahren
• Kapitel 21 Die Rose Revolution und demokratische Bestrebungen
• Kapitel 22 Modernisierung und westliche Integration
• Kapitel 23 Der Augustkrieg: Konflikt mit Russia (2008)
• Kapitel 24 Das heutige Georgia: Gesellschaft, Politik und Kultur
• Kapitel 25 Georgia im 21. Jahrhundert: Herausforderungen und Aussichten

Georgia, eingebettet an der Kreuzung von Eastern Europe und Western Asia, ist ein Land, dessen reiche Geschichte durch seine einzigartige Geographie, lebendige Kulturen und Jahrhunderte der Ausdauer geprägt wurde. Dieses Buch ist eine umfassende Erkundung des nicht-amerikanischen Georgia – ein Land von Hochländern und Tiefebenen, von antiken Königreichen und modernen Bestrebungen. Anders als der U.S.-Bundesstaat, der denselben Namen trägt, ist das Land Georgia ein Teppich aus historischem Triumph und Kampf, der sich über Jahrtausende entfaltet hat.

Von den frühesten Beweisen menschlicher Besiedlung bis zur Entstehung mächtiger Königreiche wie Colchis und Iberia ist Georgias Geschichte von den Legenden und Realitäten der Antike durchdrungen. Über Jahrhunderte hinweg war sein Zeuge der Kollision und des Zusammenflusses von Zivilisationen, Religionen und Imperien. Sein Volk, bekannt für seine Widerstandskraft, bewahrte eine unverwechselbare Identität selbst in Zeiten intensiver fremder Herrschaft. Als Wellen von Invasoren kamen und gingen, schmiedeten die Georgier eine einzigartige Kultur, Sprache und ein Nationalbewusstsein, das tief in ihrer rauen Landschaft verwurzelt ist.

Zentral für Georgias historische Erzählung ist die Annahme des Christentums im vierten Jahrhundert, was es zu einer der ältesten christlichen Nationen der Welt macht. Diese Transformation beeinflusste seine Kunst, Literatur und Architektur und prägte auch seine Beziehungen zu den Nachbarmächten. Das mittelalterliche Zeitalter, insbesondere die Herrschaft von Queen Tamar, sah Georgia als dominierende Macht im Kaukasus aufsteigen und ein goldenes Zeitalter fördern, das bis heute Stolz und Ehrfurcht unter den Georgiern inspiriert.

Doch Georgias Weg war auch von Widrigkeiten geprägt. Die Zersplitterung des mittelalterlichen Königreichs, Jahrhunderte der Unterwerfung unter aufeinanderfolgende persische, osmanische und russische Herrscher und später die turbulenten Jahre innerhalb der Soviet Union hinterließen unauslöschliche Spuren in der sozialen und politischen Landschaft des Landes. Jede Epoche brachte ihre eigenen Prüfungen, aber auch Chancen für kulturelle und spirituelle Erneuerung.

In der modernen Periode ringt Georgia mit den Herausforderungen der Unabhängigkeit, innerer Konflikte und Bemühungen um Demokratisierung. Die Rose Revolution, der Krieg mit Russia und das anhaltende Streben nach Integration mit dem West spiegeln das Engagement des Landes wider, einen neuen Kurs zu bestreiten, während es seine alten Wurzeln ehrt. Heute steht Georgia als lebendige Gesellschaft da – dynamisch, vielfältig und manchmal gespalten, doch standhaft in ihrem Streben nach einer wohlhabenden und friedlichen Zukunft.

Dieses Buch lädt Leser ein, mit Georgia durch die Jahrhunderte zu reisen, um seine vielen Verwandlungen zu bezeugen und den fortwährenden Geist eines Volkes zu verstehen, das sich so oft an der Kreuzung der Geschichte wiederfand. Durch detaillierte Kapitel, die politische, kulturelle und soziale Entwicklungen nachzeichnen, zielt diese Geschichte darauf ab, nicht nur Georgias Vergangenheit zu erhellen, sondern auch seine bleibende Rolle in der größeren Geschichte der Menschheit.

Georgiens Lage an der Schnittstelle von Europa und Asien, eine natürliche Brücke zwischen den Kontinenten, geschützt durch das gewaltige Kaukasusgebirge und das Schwarze Meer, hat es im Laufe der Menschheitsgeschichte zu einem entscheidenden Korridor und einem Zufluchtsort gemacht. Diese einzigartige geografische Position hat eine bedeutende Rolle bei der Gestaltung seiner tiefen Vergangenheit gespielt und das Land, das heute Georgien ist, zu einem überzeugenden Gegenstand für das Verständnis früher menschlicher Migration und Entwicklung gemacht. Die vielfältigen Landschaften, von fruchtbaren Flusstälern bis hin zu hochgelegenen Bergplateaus, boten abwechslungsreiche Umgebungen, die die menschliche Besiedlung über Jahrtausende hinweg ermöglichten.

Die Geschichte der menschlichen Präsenz in Georgien reicht weit in die Tiefe der Zeit zurück, viel weiter als ursprünglich angenommen. Erstaunliche Entdeckungen an der archäologischen Stätte Dmanisi im Süden Georgiens haben unser Verständnis der frühen menschlichen Migration aus Afrika revolutioniert. Diese Funde haben Georgien als einen Schlüsselort in der Erzählung der Ausbreitung der Menschheit über den Globus positioniert.

Zwischen 1999 und 2002 gruben Archäologen in Dmanisi zwei Schädel von Homo erectus aus, die anschließend als Homo erectus georgicus klassifiziert wurden. Diese Homininen-Fossilien wurden zusammen mit Steinwerkzeugen und Tierknochen in einer Schicht gefunden, die auf etwa 1,6 bis 1,8 Millionen Jahre datiert wird. Neuere Beweise verschieben die frühesten Besiedlungen in Dmanisi auf kurz nach 1,85 Millionen Jahren, mit wiederholter Nutzung der Stätte zwischen 1,85 und 1,78 Millionen Jahren. Dies macht die Homininen von Dmanisi zu den frühesten gut datierten menschlichen Überresten außerhalb Afrikas, die andere Entdeckungen in Eurasien deutlich vorwegnehmen und frühere Modelle darüber, wie und wann frühe Menschen den afrikanischen Kontinent verließen, in Frage stellen. Die Funde von Dmanisi umfassen eine Sammlung von Homininen-Fossilien, die durch ihre geringe Gehirngröße und eine Mischung aus primitiven und abgeleiteten Skelettmerkmalen bemerkenswert sind.

Die in Dmanisi geborgenen Steinwerkzeuge gehören überwiegend der Oldowan-Tradition an, die durch einfache Steinwerkzeuge gekennzeichnet ist. Dies deutet auf frühe menschliche Anpassungsstrategien in Eurasien hin. Das günstige Klima in Dmanisi während des frühen Pleistozäns, das wahrscheinlich feuchter und waldreicher war als heute, könnte als Zufluchtsort für diese frühen Homininen gedient haben. Die Fundstätte Dmanisi liegt in der Nähe eines ehemaligen Ufers eines Sees, umgeben von Wäldern und Grasland, und beherbergte eine vielfältige Fauna von Pleistozän-Tieren. Die Entdeckung einer Reihe von Schädeln mit unterschiedlichen körperlichen Merkmalen in Dmanisi führte zu der Hypothese, dass viele separate Arten innerhalb der Gattung Homo tatsächlich eine einzige Linie repräsentieren könnten. Während ihre genaue Klassifizierung weiterhin umstritten ist, sind die Fossilien von Dmanisi zweifellos entscheidend für das Verständnis früher Homininen-Migrationen.

Auf die Periode der frühesten Bewohner von Dmanisi folgte das Paläolithikum in Georgien, das sich über Hunderttausende von Jahren erstreckte und in dem sich menschliche Populationen an verändernde Umgebungen anpassten. Spätere Fundstätten des unteren Paläolithikums (Acheuléen), gekennzeichnet durch das Vorhandensein von Faustkeilen, wurden in den Hochländern Georgiens entdeckt, einschließlich der Höhlen von Kudaro und Tsona in beträchtlichen Höhenlagen. Freilandfundstätten des Acheuléen sind auch in anderen Regionen bekannt, wie dem Dschawacheti-Plateau. Die ersten kontinuierlichen primitiven Siedlungen in Georgien reichen bis in das mittlere Paläolithikum zurück, vor mehr als 200.000 Jahren, mit Fundstätten in verschiedenen Regionen, darunter Shida Kartli, Imeretien und Abchasien.

Das Kaukasusgebirge wirkte als Puffer, und das Schwarze Meer hatte mildernde Effekte, was der Region erlaubte, während des Pleistozäns als biogeographisches Refugium zu dienen. Diese geografischen Merkmale bewahrten den Südkaukasus vor schweren klimatischen Schwankungen und ermöglichten es den Menschen, jahrtausendelang in der Region zu gedeihen. Während des Moustérien, etwa vor 100.000 bis 35.000 Jahren, wuchs die menschliche Bevölkerung, insbesondere entlang der Schwarzmeerküste und im Rioni-Kwirila-Becken, wo Spuren von Besiedlung in Höhlen wie Jruchi, Sagvarjile und Chakhati gefunden wurden.

Der Übergang vom mittleren zum oberen Paläolithikum, vor etwa 45.000 bis 35.000 Jahren, ist ein entscheidender Zeitpunkt in der Menschheitsgeschichte und markiert die Periode, in der Neandertaler allmählich durch anatomisch moderne Menschen in ganz Europa und Eurasien ersetzt wurden. Fundstätten im westlichen Georgien, wie die Bondi-Höhle in der Region Imeretien, bieten einen einzigartigen Einblick in diesen Übergang, da sie aufeinanderfolgende Schichten enthalten, die sowohl neandertalerzeitliche als auch rezente menschliche Besiedlungen dokumentieren. Ausgrabungen in der Bondi-Höhle haben Steinwerkzeuge und eine neolithische Jugendbestattung zutage gefördert, die den archäologischen Reichtum der Stätte belegen.

Im späten Paläolithikum kam es zu weiterer menschlicher Besiedlung, mit Fundstätten in Devis Khvreli und Sakazhia. Eine Höhle in Dzudzuana brachte die frühesten bekannten gefärbten Flachsfasern hervor, die auf 36.000 Jahre vor heute datiert werden und auf frühe Fortschritte in der Textiltechnologie hinweisen. Während der östliche Südkaukasus zu dieser Zeit nur spärlich besiedelt war, wiesen die Täler der Flüsse Rioni und Kwirila im westlichen Georgien mehr Einwohner auf. Das Paläolithikum in Georgien endete vor etwa 10.000 bis 12.000 Jahren und machte der mesolithischen Kultur Platz, als die Geografie und Landschaften der Region ihre heutige Form annahmen. Das Mesolithikum, von etwa 15.000 bis 8.000 v. Chr., zeigte einen allmählichen Wandel der Lebensweise, beeinflusst durch das Ende der Eiszeit und die darauffolgenden klimatischen Veränderungen. Dieser Zeitraum markierte einen Übergang weg von reinem Jagen und Sammeln hin zu sesshafteren Formen der Landwirtschaft, belegt durch archäologische Fundstätten, die frühe landwirtschaftliche Praktiken und Tierdomestizierung zeigen.

Die neolithische Ära, die um das 6. Jahrtausend v. Chr. begann, brachte bedeutende Transformationen für das prähistorische Georgien mit sich und markierte den Übergang von einer jagd- und sammlerischen Lebensweise zu einer auf Landwirtschaft und Viehzucht basierenden. Frühe neolithische Fundstätten finden sich hauptsächlich im westlichen Georgien, an Orten wie Khutsubani, Anaseuli und Kobuleti. Diese Fundstätten belegen die Entwicklung von Keramik, fortgeschritteneren Werkzeugherstellungstechniken und die Etablierung permanenter Siedlungen. Ausgrabungen an Siedlungen wie Shulaveri-Shomu in der Region Kwemo Kartli bieten wertvolle Einblicke in diese Periode und offenbaren Artefakte wie Keramik, landwirtschaftliche Werkzeuge und Überreste von Strukturen.

Die Shulaveri-Shomu-Kultur, die um 6000–4000 v. Chr. blühte, ist besonders bedeutsam für ihre frühe Entwicklung der Landwirtschaft im Südkaukasus. Diese Kultur ist bekannt für ihre charakteristische Keramik und architektonische Überreste, einschließlich kreisförmiger Lehmziegelstrukturen. Die Shulaveri-Shomu-Kultur gilt als eine der wichtigsten in der transkaukasischen Region während des Neolithikums und erstreckt sich über Teile des heutigen Georgiens, Armeniens und Aserbaidschans. Fundstätten wie Khrami Didi Gora, die größte späte neolithische Siedlung Georgiens mit einer Fläche von 4,5 Hektar, gehören zu dieser Kultur und zeigen Spuren von Rundhäusern aus Lehmziegeln. Radiokohlenstoffdatierungen an Shulaveri-Fundstätten weisen auf Siedlungen hin, die bis in das späte sechste bis frühe fünfte Jahrtausend v. Chr. zurückreichen.

Die chalkolithische Periode, manchmal auch als Äneolithikum bezeichnet, sah die Anfangsstadien der Metallurgie in Georgien. Frühe Metallobjekte wurden in den Schichten der neolithischen Shulaveri-Shomutepe-Kultur entdeckt. Diese Periode wird durch einen Kulturkomplex charakterisiert, der eine blühende späte neolithische und frühe metallverwendende Phase demonstriert. Chalkolithische Fundstätten sind in Georgien, insbesondere im Westen, relativ selten, was Entdeckungen aus dieser Periode für das Verständnis der späten Vorgeschichte des Südkaukasus bedeutsam macht. Fundstätten wie Bavra Ablari, ein Felsunterstand auf dem Dschawacheti-Plateau, liefern Daten zu Bergbau-Gemeinschaften und ihren Subsistenzstrategien während des Chalkolithikums. Die Entdeckung von Kupferobjekten und Tiegeln an Fundstätten wie der Bronzehöhle im Höhlenkomplex von Tsutskhvati deutet auf das Aufkommen der Metallurgie durch Kaltformen hin. Die chalkolithische Kultur im westlichen Georgien weist eindeutige Verbindungen sowohl zum vorangegangenen Neolithikum als auch zur nachfolgenden frühen Bronzezeit auf.

Die Bronzezeit in Georgien, die um das 4. Jahrtausend v. Chr. begann, markierte eine Periode bedeutenden technologischen und kulturellen Fortschritts, insbesondere in der Metallurgie. Die Verwendung von Metall wurde im Ostgeorgien und in der gesamten transkaukasischen Region umfangreicher. Von etwa 3400 v. Chr. bis 2000 v. Chr. blühte die Kura-Araxes-Kultur, auch bekannt als frühe transkaukasische Kultur, in der Region, zentriert auf den Becken der Flüsse Kura und Araxes. Diese Kultur umfasste ein riesiges Gebiet, einschließlich des heutigen Armeniens, Ostgeorgiens, Aserbaidschans und Teilen benachbarter Länder.

Die Kura-Araxes-Kultur war durch eine sesshafte landwirtschaftliche Wirtschaft gekennzeichnet, mit Siedlungen in fruchtbaren Flusstälern und hochgelegenen Bergzonen. Die Wirtschaft basierte auf Ackerbau und Viehzucht, insbesondere Rindern und Schafen. Sie bauten Getreide und Obstkulturen an und verwendeten Geräte zur Mehlherstellung. Sie arbeiteten auch mit verschiedenen Metallen, darunter Kupfer, Arsen, Silber, Gold und Zinn, und zeigten eine frühe metallurgische Entwicklung, die die umliegenden Regionen beeinflusste. Weinbau und Weinherstellung wurden von frühen Zeiten an weit verbreitet praktiziert, wobei einige Theorien besagen, dass die Kura-Araxes-Völker Vitis vinifera und Weintechnologie in den „Fruchtbaren Halbmond“ verbreitet haben könnten. Die frühesten Beweise für domestizierte Trauben weltweit wurden im südöstlichen Georgien gefunden und auf etwa 6000 v. Chr. datiert.

Die Kura-Araxes-Kultur erreichte wirtschaftliche Stabilität und eine bemerkenswerte kulturelle Entwicklung. Diese Kultur zersplitterte jedoch schließlich um 2300 v. Chr. in eine Reihe regionaler Kulturen. Eine der frühesten Nachfolgekulturen in Ostgeorgien ist die Bedeni-Kultur. Gegen Ende des 3. Jahrtausends v. Chr. gibt es Belege für erhebliche wirtschaftliche Entwicklung und verstärkten Handel zwischen Stämmen.

Im westlichen Georgien entwickelte sich zwischen 1800 und 700 v. Chr. eine einzigartige Kultur, die als kolchische Kultur bekannt ist, die sich über das Neolithikum, die frühe Bronzezeit und die Eisenzeit erstreckte. Diese Kultur ist vor allem für ihre hochentwickelte Bronzeproduktion und künstlerische Handwerkskunst bekannt, mit zahlreichen Kupfer- und Bronzegegenständen, die in antiken Gräbern gefunden wurden. Die kolchische Kultur ist durch Hügel- und Gipfelsiedlungen mit Flechtwerk-Lehm-Bauten und charakteristischer Keramik geprägt. Die späte Bronzezeit und frühe Eisenzeit sahen die Fortsetzung dieser Merkmale und eine Zunahme der Produktion von Waffen und landwirtschaftlichen Geräten. Beweise für Kupferbergbau wurden in verschiedenen Regionen Westgeorgiens gefunden.

In Ostgeorgien erreichte die Kurgan (Hügelgrab)-Kultur von Trialeti ihren Höhepunkt um 1500 v. Chr. während der mittleren Bronzezeit. Die Trialeti-Kultur ist bekannt für ihre fortgeschrittenen Metallbearbeitungsfähigkeiten und raffinierten Bestattungspraktiken, die große Grabhügel mit einer Fülle von Artefakten umfassen, darunter kunstvolle Gold- und Bronzegegenstände, Keramik und Waffen, die auf eine Gesellschaft mit deutlichen sozialen Hierarchien und einem hohen Maß an Handwerkskunst und Reichtum hinweisen. Diese Bestattungspraktiken deuten auf entwickelte spirituelle Überzeugungen und soziale Strukturen hin. Die Unterschiede in Reichtum und Macht sind im archäologischen Fundgut offensichtlich, insbesondere in den Differenzen bei Bestattungspraktiken und Grabbeigaben.

Die späte Bronzezeit, die um 1500 v. Chr. begann, sah das Entstehen komplexerer gesellschaftlicher Strukturen und der Anfangsstadien der Staatenbildung in Georgien. Die zunehmende Komplexität und der Bedarf an koordinierter Verteidigung und Verwaltung führten wahrscheinlich zur Entwicklung früher Regierungsformen. Während die genaue Natur dieser frühen Staaten noch erforscht wird, legte diese Periode den Grundstein für die fortgeschritteneren politischen Entitäten, die in der Eisenzeit entstehen würden.

Mit dem Übergang in die Eisenzeit, um 1100 v. Chr., erlebte Georgien den Aufstieg noch komplexerer gesellschaftlicher Strukturen. Die Einführung von eisernen Werkzeugen und Waffen ermöglichte Fortschritte in Landwirtschaft, Kriegsführung und Handwerk. Diese Periode ist geprägt durch die Etablierung früher Königreiche und die Entwicklung von Handelsnetzwerken. Archäologische Fundstätten wie Uplistsikhe, eine antike, in Fels gehauene Stadt, die auf die frühe Eisenzeit um das 1. Jahrtausend v. Chr. zurückgeht, repräsentieren eine der frühesten städtischen Siedlungen in der Region und zeigen eine Mischung verschiedener kultureller Einflüsse. Vani, im westlichen Georgien, ist eine wesentliche Fundstätte für das Verständnis der antiken kolchischen Kultur während der Eisenzeit und offenbart fein gearbeiteten Schmuck, Keramik und Bronzeskulpturen. Die reich ausgestatteten Gräber an Fundstätten wie Vani und auf dem Friedhof von Beshtasheni in Ostgeorgien weisen auf Gesellschaften mit komplexen sozialen Hierarchien und reichen kulturellen Praktiken hin, mit einer herrschenden Klasse, die wahrscheinlich aus Häuptlingen oder Königen bestand. Metallene Kleidungselemente und Schmuck von Friedhöfen wie Beshtasheni geben Einblicke in Schmuckpraktiken und mögliche Verbindungen zu Geschlecht und Alter in Bestattungen der späten Bronzezeit und frühen Eisenzeit.

Die Eisenzeitkulturen in Georgien werden oft mit der Entwicklung früher Staatsbildungen in Verbindung gebracht, wie dem Königreich Kolchis in Westgeorgien und dem Königreich Iberien im Osten. Kulturell ist diese Ära durch einen reichen Teppich künstlerischen Ausdrucks in Keramik, Metallkunst und Architektur gekennzeichnet. Die zunehmende Raffinesse dieser frühen georgischen Kulturen führte zum Aufkommen von Stammeskonföderationen wie Diauchi und Kolchis gegen Ende des zweiten Jahrtausends v. Chr. Während die Eisenzeit den Aufstieg komplexer Gesellschaften und früher politischer Strukturen sah, erfolgte die Bildung des vereinten georgischen Königreichs unter der Bagrationi-Dynastie viel später, im frühen 11. Jahrhundert. Die prähistorische Periode legte jedoch das wesentliche Fundament für den reichen kulturellen und historischen Teppich, der sich in den folgenden Jahrtausenden im Land, das Georgien ist, entfalten sollte.