Een geschiedenis van Myanmar

• Inleiding
• Hoofdstuk 1 Het land van de eerste volken: prehistorie en vroege migraties
• Hoofdstuk 2 De opkomst van de Pyu-steden
• Hoofdstuk 3 De gouden eeuw van het Pagan-rijk
• Hoofdstuk 4 De Mongolische invasies en de fragmentatie van de macht
• Hoofdstuk 5 De opkomst van de Toungoo-dynastie en de hereniging van Burma
• Hoofdstuk 6 Het eerste Toungoo-rijk: expansie en consolidatie
• Hoofdstuk 7 De herstelde Toungoo-dynastie in Ava
• Hoofdstuk 8 De Konbaung-dynastie: het laatste koninklijk huis van Burma
• Hoofdstuk 9 De eerste Engels-Birmaanse oorlog en het begin van de Britse inbederij
• Hoofdstuk 10 De tweede Engels-Birmaanse oorlog en de annexatie van Laag-Burma
• Hoofdstuk 11 De derde Engels-Birmaanse oorlog en het einde van de Birmaanse monarchie
• Hoofdstuk 12 Brits koloniale bewind en de transformatie van de Birmaanse samenleving
• Hoofdstuk 13 De opkomst van het nationalisme en de strijd voor onafhankelijkheid
• Hoofdstuk 14 De Japanse invasie en bezetting tijdens de Tweede Wereldoorlog
• Hoofdstuk 15 De terugkeer van de Britten en de weg naar onafhankelijkheid
• Hoofdstuk 16 De Unie van Burma: onafhankelijkheid en vroege uitdagingen
• Hoofdstuk 17 De militaire staatsgreep van 1962 en de Birmaanse weg naar het socialisme
• Hoofdstuk 18 De 8888-opstand: de eis van een generatie naar democratie
• Hoofdstuk 19 De Raad voor de herstel van wet en orde (SLORC) en voortgezet militair bewind
• Hoofdstuk 20 De opkomst van Aung San Suu Kyi en de Nationale Liga voor Democratie
• Hoofdstuk 21 De Saffraanrevolutie: monniken aan de voorhoede van het protest
• Hoofdstuk 22 De jaren 2010: een periode van politieke en economische liberalisering
• Hoofdstuk 23 De militaire staatsgreep van 2021 en de terugkeer van direct militair bewind
• Hoofdstuk 24 De lopende burgeroorlog en het verzet van het volk
• Hoofdstuk 25 Myanmar in de 21e eeuw: uitdagingen en toekomstperspectieven

Over Myanmar spreken is spreken over een land van ademverstikkende contradicties. Het is het 'Gouden Land', een naam die door oude handelaren en pelgrims werd gefluisterd, die beelden oproept van vergulde pagoda's die schitteren onder een tropische zon, hun spitsen die de moussonwolken doorboren. Het is de silhouet van duizend tempels verspreid over de vlakten van Bagan bij zonsopgang, een getuigenis van een eeuw van ongekende geloof en keizerlijke grandeur. Het is het rustige oppervlak van het Inlemeer, waar vissers roeien met hun benen in een balletachtige traditie die van generatie op generatie wordt doorgegeven. Dit is het Myanmar van de verbeelding, een plek van diepe spiritualiteit, diepe schoonheid en een rijke gouwen van culturen die zich over twee millennia samen hebben geweven. Toch is over Myanmar spreken ook spreken over een natie gewond door decenniallen van burgeroorlog, een landschap van onopgeloste conflicten waar het echo van vuurwapens de tempelklokken vaak doet verstommen. Het is een land wiens moderne geschiedenis een onverzettelijke cyclus is geweest van hoop en wanhoop, van korte democratische dageraads gevolgd door lange, autoritaire nachten.

Dit boek, 'Een Geschiedenis van Myanmar', is een poging om deze contradicties te navigeren. Het probeert te begrijpen hoe een natie zo rijk aan middelen en cultuur een van de meest getrosteerde en geïsoleerde hoeken van de moderne wereld is geworden. Het verhaal is geen eenvoudig, en het weerstaan gemakkelijke morele lessen of heldere helden en schurken. Het is een geschiedenis gevormd evenzeer door de onvermijdelijke krachten van de geografie als door de ambities van koningen, de berekeningen van generaal, de ideologieën van nationalisten, en de stille veerkracht van gewone mensen. Het verhaal ontvouwt zich langs de grote levensader van het land, de Irrawaddy-rivier, die stroomt van de voorheuvels van de Himalaya naar de Andamanzeee. Aan zijn oevers zijn beschavingen gerezen en vervallen, rijken zijn gesmeed en verbroken, en het zelf idee van wat het betekent om 'Birmaans' te zijn, is herhaaldelijk betwist en herdefinieerd.

Het toneel voor deze geschiedenis is een land strategisch, en vaak precaire, gelegen op een grote kruispunt van Azië. Aan het westen ligt het Indische subcontinent, een bron van schrift, godsdiensten, en filosofische systemen die de vroege Birmaanse samenleving diep zullen vormgeven. Aan het oosten en noorden loomt de grote macht van China, een altijd aanwezige buurman met wie de relaties zwaaiden tussen tributaire onderdanigheid, openlijke oorlog, en complexe moderne bescherming. Geklemd tussen deze twee civilisationele reuzen, en grenzend aan Thailand, Laos, en Bangladesh, is Myanmar altijd een plek geweest van ontmoeting en smelting, een buffzone en een smeltkroes. Deze unieke geografie is zowel een zegen als een vloek geweest, haar cultuur verrijkend terwijl het haar ook een eeuwige prijs maakte voor ambachtszinnige buren en verafgelegen koloniale machten.

Deze geografische positie wordt gereflecteerd in de interne topografie van het land, die een groot deel van zijn politieke en sociale geschiedenis heeft gedicteerd. Het hartland van Myanmar is de vruchtbare centrale bekken, gedomineerd door de Irrawaddy en zijn zijrivieren. Dit is traditioneel het domein van het Bamar-volk, de meerderheid etnische groep waar het land lang zijn naam, Burma, van afleidde. Het was hier, in de plate, open vlakten, dat rijst in overvloed gekweekt kon worden, grote populaties ondersteunend en de economische basis biedend voor machtige, gecentraliseerde koninkrijken. De geschiedenis die in staatscholen wordt geleerd, de geschiedenis van grote koningen en verenigde rijken, is grotendeels de geschiedenis van dit Bamar-hartland. Het is het verhaal van een dominante cultuur die zijn macht naar buiten uitstrekt vanaf deze centrale kern.

Rondom deze kern ligt een bevreesde hoefijzer van wrede hogelanden, een dramatisch landschap van oerwoudbedekte bergen en steile valleien. Deze heuvels zijn de thuis van een verbazingwekkende diversiteit aan andere etnische groepen: de Shan, de Karen, de Kachin, de Chin, de Rakhine, de Mon, en nog tientallen meer, elk met zijn eigen taal, cultuur, en historische geheugen. Eeuwenlang is de relatie tussen de centrale Bamar-staat en deze hogelandvolken het centrale drama van de Birmaanse geschiedenis geweest. Het is een verhaal geweest van handel en tribuut, van alliantie en opstand, van assimilatie en hevige weerstand. De koningen van de vlakten zochten de heuvels te controleren om hun waardevolle hulpbronnen—teak, jade, en mineralen—en hun grenzen te beveiligen. De volkeren van de heuvels, omgekeerd, vochten om hun autonomie te handhaven, de inval van de centrale staat bezien met diepe en aanhouderlijke argwaan. Deze fundamentele spanning tussen het centrum en de periferie is geen modern verschijnsel; het is een structurele realiteit van Myanmar's geschiedenis die de koloniale tijd voorafgaat en de conflicten van het land tot op de dag van vandaag blijft voeden.

Onze reis begint in de misten van de prehistorie, met de eerste volken die dit land bevestigden, en gaat door naar het ontstaan van de eerste stedelijke centra, de opmerkelijke stadstaten van de Pyu. Deze vroege samenlevingen, bloeiend in het centrale bekken, legden de culturele en politieke grondslag voor wat zou komen. Ze namen schrift over uit India, omhelsden het boeddhisme, en ontwikkelden gesofisticeerde systemen van landbouw en bestuur. Zij waren de ouverture tot de grote opera van de keizerlijke eeuw, een periode gedomineerd door de opkomst van een van de meest magnifieke koninkrijken in ganzuid-oost Azië: het Pagan-rijk. Onder de koningen van Pagan vereenigde het Bamar-volk voor het eerst de Irrawaddy-vallei en vestigde de culturele en godsdienstige identiteit die tot op de dag van vandaag duurt. De duizenden tempels die ze bouwden zijn niet slechts architecturale wonderen; ze zijn monumenten aan een moment waarop de spirituele, politieke, en culturele identiteit van de natie in vuur en geloof werd gesmeed.

Toch, zoals met alle grote rijken, was Pagan's glorie eindig. De instorting onder het gewicht van de Mongoolse invasies kerkte een periode van fragmentatie in, een terugkerend thema in Myanmar's historische ritme. Uit dit chaos kwamen nieuwe machten naar voren, met name de Toungoo-dynastie, die niet alleen het oude koninkrijk herenigde maar zijn grenzen verder duwde dan ooit tevoren, een groot, multi-etnisch rijk creërend dat voor een tijdlang het grootste was in vasteland Zuid-Oost Azië. Dit patroon van instorting en hereniging zou zich herhalen met het laatste koninklijk huis, de Konbaung-dynastie. Deze koningen, regerende van prachtige nieuwe hoofdsteden, zouden een grote bloei van de Birmaanse cultuur overzien, maar hun ambities zouden hen uiteindelijk leiden tot een fatale botsing met een nieuwe en formidabele wereldmacht.

De komst van de Britten in de negentiende eeuw markeerde een abrupte en traumatische breuk in de historische traject van de natie. Voor de Birmanen, die lang hun koninkrijk als het midden van de wereld zagen, was het idee van onderworpenheid aan een ver vreemde macht ondenkbaar. Toch, over de loop van drie Anglo-Birmaanse Oorlogen, werd de schijnbaar onoverwinnelijke Konbaung-dynastie ontmanteld, de koning in ballingschap gestuurd, en de oude monarchie uitgeblust. De Britse annexatie van Burma was niet slechts een wisseling van heersers; het was een revolutionaire transformatie van de samenleving. Het koloniale bestuur hertekende grenzen, creëerde nieuwe etnische categorieën, en veranderde de economie fundamenteel om de belangen van het Britse Rijk te dienen. Deze periode zaaide de zaden van veel van de conflicten die na de onafhankelijkheid uitbarsten, de historische spanningen tussen het Bamar-centrum en de ethnische minderheden-periferie verergerend.

Koloniale heerschappij plantte echter ook ongewild de zaden van zijn eigen ondergang. Een nieuw generatie Birmaanse nationalisten, opgeleid in westerse scholen maar geïnspireerd door een diepe trots op hun eigen geschiedenis en cultuur, begon zich te bewogen voor zelfbestuur. Deze beweging zou haar stem en haar leider vinden in een jonge, charismatische revolutionair genaamd Aung San. De Tweede Wereldoorlog leverde de katalysator voor onafhankelijkheid, aangezien de Japanse invasie het mythe van Britse onoverwinnelijkheid verbrak. De goddelike stromingen van oorlog en bezetting navigerend, wisten Aung San en zijn kameraads de belofte van vrijheid van de Britten te verwerven. Hun visioen was een nieuwe Unie van Burma, waarin alle etnische groepen samen in gelijkheid en partnerschap zouden leven, een visioen tragisch afgekapt door Aung San's moord net maanden voordat de onafhankelijkheid gerealiseerd werd.

De Unie van Burma die op 4 januari 1948 geboren werd, werd onmiddellijk getroffen door uitdagingen. De kwetsbare parlementaire democratie geërfd van de Britten worstelde om de centrifugale krachten van etnische opstand en politieke fractievorming te bedwingen. De droom van een harmonieuze, multi-etnische staat veranderde snel in een realiteit van wijdverspreide burgeroorlog. Het was in deze sfeer van onstabieleid en crisis dat het leger, de Tatmadaw, zich begon te zien als de enige instelling capabel de natie bij elkaar te houden. In 1962 leidde generaal Ne Win een coup die het land in een negentwintigjarige isolatie en verarming duwde onder een bizarre en verwoestende ideologie bekend als de 'Birmaanse Weg naar het Socialisme.' Deze periode doodde het levendige politieke en intellectuele leven van het land, een ooit belovende natie omvormend in een kluizenaarskoninkrijk.

Het breekpunt kwam in 1988, met een massive, landelijke volksopstand bekend als de 8888-opstand. Miljoenen mensen, van studenten en arbeiders tot monniken en ambtenaren, gingen op straat om een einde aan militaire heerschappij en de herstel van democratie te eisen. Hoewel de opstand wreed werd nedergeslagen, gaf het geboorte aan een nieuwe democratische beweging en een nieuw nationaal icoon: Aung San Suu Kyi, de dochter van de onafhankelijkheidsheld Aung San. De komende twee decennia zou ze het symbool worden van vredige weerstand, jarenlang in huisaarrest doorbringend terwijl haar partij, de Nationale Liga voor Democratie, overweldigend een verkiezing in 1990 won die het leger weigerde te eerbiedigen.

De eenentwintigste eeuw leek een gloed van hoop te brengen. Het leger begon een beheerde transitie, Aung San Suu Kyi vrijlatend, verkiezingen toelatend, en het land openstellend voor de buitenwereld. Dit decennium van liberalisering zagen een bloei van de maatschappij en een stroom van buitenlandse investeringen, wat velen liet geloven dat Myanmar eindelijk op een onomkeerbare weg naar democratie was. Het was een valse dageraad. In februari 2021 pleegde de Tatmadaw nog een coup, de gekozen leiders arresterend en het land terug duwend in de duisternis van directe militaire heerschappij. Deze keer was de reactie van het volk echter anders. De coup ontbrandde een landelijke verzetbeweging, een nieuwe en verstrekkende burgeroorlog die het hele land heeft ingenomen, van de grootste steden tot de meest afgelegen bergdorpjes.

Dit boek zal deze lange en vaak turbulente geschiedenis afleggen. Het zal de gouden eeuw van de grote koningen verkennen, de seismische schok van koloniale heerschappij, de gefaalde belofte van onafhankelijkheid, en de lange, donkere schaduw van militaire dictatuur. Het zal trachten context te bieden voor de koppen van vandaag, aantoonend hoe de huidige crisis geen afwijking is maar het product van diepgewortelde historische krachten. Het verhaal van Myanmar is een menselijk verhaal, een kroniek van een volks duurzame zoektocht naar vrede, eenheid, en een plek van eigen in de wereld. Het is een geschiedenis die nog steeds wordt geschreven, in de hallen van macht, in de verzetskampen in de jungle, en in het dagelijks leven van zijn meer dan vijftig miljoen mensen. Onze reis in dit complexe verleden begint nu.

Voordat er een Myanmar was, was er het land zelf, een geografie die altijd de primaire auteur van haar geschiedenis is geweest. Het land wordt gedefinieerd door twee dominante kenmerken: een uitgestrekt centraalvlak uitgekaard door de Irrawaddy en haar zijrivieren, en een vormidabel hoefijzer van hogelanden dat het omringt. Deze omliggende heuvelrug, die zich uitstrekt van de schroevende pieken van de Himalaya in het noorden, langs de Arakan Yoma in het westen, en over het Shan-plateau in het oosten, heeft het hartland historisch geïsoleerd, terwijl het tegelijkertijd fungeerde als een gigantisch opvanggebied voor de volken die het uiteindelijk zouden bezelen. Voor millenniumlang is de Irrawaddy de slagader van de natie geweest, een natuurlijke snelweg die naar het Zuiden stroomt in de richting van de Andamanzee, wiens jaarlijkse overstromingen rijke alluviale zavel afzetten die het centrale bekken maakten tot een vruchtbare wieg voor de beschaving. Het was in deze hete, droge centrale zone dat de vroegste hoofdstukken van het menselijke streven in de regio zich afspeelden.

Het verhaal van de mensheid in dit land strekt zich uit tot een tijd die bijna begrip te boven gaat. Archeologische bewijzen tonen aan dat vroege homininen, specifiek Homo erectus, de Irrawaddy-vallei bewoonden tot 750.000 jaar geleden. Dit waren niet onze directe voorouders, maar verre neven, pioniers die een karge maar sprekende getuigenis van hun bestaan achterlieten. Hun handtekening is een verzameling ruwe kiezel- en fossiele houten gereedschappen—bijlen en handbijlen—gevonden langs de geologische terrassen van de rivier. Deze oude gereedschapskist, voor het eerst geïdentificeerd door archeologen in de jaren dertig, behoort tot wat bekend staat als de Anyathiaanse cultuur, een distincte Steentijdtraatie van Myanmar. De term "Anyathiaans" is afgeleid van "Anya," het Bamar-woord voor het aride bovenste deel van het centrale bekken waar deze artefacten het meest voorhanden waren. Deze vroege bewoners waren jagers-verzamelaars, die de rivieromgeving vaardig exploiteerden voor hun levensonderhoud.

Tienduizenden jaren zouden verstrijken voordat de aankomst van anatomisch moderne mensen, Homo sapiens. De meest overtuigende bewijzen van hun aanwezigheid komen van het Shan-plateau, uit een reeks kalksteengrotten bekend als Padah-Lin. Uitgravingen in deze grotten sinds hun herontdekking in de jaren zestig hebben een schat aan artefacten en prehistorische kunst onthuld. Koolstof-14-datering van houtskoolfragmenten suggereert dat de grotten bezet waren vanaf ten minste 11.000 v.Chr. Binnenin vonden archeologen niet alleen stenen gereedschappen, maar ook opvallende schilderingen uitgevoerd in rood oker op de grotmuurs. Deze beelden tonen menselijke handen, vissen, bizons en herten, en bieden een zeldzame blik in de symbolische wereld van deze oude mensen, wat suggereert dat de grotten misschien gebruikt werden voor religieuze rituelen. De gereedschapskisten in Padah-Lin waren verfijnder dan de vroegere Anyathiaanse implementen, wat wijst op een overgang naar het Neolithicum, of Nieuwe Steentijd, een periode gekenmerkt door het verschijnen van gepolijste stenen gereedschappen.

Het Neolithicum bracht de meest significante revolutie in de menselijke geschiedenis mee: de ontwikkeling van de landbouw. Overal in de regio, van de Shan-heuvels tot de rivierdalen, begonnen mensen planten en dieren te domesticeren. Hoewel direct bewijs uit deze vroege periode schaars is, duidt de proliferatie van neolithische vindplaatsen op een geleidelijke overgang van een puur nomadische jager-verzameleerlevensstijl naar meer sesshafte, dorp-gebaseerde samenlevingen. Mensen begonnen rijst te teelen, een gewas perfect aangepast aan het monsunklimaat, en varkens en kippen te houden. Deze landbouwrevolutie was geen enkel gebeuren, maar een langzaam, zich ontvouwend proces dat grotere populaties toegang, de accumulatie van voedseloverschotten, en de beginselen van sociale stratificatie mogelijk maakte. Het creëerde een nieuw, bezied landschap van kleine dorpjes, wat de sociale en economische grondslag legde voor de complexere samenlevingen die zouden volgen.

Deze tijdperk van zich ontwikkelende landbouw viel samen met, en werd waarschijnlijk gedreven door, de aankomst van nieuwe volken. De bevolking van Myanmar was geen enkelgebeurtenis, maar een serie langzame, overlappende migratiegolven die plaatsvonden over duizenden jaren. Deze bewegingen bevolkten het land met de diverse taal- en etnische groepen die de natie vandaag de dag kenmerken. De vroegste van deze grote migratiegolven bestond uit volken die talen spraken uit de Austroasiatische familie. Men neemt aan dat ze zuidwaarts verhuisden vanuit wat nu zuidelijk China is, rond 2000 v.Chr., zich uitbreidend over vasteland Zuidoost-Azië. De meest prominente van hun nakomelingen in Myanmar zijn de Mon. De Mon vestigden zich in de vruchtbare riviervlakten van het zuiden, met name in de Sittaung- en Salween-dalen en de Irrawaddy-delta, brengend de teelt van natte rijst mee. Zij zouden een van de vroegste en meest invloedrijke beschavingen in de regio oprichten.

Op de Austroasiatische sprekers volgde een veel grotere en gevolgrijker migratiegolf van volken die Tibeto-Birmaanse talen spraken. Hun oorspronkelijke vaderland wordt verort in het huidige westelijke China of het oostelijke Tibetaanse plateau. Vanaf ongeveer de eerste millennium v.Chr. begonnen verschillende groepen zich zuidwaarts te bewegen, waarschijnlijk de grote rivierdalen volgend—de Irrawaddy, de Chindwin, en de Salween—die fungeerden als natuurlijke geleidingen uit de hooglanden. Dit was geen geünificeerde invasie, maar een lang, uitgezogen proces van infiltratie en vestiging dat eeuwen duurde. Onder de vroegste van deze Tibeto-Birmaanse migranten waren de mensen die bekend zouden worden als de Pyu. Zij filterden door naar de centrale droge zone, het oude hartland van de Anyathiaanse cultuur, en vestigden zich langs de middenloop van de Irrawaddy. Latere golven van Tibeto-Birmaanse migraties zouden de voorouders brengen van de Bamar, de toekomstige meerderheidsetnische groep van het land, evenals de Rakhine, Chin, en Kachin, die zich respectievelijk in de westelijke en noordelijke hooglanden vestigden.

De laatste grote taalgroep die aankwam, waren de sprekers van Tai-Kadai-talen. Afkomstig uit zuidelijk China, was hun zuidwaartse migratie een veel later fenomeen, versneld in de 12e en 13e eeuw n.Chr. door de expansie van het Mongoolse rijk. Deze groepen, die in Myanmar bekend zouden worden als de Shan, verhuisden over het algemeen naar de hooggelegen dalen van de oosterse hooglanden, vestigend zich op het plateau dat nu hun naam draagt. Hun aankomst voltooide het basale etnolinguïstische mozaïek van Myanmar: een door Bamar gedomineerd centraalvlak, met significante Mon-bevolkingsgroepen in het zuiden, en een periferie van hooglanden bewoond door een grote verscheidenheid aan Tibeto-Birmaanse en Tai-sprekende volken. Dit fundamentele demografische patroon, gevormd door deze oude migraties, zou de politieke en culturele dynamiek van de regio voor de komende tweeduizend jaar bepalen.

Terwijl nieuwe volken het land bevolkten en de landbouw meer vasteland kreeg, arriveerde een andere transformatieve technologie: de metallurgie. De Bronstijd zou in Myanmar rond 1500 v.Chr. zijn begonnen, toen kennis van het smelten van koper en tin zich verspreidde langs prehistorische handels- en uitwisselingsnetwerken. Een van de meest significante bronstijdfondplaatsen is een grote begraafplaats te Nyaunggan, bij Mandalay, waar uitgravingen lichamen onthulden begraven met bronzen wapens, ceremoniële voorwerpen en potten. Dit wijst op een samenleving van een zekere rijkdom en verfijning, met distincte rituële praktijken. Vergelijkbare brongebruikende gemeenschappen ontstonden in de Samon-riviervallei, een andere zijrivier van de Irrawaddy, waar mensen distinctieve artefacten maakten waaronder ornamentale bronzen pakketjes, bekend als kye doke, en kleine "moedergodin"-beeldjes, mogelijk wijzend op een matrilineaire samenleving die bezig was met natte-rijstteelt.

Rond 500 v.C. trad de kennis van het ijzeren in de regio, wat de begin van de IJzertijd markeerde. IJzeren gereedschappen en wapens, harder en duurzamer dan brons, booden een significant voordeel. De productie van ijzeren implementen stimuleerde waarschijnlijk de landbouwproductiviteit, wat het kappen van dichtere bossen en het bewerken van meer land mogelijk maakte. In deze periode zien we de opkomst van grotere, complexere nederzettingen die de voorlopers waren van de eerste steden. Archeologische vindplaatsen uit deze tijd, zoals Taungthaman bij Mandalay, tonen bewijzen van grote dorpen die betrokken waren bij de handel, waar de inwoners hun doden begraven in kisten versierd met brons en voorzien van ijzeren wapens en aardewerk potten die getuigen van een welvarende samenleving.

Deze late prehistorische samenlevingen waren niet geïsoleerd. Ze waren onderdeel van een breder regionaal netwerk van handel en culturele uitwisseling. Een sleutelinvloed in deze periode was de Dong Son-cultuur, die bloeide in de Roodrivier-delta van wat nu noord-Vietnam is, vanaf ongeveer 1000 v.Chr. De Dong Son-mensen waren meesterlijke gieters van brons, bekend om hun grote, ingewikkeld versierde bronzen trommen. Deze trommen, waarschijnlijk status- en machtsymbolen, werden gehandeld over heel Zuidoost-Azië, en exemplaren zijn gevonden ver af in Indonesië en Myanmar. De aanwezigheid van Dong Son-stijl artefacten in Myanmar wijst erop dat de volken van het Irrawaddy-bekken verbonden waren met deze verstrekkende netwerken, goederen, ideeën en technologieën uitwisselend. Deze interactie met krachtige externe culturen, gecombineerd met lokale ontwikkelingen in landbouw en metallurgie, creëerde een dynamische omgeving. Het was uit deze vruchtbare prehistorische milieu van migrerende volken, landbouwdorpen, en ontwikkelende handelscentra dat de eerste echte stedelijke beschaving in Myanmar, die van de Pyu-stadstaten, zou ontstaan.