Una historia de la Unión Europea

• Introducción
• Capítulo 1 El sueño de la posguerra: La Declaración Schuman y el nacimiento de la Comunidad Europea del Carbón y del Acero.
• Capítulo 2 Del carbón y el acero a un mercado común: Los Tratados de Roma.
• Capítulo 3 La primera ampliación: El Reino Unido, Irlanda y Dinamarca se unen al club.
• Capítulo 4 La década de 1970: Desafíos económicos y el Sistema Monetario Europeo.
• Capítulo 5 Una expansión hacia el sur: Grecia, España y Portugal se unen a la Comunidad.
• Capítulo 6 El Acta Única Europea: Hacia una integración más profunda.
• Capítulo 7 La caída del Muro de Berlín y la reunificación de Alemania.
• Capítulo 8 El Tratado de Maastricht y la creación de la Unión Europea.
• Capítulo 9 Una nueva ola de miembros: Austria, Finlandia y Suecia.
• Capítulo 10 El Tratado de Ámsterdam: Consolidando y construyendo sobre Maastricht.
• Capítulo 11 La introducción del euro: Una nueva moneda para Europa.
• Capítulo 12 El Tratado de Niza: Preparando la gran ampliación.
• Capítulo 13 La ampliación "Big Bang": Dando la bienvenida a diez nuevos Estados miembros.
• Capítulo 14 El Tratado Constitucional y su rechazo.
• Capítulo 15 Una mayor expansión: Rumania y Bulgaria se unen a la Unión.
• Capítulo 16 El Tratado de Lisboa: Reformando las instituciones de la Unión.
• Capítulo 17 La crisis financiera global y la crisis de la deuda de la eurozona.
• Capítulo 18 Una década de desafíos: La crisis migratoria y el auge del populismo.
• Capítulo 19 Croacia se une a la familia: El 28º Estado miembro.
• Capítulo 20 Brexit: La salida del Reino Unido de la Unión Europea.
• Capítulo 21 La pandemia de COVID-19: Una respuesta a escala de la Unión.
• Capítulo 22 La invasión rusa de Ucrania y el despertar geopolítico de la UE.
• Capítulo 23 El Pacto Verde y la Década Digital: Trazando el futuro.
• Capítulo 24 La ampliación en el horizonte: Los Balcanes Occidentales, Ucrania y Moldavia.
• Capítulo 25 La Unión Europea hoy y los desafíos por venir.
• Glosario de términos

Es una entidad que desafía una definición sencilla. Es una unión política y económica de veintisiete Estados miembros, un bloque comercial colosal y una potencia reguladora global. Tiene su propia bandera, un himno, una moneda utilizada veintiuno de sus miembros y un lema: "Unida en la diversidad". Sin embargo, no es un país, no es una federación en el sentido tradicional, ni meramente una organización internacional. La Unión Europea a menudo se describe con la frase latina sui generis —una cosa de su propia especie— y con buenas razones. Es el resultado de un experimento de setenta años de puesta en común de soberanía, un proyecto nacido del conflicto más catastrófico de la historia humana con el objetivo audaz de hacer la guerra en el continente europeo "no solo impensable, sino materialmente imposible". Este libro cuenta la historia de ese experimento, una narrativa de grandes ambiciones, minuciosas negociaciones, crisis inesperadas y una evolución implacable, a menudo caótica.

Para comprender la Unión Europea, primero hay que comprender el mundo que la creó. La primera mitad del siglo XX vio a Europa desgarrarse dos veces en guerras devastadoras que dejaron decenas de millones de muertos, economías en ruinas y ciudades reducidas a escombros. El final de la Segunda Guerra Mundial en 1945 no trajo un simple retorno a la paz; trajo un nuevo tipo de temor. El continente estaba marcado, empobrecido y dividido ideológicamente, al borde de un nuevo enfrentamiento global entre Estados Unidos y la Unión Soviética: la Guerra Fría. Durante siglos, la "oposición secular entre Francia y Alemania" había sido el motor del conflicto europeo. Después de 1945, la cuestión de cómo reconstruir e integrar a una Alemania Occidental derrotada sin resucitar su amenaza militar se convirtió en el problema geopolítico central para Europa Occidental.

Fue en esta atmósfera de profunda ansiedad y esperanza cautelosa que la idea de la integración europea echó raíces. Líderes visionarios —hombres como Robert Schuman y Jean Monnet de Francia, Konrad Adenauer de Alemania y Alcide De Gasperi de Italia— argumentaron que el viejo sistema de Estados-nación rivales era una receta para el conflicto perpetuo. Creían que la única forma de asegurar una paz duradera era vincular a las naciones de Europa tan estrechamente, comenzando por sus cimientos económicos, que sus intereses se volvieran inextricablemente ligados. No fue un llamamiento a una transformación revolucionaria repentina en unos Estados Unidos de Europa. En cambio, como proclamó famosamente la Declaración Schuman del 9 de mayo de 1950: "Europa no se hará de una vez, ni según un plan único. Se construirá mediante realizaciones concretas que creen ante todo una solidaridad de hecho".

La primera de estas realizaciones concretas, y el tema de nuestro primer capítulo, fue la Comunidad Europea del Carbón y del Acero (CECA), establecida por el Tratado de París en 1951. Los seis miembros fundadores —Francia, Alemania Occidental, Italia, Bélgica, Países Bajos y Luxemburgo— acordaron someter su producción de carbón y acero, los materiales esenciales para la guerra, al control de una Alta Autoridad común. Fue una jugada maestra de idealismo pragmático. Al poner en común estos recursos específicos y vitales, los fundadores hicieron materialmente difícil que Francia y Alemania se rearmen la una contra la otra y colocaron la primera piedra en los cimientos de una nueva estructura europea. Por primera vez, los Estados participantes transfirieron voluntariamente una parcela de su soberanía nacional a una organización supranacional.

Desde este comienzo modesto y sectorial, el proyecto de integración europea ha avanzado a trompicones, expandiéndose tanto en alcance como en membresía. El viaje ha estado marcado por una serie de tratados fundacionales, cada uno representando un compromiso duro y una nueva etapa de desarrollo. Los Tratados de Roma de 1957 crearon la Comunidad Económica Europea (CEE), o "Mercado Común", que estableció una unión aduanera y el objetivo de permitir la libre circulación de bienes, servicios, capital y personas a través de las fronteras. Esto marcó el cambio del enfoque en la industria pesada a la creación de una comunidad económica de base amplia. Más tarde, el Tratado de Fusión de 1965 combinó los órganos ejecutivos de la CECA, la CEE y la Comunidad Europea de la Energía Atómica (Euratom) en una única estructura institucional, conocida colectivamente como las Comunidades Europeas.

La historia de la UE es también una historia de crecimiento constante. Los "Seis" originales fueron incorporándose a lo largo de las décadas mediante sucesivas oleadas de ampliación, un proceso que a menudo ha tenido tanto de geopolítica como de economía. Desde la primera ampliación en los años setenta que incorporó al Reino Unido, Irlanda y Dinamarca, hasta la expansión hacia el sur en los ochenta que abrazó a las naciones recién democráticas de Grecia, España y Portugal, la Comunidad creció. La caída del Muro de Berlín en 1989 fue un momento crucial, allanando el camino para la reunificación de Alemania y abriendo la puerta a la ampliación del "big bang" de 2004, que dio la bienvenida a diez países, muchos del antiguo bloque del Este. Cada expansión aportó nuevas culturas, nuevas realidades económicas y nuevas prioridades políticas, enriqueciendo la Unión mientras aumentaba su complejidad y potencial de desacuerdo.

Este proceso implacable de "ensanchamiento" siempre ha ido acompañado de un impulso paralelo para el "profundizamiento" —el fortalecimiento de los lazos entre los miembros existentes. Esta doble dinámica es un tema central de la historia de la UE. El Acta Única Europea de 1986 revitalizó el impulso hacia un mercado único genuino. Le siguió el histórico Tratado de Maastricht en 1992, que creó oficialmente la "Unión Europea" tal como la conocemos hoy. Maastricht fue un salto cuántico en la integración, estableciendo la estructura de "tres pilares" que añadió la política exterior y de seguridad común y la cooperación en justicia y asuntos interiores a la comunidad económica existente. Lo más famoso es que sentó las bases para el proyecto más ambicioso de todos: una moneda única, el euro, que entraría en circulación una década después.

Tratados posteriores, desde Ámsterdam y Niza hasta el finalmente rechazado Tratado Constitucional y su sucesor, el Tratado de Lisboa, han continuado este proceso de ajuste institucional. Han buscado hacer la Unión más eficiente, más democrática y más capaz de actuar en el escenario mundial, todo ello equilibrando los intereses contrapuestos de su membresía en constante crecimiento. El resultado es un marco institucional complejo y único. Está la Comisión Europea, el brazo ejecutivo de la UE, que propone legislación y representa el interés común de la Unión. El Consejo de la Unión Europea, donde se reúnen los ministros de los gobiernos de los Estados miembros para aprobar leyes, se sienta junto al Consejo Europeo, que comprende a los jefes de Estado o de gobierno y fija la dirección política general. El Parlamento Europeo, elegido directamente, representa a los ciudadanos y comparte el poder legislativo con el Consejo. Y supervisándolo todo está el Tribunal de Justicia de la Unión Europea, que garantiza que el derecho de la UE se interpreta y aplica de la misma manera en cada país miembro.

Este viaje ha sido todo menos tranquilo. La historia de la Unión Europea es una historia de crisis. Desde la crisis de la "silla vacía" en los años sesenta, cuando el presidente francés Charles de Gaulle boicoteó las instituciones, hasta la agitación económica de los setenta y los feroces debates presupuestarios de los ochenta, el proyecto a menudo ha parecido al borde del colapso. En el siglo XXI, los desafíos han llegado más rápido y con mayor intensidad. La crisis financiera global de 2008 se transformó en una crisis de deuda soberana que amenazó la propia existencia del euro. Le siguió una masiva afluencia de refugiados y migrantes que puso a prueba la solidaridad interna y las fronteras externas de la Unión, el auge de movimientos nacionalistas y populistas profundamente escépticos con el proyecto europeo, y el shock sin precedentes del Brexit, la salida del Reino Unido. Más recientemente, la pandemia de COVID-19 y la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia han obligado a la UE a actuar con una velocidad y unidad que muchos consideraban imposibles.

Sin embargo, como observó una vez uno de los padres fundadores de la UE, Jean Monnet: "Europa se forjará en las crisis, y será la suma de las soluciones adoptadas para esas crisis". Una y otra vez, la UE ha respondido a los desafíos no desintegrándose, sino integrándose más. La crisis de la eurozona llevó a la creación de nuevos respaldos financieros y una unión bancaria. La pandemia dio lugar a una estrategia común de adquisición de vacunas y un fondo masivo de recuperación conjunto. La guerra en Ucrania ha estimulado un nuevo sentido de propósito geopolítico y un impulso hacia una mayor autonomía estratégica en defensa y energía. Este patrón de responder a las emergencias con "más Europa" es una característica definitoria de su historia.

Este libro navegará esta historia compleja y a menudo contradictoria cronológicamente. Contará las historias detrás de los tratados, los triunfos y las tribulaciones. Examinará las figuras clave, los acuerdos políticos y las fuerzas económicas que han moldeado la Unión en cada etapa. Trazará la evolución desde un club de seis miembros centrado en el carbón y el acero hasta una entidad de 27 naciones que lidia con el cambio climático, la transformación digital y su papel como potencia global. Es una historia sin un final claro, un proceso continuo de creación y adaptación. Es la historia de cómo, desde las cenizas de la guerra, ha tomado forma en el continente europeo una forma de vida política y económica nueva y totalmente sin precedentes. Nuestra historia comienza, como debe ser, con el sueño de posguerra de una paz duradera.

En la primavera de 1950, Europa era un continente suspendido entre un pasado traumático y un futuro incierto. Solo habían pasado cinco años desde que los cañones callaron, sin embargo, las cicatrices físicas y psicológicas de la Segunda Guerra Mundial estaban por todas partes. Las ciudades seguían siendo retales de escombros y reconstrucción, las economías luchaban por ponerse en pie y millones de personas seguían desplazadas. La guerra no solo había destruido infraestructuras; había hecho añicos todo un orden político, dejando un vacío de poder rápidamente llenado por dos nuevas superpotencias globales, Estados Unidos y la Unión Soviética. Un nuevo conflicto ideológico —la Guerra Fría— había descendido, dividiendo el continente con lo que Winston Churchill había denominado famosamente un "Telón de Acero".

Para Europa Occidental, esta nueva realidad era profundamente inquietante. La amenaza inmediata era doble: el atractivo interno del comunismo en países como Francia e Italia, alimentado por la privación de posguerra, y la amenaza externa del expansionismo soviético. Agravando esta ansiedad estaba un dilema que había aquejado al continente durante casi un siglo: el "problema alemán". Una Alemania Occidental productiva y económicamente estable era esencial para la recuperación de toda la región. Sin embargo, la perspectiva de una Alemania revivida, con su inmenso potencial industrial, infundía terror en el corazón de sus vecinos, particularmente Francia, que había sido invadida por Alemania tres veces en los setenta y cinco años precedentes. ¿Cómo podía reconstruirse Alemania sin que se rearma? ¿Cómo podía aprovecharse su motor económico para el bien de Europa sin que volviera a convertirse en una amenaza para ella?

La ayuda estadounidense, a través del ambicioso Programa de Recuperación Europea, más conocido como el Plan Marshall, fue fundamental para reactivar la recuperación económica. A partir de 1948, Estados Unidos transfirió miles de millones de dólares a las economías de Europa Occidental, ayudando a reconstruir industrias, controlar la inflación y restaurar el comercio. Crucialmente, el plan venía con condiciones; impulsaba a los Estados europeos a cooperar, a reducir barreras arancelarias y a concebir su recuperación económica como un proyecto compartido y continental. Esta iniciativa liderada por Estados Unidos fue un potente catalizador para la integración, pero la arquitectura política para una nueva Europa tenía que ser diseñada y construida por los propios europeos.

Los primeros intentos de cooperación política nacieron de este espíritu de idealismo cauteloso. En mayo de 1948, cientos de delegados de todo el espectro político se reunieron en los Países Bajos para el Congreso de La Haya con el fin de discutir nuevas formas de cooperación europea. Este auge del sentimiento proeuropeo condujo a un resultado tangible: la creación del Consejo de Europa el 5 de mayo de 1949. Con su sede en Estrasburgo, una ciudad que tantas veces había sido símbolo del conflicto franco-alemán, el objetivo del Consejo era promover la democracia y proteger los derechos humanos. Fue un paso noble e importante, que estableció un foro para el diálogo intergubernamental. Sin embargo, sus poderes eran limitados. El Consejo de Europa era un órgano donde los gobiernos nacionales conferenciaban, pero no podía obligar a sus miembros a actuar. Era un foro de debate, no una central de poder. Para algunos, esto no era ni de lejos suficiente para resolver los problemas arraigados que enfrentaba el continente.

En este entorno entró un hombre que no era ni un político carismático ni una figura pública. Jean Monnet era un funcionario y economista político francés, un pragmático que había pasado su vida trabajando entre bastidores. Nacido en la región de Cognac, en Francia, en una familia de comerciantes de coñac, era por naturaleza un conector, un planificador y un internacionalista. Durante ambas guerras mundiales, había desempeñado papeles clave en la coordinación de la producción y las cadenas de suministro aliadas. Sus experiencias le habían dejado una convicción profunda: el sistema de Estados-nación soberanos, dejados a su aire, era intrínsecamente inestable y un caldo de cultivo para el conflicto. La simple cooperación intergubernamental, que dejaba intacta la soberanía nacional, estaba condenada al fracaso cuando se enfrentaba a intereses nacionales serios. Creía que el único camino hacia una paz duradera era hacer a las naciones europeas tan interdependientes que la guerra entre ellas se convirtiera en una imposibilidad práctica. Como declaró durante la guerra: "No habrá paz en Europa si los Estados se reconstituyen sobre la base de la soberanía nacional... Los países de Europa son demasiado pequeños para garantizar a sus pueblos la prosperidad y el desarrollo social necesarios".

Después de la guerra, Monnet estaba a cargo del propio plan de modernización de Francia, pero veía un panorama más amplio. La fricción continua entre Francia y Alemania Occidental por el control de los vitales recursos de carbón y acero era un peligroso recordatorio de viejos patrones. Francia estaba desesperada por el carbón alemán de la región del Ruhr para alimentar sus acerías, y las tensiones estaban latentes. Monnet vio una oportunidad para utilizar este mismo punto de fricción como punto de partida para una idea radicalmente nueva. En la primavera de 1950, reunió a un pequeño equipo y, en secreto, redactó una propuesta revolucionaria. La idea no era gestionar las industrias, ni crear un cártel, sino colocar toda la producción franco-alemana de carbón y acero bajo una Autoridad Alta común e independiente. Otros países europeos serían bienvenidos a unirse. Este fue el golpe maestro: por primera vez, se pedía a las naciones que transfirieran una porción de su soberanía a una nueva institución supranacional.

Monnet sabía que su idea necesitaba un campeón político, y encontró al socio perfecto en Robert Schuman, el Ministro de Asuntos Exteriores francés. La historia de vida de Schuman encarnaba la compleja, a menudo trágica, historia de las tierras fronterizas franco-alemanas. Nacido ciudadano alemán en Luxemburgo en 1886, se convirtió en francés solo después de que Alsacia-Lorena fuera devuelta a Francia en 1919. Demócrata cristiano devoto, había estado activo en la Resistencia francesa durante la guerra. Entendía, con una convicción personal, que una nueva relación con Alemania era el prerrequisito absoluto para una Europa en paz. Cuando Monnet le presentó su plan, Schuman lo abrazó como el "esfuerzo creador" que los tiempos peligrosos demandaban.

El momento era crítico. Schuman iba a reunirse con sus homólogos británico y estadounidense, y necesitaba una audaz iniciativa francesa para presentar sobre la cuestión alemana. Tras asegurar la aprobación de última hora del gabinete francés, decidió hacer público el plan. Primero, sin embargo, necesitaba saber si el otro actor clave estaría de acuerdo. Se envió un mensaje secreto a Konrad Adenauer, el primer Canciller de la recién formada República Federal de Alemania. Adenauer, un conservador severo y pragmático, tenía un objetivo supremo: anclar firmemente a Alemania Occidental en Occidente, recuperar su soberanía y lograr la reconciliación con sus antiguos enemigos. El Plan Schuman le ofrecía un camino para lograr todo esto, permitiendo a Alemania reincorporarse a la familia de naciones europeas como socio igual, no como enemigo vencido. Su respuesta fue inmediata e inequívoca: "Esa es nuestra oportunidad".

En la tarde del 9 de mayo de 1950, en el Salón de l'Horloge del Quai d'Orsay en París, Robert Schuman pronunció la declaración que cambiaría el curso de la historia europea. La propuesta, comenzó diciendo, podría parecer revolucionaria, pero era una respuesta directa a los peligros presentes. "La paz mundial no puede salvaguardarse sin esfuerzos creadores proporcionados a los peligros que la amenazan", afirmó. El núcleo del problema, argumentó, era la "oposición secular de Francia y Alemania". El plan pretendía hacer la guerra entre las dos naciones "no solo impensable, sino materialmente imposible".

El método sería pragmático e incremental. Schuman declaró famosamente: "Europa no se hará de una vez, ni según un plan único. Se construirá mediante realizaciones concretas que creen ante todo una solidaridad de hecho". La primera realización concreta sería la puesta en común del carbón y el acero. "La solidaridad de producción así establecida hará patente que toda guerra entre Francia y Alemania se vuelve no solo impensable, sino materialmente imposible". La gestión de estos recursos sería confiada a una Autoridad Alta común, "cuyas decisiones vincularán a Francia, Alemania y los demás países miembros". Este era el núcleo revolucionario: la creación de un organismo supranacional cuya autoridad prevalecería sobre la de los gobiernos nacionales en un campo específico y limitado.

El anuncio tomó al mundo por sorpresa. En Alemania e Italia, y en las naciones del Benelux (Bélgica, Países Bajos y Luxemburgo), la reacción fue abrumadoramente positiva. Aquí había una oportunidad para superar el ciclo de la guerra y construir un nuevo tipo de asociación. Estados Unidos también dio su entusiasta respaldo. Los británicos, sin embargo, eran escépticos. El gobierno laborista de Clement Attlee recelaba de cualquier proyecto que pudiera comprometer la soberanía británica o sus lazos económicos con la Commonwealth. El compromiso con una autoridad supranacional era un paso demasiado lejos para Londres, una posición que establecería un patrón durante décadas.

Con los participantes principales —Francia, Alemania Occidental, Italia, Bélgica, Países Bajos y Luxemburgo— a bordo, comenzaron las negociaciones para un tratado que diera vida al plan. Durante casi un año, las delegaciones trabajaron para detallar los pormenores de esta organización sin precedentes. El resultado fue el Tratado de París, firmado el 18 de abril de 1951. Era un documento denso, de cien artículos, que establecía el marco institucional de la Comunidad Europea del Carbón y del Acero (CECA).

En el corazón de la CECA estaba la Alta Autoridad, el órgano ejecutivo que Schuman había propuesto. Sus miembros serían nombrados por los gobiernos nacionales, pero jurarían actuar independientemente, en el interés común de la Comunidad. El propio Jean Monnet se convirtió en su primer presidente. Para equilibrar este nuevo poder supranacional, el tratado también estableció un Consejo de Ministros, compuesto por representantes de los seis gobiernos nacionales, para darles voz en el proceso de toma de decisiones.

Además, el tratado creó una Asamblea Común, la precursora del Parlamento Europeo, compuesta por delegados de los parlamentos nacionales. Aunque sus poderes iniciales se limitaban a la supervisión, su existencia establecía el principio de control democrático. Finalmente, se creó un Tribunal de Justicia para interpretar el tratado y resolver disputas, estableciendo un orden jurídico que se situaba por encima del derecho nacional en las áreas específicas de carbón y acero. Esta estructura institucional de cuatro partes —un ejecutivo (la Alta Autoridad), un consejo de Estados (el Consejo de Ministros), una asamblea parlamentaria y un tribunal supremo— se convertiría en el modelo para todas las futuras comunidades europeas.

Tras la ratificación por los seis parlamentos nacionales, el Tratado de París entró en vigor el 23 de julio de 1952. La Comunidad Europea del Carbón y del Acero había nacido. Su primera tarea fue crear un mercado común. El 10 de febrero de 1953, se abolieron los derechos de aduana, las subvenciones y otras prácticas restrictivas sobre el carbón, el mineral de hierro y la chatarra entre los Estados miembros. El mercado común del acero siguió unos meses después.

Los efectos económicos inmediatos fueron dramáticos. El comercio de productos de carbón y acero dentro de la comunidad se disparó. La Alta Autoridad trabajó para eliminar cárteles, modernizar la producción y asegurar una competencia leal. Al proporcionar un acceso igualitario a las materias primas, impulsó el auge económico de posguerra, conocido en Alemania como Wirtschaftswunder y en Francia como Les Trente Glorieuses. Lo más importante, la CECA funcionó. Proporcionó un ejemplo práctico y exitoso de cómo antiguos enemigos podían poner en común sus intereses soberanos para el bien común. Tomó las materias primas de la guerra y las convirtió en instrumentos de una paz duradera. Este primer experimento, limitado pero profundamente exitoso, sentó las bases esenciales para todo lo que vendría después.