Uma história da Síria

• Introdução
• Capítulo 1 A Terra dos Primórdios: Síria Pré-Histórica e Antiga
• Capítulo 2 Ebla, Mari e os Grandes Reinos Amoritas
• Capítulo 3 Encruzilhada de Impérios: Hititas, Egípcios e os Povos do Mar
• Capítulo 4 As Cidades-Estado Arameias e a Ascensão de Damasco
• Capítulo 5 Sob o Calcanhar da Assíria e da Babilônia
• Capítulo 6 A Pérsia Aquemênida e a Satrapia de Eber-Nari
• Capítulo 7 A Conquista de Alexandre e o Reino Selêucida Helenístico
• Capítulo 8 A Província Romana da Síria e a Era de Ouro de Palmira
• Capítulo 9 A Era Bizantina e o Florescimento do Cristianismo
• Capítulo 10 A Conquista Árabe e o Califado Omíada em Damasco
• Capítulo 11 De Província Abássida a Dinastias Locais
• Capítulo 12 As Cruzadas: Uma Perspectiva Síria
• Capítulo 13 Saladino, os Aiúbidas e o Sultanato Mameluco
• Capítulo 14 Os Longos Séculos Otomanos: Vilaietes do Levante
• Capítulo 15 Reforma e Rebelião no Século XIX
• Capítulo 16 A Grande Guerra e a Revolta Árabe
• Capítulo 17 O Reino Que Não Existiu: Faiçal e o Mandato Francês
• Capítulo 18 Forjando uma Nação: A Luta pela Independência
• Capítulo 19 Uma República de Golpes: Os Tumultuosos Anos Pós-Independência
• Capítulo 20 A Ascensão do Partido Ba'ath e a União com o Egito
• Capítulo 21 O Movimento Corretivo: A Era de Hafez al-Assad
• Capítulo 22 Uma Primavera Damasquina? Bashar al-Assad e a Promessa de Reforma
• Capítulo 23 A Revolta de 2011: Do Protesto à Insurgência
• Capítulo 24 A Guerra Civil Síria: Uma Nação Devorando a Si Mesma
• Capítulo 25 Uma Vitória de Pirro: O Estado Partitionado (2017-2024)
• Capítulo 26 O Alvorecer da Dignidade: O Colapso do Regime Assad
• Capítulo 27 Um Novo Começo: O Governo de Transição e seus Desafios
• Conclusão A Síria em uma Nova Encruzilhada: Reconciliação, Ruínas e um Futuro Incerto

Falar da Síria é falar da própria história. O próprio nome evoca imagens de cidades antigas, caravanas no deserto e impérios em conflito. Para muitos no século XXI, o nome tornou-se sinônimo de um conflito devastador, uma catástrofe humanitária que dispersou seu povo e reduziu suas cidades lendárias a escombros. As manchetes de guerra, no entanto, representam apenas o capítulo mais recente, e trágico, de uma história tão antiga quanto a própria civilização. Compreender a Síria é olhar além do caos imediato e ver o palimpsesto profundo e em camadas da experiência humana gravado em seu solo — uma terra que foi berço, encruzilhada, prêmio e campo de batalha por milênios.

Este livro é uma jornada por essa história imensa. Ele busca contar a história de um lugar que não é meramente um Estado-nação moderno, nascido da geopolítica do século XX, mas uma entidade geográfica e cultural que moldou profundamente o mundo que habitamos. Muito antes de as linhas nos mapas modernos serem traçadas, a Síria era um palco onde se desenrolavam os grandes dramas da história humana. Foi aqui que algumas das primeiras cidades foram construídos, os primeiros alfabetos foram concebidos e as primeiras grandes bibliotecas de tabuinhas de argila foram reunidas. A história da Síria é, em muitos aspectos, a história de todos nós.

A geografia é frequentemente o destino, e em nenhum lugar isso é mais verdadeiro do que na Síria. Posicionada na extremidade ocidental do Crescente Fértil, ela forma uma ponte terrestre crítica conectando a África, a Ásia e a Europa. A oeste, fica o Mar Mediterrâneo, uma estrada para o comércio e as ideias. A leste, o vasto Deserto Sírio estende-se em direção às planícies da Mesopotâmia, irrigado pelo Eufrates, que corta o coração do país. Ao norte, as montanhas da Anatólia sempre serviram como barreira e porta de entrada. Ao sul, as terras da Palestina e da Arábia foram uma fonte constante de migração e intercâmbio cultural.

Essa posição única fez da Síria uma encruzilhada eterna. Suas estradas antigas foram trilhadas pelos exércitos de acádios, egípcios, hititas, assírios, babilônios, persas, gregos e romanos. Suas cidades foram apinhadas por comerciantes negociando especiarias do Oriente, têxteis do Ocidente e incenso do Sul. Esse fluxo constante de pessoas e poder fez da Síria um caldeirão de culturas, línguas e religiões. Foi um lugar de imensa riqueza e sofisticação, mas seu valor estratégico também significava que raramente era senhor de seu próprio destino por muito tempo. Sua história é um ciclo implacável de conquista e assimilação, de eras de ouro seguidas por períodos de subjugação.

A narrativa deste livro começa nas brumas da pré-história, na terra onde caçadores-coletores primeiro se estabeleceram para cultivar lavouras e construir comunidades permanentes. Exploraremos os magníficos reinos da Idade do Bronze de Ebla e Mari, centros urbanos sofisticados cujos vastos arquivos palacianos, desenterrados por arqueólogos, revolucionaram nossa compreensão do antigo Oriente Próximo. Não eram remotos primitivos, mas grandes potências que correspondiam com os faraós do Egito e os reis da Mesopotâmia, controlando extensas redes comerciais e ostentando sistemas avançados de governança e lei.

Testemunharemos então o destino da Síria ao ser pega entre as ambições das superpotências da era: o Império Hitita ao norte e o Novo Reino do Egito ao sul. Sua rivalidade culminou na lendária Batalha de Qadesh, travada em solo sírio, um choque monumental que definiu a geopolítica do final da Idade do Bronze. O subsequente colapso dessa velha ordem mundial, às mãos de invasores misteriosos conhecidos como Povos do Mar, mergulhou a região numa era obscura, da qual novas potências eventualmente emergiriam.

Desse caos surgiram os arameus, um povo semita que estabeleceu uma rede de vibrantes cidades-estado pela Síria, com Damasco ascendendo à proeminência como seu centro mais poderoso. A língua aramaica, nascida nessa era, tornar-se-ia a língua franca de todo o Oriente Próximo por mais de mil anos, a língua falada por Jesus e seus discípulos. Contudo, a independência arameia foi efêmera, pois a implacável máquina militar do Império Neoassírio expandiu-se para oeste, absorvendo os Estados sírios em seu vasto e muitas vezes brutal domínio, padrão posteriormente repetido pelos babilônios e depois pelos persas aquemênidas.

A chegada de Alexandre, o Grande, no século IV a.C. marcou uma virada profunda. Sua conquista estilhaçou a velha ordem persa e inaugurou séculos de domínio helenístico sob a dinastia selêucida. Grandes novas cidades como Antioquia e Apameia foram fundadas, e a cultura, a filosofia e a arte gregas fundiram-se com as tradições locais, criando uma vibrante civilização greco-síria. Essa era, porém, também foi de conflitos internos incessantes e pressão externa, culminando na chegada de um novo e formidável poder do oeste: Roma.

Sob o domínio romano, a província da Síria tornou-se uma das mais ricas e importantes do império. Sua capital, Antioquia, era uma cidade de meio milhão de habitantes, superada apenas por Roma e Alexandria. A província era uma potência comercial, seus portos ligando o mundo mediterrâneo à Rota da Seda. Foi durante este longo período de paz romana, a Pax Romana, que uma nova religião começou a criar raízes. A conversão de Saulo de Tarso no caminho para Damasco é um evento seminal na história do cristianismo, e a Síria tornar-se-ia um centro vital para a nova fé, terra de teólogos influentes, mosteiros no deserto e magníficas igrejas, um legado que continuou e floresceu sob o Império Romano do Oriente, ou Império Bizantino.

O século VII d.C. trouxe outra transformação que alterou o mundo com a Conquista Árabe. Os exércitos do Islã, irrompendo da Península Arábica, varreram a Síria bizantina com velocidade assombrosa. A região, grande parte da qual já era etnica e linguisticamente aparentada aos árabes, tornou-se rapidamente o coração do novo império islâmico. Sob o Califado Omíada, Damasco foi elevada à capital de um domínio que se estendia da Espanha à Índia, tornando-se o centro político, econômico e cultural do mundo islâmico. A Mesquita Omíada, construída sobre um local que anteriormente abrigara um templo a Júpiter e uma catedral cristã, permanece hoje como um símbolo impressionante dessa história em camadas.

Após a derrubada dos omíadas pelos abássidas, o centro do poder islâmico deslocou-se para Bagdá, e a Síria foi reduzida ao status de uma província negligenciada e contestada. Este período viu a ascensão de dinastias locais e a fragmentação da autoridade central, criando um vácuo de poder que teria consequências globais. Foi nessa paisagem fraturada que os cavaleiros da Primeira Cruzada chegaram da Europa no final do século XI, buscando capturar a Terra Santa. Durante os dois séculos seguintes, o litoral da Síria seria um campo de batalha entre os Estados Cruzados e potências muçulmanas, um conflito que daria origem a uma das figuras mais icônicas da história, o grande sultão curdo Saladino, que unificou as forças muçulmanas e reconquistou Jerusalém.

A derrota final dos cruzados foi realizada pelos mamelucos, uma notável dinastia de soldados-escravos baseada no Egito, que governariam a Síria por mais de dois séculos e meio. Seu reinado chegou ao fim em 1516 pelos turcos otomanos, que incorporaram a Síria em seu vasto e duradouro império. Durante os quatrocentos anos seguintes, a Síria experimentou um período de relativa estabilidade como uma coleção de províncias, ou vilaietes, administradas de Istambul. Embora frequentemente vista como um período de estagnação, os longos séculos otomanos foram também um tempo de complexo desenvolvimento social e econômico que lançou as bases para a era moderna.

O século XIX viu o Império Otomano, o "doente da Europa", sofrer crescente pressão das potências ocidentais em ascensão. Este período de reformas, rebeliões e crescente influência europeia testemunhou também o nascimento de uma nova ideia: o nacionalismo árabe. O palco estava preparado para o cataclismo da Primeira Guerra Mundial, que despedaçaria o Império Otomano e refaria completamente o mapa do Oriente Médio. As esperanças árabes por um grande reino independente, defendidas por figuras como Faiçal, filho do Xerife de Meca, foram finalmente traídas. Em vez disso, as potências vitoriosas, Grã-Bretanha e França, dividiram secretamente a região em esferas de influência, com a França assumindo o controle de uma entidade recém-definida chamada "Síria".

O período do Mandato Francês foi de amarga luta e resistência enquanto os sírios lutavam para forjar uma nação unificada e independente. A independência foi finalmente alcançada em 1946, mas foi um nascimento conturbado. A nova república foi imediatamente mergulhada em décadas de instabilidade política, marcadas por uma sucessão de golpes militares. Essa era tumultuada viu a ascensão do Partido Ba'ath, com sua ideologia de socialismo pan-árabe, e uma breve e malfadada união com o Egito de Gamal Abdel Nasser.

A turbulência política dos anos pós-independência culminou em 1970 com um golpe que trouxe ao poder um general da força aérea ba'athista chamado Hafez al-Assad. Seu "Movimento Corretivo" inauguraria um longo e sem precedentes período de estabilidade, mas ao custo de criar um Estado autoritário de partido único construído em torno de um formidável aparato de segurança e um culto à personalidade pervasivo. Por três décadas, ele governou a Síria com mão de ferro, navegando as traiçoeiras correntes da política regional, incluindo múltiplas guerras com Israel e um papel complexo na Guerra Civil Libanesa.

Após a morte de Hafez em 2000, a presidência passou a seu filho, Bashar al-Assad. Sua ascensão foi recebida com otimismo cauteloso, tanto no país quanto no exterior, despertando esperanças de uma "Primavera de Damasco" de reformas políticas e econômicas. Embora algumas mudanças iniciais tenham sido feitas, as estruturas fundamentais do Estado autoritário permaneceram intactas. Essas tensões latentes, combinadas com dificuldades econômicas e a onda de levantes regionais conhecida como Primavera Árabe, explodiram em 2011. O que começou como protestos pacíficos contra o regime rapidamente escalou para uma guerra civil brutal e multifacetada.

Desde então, o conflito transformou-se numa devastadora guerra por procuração, atraindo potências regionais e globais e dando origem a grupos extremistas. Ele estilhaçou o país, criou a pior crise de refugiados desde a Segunda Guerra Mundial e arrasou um patrimônio cultural que pertence a toda a humanidade. Os capítulos finais deste livro navegarão pelas complexidades dessa tragédia em curso, examinando suas raízes, seu curso devastador e seu profundo impacto sobre o povo sírio e o mundo.

Este livro, portanto, é uma tentativa de contar a história completa. É a história de uma terra que foi um farol de civilização e um cemitério de impérios. É a história de profetas e poetas, de rainhas e califas, de agricultores e comerciantes que habitaram esta terra por milhares de anos. Ele visa fornecer contexto para o presente explorando o passado profundo, compreender as forças que moldaram a Síria moderna e dar voz à longa, resiliente e notável história de seu povo. É uma história de sobrevivência e criação diante da destruição repetida, um testamento ao espírito humano duradouro numa das terras mais históricas e contestadas do mundo.

Antes de a Síria ser uma encruzilhada de impérios, foi um berço da existência. A história do empreendimento humano nesta terra começa não com reis e exércitos, mas nos recantos mais obscuros do Paleolítico, ou Idade da Pedra Lascada. Evidências arqueológicas sugerem presença humana aqui há mais de um milhão de anos. Sítios no deserto sírio, como "Ain al-Fil", a norte de Palmira, produziram ferramentas de pedra datadas de uns espantosos 1,8 milhões de anos, tornando-os entre as mais antigas indicações de atividade humana no mundo. Estes primeiros habitantes não eram sedentários; faziam parte das grandes migrações dos primeiros hominídeos para fora de África. A descoberta de um crânio parcial de Homo erectus em Nadaouiyeh reforça ainda mais o lugar da Síria como um corredor crucial nesta antiga expansão humana.

Durante centenas de milhares de anos, estes primeiros humanos viveram como caçadores-coletores nómadas, as suas vidas ditadas pelo movimento da caça e pela disponibilidade sazonal de plantas. Deixaram para trás ferramentas de pedra — machados de mão e lascas — que atestam uma evolução tecnológica lenta mas constante. Um capítulo significativo nesta longa era pré-histórica é representado pelos Neandertais. Na Gruta de Dederiyeh, cerca de 400 quilómetros a norte de Damasco, foi descoberto o esqueleto notavelmente completo de uma criança neandertal, que viveu entre 200.000 e 40.000 anos atrás, no seu estado original de sepultamento, oferecendo um vislumbre comovente das vidas e, talvez, das crenças espirituais incipientes dos nossos parentes extintos mais próximos.

O ato final da Idade da Pedra Lascada foi profundamente moldado pela mudança climática. À medida que a última Era do Gelo chegava ao fim, há cerca de 15.000 anos, o ambiente do Levante tornou-se mais quente e húmido. Esta mudança deu origem a uma cultura notável conhecida como Natufiana, que floresceu pela região que hoje corresponde à Síria, Líbano, Jordânia e Palestina. Os natufianos eram ainda caçadores-coletores, mas com uma diferença crucial: começaram a assentar. Em áreas ricas em recursos, particularmente ao longo do vale do rio Eufrates, estabeleceram alguns dos primeiros assentamentos permanentes ou semipermanentes do mundo.

As aldeias natufianas, como a de Tell Abu Hureyra no Eufrates, consistiam em casas de fossa semi-subterrâneas, cabanas redondas simples escavadas parcialmente na terra com coberturas de ramos e juncos. A sua dieta era diversificada, baseando-se na caça intensiva de animais como a gazela, cujas vastas manadas migravam junto aos seus assentamentos, e na recolha sistemática de uma grande variedade de plantas silvestres, incluindo nozes, frutos e, crucialmente, cereais silvestres como centeio, cevada e trigo. Os natufianos desenvolveram novas ferramentas para este fim, incluindo foices de lâminas de sílex colocadas em cabos de osso para colher grãos e pilões e almofarizes de pedra para os moer. Esta exploração intensiva de grãos silvestres foi um passo fundamental, preparando o palco para uma das transformações mais significativas da história humana.

Essa transformação, a Revolução Neolítica, foi nada menos que a invenção da agricultura, e desenrolou-se na Síria com consequências profundas. A transição da recolha de plantas silvestres para o seu cultivo deliberado foi um processo gradual, provavelmente estimulado por outro período de mudança climática conhecido como Dryas Recente. Este episódio súbito de frio e secura perturbou os abastecimentos alimentares silvestres, forçando comunidades como a de Abu Hureyra a inovar para sobreviver. Evidências arqueológicas de Abu Hureyra sugerem que os seus habitantes foram as primeiras pessoas no mundo a iniciar o cultivo sistemático de centeio, há cerca de 13.000 anos.

A adoção da agricultura alterou fundamentalmente a sociedade humana. Fixou as pessoas à terra, fomentando o crescimento de aldeias maiores, mais complexas e verdadeiramente permanentes. O estilo arquitetónico começou a mudar. Em sítios como Mureybet, também no Eufrates, as casas redondas deram lugar a estruturas retangulares, construídas com terra batida ou tijolos de barro secos ao sol, um material de construção que definiria a região durante milénios. Esta mudança arquitetónica permitiu que as casas fossem construídas umas ao lado das outras, com múltiplas divisões, indicando uma mudança nas estruturas familiares e na organização social. Algumas destas novas casas retangulares tinham paredes e pisos rebocados e até pintados, sugerindo um sentido crescente de arte e domesticidade.

O período Neolítico na Síria é dividido pelos arqueólogos numa fase Pré-Cerâmica (PPN) e um Neolítico Cerâmico posterior. Durante o Neolítico Pré-Cerâmico, as comunidades desenvolveram técnicas de construção sofisticadas. Em Ja'adet al-Maghara, a noroeste de Alepo, os arqueólogos encontraram evidências de grandes edifícios comunais circulares e subterrâneos que teriam exigido uma coordenação significativa de mão de obra para construir. Um desses continha paredes decoradas com desenhos geométricos policromos pintados, entre os mais antigos do seu género alguma vez descobertos. As pessoas desta era produziram também uma vasta gama de artefactos, incluindo ferramentas de pedra finamente trabalhadas, vasos de pedra e figurinas de argila de humanos e animais, que podem ter servido propósitos rituais ou simbólicos.

O desenvolvimento da cerâmica, por volta de 7000 a.C., foi outro salto tecnológico significativo. Vasos de argila cozida forneciam recipientes duráveis, à prova de roedores, para armazenar grãos e outros alimentos, bem como novos utensílios para cozinhar. Esta inovação é um marcador-chave para os arqueólogos e assinala uma nova etapa no desenvolvimento da vida sedentária. A aldeia de Tell Abu Hureyra cresceu até ao seu tamanho máximo durante este período, abrigando entre 4.000 e 6.000 pessoas e cobrindo quase 11 hectares, tornando-a um dos maiores assentamentos do mundo na época. Os seus habitantes cultivavam uma variedade de culturas domesticadas, incluindo vários tipos de trigo, cevada, lentilhas e ervilhas. Começaram também a gerir e domesticar animais, com ovelhas e cabras a substituírem gradualmente a gazela como principal fonte de carne.

A vida nestas primeiras comunidades agrícolas não era fácil. Esqueletos de Abu Hureyra mostram evidências de dentes desgastados pela areia da farinha moída em pedra e articulações artríticas pelos movimentos repetitivos de moer grão. Contudo, o modelo agrícola foi um sucesso retumbante, permitindo um crescimento populacional numa escala nunca antes vista. Esta nova forma de vida espalhou-se a partir da sua área central no Crescente Fértil, estabelecendo as bases para o surgimento das primeiras cidades.

A transição para a vida urbana ocorreu durante o Calcolítico, ou Idade do Cobre, que começou no final do 6º milénio a.C. Como o nome indica, este período foi caracterizado pelo primeiro uso de metal. As pessoas aprenderam a fundir cobre para criar ferramentas, armas e ornamentos mais duráveis e que podiam manter um fio mais afiado do que a pedra. Embora o cobre fosse ainda relativamente raro, a sua introdução marca um passo crítico no desenvolvimento tecnológico.

Durante o Calcolítico, os assentamentos no norte da Síria começaram a exibir sinais de tamanho, complexidade e hierarquia social crescentes. Um dos sítios mais importantes deste período é Tell Brak, na bacia do rio Khabur, no nordeste da Síria. Começando como um pequeno assentamento por volta de 6500 a.C., Brak evoluiu ao longo de milhares de anos até se tornar um dos primeiros centros urbanos do mundo. No final do 5º milénio a.C., era já uma cidade substancial, ostentando arquitetura monumental e evidências de uma administração organizada.

Escavações em Tell Brak revelaram que esta cidade do norte desenvolveu um caráter urbano distinto ligeiramente antes das mais famosas cidades do sul da Mesopotâmia, como Uruk. Isto desafiou a teoria longamente sustentada de que o urbanismo foi inventado no sul e depois se espalhou para norte. Em vez disso, sugere que as cidades surgiram independentemente no norte da Síria através de um processo local. Uma das descobertas-chave de Mallowan em Brak foi o "Templo do Olho", assim chamado pelos milhares de pequenos "ídolos-olho" de pedra ali encontrados, sugerindo que era um grande centro religioso no 4º milénio a.C. A cidade mostra também sinais de indústria e burocracia incipientes, marcas de uma sociedade urbana complexa.

No final do 4º milénio a.C., a influência da grande civilização urbana de Uruk, no sul da Mesopotâmia, começou a fazer-se sentir fortemente na Síria. Esta "Expansão de Uruk" representa um período de interação intensa, caracterizado pelo aparecimento de cerâmica, arquitetura e ferramentas administrativas de estilo mesopotâmico meridional (como selos de cilindro e tabuletas numéricas) em sítios sírios. Durante algum tempo, pensou-se que isto representava uma forma de colonização impulsionada pela procura do sul por recursos como madeira, pedra e metais, que faltavam no coração da Suméria.

Contudo, a natureza desta relação era complexa. Alguns sítios na Síria parecem ter sido postos de comércio ou colônias de Uruk estabelecidos no meio da população local. Noutros sítios, a influência de Uruk parece menos direta, sugerindo comércio e intercâmbio cultural em vez de dominação absoluta. Há até evidências de conflito; em Tell Hamoukar, foram encontrados milhares de projéteis de funda de argila numa camada de destruição, imediatamente seguidos pela construção de um assentamento de estilo Uruk por cima. Este período de interação intensa com o sul atuou, sem dúvida, como um catalisador, acelerando o desenvolvimento social e político na Síria.

O fim do período de Uruk, por volta de 3100 a.C., marca o alvorecer da Idade do Bronze Antiga. Esta era viu a cristalização de Estados sírios indígenas e uma forma única de urbanização. Por todo o norte da Síria, surgiu um tipo distinto de assentamento planeado: a cidade circular. Sítios como Tell Chuera e Tell al-Rawda foram fundados com muralhas defensivas maciças dispostas num círculo quase perfeito, com ruas a irradiar do centro como raios de uma roda. Este traçado urbano pré-planejado é único na Síria e reflete uma autoridade centralizada forte, capaz de organizar projetos de construção em larga escala. Estas cidades eram os centros de poderosos reinos locais que controlavam as terras agrícolas circundantes e se dedicavam ao comércio. As bases tinham sido lançadas. Destes desenvolvimentos pré-históricos e proto-históricos, os grandes reinos sírios da Idade do Bronze, como Ebla e Mari, estavam prestes a emergir e a ocupar o seu lugar no palco mundial.