Een geschiedenis van de Middellandse Zee

• Inleiding
• Hoofdstuk 1 De wieg der beschaving: Prehistorische en vroege beschavingen
• Hoofdstuk 2 De Phoeniciërs: Meesters van de zee
• Hoofdstuk 3 De Grieken en hun koloniën: Een zee van ideeën
• Hoofdstuk 4 De opkomst van Rome: Mare Nostrum
• Hoofdstuk 5 De Romeinse meer: Handel, zeeroverij en zeemacht
• Hoofdstuk 6 Het Byzantijnse rijk: De oosterse Romeinse zee
• Hoofdstuk 7 De opkomst van de islam en de Arabische veroveringen
• Hoofdstuk 8 De kruistochten: Een botsing van godsdiensten en culturen
• Hoofdstuk 9 De zeerepublieken: Venetië, Genua en de handel in het Levant
• Hoofdstuk 10 Het Ottomaanse rijk: Een nieuwe macht in het oosten
• Hoofdstuk 11 De ontdekkingstijd: De Middellandse Zee in een wereldwijde context
• Hoofdstuk 12 Berberse kapervaarders en Europese vloot
• Hoofdstuk 13 De Napoleonische oorlogen: Een strijd om controle
• Hoofdstuk 14 Het Suezkanaal en een nieuw tijdperk van handel
• Hoofdstuk 15 Kolonialisme en imperialisme in Noord-Afrika en het Levant
• Hoofdstuk 16 De wereldoorlogen: De Middellandse Zee als toneel van conflict
• Hoofdstuk 17 De Koude Oorlog: Een verdeelde zee
• Hoofdstuk 18 Decolonisatie en de opkomst van nieuwe naties
• Hoofdstuk 19 Het Arabisch-Israëlische conflict en zijn maritieme dimensies
• Hoofdstuk 20 De Europese Unie en het Mediterrane beleid
• Hoofdstuk 21 De moderne Mediterrane economie: Toerisme, scheepvaart en energie
• Hoofdstuk 22 Migratie en de vluchtelingencrisis
• Hoofdstuk 23 Milieuuitdagingen: Vervuiling en klimaatverandering
• Hoofdstuk 24 Culturele uitwisseling en identiteit in de 21e eeuw
• Hoofdstuk 25 De toekomst van de Middellandse Zee: Samenwerking en conflict
• Slotwoord

Om de wijding van de menselijke geschiedenis te begrijpen, moet men eerst de Middellandse Zee begrijpen. Dit is geen blote hyperbolische uitspraak; het is een simpele feitenstelling. Voor millennia is deze waterlichaam minder een barrière en meer een drukke doorgaande weg geweest, een vloeibaar continent dat verbindt in plaats van scheidt. Het verhaal van deze zee is het verhaal van de volkeren die zich aan haar oevers vestigden, "zoals kikkers rond een vijver," zoals Plato zo treffend formuleerde. Het is een verhaal van botende rijken, diepgaande filosofische ontwakeningen, de geboorte van godsdiensten die miljarden levens zouden vormgeven, en het onophoudelijke gezoem van de handel die haar uiteenlopende volkeren samenhield, in goed en in kwaad.

De naam zelf, Middellandse Zee, afgeleid van het Latijnse mediterraneus, vertelt haar eigen verhaal: "in het midden van het land." Voor de beschavingen die aan haar oevers ontluikten, was het het centrum van de bekende wereld, een smeltkroes waar culturen elkaar ontmoetten, mengden en vaak ook botsten. De Romeinen, op de top van hun macht, gaven haar nog een andere naam, vol keizerszelfvertrouwen: Mare Nostrum, "Onze Zee." Voor een tijd waren ze de enige staat in de geschiedenis die haar hele kustlijn van 46.000 kilometer controleerde, waarbij ze de zee transformeerden tot een waarachtig Romeins meer. Toch kon geen enkele macht het voor altijd vasthouden. Haar geschiedenis is een praaloptocht van opkomende en vallende heerschappijen, elk een onuitwisbare stempel op de zee en haar volkeren drukkend.

Op ongeveer 4.000 kilometer strekkend van de Straat van Gibraltar in het westen tot de kusten van Syrië en Israël in het oosten, is de Middellandse Zee een intercontinentale zee, ingesloten door Europa, Azië en Afrika. Deze unieke geografie heeft er een strategisch kruispunt van immense belang van gemaakt. Haar wateren raken de door de zon versengde woestijnen van Noord-Afrika, de schroeve, olijfgrove heuvels van Griekenland en Italië, de vruchtbare rivierdalen van de Nijl en de Rhône, en de oude landen van de Levante. Deze geografische diversiteit wordt gespiegeld door een verbazingwekkende culturele diversiteit, een tapijt geweven uit talloze draden van etniciteit, taal en geloof.

Dit boek is een kroniek van die zee en haar omringende landen. Het is een reis die begint in de misten van de prehistorie, met de eerste menselijke nederzettingen die aan haar vruchtbare oevers ontstonden, in plaatsen die de wieg van de beschaving zouden worden. We zullen de kielwater volgen van de vroegste zeelieden, de Minoërs en Myceniërs, die als eersten durfden haar open wateren te oversteken, en de Feniciërs volgen, de meesterkooplieden van de oudheid, die hun alphabet en hun waren van het ene uiteinde van de zee naar het andere brachten. We zullen de intellectuele ontploffing van het klassieke Griekenland verkennen, wier ideeën over filosofie, democratie en wetenschap, geboren in stadstaten omspoeld door Egeïsche golven, de grondslag zouden vormen van de westerse gedachte.

Het verhaal zal dan keren naar de opkomst van Rome, een landmacht die methodisch, en vaak brutaal, de zee veroverde, waardoor Mare Nostrum een realiteit werd. We zullen varen op Romeinse galeien, beladen met graan uit Egypte en soldaten bestemd voor Britannia, navigerend op een zee die, voor een paar eeuwen, een motor was van ongekende eenheid en integratie. Met het uiteenvallen van dat rijk werd de zee opnieuw een betwiste ruimte. De Byzantijnse erfgenamen van Rome's oostelijke mantel strijden om controle met nieuwe machten die uit het Arabische woestijngebied rezen, volgelingen van een nieuw geloof, de islam, die over Noord-Afrika en in Spanje風暴chten, de zuidelijke helft van de zee in een Arabisch domein veranderend.

Het verhaal van de middeleeuwse Middellandse Zee is een van zowel conflict als verbinding. Het is de tijd van de kruistochten, van heilige oorlog en botende vlootjes, maar het is ook de eeuw van de grote maritieme republieken—Venetië, Genua, Pisa—deren kooplieden rijk werden door de handel tussen Oost en West te faciliteren, zijde en specerijen in de ene richting en wol en hout in de andere vervoerend. We zullen de opkomst van het Ottomaanse Rijk getuigen, dat Constantinopel innam en zijn macht over de oostelijke Middellandse Zee projecteerde, de zeemacht van het christelijke Europa uitdagend en een nieuwe tijdrekening van confrontatie inluidend.

Naarmate de wereld zich uitbreidde met de ontdekkingsreizen, leek de Middellandse Zee, voor een tijd, haar centraliteit te verliezen. Nieuwe oceaanroutes naar Amerika en het Verre Oosten verschoven de zwaartepunten van de handel noordwaarts. Toch bleef de zee een ketel van conflict en intrige. De Berberse corsaren van Noord-Afrika roofden christelijke schepen, wat tot eeuwenlange zeeoorlogen en slavernij leidde. Napoleon's legers marscheerden langs haar oevers, en admiraal Nelson's vlootjes vochten om haar controle. De 19e eeuw bracht transformatie met het graven van het kanaal van Suez, dat de Middellandse Zee opnieuw in het hart van de wereldhandel plaatste, een vitale kortste weg naar Indië en Azië.

Dit herstelde strategische belang maakte de zee tot een primair toneel voor de ambities van Europese koloniale machten, die Noord-Afrika en de Levante opdeden. Deze tijdperk van imperialisme zette de decor voor veel van de conflicten die de 20e eeuw zouden definiëren. De Middellandse Zee werd een kritisch toneel in beide wereldoorlogen, van de stranden van Gallipoli tot de kusten van Sicilië en Noord-Afrika. In de decennia die volgden, was het een grensgebied van de Koude Oorlog, met Sovjetsche en Amerikaanse vlootjes die elkaar in een gespannen confrontatie beschaduwden.

De tweede helft van de 20e eeuw zag de getij van het imperialisme aflopen, toen nieuwe naties uit koloniale heerschappij rond de zee ontstonden. Maar onafhankelijkheid bracht niet altijd vrede. De onopgeloste Arabisch-Israëlische conflict heeft diepgaande en durende gevolgen gehad voor de hele regio. De zee is ook een focuspunt geworden voor nieuwe uitdagingen. Het is een belangrijke adder voor de wereldwijde economie, drukkend van scheepvaart, toerisme en de exploitatie van energiebronnen. Maar het is ook een plaats van menselijk leed, een gevaarlijke oversteek voor talloze migranten en vluchtelingen die een beter leven in Europa zoeken. En het staat voor een ernstige milieucrisis, bedreigd door vervuiling, overvisserij en de groeiende impact van klimaatverandering.

Deze geschiedenis is dus niet slechts een verhaal uit het verleden. De krachten die de Middellandse Zee voor millennia hebben gevormd—migratie, handel, conflict, culturele uitwisseling—zijn vandaag nog steeds aan het spelen. Van de oude rivaliteiten die naklingen in moderne geopolitiek tot de duurzame culturele banden die haar volkeren binden, is de lange en complexe geschiedenis van de zee een levende realiteit. Dit boek heeft ten doel die geschiedenis te navigeren, het verhaal te vertellen van deze opmerkelijke "zee tussen de landen" en de beschavingen die het heeft gegroeid, uitgedaagd en getransformeerd. Het is een verhaal met een cast van duizenden, gespeeld over duizenden jaren op de meest invloedrijke toneelwereld ter wereld.

Voordat de rijken kwamen, vóór de filosofieën, vóór de geschreven epen en de marmer tempels, was het verhaal van de Middellandse Zee een verhaal van overleven en langzame, geweldige verandering. De landen die de zee omgordelden, waren niet altijd de door de zon verzengde idyllen van de volksverbeelding. Gedurende enorme tijdsspannen waren ze een wilder, onbetoverd grensgebied, de thuishaven van verstrooide groepen jagers-verzamelaars. Bewijsmateriaal van deze vroege mensen, in de vorm van steen gereedschappen, kan op vindplaatsen worden gevonden van Lézignan-la-Cèbe in Frankrijk tot Kozarnika in Bulgarije. Opmerkelijk genoeg suggereren steen gereedschappen die op Kreta zijn gevonden en die 130.000 jaar oud zijn, dat deze vroege volkeren in staat waren de open zee te oversteken, een prestatie die voor die tijd voor onmogelijk werd gehouden.

De grote transformatie, de verschuiving die de grondslag legde voor alles wat zou volgen, was de Neolithische Revolutie. Vanaf ongeveer 10.000 v.Chr. in de Levante—een regio die het huidige Israël, Palestina, Libanon, Jordanië en westelijk Syrië omvat—gingen mensen planten en dieren domesticeren. Dit was minder een plotselinge uitvinding dan een gradueel, terughoudend proces. Gemeenschappen in de Vruchtbare Halve Maan waren onder de eersten die graansoorten als einkorn en emmertarwe, en peulvruchten zoals linzen en erwten gingen teelten. Deze fundamentele verandering van jagen en verzamelen naar sesshafte landbouw golven uitwaarts, en maakte geleidelijk zijn weg over de Middellandse Zee. Boeren uit Anatolië, die deze nieuwe technieken en levenswijzen meenamen, migreerden westwaarts, en introdueerden de landbouw in Europa. De gehele diffusie van de Egeïsche Zee tot Brittannië duurde ongeveer 2.500 jaar.

Dit landbouwpakket reisde ook zuidwaarts en westwaarts langs de Afrikaanse kust. Ongeveer 7.500 jaar geleden duikten tekens van landbouw en veeteelt, inclusief tarwe, gerst, schapen en geiten, op in Noord-Marokko. DNA-bewijs uit neolithische begrafenisplaatsen in de regio onthult een fascinerend verhaal van culturele uitwisseling, dat een mengeling toont van lokale jager-verzamelbevolkingen en nieuwkomers die de landbouw meebrachten. Op sommige plaatsen lijkt het alsof immigranten-boeren nieuwe gemeenschappen vestigden, terwijl op anderen de lokale bevolking de nieuwe technieken eenvoudig overnam zonder significante vermenging. Dit toont aan dat de verspreiding van de bouwstenen van de beschaving geen monolithische overmeestering was, maar een complexe wisselwerking van migratie en adoptie.

Met het sesshafte leven kwamen nieuwe vormens van expressie en sociale organisatie. In Anatolië duikten proto-stedelijke centra als Çatalhöyük al in de 8e millennium v.Chr. op, als een voorbode van de georganiseerde samenlevingen die zouden komen. Maar misschien wel de meest verbazingwekkende prestaties van deze tijd rezen uit de zee zelf, op het kleine eiland Malta. Hier bouwde een gesofisticeerde cultuur, vanaf ongeveer 3600 v.Chr., de Megalithische Tempels, onder de oudste vrijstaande stenen gebouwen op aarde. Complexen zoals Ġgantija, Ħaġar Qim en Mnajdra, gebouwd met massive blokken korallenkalksteen, dateren van vóór zowel Stonehenge als de Egyptische pyramides. Hun ingewikkelde klaverbladvloerplannen en astronomische uitlijningen, bereikt zonder het gebruik van metalen gereedschappen, getuigen van een opmerkelijke mate van sociale organisatie en technische vaardigheid.

Terwijl de Maltezen hun stenen monumenten bouwden, bloeide een andere, afzonderlijke cultuur op in de Egeïsche Zee. De Cycladen, een verstrooide groep eilanden tussen Griekenland en Anatolië, gaven aanleiding tot een beschaving die bloeide tijdens de Vroege Bronstijd, vanaf ongeveer 3200 v.Chr. De Cycladische volken waren bekwaam zeelieden die in kleine kuststeden woonden, akkers bewoonden, visten en handelden door de gehele Egeïsche Zee. Ze hinterlieten geen geschreven archieven, maar hun kunst spreekt volumes. Ze zijn het bekendst om hun enigmatische marmeren beelden—slanke, gestileerde afbeeldingen van mensen, meestal vrouwelijk, met over elkaar geslagen armen. Deze elegante figuurtjes, voornamelijk in graven gevonden, bieden een verleidelijke blik in het geestelijke leven van dit vroege maritieme volk.

Naarmate de derde millennium v.Chr. tot een einde kwam, begon een veel complexere en machtigere beschaving op te komen op het grote eiland Kreta, ten zuiden van de Cycladen. Dit was de dageraad van de Minoërs, Europas eerste hoge beschaving, vernoemd naar de legendarische koning Minos. Bloeiende van ongeveer 3000 v.Chr. tot 1100 v.Chr., was de Minoische beschaving opmerkelijk om haar grote steden, uitgebreide handelsnetwerken en gesofisticeerde kunst. Rond 1900 v.Chr. begonnen ze met de bouw van immense en doolhofachtige structuren die archeoloog Sir Arthur Evans "paleizen" noemde.

Deze paleizen, het bekendste te Knossos, Phaistos en Mallia, waren niet louter koninklijke residenties. Het waren uitgestrekte complexen die fungeerden als centra van administratie, opslag, herverdeling van landbouwproducten en rituele activiteit. Hun muren waren versierd met levendige fresco's die scènes uit de natuur, processies en het beroemde stierspringritueel afbeeldden, een dynamische en gevaarlijke acrobatische prestatie die wellicht een religieuze betekenis had. De Minoische kunst, met haar vloeiende lijnen en afbeeldingen van zeeleven als dolfijnen en inktvissen, onthult een cultuur die diep verbonden was met de Middellandse Zee.

De Minoërs waren boven alles een maritiem volk. Hun centrale ligging in de Middellandse Zee was een duidelijk voordeel, en ze werden de eerste "professionele" zeelieden in de regio, een uitgebreid handelsnetwerk vestigend dat de levensader van hun economie was. Minoische schepen, beladen met Cretese exportproducten als hoogwaardige olijfolie, wijn, hout en prachtige potten, zeilden naar Egypte, de Levante, Anatolië en door de gehele Egeïsche Zee. Als tegenprestatie importeerden ze de grondstoffen die ze misten, zoals koper, tin, goud en ivoor. Deze handel was niet puur economisch; het was een geleider voor culturele uitwisseling. Minoische kunststijlen en ideeën stralen uit over de oostelijke Middellandse Zee, en beïnvloedden buurculturen.

Eén van de culturen die het meest diepzinnig beïnvloed werden door de Minoërs, ontstond op het Griekse vasteland rond 2000 v.Chr. Indo-Europese migranten vestigden zich in het Peloponnes, en richtten machtige citadels op op plaatsen als Mykene, Tiryns en Pylos. Deze nieuwkomers, die als Myceniërs bekend zouden worden, vormden een scherpe contrast met de ogenschijnlijk vredelievende Minoërs. Ze waren een krijgervolkeren, geregeerd door machtige koningen (wanax) die werden begraven in prachtige graven gevuld met gouden schatten en bronzen wapens.

Initiëel leerden de Myceniërs veel van hun Cretese buren. Zagen ze de waarde van zeevaartshandel en passten ze het Minoische schrijfsysteem, bekend als Linear A, toe op hun eigen Griekse taal, creërend een nieuw schrift genaamd Linear B. Mycenische pottenbakkers versierden hun werktuigen met Minoische ontwerpen. De relatie was echter niet een van louter leerlingmeesterschap. Rond 1450 v.Chr. sloeg een golf van verwoesting over de Minoische paleizen op Kreta. Hoewel de exacte oorzaak nog steeds betwist is, gaven de Myceniërs volstrekt Kans, greepten ze de controle over het eiland en zijn handelsroutes. De administratieve archieven te Knossos uit deze periode zijn geschreven in Linear B, een duidelijk teken van Mycenische dominatie.

Met de Minoërs in de schaduw gedrongen, werden de Myceniërs de overheersende macht in de Egeïsche Zee. Van hun versterkte heuvelcitadels uit controleerden ze een netwerk van stadstaten en breidden ze hun handelsbelangen uit over de Middellandse Zee, van Syrië en Egypte in het oosten tot Italië in het westen. Hun schepen voerden textiel en aardewerk naar verre havens, en hun krijgers zochten buit en roem. Het is deze tijd van heroische koningen en epische conflicten die later geïmmortaliseerd zou worden in de Homerische legendes van de Trojaanse Oorlog.

Terwijl de Egeïsche Zee gedomineerd werd door deze reuzen uit de Bronstijd, bloeiden andere belangrijke centrums van beschaving aan de oostelijke kusten van de Middellandse Zee. Aan de kust van het huidige Syrië lag de bruisende havenstad Ugarit. Eerst bewoond in de neolithische periode rond 6500 v.Chr., steeg Ugarit in de Late Bronstijd uit tot een cruciale commercieel knooppunt. Zijn strategische ligging maakte het tot een poort tussen de Middellandse Zee-wereld en de rijken van Mesopotamië en Anatolië.

Ugarit was een kosmopolitische stad, een smeltkroes waar een diverse koopliedenbevolking zaken deed in een verscheidenheid aan talen. Zijn haven wimmelde van schepen beladen met goederen uit de hele bekende wereld: koperblokken uit Cyprus, hout uit de Syrische bossen, graan uit het binnenland, en Mycenisch aardewerk uit Griekenland. De stadsgriffiers voerden zorgvuldige archieven op kleitabletten, niet alleen in het gangbare Akkadische spijkerchrift, maar ook in hun eigen unieke alfabetische schrift, een van de oudste van zijn soort. Ugarit was een vitale draaipunt in de onderling verbonden wereld van de Late Bronstijd, die het complexe politieke landschap tussen de rivaliserende Hettitische en Egyptische rijken bedreven beheerste.

Deze levendige, onderling verbonden wereld van paleizen, handelsroutes en machtige rijken was echter schokkend kwetsbaar. Rond 1200 v.Chr. werd de Oosterse Middellandse Zee geschokt door een wijdverspreide en catastrofale instorting. Binnen enkele decennia werd bijna elke grote stad in de regio gewelddadig vernietigd, velen nooit meer herbewoond. Het grote Hettitische Rijk in Anatolië disintegreerde, de Mycenische paleiscentra werden verbrand en verlaten, en het machtige Egyptische Nieuwe Rijk werd zwaar gewonden. Ugarit, de grote handelscentrale, werd ten gronde gericht.

De oorzaken van deze "Instorting van de Late Bronstijd" worden nog steeds betwist door historici, met theorieën die wijzen op een perfecte storm van rampen. Bewijsmateriaal suggereert dat zware droogte en klimaatverandering leidden tot wijdverspreide hongersnood. Aardbevingen kunnen steden hebben geëgaliseerd. Interne opstanden en afbraak in de complexe economische systemen die de paleiseconomieën in stand hielden, speelden waarschijnlijk een rol. En dan waren er de "Zeevolkeren", enigmatische confederaties van zeerovers die in Egyptische archieven worden genoemd, die door de Levante en Anatolië flochten, verwoesting in hun kielzog latend.

Deze periode van instorting was een diepe breuk, een gewelddadig einde aan een tijdperk. De gesofisticeerde, gecentraliseerde paleisculturen van de Myceniërs en Hettieten verdwenen, vervangen door kleinere, armere en geïsoleerdere nederzettingen. Geletterdheid ging in veel regio's verloren, en handelsroutes werden verbroken. De Egeïsche wereld zakte in een "Donkere Eeuw" die eeuwen zou duren. Toch bracht deze wijdverspreide crisis de geschiedenis niet tot stilstand. In het machtsvacuüm dat door de gevallen rijken achterbleef, zouden nieuwe volkeren en nieuwe machten uit de puin opkomen. Onder hen waren de kuststadstaten van de Levante, die de zee op zouden varen en, daarmee doende, het volgende hoofdstuk in de lange en turbulente geschiedenis van de Middellandse Zee zouden openen.