Bermudas

• Introducción
• Capítulo 1 La Isla de los Demonios: Descubrimiento y Primeros Relatos.
• Capítulo 2 El Sea Venture y la Colonización no Intencional.
• Capítulo 3 La Compañía de las Islas Somers y el Primer Asentamiento.
• Capítulo 4 Supervivencia Temprana: Conservación y un Cambio del Tabaco.
• Capítulo 5 Los Primeros Esclavizados: Africanos y Nativos Americanos en Bermuda.
• Capítulo 6 Una Economía Marítima: Construcción Naval y el Sloop de Bermuda.
• Capítulo 7 El Comercio de Sal y las Islas Turcas.
• Capítulo 8 Corsarios y los Peligros de la Alta Mar.
• Capítulo 9 La Revolución Americana: Una Colonia Dividida.
• Capítulo 10 El Siglo XIX: Una Nueva Fortaleza Británica.
• Capítulo 11 La Guerra de 1812: Una Base de Operaciones para la Marina Real.
• Capítulo 12 La Emancipación en 1834 y sus Consecuencias.
• Capítulo 13 La Guerra Civil Americana y los Corredores del Bloqueo.
• Capítulo 14 La Llegada de Inmigrantes Portugueses y el Cambio Agrícola.
• Capítulo 15 La Guerra Anglo-Bóer: Una Prisión en el Atlántico.
• Capítulo 16 El Auge del Turismo a Principios del Siglo XX.
• Capítulo 17 El Papel de Bermuda en las Dos Guerras Mundiales.
• Capítulo 18 El Auge de Posguerra y el Crecimiento de los Negocios Internacionales.
• Capítulo 19 El Camino al Sufragio Universal y al Autogobierno Interno.
• Capítulo 20 El Desarrollo de la Política de Partidos: PLP y UBP.
• Capítulo 21 Los Años 1970: Agitación Social y el Asesinato del Gobernador.
• Capítulo 22 El Referéndum de Independencia de 1995.
• Capítulo 23 Bermuda Moderna: Un Centro Financiero Global.
• Capítulo 24 Patrimonio Cultural: Gombeys, Críquet y Gastronomía.
• Capítulo 25 Bermuda Hoy: Navegando el Siglo XXI.

Para comprender la historia de Bermudas, primero hay que captar su profundo aislamiento. Imagínese un grupo de diminutas islas, un mero anzuelo de tierra que totaliza menos de cincuenta y siete kilómetros cuadrados, anclado en la cima de un antiguo volcán y a la deriva en la vasta y turbulenta extensión del Atlántico Norte. Durante milenios, este archipiélago permaneció como un secreto del océano, un lugar intacto por manos humanas, cuyos únicos sonidos eran el estallido de las olas y los gritos de sus aves marinas nativas. Su vecino continental más próximo, Norteamérica, se encuentra a más de novecientos sesenta kilómetros al oeste, una distancia formidable a través de un mar a menudo implacable. Esta soledad geográfica es el crisol en el que se forjó el carácter único de Bermudas; moldeó su ecología, su destino y la propia psique de su gente. Es un lugar que la historia no buscó, sino que tropezó con él, por pura casualidad.

El capítulo humano de la crónica de Bermudas no comienza con una gran expedición o una conquista deliberada, sino con el terror desesperado de un huracán. Durante su primer siglo en los mapas europeos, fue un lugar que se debía evitar, un peligro para la navegación infame por sus traicioneros arrecifes y violentos chubascos. Los marineros, espantados por los sobrenaturales cantos del petrel cahow y los grunidos de los jabalíes salvajes que deambulaban por las islas tras ser dejados por barcos de paso, la bautizaron como la "Isla de los Demonios". Era una reputación que se adhería al archipiélago como la salitre, un lugar de temidos naufragios y demonios rumoreados. Este oscuro atractivo fue tan potente que se cree ampliamente que se filtró en la imaginación de William Shakespeare, proporcionando el dramático escenario azotado por la tormenta para su obra La Tempestad. Por tanto, la historia de la isla comienza no como un destino, sino como un desastre.

Este libro rastrea el largo e improbable viaje de este puesto avanzado atlántico, desde su violento nacimiento geológico hasta su estatus actual como un sofisticado centro global. Es una historia definida por una serie de transformaciones dramáticas, de un pueblo y un lugar constantemente obligados a reinventarse frente a mareas globales cambiantes. De un obstáculo temido por los marineros a un santuario accidental, y de una colonia agrícola en dificultades a una potencia marítima, la evolución de Bermudas es una narrativa convincente de supervivencia, adaptación e ingenio. Su historia es un testimonio de cómo una pequeña isla pobre en recursos puede labrarse un lugar significativo y duradero en el mundo más amplio, a menudo golpeando muy por encima de su peso.

La narrativa comienza con las fuerzas geológicas que crearon la propia isla. Hace decenas de millones de años, una erupción volcánica en la Dorsal del Atlántico Norte dio origen a un monte submarino que, tras eones de erosión y la lenta acumulación de coral y piedra caliza, se convertiría en las Bermudas de hoy. Este cimiento volcánico, ahora coronado por piedra caliza, es el lecho rocoso literal de nuestra historia, creando la topografía única de colinas, cuevas y costa que recibiría a los primeros habitantes humanos involuntarios. El aislamiento geológico aseguró que nunca existiera una población indígena en las islas, dejándolas como una hoja en blanco sobre la que eventualmente se escribiría una nueva sociedad.

El asentamiento accidental en 1609 por la tripulación naufragada del Sea Venture marca el verdadero comienzo de la historia humana de Bermudas. Estos náufragos, con destino a la atribulada colonia de Jamestown en Virginia, encontraron no el infierno demoníaco que temían, sino un paraíso insular, un lugar de sorprendente abundancia y refugio. Este evento fundacional, una historia de supervivencia contra todo pronóstico, marcó el tono de gran parte de lo que vendría después. Llevó directamente a la colonización formal por la Compañía de Virginia y su escisión, la Compañía de las Islas Somers, estableciendo a Bermudas como uno de los experimentos coloniales más tempranos y peculiares de Inglaterra.

Los primeros años estuvieron llenos de desafíos. El sueño de una colonia tabacalera rentable se desvaneció rápidamente cuando el cultivo resultó inferior y el mercado colapsó. Sin embargo, este fracaso inicial fue una bendición disfrazada, obligando a los isleños a volverse de la tierra al mar. Con su limitada masa terrestre y recursos, los bermudeños se convirtieron, por necesidad, en un pueblo del agua. Este cambio provocó la primera gran reinvención económica de la isla, sentando las bases para una dinámica sociedad marítima que definiría a Bermudas durante los dos siglos siguientes.

La construcción naval se convirtió en un arte y una industria vital. El cedro nativo de Bermudas, una madera resistente y resistente a la putrefacción, era ideal para construir los barcos rápidos y maniobrables que se harían famosos en todo el Atlántico. El sloop de Bermudas, una obra maestra del diseño naval, fue codiciado por comerciantes, corsarios y armadas por igual por su velocidad y agilidad, permitiendo a los marineros de la isla prosperar en el competitivo y a menudo peligroso mundo del comercio atlántico. La isla se convirtió en un bullicioso centro, sus marineros y comerciantes forjando redes que conectaban Norteamérica, el Caribe y Europa.

Esta economía marítima era multifacética y oportunista. Los bermudeños cosechaban sal de las Islas Turcas, un comercio arduo y agotador que se convirtió en una piedra angular de su prosperidad. Cazaban ballenas en las aguas circundantes y recuperaban la valiosa carga de los barcos lo suficientemente desafortunados como para naufragar en sus arrecifes. Y, cuando las circunstancias lo permitían, se dedicaban al corso —una forma legalizada de piratería— atacando el comercio de naciones enemigas y consolidando su reputación como marineros hábiles y audaces. Esta era moldeó a una población ingeniosa e independiente, diestra en navegar tanto las traicioneras aguas del océano como las complejas corrientes de la política colonial.

La historia de Bermudas también está inextricablemente ligada a la institución de la esclavitud. Los primeros individuos esclavizados, una mezcla de africanos y nativos americanos, llegaron a principios del siglo XVII, no mucho después de los primeros colonos. Sin embargo, el sistema de servidumbre de Bermudas evolucionó de manera diferente a las economías de plantación a gran escala del Sur de Estados Unidos y las Indias Occidentales. El pequeño tamaño de la isla y su enfoque marítimo significaban que las personas esclavizadas solían dedicarse más a menudo al servicio doméstico, oficios especializados como la construcción naval y la albañilería, y como marineros en los sloops que formaban la columna vertebral de la economía. Esto no hacía la institución menos brutal o deshumanizadora, pero creaba una estructura social única que se explorará en detalle.

La ubicación estratégica de Bermudas aseguró que no pudiera permanecer al margen de las grandes luchas de poder de la época. Su posición "en el ojo de todo comercio" la convirtió en un valioso premio y un activo militar crítico, particularmente para el Imperio Británico. Durante la Revolución Americana, la isla se encontró en una posición precaria, dividida entre sus estrechos lazos culturales y económicos con las colonias americanas y su lealtad a la Corona Británica. El conflicto trajo penurias y divisiones, obligando a los bermudeños a navegar un traicionero panorama político.

Tras la independencia de América, la importancia estratégica de Bermudas para Gran Bretaña se disparó. La pérdida de sus puertos estadounidenses llevó a la Marina Real a invertir fuertemente en la isla, transformándola en una formidable base naval y militar. La construcción del Arsenal Naval Real a principios del siglo XIX fue una empresa monumental que reformó las parroquias occidentales de la isla y solidificó su papel como el "Gibraltar del Oeste". Esta masiva presencia militar definiría la economía y la sociedad de Bermudas durante los siguientes 150 años, convirtiéndola en un escenario clave durante conflictos como la Guerra de 1812 y un guardián silencioso de los intereses británicos en el Atlántico occidental.

El siglo XIX trajo profundos cambios sociales y económicos. La abolición de la esclavitud en 1834 por el Imperio Británico fue un momento decisivo, que alteró fundamentalmente el tejido social de la isla e inició un largo y complejo camino hacia la igualdad racial. El aftermath de la emancipación vio la llegada de nuevos grupos de inmigrantes, más notablemente trabajadores portugueses de las Azores y Madeira, quienes jugarían un papel crucial en la revitalización del sector agrícola de la isla. Por un tiempo, Bermudas se hizo famosa por sus cebollas y lirios de Pascua, creando una nueva, aunque en última instancia temporal, identidad económica.

La habilidad de la isla para capitalizar eventos externos continuó. Durante la Guerra Civil Americana, Bermudas se convirtió en un centro vital para los corredores de bloqueo confederados, una colmena de intriga y comercio mientras se contrabandeaban mercancías hacia y desde los asediados estados del Sur. Más tarde, durante la era de la Prohibición en Estados Unidos, los comerciantes de la isla se beneficiaron generosamente del comercio de contrabando de ron, menos que legal. Estos episodios resaltan un tema recurrente en la historia bermudeña: una capacidad pragmática para adaptar su economía a las oportunidades, y a veces los vicios, de su poderoso vecino del oeste.

A medida que la era de la vela dio paso a la era del vapor, y su economía marítima decayó, Bermudas se vio obligada a reinventarse una vez más. El cambio de siglo XX vio el amanecer de una nueva industria: el turismo. Aprovechando su belleza natural, clima idílico y proximidad a Norteamérica, la isla comenzó a comercializarse como un escape exclusivo y tranquilo para visitantes adinerados estadounidenses y británicos. Este nuevo pilar económico impulsaría el desarrollo durante décadas, trayendo consigo un nuevo conjunto de desafíos y oportunidades y moldeando la imagen moderna de Bermudas como un paraíso de playas de arena rosa y casitas de colores pastel.

El siglo XX también vio a Bermudas desempeñar un papel significativo, aunque a menudo no reconocido, en conflictos globales. Durante ambas Guerras Mundiales, su ubicación estratégica fue una vez más primordial. La isla sirvió como base crítica aliada para operaciones navales, guerra antisubmarina y la formación de convoyes transatlánticos. El establecimiento de bases militares estadounidenses en la isla durante la Segunda Guerra Mundial, bajo un arrendamiento de noventa y nueve años, integró aún más a Bermudas en la red de defensa estratégica del Hemisferio Occidental y trajo una nueva ola de influencia estadounidense que duraría hasta 1995.

La era de posguerra inauguró un período de prosperidad sin precedentes y rápida modernización. También presenció el surgimiento de otra fuerza económica transformadora: los negocios internacionales. Reconociendo el potencial de su entorno político estable y leyes fiscales favorables, Bermudas comenzó a cultivar una reputación como un centro financiero offshore de primer nivel, particularmente en el campo de los seguros y reaseguros. Este sector eventualmente superaría al turismo como el principal motor de la economía de la isla, trayendo una inmensa riqueza pero también nuevas complejidades sociales y económicas.

Este período de auge económico fue paralizado por una dramática evolución política. Las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial estuvieron marcadas por un creciente movimiento por el cambio social y político. Este libro trazará el largo y a veces contencioso camino hacia el sufragio universal adulto y el establecimiento de un sistema responsable de autogobierno interno. Examinará el auge de la política de partidos, la formación del Partido Laborista Progresista (PLP) y el Partido Unido de Bermudas (UBP), y las subsiguientes décadas de competencia política que definieron el panorama político moderno de la isla.

Este viaje no estuvo exento de turbulencias. La década de 1970 fue un período de significativa agitación social, marcado por disturbios y el impactante asesinato del Gobernador, Sir Richard Sharples. Estos eventos expusieron tensiones raciales y económicas profundas hirviendo bajo la superficie de una sociedad próspera. La cuestión de la independencia total de Gran Bretaña también surgió como un debate político central, culminando en un referéndum de 1995 en el que los votantes decidieron decisivamente permanecer como un Territorio Británico de Ultramar.

Finalmente, esta historia explorará el tejido cultural de Bermudas, una rica tapicería tejida de diversos hilos. Es una cultura con profundas raíces británicas, pero que está profundamente moldeada por el patrimonio de su población mayoritariamente negra y las contribuciones de influencias africanas, caribeñas, nativas americanas y portuguesas. Analizaremos las tradiciones únicas que han surgido de esta mezcla, desde los vibrantes ritmos de los bailarines Gombey y la pasión insular por el cricket hasta la distinta cocina local.

Este libro tiene como objetivo presentar un relato completo y accesible de esta notable isla. Es la historia de un lugar moldeado por naufragios y esclavitud, por corsarios y políticos, por estrategia militar y fuerzas de mercado. Es una historia de resiliencia frente al aislamiento, y de continua adaptación en un mundo cambiante. De la "Isla de los Demonios" a un centro financiero global, la historia de Bermudas es un capítulo único y convincente en la historia más amplia del mundo atlántico.

Durante un siglo completo tras su entrada en la conciencia europea, Bermudas permaneció como un lugar más temido que codiciado, un punto malévolo en las cartas náuticas del ambicioso Imperio Español. Su descubrimiento fue una consecuencia no buscada de las realidades naviera de la época. Los galeones españoles, cargados con los tesoros del Nuevo Mundo, navegaban hacia el norte desde el Caribe para captar los poderosos vientos del oeste que los impulsarían de vuelta a través del Atlántico. Esta ruta los llevaba peligrosamente cerca de la meseta volcánica sumergida sobre la que se asientan las Bermudas, una trampa casi invisible de arrecifes que acechaba a los incautos. Fue en uno de esos viajes de regreso, alrededor de 1503 o 1505, que el marino español Juan de Bermúdez, capitán de la nave La Garça, divisó por primera vez el deshabitado archipiélago. No hizo ningún intento de desembarcar, viendo poco más que una costa oscura y amenazante, y continuó su ruta, conformándose solo con que su nombre quedara unido para siempre al nuevo descubrimiento.

El avistamiento de Bermúdez pasó pronto de los diarios de los marineros a los escritorios de los cartógrafos. En 1511, el historiador y cortesano Pedro Mártir de Anglería publicó su obra Legatio Babylonica, que incluía un mapa representando una isla solitaria en el Atlántico etiquetada como "La Bermuda". Fue el debut oficial de la isla en la imprenta, una representación austera y simple que no daba indicio de la dramática reputación que pronto adquiriría. Para los españoles, cuyas ambiciones coloniales se centraban en las vastas, pobladas y ricas en minerales tierras del continente americano, este pequeño puesto avanzado aislado no tenía ningún atractivo. No poseía riqueza obvia, ni almas nativas que convertir o cuerpos que esclavizar, y sus traicioneras aproximaciones lo convertían en una carga más que en un activo. Su función principal era la de un punto de referencia, una marca para que los navegantes la evitasen.

A pesar de su designación oficial en los mapas, los marineros le otorgaron pronto un título más siniestro y duradero: la "Isla de los Demonios". Este ominoso apodo no nació de un solo incidente, sino que creció a partir de una colección de experiencias aterradoras. La característica más inquietante para los marineros era el sonido. Desde los densos y oscuros bosques del interior provenía una cacofonía de chillidos y gritos antinaturales que se extendían sobre el agua, particularmente de noche. Para los marineros supersticiosos del siglo XVI, esos sonidos eran claramente obra de demonios y almas en pena, una advertencia sobrenatural para mantenerse alejados. La verdadera fuente era del todo natural: las vastas colonias del petrel de Bermudas, o cahow, un ave marina nocturna cuyo lúgubre y gemidor canto se convirtió en materia de leyenda.

A este coro demoníaco se sumaban los gruñidos y bufidos de los jabalíes salvajes que deambulaban por las islas. Se cree que el propio Bermúdez, en una visita posterior alrededor de 1515, dejó deliberadamente un pequeño número de cerdos en tierra. Era una práctica común de la época, destinada a crear una fuente de alimento autosostenible para cualquier desafortunado marinero que pudiera naufragar allí en el futuro. Para quienes pasaban de largo sin conocer a estos habitantes porcinos, los sonidos que emanaban de la costa solo confirmaban la naturaleza diabólica de la isla. El historiador español Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés, quien acompañó a Bermúdez en este viaje de 1515, proporcionó una de las primeras descripciones escritas de las islas, señalando el plan de desembarcar los cerdos pero también comentando el tiempo tempestuoso que impidió a su propia partida poner pie en tierra.

La reputación de la quedó sellada por los muy reales peligros que la rodeaban. Bermudas se encuentra en la ruta de los huracanes del Atlántico, y las violentas e impredecibles tormentas que azotaban la región eran otra marca en su contra. Para un barco de vela de madera, verse atrapado en un "huracán" cerca de la isla era a menudo una sentencia de muerte. El verdadero peligro, sin embargo, yacía justo bajo las olas. El archipiélago está rodeado por una formidable barrera de arrecifes de coral, uno de los sistemas de arrecifes de coral más septentrionales del mundo. Estos arrecifes, que se extienden por muchas millas desde la costa visible, son un laberinto de escarpadas cabezas de coral que podían arrancar el casco de un navío en minutos, convirtiendo cualquier aproximación a las islas en la pesadilla de un navegante. A lo largo del siglo, decenas de barcos encontraron su fin en estos arrecifes, y sus pecios se convirtieron en parte del sombrío folklore de la isla.

Mientras los españoles evitaban oficialmente las islas, comenzó a acumularse evidencia de visitantes involuntarios. En la costa sur de la parroquia de Smith, los colonos posteriores descubrieron una talla en una roca. Llevaba una fecha, "1543", y unas iniciales. Durante siglos, se la conoció como "Roca Española", presumiblemente la marca de un español naufragado. Sin embargo, investigaciones posteriores han argumentado convincentemente que la inscripción fue dejada por marineros portugueses, que también fueron sorprendidos por una tormenta ese año mientras navegaban desde Santo Domingo. Se cree ahora que las letras son "R.P." por Rex Portugaliae (Rey de Portugal), una reclamación de soberanía dejada por hombres desesperados que, según crónicas de la época, lograron construir una bote y escapar tras sesenta días en la isla.

Hubo otros náufragos. Los registros señalan que un francés llamado Russell naufragó allí en 1570, logrando también escapar. Más significativo para el futuro de la isla fue la odisea de Henry May, un marino inglés que viajaba a bordo de un barco francés en 1593. Debido a lo que May calificó educadamente de "negligencia" de los pilotos, su nave se estrelló contra los arrecifes de la costa norte de la isla en una noche de diciembre. Los supervivientes lograron trepar a tierra, salvando herramientas, herrajes y velas del barco roto antes de que el mar lo destruyera por completo. Se encontraron en un lugar que, aunque intimidante, estaba lejos del infierno que podrían haber esperado.

El detallado relato de May, publicado posteriormente en Inglaterra, proporciona la primera descripción inglesa sustancial de la isla. Él y sus compañeros de nave encontraron que los jabalíes salvajes eran duros e inapetecibles, pero la isla ofrecía otras abundancias. Los bosques estaban espesos con el cedro endémico de Bermudas (Juniperus bermudiana) y palmas palmetto (Sabal bermudana). Los cahows, cuyos gritos demoníacos habían aterrorizado a tantos, resultaron ser una fuente de alimento abundante y fácilmente capturables. Enormes tortugas marinas arribaban a la orilla para desovar, proporcionando otro recurso vital. Durante cinco meses, los náufragos trabajaron, utilizando los materiales salvados de su viejo barco y la fuerte y resistente madera del cedro de Bermudas para construir una nueva nave.

Su ingenio fue notable. Careciendo de brea para sellar el casco, improvisaron, creando un calafateo a partir de una mezcla de cal local y el aceite obtenido de derretir la grasa de las tortugas. Construyeron un resistente pinaza, a la que bautizaron May-flower (un nombre que cobraría mayor fama un cuarto de siglo después), y en mayo de 1594, zarparon hacia las flotas pesqueras de Terranova, consiguiendo eventualmente pasaje de vuelta a Europa. La historia de Henry May fue una de supervivencia e ingenio, una narrativa que despojó a la isla de parte de su terror sobrenatural y lo reemplazó con una evaluación práctica de sus peligros y sus provisiones. Fue un relato que demostró que la "Isla de los Demonios" podía ser también una isla de salvación.

Las historias de tempestades e islas extrañas que circulaban entre los marineros sin duda alimentaron las mentes creativas de la época. Se cree ampliamente que los relatos de Bermudas, particularmente los cuentos de tormentas, espíritus y supervivencia, proporcionaron la materia prima para la obra de William Shakespeare La Tempestad. El escenario de la obra —una isla remota y encantada, escenario de un dramático naufragio, habitada por espíritus y una figura monstruosa— hace eco de los muy reales miedos y experiencias de los marineros que habían encontrado Bermudas. Aunque ninguna fuente única puede probarse definitivamente, la temible reputación de la isla la convirtió en un modelo perfecto para el hogar mágico y tempestuoso de Próspero.

Antes del asentamiento permanente, el ecosistema de Bermudas era un mundo en sí mismo, moldeado por millones de años de aislamiento. El paisaje estaba dominado por densos bosques del endémico cedro de Bermudas y la robusta palma palmetto. No había mamíferos terrestres nativos, salvo los murciélagos. El vertebrado terrestre dominante de la isla era la lagartija de roca de Bermudas, un pequeño lagarto que correteaba por la maleza. Los verdaderos reyes de la isla eran las aves. Vastas y bulliciosas colonias de aves marinas, especialmente el cahow y el rabijunco coliblanco, conocido localmente como Longtail (Rabijunco), anidaban en las islas por decenas de miles. Las aguas circundantes eran igualmente ricas, con una abundancia de peces y tortugas prosperando entre los arrecifes de coral.

Durante más de cien años, este mundo aislado permaneció en la periferia de un naciente imperio atlántico. Era un lugar conocido pero no deseado, temido pero ocasionalmente anfitrión involuntario de los náufragos. España y Portugal, centrados en presas mayores, se conformaron con dejar la "Isla de los Demonios" a su suerte. Para ellos, era un lugar de pérdida —de barcos, de carga y de hombres—. Se necesitaría una nación diferente, con un conjunto distinto de ambiciones coloniales, para ver la isla no como un peligro que evitar, sino como un territorio que reclamar. Esa reclamación no llegaría a través de una expedición planificada, sino, acorde con la turbulenta historia de la isla, a través de la violencia de otro huracán y otro desesperado naufragio.