Eine Geschichte von Wales

• Einleitung
• Kapitel 1 Die ersten Völker: Das prähistorische Wales
• Kapitel 2 Die Ankunft der Kelten und die römische Besatzung
• Kapitel 3 Das Zeitalter der Heiligen: Der Aufstieg des Christentums und die walisischen Königreiche
• Kapitel 4 Das Wikingerzeitalter und seine Auswirkungen auf Wales
• Kapitel 5 Die normannische Eroberung und der walisische Widerstand
• Kapitel 6 Die Ära der Fürsten: Llywelyn der Große und Llywelyn ap Gruffudd
• Kapitel 7 Die edwardianische Eroberung und die Unterwerfung Wales
• Kapitel 8 Der Glyndŵr-Aufstand: Der letzte walisische Unabhängigkeitskrieg
• Kapitel 9 Die Tudors: Eine walisische Dynastie auf dem englischen Thron
• Kapitel 10 Die Acts of Union und die Assimilation Wales
• Kapitel 11 Religiöser Wandel und die walisische Bibel
• Kapitel 12 Wales und der englische Bürgerkrieg
• Kapitel 13 Das 18. Jahrhundert: Methodismus und kulturelles Erwachen
• Kapitel 14 Die industrielle Revolution: Kohle, Eisen und Schiefer
• Kapitel 15 Radikalismus, Protest und der Merthyr-Aufstand
• Kapitel 16 Das Wachstum des Nonkonformismus und das liberale Wales
• Kapitel 17 Wales und der Erste Weltkrieg
• Kapitel 18 Die Zwischenkriegsjahre: Depression und soziale Unruhen
• Kapitel 19 Der Zweite Weltkrieg und die walisische Heimatfront
• Kapitel 20 Wiederaufbau nach dem Krieg und der nationale Gesundheitsdienst
• Kapitel 21 Die Sprachbewegung und der Aufstieg des walisischen Nationalismus
• Kapitel 22 Deindustrialisierung und der Bergarbeiterstreik
• Kapitel 23 Der Weg zur Dezentralisierung: Das Referendum von 1997
• Kapitel 24 Das Senedd und Selbstverwaltung im 21. Jahrhundert
• Kapitel 25 Das moderne Wales: Identität, Kultur und die Zukunft

Von der Geschichte Wales' zu sprechen heißt, vom Überleben zu sprechen. Es ist eine Erzählung, die von einer stillen, doch wilden Entschlossenheit getragen wird, zu bestehen, oft gegen beträchtliche Widrigkeiten. Die moderne walisische Sprache hat eine Phrase, 'Yma o Hyd', die sich mit ‚Noch hier‘ übersetzen lässt. Ende des 20. Jahrhunderts als Lied des Trotzes und kulturellen Stolzes geprägt, wurde sie mit Begeisterung angenommen und hallt nun über die Tribünen von Fußballstadien und in den Herzen vieler wider. Das von ihr eingefangene Gefühl jedoch ist uralt. Es ist die Geschichte eines Volkes und einer Kultur, die ‚trotz allen und allem‘ fortbestanden haben. Dieses Buch ist eine Erkundung jener langen und oft turbulenten Reise, die die Geschichte der Waliser von den frühesten menschlichen Fußspuren in diesem westlichen Winkel Britanniens bis zu den Komplexitäten ihrer modernen Identität im 21. Jahrhundert nachzeichnet.

Die Erzählung beginnt in der tiefen Vergangenheit, lange bevor die Namen ‚Wales‘ oder ‚Cymru‘ existierten. Die Geschichte ist in die Landschaft selbst eingeschrieben, in die alten Grabkammern und die verstreuten Überreste von Wallburgen. Einer der tiefgreifendsten Blicke in diese ferne Epoche wurde 1823 in einer Kalksteinhöhle auf der Halbinsel Gower freigelegt: das Skelett eines jungen Mannes, zeremoniell bestattet und mit rotem Ocker bedeckt, vor etwa 33.000 Jahren. Von ihrem Entdecker fälschlicherweise als Frau aus römischer Zeit identifiziert, ist die ‚Rote Dame von Paviland‘ in Wirklichkeit die älteste bekannte zeremonielle Bestattung Westeuropas. Dieser Mensch, ein Jäger und Sammler aus der letzten Eiszeit, legt ein stummes Zeugnis der langen und kontinuierlichen menschlichen Präsenz in diesem Land ab.

Die Ankunft der Kelten um 600 v. Chr. markierte einen bedeutenden kulturellen Wandel, der Eisenverarbeitungskenntnisse und eine Sprache mitbrachte, die die Grundlage des modernen Walisischen bilden sollte. Diese brittonisch sprechenden Völker etablierten eine Stammesgesellschaft und hinterließen ihre Spuren in Form beeindruckender Wallburgen und kunstvoller Metallarbeiten. Ihre Welt wurde durch die Ankunft der Römer im 1. Jahrhundert n. Chr. unwiderruflich verändert. Die römische Eroberung Wales' war ein brutaler und langwieriger Prozess, brachte jedoch Straßen, Kastelle und Städte mit sich und integrierte die Region für über drei Jahrhunderte in das größere Römische Reich.

Als die römischen Legionen im 5. Jahrhundert Britannien verließen, hinterließen sie ein Machtvakuum, das zu einer Periode der Zersplitterung und dem Entstehen mehrerer walisischer Königreiche führte. In diesem ‚Zeitalter der Heiligen‘ nahm das Christentum Wurzeln, und eine eigenständige walisische Identität begann sich in Abgrenzung zu den vordringenden angelsächsischen Stämmen im Osten zu formen. Diese Abspaltung von anderen brittonisch sprechenden Völkern formte vermutlich die walisische Nation. Jahrhundertelang rangen Herrscher von Königreichen wie Gwynedd, Powys und Deheubarth um die Vorherrschaft, erreichten gelegentlich eine fragile Einheit, aber niemals ein dauerhaftes, einzelnes politisches Gebilde.

Die Ankunft der Normannen im 11. Jahrhundert kündigte eine neue und gewaltige Herausforderung an. Die normannische Eroberung Wales' war ein stückweiser, aber unerbittlicher Prozess, geprägt durch den Bau imposanter Burgen und die Errichtung von Markgrafschaften entlang der Grenze. In dieser Zeit stiegen auch ikonische walisische Anführer auf, wie Llywelyn der Große und sein Enkel Llywelyn ap Gruffudd, denen es zeitweise gelang, die walisischen Fürstentümer zu vereinen und Anspruch auf ein geeintes Wales zu erheben. Der Ehrgeiz dieser einheimischen Fürsten fand Ende des 13. Jahrhunderts mit der Eduardischen Eroberung sein Ende. Die Feldzüge König Eduards I. von England führten zum Tod Llywelyn ap Gruffudds 1282 und zur Unterwerfung Wales'. Das Statut von Rhuddlan 1284 stellte Wales unter englisches Recht und Verwaltung, ein Schritt, der durch den Bau eines Rings massiver Burgen symbolisiert wurde, die die englische Vorherrschaft demonstrieren sollten.

Trotz dieser Eroberung war der Widerstandsgeist nicht erloschen. Der bedeutendste walisische Aufstand gegen die englische Herrschaft brach Anfang des 15. Jahrhunderts unter der Führung des charismatischen Owain Glyndŵr aus. Seine Rebellion, die zeitweise einen unabhängigen walisischen Staat mit eigenem Parlament errichtete, bleibt ein starkes Symbol walisischer Nationhood und des Strebens nach Selbstbestimmung. Obwohl letztlich erfolglos, hinterließ der Glyndŵr-Aufstand einen unauslöschlichen Eindruck in der walisischen Psyche.

Ein neues Kapitel in der angelsächsisch-walisischen Beziehung begann mit dem Aufstieg der Tudor-Dynastie. Henry Tudor, der walisische Vorfahren hatte, bestieg 1485 als Heinrich VII. den englischen Thron, teils mit walisischer Unterstützung. Sein Sohn Heinrich VIII. überwachte die Laws in Wales Acts von 1536 und 1542, die Wales formell in das Königreich England eingliederten. Diese Gesetze, oft als Acts of Union bezeichnet, schafften das separate walisische Rechtssystem ab und machten Englisch zur offiziellen Verwaltungssprache. Zwar brachte dieser Schritt erstmals walisische Vertreter ins englische Parlament, er leitete jedoch auch einen langen Anglisierungsprozess ein, der tiefgreifende Folgen für die walisische Sprache und Kultur haben sollte.

Die Übersetzung der Bibel ins Walisische 1588 war ein Meilenstein, der half, die Sprache zu bewahren, zu einer Zeit, als ihr offizieller Status im Niedergang begriffen war. Dies, verbunden mit dem späteren Aufstieg religiöser Nonkonformität und der methodistischen Erweckung des 18. Jahrhunderts, half, eine eigenständige walisische kulturelle Identität zu formen, die in Sprache und Religion verwurzelt war.

Das 18. und 19. Jahrhundert erlebten eine Transformation Wales' in beispiellosem Ausmaß. Die industrielle Revolution verwandelte Teile des Landes, insbesondere die südwalisischen Täler, in ein globales Zentrum der Kohle- und Eisenproduktion. Die Landschaft wurde durch Bergwerke, Eisenhütten und Kanäle dramatisch umgestaltet, und die Bevölkerung schwoll durch Migranten aus dem ländlichen Wales und darüber hinaus an. Diese Phase intensiver Industrialisierung brachte immensen Reichtum für einige, aber auch soziale Umwälzungen und Konflikte mit sich, die zu Arbeiteraufständen führten wie dem Merthyr-Aufstand von 1831 und dem Chartisten-Aufstand von Newport 1839.

Das 20. Jahrhundert war eine Zeit tiefgreifenden Wandels und großer Herausforderungen für Wales. Die beiden Weltkriege hatten erhebliche Auswirkungen, ebenso wie die Wirtschaftskrise der Zwischenkriegsjahre, die die industriellen Kerngebiete Wales' besonders hart traf. Die Nachkriegszeit sah die Schaffung des National Health Service, einer Idee des walisischen Politikers Aneurin Bevan, der einen transformativen Effekt auf das Leben gewöhnlicher Menschen hatte. Die zweite Jahrhunderthälfte war von Deindustrialisierung und dem Niedergang der Kohleindustrie geprägt, der im bitteren Bergarbeiterstreik der 1980er Jahre gipfelte.

Neben diesen wirtschaftlichen Verschiebungen erlebte das 20. Jahrhundert auch ein Wiederaufleben walisischen politischen und kulturellen Bewusstseins. Die Investitur von Prinz Charles zum Prince of Wales auf Caernarfon Castle 1969 stieß auf Proteste und unterstrich ein wachsendes nationales Identitätsgefühl. Eine Bewegung zum Schutz und zur Förderung der walisischen Sprache gewann an Schwung und führte zum Erlass der Welsh Language Acts 1967 und 1993, die dem Walisischen im öffentlichen Sektor gleichen Status wie dem Englischen einräumten. In dieser Zeit erstarkte der walisische Nationalismus als politische Kraft, wobei Plaid Cymru, die walisische Nationalpartei, 1966 ihren ersten Abgeordneten ins Parlament entsandte.

Der Weg zur Selbstverwaltung war lang und oft stockend. Ein Referendum über Devolution 1979 wurde entschieden abgelehnt. Doch Ende der 1990er Jahre hatte sich das politische Klima gewandelt. 1997 fand ein zweites Referendum über Devolution statt, und dieses Mal stimmten die Waliser, wenn auch knapp, für die Errichtung einer National Assembly for Wales. Die Assembly, heute als Senedd oder walisisches Parlament bekannt, trat 1999 erstmals zusammen und markierte den Beginn einer neuen Ära der Selbstverwaltung für Wales.

Dieses Buch wird sich diesen und vielen anderen Geschichten widmen und die Figuren und Ereignisse erforschen, die diese kleine, aber widerstandsfähige Nation formten. Es ist eine Geschichte von Fürsten und Rebellen, von Dichtern und Predigern, von Bergleuten und Politikern. Es ist die Geschichte eines Volkes, das trotz jahrhundertelangem äußerem Druck und innerer Spaltung eine eigene Identität, Kultur und Sprache bewahrt hat. Es ist die Geschichte davon, wie sie trotz alledem ‚noch hier‘ sind.

Die Geschichte des walisischen Volkes beginnt nicht mit Wales, und auch nicht mit den Walisern. Sie beginnt in einer Zeit, die so fern liegt, dass die Form des Landes selbst eine andere war. Sich die Landschaft der frühesten menschlichen Besiedlung vorzustellen bedeutet, sich einen Ort auszumalen, der zugleich vertraut und zutiefst fremd ist. Über weite Strecken des Paläolithikums, der Altsteinzeit, war das heutige Wales eine Halbinsel des europäischen Festlands, eine karge, windgepeitschte Tundra am Rande gewaltiger Eisschilde. Große Flüsse, die heute unter dem Meer verschwunden sind, gruben Täler durch eine Ebene, die es mit dem Kontinent verband, und über dieses öde Terrain zogen Herden von Mammuts, Wollhaarnashörnern und Riesenhirschen, Beute für die Löwen, Hyänen und Wölfe, die ihnen folgten.

In diese gewaltige Welt traten die ersten Menschen. Der früheste eindeutige Beleg für ihre Anwesenheit stammt aus der Pontnewydd-Höhle im Elwy-Tal in Denbighshire. Ausgrabungen hier haben Zähne und ein Fragment eines Kieferknochens zu Tage gefördert, die zu einer frühen Form des Neandertalers gehören und erstaunliche 230.000 Jahre zurückdatieren. Diese Überreste, die mindestens fünf Individuen repräsentieren, darunter Kinder und Erwachsene, machen Pontnewydd zur am weitesten nordwestlich gelegenen Fundstätte für frühe Hominidenreste dieser Zeit in ganz Eurasien. Neben den Knochen fanden Archäologen einfache steinerne Faustkeile und die Überreste zerlegter Tiere, ein Bild einer kleinen, widerstandsfähigen Gruppe, die die Höhle während einer wärmeren Zwischeneiszeit als Unterschlupf nutzte, bevor das Eis erneut vorrückte und sie zur Aufgabe zwang.

Neandertaler waren nicht unsere direkten Vorfahren, sondern ein paralleler Zweig des menschlichen Stammbaums. Klein, kräftig gebaut und hochgradig an die Kälte angepasst, überdauerten sie Zehntausende von Jahren in und um Wales. Weitere Spuren ihrer Existenz wurden gefunden, wie spätere Faustkeile, die zwischen 60.000 und 35.000 Jahre alt sind und in der Coygan-Höhle in Carmarthenshire entdeckt wurden. Doch ihre Fußspuren in der Landschaft sind schwach, ausgelöscht durch aufeinanderfolgende Vergletscherungen, die das Land abschabten und die Überreste ihrer Lager vergruben oder zerstörten. Sie waren umherziehende Jäger, die den Herden folgten, ihr Leben bestimmt vom Vorrücken und Zurückweichen des Eises.

Ein neues Kapitel begann mit der Ankunft unserer eigenen Spezies, Homo sapiens. Die dramatischsten Belege für ihr Erscheinen wurden nicht von einem Archäologen gefunden, sondern von einem Fossilienjäger und Geistlichen im Jahr 1823. In einer der Kalksteinhöhlen der Gower-Halbinsel entdeckte William Buckland ein menschliches Skelett, das mit rotem Ocker gefärbt und von Grabbeigaben begleitet war, darunter Elfenbeinstäbe und Muschelperlen. Buckland, eingeengt durch die biblischen Zeitvorstellungen seiner Epoche, erklärte es zu den Überresten einer Frau aus römischer Zeit, vielleicht der Ehefrau eines Zollbeamten oder einer Hexe. Er nannte sie die ‚Rote Dame von Paviland‘. Die moderne Wissenschaft hat eine ganz andere Geschichte erzählt. Das Skelett ist in Wahrheit männlich, ein junger Mann, der vor etwa 33.000 Jahren lebte und starb. Seine Bestattung wird heute als die älteste bekannte zeremonielle Bestattung Westeuropas anerkannt. Dies war keine einfache Beseitigung eines Leichnams, sondern ein von Ritualen erfüllter Abschied, ein Zeugnis der komplexen Glaubensvorstellungen und sozialen Bindungen dieser Jäger-und-Sammler-Menschen, die am Rande des Eises lebten.

Als die letzte große Eiszeit vor etwa 20.000 Jahren ihren Höhepunkt erreichte, wurden die Eisschilde so gewaltig, dass sie Wales vermutlich für einige Zeit unbewohnbar machten. Doch als das Klima sich erwärmte und die Gletscher schließlich um 12.000 v. Chr. ihren langen Rückzug begannen, kehrte das Leben zurück. Diese neue Ära, das Mesolithikum oder die Mittelsteinzeit, erlebte eine radikal veränderte Landschaft. Das schmelzende Eis ließ den globalen Meeresspiegel steigen und überflutete die tiefliegenden Ebenen, die Britannien mit Europa verbanden. Um etwa 7000 v. Chr. war die Halbinsel Wales Teil einer Insel geworden, ihre Küstenlinie nahm annähernd die Form an, die wir heute kennen. Die Tundra wich dichten Wäldern aus Birke, Kiefer und schließlich Eiche, und die Herden von Mammuts und Wollhaarnashörnern wurden durch Rothirsche, Wildschweine und Auerochsen ersetzt.

Die Menschen des Mesolithikums waren anpassungsfähig und erfinderisch. Sie waren immer noch Jäger und Sammler, aber ihr Werkzeug war verfeinerter als das ihrer paläolithischen Vorgänger. Sie stellten Mikrolithen her, kleine, scharfe Klingen aus Feuerstein oder Hornstein, die in Holz- oder Knochenschäfte eingesetzt werden konnten, um Pfeile, Speere und andere Verbundwerkzeuge zu schaffen. Belege ihres Lebens sind über ganz Wales verstreut, oft konzentriert in Küstengebieten, die eine reiche Vielfalt an Ressourcen boten. Eine der frühesten datierten Stätten ist Nab Head in Pembrokeshire, das vor etwa 9.200 Jahren besiedelt war. Viele dieser Küstenlager wären zur Zeit ihrer Besiedlung Meilen landeinwärts gelegen. Im Norden hat eine bedeutende Stätte in Rhuddlan Tausende von Steinwerkzeugen und, ungewöhnlicher, verzierte Kieselsteine erbracht, die einige der frühesten in Wales gefundenen Kunstwerke darstellen. Es wurden keine mesolithischen Häuser gefunden, was auf eine mobile Lebensweise hindeutet, die vielleicht den jahreszeitlichen Wanderungen der Tiere von den Küsten zu den Hochländern folgte.

Um 4000 v. Chr. erfasste eine tiefgreifende Veränderung Britannien, eine der bedeutendsten in der Menschheitsgeschichte: die neolithische Revolution. Dies war kein einzelnes Ereignis, sondern ein allmählicher Prozess, der die Übernahme der Landwirtschaft mit sich brachte. Diese neue Lebensweise, die sich von Nahen Osten über Europa ausgebreitet hatte, beinhaltete das Roden von Wäldern, um Feldfrüchte wie Weizen und Gerste anzubauen, und das Züchten von Haustieren wie Rindern, Schafen und Schweinen. Zum ersten Mal ernteten die Menschen nicht nur vom Land, sondern formten und kontrollierten es aktiv. Dieser grundlegende Wandel brachte eine Fülle weiterer Neuerungen mit sich, darunter die Fähigkeit, Töpferwaren herzustellen, die für die Lagerung von Getreide und das Kochen neuer Nahrungsmittel unerlässlich waren.

Der Übergang von einer nomadischen Jäger-und-Sammler-Existenz zu einem sesshaften landwirtschaftlichen Leben ist noch immer nicht vollständig verstanden. Er könnte durch die Ankunft neuer Menschen vom Kontinent vorangetrieben worden sein, oder vielleicht war es die Übernahme neuer Ideen und Technologien durch die bestehende mesolithische Bevölkerung. Was auch immer der Mechanismus war, die Auswirkung war transformativ. Die Landwirtschaft erforderte eine völlig andere Beziehung zum Land, eine, die an die Jahreszeiten des Pflanzens und Erntens gebunden war. Sie ermöglichte und erforderte schließlich eine sesshaftere Lebensweise, was zur Schaffung der ersten dauerhaften Siedlungen führte. Eines der frühesten bekannten Beispiele in Wales ist ein Dorf aus hölzernen Langhäusern bei Llanfaethlu auf Anglesey, das um 4000 v. Chr. datiert.

Das vielleicht beständigste Vermächtnis des neolithischen Volkes ist seine monumentale Architektur. Über die Landschaft von Wales verstreut errichteten sie bemerkenswerte Bauwerke aus Erde und Stein, Denkmäler, die sechs Jahrtausende überdauert haben und noch immer Ehrfurcht einflößen. Diese megalithischen Gräber, bekannt als Dolmen oder Cromlechs, wurden als kollektive Bestattungsplätze erbaut. Sie repräsentieren eine enorme Investition an Zeit und Arbeitskraft, was auf eine Gesellschaft mit komplexen sozialen Strukturen und tief verwurzelten Überzeugungen über Leben, Tod und Abstammung hindeutet.

Eines der spektakulärsten und berühmtesten davon ist Pentre Ifan in Pembrokeshire. Hier ist ein massiver Deckstein, fünf Meter lang und schätzungsweise 16 Tonnen schwer, zart auf den Spitzen von drei hohen aufrechten Steinen balanciert. Dieses elegante steinerne Gerüst ist alles, was von einem einst großen Grab übrig ist, das von einem Steinhügel von fast 40 Metern Länge bedeckt war. Die Steine, die die Kammer bilden, wurden aus den nahegelegenen Preseli-Bergen gebrochen, derselben Quelle der berühmten ‚Blausteine‘, die beim Bau von Stonehenge verwendet wurden. Anderswo geben Gräber andere Geheimnisse preis. In Tinkinswood, nahe Cardiff, förderten Ausgrabungen einer weiteren riesigen Kammergrabstätte die Überreste von etwa 50 Individuen zu Tage, was ihre Nutzung für kollektive Bestattungen bestätigt.

Diese Denkmäler waren mehr als nur Gräber; sie waren zeremonielle Zentren für die verstreuten Bauerngemeinschaften. Ihre Konstruktion zeigte oft bemerkenswerte Raffinesse. Bryn Celli Ddu (‚der Hügel im dunklen Hain‘) auf Anglesey ist ein Ganggrab, bei dem ein langer, steinausgekleideter Korridor zu einer inneren Kammer führt. Der gesamte Gang ist präzise ausgerichtet, sodass zur Sommersonnenwende, dem längsten Tag des Jahres, die ersten Strahlen der aufgehenden Sonne direkt den Korridor hinunterscheinen, um das Innere der Kammer zu erleuchten. Solche Ausrichtungen deuten auf ein tiefes Verständnis der Himmelszyklen hin, das für eine frühe landwirtschaftliche Gesellschaft lebenswichtig gewesen wäre.

Das Grab von Barclodiad y Gawres (‚die Schürze der Riesin‘), ebenfalls auf Anglesey, ist aus einem anderen Grund bemerkenswert. In seiner kreuzförmigen Kammer sind mehrere der Steine mit eingepickten Gravuren von Spiralen, Zickzacklinien und Rauten verziert. Diese prähistorische Kunst ist im Stil den großen Ganggrabstätten des Boyne-Tals in Irland wie Newgrange sehr ähnlich, was auf eine gemeinsame kulturelle und religiöse Welt hindeutet, die sich über die Irische See erstreckte. Im Zentrum der Hauptkammer von Barclodiad y Gawres fanden Archäologen die Überreste eines Feuers, über das ein seltsamer Eintopf gegossen worden war, der Lippfisch, Aal, Frosch und Spitzmaus enthielt, bevor er mit Napfschnecken bedeckt wurde. Diese seltsame Ablagerung deutet auf komplexe Rituale hin, die im Grab durchgeführt wurden, ein letztes Fest für oder mit den Toten.

Die neolithische Periode sah auch die Entwicklung der ersten großindustriellen Betriebe. Die Notwendigkeit wirksamer Werkzeuge, um die dichten Urwälder zu roden, führte zur Schaffung von ‚Beilfabriken‘. Bestimmte Arten von hartem Vulkangestein waren wegen ihrer Fähigkeit, zu haltbaren Beilköpfen geformt und poliert zu werden, hochbegehrt. Steinbrüche an Orten wie Graig Lwyd bei Penmaenmawr in Nordwales produzierten Tausende dieser polierten Steinbeile, die dann weithin gehandelt wurden. Ihre Entdeckung an archäologischen Stätten in ganz Britannien ist ein Zeugnis der ausgedehnten Netzwerke von Kontakt und Austausch, die vor 5.000 Jahren existierten.

Um 2500 v. Chr. traf eine neue Technologie in Britannien ein: die Metallurgie. Die Entdeckung, dass bestimmte Gesteine erhitzt werden konnten, um Metalle zu gewinnen, zuerst Kupfer und später Zinn, das zu Bronze legiert wurde, kündigte den Beginn der Bronzezeit an. Dieses neue Material war revolutionär. Bronze war härter als Stein, konnte zu komplexen Formen gegossen werden und, entscheidend, konnte eingeschmolzen und wiederverwendet werden. Während Steinwerkzeuge für alltägliche Aufgaben weiterhin verwendet wurden, war Bronze hochwertigen Gegenständen vorbehalten: fein gearbeiteten Äxten, Dolchen und Schmuckstücken.

Die Herstellung und Kontrolle dieser prestigeträchtigen Metallobjekte scheint zu bedeutenden sozialen Veränderungen geführt zu haben. Während die neolithische Gesellschaft relativ egalitär erscheint, mit einem Schwerpunkt auf Gemeinschaftsprojekten wie den großen Gräbern, erlebte die Bronzezeit die Entstehung einer hierarchischeren Gesellschaft, angeführt von einer mächtigen Kriegerelite. Dieser Wandel spiegelt sich in den Bestattungspraktiken wider. Die Tradition der kollektiven Bestattung in Kammergräbern ging zurück und wurde durch Einzelbestattungen unter runden Hügelgräbern oder Steinhügeln ersetzt. Diese Gräber enthielten oft reiche Beigaben wie Bronzewaffen, kunstvolle Töpferwaren und persönlichen Schmuck, die den Reichtum und Status des Verstorbenen anzeigten.

Das spektakulärste Beispiel bronzezeitlichen Reichtums, das jemals in Wales und in ganz Europa gefunden wurde, stammte aus genau einem solchen Grabhügel. 1833 entdeckten Arbeiter, die Steine aus einem Hügel namens Bryn yr Ellyllon (‚Hügel der Kobolde‘) bei Mold in Flintshire brachen, ein zerdrücktes Blatt aus massivem Gold. Als es rekonstruiert war, erwies es sich als ein prächtiger zeremonieller Umhang, der über ein halbes Kilogramm wog und mit kunstvollen Treibmustern verziert war, die Perlenstränge und Stofffalten nachahmen. Der zwischen 1900 und 1600 v. Chr. datierte Goldmantel von Mold ist ein Meisterwerk prähistorischer Handwerkskunst. Die Person, die darin bestattet war und von zarter Statur gewesen sein soll, vielleicht eine junge Frau, muss ein Individuum von immenser Bedeutung gewesen sein. Der Umhang selbst hätte die Armbewegungen stark eingeschränkt, was darauf hindeutet, dass er nur zu besonderen zeremoniellen Anlässen getragen wurde, wo seine schimmernde Oberfläche eine schillernde Zurschaustellung von Macht und Göttlichkeit gewesen wäre.

Die Rohmaterialien für den Bronzezeit-Boom kamen aus der Erde selbst. Das Kupfererz, das zur Herstellung von Bronze benötigt wurde, wurde im wahrsten Sinne des Wortes industriellen Maßstabs am Great Orme bei Llandudno abgebaut. Hier gruben bronzezeitliche Bergleute mit Steinhämmern und Knochenhacken ein komplexes Netzwerk von Tunneln und Schächten tief in den Berghang, den Kupferadern folgend. Es wird geschätzt, dass dies die größte Kupfermine ihrer Zeit in der Welt war, deren Produkte nicht nur innerhalb Britanniens, sondern in ganz Europa gehandelt wurden. Das Zinn wurde wahrscheinlich aus Cornwall und vielleicht vom Kontinent importiert, ein weiterer Beleg für die hochentwickelten Fernhandelsrouten dieser Periode.

Während eines Großteils der Bronzezeit lebten die Menschen in kleinen, unbefestigten Bauernhöfen, die typischerweise aus einem oder mehreren Rundhäusern bestanden. Gegen Ende der Periode jedoch, ab etwa 1000 v. Chr., begann das Klima sich zu verschlechtern, es wurde kälter und feuchter. Dies könnte die Hochland-Bauerngemeinschaften unter Druck gesetzt und zu verstärktem Wettbewerb um Ressourcen und Land geführt haben. Etwa um diese Zeit sehen wir die ersten Belege für befestigte Siedlungen. Anfangs waren dies einfache Einfriedungen, die durch hölzerne Palisaden geschützt waren, aber im Laufe der Jahrhunderte entwickelten sie sich zu einem der ikonischsten Merkmale der walisischen Landschaft: der Wallburg.

Der Übergang zur Eisenzeit, ab etwa 800 v. Chr., war durch die Übernahme eines neuen, häufiger vorkommenden Metalls gekennzeichnet. Die Eisenverarbeitungstechnologie ermöglichte die Massenproduktion stärkerer, haltbarerer Werkzeuge und Waffen. Diese Periode sah den Bau von Hunderten von Wallburgen in ganz Wales, oft an dramatischen, strategischen Standorten mit weitem Blick über die umliegende Landschaft. Stätten wie Tre'r Ceiri auf der Llŷn-Halbinsel, mit seinen gewaltigen Steinmauern, die die Überreste von über 150 Häusern einschließen, oder Pen Dinas mit Blick auf Aberystwyth, sprechen von einer Gesellschaft, die zunehmend organisierter, bevölkerungsreicher und vielleicht auch gewalttätiger wurde. Diese befestigten Siedlungen, die geschäftige Zentren von Handel, Handwerk und Gemeinschaftsleben gewesen wären, repräsentieren den Höhepunkt von Jahrtausenden prähistorischer Entwicklung. Sie waren die Festungen der Menschen, die im nächsten Kapitel unserer Geschichte den Legionen Roms gegenüberstehen sollten.