I migliori musei mondiali

• Introduzione
• Capitolo 1 The Louvre Museum, Paris, France
• Capitolo 2 The Metropolitan Museum of Art, New York City, USA.
• Capitolo 3 The British Museum, London, UK.
• Capitolo 4 The State Hermitage Museum, St. Petersburg, Russia.
• Capitolo 5 The Vatican Museums, Vatican City.
• Capitolo 6 The Prado Museum, Madrid, Spain.
• Capitolo 7 The Rijksmuseum, Amsterdam, Netherlands.
• Capitolo 8 The Uffizi Gallery, Florence, Italy.
• Capitolo 9 The Egyptian Museum, Cairo, Egypt.
• Capitolo 10 The National Museum of China, Beijing, China.
• Capitolo 11 The Musée d'Orsay, Paris, France.
• Capitolo 12 The Museum of Modern Art (MoMA), New York City, USA.
• Capitolo 13 The Tate Modern, London, UK.
• Capitolo 14 The National Gallery of Art, Washington, D.C., USA.
• Capitolo 15 The Art Institute of Chicago, Chicago, USA.
• Capitolo 16 The Acropolis Museum, Athens, Greece.
• Capitolo 17 The Museum of Qin Terracotta Warriors and Horses, Xi'an, China.
• Capitolo 18 The Van Gogh Museum, Amsterdam, Netherlands.
• Capitolo 19 The Natural History Museum, London, UK.
• Capitolo 20 The American Museum of Natural History, New York City, USA.
• Capitolo 21 The Smithsonian National Air and Space Museum, Washington, D.C., USA.
• Capitolo 22 The Deutsches Museum, Munich, Germany.
• Capitolo 23 The Tokyo National Museum, Tokyo, Japan.
• Capitolo 24 The National Museum of Modern and Contemporary Art, Seoul, South Korea.
• Capitolo 25 The Getty Center, Los Angeles, USA.
• Postfazione

Esiste un impulso antico quanto l'umanità stessa: collezionare. Raccoliere, ordinare, conservare. Inizia nell'infanzia con pietre levigate, foglie variopinte o giocattoli preziosi, e matura in una spinta sofisticata a preservare il bello, il raro, il sacro e il significativo. Collezioniamo per capire il mondo, per possederne un pezzo, per imporre ordine al suo glorioso caos, e per raccontare storie. Il museo, nella sua forma più grandiosa, è l'espressione suprema di questo impulso — una soffitta comune, uno scrigno pubblico, una cattedrale dedicata non a un'unica divinità ma alle Muse della creatività e dell'ingegno umano in tutte le loro forme. Questo libro è un viaggio in venticinque di queste cattedrali, i più grandi musei del mondo.

La stessa parola "museo" sussurra di un passato classico. Ha origine dall'antico greco Μουσεῖον (mouseion), un tempio o santuario dedicato alle Muse, le nove dee delle arti e delle scienze. Il più famoso di questi fu il Museion di Alessandria, fondato intorno al 280 a.C. Era meno un museo nel nostro senso moderno e più una rivoluzionaria proto-università, un campus dove gli studiosi vivevano, facevano ricerca e dibattevano. Ospitava la leggendaria Biblioteca di Alessandria ed era un luogo per la contemplazione e la discussione filosofica. Sebbene non presentasse dipinti sui muri, era un deposito per la merce più preziosa del suo tempo: la conoscenza.

Molto prima dei primi musei pubblici, la pratica di collezionare ed esporre oggetti era ben consolidata. L'esempio più antico noto risale al 530 a.C. circa, con il museo della principessa neo-babilonese Ennigaldi-Nanna, che ospitava antichità mesopotamiche complete di etichette. Nell'antica Grecia e a Roma, i templi fungevano spesso da gallerie pubbliche, ospitando offerte votive e bottini di guerra per tutti. Ma per secoli, l'atto di collezionare in modo significativo fu un affare privato, d'élite. Durante il Rinascimento, questo trovò la sua espressione quintessenziale nella Wunderkammer, o "gabinetto delle curiosità".

Queste collezioni, ammassate da principi, mercanti e studiosi, erano enciclopediche nella loro ambizione. Erano mondi in miniatura, progettati per mostrare la ricchezza, la mondanità e la presa intellettuale del loro proprietario. Una singola stanza, o persino un mobile, veniva riempita con un abbagliante e deliberatamente eclettico miscuglio. Conchiglie e fossili (Naturalia) sedevano accanto a intagli intricati e strumenti scientifici (Artificialia). Reliquie da terre lontane (Exotica) si mescolavano a reperti archeologici (Antiqua). La zanna di un narvalo poteva essere presentata come il corno di un unicorno, confondendo il confine tra fatto e folclore. Questi gabinetti non erano solo precursori dei musei; erano la sorgente da cui sarebbero emerse molte delle prime grandi collezioni pubbliche del mondo.

Il grande cambiamento filosofico dei secoli XVII e XVIII noto come Illuminismo cambiò tutto. Con la sua enfasi sulla ragione, la conoscenza e i diritti dell'individuo, l'idea di tenere i tesori del mondo chiusi nei palazzi privati iniziò a sembrare insostenibile. La conoscenza, sostenevano i pensatori dell'epoca, dovrebbe essere un bene pubblico. La cultura poteva essere un "motore civico", uno strumento per trasformare le masse in una cittadinanza istruita. Il museo doveva essere un nuovo tipo di spazio pubblico, un'istituzione dedicata alla diffusione della conoscenza utile e dell'intrattenimento razionale.

Questo ideale rivoluzionario prese forma fisica in tutta Europa. I Musei Capitolini a Roma possono essere considerati la più antica collezione pubblica, essendo stati avviati nel 1471 quando Papa Sisto IV donò una collezione di sculture in bronzo al popolo di Roma. Il Museo Ashmolean dell'Università di Oxford aprì le sue porte nel 1683, crescendo da un gabinetto di curiosità donato da Elias Ashmole. Nel 1759, il British Museum fu fondato a Londra, basato sulle vaste collezioni del medico Sir Hans Sloane. Ma forse la nascita più drammatica di un museo pubblico avvenne a Parigi. In mezzo al fervore della Rivoluzione Francese, l'ex palazzo reale del Louvre fu aperto al pubblico nel 1793, trasformando l'arte dei re nel patrimonio del popolo.

Questa transizione da accumulo privato a istituzione pubblica segnò la nascita del museo moderno. Fu un prodotto dell'umanesimo rinascimentale, della filosofia illuminista e della democrazia ottocentesca. Lo scopo non era più semplicemente ammassare e impressionare, ma classificare, studiare e, soprattutto, educare. Le istituzioni ottocentesche, in particolare, si concentrarono pesantemente sulla ricerca scientifica e sull'organizzazione sistematica delle loro collezioni, spesso raccolte attraverso l'esplorazione globale e, va riconosciuto, l'espansione coloniale. Il museo divenne un luogo per creare e presentare una narrazione strutturata del mondo — di storia dell'arte, di storia naturale, di civiltà umana.

Cosa, allora, qualifica un museo per l'inclusione in un libro intitolato "I più grandi musei del mondo"? Il termine è soggettivo, ovviamente, ma non è arbitrario. La grandezza, in questo contesto, è una potente combinazione di diversi elementi chiave. Non si tratta semplicemente di dimensioni, sebbene molte delle istituzioni in queste pagine siano colossali. Né si tratta solo di numero di visitatori, sebbene milioni possano varcare le loro porte ogni anno. Invece, la grandezza è una misura della collezione di un'istituzione, della sua architettura, della sua visione curatoriale e del suo profondo impatto culturale.

Prima di tutto c'è la collezione. Un grande museo è il custode di una collezione di livello mondiale, un insieme di oggetti che non sono solo antichi o preziosi ma sono superlativi, definitivi o unici. Questi sono i luoghi dove devi andare per vedere certe cose, i poli magnetici del nostro patrimonio culturale condiviso. Possiedono le icone, le "Gioconde" e le Stele di Rosetta, le opere che si sono radicate così profondamente nella nostra coscienza che vederle di persona significa compiere un pellegrinaggio. Sono gli oggetti che definiscono interi campi di studio e ispirano stupore attraverso le generazioni.

Ma la grandezza di una collezione non sta solo nell'avere una manciata di capolavori universalmente riconosciuti. Riguarda anche la profondità e l'ampiezza. Un museo enciclopedico potrebbe raccontare la storia della creatività umana attraverso continenti e millenni, mentre un museo specializzato potrebbe offrire un tuffo senza pari nell'opera di un singolo artista o in un campo scientifico specifico. La qualità risiede nella capacità della collezione di raccontare una storia avvincente e completa, di sorprendere e illuminare, di rivelare connessioni e complessità che possono essere comprese solo attraverso la quieta contemplazione di oggetti autentici.

Poi c'è l'architettura. Gli edifici che ospitano queste collezioni sono spesso capolavori a loro volta, inseparabili dall'identità del museo stesso. Spaziano da palazzi reali e fortezze riproposti, le cui sale storiche formano uno sfondo potente per i tesori all'interno, a audaci strutture contemporanee progettate dagli architetti più innovativi del mondo. L'architettura di un museo fa più che semplicemente fornire riparo all'arte; plasma l'intera esperienza del visitatore. Può evocare un senso di grandezza e riverenza, o può creare un sentimento di intimità e scoperta. Il percorso attraverso le gallerie di un museo, il flusso della luce, la sequenza degli spazi — tutto questo fa parte della narrazione.

Nell'era moderna, l'architettura dei musei è diventata sempre più una dichiarazione d'intenti. Le città commissionano edifici simbolo per creare nuovi poli culturali e rivitalizzare paesaggi urbani, riconoscendo che il contenitore può diventare una meta quanto il suo contenuto. Che si tratti della grandezza classica di un palazzo del XVIII secolo o del dinamismo decostruito di un'icona del XXI secolo, l'involucro architettonico di un grande museo è una parte vitale del suo carattere e del suo fascino. È la prima opera d'arte che sperimenti, molto prima di varcare la soglia.

Oltre agli oggetti e all'edificio c'è l'elemento cruciale della curatela e dell'esperienza del visitatore. Un museo non è un magazzino statico di cose; è un narratore attivo. Il modo in cui una collezione è interpretata, organizzata ed esposta è ciò che trasforma una stanza di manufatti in una storia avvincente. Curatori e studiosi forniscono il quadro intellettuale, intraprendendo la ricerca che ci aiuta a capire ciò che stiamo vedendo — il suo contesto, la sua creazione, il suo significato. Questa erudizione è spesso invisibile al pubblico, ma è la fondazione su cui riposa l'intera istituzione.

Negli ultimi decenni, l'attenzione all'esperienza del visitatore ha rivoluzionato la pratica museale. Il vecchio modello di sale silenziose e riverenti piene di oggetti accompagnati da dense etichette accademiche è stato integrato, e in alcuni casi sostituito, da un approccio più dinamico e interattivo. I musei ora cercano di coinvolgere il loro pubblico, di essere accessibili e inclusivi, e di promuovere un senso di scoperta e dialogo. Usano tecnologia, narrazione e design espositivo innovativo per rendere le loro collezioni rilevanti per un pubblico diverso. Un grande museo non ti mostra solo cose; ti aiuta a vedere il mondo in modo diverso.

Infine, la grandezza è una misura dell'impatto. Le istituzioni in questo libro sono più che semplici edifici con cose dentro; sono centrali culturali. Sono ancore per le loro città, motori del turismo e centri della vita comunitaria. Sono simboli di orgoglio e identità nazionale. Le loro collezioni sono state oggetto di innumerevoli libri, documentari e articoli eruditi, plasmando la nostra comprensione della storia, dell'arte e del mondo naturale. Sono luoghi di ricerca, conservazione ed educazione, che preservano il nostro patrimonio per le generazioni future.

La loro influenza si estende ben oltre le loro mura fisiche. Hanno ispirato artisti, scrittori e scienziati. Hanno fatto da sfondo a eventi storici e sono state catalizzatori di dibattiti politici. La loro stessa esistenza ha plasmato il modo in cui pensiamo alla cultura, alla storia e al nostro posto nel mondo. Visitare uno di questi musei significa collegarsi a una conversazione globale che dura da secoli e continua a evolversi ogni giorno.

Il viaggio che stiamo per intraprendere è globale, abbraccia continenti e attraversa culture. Vagheremo per le sale dorate di ex palazzi europei, esploreremo eleganti strutture moderne in Asia, e visiteremo istituzioni nelle Americhe che celebrano tutto, dai segreti del cosmo all'apice dell'espressione artistica. Incontreremo i manufatti sacri dell'antico Egitto, le tele rivoluzionarie degli Impressionisti, i resti fossili dei dinosauri, e le macchine pioniere che hanno portato l'umanità alle stelle.

La selezione di venticinque musei è, per necessità, una scelta curata. Sceglierne venticinque significa lasciarne fuori un centinaio che potrebbero legittimamente rivendicare la grandezza. Questa non è una lista definitiva e classificata, ma un ritratto di istituzioni che esemplificano l'apice dell'ideale museale nelle sue molte forme. Include i giganti enciclopedici e gli specialisti intensamente focalizzati, l'antico e il moderno, lo storico-artistico e lo scientifico. Ogni capitolo esplorerà uno di questi luoghi straordinari, scavando nella sua storia, nella sua architettura, nei suoi tesori più iconici, e in ciò che lo rende una destinazione veramente essenziale.

È anche importante riconoscere che il museo moderno non è privo di complessità e sfide. In un'epoca di resa dei conti globale con le eredità del colonialismo, le istituzioni che ospitano manufatti acquisiti durante l'espansione imperiale affrontano pressanti questioni su proprietà e restituzione. La stessa idea di "museo universale" viene dibattuta e ridefinita. I musei stanno anche lottando con la necessità di rimanere rilevanti in un mondo digitale frenetico, trovando nuovi modi per coinvolgere un pubblico abituato all'accesso istantaneo a informazione e intrattenimento.

Il finanziamento è una preoccupazione perenne, con le istituzioni che cercano costantemente di bilanciare le loro missioni erudite con le realtà commerciali dell'operare su larga scala. Affrontano la competizione per il tempo libero del pubblico e la sfida di attrarre nuovi pubblici più diversificati. Il ruolo stesso di un museo nella società è oggetto di discussione continua: È un tempio per la quieta contemplazione, un forum per il dibattito sociale, un centro per l'impegno comunitario, o un motore per lo sviluppo economico? La risposta, per molti dei più grandi musei del mondo, è che deve essere tutte queste cose contemporaneamente.

Nonostante queste sfide, o forse proprio grazie a esse, il museo rimane un'istituzione più vitale che mai. In un mondo frammentato e in rapido cambiamento, questi luoghi offrono un collegamento a qualcosa di duraturo e profondo. Sono depositi di memoria collettiva, vetrine del genio umano, e laboratori per la scoperta futura. Forniscono uno spazio per la riflessione, l'ispirazione e l'esperienza condivisa. Ci ricordano dove siamo stati e accennano a dove potremmo andare. Sono, al loro meglio, una celebrazione del potere duraturo della curiosità umana. Questo libro è un invito a esplorare venticinque dei migliori.

Avvicinarsi al Louvre significa avvicinarsi al cuore stesso di Parigi, un palazzo tentacolare di grandezza impossibile che domina la Rive Droite della Senna. È meno un singolo edificio che un intero quartiere cittadino dedicato all'arte, un luogo così vasto da sfidare ogni tentativo di visita casuale. Per secoli è stato un palcoscenico della storia francese, evolvendo da una cupa fortezza medievale a una sfarzosa residenza reale prima di rinascere come il museo più visitato al mondo. Percorrere le sue sale significa ripercorrere le ambizioni di re, imperatori e presidenti, le cui eredità sono incise in ogni pietra e riflesse in ogni capolavoro.

La storia del Louvre inizia non con l'arte, ma con la guerra. Intorno al 1190, re Filippo II, meglio noto come Filippo Augusto, ordinò la costruzione di una fortezza sul bordo occidentale della sua capitale per difenderla da potenziali attacchi degli inglesi lungo la Senna. Non era un palazzo di piacere; era una formidabile cittadella con fossato e un mastio centrale imponente, la Grosse Tour. Oggi i visitatori possono scendere sotto la Cour Carrée, la "Corte Quadrata", per vedere le fondamenta scavate di questa struttura medievale originale, un ricordo netto e potente delle origini marziali del Louvre.

Per due secoli rimase un avamposto militare e un arsenale reale. Fu Carlo V, a metà del XIV secolo, a reimmaginare per primo la fortezza come una confortevole residenza reale. Mentre Parigi cresceva, le mura difensive della città furono estese, rendendo obsoleta la vecchia cittadella. Carlo V la trasformò in una meraviglia gotica con tetti ornamentali, grandi scalinate e appartamenti reali, stabilendola come sede di potere e cultura. Creò anche una biblioteca significativa, ponendo i primi semi del futuro del Louvre come deposito di un'immensa ricchezza culturale.

La trasformazione più significativa del Louvre iniziò nel XVI secolo sotto re Francesco I, un monarca la cui passione per il Rinascimento italiano avrebbe cambiato per sempre il paesaggio culturale della Francia. Nel 1546, Francesco I iniziò a demolire la vecchia fortezza per costruire un magnifico nuovo palazzo in stile rinascimentale, un progetto continuato dai suoi successori. Appassionato mecenate e collezionista, invitò artisti italiani alla sua corte, in particolare Leonardo da Vinci, e acquisì capolavori che formano il nucleo dell'impareggiabile collezione di dipinti italiani del Louvre, tra cui la Gioconda.

I monarchi successivi continuarono a espandere il palazzo. Caterina de' Medici avviò la costruzione del vicino Palazzo delle Tuileries, ed Enrico IV ideò il "Grand Dessein" o "Grande Disegno", un piano ambizioso per collegare il Louvre alle Tuileries costruendo l'immensa Grande Galleria lungo la Senna. Luigi XIV, il Re Sole, lasciò anch'egli il suo segno, commissionando la magnifica facciata orientale, la Colonnata del Louvre, prima che la sua attenzione e la sede del potere francese si spostassero definitivamente nel nuovo palazzo di Versailles nel 1682.

Con la corte reale andata, il Louvre entrò in un curioso e creativo interregno. Gran parte del palazzo incompiuto fu occupata da artisti, scultori e artigiani, cui furono concessi studi e alloggi all'interno delle sue mura. Vi si trasferì anche l'Académie Royale de Peinture et de Sculpture, che vi tenne i primi dei suoi famosi "Salon" — mostre d'arte pubbliche che avrebbero plasmato i gusti artistici per oltre un secolo. L'idea del Louvre come museo pubblico, un luogo per esporre i capolavori della nazione, iniziò a germogliare tra i pensatori dell'Illuminismo.

La Rivoluzione francese fece da catalizzatore. La monarchia fu rovesciata e, il 10 agosto 1793, il governo rivoluzionario aprì le porte del Musée Central des Arts nella Grande Galleria. L'arte dei re divenne ora patrimonio del popolo. Fu un atto radicale, che cementò la nuova identità del Louvre come istituzione pubblica dedicata all'educazione e all'orgoglio civico. La collezione iniziale consisteva in opere provenienti dall'ex collezione reale e da beni confiscati alla chiesa e agli aristocratici in esilio.

La collezione e la notorietà del museo si espansero drammaticamente sotto Napoleone Bonaparte. Nel 1803, fu ribattezzato Musée Napoléon, e le sue sale iniziarono a riempirsi di tesori sequestrati durante le sue campagne militari in tutta Europa. Caravaggio dall'Italia, capolavori dal Belgio e antichità dall'Egitto riempirono le gallerie. Il direttore del museo di Napoleone, l'energico Dominique Vivant Denon, organizzò sistematicamente questo vasto afflusso d'arte. Dopo la sconfitta di Napoleone a Waterloo nel 1815, un gran numero di queste opere fu restituito, ma il precedente del Louvre come museo universale era stato stabilito.

Il XIX secolo portò l'ultima grande espansione architettonica del Louvre. Napoleone III, desideroso di completare il "Grand Dessein" che i suoi predecessori avevano immaginato, commissionò la costruzione delle due ali monumentali che ora incorniciano la corte centrale. Queste nuove ali, la Richelieu a nord e la Denon a sud, collegarono finalmente il Louvre al Palazzo delle Tuileries, creando un vasto complesso armonioso. Tuttavia, questo palazzo unificato fu di breve durata; le Tuileries furono incendiate durante la Comune di Parigi del 1871 e successivamente demolite, aprendo la magnifica prospettiva che ora corre dal Louvre, attraverso il Giardino delle Tuileries, all'Arco di Trionfo, nota come Axe Historique.

A metà del XX secolo, il Louvre era vittima del proprio successo e della propria storia labirintica. Era buio, affollato e amministrativamente caotico, con l'ala nord ancora occupata dal Ministero delle Finanze francese. Nel 1981, il presidente François Mitterrand lanciò l'ambizioso progetto "Grand Louvre", un piano radicale di ammodernamento progettato per rivoluzionare il museo e riconquistare l'intero palazzo per il pubblico. Il Ministero delle Finanze fu trasferito, liberando l'ala Richelieu per il tanto necessario spazio espositivo.

Il fulcro del progetto, e il suo elemento più controverso, fu il nuovo ingresso progettato dall'architetto sino-americano I. M. Pei. La proposta di Pei era una gigantesca piramide di vetro, posta al centro della Cour Napoléon. L'idea di collocare una struttura modernista e geometrica nel cuore dello storico palazzo scatenò un'enorme protesta pubblica. I critici la definirono un sacrilegio architettonico. Eppure, la visione di Pei era sia elegante che pratica. La Piramide funge da ingresso unico e chiaro, convogliando i visitatori verso una spaziosa hall sotterranea inondata di luce che fornisce accesso alle tre ali del museo. Dal suo completamento nel 1989, la Piramide si è trasformata da simbolo di controversia a icona di Parigi, un amato landmark che fonde il moderno con il classico.

Parlare della collezione del Louvre significa parlare della storia della creatività umana stessa. I suoi possedimenti sono divisi in otto dipartimenti curatoriali, che insieme contengono alcune delle opere d'arte più famose mai realizzate. La pura scala è sconcertante; è un luogo di pellegrinaggio per gli amanti dell'arte, che vengono a sostare davanti a oggetti che hanno definito la cultura occidentale.

Nessuna singola opera è più famosa, o più emblematica della statura globale del Louvre, della Gioconda di Leonardo da Vinci. Ospitata nella Salle des États, attira una folla costante e densa. La fama del dipinto è un fenomeno moderno, catapultato alla celebrità globale dopo che fu rubato dal museo nel 1911. Il ladro, un tuttofare italiano di nome Vincenzo Peruggia, si era nascosto in un armadio durante la notte e la mattina dopo era semplicemente uscito con il dipinto sotto il camice bianco da dipendente. Per due anni, il dipinto più famoso del mondo rimase nascosto nel suo appartamento parigino. La sua scomparsa creò un frenesia mediatica e, quando fu finalmente recuperato e restituito nel 1914, era diventato il dipinto più riconoscibile della terra.

Mentre la Gioconda attira le folle maggiori, è circondata da altri titani della collezione pittorica. Nella stessa sala pende Le Nozze di Cana di Paolo Veronese, il dipinto più grande del Louvre, una scena vastissima e dettagliata di una festività biblica che lascia senza fiato. I grandi maestri francesi sono celebrati nelle "Sale Rosse", dove l'Incoronazione di Napoleone di Jacques-Louis David, monumentale, e l'icona rivoluzionaria La Libertà che guida il popolo di Eugène Delacroix, dominano intere pareti. Vicino, La Zattera della Medusa di Théodore Géricault offre una visione straziante della sofferenza umana in mare.

Il Louvre è ugualmente rinomato per le sue tre grandi dame della scultura antica. La Venere di Milo, una celebre statua greca del II secolo a.C., è stata ammirata per la sua bellezza classica sin dal suo arrivo al museo, le sue braccia mancanti non fanno che aumentarne il mistero. Ma per pura teatralità, nulla rivaleggia con la Vittoria Alata di Samotracia. Scoperta a pezzi su un'isola greca nel 1863, questo capolavoro ellenistico che raffigura Nike, la dea della vittoria, è strategicamente collocata in cima alla grande scalinata Daru. Mentre i visitatori salgono, ella sembra posarsi sulla prua di una nave di pietra, le vesti gonfiate da un immaginario vento marino, creando un momento indimenticabile di potenza drammatica.

La collezione di antichità del museo si estende ben oltre queste icone ellenistiche. Il Dipartimento delle Antichità del Vicino Oriente ospita uno degli artefatti più importanti della civiltà umana: il Codice di Hammurabi. Questa stele in basalto nero, scoperta nell'attuale Iran nel 1901, è incisa con uno dei primi e più completi codici legali scritti, risalente al re babilonese Hammurabi intorno al 1754 a.C. Nella sua parte superiore, un bassorilievo raffigura il re che riceve la legge dal dio sole, un momento fondante nella storia della giustizia. Non lontano, giganti tori alati con testa umana, noti come Lamassu, montano la guardia, reliquie potenti e imponenti provenienti da un palazzo assiro.

Il Dipartimento delle Antichità Egizie è un altro dei nuclei della collezione del Louvre, un vasto tesoro di arte e manufatti. Tra i suoi tesori vi sono il sereno e realistico Scriba Seduto, un capolavoro del realismo egizio antico, e la monumentale Grande Sfinge di Tanis. La collezione abbraccia l'intera storia egizia, dalle statue colossali dei faraoni agli intricati sarcofagi e ai delicati rotoli di papiro.

Negli anni recenti, il Louvre ha continuato a evolversi. Nel 2012, un nuovo spazio per il Dipartimento delle Arti dell'Islam è stato inaugurato nella Cour Visconti. Progettato dagli architetti Mario Bellini e Rudy Ricciotti, la galleria è coperta da uno straordinario tetto ondulato in vetro e maglia metallica color oro, spesso descritto come un "tappeto volante" o un'"ala di libellula". Questa meraviglia architettonica filtra la luce del giorno su due piani che espongono 3.000 opere d'arte che spaziano dalla Spagna all'India, mostrando la ricca diversità delle culture islamiche.

Una visita al Louvre è anche l'occasione per fare un tuffo nella sua vita di palazzo. Nascosti nell'ala Richelieu si trovano gli Appartamenti di Napoleone III. Non erano gli alloggi privati dell'imperatore, bensì le sontuose sale di rappresentanza usate dal suo Ministro di Stato. Conservati nello sfarzoso stile Secondo Impero, la serie di saloni dorati e sale da pranzo stillano velluto rosso, foglia d'oro e enormi lampadari di cristallo, offrendo uno sguardo abbagliante sul fasto e la cerimonia della Francia del XIX secolo.

Orientarsi al Louvre è un'arte a sé stante. Il museo è organizzato in tre ali principali — Denon, Sully e Richelieu — che si irradiano dall'area di accoglienza centrale sotto la Piramide. È un luogo in cui perdersi, vagare da una galleria di antichità romane a una sala di maestri olandesi, imbattersi in fondamenta medievali nei meandri del seminterrato. È un luogo dove il contenitore è magnifico quanto il contenuto, dove soffitti dipinti, grandi scalinate e sale storiche sono capolavori a pieno titolo. Il Louvre non è solo una collezione di oggetti; è un monumento vivente, una testimonianza dell'impulso umano duraturo a creare, conquistare, collezionare e condividere.