Een geschiedenis van Ontario

• Inleiding
• Hoofdstuk 1 De eerste volken: inheems leven in prekoloniaal Ontario
• Hoofdstuk 2 De aankomst van Europeanen: Franse verkenning en de pelshandel
• Hoofdstuk 3 De Britse verovering en het gevolg van de Zevenjarige Oorlog
• Hoofdstuk 4 De loyalisten en de stichting van Upper Canada
• Hoofdstuk 5 De Oorlog van 1812: een bepalende conflict voor Upper Canada
• Hoofdstuk 6 De Familiecompact en de zaden van ontevredenheid
• Hoofdstuk 7 De opstanden van 1837-38 en de strijd voor verantwoordelijk bestuur
• Hoofdstuk 8 De Wet van Unie en de United Province of Canada
• Hoofdstuk 9 De weg naar de Confederatie: Ontario's rol in natievorming
• Hoofdstuk 10 Een provincie bouwen: de late 19e eeuw en vroege industrialisatie
• Hoofdstuk 11 De opkomst van het Noorden: mijnbouw, bosbouw en de nieuwe grens
• Hoofdstuk 12 Ontario in de Eerste Wereldoorlog: patriotisme en offer
• Hoofdstuk 13 De roerende twintigerjaren en de Grote Depressie
• Hoofdstuk 14 De Tweede Wereldoorlog: de provincie op oorlogsvoeting
• Hoofdstuk 15 De naoorlogse bloei: economische voorspoed en sociale verandering
• Hoofdstuk 16 De Frost-jaren: politiek en vooruitgang in midden-eeuws Ontario
• Hoofdstuk 17 De opkomst van de Nieuw-Democratische Partij en het tijdperk van activisme
• Hoofdstuk 18 Echo van de Stille Revolutie: Frans-Engelse relaties in Ontario
• Hoofdstuk 19 Het veranderende gezicht van Ontario: immigratie en multiculturalisme
• Hoofdstuk 20 Van productie naar een diensteneconomie: economische transformatie
• Hoofdstuk 21 De "Revolutie van gezond verstand" en de Harris-jaren
• Hoofdstuk 22 Het McGuinty-Wynne-tijdperk: liberaal bestuur in de 21e eeuw
• Hoofdstuk 23 De opkomst van de Ford-natie: een populistische verschuiving in Ontario's politiek
• Hoofdstuk 24 Hedendaagse uitdagingen: economie, milieu en urbanisatie
• Hoofdstuk 25 Ontario vandaag en morgen: een provincie op een kruispunt
• Nawoord

Voor de buitenwereld, en soms zelfs voor zijn mede-Canadezen, kan Ontario een beetje… beigs lijken. Het is de verstandige oudere broer in de familie van provincies, degenen met een vaste baan, een hypotheek en een verstandige sedan. Het is Toronto, de zoemende, multiculturele metropool die vaak voor Canada op het wereldtoneel optreedt, en het is Ottawa, de hoofdstad van de natie, een stad van nette bureaucratie en grote parlementaire gebouwen. Het is het vermeende centrum van het Canadese universum, een plek zo gewend aan het zijn van de draaipunt dat het vaak vergt een eigen persoonlijkheid te hebben. Het is, in de volksverbeelding, het land van "rustig aan, alles gaat goed." Dit boek gaat over de lange, vaak turbulente en volkomen fascinerende geschiedenis die deze volksverbeelding het onrecht bewijst.

Het verhaal van Ontario is een verhaal van dramatische contradicties, een verhaallijn geschreven op een doek van staggerende geografische schaal. Dit is een provincie groter dan Frankrijk en Spanje samen, een plek waar de reis van zijn zuidelijke grens met de Verenigde Staten naar zijn zoutwaterkust aan de Hudson Bay een monumentale tocht is van meer duizend mijl. Het is een land van twee volkomen verschillende werelden, gescheiden in twee door de oude, ruwe rots van het Canadese Schild. Ten zuiden ligt een smal stuk vruchtbare, gematigde grond, geborgen door de Grote Meren, thuis aan drukke steden, uitgestrekte voorsteden en de grote meerderheid van de bevolking van de provincie. Dit is het industriële en landbouwkundige hartland, de politieke en economische kern van de natie.

Ten noorden ligt het andere Ontario, een plek van mythe en realiteit. Dit is het Ontario van de schilderijen van de Group of Seven, een schijnbaar eindeloze uitstrekking van boreaal bos, door de wind gegolfde rotsen en talloze schitterende meren en rivieren. Het is een land van immense natuurlijke rijkdom, van hout, goud, nikkel en uranium, een grensgebied dat eeuwenlang gravers, mijnwerkers en houthakkers naar het noorden trok met de belofte van fortuin. Eeuwenlang was deze noordelijke uitstrekking een ondeugende barrière, een wildernis die overstegen, veroveren of uitbuiten was. De spanning tussen de stedelijke, dichtbevolkte zuidelijke en de rijkdomme, dunbevolkte noordelijke helft is een van de grote terugkerende thema's in de geschiedenis van Ontario, een constante hin-en-weer-beweging die zijn politiek, zijn economie en zijn identiteit heeft gevormd.

Lang voordat de eerste Europese zeilen op de horizon verschenen, was dit land de thuisbasis van levendige en complexe samenlevingen. De geschiedenis van Ontario begint niet met de aankomst van Samuel de Champlain, maar met de millennia aan menselijke ervaring die hem voorafging. Van de jager-verzamelaarsculturen in het noorden tot de gesofistikeerde landbouwkundige en politieke confederaies in het zuiden, zoals de Huron-Wendat en de Iroquese, ontwikkelden inheemse volkeren ingewikkelde maatschappelijke structuren, uitgebreide handelsnetwerken en een diepe spirituele verbondenheid met het land. Hun verhaal is het fundamentele hoofdstuk van deze geschiedenis, een verhalen van veerkracht, aanpassing en diepe culturele rijkdom die de provincie vandaag de dag nog steeds vormt.

De aankomst van de Fransen in de vroege zeventiende eeuw markeerde een dramatische en onomkeerbare keerpunt. Aangetrokken door de aantrekkingskracht van de pelshandel, vouwen verkenners, missionarissen en handelaren een pad naar het interieur van het continent, waar ze een kwetsbaar maar uitgestrekt rijk opbouwen op basis van allianties met inheemse naties. De beverwervel, meer dan enige kroon of vlag, dicteerde het verloop van de vroege koloniale geschiedenis, waar ze bittere rivaliteiten aanwakkerden tussen de Fransen en de Engelsen, en de Eerste Naties betrokken in een wereldwijde economische spin met verwoestende gevolgen. Dit was een tijdperk van culturele ontmoeting en gewelddadig conflict, waar werelden botsden langs de rivieren en in de bossen van wat eens Ontario zou worden.

De Britse verovering van Nieuw-Frankrijk in de midden achttiende eeuw zette de toneel voor de schepping van een nieuwe samenleving. De daaropvolgende aankomst van tienduizenden Verenigde Keizerstrouwe, vluchtend uit de net onafhankelijke Verenigde Staten, veranderde demografisch en politiek landschap fundamenteel. Deze nieuwkomers, trouw aan de Britse Kroon, brachten een diepgeworteld conservatisme en de wens mee om een samenleving te creëren die verschilde van de Amerikaanse republiek. Uit deze instroom werd in 1791 Upper Canada geboren, een trots Britse kolonie die de grondslag zou vormen voor de moderne politieke en juridische instituties van Ontario. De vroege jaren waren een strijd om te overleven, die gipelde in de Oorlog van 1812, een bepalend conflict dat een lokaal identiteitsgevoel smeedde en de grens met de Verenigde Staten vastlegde.

De negentiende eeuw was een tijdperk van diepgaande transformatie en politieke onrust. De macht in de jonge kolonie Upper Canada concentreerde zich in de handen van een kleine, onderling verbonden groep elite, bekend als de Family Compact. Hun controle over grond, handel en overheidsbeleid week wijdverspreide verbittering, die gipelde in de explosieve, hoewel uiteindelijk mislukte, Opstanden van 1837-38. Hoewel de opstanden zelf werden nedergeslagen, wortelden de idealen van "Verantwoordelijk Regeren" — het principe dat de uitvoerende macht verantwoordelijk moet zijn voor de gekozen volkvertegenwoordiging. Deze lange, zware strijd voor democratische controle zou leiden tot de unie van Upper en Lower Canada en uiteindelijk de weg banen voor een veel groter politiek project.

In het grote nationale drama van de Confederatie speelde Ontario een leidende rol. Als de meest bevolkte en welvarende deel van de Verenigde Provincie Canada, waren zijn politieke leiders, zoals John A. Macdonald en George Brown, centrale architecten van de British North America Act van 1867, die het Dominion of Canada creëerde. Voor Ontario was de Confederatie een middel om een politiek deadlock te doorbreken en zijn visie van een enorme, transcontinentale natie, gebouwd op Britse parlementaire tradities en aangedreven door centraal-Canadese industrie, te verwezenlijken. Vanaf dat moment zou het lot van Ontario onlosmakelijk verbonden zijn met dat van Canada zelf, zijn demografische gewicht en economische kracht het vaak in het centrum van nationale debatten plaatsend.

De late negentiende en vroege twintigste eeuw zagen Ontario uitgroeien tot een industriemacht. Een weefsel van spoorwegen spreidde zich over de provincie, verbindend steden en dorpjes, vergemakkelijkend de verplaatsing van goederen en mensen, en de enorme rijkdommen van het noorden ontgrendelend. Fabrieken schoten als paddenstoelen uit de grond in steden als Toronto, Hamilton en London, aangedreven door het overvloedige hydro-elektrische potentieel van de provincie. Tegelijkertijd ontketende de ontdekking van enorme mijnbouwvoorraden in het noorden een nieuwe golf van vestiging en ontwikkeling, waardoor boomtowns en een ruwe grenscultuur ontstonden die in schril contrast stond met het meer nederige leven in het zuiden. Deze periode vestigde de reputatie van Ontario als de "werkplaats" van Canada.

De twintigste eeuw zou de provincie op onvoorstelbare manieren op de proef stellen. Twee wereldoorlogen vroegen enorme offer, met honderdduizenden Ontariërs die in uniform dienden. De oorlogen fungeerden ook als een krachtige katalysator voor economische en sociale verandering, versnellen de industrialisatie en de rol van vrouwen op de arbeidsmarkt uitbreidend. De bloeijaren van de Roaring Twenties maakten plaats voor de vernielende hardheid van de Grote Depressie, die gevolgd werd door de ongekende welvaart van de naoorlogse periode. Deze decennia zagen de opkomst van de moderne verzorgingsstaat, de uitbreiding van snelwegen, scholen en ziekenhuizen, en de groei van een comfortabele, suburbane middenklasse die de Ontarische droom ging definiëren.

Politiek werd de provincie lang gedomineerd door een merk pragmatisch, voorzichtig bestuur, meest beroemd geïmpliceerd door de langregerende Progressief-Conservatieve dynastie die Queen's Park meer dan vier decennia regeerde. Maar deze stabiliteit maskerde diepe onderstroom van verandering. De opkomst van nieuwe politieke stemmen, de groeiende zelfzekerheid van vakbonden en het maatschappelijk activisme van de jaren zestig en zeventig daagden de oude orde uit. De provincie moest ook navigeren in zijn relatie met een opwaartse Quebecse nationalisme en zijn eigen identiteit herdefiniëren in een officieel tweetalig en multicultureel Canada.

Misschien wel de diepgaandste transformatie in de tweede helft van de twintigste eeuw was demografisch. Een golf van naoorlogse immigratie uit Europa, gevolgd door een nog grotere instroom uit Azië, Afrika, de Caraïben en over de hele fundamenteel het gezicht van de provincie. Ontario, en met name het Greater Toronto Area, werd een van de meest multiculturele plaatsen op de planeet. Deze verschuiving van een samenleving die ooit overwegend Anglo-Protestants was naar een levendige, pluriforme, is een bron geweest van enorme culturele en economische dynamiek, alsook van nieuwe maatschappelijke uitdagingen.

In de laatste decennia heeft Ontario een reeks seismische verschuivingen genavigeerd. Het verval van zijn traditionele productiesector dwing tot een overgang naar een meer gediversifieerde, kennisgestuurde economie. Politiek heeft de provincie geschommeld tussen verschillende ideologieën, van de "Common Sense Revolution" van de jaren negentig, die stelde de omvang en reikwijdte van de overheid drastisch te verkleinen, tot daaropvolgende periodes van Liberaal en populistisch-Conservatief bestuur. Ondertussen worstelt het met de brandende hedendaagse uitdagingen van snelle urbanisatie, milieuduurzaamheid, en de altijd aanwezige vraag hoe de behoeften van zijn diverse regio's in evenwicht te brengen.

Dit boek beoogt dit uitgestrekte en veelzijdige verhaal te vertellen. Het is een geschiedenis van politieke leiders en gewone mensen, van economische krachten en culturele stromingen, van conflict en samenwerking. Het probeert te stappen verder dan het stereotype van een saai en uniforme provincie om een plek te onthullen van constante verandering en verrassende complexiteit. Van de oude portages van de Eerste Volkeren tot de schitterende wolkenkrabbers van het moderne Toronto, dit is het verhaal van hoe het land, en de mensen die het bewoonden, bekend kwamen als Ontario. Het is op veel manieren het verhaal van Canada zelf.

Lang voordat de pen van de kartograaf de lijnen trok die ooit Ontario zouden definiëren, was het land een mozaïek van onderling verbonden menselijke geografieën, gevormd en genoemd door de volkeren die het al millennia bewoonden. Hun geschiedenis was niet geschreven in inkt, maar in de uitgeputte voetpaden van handelsroutes, de subtiele afstemming van hemelse kennis en de duurzame verhalen die over generaties heen werden doorgegeven. Het verhaal van deze plaats begint niet met de aankomst van schepen op de St. Lawrence, maar met de intrekking van de grote gletsjers die het land een miljoen jaar lang in hun greep hadden gehouden.

Rond 11.000 jaar geleden, toen de laatste gletsjers achteruitgingen, wagden de eerste mensen zich in een net blootgelegd landschap van toendra, sparrenparkland en uitgestrekte gletsjermeren. Archeologen noemen deze pioniersgroepen Paleo-Indiërs. Het waren kleine, mobiele jachtbanden, hun levens verbonden met de bewegingen van groot wild als rendieren en wellicht de nu uitgestorven mastodon. Hun aanwezigheid wordt gemarkeerd door fijn geschepte gefluite projectielpunten, stilistiek vergelijkbaar met die gevonden over heel Noord-Amerika, wat wijst op een gedeelde technologische traditie over een gigantisch continent. Deze vroege volkeren legden grote afstanden af, of waren onderdeel van uitgebreide netwerken, bewijzen hiervan is het gebruik van karakteristieke typen chert (een gesteentesoort) afkomstig van groevegebieden honderden kilometers uit elkaar. De bevolking van de hele regio was waarschijnlijk gering, misschien maar een paar honderd mensen, levend in een landschap dramatisch anders dan dat van vandaag.

Naarmate het klimaat verder opwarmde, veranderde het milieu. Tussen ongeveer 9.500 en 2.900 jaar geleden, een periode bekend als de Archaïsche tijd, wichen de naaldbossen temperatuurloofbossen die we vandaag de dag kennen. Deze milieuverandering leidde tot nieuwe aanpassingen. De mensen van de Archaïsche tijd werden expert verzamelaars, ontwikkelend een gesofistikeerd begrip van de seizoensritmes van het land. Hun gereedschapskist breidde zich uit met geschoven stenen gereedschappen zoals bijlen en stichels, beter geschikt voor houtbewerking, en gekerfde of gestielte projectielpunten. Ze visten in de rijkdom van rivieren en meren, met bewijs voor een van de oudste visweirs van Noord-Amerika gevonden bij Atherly Narrows nabij Lake Simcoe. De samenleving bleef grotendeels egalitair, gebaseerd op kleine, mobiele jacht- en verzamelbanden die waarschijnlijk een seizoenscyclus volgden, verschillende hulpbronnen exploiterend naarmate ze beschikbaar kwamen.

De Archaïsche tijd zag ook de uitbreiding van het verhandel op lange afstand. Koper uit de oevers van Lake Superior, geprezen om zijn smeedbaarheid, werd verwerkt tot gereedschappen en sieraden en over de Grote Meren regio verhandeld. Aan het einde van deze tijdperk duiken meer uitgebreide begrafenisrituelen op, waarbij sommige individuen begraven worden met significante "grafgoederen", wat duidt op de aanvang van sociale differentiatie.

Een significatieve technologische verschuiving vond plaats rond 2.900 jaar geleden met de introductie van aardewerk, een innovatie die voor archeologen het begin markeert van de Woodland-periode. In de vroege stadia voortzette het leven zich min of meer zoals in de late Archaïsche tijd, met jacht, visvangst en verzameling als basis van de levensonderhoud. Aardewerk, hoe primitief ook, bood nieuwe manieren om voedsel te koken en op te slaan, een subtiele maar belangrijke verandering in het dagelijks leven. In de daaropvolgende Midden-Woodland-periode werd aardewerk wijdverspreider en versierd met toenemend complexe patronen.

De diepgaandste transformatie in de geschiedenis van prekoloniaal zuidelijk Ontario begon in de Late Woodland-periode, vanaf ongeveer 1.300 jaar geleden. Het was in deze tijd dat landbouw, die al duizenden jaren ontwikkelde in Meso-Amerika, zijn weg naar het noorden vond. De aanname van tuinbouw, gecentreerd op wat bekend is als de "Drie Zusters"—maïs, bonen en pompoen—herstructureerde de samenleving. Deze betrouwbare en bewaarbare voedselbron maakte een meer gevestigd bestaan mogelijk, grotere bevolkingsaantallen en de groei van permanente dorpen.

Deze landbouwrevolutie gaf aanleiding tot de Irokees taalsprekende volkeren van zuidelijk Ontario. Op het moment van de eerste Europese contact was deze regio de thuisbasis van verschillende complexe, bevolkingsrijke en politiek gesofisticeerde samenlevingen. Ze woonden in versterkte dorpen, sommige huizend tot 2.500 inwoners, bestaande uit talloze met bast beklede langhuizen. Deze indrukwekkende structuren, soms meer dan 100 meter lang, beschutten meerdere verwante gezinnen. De samenleving was doorgaans matrilineair, met afstamming, bezit en clanidentiteit door de moederlijn doorgegeven. Oudere vrouwen hadden aanzienlijke invloed, met name de verantwoordelijkheid voor het selecteren van clanhoofden. Terwijl mannen verantwoordelijk waren voor de jacht, de visvangst, de handel en de oorlogvoering, beheerden de vrouwen de akkers, het huishouden en de verdeling van voedsel, wat hen een centrale rol gaf in het economische en sociale leven van de gemeenschap.

Onder de meest prominente van deze samenlevingen was de Huron-Wendat Confederatie. Gelegen in een gebied dat ze Wendake noemden, tussen Lake Simcoe en Georgian Bay, waren de Wendat een bond van vier of vijf afzonderlijke naties: de Attignawantan (Beer), Atingeennonniahak (Touw), Arendarhonon (Rots) en Tohontaenrat (Hert), en een verwante groep, de Ataronchronon (Moeras). Hun eigen naam, Wendat, betekende "Bewoners van een schiereiland" of "Eilanders". Hun strategische locatie op het kruispunt van grote waterroutes maakte hen machtige tussenpersonen in een uitgebreid handelsnetwerk dat het landbouwkundige zuiden verbond met de jacht- en verzamelgemeenschappen van het noorden. Ze handelden hun overtollige maïs, evenals andere goederen, met hun Algonkiaanssprekende buren voor bontvachten, vlees en andere noordelijke producten.

Ten zuidwesten van de Wendat, in de golvende heuvels ten zuiden van Nottawasaga Bay, leefden de Tionontati, bekend bij de Fransen als de Petun of Tabaksnatie. Cultureel en taalkundig zeer vergelijkbaar met de Wendat, waren ze vermaard om hun teelt van grote hoeveelheden tabak van hoge kwaliteit, een waardevol handels- en cerimonieartikel. Ze leefden in een confederatie van acht of negen dorpen en waren verdeeld in twee primaire groepen, de Hert- en Wolf-clans.

Een groot gebied in het Niagaraschiereiland en zuidwestelijk Ontario werd bewoond door de volkeren van de Neutrale Confederatie. De Fransen noemden hen "Neutrals" vanwege hun initiële neutrale positie in de langdurige conflict tussen de Wendat en de machtige Haudenosaunee (Iroquese) Confederatie, wier grondgebied ten zuiden en ten oosten van Lake Ontario lag. De Wendat, wier taal verschilde, noemden hen de Attawandaron, wat betekent "mensen die een iets andere taal spreken." De Neutrals waren een grote en machtige confederatie van maximaal tien afzonderlijke groepen, die een vitale bron van vuursteen controleerden uit groeven bij Lake Erie, een hulpbron essentieel voor het maken van stenen gereedschappen en wapens. Een van hun grootste groepen was bekend als de Chonnonton, of "bewakers van het hert," misschien omdat ze de hertpopulaties actief beheerden voor de jacht.

Ten zuiden van Lake Ontario vormden de vijf naties van de Haudenosaunee Confederatie—de Mohawk, Oneida, Onondaga, Cayuga en Seneca—een formidable politieke en militaire macht. Gesmeed onder een grondwet bekend als de Grote Wet van de Vrede, bracht hun confederatie een einde aan interne conflicten en schiep een van de meest invloedrijke inheemse politieke lichamen in de Noord-Amerikaanse geschiedenis. Hoewel hun kerngebied lag in wat nu de staat New York is, strekte hun invloed, handelsnetwerken en jachtpartijen zich vaak uit tot zuidelijk Ontario, waar ze soms botsten met de Wendat en hun bondgenoten.

Het spirituele leven van deze Irokees volkeren was rijk en complex. Ze begrepen de wereld als bewoond door krachtige geesten en koesterden een diepe vereering voor de krachten van de natuur. Hun kosmologie vertelde van een Hemelvrouw, Aataentsic, die viel naar een waterbedekte wereld en landde op de rug van een grote schildpad, waarop de aarde werd opgebouwd. Deze scheppingsverhaal is de reden waarom veel inheemse volkeren Noord-Amerika verwijzen als Schildpaddeiland. Ceremonies verbonden met de landbouwkalender, zoals de Groene Maïsceremonie, waren centraal in het gemeenschapsleven, dankzeggend voor de voeding die de aarde bood.

Terwijl de landbouwkundige samenlevingen het zuiden transformeerden, bleef de grote, schroffe uitgestrektheid van het Canadese Schild en de boreale bossen ten noorden het domein van Algonkiaanssprekende volkeren, waaronder de voorouders van de Ojibwe, Cree, Odawa en Algonkin. Het klimaat en het landschap van het noorden sloten landbouw uit, dus deze groepen bleven een mobiele levensstijl voeren gebaseerd op jacht, visvangst en verzameling. Ze bewogen in kleine gezinsgroepen, volgende de seizoensgebonden beschikbaarheid van wild als eland en hert, vis, bessen en wilde rijst. Hun spirituele overtuigingen waren diep verbonden met de dieren en het landschap waar ze van afhingen. Archeologische bewijzen duiden erop dat mensen in het Ottawadal, het traditionele grondgebied van de Algonkin, al minstens 8.000 jaar wonen.

Deze noordelijke en zuidelijke werelden waren niet geïsoleerd van elkaar. Een uitgebreid en oud netwerk van handel en verwantschap verbond de Irokees boeren met de Algonkiaans jagers. De rivier- en meerstelsels fungeerden als snelwegen voor deze handel. Maïsmeel en tabak uit het zuiden werden verruild voor bontvachten, gedroogde vis en koper uit het noorden. Deze relaties waren niet alleen economisch; ze waren ook sociaal en politiek, vaak gecementeerd door allianties en interhuwelijk. De Wendat in het bijzonder waren meesterlijke handelaren, hun dorpen dienend als grote knooppunten waar goederen van ver als de Mexicaanse Golf gevonden konden worden.

Aan het einde van de zestiende eeuw was het land dat Ontario zou worden een dynamische en bevolkte plek. Het was een land van gesofisticeerde landbouwconfederaties met drukke dorpen en uitgebreide akkers in het zuiden, en een land van veerkrachtige jacht- en verzamelgemeenschappen die intiem aangepast waren aan de ritmes van de noordelijke bossen. Het was een continent verbonden door ingewikkelde netwerken van handel, diplomatie en conflict. Dit waren de samenlevingen wier geschiedenissen zich al over duizenden jaren hadden ontwikkeld, en die binnenkort een nieuwe en ongekende tijdperk van verandering tegemoet zouden zien met de aankomst van de eerste Europeanen.