De Silício a Dinheiro

• Introdução
• Capítulo 1 O Maestro dos Microprocessadores: A História da Intel
• Capítulo 2 A Fundição do Mundo: O Domínio da TSMC na Fabricação de Chips
• Capítulo 3 Da Eletrônica de Consumo ao Silício de Ponta: A Saga dos Semicondutores da Samsung
• Capítulo 4 A Potência Gráfica: A Jornada da NVIDIA à Supremacia em IA
• Capítulo 5 As Maravilhas Sem Fio: O Comando da Qualcomm na Tecnologia Móvel
• Capítulo 6 Conectando Tudo: O Amplo Alcance da Broadcom no Mundo Digital
• Capítulo 7 O Outro Gigante do Vale do Silício: A Revolução da AMD
• Capítulo 8 Os Guardiões da Memória: A Ascensão da SK Hynix nos Chips de Memória.
• Capítulo 9 Os Arquitetos Analógicos: A Texas Instruments e a Fundação da Eletrônica Moderna.
• Capítulo 10 O Motor Invisível: O Monopólio da ASML nas Máquinas que Fazem os Chips.
• Capítulo 11 O Inovador da Memória: O Impacto Duradouro da Micron Technology
• Capítulo 12 A Semente do Silício: A Fairchild Semiconductor e o Nascimento de uma Indústria.
• Capítulo 13 Os Magos dos Materiais: O Papel Crítico da Applied Materials na Criação de Chips.
• Capítulo 14 Os Especialistas em Gravação: A Precisão da Lam Research no Mundo Nanométrico.
• Capítulo 15 O Gigante Alemão: O Poder da Infineon em Chips Automotivos e Industriais.
• Capítulo 16 O Dragão Emergente: A SMIC e o Impulso da China para a Auto-suficiência em Semicondutores
• Capítulo 17 O Inovador Europeu: A STMicroelectronics e a Proliferação de Microcontroladores
• Capítulo 18 A Vanguarda Japonesa de Semicondutores: A História da Renesas Electronics.
• Capítulo 19 O Mestre Holandês de Equipamentos: As Contribuições da ASM International para a Fabricação de Chips.
• Capítulo 20 Os Protagonistas da Energia: O Foco da ON Semiconductor na Eficiência Energética.
• Capítulo 21 O Teste do Tempo: O Papel da Teradyne na Garantia da Qualidade dos Chips.
• Capítulo 22 Os Titãs da EDA: A Synopsys e o Software que Projeta o Futuro
• Capítulo 23 O Desafiante da Memória: A História da Kioxia (antiga Toshiba Memory)
• Capítulo 24 A Fundição Global: O Impacto da GlobalFoundries na Fabricação de Chips.
• Capítulo 25 O Legado dos Bell Labs: A Invenção do Transistor e o Alvorecer da Era dos Semicondutores.

Tudo começa, como a maioria das coisas no mundo moderno, com o toque de um botão. Ou talvez um comando de voz, ou talvez apenas o simples fato pré-programado da chegada de um novo dia. Um alarme, digital e preciso, corta o silêncio. Uma cafeteira, obediente a um cronograma definido num smartphone, começa seu trabalho borbulhante. As luzes se acendem no quarto, imitando um nascer do sol que ainda está a uma hora de distância. Antes mesmo de seus pés tocarem o chão, você já interagiu com um mundo oculto de complexidade quase inimaginável, um mundo construído sobre areia e genialidade. Este é o mundo do semicondutor, o bloco fundamental da nossa era digital.

Este livro, "Do Silício ao Dinheiro", é uma jornada por esse mundo. É a história de como um elemento comum, o silício — o componente principal da areia — é transformado, através da engenhosidade humana, nos produtos mais sofisticados e valiosos já criados. É a história das empresas que realizam essa alquimia tecnológica, os titãs globais que transformam padrões minúsculos e intrincados em wafers de cristal purificado nos motores do progresso e, como sugere o título, em somas de dinheiro impressionantes. Estes não são apenas componentes em nossos gadgets; eles são a base da economia do século XXI, os pilares do poder global e os habilitadores da nossa realidade hiperconectada.

Então, o que exatamente é essa substância milagrosa? Em seu núcleo, um semicondutor é um material cuja condutividade pode ser controlada com precisão. Diferente de um condutor, como um fio de cobre, que deixa a eletricidade fluir livremente, ou de um isolante, como a borracha, que a bloqueia, um semicondutor pode ser feito para atuar como um ou outro. Pense nele como o interruptor mais sofisticado do mundo, ou uma porta programável para elétrons. Ao introduzir impurezas microscópicas em sua estrutura cristalina — um processo conhecido como dopagem — engenheiros podem transformar partes do material em condutores de corrente e outras partes em barreiras, criando intrincados caminhos elétricos.

Esses caminhos formam interruptores microscópicos chamados transistores, e os chips semicondutores modernos, ou circuitos integrados, contêm bilhões, ou até dezenas de bilhões, deles. O primeiro microprocessador comercialmente disponível, o Intel 4004 lançado em 1971, continha meros 2.300 transistores. Hoje, um processador de consumo de alta gama pode ostentar mais de 100 bilhões de transistores. Estes transistores são as unidades fundamentais de toda a eletrônica moderna, os estados binários "ligado" e "desligado" que, quando combinados em seus bilhões, permitem os cálculos complexos que alimentam tudo, desde seu laptop e smartphone até os vastos data centers que abrigam a nuvem.

Esse crescimento exponencial na contagem de transistores foi famosamente observado pelo cofundador da Intel, Gordon Moore, em 1965. Sua previsão, agora imortalizada como a Lei de Moore, posturou que o número de transistores em um microchip dobraria aproximadamente a cada dois anos. Por mais de meio século, essa observação tem sido menos uma lei da física e mais uma profecia auto-realizável, uma meta implacável que impulsionou toda a indústria adiante a um ritmo de tirar o fôlego. Cada dobramento significou computadores mais potentes, memórias mais capaciosas e dispositivos cada vez menores e mais eficientes, remodelando fundamentalmente a sociedade a cada tic-tac de seu relógio de dois anos.

A jornada de um grão de areia a um chip funcional é um dos processos de fabricação mais complexos e caros já concebidos pela humanidade. Começa com o crescimento de enormes cristais únicos de silício perfeitamente puros, que são então fatiados em wafers finos e brilhantes. Em instalações conhecidas como fábricas de fabricação, ou "fabs", esses wafers passam por centenas de etapas de processo. Máquinas de precisão incrível usam luz para gravar os padrões nanoscópicos do design do chip no wafer, um processo chamado fotolitografia. Camadas de diferentes materiais são depositadas, e material indesejado é corroído, construindo gradualmente a estrutura tridimensional dos bilhões de transistores.

A escala é difícil de compreender. As características gravadas são medidas em nanômetros, ou bilionésimos de metro. Esta é a fabricação em nível quase atômico, realizada em salas limpas milhares de vezes mais limpas que uma sala de cirurgia hospitalar, porque uma única partícula de poeira pode arruinar um chip contendo milhões de transistores. O custo de construir uma única fab de última geração agora chega às dezenas de bilhões de dólares, tornando-a um dos empreendimentos industriais mais caros do planeta. Esses investimentos colossais são um testamento ao imenso valor e à importância crítica dos produtos que elas criam.

Essa realidade de alto risco e alto custo deu origem a um ecossistema global fascinante e complexo. Nem todas as empresas de semicondutores são criadas iguais, nem realizam a mesma função. Nos primórdios, a maioria das empresas eram "Fabricantes de Dispositivos Integrados", ou IDMs (Integrated Device Manufacturers). Estes são os gigantes verticalmente integrados que projetam seus próprios chips e os fabricam em suas próprias fabs. Eles controlam todo o processo, do conceito ao produto final.

No entanto, à medida que o custo de construir e operar fabs disparou, um novo modelo de negócios surgiu: a empresa "fabless" (sem fábrica). Estas firmas, como o nome implica, não têm fábricas de fabricação próprias. São brilhantes casas de design, focando todos seus recursos na propriedade intelectual de criar novas arquiteturas de chips poderosas e eficientes. Elas idealizam os projetos para a próxima geração de processadores, placas de vídeo e chips de comunicações móveis. Uma vez aperfeiçoado o design, elas enviam os arquivos digitais a um parceiro para produção.

Esse parceiro é a "fundição" (foundry). Fundições são os fabricantes por contrato do mundo dos semicondutores, operando as fabs massivas de bilhões de dólares que empresas fabless não podem pagar. Elas não projetam seus próprios chips; em vez disso, especializam-se na arte e ciência incrivelmente difíceis de transformar o design de outra pessoa em um produto físico. Essa especialização permitiu-lhes atingir imensas economias de escala e empurrar as fronteiras da tecnologia de fabricação, tornando-as pilares indispensáveis da indústria.

Este ecossistema não para por aí. Uma indústria inteira existe para dar suporte a esses jogadores principais. Há as empresas que projetam e constroem o equipamento alucinantemente complexo usado dentro das fabs — as máquinas de litografia, os equipamentos de gravação, as ferramentas de deposição. Outras empresas especializam-se em criar o software de Automação de Projeto Eletrônico (EDA) que empresas fabless e IDMs usam para projetar e verificar suas criações de bilhões de transistores. Outras ainda fornecem as matérias-primas ultra-puras, os wafers de silício, e os produtos químicos e gases especializados necessários para a fabricação. Esta teia intrincada de interdependências forma uma cadeia de suprimentos global de complexidade sem paralelo.

Como esses minúsculos fragmentos de silício são os cérebros da eletrônica moderna, eles estão no coração de quase todas as indústrias significativas. O setor de comunicações, de redes 5G aos satélites que circundam nosso planeta, roda sobre eles. O mundo da computação, de dispositivos pessoais aos supercomputadores que modelam mudanças climáticas, é alimentado por eles. A saúde moderna depende de equipamentos de diagnóstico sofisticados, marcapassos e dispositivos de monitoramento, todos os quais requerem chips. A indústria automotiva passa por uma revolução, com carros transformando-se em computadores sobre rodas, uma mudança impulsionada inteiramente pela tecnologia de semicondutores.

Essa onipresença inevitavelmente empurrou os semicondutores para a vanguarda da geopolítica global. Chips não são mais apenas componentes; são ativos estratégicos nacionais. A nação que controla o design e a produção dos semicondutores mais avançados detém uma poderosa vantagem econômica e militar. O acesso a chips de ponta é essencial para desenvolver armamentos avançados, rodar sistemas de inteligência artificial e manter uma vantagem tecnológica sobre rivais. Consequentemente, semicondutores foram apelidados de "o novo petróleo", um recurso vital pelo qual nações estão dispostas a competir ferozmente.

Isso levou a uma nova era de nacionalismo tecnológico. Governos ao redor do mundo lançaram iniciativas ambiciosas, de bilhões de dólares, para fortalecer suas indústrias domésticas de semicondutores e garantir suas cadeias de suprimentos. Os Estados Unidos promulgaram o CHIPS Act para encorajar a fabricação em solo americano, enquanto a União Europeia tem seu próprio European Chips Act. A China, através de seu plano "Made in China 2025", fez da autossuficiência em semicondutores uma prioridade nacional máxima, buscando reduzir sua dependência de tecnologia estrangeira. Essa luta de poder global adiciona outra camada de drama e consequência às histórias das empresas deste livro.

As histórias que você está prestes a ler não são apenas histórias corporativas. São crônicas de inovação, tomada de risco e rivalidade intensa. Elas apresentam alguns dos engenheiros mais brilhantes e líderes empresariais mais visionários do século passado. Você lerá sobre a empresa que colocou um microprocessador no coração do computador pessoal, mudando o mundo para sempre. Você descobrirá a fundição que, silenciosa e metodicamente, cresceu para se tornar, arguivelmente, a empresa de fabricação mais importante da Terra. Você aprenderá sobre o fabricante de placas de vídeo que fez uma guinada para se tornar a força dominante na revolução da inteligência artificial.

As empresas nestas páginas são nomes conhecidos e gigantes ocultos. São os arquitetos do mundo digital, os feiticeiros que dominaram as propriedades de um elemento para construir uma nova realidade. Suas batalhas não são travadas em campos, mas em salas limpas. Suas armas não são espadas, mas patentes e nós de processo. Suas vitórias são medidas em nanômetros de progresso e bilhões de dólares em receita.

Do silício elementar extraído da terra às imensas fortunas e influência global que ele gera, esta é a história das empresas que fazem o mundo moderno funcionar. É a história de como a humanidade aprendeu a pensar com areia, e ao fazê-lo, construiu uma nova economia, uma nova forma de poder e uma nova maneira de viver. Os próximos capítulos apresentarão os atores deste grande drama, os reis e rainhas da era do silício.

A história da Intel começa, como muitas lendas do Vale do Silício, com um ato de partida. Em 1968, dois dos "Oito Traidores" que haviam deixado a Shockley Semiconductor para fundar a influente Fairchild Semiconductor, estavam inquietos novamente. Robert Noyce, co-inventor do circuito integrado e líder carismático conhecido como "o Prefeito do Vale do Silício", e Gordon Moore, o químico ponderado e autor da profecia norteadora da indústria, a Lei de Moore, viam a empresa-mãe da Fairchild como negligente. Acreditavam que os lucros de sua divisão de semicondutores não estavam sendo adequadamente reinvestidos em pesquisa e desenvolvimento, a própria força vital da indústria nascente.

Decidindo empreender por conta própria mais uma vez, Noyce e Moore fundaram seu novo empreendimento em julho de 1968. Após operar brevemente como "N.M. Electronics", optaram por "Intel", uma palavra-valise de "Integrated Electronics" (Eletrônica Integrada). O nome, no entanto, já era usado por uma rede hoteleira chamada Intelco. Em vez de se envolver em uma longa luta criativa por um novo nome, simplesmente compraram os direitos por 15.000 dólares, um investimento precoce e pragmático em sua nova identidade. Com o financiamento garantido pelo capitalista de risco Arthur Rock, que também havia apoiado o empreendimento da Fairchild, o palco estava montado.

Enquanto Noyce era o visionário e Moore o tecnólogo, o trio que definiria a incansável determinação da Intel foi completado por Andy Grove. Um refugiado húngaro que sobrevivera à ocupação nazista e à invasão soviética, Grove trazia um rigor operacional intenso e disciplinado que complementava perfeitamente o estilo dos fundadores. Recrutado no dia da incorporação, era o funcionário número três. Este triunvirato — Noyce, o líder inspirador; Moore, o pensador de longo prazo; e Grove, o mestre da execução — criou um DNA corporativo que se provaria formidavelmente resiliente e ferozmente competitivo.

Inicialmente, a Intel não pretendia construir os cérebros dos computadores. Seu primeiro negócio era memória computacional. Em um mundo ainda dominado por memórias de núcleo magnético volumosas e ineficientes, a Intel viu uma oportunidade de alavancar o circuito integrado para um novo tipo de chip de memória. Seu primeiro grande sucesso foi o 1103, um chip de memória de acesso aleatório dinâmica (DRAM) de 1 kilobit lançado em 1970. Em 1972, o 1103 tornara-se o chip semicondutor mais vendido do mundo, tornando efetivamente a memória de núcleo magnético obsoleta e estabelecendo a Intel como uma força formidável no mercado.

A guinada que definiria o destino da empresa veio de uma fonte inesperada: um fabricante japonês de calculadoras chamado Busicom. Em 1969, a Busicom contratou a Intel para projetar um conjunto de doze chips personalizados para uma nova linha de calculadoras programáveis. O projeto parecia complexo e intensivo em recursos para a jovem empresa. O engenheiro da Intel, Ted Hoff, examinou a elaborada proposta de múltiplos chips e teve uma ideia radical. Em vez de construir uma dúzia de chips especializados e de conexões fixas, por que não criar um único chip programável de propósito geral que pudesse executar todas as funções lógicas da calculadora?

Foi um avanço conceitual. Hoff, junto com os engenheiros Federico Faggin e Stanley Mazor, desenvolveu um conjunto de quatro chips conhecido como MCS-4. Em seu coração estava o 4004, um único chip que continha toda a unidade central de processamento. Lançado ao público em novembro de 1971, o Intel 4004 foi o primeiro microprocessador comercialmente disponível do mundo. Contendo 2.300 transistores, este minúsculo pedaço de silício continha o mesmo poder computacional do computador ENIAC, do tamanho de uma sala, de 1946. Reconhecendo o imenso potencial do que haviam criado, a Intel astutamente recomprou os direitos exclusivos de design e marketing da Busicom por 60.000 dólares, uma ninharia para um dispositivo que mudaria o mundo.

O 4004 de 4 bits foi rapidamente seguido pelo 8008 de 8 bits em 1972. Mas foi o Intel 8080, lançado em abril de 1974, que verdadeiramente incendiou a revolução do computador pessoal. Poderoso, versátil e relativamente fácil de trabalhar, o 8080 tornou-se o processador de escolha para a primeira onda de entusiastas de microcomputadores. Era o cérebro dentro do MITS Altair 8800, a máquina estampada na capa da revista Popular Electronics de janeiro de 1975 que inspirou milhares, incluindo um jovem Bill Gates e Paul Allen, a começar a escrever software para máquinas pessoais. O Altair foi um catalisador, e o 8080 era seu motor.

A Intel continuou a iterar, lançando o 8086 de 16 bits em 1978. Embora um salto significativo adiante, foi seu irmão mais econômico, o 8088, que garantiria o futuro da Intel. O 8088, introduzido em 1979, era internamente um processador de 16 bits como o 8086, mas usava um barramento de dados externo de 8 bits mais econômico. Essa diferença aparentemente menor tornava mais barato construir sistemas em torno dele, pois era compatível com os chips periféricos de 8 bits amplamente disponíveis e menos caros. Esse equilíbrio custo-desempenho tornou-o a escolha perfeita para um projeto que se desenrolava em Boca Raton, Flórida.

Em 1980, o gigante do mundo da computação, a IBM, decidiu que precisava entrar no nascente mercado de computadores pessoais, e rápido. Rompendo com sua tradição de desenvolvimento interno lento, a equipe do "Projeto Chess" da IBM foi incumbida de construir um PC usando componentes prontos. Quando chegou a escolha crucial de um processador, a equipe considerou várias opções, incluindo o tecnicamente impressionante Motorola 68000. No entanto, a IBM tinha um histórico com a Intel e havia adquirido direitos para fabricar a família 8086. Acabaram escolhendo o Intel 8088.

O lançamento do IBM PC em 12 de agosto de 1981 foi um momento divisor de águas. Ele legitimou o computador pessoal e, por extensão, a arquitetura em seu coração. Como a IBM publicou as especificações técnicas do PC, uma enxurrada de clones "compatíveis com IBM" logo invadiu o mercado. Embora isso criasse uma competição imensa para a IBM, teve o efeito oposto para a Intel. Cada fabricante de clones, para ser compatível, tinha que usar um Intel 8088 ou um processador x86 subsequente. A arquitetura tornara-se o padrão da indústria, não por decreto, mas por adoção em massa.

Essa relação simbiótica logo se espelhou no mundo do software. A parceria com a Microsoft, que forneceu o sistema operacional PC-DOS (posteriormente MS-DOS) para o IBM PC, criou um dos duopólios mais poderosos da história dos negócios: "Wintel". Por décadas, a grande maioria dos computadores pessoais do mundo rodaria software da Microsoft em hardware da Intel. Essa plataforma padrão criou um ciclo virtuoso; desenvolvedores escreviam software para Wintel porque era onde estavam os usuários, e usuários compravam máquinas Wintel porque era onde estava o software.

Justo quando a Intel consolidava seu domínio em microprocessadores, seu negócio original sofreu uma ameaça existencial. Em meados da década de 1980, fabricantes japoneses entraram no mercado de DRAM com eficiência feroz e custos menores, derrubando preços e espremendo as margens de lucro da Intel. A Intel sangrava dinheiro no negócio que ela mesma criara. Foi nessa conjuntura crítica que a liderança de Andy Grove veio à tona.

Em seu livro Só os Paranoicos Sobrevivem, Grove relata uma conversa decisiva com Gordon Moore. Grove perguntou a Moore: "Se fôssemos demitidos e o conselho trouxesse um novo CEO, o que você acha que ele faria?" Moore respondeu sem hesitar: "Ele nos tiraria do negócio de memórias." A réplica de Grove foi simples: "Por que não saímos nós dois pela porta, voltamos e fazemos isso nós mesmos?" Foi um momento de autocrítica brutal. Tomaram a decisão dolorosa, mas necessária, de abandonar o negócio de DRAM e concentrar todos os recursos da empresa em microprocessadores. Foi uma aposta de tudo ou nada que se provou um lance de mestre.

Liberta do negócio de memórias, a Intel canalizou sua energia agressiva e paranoica para dominar o mercado de microprocessadores. Esse novo foco cristalizou-se em uma campanha de marketing que transformaria um fabricante de componentes em um nome familiar. Lançada em 1991, a campanha "Intel Inside" foi uma obra de genialidade do marketing. A Intel criou um fundo de publicidade cooperativa, subsidiando os custos de marketing dos fabricantes de PCs que exibissem o logotipo "Intel Inside" em seus próprios anúncios e máquinas.

De repente, os consumidores não estavam apenas comprando um Compaq ou um Dell; eles procuravam ativamente o adesivo "Intel Inside". A campanha, combinada com uma memorável vinheta de cinco notas introduzida em 1994, educou com sucesso o público para se importar com o processador dentro de seu computador. Transformou o microprocessador de um componente anônimo em um ingrediente premium, de marca, que significava qualidade e potência. Antes da campanha, poucos compradores de PC conheciam a marca do processador de seu computador; em 1992, a conscientização disparara.

O lançamento do processador Pentium em 1993 cimentou ainda mais a identidade da marca Intel. No entanto, também levou a uma das primeiras grandes crises de relações públicas da empresa. Em 1994, um professor de matemática chamado Thomas Nicely descobriu uma falha na unidade de ponto flutuante (FPU) do Pentium que podia causar erros raros em cálculos de divisão. Inicialmente, a Intel minimizou a significância do "bug FDIV", alegando que afetaria apenas uma minúscula fração de usuários e oferecendo-se para substituir chips apenas daqueles que pudessem provar que precisavam do alto nível de precisão.

Essa resposta saiu pela culatra. A história se espalhou rapidamente pela internet nascente, e a indignação pública cresceu. Concorrentes como a IBM aproveitaram a questão, e a Intel foi retratada como arrogante e desdenhosa. Reconhecendo seu erro, a Intel mudou de rumo e ofereceu-se para substituir qualquer processador Pentium defeituoso mediante solicitação, sem perguntas. O custo total do recall foi estimado em 475 milhões de dólares, mas a lição em relações públicas e transparência não teve preço. Foi uma experiência humilhante que reforçou a importância da confiança do consumidor que tanto esforçaram para construir.

Ao longo do final dos anos 1990 e 2000, a Intel desfrutou de um período de domínio profundo. Sua proeza de fabricação não tinha igual, entregando consistentemente a Lei de Moore a cada novo nó de processo. Esse avanço tecnológico implacável, combinado com o padrão Wintel, manteve concorrentes como a AMD amplamente à distância, cimentando o controle da Intel sobre os lucrativos mercados de PC e servidores. Os lucros da empresa dispararam, e ela tornou-se a rainha incontestável do silício.

No entanto, as sementes de desafios futuros estavam sendo plantadas. À medida que o novo milênio avançava, um novo paradigma de computação começou a surgir: o mobile. A ascensão do smartphone, impulsionada pelo lançamento do iPhone da Apple em 2007, pegou a Intel de surpresa. A arquitetura x86 da empresa, otimizada para alto desempenho, consumia muita energia para dispositivos a bateria. O mundo mobile estava sendo construído sobre os designs de baixo consumo da ARM, licenciados por empresas como a Qualcomm.

A liderança da Intel na época não compreendeu a magnitude da mudança para o mobile. Em uma decisão que se tornaria infame, o então CEO Paul Otellini recusou a oportunidade de fornecer o chip para o primeiro iPhone, acreditando que a Apple não venderia unidades suficientes para justificar os custos de desenvolvimento. Foi um erro histórico de cálculo. A Intel tentou eventualmente entrar no mercado mobile com sua linha de processadores Atom, mas foi pouco e tarde. O ecossistema em torno da ARM já estava firmemente estabelecido, e os esforços da Intel foram assolados por problemas de desempenho e compatibilidade, custando à empresa bilhões em prejuízos antes que ela efetivamente concedesse o mercado.

Agravando a oportunidade perdida no mobile, a maior força da Intel — sua liderança em fabricação — começou a vacilar. Por décadas, a Intel operara em um modelo "tick-tock", introduzindo um novo processo de fabricação menor (o "tick") um ano, seguido por uma nova microarquitetura naquele processo (o "tock") no ano seguinte. Essa cadência constante quebrou-se no nó de 10 nanômetros. A transição, originalmente prevista para 2016, enfrentou anos de atrasos devido a problemas de rendimento.

Esses tropeços foram sem precedentes. Pela primeira vez, a vantagem de fabricação da Intel desaparecera. Fundições como a TSMC e a Samsung, que outrora ficaram para trás, avançaram com seus próprios processos avançados, permitindo que concorrentes fabless como a AMD produzissem chips que não eram apenas competitivos, mas, em alguns casos, superiores em desempenho e eficiência. O mestre da fabricação estava sendo superado em seu próprio jogo, um desenvolvimento chocante que abalou a empresa até o núcleo.

Diante de intensa competição, um mercado mobile perdido e uma reputação de fabricação manchada, a Intel encontrou-se em um ponto de inflexão crítico. Em 2021, a empresa trouxe de volta um rosto familiar, nomeando o veterano da Intel Pat Gelsinger como CEO. Gelsinger anunciou rapidamente uma nova estratégia ousada chamada "IDM 2.0". O plano era uma grande evolução do modelo de Fabricante de Dispositivos Integrados da Intel.

A estratégia IDM 2.0 envolve uma abordagem de três frentes. Primeiro, a Intel redobraria sua rede interna de fábricas para a maior parte de seus produtos, prometendo reconquistar sua liderança em fabricação. Segundo, aumentaria pragmaticamente o uso de fundições terceiras como a TSMC para garantir que pudesse usar o melhor processo possível para qualquer produto. Terceiro, e mais radicalmente, a Intel se tornaria ela própria um grande serviço de fundição, abrindo suas fabs para fabricar chips de outras empresas, incluindo concorrentes diretos. Esse plano inclui investimentos massivos, como a construção de novas fabs no Arizona e em Ohio, em uma tentativa de reconquistar sua coroa e servir a um mercado global.

A história da Intel é de visão audaciosa, execução implacável e apostas titânicas. É a empresa que pegou um produto de nicho para uma calculadora japonesa e o transformou no motor da era digital. Colocou um computador em praticamente toda mesa e em todo centro de dados, criando riqueza enorme e remodelando fundamentalmente a economia global. Agora, o Maestro dos Microprocessadores está no meio de um segundo ato desafiador, lutando para provar que seu espírito paranoico e inovador pode, mais uma vez, liderar a revolução que começou décadas atrás.