Grandes líderes da Segunda Guerra Mundial

• Introdução
• Capítulo 1 Winston Churchill: O Bulldog da Britain
• Capítulo 2 Franklin D. Roosevelt: Arquiteto da Vitória Aliada
• Capítulo 3 Joseph Stalin: O Comandante Supremo Soviético
• Capítulo 4 Adolf Hitler: O Führer e o Third Reich
• Capítulo 5 Dwight D. Eisenhower: Comandante Supremo Aliado
• Capítulo 6 George S. Patton: O General Audaz da America
• Capítulo 7 Erwin Rommel: A Raposa do Deserto
• Capítulo 8 Douglas MacArthur: Defensor do Pacific
• Capítulo 9 Benito Mussolini: O Ditador Fascista da Italy
• Capítulo 10 Hideki Tojo: Primeiro-Ministro de Guerra do Japan
• Capítulo 11 Bernard Montgomery: Mestre da Guerra do Deserto
• Capítulo 12 Charles de Gaulle: Líder da Free France
• Capítulo 13 Hirohito: Imperador do Japan em Tempo de Guerra
• Capítulo 14 Georgy Zhukov: O Maior General da Soviet Union
• Capítulo 15 Chester W. Nimitz: Comandante da Frota do Pacific
• Capítulo 16 Heinrich Himmler: Arquiteto da SS
• Capítulo 17 Isoroku Yamamoto: Estrategista Naval do Japan
• Capítulo 18 Omar Bradley: O General dos Soldados
• Capítulo 19 Chiang Kai-shek: Líder de Guerra da China
• Capítulo 20 Konstantin Rokossovsky: Marechal Soviético da Eastern Front
• Capítulo 21 William Halsey Jr.: O Almirante Agressivo do Pacific
• Capítulo 22 Philippe Leclerc: Herói da Libertação da France
• Capítulo 23 Karl Dönitz: Comandante da Frota de U-Boat
• Capítulo 24 Josip Broz Tito: Líder da Resistência Iugoslava
• Capítulo 25 Walter Model: Marechal de Campo Leal a Hitler

A Segunda Guerra Mundial foi o maior e mais sangrento conflito da história humana. De 1939 a 1945, tocou quase todas as partes do globo, arrastando as grandes potências para duas alianças opostas: os Aliados e o Eixo. A pura escala da guerra — os vastos exércitos, as batalhas extensas, as horríveis baixas que somaram entre 40 e 50 milhões de pessoas — pode muitas vezes parecer abstrata, uma força da história demasiado imensa para compreender. Mas este cataclismo global não foi o produto de uma maré impessoal. Foi o resultado de escolhas deliberadas, estratégias brilhantes e erros catastróficos cometidos por indivíduos. A história da Segunda Guerra Mundial é, de muitas maneiras, a história dos homens que a lideraram.

Este livro é uma viagem às vidas de vinte e cinco desses líderes. Ele busca entender o conflito não da perspectiva da grande estratégia ou das estatísticas de campo de batalha, mas através de biografias condensadas dos políticos, generais e almirantes que mantinham o destino das nações em suas mãos. Dos salões do poder em Washington e Londres aos campos de batalha congelados da Frente Oriental e às selvas sufocantes do Pacífico, esses indivíduos guiaram o esforço de guerra, inspiraram seus povos e tomaram decisões que salvaram ou custaram milhões de vidas. Suas escolhas e liderança influenciaram diretamente as estratégias e os desfechos da guerra, moldando o mundo em que vivemos hoje.

O título deste livro, "Grandes Líderes da Segunda Guerra Mundial", requer um momento de esclarecimento. A palavra "grande" não se destina a um julgamento moral. Historiadores debatem há muito tempo a natureza da liderança, com alguns pensadores do século XIX como Thomas Carlyle propondo a "Teoria do Grande Homem", que sugere que a história é moldada pelo impacto de indivíduos extraordinários nascidos com qualidades inatas de liderança. Embora esta visão seja agora considerada ultrapassada, a ideia central de que certos indivíduos têm um efeito histórico decisivo permanece poderosa. No contexto deste livro, "grande" é usado para significar consequente, influente e impactante.

Nestas páginas, você encontrará figuras amplamente consideradas heróis ao lado daquelas universalmente condenadas como monstros. O estilo autocrático e as políticas agressivas de Adolf Hitler, por exemplo, foram a causa principal da guerra e do Holocausto. Por qualquer padrão moral, ele se destaca como uma figura de tirania e destruição. No entanto, sua influência no curso do século XX é inegável. Da mesma forma, homens como Heinrich Himmler, um arquiteto do Estado policial nazista, são incluídos não por quaisquer qualidades admiráveis, mas porque ignorar seu impacto profundo e terrível seria apresentar um quadro incompleto da liderança da guerra. Esta coleção, portanto, não distingue entre o bem e o mal, mas sim entre aqueles que moldaram a história e aqueles que foram moldados por ela.

A seleção de líderes visa fornecer uma ampla seção transversal do conflito. Os principais combatentes estão representados, com líderes das potências Aliadas — incluindo Winston Churchill do Reino Unido, Franklin D. Roosevelt dos Estados Unidos e Joseph Stalin da União Soviética — e das potências do Eixo, lideradas por Adolf Hitler da Alemanha, Benito Mussolini da Itália e Hideki Tojo do Japão. Você conhecerá os comandantes militares supremos que orquestraram vastos esforços multinacionais, como Dwight D. Eisenhower, e os audazes generais de campo que se tornaram lendas em seu próprio tempo, como George S. Patton e Erwin Rommel. O escopo se estende ao teatro do Pacífico, com figuras como o Almirante Chester W. Nimitz e seu contraparte japonês, Isoroku Yamamoto, e às lutas muitas vezes negligenciadas na Ásia com a inclusão de Chiang Kai-shek da China.

A liderança na Segunda Guerra Mundial foi um empreendimento exclusivamente exigente. O conflito foi uma "guerra total", um termo que descreve um conflito que envolve não apenas exércitos, mas todos os recursos econômicos, industriais e sociais de uma nação. As linhas entre combatente e não combatente foram deliberadamente borradas, pois os civis se tornaram tanto participantes vitais na produção de guerra quanto alvos diretos de ataque. Um líder neste ambiente não poderia ser simplesmente um estrategista militar. Eles tinham que ser mestres da logística, planejadores industriais, propagandistas capazes de manter a moral pública, e diplomatas capazes de manter unidas alianças frágeis. Winston Churchill, por exemplo, reconheceu que a Grã-Bretanha não poderia derrotar a Alemanha apenas por meios militares e mobilizou toda a sociedade britânica para o esforço de guerra.

As personalidades e estilos de liderança apresentados neste livro são tão variados quanto as nações a que serviram. Você encontrará o desafio intransigente de Churchill, cujos poderosos discursos sustentaram a moral britânica na hora mais sombria da nação. Contraste isso com o pragmatismo implacável de Joseph Stalin, que governou com mão de ferro e supervisionou uma mobilização industrial massiva que finalmente transformou a União Soviética em uma superpotência militar. No campo de batalha, a abordagem metódica e construtora de consenso de Omar Bradley, "O General dos Soldados", destaca-se em forte contraste com o comando espalhafatoso, agressivo e frequentemente controverso de William "Bull" Halsey Jr. no Pacífico.

É crucial lembrar que estas figuras imponentes da história eram, em seu cerne, seres humanos. Eram movidos pela ambição, impedidos pela dúvida, possuíam talentos únicos e estavam sujeitos a falhas pessoais. Algumas de suas decisões foram golpes de gênio que alteraram o curso de uma campanha; outros foram erros catastróficos de julgamento que levaram a um imenso sofrimento. A decisão de Hitler de invadir a União Soviética em 1941, por exemplo, é considerada por muitos como um dos pontos de virada mais críticos da guerra. Esta coleção se esforça para olhar além dos mitos e caricaturas para apresentar um retrato mais matizado dos homens por trás dos nomes famosos.

Cada capítulo é estruturado como uma biografia condensada. O objetivo não é fornecer um relato exaustivo, do berço ao túmulo, da vida de cada indivíduo. Em vez disso, o foco permanece firmemente em seus antecedentes e nas ações, decisões e influências-chave que definiram seus papéis durante os anos de guerra. Ao examinar seus caminhos para o poder e sua conduta durante o conflito, podemos obter uma compreensão mais clara de como e por que a guerra se desenrolou como se desenrolou.

Em última análise, a história não é inevitável. É uma cadeia de causa e efeito forjada pelas decisões de indivíduos em momentos de crise. Uma escolha diferente feita por qualquer um desses líderes — atacar em vez de defender, recuar em vez de manter-se firme, confiar em um aliado ou enganar um inimigo — poderia ter enviado ondas pelo globo, mudando o resultado de batalhas e potencialmente da própria guerra.

Claro, qualquer lista de apenas vinte e cinco líderes está fadada a ser subjetiva. Muitas outras figuras influentes desempenharam papéis fundamentais e poderiam justificadamente ter sido incluídas. Esta seleção, no entanto, pretende oferecer uma visão geral representativa e convincente dos homens que detinham mais poder e suportavam a maior responsabilidade durante este período monumental da história humana. O livro apresentará suas histórias e suas ações, deixando o julgamento final de seus legados a você, o leitor.

Nosso exame começa na Europa, à beira do desastre. Em 1940, a Alemanha nazista parecia uma força imparável, e a Grã-Bretanha estava quase sozinha. Foi neste momento de perigo extremo que a nação se voltou para um homem cuja carreira política havia sido marcada por tanto falhas espetaculares quanto momentos de previsão incomum. Ele era um estadista, um orador e um autor que reuniria o povo britânico e se tornaria o próprio símbolo do desafio à tirania. Nosso primeiro capítulo foca no buldogue da Grã-Bretanha, Winston Churchill.

Em 10 de maio de 1940, enquanto as forças alemãs invadiam a França e os Países Baixos, o Rei George VI convocou ao Palácio de Buckingham o único homem que não desejava como seu primeiro-ministro. Winston Leonard Spencer Churchill, então com sessenta e cinco anos, passara a vida toda se preparando para aquele momento. "Senti como se estivesse caminhando com o Destino", escreveu ele mais tarde, "e que toda a minha vida pregressa não fora senão uma preparação para esta hora e para esta provação." Era uma provação para a qual poucos estavam equipados. A Grã-Bretanha estava à beira da invasão, seu exército em perigo, seus aliados desmoronando. A nação precisava de um líder, e encontrou um num homem cuja carreira fora uma mistura turbulenta de brilhantismo, imprudência, fracasso e intuição profética.

Nascido na aristocrática família Spencer-Churchill no Palácio de Blenheim em 30 de novembro de 1874, a ascendência de Churchill era um assunto transatlântico. Seu pai era o brilhante, porém errático, político conservador Lorde Randolph Churchill; sua mãe, Jennie Jerome, era uma rica herdeira americana. Sua infância foi em grande parte desprovida de afeto e marcada por um desempenho acadêmico medíocre na Harrow School. Destinado a uma carreira militar, só conseguiu ingressar no Real Colégio Militar de Sandhurst na terceira tentativa. Uma vez lá, porém, começou a demonstrar seu valor, formando-se perto do topo da turma antes de embarcar em uma série de aventuras imperiais.

Em busca de ação e notoriedade, Churchill serviu como soldado e jornalista em Cuba, na Fronteira Noroeste da Índia e no Sudão, onde participou de uma das últimas grandes cargas de cavalaria da história britânica na Batalha de Omdurman. Foi durante a Segunda Guerra dos Bôeres na África do Sul, no entanto, que ele se tornou um nome conhecido em todo o país. Enviado para cobrir o conflito para o The Morning Post, foi capturado quando um trem blindado foi emboscado. Sua subsequente e audaciosa fuga de um campo de prisioneiros de guerra transformou-o em herói nacional e lançou sua carreira política.

Em 1900, aos vinte e seis anos, Churchill foi eleito para o Parlamento como conservador. Não sendo homem de se prender à lealdade partidária, famosamente "cruzou o plenário" para ingressar no Partido Liberal em 1904, onde ascendeu rapidamente. Servindo no gabinete como Presidente da Junta de Comércio e posteriormente como Secretário do Interior, defendeu reformas sociais significativas. Em 1911, foi nomeado Primeiro Lorde do Almirantado, o chefe político da poderosa Marinha Real. Entregou-se ao cargo com energia característica, preparando a frota para a guerra que via se aproximar.

Quando a Primeira Guerra Mundial eclodiu em 1914, a Marinha Real estava pronta, em grande parte graças aos esforços de Churchill. Seu mandato, contudo, seria definido por um desastre singular. Buscando romper o impasse da Frente Ocidental, defendeu um ousado plano naval para forçar o Estreito de Dardanelos, tirar o Império Otomano da guerra e abrir uma rota de suprimentos à Rússia. A resultante campanha de Galípoli em 1915 foi uma catástrofe, levando a imensas baixas e a uma humilhante retirada. Culpado pelo fracasso, Churchill foi rebaixado e acabou por renunciar ao governo em desgraça.

Buscando redenção, reingressou no exército e serviu por seis meses como comandante de batalhão na Frente Ocidental na França. Essa experiência direta das trincheiras deu-lhe uma compreensão mais profunda das realidades da guerra moderna. Retornou à política em 1917 sob o Primeiro-Ministro David Lloyd George, servindo em vários cargos de alto perfil. Após a guerra, voltou ao Partido Conservador e, em 1924, tornou-se Chanceler do Tesouro, o antigo cargo de seu pai. Seu mandato foi marcado pela controversa decisão de retornar a Grã-Bretanha ao padrão-ouro, medida que muitos economistas culparam por prejudicar a economia.

Quando os conservadores perderam a eleição geral de 1929, Churchill viu-se fora do cargo e em desacordo com a liderança de seu partido em questões-chave como a concessão de maior independência à Índia. Iniciou-se um período que ficou conhecido como seus "anos no deserto". De sua casa de campo, Chartwell, ganhava a vida como escritor prolífico e alertava para o perigo crescente representado por uma Alemanha rearmada sob seu novo líder, Adolf Hitler. Enquanto o humor predominante na Grã-Bretanha era de paz e apaziguamento, a voz de Churchill era solitária, mas persistente, conclamando a nação a despertar para a ameaça.

Ao longo da década de 1930, Churchill proferiu uma série de discursos poderosos na Câmara dos Comuns, detalhando o ritmo do rearmamento alemão, particularmente sua força aérea. Alimentado por informações secretas de funcionários públicos e oficiais militares preocupados, desafiou as confortáveis garantias do governo. Condenou a perseguição nazista aos judeus e alertou que a política de apaziguar Hitler levaria não à paz, mas a uma guerra muito mais terrível. Seus avisos foram amplamente ignorados, e ele foi descartado por muitos como um guerrilheiro, um homem preso ao passado. Mas à medida que as agressões de Hitler se multiplicavam — a reocupação da Renânia, a anexação da Áustria, o desmembramento da Tchecoslováquia — tornou-se claro que Churchill tivera razão o tempo todo.

Em 3 de setembro de 1939, dois dias após a Alemanha invadir a Polônia, a Grã-Bretanha declarou guerra. Nesse mesmo dia, o Primeiro-Ministro Neville Chamberlain convidou Churchill a reintegrar o governo e tornar-se novamente Primeiro Lorde do Almirantado. Um sinal foi enviado à frota: "Winston está de volta." A notícia foi recebida com uma onda de confiança em toda a Marinha Real. Durante oito meses, no período conhecido como "Guerra de Mentira", Churchill foi o membro mais dinâmico e visível do governo, pressionando por ações mais agressivas.

O período de relativa calma foi rompido na primavera de 1940. A invasão alemã da Dinamarca e da Noruega foi um golpe estratégico para os Aliados. A subsequente e fracassada campanha britânica para conter os alemães na Noruega levou a um furioso debate na Câmara dos Comuns. A crítica à liderança de Chamberlain foi tão severa que ele foi forçado a renunciar. Em 10 de maio, no próprio dia em que Hitler lançou sua invasão da França e da Europa Ocidental, Churchill tornou-se Primeiro-Ministro, formando um governo de coalizão nacional de todos os principais partidos.

Três dias depois, ele se apresentou perante a Câmara dos Comuns para proferir seu primeiro discurso como Primeiro-Ministro. Foi uma mensagem austera e intransigente. "Diria à Câmara, como disse aos que ingressaram neste governo", declarou ele, "não tenho nada a oferecer senão sangue, suor, lágrimas e trabalho." Definiu a política britânica em termos simples: "É fazer a guerra, pelo mar, pela terra e pelo ar, com toda a nossa força." E o objetivo? "Posso responder em uma palavra: É a vitória, a vitória a qualquer custo, a vitória apesar de todo o terror, a vitória, por mais longa e dura que seja a estrada; pois sem vitória, não há sobrevivência."

A situação deteriorou-se rapidamente. O blitzkrieg alemão varreu a França, encurralando a Força Expedicionária Britânica e as tropas francesas nas praias de Dunquerque. Enquanto seu secretário de Relações Exteriores, Lorde Halifax, explorava a possibilidade de uma paz negociada, Churchill manteve-se firme. Em uma série de tensas reuniões do Gabinete de Guerra, argumentou que um acordo com Hitler deixaria a Grã-Bretanha como um "estado escravo". Reuniu seus ministros e solidificou a determinação da nação de lutar, sozinha se necessário. A subsequente evacuação de mais de 338.000 soldados aliados de Dunquerque, embora uma derrota militar, foi transformada pela retórica de Churchill em um "milagre de libertação".

Com a França à beira da rendição, Churchill proferiu outro de seus mais famosos discursos em 4 de junho de 1940, jurando que a Grã-Bretanha nunca cederia. "Lutaremos nas praias, lutaremos nos terrenos de desembarque, lutaremos nos campos e nas ruas, lutaremos nas colinas; nunca nos renderemos." Suas palavras não eram apenas retórica; eram uma declaração de intenção que eletrificou o povo britânico e enviou uma mensagem clara tanto a Hitler quanto aos Estados Unidos. Ele pegou a língua inglesa e, como escreveu um jornalista, "a mandou para a batalha".

Naquele verão e outono, a determinação que Churchill fomentara foi posta à prova. A Batalha da Grã-Bretanha se desenrolou nos céus do sul da Inglaterra enquanto a Força Aérea Real combatia a Luftwaffe alemã, frustrando os planos de invasão de Hitler. Churchill encapsulou a gratidão da nação a seus pilotos com a imortal frase: "Nunca, no campo do conflito humano, tanto foi devido por tantos a tão poucos." Após a batalha aérea, os alemães iniciaram o Blitz, uma campanha sustentada de bombardeios contra Londres e outras cidades que durou nove meses. Churchill foi uma presença visível durante todo o tempo, percorrendo ruas devastadas pelas bombas, oferecendo conforto e incorporando o espírito desafiador do povo.

Desde seu primeiro dia no cargo, Churchill sabia que a Grã-Bretanha não poderia derrotar a Alemanha sozinha. Imediatamente dedicou-se a cultivar um relacionamento com o Presidente dos EUA, Franklin D. Roosevelt. Os dois se encontraram uma vez, brevemente, durante a Primeira Guerra Mundial, e Roosevelt havia antipatizado com o inglês. Mas agora, por meio de centenas de cartas e telefonemas, forjaram o que se tornaria a parceria central da guerra. Os apelos iniciais de Churchill por ajuda receberam uma resposta cautelosa de Roosevelt, que era limitado pelo forte sentimento isolacionista nos Estados Unidos.

A primeira grande conquista veio no final de 1940 com o acordo "Contratorpedeiros por Bases", que viu os EUA fornecerem 50 contratorpedeiros mais antigos em troca de arrendamentos de bases britânicas no Atlântico. Isso foi seguido, em março de 1941, pela muito mais significativa Lei de Empréstimos e Arrendamentos (Lend-Lease Act). Defendida por Roosevelt, esta lei permitia que os EUA fornecessem à Grã-Bretanha e às outras nações aliadas vastas quantidades de material de guerra a crédito. Foi, nas palavras de Churchill, "uma nova Magna Carta", a tábua de salvação que permitiu à Grã-Bretanha continuar lutando.

O cenário estratégico da guerra foi transformado em 22 de junho de 1941, quando Hitler traiu seu pacto com Joseph Stalin e lançou uma invasão massiva da União Soviética. Churchill, um anticomunista ferrenho e vitalício, não hesitou. Naquela mesma noite, transmitiu um discurso à nação, declarando: "Qualquer homem ou estado que lute contra o nazismo terá nossa ajuda." Reconheceu que a invasão de Hitler criara um aliado essencial, ainda que improvável. O inimigo de seu inimigo era seu amigo, e ele prometeu assistência imediata aos soviéticos.

O primeiro encontro cara a cara de Churchill com Stalin em Moscou, em agosto de 1942, foi um episódio tenso. O ditador soviético era hostil, pressionando pela abertura imediata de uma segunda frente na França para aliviar a pressão sobre o Exército Vermelho. Churchill teve a difícil tarefa de explicar por que isso ainda não era possível. Apesar do início difícil, os dois homens estabeleceram uma relação de trabalho baseada em um fundamento de pragmatismo brutal e respeito mútuo, ainda que relutante. Essa parceria instável, junto com sua amizade com Roosevelt, formou a "Grande Aliança" que acabaria por esmagar as potências do Eixo.

Como Primeiro-Ministro, Churchill também se tornou Ministro da Defesa, um novo cargo que criou para dar a si mesmo autoridade direta sobre o planejamento e a condução da guerra. Foi um líder interventor, mãos à obra, que impulsionou incansavelmente sua equipe e comandantes militares. Seus dias eram notoriamente longos, muitas vezes começando com ele trabalhando da cama pela manhã e avançando pela noite adentro, alimentado por charutos e conhaque. Inundava seus generais com memorandos, questionando seus planos, propondo suas próprias ideias audaciosas e exigindo ação constante.

Sua visão estratégica frequentemente focava nas periferias, atacando o que chamava de "flanco mole" da Europa controlada pelo Eixo no Mediterrâneo, em vez de um ataque direto à França. Essa estratégia levou a campanhas no Norte da África, Sicília e Itália. Foi também um ferrenho defensor de uma campanha de bombardeio estratégico contra a Alemanha, acreditando ser uma forma crucial de enfraquecer a capacidade industrial e a moral do inimigo. Seus relacionamentos com seus principais generais, particularmente o cerebral Chefe do Estado-Maior Imperial Geral, Sir Alan Brooke, eram frequentemente tempestuosos, cheios de discussões, mas fundamentalmente fundados numa determinação compartilhada de vencer.

Ao longo da guerra, Churchill viajou incansavelmente, cruzando o Atlântico múltiplas vezes para conferências com Roosevelt e encontrando-se com outros líderes aliados em Casablanca, Quebec, Cairo e Teerã. Nessas cúpulas, os "Três Grandes" — Churchill, Roosevelt e Stalin — martelaram a grande estratégia da guerra, desde a coordenação de operações militares até o planejamento do mundo do pós-guerra. À medida que a guerra progredia e o poderio militar e econômico dos Estados Unidos e da União Soviética crescia, Churchill frequentemente via a influência da Grã-Bretanha diminuir. Lutou tenazmente para proteger os interesses britânicos, particularmente a preservação de seu império, causa pela qual era profundamente apaixonado.

Na época da Conferência de Yalta, em fevereiro de 1945, a derrota final da Alemanha era visível. Churchill, porém, estava cada vez mais desconfiado das ambições pós-guerra de Stalin para a Europa Oriental. Roosevelt, com a saúde debilitada, era mais otimista quanto às perspectivas de cooperação contínua com os soviéticos. Churchill deixou Yalta com presságios sombrios, preocupado que, ao derrotar uma tirania, estivessem fortalecendo outra. Compareceu a uma última cúpula em Potsdam em julho de 1945, mas, a meio caminho da conferência, recebeu notícias surpreendentes de casa.

Com a vitória na Europa assegurada em maio, a Grã-Bretanha realizara sua primeira eleição geral em uma década. Embora Churchill, o líder de guerra, permanecesse imensamente popular, seu Partido Conservador era associado ao desemprego e às dificuldades da década de 1930. O Partido Trabalhista, liderado por seu discreto vice-primeiro-ministro Clement Attlee, oferecia uma visão para uma nova Grã-Bretanha do pós-guerra com reformas sociais e um serviço nacional de saúde. Churchill, focado no cenário global, fez uma campanha doméstica pobre.

O resultado, anunciado em 26 de julho, foi uma vitória esmagadora para os Trabalhistas. Churchill, o homem que liderara a Grã-Bretanha em sua hora mais sombria, foi expulso do cargo. Retornou a Potsdam apenas para informar a Stalin e ao novo Presidente americano, Harry Truman, que estava sendo substituído por Attlee. Aceitou o veredito do povo britânico com elegância, mas a derrota foi um golpe pessoal amargo. Vencera a guerra, mas perdera a paz.