Een geschiedenis van Bolivia

• Inleiding
• Hoofdstuk 1 De ligging van het land: Geografie en de eerste volkeren
• Hoofdstuk 2 De opkomst en ondergang van de Tiwanaku-beschaving
• Hoofdstuk 3 De Aymara-koninkrijken en het Kollasuyo
• Hoofdstuk 4 De komst van de Inca's: Overwinning en consolidatie
• Hoofdstuk 5 De Spaanse overwinning en de val van het Inca-rijk
• Hoofdstuk 6 De zilverberg: Potosí en de koloniale economie
• Hoofdstuk 7 Leven en verzet in koloniale Boven-Peru
• Hoofdstuk 8 De zaden van de opstand: Inheemse opstanden en vroege roepen naar vrijheid
• Hoofdstuk 9 De strijd voor onafhankelijkheid: Zestien jaar oorlog
• Hoofdstuk 10 De geboorte van een republiek: De eerste jaren van Bolivia
• Hoofdstuk 11 De tijd der caudillo's: Onstabiel en de zoektocht naar nationale identiteit
• Hoofdstuk 12 De Stille Oceaan-oorlog: Het verlies van de kust
• Hoofdstuk 13 De zilver- en tinbaronnen: Oligarchisch bewind en modernisering
• Hoofdstuk 14 De verwoestende Chaco-oorlog met Paraguay
• Hoofdstuk 15 De nasleep van de oorlog en de opkomst van revolutionair nationalisme
• Hoofdstuk 16 De nationale revolutie van 1952: Een nieuw tijdperk
• Hoofdstuk 17 Agrarische hervorming, nationalisering en sociale verandering
• Hoofdstuk 18 De terugkeer van het leger: Coups en dictaturen
• Hoofdstuk 19 De Banzerato: Onderdrukking en economische groei
• Hoofdstuk 20 Che Guevara's mislukte guerrillatocht
• Hoofdstuk 21 De overgang naar de democratie en neoliberale hervormingen
• Hoofdstuk 22 De wateroorlog en de gasoorlog: Sociale bewegingen in de nieuwe millennium
• Hoofdstuk 23 De opkomst van Evo Morales en de Beweging voor Socialisme
• Hoofdstuk 24 De politieke crisis van 2019 en de tussentijdse regering
• Hoofdstuk 25 Hedendaagse Bolivia: De terugkeer van MAS en toekomstige uitdagingen

Het vertellen van het verhaal van Bolivia is het vertellen van een geschiedenis van paradoxen. Het is een land van ontzagwekkende natuurlijke rijkdom dat consequent onder de armste van zijn continent rangschikt, een natie die vaak wordt beschreven als een 'bedelaar die op een troon van goud zit'. Het is een land wiens ruwse geografie zowel zijn diverse culturen heeft beschermd als het tot isolatie en interne fragmentering heeft veroordeeld. Zijn geschiedenis is een dramatische tapijt geweven uit draden van geavanceerde oude beschavingen, brutale koloniale exploitatie, chronische politieke onstabielheid en een onophoudelijke strijd voor identiteit en gerechtigheid. Van de hooggelegen vlaktes van de Andes tot de vochtige laaglanden van het Amazonbekken, is het verhaal van Bolivia een verhaal van extremen, van veerkracht in het gezicht van tegenslag, en van een continue zoektocht om zijn eigen lot te bepalen.

Dit boek begint een reis door die complexe en vaak turbulente geschiedenis. Het begint lang vóór de aankomst Europeanen, in een tijdperk waarin gesofisticeerde samenlevingen bloeiden in de uitdagende Andijnen. De enorme archeologische site van Tiwanaku, nabij de oevers van het Titicacameer, staat als een stil getuigenis van een beschaving die omstreeks 200 v.Chr. tot prominentie kwam en eeuwenlang zijn invloed uitoefende over de regio door innovatieve landbouw en handel. Na de val van de Tiwanaku heerste de Aymara-koninkrijven over de hooglanden, totdat zij ook geïncorporeerd werden in het huge en hooggeorganiseerde Inca-rijk in de 15e eeuw. Deze pre-Columbiaanse samenlevingen legden de culturele en sociale fundamenten van de regio, wat een rijke erfenis creëerde die eeuwenlang door onlusten zou voortduren.

Het verhaal neemt een dramatische en gewelddadige wending in de 16e eeuw met de aankomst van Spaanse conquistadors. Francisco Pizarro's verovering van het Inca-rijk in de 1530er jaren bracht het gebied dat nu Bolivia is onder Spans bewind, een periode die bijna 300 jaar zou duren. De regio, toen bekend als Boven-Peru, werd snel geïdentificeerd als een bron van onvoorstelbare rijkdom. De ontdekking van zilver in Potosí in 1545 transformeerde een afgelegen Andijnse berg in de grootste en rijkste stad van Amerika, wiens naam een wereldwijde synoniem werd voor fabuleuze fortuin. Deze rijkdom werd echter gewonnen tegen een enorme menselijke prijs. De Spaanse kroon implementeerde een systeem van gedwongen arbeid, de mita, dat talloze inheemse mannen hun dood toebracht in de donkere en gevaarlijke mijnen, de economie van het Spaanse Rijk voedende terwijl lokale bevolkingen worden verwoest.

Toch was de koloniale periode niet een van passieve onderwerping. Verzet, zowel open als subtiel, was een constant kenmerk van het leven in Boven-Peru. Inheemse gemeenschappen vochten om hun culturen, landen en autonomie te behouden tegen de inlatingen van de koloniale staat en de kerk. Deze opstokende spanningen barstten periodiek uit in open opstand, het meest kenmerkbaar in de grote opstand aan het einde van de 18e eeuw onder leiding van figuren als Túpac Katari, die de fundamenten van de Spaanse macht in de Andes deed schudden. Deze vroege strijden waren voorspelers van de grotere onafhankelijkheidsoorlog die in de vroege 19e eeuw over Zuid-Amerika wootte. Zestien jaar na brutale conflict werd de onafhankelijkheid ten slotte verklaard op 6 augustus 1825, en de nieuwe republiek werd vernoemd naar haar bevrijder, Simón Bolívar.

Onafhankelijkheid bracht echter geen vrede of voorspoed. De 19e eeuw was een onrustige tijdperk voor de jonge republiek, gekenmerkt door politieke onstabielheid, economische depressie en het bewind van charismatische militaire strongmannen bekend als caudillos. De worstelingen van de natie werden verergerd door een reeks désastreuze oorlogen met buren. De meest traumatische was de Oceaanoorlog (1879–1884), waarin Bolivia zijn gehele kustlijn aan Chile verloor, waardoor het een binnenland werd. Deze verlies heeft diepe en blijvende gevolgen gehad, vormgevend voor Bolivia's economische ontwikkeling en nationale identiteit tot op de dag van vandaag. Opvolgende conflicten, zoals de Acre-oorlog met Brazilië en de verwoestende Chaco-oorlog met Paraguay in de jaren dertig, resulteerden in verdere territoriaal verlies en verdiepten het gevoel van nationale crisis.

Toen de 19e eeuw plaatsmaakte voor de 20e, werd Bolivia's economie gedomineerd door een nieuwe grondstof: tin. De immense fortuinen die door deze industrie gegenereerd werden, creëerden een machtige oligarchie van 'tinbaronnen' die enorme politieke en economische invloed uitoefenden. Hoewel deze periode een graad van modernisering bracht, zoals de bouw van spoorwegen, deed het weinig om de fundamentele sociale structuur van het land te veranderen, waar een kleine Europees afstammende elite heerste over een grote en verarmde inheemse meerderheid. De diepe sociale en economische ongelijkheid, verergerd door de nationale trauma van de Chaco-oorlog, schiep vruchtbare grond voor revolutionaire ideeën.

Het bepalende gebeurtenis van de 20e-eeuwse Boliviaanse geschiedenis was de Nationale Revolutie van 1952. In een dramatische opstand keerden mijnwerkers, boeren en middelklasse hervormers de heersende oligarchie om. De revolutionaire regering voerde vergaande veranderingen door, waaronder de nationalisatie van de tinmijnen, de implementatie van een breed landhervormingsprogramma en de invoering van universeel kiesrecht, dat voor het eerst een politieke stem gaf aan de inheemse meerderheid. De Revolutie van 1952 hervormde de Boliviaanse samenleving fundamenteel, maar haar belofte van een meer gelijkwaardige en democratische natie werd niet volledig verwezenlijkt.

De decennia die volgden werden gekenmerkt door een terugkeer tot onstabielheid, met het leger dat herhaaldelijk in de politiek ingreep. Een reeks staatsgrepen en dictaturen kenmerkte de jaren zestig en zeventig. Deze periode zag ook de mislukte guerrillacampagne onder leiding van de iconische revolutionary Ernesto 'Che' Guevara, die in 1967 in de Boliviaanse jungle werd gearresteerd en geëxecuteerd. De terugkeer tot democratisch bewind in 1982 werd gevolgd door een periode van neoliberale economische hervormingen in de jaren tachtig en negentig, die, hoewel ze een hypergeïnflationaire economie stabiliseerden, ook leidden tot wijdverspreide sociale onrust.

De aanvang van de 21e eeuw werd getuige van een krachtige heropstanding van sociale bewegingen. Protesten bekend als de 'Wateroorlog' in Cochabamba in 2000 en de 'Gasoorlog' in 2003 zagen inheemse groepen, vakbonden en cocatelters mobiliseren tegen privatisering en de export van aardgas. Deze bewegingen gipelden in een politieke aardbeving in 2005 met de verkiezing van Evo Morales, een voormalige cocaboer en vakbondleider, als de eerste ooit inheemse president van het land. De regering van Morales, onder de vlag van de Beweging voor Socialisme (MAS), stelde een nieuwe grondwet vast, nationalisatie sleutelindustrien, en implementeerde sociale gericht op het empowern van de inheemse meerderheid.

De Morales-tijdperk eindigde echter in controverse. Zijn betwiste poging voor een vierde presidentiële termijn leidde tot wijdverspreide protesten en een politieke crisis in 2019 die resulteerde in zijn ontslag en ballingschap. Een tussentijdse regering nam de macht over voordat nieuwe verkiezingen in 2020 de terugkeer van de MAS-partij zagen, wat de diepe politieke verdeeldheden benadrukte die de natie blijven vormgeven.

Deze geschiedenis, in al haar complexiteit, is het onderwerp van de hoofdstukken die volgen. Het is een verhaal van verovering en verzet, van zilver en tin, van revolutie en reactie. Het is het verhaal van een natie in het hart van Zuid-Amerika, voortdurend worstelend met de nalatenschap van haar verleden terwijl ze een nieuwe weg baant voor haar toekomst. Door een verkenning van de sleutelgebeurtenissen, cruciale figuren en onderliggende sociale krachten, heeft dit boek als doel een uitgebreide en boeiende rekenschap te geven van de rijke en overtuigende geschiedenis van Bolivia.

Om de geschiedenis van Bolivia te begrijpen, moet men eerst de geografie begrijpen. Het is een landschap van gewelddadige superlatieven en scherpe contrasten, een verticale wereld die de voorwaarden van het leven dicteert met een vaak onverslijtbare hand. Binnenlands en uitgestrekt over het hart van Zuid-Amerika, is Bolivia's territorium dramatisch verdeeld in drie afzonderlijke milieu- en hoogtezones: het hoge Andijnse plateau of Altiplano, de intermediaire gematigde valleiën bekend als de Valles en subtropische Yungas, en de grote tropische laaglanden, of Llanos. Deze geografische drie-eenheid heeft niet alleen de biodiversiteit en het klimaat van de natie gevormd, maar ook diepgaend beïnvloed de patronen van vestiging, economische ontwikkeling en culturele identiteit, waardoor zich binnen een enkele nationale grens afzonderlijke, vaak geïsoleerde samenlevingen vormden.

De meest iconische van deze regio's is het Altiplano, een door de wind gegolfd en adembenemend hoog plateau dat ingesloten zit tussen twee grote armen van de Andes — de Cordillera Occidental in het westen en de Cordillera Oriental in het oosten. Voor 28% van het landsgebied verantwoordelijk, heeft deze enorme vlakakte een gemiddelde hoogte van ongeveer 3.750 meter (12.300 voet), wat het een van de hoogst bewoonde gebieden op aarde maakt. De lucht is dun, de straling van de zon is felle, en het klimaat is hard, met gemiddelde jaartemperaturen die schommelen tussen de 3°C en 12°C. Nachten zijn ijskoud, en grondvorst kan in elke maand voorkomen, en toch werd deze uitdagende omgeving de wieg van Bolivia's meest significante oude beschavingen. Het Altiplano is een landschap dat, ondanks zijn kargheid, wonderen van enorme schaal en schoonheid bezaait.

In het noordelijk Altiplano ligt het Titicacameer, een enorme binnenzee die de grens van Bolivia en Peru overschrijdt. Op een hoogte van 3.812 meter (12.507 voet) is het beroemd als het hoogst vaarbare meer ter wereld. Deze oude watervlakte, op ongeveer drie miljoen jaar geschat, is zo groot en diep dat het zijn eigen microklimaat creëert, de extreme temperaturen van de omringende hooglanden matigt en landbouw in zijn bekken mogelijk maakt. Diepe, heldere wateren gaven aanleiding tot fundamentele mythen, waaronder het Inca-oorsprongsverhaal, dat vertelt hoe de eerste Inca-koning uit het meer ontstond. Verder naar het zuiden wordt het landschap droger en surrealistischer, gipfelend in de Salar de Uyuni. Dit is het grootste zoutvlakte ter wereld, een verblindend witte uitgestrektheid van meer dan 9.000 vierkante kilometer, het uitgedroogde restant van een prehistorisch meer. De Salar is een karge maar betoverende kenmerk, een woestijn van zout die een van de grootste lithiumvoorraden van de planeet bevat.

Afdalend vanaf de oostelijke flank van de Andes ligt de tweede grote geografische zone, een gekreukeld landschap van steile valleiën en uitgestakte, wolkenbedekte bossen. Deze intermediaire regio, bestaande uit de Valles en de Yungas, beslaat ongeveer 13% van Bolivia's landoppervlakte en fungeert als een brug tussen de hooglanden en de laaglanden. De Valles zijn gematigde, vruchtbare bekkens die lang de landbouwlijke hartin van het land zijn geweest, met gewassen als maïs, tarwe en diverse groenten en fruit. Hier is het klimaat zachter, en het leven is minder zwaar dan op de karge vlaktes van het Altiplano erboven.

De Yungas, een Aymara-woord dat "Warme Landen" betekent, zijn een meer dramatische en subtropische uiting van deze overgangszone. Gekenmerkt door steile, bosbedekte hellingen die oostwaarts afdalen naar het Amazonebekken, is deze regio permanent vochtig, met aanzienlijke neerslag door winden die uit de Amazonen waaien. Het terrein is ongelooflijk ruggeachtig, een bijna vertical landschap van diepe ravijnen en scherpe ruggen dat historisch moeilijk toegankelijk is. Hier windt de beruchte "Doodweg" haar tederpadige weg, een getuigenis van de uitdagingen om dit vruchtbare gebied met de rest van het land te verbinden. De Yungas zijn met name geschikt voor het koffie, citrus, en, het meest beroemd, het cocablaadje, een plant van immense culturele en economische betekenis in de Andes al millennium.

Na de valleiën vouwt het land zich uit tot Bolivia's derde grote geografische regio: de Llanos, of oostelijke laaglanden. Dit enorme tropische laagland bedekt bijna 60% van het nationale gebied, maar is historisch de lichtst bevolkte. Het is een land van hitte en vocht, dat grote delen van het Amazoneregenwoud in het noorden en het droogere Gran Chaco-gebied in het zuidoosten omvat. De noordelijke vlaktes, met name in de departementen Beni en Pando, zijn een doolhof van rivieren, regenwouden en seizoensgebonden moerassen die tijdens het regenseizoen overstorten. De centrale laaglanden rond de bloeiende stad Santa Cruz worden gekenmerkt door heuvelachtige savannes, waar een groot deel van het land is ontgonnen voor grootschalige landbouw. Deze regio bezit ook het merendeel van Bolivia's significante aardgas- en petroleumreserves. De Llanos, lang een wilde en geïsoleerde grensstreek, zijn in de laatste decennia een cruciale motor van de Boliviaanse economie geworden.

Lang vóór de opkomst van grote rijken of het trekken van nationale grenzen, was deze dramatische geografie de thuishaven van Bolivia's eerste volkeren. Het verhaal van de menselijke aanwezigheid in de Andes begint met de aankomst van paleo-indiaanse jagers tijdens het late Pleistocen. Hoewel de exacte timing ter discussie staat, wijst archeologische bewijsmateriaal van vindplaatsen als Viscachani, ongeveer 80 kilometer van La Paz gelegen, op menselijke bezetting van ten minste 10.000 jaar geleden. Deze vroege bewoners waren nomadische jagers-verzamelaars die aankwamen in een land heel anders dan het huidige. Ze deelden het landschap met megafauna zoals reuzenluiaards, sabertandkatten, en enorme armadillo-achtige wezens genaamd glyptodonten. De stenen gereedschappen gevonden op Viscachani, met name de kenmerkende projectielpunten in de vorm van laurierbladeren, zijn stilgetuigen van hun leven als grootwildjagers, vakkundig aangepast aan de harde, post-glaciale omgeving van de hoge Andes.

Over duizenden jaren, toen het klimaat opwarmde en de grote zoogdieren van de IJstijd verdwenen, begonnen de nakomelingen van deze eerste jagers een langzame maar revolutionaire transformatie. Deze Archaïsche Periode zag een geleidelijke verschuiving van een nomadisch jachtleven naar een leven gebaseerd op verzamelen en, uiteindelijk, de bewuste teelt van planten en de domesticatie van dieren. Dit was een cruciale moment in de Andijse geschiedenis, dat de economische en sociale fundamenten legde voor alle daaropvolgende beschavingen. In de uitdagende hooglandomgeving bleken twee inheemse gewassen essentieel: de aardappel en quinoa. Andijnse boeren waren de eersten ter wereld die de aardappel domesticeren, een proces dat meer dan 8.000 jaar geleden begon in de regio rond het Titicacameer. Quinoa, een hard, eiwitrijk graan, werd ongeveer op dezelfde tijd gedomesticeerd, wat een andere vitale voedingsbron in de hoogliggende omgeving bood.

Even belangrijk was de domesticatie van de inheemse kamelen. Rond 6.000 tot 7.000 jaar geleden begonnen mensen in de Andes de wilde guanaco en vicuña te temmen. Dit proces leidde tot de twee domestiche kamelen die onmisbaar zouden worden voor het Andijnse leven: de lama en de alpaca. Lama's, gedomesticeerd van guanaco's, waren groter en sterker, en dienden als cruciale pakdieren voor het transporteren van goederen over het ruwe terrein. Ze waren de enige grote gedomesticeerde lastdieren in Amerika vóór de aankomst van Europeanen. Alpaca's, afkomstig van de kleinere vicuña, werden geprezen om hun fijne, zachte vacht, die warm wol voor textiel leverde. Samen vormden deze dieren een lopende spijs- en gereedschappenkamer, die niet alleen vlees en wol, maar ook leer en brandstof uit hun mest leverde. Deze pastorale en landbouwkundige revolutie maakte de groei van grotere, meer permanente nederzettingen mogelijk.

De overgang naar een sesshaft leven gebaseerd op landbouw en veeteelt staat bekend als de Formatieven Periode, waarin de eerste gevestigde dorpen en duidelijke culturele tradities opkwamen. Onder de vroegste van deze sesshafte culturen die in de Boliviaanse hooglanden ontstonden, waren de Wankarani en de Chiripa. De Wankarani-cultuur bloeide op de hoge vlaktes van het departement Oruro, ten noorden van het Poopómeer, van ongeveer 1500 v.Chr. tot 400 n.Chr. Ze waren voornamelijk veeteelts, met een economie die draaide om de houderij van lama's en alpaca's, aangevuld met de teelt van hoogliggende gewassen als quinoa en aardappelen.

De Wankarani-samenleving lijkt redelijk egalitair en vredeliefd te zijn geweest. Hun nederzettingen waren kleine dorpen bestaande uit tientallen of soms honderden kleine, ronde adobe hutten met rieten daken. Deze dorpen lagen doorgaans aan de voet van heuvels, en opvallend genoeg ontbraken hun verdedigingsmuren of vestingwerken, wat op een samenleving wijst die zich niet bezighield met grootschalige oorlogvoering. Zij kenden ook de grote ceremoniële centra niet die later de Andijnse beschavingen zouden kenmerken. Wankarani-kunstenaars produceerden eenvoudige, onversierte aardewerk en smeltten koper. Misschien zijn hun meest kenmerkende artistieke creaties kleine, gehakte stenen koppen die lama's en andere kamelen afbeelden, wat de centrale belangrijkheid van deze dieren voor hun levenswijze weerspiegelt.

Roughly contemporary with the Wankarani, ontstond een andere belangrijke cultuur, de Chiripa, aan de zuidelijke oevers van het Titicacameer. Ontwikkelend van ongeveer 1400 v.Chr. tot 100 v.Chr., profitteerde de Chiripa-cultuur van de matigende klimaatinvloeden van het meer, wat intensievere en betrouwbaardere landbouw mogelijk maakte. Terwijl zij ook quinoa en aardappelen teelden, leverde hun ligging aan het meer extra bronnen uit visvangst en jacht op watervogels.

De Chiripa-cultuur toont een hogere graad van sociale en architecturale complexiteit dan de Wankarani. Hun hoofdnederzetting, gelegen op het schiereiland Taraco, was georganiseerd rond een ingehakte rechthoekige tempel of plein, een kenmerk dat later een kenmerk zou worden van latere hooglandbeschavingen, waaronder het grote Tiwanaku. Om deze ceremoniële ruimte heen stonden ten minste veertien rechthoekige huizen gebouwd op een verhoogd platform. Deze structuren waren meer geavere waren geavanceerder dan de eenvoudige hutten van de Wankarani, met dubbele muren van steen en adobe. De ruimte tussen de muren werd geniaal gebruikt voor opslag, wat voedsel beschermde tegen de kou en het bewaarde voor magere tijden. De Chiripa produceerden ook meer gecompliceerd aardewerk en stenen beeldhouwwerk, wat het begin signaleerde van een complexe godsdienstige en ceremoniële traditie die diep verbonden was met het unieke landschap van het Titicacameerbekken. Deze vroege formatieve culturen, die zich aanpasten aan en meester werden van de uitdagingen van hun omgeving, zetten de decor voor de opkomst van Bolivia's eerste grote beschaving, die zou voortbouwen op hun innovaties en haar invloed over de Andes zou projecteren.