Eine Geschichte der Vereinigten Arabischen Emirate

• Einleitung
• Kapitel 1 Das Land vor der Zeit: Archäologie und alte Einwohner
• Kapitel 2 Die Bronzezeit: Magan, Umm an-Nar und frühe Handelsrouten
• Kapitel 3 Die Eisenzeit und der Aufstieg Omanes
• Kapitel 4 Die vorislamische Ära: Persischer und hellenistischer Einfluss
• Kapitel 5 Der Anbruch des Islam an der Vertragsküste
• Kapitel 6 Das Zeitalter der Entdeckungen: Die Ankunft der Portugiesen und ihre Auswirkungen
• Kapitel 7 Der Aufstieg der Qawasim und der Seemacht
• Kapitel 8 Die britische Ära: Der Allgemeine Seevertrag von 1820
• Kapitel 9 Die Vertragsstaaten: Eine Küste, definiert durch Verträge
• Kapitel 10 Die Perlenwirtschaft: Eine Lebensweise
• Kapitel 11 Der Niedergang der Perlenfischerei und die Große Depression
• Kapitel 12 Die Suche nach Öl: Erste Konzessionen und Entdeckungen
• Kapitel 13 Der Anbruch des Ölzeitalters: Die Transformation der Scheichtümer
• Kapitel 14 Der britische Abzug und die Geburt einer Nation
• Kapitel 15 Die Union der Sieben: Die Gründung der VAE 1971
• Kapitel 16 Scheich Zayed bin Sultan Al Nahyan: Der Vater der Nation
• Kapitel 17 Der Ölboom der 1970er Jahre und die rasante Entwicklung
• Kapitel 18 Aufbau eines modernen Staates: Infrastruktur und Institutionen
• Kapitel 19 Der Aufstieg Dubais: Vom Handelsposten zum globalen Drehkreuz
• Kapitel 20 Wirtschaftliche Diversifizierung jenseits des Öls
• Kapitel 21 Außenpolitik und die Rolle der VAE im Nahen Osten
• Kapitel 22 Gesellschaft und Kultur: Tradition und Moderne verbinden
• Kapitel 23 Die VAE im 21. Jahrhundert: Herausforderungen und Ambitionen
• Kapitel 24 Die Wissenswirtschaft und der Wettlauf in die Zukunft
• Kapitel 25 Vermächtnis und eine Vision für die nächsten fünfzig Jahre

Dem flüchtigen Beobachter bieten die Vereinigten Arabischen Emirate das Bild einer blendenden Fata Morgana der Moderne. Es ist ein Land der Superlative: das höchste Gebäude der Welt, das den Himmel über Dubai durchbohrt, ausgedehnte künstliche Inseln, die in Form von Palmen geformt sind, und futuristische Städte, die aus dem Wüstensand emporsteigen. Dieses Bild einer Nation, die scheinbar aus Ölreichtum und grenzenlosem Ehrgeiz geboren wurde, hat die globale Vorstellungskraft gefesselt. Es ist eine Erzählung von erstaunlich schneller Transformation, die Geschichte davon, wie sich innerhalb eines einzigen Menschenlebens eine Ansammlung ruhiger küstennaher Scheichtümer zu einem globalen Zentrum für Finanzen, Handel und Tourismus wandelte. Doch diese populäre Erzählung, so fesselnd sie auch sein mag, erzählt nur das letzte, atemlose Kapitel einer viel längeren, reicheren und komplexeren Geschichte.

Dieses Buch handelt von den Kapiteln, die davor lagen. Es ist eine Erkundung der tiefen historischen Strömungen, die unter der schimmernden Oberfläche der modernen VAE fließen. Die Geschichte dieses Landes begann nicht mit der Entdeckung von Öl in der Mitte des 20. Jahrhunderts, nicht mehr als die Geschichte eines großen Stroms dort beginnt, wo er im Delta auf das Meer trifft. Um die Emirate wirklich zu verstehen, muss man nicht nur Jahrzehnte, sondern Jahrtausende zurückreisen. Wir müssen in eine Zeit blicken, in der die Einwohner ihren Lebensunterhalt nicht aus Erdöl, sondern aus den Perlenbänken des Persischen Golfs bezogen und ihre Welt nicht per GPS, sondern an den Sternen orientierten, die über der gewaltigen, stummen Ausdehnung des Rub' al-Chali, dem „Leeren Viertel“, funkelten.

Unsere Reise beginnt in der fernen Vergangenheit, in einer Epoche, die nur durch die geduldige Arbeit von Archäologen zugänglich ist. Funde deuten auf eine menschliche Besiedlung dieser Region seit über 125.000 Jahren hin, wobei frühe Völker schwache, aber verlockende Spuren ihrer Existenz hinterließen. Diesen frühen Bewohnern folgten hochentwickelte Bronzezeitkulturen, die Handelsverbindungen zu den großen Zivilisationen Mesopotamiens und des Indus-Tals knüpften. Das Land, das heute die VAE bilden, war schon immer ein Kreuzungspunkt. Seine strategische Lage auf der Arabischen Halbinsel, eingebettet zwischen dem Persischen Golf und dem Golf von Oman, machte es seit Jahrtausenden zu einem Knotenpunkt für den Seehandel und kulturellen Austausch. Reiche warfen ihre Schatten hierher – von den Achämeniden Persiens bis zu den Nachfolgern Alexanders des Großen –, jedes hinterließ seine Spuren in der kulturellen und politischen Landschaft.

Lange vor der Gründung einer geeinten Nation wurde das Leben in dieser Region von zwei mächtigen Kräften bestimmt: dem Meer und der Wüste. An der Küste gediehen Gemeinden vom Reichtum des Golfs. Seit Jahrhunderten bildeten Fischfang und, vor allem, der Perlenfang das wirtschaftliche Rückgrat. Es war eine gefahrvolle und fordernde Existenz, die widerstandsfähige, eng verbundene Gemeinschaften mit einem tiefen Verständnis der maritimen Welt formte. Ihre hölzernen Daus mit ihren charakteristischen Lateinsegeln waren ein vertrauter Anblick entlang der Handelsrouten, die die arabische Küste mit Persien, Indien und den Küsten Ostafrikas verbanden. Diese maritime Dominanz war Quelle von Reichtum und Konflikt zugleich und führte zu Begegnungen mit europäischen Mächten wie den Portugiesen und schließlich den Briten, die die lebenswichtigen Seewege nach Indien kontrollieren wollten.

Im Landesinneren, fern der feuchten Küste, entfaltete sich in den Oasen und den weiten Wüstenebenen eine andere Lebensweise. Hier zogen nomadische Beduinenstämme, Meister des Überlebens in einer unbarmherzigen Umgebung, mit den Jahreszeiten auf der Suche nach Weidegründen für ihre Kamele und Ziegen. Ihre Kultur beruhte auf Prinzipien von Gastfreundschaft, Ehre und tiefer Loyalität gegenüber Clan und Stamm. Der Stamm war die grundlegende Einheit sozialer und politischer Organisation, ein Netzwerk von Verwandtschaft, das Sicherheit und Identität bot. Die Führung oblag den Scheichs, die nicht per absolutem Dekret regierten, sondern durch Beratung, Weisheit und die Fähigkeit, Streitigkeiten zu schlichten. Diese Stammesstruktur mit ihrem Betonung auf Konsens und persönlicher Treue sollte sich als beständiges Merkmal des politischen Lebens der Region erweisen und das Fundament der künftigen Föderation formen.

Die Ankunft des Islam im 7. Jahrhundert veränderte die Identität der Halbinsel tiefgreifend und integrierte die lokalen Stämme in die breitere arabisch-islamische Welt. Die folgenden Jahrhunderte waren geprägt vom Auf- und Niedergang lokaler Mächte, allen voran der gewaltigen Qawasim, einer Seemacht, die im 18. und frühen 19. Jahrhundert selbst die britische Royal Navy um die Kontrolle der Golfgewässer herausforderte. Dieser Konflikt führte letztlich zum direkten britischen Eingreifen und zum Abschluss einer Reihe von Verträgen, beginnend mit dem Allgemeinen Seevertrag von 1820. Diese Abkommen, die der Piraterie ein Ende setzen und den Seefrieden sichern sollten, stellten die küstennahen Scheichtümer effektiv unter britischen Schutz und gaben ihnen den Namen, unter dem sie die nächsten 150 Jahre bekannt sein würden: die Trucial States (Vertragsstaaten).

Während des größten Teils der britischen Ära blieben die Vertragsstaaten eine Ansammlung kleiner, autonomer Scheichtümer, deren innere Angelegenheiten weitgehend den Herrschern überlassen blieben, solange der Frieden auf See gewahrt wurde. Die Wirtschaft wurde weiterhin von den Rhythmen der Perlenindustrie bestimmt, einem Handel, der Momente des Wohlstands brachte, aber auch den Launen internationaler Märkte ausgesetzt war. Der Zusammenbruch des Perlenmarktes zu Beginn des 20. Jahrhunderts, ausgelöst durch das Aufkommen von Zuchtperlen aus Japan und den globalen Schock der Großen Depression, stürzte die Region in eine Phase schwerer wirtschaftlicher Not. Es war eine Zeit immenser Kämpfe, eine eindringliche Mahnung an die Prekarität ihrer traditionellen Lebensweise.

Der Wendepunkt, der Katalysator, der das Schicksal der Vertragsstaaten unwiderruflich verändern sollte, lag tief unter dem Wüstensand verborgen. Geologische Erkundungen begannen in den 1930er Jahren, und nach jahrzehntelanger Suche wurden die ersten kommerziell nutzbaren Ölvorkommen entdeckt. Die erste Ladung Rohöl wurde 1962 aus Abu Dhabi exportiert, und mit ihr wurden die Samen einer neuen Zukunft gesät. Der neu gewonnene Ölreichtum bot die Mittel zur Transformation, doch es war die Vision der Führer der Region, die ihm Form und Richtung gab. An der Spitze dieser neuen Ära stand Scheich Zayed bin Sultan Al Nahyan, der 1966 Herrscher von Abu Dhabi wurde. Er verstand, dass die Öleinnahmen nicht Selbstzweck waren, sondern ein Werkzeug, um eine moderne, stabile und wohlhabende Gesellschaft für sein Volk aufzubauen.

Der endgültige Anstoß zur Nationenbildung kam 1968, als Großbritannien ankündigte, seine militärische und politische Präsenz im Golf bis Ende 1971 zurückzuziehen. Diese Erklärung schuf ein politisches Vakuum und eine Periode der Unsicherheit. Angesichts der Herausforderungen der Unabhängigkeit setzten sich Scheich Zayed und Scheich Rashid bin Saeed Al Maktoum von Dubai für die Idee einer Föderation ein. Es war ein revolutionärer Gedanke: die fier独立的 Emirate zu einem einzigen, souveränen Staat zu vereinen. Nach komplexen Verhandlungen schlossen sich am 2. Dezember 1971 sechs der sieben Vertragsstaaten – Abu Dhabi, Dubai, Schardscha, Adschman, Umm al-Qaiwain und Fudschaira – zu den Vereinigten Arabischen Emiraten zusammen. Der siebte, Ra's al-Chaima, trat der Föderation Anfang 1972 bei.

Dieses Buch zeichnet diesen bemerkenswerten historischen Bogen in chronologischer Reihenfolge nach. Wir beginnen damit, die archäologischen Beweise der frühesten Bewohner zu sichten und bewegen uns durch die Bronze- und Eisenzeit, um die Grundlagen von Handel und Besiedlung zu verstehen. Wir werden den Einfluss vorislamischer Mächte untersuchen, die transformative Ankunft des Islam und die Ära der europäischen Entdeckungsreisen. Die Erzählung wird sich dann mit dem Aufstieg der Qawasim, der Etablierung der Vertragsstaaten unter britischen Verträgen und den Feinheiten der Perlenwirtschaft befassen, die die Region jahrhundertelang ernährte. Von dort aus zeichnen wir den Niedergang des Perlenfangs, die entscheidende Suche nach und Entdeckung von Öl sowie den Anbruch eines neuen Zeitalters der Entwicklung nach. Die letzten Kapitel konzentrieren sich auf die entscheidenden Momente, die zum britischen Rückzug und zur Gründung der Union 1971 führten, die visionäre Führung Scheich Zayeds und die darauffolgenden Jahrzehnte explosiven Wachstums, die die VAE auf die Weltbühne katapultierten.

Dies ist nicht einfach eine Geschichte vom Öl, sondern eine Geschichte von Menschen und ihrer beständigen Beziehung zu einer einzigartigen und herausfordernden Landschaft. Es ist eine Geschichte der Anpassung, der Resilienz angesichts von Knappheit und der Fähigkeit, Chancen in Zeiten dramatischen Wandels zu ergreifen. Es ist ein Bericht darüber, wie eine Gesellschaft, tief verwurzelt in den Traditionen von Stamm und Meer, die Strömungen der Moderne navigierte, um etwas völlig Neues zu schaffen. Die glitzernden Türme von Dubai und Abu Dhabi mögen heute die sichtbarsten Symbole der VAE sein, doch ihre Fundamente wurden vor langer Zeit gelegt – in den Perlendaus, den Wüstenoasen und den zeitlosen Traditionen der Menschen, die dieses Land seit Jahrtausenden ihre Heimat nennen.

Um die Vereinigten Arabischen Emirate zu verstehen, muss man zunächst lernen, in einem anderen Zeitmaßstab zu denken. Der glänzende Chrom und das Glas von Dubai und Abu Dhabi messen ihre Geschichte in Jahrzehnten, einem atemberaubend kurzen Zeitraum. Doch die Geschichte der Menschen, die dieses Land bewohnten, ist nicht in Stahl geschrieben, sondern in Stein. Es ist ein Narrativ, das sich in eine so tiefe Vergangenheit erstreckt, dass sie fast geologischen Ausmaßes ist, eine Vergangenheit, die nicht in Archiven, sondern im geduldigen Sieben von Sand und der sorgfältigen Untersuchung sonnengebleichter Felsen ans Licht kam. Jahrtausende lang war dieser Winkel Arabiens eine Bühne für menschliche Widerstandskraft und Anpassung, eine Geschichte, die lange vor dem Bau jeder Stadt und dem Ziehen jeder Grenze beginnt.

Die Geschichte der menschlichen Präsenz in den VAE beginnt mit einer Reise. Nicht mit einer Reise von Daus über den Indischen Ozean, sondern mit einer viel älteren und fundamentaleren menschlichen Migration: dem Exodus aus unserer angestammten Heimat Afrika. Lange Zeit sahen Gelehrte die Arabische Halbinsel als eine harte, trockene Barriere an, als eine weite und feindselige Ausdehnung, die frühe Menschen klugerweise umgangen hätten. Doch eine neue Perspektive, bekannt als die „Grüne-Arabien“-Hypothese, hat diese Vorstellung auf den Kopf gestellt. Diese Theorie besagt, dass das Klima über lange Perioden in der fernen Vergangenheit dramatisch anders war. Verschiebungen in der Erdbahn brachten Monsunregen weit ins arabische Landesinnere, verwandelten die scheinbar endlosen Dünen in ein Mosaik aus Savannen, Grasland und saisonalen Seen. Diese üppige Landschaft, voller Wildtiere, wäre keine Barriere gewesen, sondern ein einladender Korridor für wandernde Gruppen von Jägern und Sammlern, die aus Afrika in die weite Welt vordrangen.

Der dramatischste Beweis für diese alte Migration stammt von einem Kalksteinvorsprung im Emirat Schardscha namens Dschabal Faya. Hier, eingebettet in einen Felsunterstand, haben Archäologen eine bemerkenswerte Sammlung von Steinwerkzeugen ausgegraben – Faustkeile, Kratzer und Bohrer –, die jenen verblüffend ähneln, die zeitgleich von frühneuzeitlichen Menschen in Ostafrika hergestellt wurden. Das Revolutionäre an dieser Entdeckung liegt in ihrem Alter. Mit einer Technik namens Lumineszenzdatierung, die misst, wann die Sandkörner um die Artefakte herum zuletzt dem Sonnenlicht ausgesetzt waren, datierten Wissenschaftler die tiefste Werkzeugschicht auf etwa 125.000 Jahre vor heute. Diese Entdeckung hat den langjährigen Konsens in Frage gestellt, dass moderne Menschen Afrika erst vor etwa 60.000 Jahren in einer großen Welle verließen, und deutet auf einen viel früheren, bisher unbekannten Exodus hin. Zwar wurden in Dschabal Faya keine menschlichen Fossilien zusammen mit den Werkzeugen gefunden, doch die Artefakte selbst erzählen eine kraftvolle Geschichte von Pioniergruppen, die über die Fähigkeiten und Anpassungsfähigkeit verfügten, neue Länder zu betreten.

Diese paläolithischen, also altsteinzeitlichen Menschen waren Nomaden, die in einer Welt lebten, die grundlegend anders war als die VAE von heute. Das „Grüne Arabien“, das sie bewohnten, war die Heimat von Elefanten, Flusspferden und anderen Großsäugetieren, die wir heute mit den afrikanischen Ebenen assoziieren. Jäger-und-Sammler-Banden wären diesen Herden gefolgt, ihr Leben von den Jahreszeiten und der Verfügbarkeit von Wasser und Nahrung bestimmt. Dschabal Faya war kein isolierter Außenposten; weitere paläolithische Fundplätze wurden im gesamten Emiratsgebiet identifiziert, von Dschabal Baraka in Abu Dhabi bis zum Gebiet um Dschabal Hafit, was darauf hindeutet, dass diese frühen Menschen weit verbreitet waren, nicht nur auf der Durchreise. Sie waren Meister ihrer Umwelt, fähig, in Bedingungen zu gedeihen, die zwischen Phasen relativen Überflusses und zunehmender Aridität schwankten. Neuere Studien in Dschabal Faya verschieben den Nachweis menschlicher Aktivität an diesem Ort sogar auf 210.000 Jahre zurück, was auf eine nahezu kontinuierliche, wenn auch intermittierende Präsenz über gewaltige Zeitspannen hindeutet.

Als die letzte Eiszeit vor etwa 11.000 Jahren ihrem Ende zuging, begann sich das Klima erneut zu wandeln, wurde zunehmend heißer und trockener und näherte sich den Bedingungen an, die wir heute kennen. Dieser Wandel markiert den Beginn des Neolithikums, der Jungsteinzeit, einer Epoche tiefgreifender Transformation. Die üppigen Savannen wichen zurück, die Wüste dehnte sich aus und zwang die menschlichen Populationen zur Anpassung. Sie konzentrierten sich auf die beiden verbleibenden Hauptquellen des Lebens: die Küste und die Binnenoasen. Dieser Wandel führte zu einer sesshafteren Existenz, wobei Gemeinden neue Überlebensstrategien entwickelten, die den Grundstein für alle nachfolgenden Zivilisationen der Region legen sollten.

Entlang der Küste lernten die Menschen, den reichen Ertrag des Arabischen Golfs zu ernten. Archäologische Fundplätze auf den Inseln Marawah, Ghagha und Dalma vor der Küste Abu Dhabis offenbaren die Überreste der ältesten bekannten Siedlungen der VAE, die fast 8.500 Jahre zurückreichen. Hier errichteten die Menschen einfache, aber stabile Steinhäuser, einige der frühesten Beispiele solcher Architektur im Golf. Ihre Ernährung wurde vom Meer dominiert; Ausgrabungen brachten riesige Mengen an Fischgräten, Schildkrötenpanzern und Überresten von Dugongs und Delphinen zutage. Diese Küstenbewohner waren geschickte Seefahrer, die ihr Wissen über das Meer nicht nur zur Nahrungssuche, sondern auch für den Handel nutzten. Doch ihr vielleicht bedeutendster Beitrag war der Beginn einer Industrie, die die Region für Jahrtausende prägen sollte: der Perlenfang.

In einer neolithischen Siedlung auf der Insel Marawah fanden Archäologen die derzeit älteste bekannte Naturperle der Welt. In Schichten entdeckt, die per Radiokohlenstoffdatierung auf zwischen 5800 und 5600 v. Chr. datiert werden, ist dieser winzige, schimmernde rosa Edelstein der Beweis dafür, dass der Perlenfang hier vor fast 8.000 Jahren begann. Für diese frühen Gemeinden waren Perlen wahrscheinlich als Schmuck getragen und möglicherweise ihre wertvollsten Handelsgüter. Die Entdeckung macht deutlich, dass die tiefe historische Verbindung zum Meer, die ihren Höhepunkt in den großen Perlenflotten des 19. und frühen 20. Jahrhunderts erreichte, ihre Wurzeln in der eigentlichen Morgendämmerung des sesshaften Lebens in der Region hat.

Während einige Gemeinden am Meer florierten, fanden andere im Landesinneren ihr Leben. In den weiten Wüstenebenen hing das Überleben davon ab, einen anderen Satz an Fertigkeiten zu beherrschen. Neolithische Menschen späterer Phasen scheinen domestizierte Tiere wie Schafe und Ziegen gehütet zu haben, wobei sie zwischen saisonalen Lagern wanderten. Ein bemerkenswertes Merkmal, das sie in der Landschaft hinterließen, sind „Wüsten-Drachen“ (desert kites), massive, niedrige Steinmauern, die sich über hunderte Meter erstrecken konnten. Diese Drachen waren raffinierte Trichter, designed, um Herden von Wildtieren wie Gazellen zusammenzutreiben und zu fangen. Ihr Bau hätte erheblichen gemeinschaftlichen Aufwand und Planung erfordert und bietet einen Einblick in die soziale Organisation dieser Binnenjäger.

Die Geschichte der neolithischen Periode ist auch eine Geschichte der Verbindung. In dieser Zeit knüpften die Menschen der VAE ihre ersten bedeutenden Bande zur weiten Welt. Auf der Insel Dalma und anderen Küstenfundplätzen haben Archäologen Fragmente charakteristischer grünlicher Keramik mit schwarzen geometrischen Mustern ausgegraben. Diese Keramik war nicht lokal. Sie stammte aus Mesopotamien, der großen Zivilisation im heutigen Irak, und gehört einem Stil an, der als „Ubaid“ bekannt ist. Das Vorhandensein von Ubaid-Keramik, die bis 5500 v. Chr. zurückreicht, ist der früheste Beweis für maritime Fernhandel im Golf. Sie deutet darauf hin, dass die Menschen der VAE ihre eigenen Ressourcen – vielleicht Perlen, getrockneten Fisch oder Steinwerkzeuge – mit den hochentwickelten urbanen Zentren Mesopotamiens handelten, tausende Jahre bevor die großen Handelsrouten der Bronzezeit etabliert wurden.

Als die Gesellschaften sesshafter wurden, entstanden neue soziale Bräuche, insbesondere im Umgang mit ihren Toten. Die ausgedehnte Nekropole von Dschabal Buhais, ein weiterer bedeutender Fundplatz in Schardscha, bietet ein beispielloses Fenster in die Glaubensvorstellungen und Praktiken der neolithischen Menschen. Jahrtausende lang als Begräbnisstätte genutzt, reichen ihre ältesten Gräber bis ins 5. Jahrtausend v. Chr. zurück. Die hier Bestatteten wurden oft in gehockter oder schlafender Position beigesetzt, begleitet von bescheidenen Grabbeigaben wie Feuersteinwerkzeugen, Perlen aus Muscheln und Stein sowie einfachem Schmuck. Die Kontinuität der Bestattungen in Dschabal Buhais deutet darauf hin, dass es ein zentraler und heiliger Ort für nomadische Hirten war, die das Landesinnere durchstreiften, ein Ort, zu dem sie Generation für Generation zurückkehrten, um ihrer Vorfahren zu gedenken.

Um 4000 v. Chr. brachte ein weiterer klimatischer Wandel eine Phase intensiver Aridität, manchmal als „Dunkles Jahrtausend“ bezeichnet. Archäologische Funde deuten darauf hin, dass viele Binnengebiete aufgegeben wurden, als das Leben zunehmend schwieriger wurde. Doch die Fundamente waren gelegt. Die Bewohner des Landes hatten ihre bemerkenswerte Anpassungsfähigkeit bewiesen, indem sie von der Binnenjagd zum Küstenleben, vom Sammeln zur Viehzucht und von der Isolation zur Teilnahme an den weltweit ersten maritimen Handelsnetzen wechselten. Sie hatten ein tiefes Verständnis sowohl für die Wüste als auch für das Meer entwickelt, die beiden Kräfte, die das Leben der Menschen in dieser Region für tausende weitere Jahre prägen sollten. Die Bühne war nun bereitet für das nächste Kapitel in der Geschichte der Emirate, eine Epoche, in der neue Technologien und die Entdeckung eines anderen einheimischen Schatzes – Kupfer – die Bronzezeit einläuten würden.