Une histoire de l'Azerbaïdjan

• Introduction
• Chapitre 1 Les anciens peuples et États d'Azerbaijan : Caucasian Albania et Atropatene
• Chapitre 2 L'Azerbaijan sous la domination achéménide et sassanide
• Chapitre 3 La conquête arabe et la propagation de l'islam
• Chapitre 4 L'essor des dynasties locales : Chirvanshahs, Sajides et Sallarides
• Chapitre 5 L'ère seldjoukide et la turquisation de l'Azerbaijan
• Chapitre 6 Les atabegs d'Azerbaijan et l'épanouissement culturel
• Chapitre 7 Les invasions mongoles et la période ilkhanide
• Chapitre 8 La domination des dynasties Kara Koyunlu et Ak Koyunlu
• Chapitre 9 L'Empire safavide : l'Azerbaijan au centre d'une nouvelle puissance
• Chapitre 10 Les khanats du XVIIIe siècle : une période de fragmentation
• Chapitre 11 La conquête russe et la division de l'Azerbaijan.
• Chapitre 12 L'Azerbaijan du Nord sous le régime tsariste : changements sociaux et économiques.
• Chapitre 13 Le boom pétrolier à Baku et l'essor d'une bourgeoisie nationale
• Chapitre 14 La République démocratique d'Azerbaijan : la première république de l'Orient musulman.
• Chapitre 15 L'invasion soviétique et l'établissement de la RSS d'Azerbaijan.
• Chapitre 16 L'Azerbaijan dans l'Union soviétique : industrialisation et collectivisation
• Chapitre 17 La Grande Guerre patriotique et la contribution de l'Azerbaijan à la victoire soviétique
• Chapitre 18 L'Azerbaijan soviétique d'après-guerre : stabilité et stagnation
• Chapitre 19 Le conflit du Nagorno-Karabakh : les germes du mécontentement.
• Chapitre 20 La période soviétique tardive : l'essor du mouvement national
• Chapitre 21 La restauration de l'indépendance en 1991
• Chapitre 22 La première guerre du Nagorno-Karabakh et ses conséquences.
• Chapitre 23 L'ère Heydar Aliyev : construction nationale et le « Contrat du siècle »
• Chapitre 24 La deuxième guerre du Nagorno-Karabakh et ses conséquences.
• Chapitre 25 L'Azerbaijan contemporain : défis et aspirations au XXIe siècle

Nichée à la croisée de l'Europe de l'Est et de l'Asie occidentale, l'Azerbaïdjan est une terre de cultures anciennes, de traditions durables et de changements dynamiques. Sa position géographique, coincée entre la mer Caspienne à l'est, la Russie au nord, l'Iran au sud, et bordée par la Géorgie, l'Arménie et la Turquie à l'ouest, l'a destinée à être un pont entre les civilisations pendant des millénaires. Cet emplacement unique a été à la fois une bénédiction et une malédiction, favorisant une riche tapisserie d'échanges culturels tout en en faisant un prix convoité pour une succession d'empires. Le nom même d'« Azerbaïdjan » serait, selon certains, synonyme de « Pays du Feu », un témoignage des feux de gaz naturel qui brûlent sur ses collines depuis des siècles et qui étaient au cœur de l'ancienne religion zoroastrienne. Cette appellation ardente décrit également à merveille l'esprit d'une nation forgée dans le creuset du conflit et trempée par l'afflux constant de nouveaux peuples et d'idées nouvelles.

L'histoire de l'Azerbaïdjan est une vaste épopée, un récit tissé de fils de conquêtes, d'épanouissements culturels et d'une lutte incessante pour l'identité et l'indépendance. Son histoire commence dans les brumes de la préhistoire, avec des preuves d'une occupation humaine précoce découvertes dans les grottes d'Azykh, suggérant une présence humaine remontant à des centaines de milliers d'années. Au fil des siècles, le territoire qui constitue aujourd'hui l'Azerbaïdjan a abrité une succession d'États anciens, dont l'Albanie du Caucase et l'Atropatène, et est tombé sous la coupe de puissants empires tels que les Achéménides, les Sassanides, les Arabes, les Turcs Seldjoukides et les Mongols. Chacune de ces puissances dominantes a laissé une marque indélébile sur la culture, la langue et la composition génétique de la région, contribuant à l'identité complexe et multiforme du peuple azerbaïdjanais. L'arrivée des tribus turques Oghuz au XIe siècle a été un événement particulièrement transformateur, initiant un processus de turquification qui allait façonner profondément le caractère linguistique et ethnique de la région.

La période médiévale a vu l'émergence de puissantes dynasties locales, telles que les Chirvanchahs, qui ont favorisé un âge d'or de l'art, de l'architecture et de la littérature. Cependant, cette ère d'autonomie relative était souvent ponctuée par les invasions dévastatrices de puissances régionales et mondiales. La dynastie safavide, originaire d'Azerbaïdjan, a établi un vaste empire au XVIe siècle et a imposé l'islam chiite comme religion d'État, une décision qui aurait des conséquences durables sur le paysage religieux de la région et ses relations avec ses voisins sunnites. Les siècles suivants ont été marqués par une période de fragmentation, avec l'émergence de nombreux khanats rivalisant pour le contrôle. Cette désunion a laissé l'Azerbaïdjan vulnérable aux ambitions impériales de ses puissants voisins, la Russie et la Perse. Le XIXe siècle a été le théâtre d'une série de guerres russo-persanes qui ont abouti au partage de l'Azerbaïdjan historique entre les deux empires, une séparation douloureuse qui continue de résonner dans la mémoire collective du peuple azerbaïdjanais.

La fin du XIXe et le début du XXe siècle ont inauguré une nouvelle ère de changements dramatiques, largement motivés par la découverte et l'exploitation de vastes réserves de pétrole dans et autour de la ville de Bakou. Ce « boom pétrolier » a transformé Bakou en un carrefour cosmopolite, attirant entrepreneurs, travailleurs et intellectuels du monde entier et alimentant l'essor d'une bourgeoisie nationale. Au cœur de la tourmente de la Première Guerre mondiale et de l'effondrement de l'Empire russe, l'Azerbaïdjan a proclamé son indépendance en 1918, établissant la République démocratique d'Azerbaïdjan – la première république parlementaire laïque du monde musulman. Cette démocratie naissante fut cependant de courte durée. En 1920, l'Armée rouge envahit le pays et l'Azerbaïdjan fut incorporé à l'Union soviétique pour les sept décennies suivantes. La période soviétique fut une époque de transformations sociales et économiques immenses, caractérisée par une industrialisation rapide, une collectivisation et la suppression de l'identité nationale.

Les dernières années de l'Union soviétique furent marquées par la montée des tensions ethniques et l'éruption du conflit du Haut-Karabakh, une question qui allait définir les premières années de l'indépendance restaurée de l'Azerbaïdjan en 1991. La première guerre du Haut-Karabakh au début des années 1990 s'est soldée par une défaite militaire dévastatrice pour l'Azerbaïdjan et l'occupation d'une partie importante de son territoire. Les années qui ont suivi ont été une période d'instabilité politique et de difficultés économiques. L'arrivée au pouvoir de Heydar Aliyev en 1993 a apporté un certain degré de stabilité et a ouvert une nouvelle ère de construction nationale et de développement économique, notamment par la signature du « Contrat du siècle » avec un consortium de compagnies pétrolières internationales. Cet accord historique a débloqué le vaste potentiel des champs pétrolifères et gaziers offshore de l'Azerbaïdjan, alimentant une période de croissance économique sans précédent et transformant la position géopolitique du pays.

Ces dernières années, l'Azerbaïdjan a cherché à tirer parti de son emplacement stratégique et de ses ressources énergétiques pour jouer un rôle plus affirmé sur la scène mondiale. Le pays a massivement investi dans le développement de ses infrastructures pour devenir un carrefour clé de transport et de logistique reliant l'Europe et l'Asie. En 2020, la seconde guerre du Haut-Karabakh a abouti à une victoire décisive de l'Azerbaïdjan et au rétablissement de son contrôle sur la majeure partie des territoires précédemment occupés. Ce renversement spectaculaire a redessiné le paysage géopolitique du Caucase du Sud et ouvert de nouvelles possibilités de coopération régionale, tout en présentant un nouvel ensemble de défis.

Ce livre parcourra la longue et souvent tumultueuse histoire de l'Azerbaïdjan, de ses origines anciennes à ses luttes et triomphes contemporains. Il explorera l'interaction complexe des forces internes et externes qui ont façonné le destin de cette nation fascinante et stratégiquement vitale. Le récit s'attardera sur la montée et la chute des empires, l'épanouissement de l'art et de la culture, l'impact des transformations religieuses et idéologiques, et la quête persistante d'identité nationale et de souveraineté. L'histoire de l'Azerbaïdjan est celle de la résilience, de l'adaptation et d'une lutte constante pour définir sa place dans un monde qui a toujours été en perpétuel mouvement. C'est une histoire à la fois unique et profondément liée aux grands courants des événements mondiaux, offrant des éclairages précieux sur les forces qui ont façonné non seulement le Caucase, mais le monde dans son ensemble.

L'histoire de l'Azerbaïdjan commence bien avant l'histoire écrite, dans le passé lointain de la période du Paléolithique inférieur. Des preuves de certaines des plus anciennes présences proto-humaines en Eurasie ont été mises au jour dans la grotte d'Azykh, un vaste complexe de cavernes calcaires dans les montagnes du Petit Caucase. Les fouilles archéologiques, qui débutèrent dans les années 1960 sous la direction de Mammadali Huseynov, révélèrent dix couches d'occupation distinctes. En 1968, une découverte significative fut faite : la mâchoire d'un hominidé précoce, baptisée « Azykhantrop », dont l'âge est estimé entre 350 000 et 400 000 ans. Ce vestige, appartenant à une espèce telle que l'Homo heidelbergensis, situe la région comme un site crucial dans l'histoire de l'évolution et de la migration humaines primitives.

Les couches de la grotte d'Azykh et de la grotte voisine de Taghlar fournissent un enregistrement remarquable de la vie préhistorique, couvrant les cultures acheuléenne et moustérienne. Les habitants de ces grottes étaient des chasseurs-cueilleurs, et les milliers d'outils en pierre et d'os d'animaux laissés derrière eux dressent un tableau de leur existence quotidienne. Ils chassaient l'ours des cavernes, le cerf et d'autres grands mammifères, et la découverte de foyers anciens, parmi les plus anciens jamais trouvés, atteste de l'usage maîtrisé du feu. La vie spirituelle de ces premiers peuples est suggérée par l'agencement de crânes d'ours, indiquant une forme de rituel ou de système de croyance centré sur cet animal puissant.

D'autres preuves d'une culture préhistorique riche peuvent être trouvées gravées dans les rochers du plateau de Gobustan, au sud-ouest de l'actuelle Bakou. Cette immense galerie à ciel ouvert, classée aujourd'hui au patrimoine mondial de l'UNESCO, contient plus de 6 000 pétroglyphes créés sur une période de 40 000 ans. Les gravures dépeignent un monde foisonnant de vie : scènes de chasse, danses rituelles et caravanes de chameaux. On y trouve des images de bateaux en roseaux longs, remarquablement similaires à ceux représentés dans l'ancienne Scandinavie, ce qui intrigua l'explorateur Thor Heyerdahl. Le site comprend également le « Gaval Dash », une grande pierre résonnante qui fonctionne comme un tambourin naturel, suggérant son utilisation lors de cérémonies anciennes.

À la suite de l'Âge de la Pierre, la région subit d'importantes transformations sociales et technologiques. La période néolithique vit l'émergence de communautés agricoles sédentaires, et à l'Âge du Chalcolithique (Âge du Cuivre et de la Pierre), la métallurgie commença à se développer. Cette période aboutit à l'essor de la culture de Kura-Araxes, une civilisation majeure qui s'épanouit approximativement de 4000 à 2000 av. J.-C. Originaire des plaines des fleuves Koura et Araxe, cette culture s'étendit sur une vaste zone, du Caucase du Nord au nord de l'Iran et à l'Anatolie orientale.

Les gens de Kura-Araxes étaient des agriculteurs habiles, cultivant céréales et fruits, et élevant bovins, ovins et chevaux. Ils étaient également des métallurgistes avancés, travaillant le cuivre, le bronze, l'argent et l'or. Leur poterie distinctive, généralement noire et rouge à motifs géométriques, a été retrouvée aux quatre coins de la région, indiquant l'existence de réseaux commerciaux étendus. Les établissements étaient souvent fortifiés, et la présence de tumulus funéraires, ou kourganes, contenant des quantités variables de richesses, suggère l'émergence d'une société stratifiée socialement.

Le déclin de la culture de Kura-Araxes vers le milieu du troisième millénaire av. J.-C. reste un sujet d'étude, mais il fut suivi par les Âges du Bronze et du Fer, caractérisés par l'arrivée de nouveaux peuples et une intensification des conflits. Des tribus nomades, notamment les Cimmériens et les Scythes, déferlèrent sur la région depuis les steppes du nord, apportant de nouvelles techniques militaires et influences culturelles. Au moment où apparaissent les premiers écrits concernant la région, le territoire de l'Azerbaïdjan était habité par une gamme diversifiée de tribus. Les historiens grecs et romains de l'Antiquité, tels qu'Hérodote et Strabon, mentionnent des peuples comme les Caspiens, les Cadusiens, les Mèdes, et une collection de tribus qui allaient se coaliser en une nouvelle entité politique.

Sur les terres au nord du fleuve Araxe, cette conglomération tribale mena à la formation d'un royaume que les sources grecques et romaines appelèrent l'Albanie du Caucase. Il convient de noter que ce nom n'a aucun lien avec le pays balkanique moderne d'Albanie ; il s'agit d'un exonyme d'origine incertaine. Le nom local du royaume était probablement Aghwank ou Aluank, un nom préservé par le peuple Oudi, considéré comme leurs descendants directs.

Selon le géographe Strabon, écrivant au Ier siècle av. J.-C., l'Albanie était initialement une fédération de 26 tribus différentes, chacune avec sa propre langue et son propre chef. Au fil du temps, ces tribus s'unifièrent sous un seul roi. La population était principalement composée de peuples autochtones du Caucase du Nord-Est. La première capitale du royaume était Gabala (ou Kabalaka), un centre politique et économique majeur dont les ruines se trouvent dans l'Azerbaïdjan actuel.

L'Albanie du Caucase apparaît pour la première fois dans les archives historiques en tant que participante à la bataille de Gaugamèles en 331 av. J.-C., où les troupes albanaises combattirent aux côtés des Mèdes et d'autres sous le commandement du satrape perse Atropate contre Alexandre le Grand. Cette alliance souligne l'implication précoce de la région dans les luttes géopolitiques plus vastes du monde antique.

La situation stratégique du royaume attira bientôt l'attention d'une autre puissance montante : Rome. En 65 av. J.-C., le général romain Pompée le Grand, après avoir soumis les royaumes voisins d'Arménie et d'Ibérie, marcha sur l'Albanie. Il battit les forces du roi albanais Oroezès près du fleuve Koura et avança vers la mer Caspienne, établissant un protectorat romain lâche sur la région avant de repartir.

L'influence romaine fut toutefois contestée par l'Empire parthe au sud. Les Albanais, souvent pris entre ces deux géants, se rebellèrent périodiquement. En 36 av. J.-C., les forces de Marc Antoine durent être dépêchées pour mater une insurrection et réaffirmer l'autorité romaine. Malgré ces conflits, une période d'alliance suivit, notamment sous le règne de l'empereur Hadrien (117-138 ap. J.-C.), lorsque Rome et l'Albanie firent face à la menace commune d'invasions des nomades Alains. Une preuve tangible de la présence romaine est une inscription rupestre près de Gobustan, laissée par la Legio XII Fulminata sous le règne de l'empereur Domitien au Ier siècle ap. J.-C., marquant le point le plus à l'est de la présence militaire romaine jamais enregistré.

Sur le plan religieux, les premiers Albanais pratiquaient diverses formes de paganisme, vénérant des divinités associées au soleil, à la lune et au ciel. Strabon mentionne un temple important dédié à la déesse lune Séléné. L'arrivée du christianisme au Ier siècle ap. J.-C., traditionnellement associée à l'apôtre Barthélemy, marqua un tournant profond. Au début du IVe siècle, sous le roi Urnair, le christianisme fut adopté comme religion d'État, conduisant à l'établissement d'une Église albanaise indépendante et autocéphale.

Cette nouvelle foi stimula un épanouissement culturel. Un alphabet albana du Caucase unique, composé de 52 lettres, fut développé au Ve siècle, attribué par certaines sources anciennes au moine arménien Mesrop Machtots. Cette écriture permit la traduction de la Bible et d'autres textes religieux en langue locale, favorisant une tradition littéraire distincte. Des exemples de ce script ont été trouvés sur des inscriptions sur pierre et, plus remarquablement, dans des palimpsestes découverts au monastère Sainte-Catherine au mont Sinaï.

Pendant que l'Albanie du Caucase prenait forme au nord, un autre royaume émergait au sud du fleuve Araxe, sur le territoire de ce qui avait été la satrapie achéménide de Médie. Cet État serait connu sous le nom de Médie Atropatène, ou simplement Atropatène. Son fondateur et éponyme était Atropate, un noble perse et le dernier satrape achéménide de Médie.

Atropate commandait les forces mèdes à la bataille de Gaugamèles. Après la défaite et la mort subséquente de Darius III, Atropate fit preuve d'un sens politique aigu. Au lieu de résister à l'Alexandre le Grand, apparemment invincible, il changea d'allégeance et fut renommé gouverneur de Médie en 328-327 av. J.-C. Il consolida sa position en mariant sa fille à Perdiccas, l'un des meilleurs commandants d'Alexandre, lors des noces de masse à Suse en 324 av. J.-C.

Suite à la mort d'Alexandre en 323 av. J.-C., son empire fut déchiré par ses généraux, les Diadoques. Lors du partage subséquent des territoires, la plus grande partie méridionale de la Médie fut donnée à un général nommé Péithon. Atropate, cependant, parvint à conserver la plus petite portion nord-ouest de son ancienne satrapie. Il refusa de prêter allégeance aux nouveaux souverains séleucides et déclara son domaine royaume indépendant, la Médie Atropatène.

La dynastie fondée par Atropate régna pendant plusieurs siècles. La capitale du royaume était Ganzak. L'Atropatène maintint une indépendance précaire, naviguant dans la dynamique complexe du pouvoir entre l'Empire séleucide à l'ouest et le montant Empire parthe à l'est. Pendant un temps, il devint un vassal des Séleucides, comme en témoigne la défaite de son roi Artabazane par Antiochus III en 223 av. J.-C.

Comme l'Albanie du Caucase, l'Atropatène se trouva également entraîné dans l'orbite de l'expansion romaine vers l'est. En 36 av. J.-C., Marc Antoine lança une campagne majeure contre l'Empire parthe, utilisant l'Atropatène comme route d'invasion. La campagne fut un désastre pour les Romains, forcés à une retraite éprouvante, perdant une partie significative de leur armée. Dans les suites, le roi d'Atropatène, méfiant de la domination parthe, s'allia brièvement à Rome.

L'héritage le plus durable de l'Atropatène est son association étroite avec la religion du zoroastrisme. La région est considérée par de nombreux savants comme ayant été un centre majeur, et peut-être même le lieu de naissance, du prophète Zoroastre (Zarathoustra). Le nom Atropate signifie lui-même « protégé par le feu », une référence claire à l'élément central du culte zoroastrien. La terre d'Atropatène, avec ses émanations de gaz naturel créant des flammes éternelles, comme celles de la péninsule d'Abcheron, était un paysage profondément sacré pour les adeptes de cette foi.

L'Atropatène resta un bastion du zoroastrisme pendant des siècles, préservant la foi même alors que les influences hellénistiques se répandaient dans la région. Ce fut le nom de ce royaume, sous sa forme persane moyenne Ādurbādagān, qui évolua éventuellement pour devenir le nom moderne « Azerbaïdjan », liant à jamais la terre à son héritage ancien et ardent. Les deux États antiques, l'Albanie du Caucase et l'Atropatène, posèrent les fondations culturelles et politiques de la région, créant des identités distinctes au nord et au sud de l'Araxe qui seraient bâties, contestées et transformées par les grands empires qui devaient suivre.