Eine Geschichte der Andamanen- und Nikobareninseln

• Einführung
• Kapitel 1 Die Inseln und ihre ersten Bewohner: Ein Blick in die Vorgeschichte
• Kapitel 2 Antike Seefahrer und mythische Länder: Frühe Berichte und Wahrnehmungen
• Kapitel 3 Die Chola-Dynastie und die maritime Vorherrschaft im Golf von Bengalen
• Kapitel 4 Die marathischen Marineexpeditionen: Eine kurze Begegnung
• Kapitel 5 Europäische Blicke auf die Inseln: Die dänischen und österreichischen Kolonisierungsversuche
• Kapitel 6 Die Briten kommen: Die erste Strafsiedlung in Port Cornwallis
• Kapitel 7 „Kalapani“: Die Gründung der Strafkolonie in Port Blair
• Kapitel 8 Das Zellengefängnis: Eine Bastion der Unmenschlichkeit und ein Symbol des Widerstands
• Kapitel 9 Die Großen Andamanesen und die Schlacht von Aberdeen: Indigener Widerstand gegen die Kolonialherrschaft
• Kapitel 10 Leben als Sträfling: Die brutalen Realitäten der Strafsiedlung
• Kapitel 11 Der Moplah-Aufstand und seine Folgen auf den Andamanen
• Kapitel 12 Die japanische Besatzung im Zweiten Weltkrieg: Ein Herrenwechsel
• Kapitel 13 Netaji Subhas Chandra Bose und die Azad-Hind-Regierung
• Kapitel 14 Das Ende der Strafsiedlung und der Anbruch der Unabhängigkeit
• Kapitel 15 Die Integration der Andamanen und Nikobaren in die Indische Union
• Kapitel 16 Siedlungen nach der Unabhängigkeit: Die Entstehung einer neuen Gesellschaft
• Kapitel 17 Die Jarawa und die Great Andaman Trunk Road: Ein Zusammenprall der Welten
• Kapitel 18 Die Nikobaresen und ihr einzigartiges kulturelles Erbe
• Kapitel 19 Die Shompen von Groß-Nikobar: Eine isolierte Existenz
• Kapitel 20 Der Tsunami im Indischen Ozean 2004: Verwüstung und Resilienz
• Kapitel 21 Die strategische Bedeutung der Inseln im 21. Jahrhundert
• Kapitel 22 Von der Forstwirtschaft zum Tourismus: Die sich wandelnde Wirtschaft der Inseln
• Kapitel 23 Die fragile Ökologie: Naturschutzbemühungen und Umweltausforderungen
• Kapitel 24 Die unkontaktierten Sentinelese: Eine Debatte für das moderne Zeitalter
• Kapitel 25 Die Andamanen und Nikobaren heute: Ein Mosaik der Kulturen und eine Vision für die Zukunft

Weit draußen im Bengalen, näher an den Küsten Myanmars und Indonesiens als an dem indischen Festland, liegt ein Archipel aus Inseln, umhüllt von Mythen, Legenden und einer Geschichte so tief und turbulent wie die sie umgebenden Gewässer. Dies sind die Andamanen und Nikobaren, eine Kette von 836 Inseln, Inselchen und Felsen, die die Gipfel eines versunkenen Gebirgszuges bilden und sich wie eine Perlenkette aus Smaragden über mehr als 1000 Kilometer erstrecken. Seit Jahrhunderten waren sie ein Flüstern auf alten Handelsrouten, ein Land des Mysteriums auf den Karten der Seefahrer und ein Ort, an dem die Menschheit in einem Zustand tiefer Isolation existierte, tief genug, um sich wie eine andere Epoche anzufühlen. Dieses Buch ist eine Reise durch diese Epoche und die tumultartigen Jahrhunderte, die folgten, und zeichnet die Geschichte dieser Inseln von ihren prähistorischen Ursprüngen bis zu ihrer komplexen und strategischen Rolle in der modernen Welt nach. Es ist eine Geschichte nicht eines Volkes, sondern vieler: der am stärksten isolierten indigenen Gemeinschaften der Welt, von Sträflingen, die über das "schwarze Wasser" transportiert wurden, von Kolonialverwaltern, japanischen Besatzern und Siedlern nach der Unabhängigkeit, die gemeinsam die einzigartige, multikulturelle Gesellschaft formten, die heute existiert.

Die Namen der Inseln selbst sind getränkt in Geschichte und Wahrnehmung. "Andaman" wird weithin als Ableitung von "Handuman" angesehen, dem malaiischen Namen für die hinduistische Gottheit Hanuman, was auf ein langjähriges Bewusstsein der Inseln unter Seefahrern und Händlern in Südostasien hindeutet. "Nicobar" hingegen stammt wahrscheinlich aus dem tamilischen Ausdruck Nakkavaram, was "Land der Nackten" bedeutet, ein Name, der von der mächtigen Chola-Dynastie im 11. Jahrhundert aufgezeichnet und von Reisenden wie Marco Polo widerhallt wurde. Diese Namen, der eine mythologisch, der andere beobachtend, fassen die doppelte Identität der Inseln während eines Großteils ihrer Geschichte perfekt zusammen: ein Ort ferner Verehrung und eine Quelle tiefer Neugier, doch selten ein Ziel für Ansiedlung durch Außenstehende. Dies lag nicht nur an ihrer Abgeschiedenheit, sondern auch an den dichten, unwirtlichen Dschungeln und der erbitterten Verteidigung ihres Territoriums durch die indigenen Bewohner.

Jahrtausendelang waren die Inseln das ausschließliche Domäne einiger der ältesten menschlichen Gemeinschaften der Erde. Die Andamanen sind die Heimat vierer negritischer Stämme: der Great Andamanese, der Onge, der Jarawa und der Sentinelese. Nachdem sie vielleicht vor 60.000 Jahren aus Afrika eingewandert waren, lebten sie als nomadische Jäger und Sammler, ihre Isolation so vollständig, dass sich ihre Sprachen und Kulturen auf eine Weise entwickelten, die vollkommen unterschiedlich vom Rest der Welt war. Die Nikobaren, weiter südlich und durch den Zehn-Grad-Kanal getrennt, wurden von zwei mongoloiden Stämmen bewohnt, den Nikobarern und den Shompen, die wahrscheinlich vor Tausenden von Jahren von der malaiisch-burmesischen Küste eintrafen. Für den größten Teil der aufgezeichneten Geschichte waren diese Ersten Völker die alleinigen Protagonisten der Geschichte der Inseln. Sie lebten in Harmonie mit dem reichen, aber fragilen Ökosystem, ihr Leben bestimmt vom Rhythmus der Monsune und den Gaben des Waldes und des Meeres. Ihre Begegnungen mit der Außenwelt waren flüchtig und oft feindselig, eine Dynamik, die ihre Erfahrung in den kommenden Jahrhunderten tragisch definieren sollte.

Während Reiche auf dem indischen Subkontinent und in Südostasien aufstiegen und fielen, blieben die Inseln weitgehend unberührt, eine Fußnote in den Chroniken der Seemächte. Die Cholas Südindiens nutzten die Nikobaren im 11. Jahrhundert als strategische Marinebasis für ihre Expeditionen nach Südostasien. Später etablierte das Maratha-Reich im 17. Jahrhundert kurzzeitig eine marine Präsenz. Europäische Mächte, darunter Dänen und Österreicher, unternahmen sporadische und letztlich gescheiterte Kolonisierungsversuche, die durch das schwierige Terrain, tropische Krankheiten und den Widerstand der Insulaner vereitelt wurden. Für die weite Welt waren die Andamanen und Nikobaren ein Navigationshindernis, ein Ort von Kannibalen und fremden Völkern, wie in den sensationellen Berichten von Reisenden wie Marco Polo und Pater Odorich beschrieben. Sie waren ein Gebiet, das man umsegelte, nicht besiedelte, ein weißer Fleck auf der Landkarte, auf den Mythen und Ängste projiziert werden konnten.

Alles änderte sich in der Mitte des 19. Jahrhunderts. Der Indische Aufstand von 1857 verschaffte dem Britischen Empire ein dringendes Bedürfnis: einen abgelegenen und unentrinnbaren Ort, um Tausende gefangener Rebellen und politischer Gefangener zu verbannen. Die Andamanen mit ihrer Geschichte der Isolation und ihrem furchteinflößenden Ruf wurden als der perfekte Ort erachtet. 1858 errichteten die Briten eine permanente Sträflingskolonie in Port Blair, und mit diesem Akt wurden die Inseln gewaltsam aus ihrer Abgeschiedenheit gerissen und in das Herz von Indiens Kampf um die Unabhängigkeit katapultiert. Der Name "Andaman" wurde zum Synonym für Kalapani, das "Schwarze Wasser", ein Begriff, der nicht nur den Akt des Transports über das Meer bedeutete, sondern einen tiefgreifenden sozialen und spirituellen Tod. Zum Kalapani verurteilt zu werden, hieß, von der eigenen Gemeinschaft, Kaste und dem eigenen Land abgeschnitten zu sein, mit wenig Hoffnung auf Rückkehr.

Das dunkle Herz der Sträflingskolonie war das Zellengefängnis, ein architektonisches Meisterwerk der Grausamkeit, das zwischen 1896 und 1906 erbaut wurde. Seine sieben Flügel strahlten von einem zentralen Turm aus, ein Panoptikum, das darauf ausgelegt war, den politischen Gefangenen, die seine Hauptinsassen waren, totale Isolation aufzuerlegen. Innerhalb seiner Mauern ertrugen Indiens Freiheitskämpfer unvorstellbare Folter, Zwangsarbeit und die psychologische Qual der Einzelhaft. Doch anstatt ihren Geist zu brechen, wurde das Zellengefängnis zu einer Universität der Revolution, einem Schmelztiegel, in dem der Traum von einem unabhängigen Indien in Leid und Opfer geschmiedet wurde. Es verwandelte die Inseln von einer vergessenen Peripherie in eine heilige Geographie der nationalistischen Vorstellungskraft, einen Wallfahrtsort, der den ultimativen Preis der Freiheit symbolisierte. Die Geschichte von Kalapani und dem Zellengefängnis ist zentral für die Geschichte der Inseln, eine Periode, die ihre demografische, soziale und politische Landschaft unwiderruflich veränderte.

Dieses koloniale Kapitel wurde während des Zweiten Weltkriegs gewaltsam unterbrochen. Im März 1942 besetzten japanische Streitkräfte, die durch Südostasien vorrückten, die Inseln und betrachteten sie als einen entscheidenden strategischen Stützpunkt im Bengalen. Die britische Verwaltung brach zusammen und floh, und für die nächsten dreieinhalb Jahre wurden die Insulaner einem brutalen neuen Regime unterworfen. Diese Periode sah auch einen der symbolträchtigsten Momente in Indiens Freiheitskampf. Im Dezember 1943 besuchte Netaji Subhas Chandra Bose als Leiter der Provisorischen Regierung des Freien Indien (Azad Hind) Port Blair. Am 30. Dezember hisste er erstmals die indische Trikolore auf indischem Boden und erklärte die Inseln zum ersten von britischer Herrschaft befreiten Territorium. Bevor er abreiste, benannte er die Andamanen in "Shaheed" (Märtyrer)-Insel und die Nikobaren in "Swaraj" (Selbstherrschaft)-Insel um. Obwohl die Übergabe weitgehend nominell war, da die eigentliche Macht in japanischen Händen blieb, hatte der Akt immense symbolische Kraft und bleibt ein gefeiertes Kapitel in der Geschichte der Inseln.

Mit dem Ende des Krieges und Japans Niederlage besetzten die Briten die Inseln kurz wieder, aber die Ära des Imperiums neigte sich dem Ende zu. Nach Indiens Unabhängigkeit 1947 wurden die Andamanen und Nikobaren nahtlos in die neue Nation integriert und wurden 1956 zu einem Unionsterritorium. Die Abschaffung der Sträflingskolonie markierte das Ende einer Ära und den Beginn einer anderen. Die indische Regierung, bestrebt, das abgelegene Territorium zu entwickeln und den Bevölkerungsdruck auf dem Festland zu verringern, initiierte großangelegte Ansiedlungsprogramme. Flüchtlinge aus der Teilung Indiens, ehemalige Sträflinge, die blieben, und Migranten aus dem ganzen Land – Bengalen, Tamil Nadu, Kerala und Andhra Pradesh – wurden hier angesiedelt und schufen eine vielfältige und multikulturelle Gesellschaft. Dieses "Miniatur-Indien" brachte neue Sprachen, Religionen und Bräuche auf die Inseln und legte eine neue und komplexe Identität über die bereits bestehenden der indigenen Völker und der Nachkommen der Sträflingskolonie.

In den Jahrzehnten seit der Unabhängigkeit haben die Inseln einen komplexen Pfad in die Moderne beschritten. Ihre strategische Lage, die die Seestraßen des Bengalen beherrscht und die lebenswichtige Straße von Malakka im Blick hat, hat sie in einen kritischen militärischen und Überwachungsaußenposten Indiens verwandelt. Die Wirtschaft hat sich von einer auf Forstwirtschaft und Ressourcengewinnung basierenden zu einer zunehmend vom Tourismus abhängigen gewandelt, wobei Besucher von den unberührten Stränden, lebendigen Korallenriffen und der historischen Anziehungskraft des Zellengefängnisses angezogen werden. Diese Entwicklung brachte sowohl Chancen als auch tiefgreifende Herausforderungen mit sich. Der Bau von Infrastruktur, insbesondere der Great Andaman Trunk Road, brachte die moderne Welt in direkten und oft verheerenden Kontakt mit zuvor isolierten indigenen Gruppen wie den Jarawa und warf dringende Fragen zu ihrem Überleben und ihren Rechten auf.

Die Inseln heute sind ein Ort starker Kontraste und drängender Debatten. Sie sind eine Frontlinie im Kampf um Umweltschutz, Heimat einer empfindlichen und einzigartigen Ökologie, bedroht durch Klimawandel, Entwicklung und die Drucke einer wachsenden Bevölkerung. Sie sind der Standort eines der letzten unkontaktierten Völker der Welt, der Sentinelese, deren heftige Ablehnung der Außenwelt ein tiefgreifendes ethisches Dilemma für das moderne Zeitalter darstellt und einen globalen Souveränität, Kultur und die Definition von Fortschritt betreffenden Dialog erzwingt. Der verheerende Tsunami im Indischen Ozean 2004 diente als brutale Erinnerung an die Macht der Natur und die Verwundbarkeit der Inselgemeinschaften, auch wenn ihre Widerstandskraft angesichts einer solchen Katastrophe ihre eigene mächtige Geschichte erzählte.

Dieses Buch zielt darauf ab, diese disparaten Fäden zu einer einzigen, umfassenden Erzählung zu verweben. Es wird die stille, prähistorische Welt der Ersten Völker erforschen, die mythischen Berichte alter Seefahrer navigieren und die harten Realitäten der kolonialen Sträflingskolonie dokumentieren. Es wird durch die Brutalitäten der japanischen Besatzung marschieren, den Anbruch der Unabhängigkeit feiern und die Entstehung einer neuen, komplexen Gesellschaft kartieren. Schließlich wird es sich den zeitgenössischen Herausforderungen und strategischen Imperativen stellen, die die Andamanen und Nikobaren im 21. Jahrhundert definieren. Die Geschichte dieser Inseln ist ein Mikrokosmus breiterer historischer Kräfte – von Migration und Ansiedlung, von Kolonialismus und Widerstand, von kulturellem Konflikt und Synthese und von der anhaltenden Spannung zwischen Menschheit und Naturwelt. Es ist eine Geschichte, die in tiefster Einsamkeit beginnt und an den geschäftigen, vernetzten Kreuzungen der modernen Welt ankommt.

Um die Geschichte der Menschen zu verstehen, die die Andamanen und Nikobaren zuerst ihre Heimat nannten, muss man zunächst die Inseln selbst verstehen. Sie sind nicht, wie so viele Archipele, das Ergebnis isolierter Vulkanausbrüche oder der langsamen Akkumulation von Korallen. Stattdessen sind sie die Gipfel eines großen, versunkenen Gebirgszuges, eine geologische Fortsetzung der Arakan-Yoma-Berge Myanmars, die nach Süden abknicken, bevor sie auf Sumatra wieder auftauchen. Diese dramatische Entstehungsgeschichte ist in die Landschaft selbst eingeschrieben. Die Inseln sind die freiliegenden Segmente dessen, was Geologen einen „Akkretionskeil“ nennen, einen gewaltigen Haufen aus Sediment und ozeanischer Kruste, der von der Indischen Platte abgeschabt wurde, während diese unerbittlich unter die Burma-Platte schiebt. Dieser immense tektonische Druck, der bis heute anhält, hat diese Gipfel über das Meer gehoben und eine raue, dramatische Topographie aus steilen Hügeln und schmalen Tälern geschaffen, die von einigen der ältesten und dichtesten tropischen Regenwälder der Welt bedeckt sind.

Diese lange, geschwungene Kette aus Land teilt die Gewässer, schafft den Bengalischen Golf im Westen und die Andamanensee im Osten. Noch wichtiger ist, dass sie selbst durch eine entscheidende Meerespassage geteilt wird. Der Zehn-Grad-Kanal, so benannt, weil er entlang des 10. nördlichen Breitengrades verläuft, ist eine 150 Kilometer breite Meerenge, die die Andamanen von den Nikobaren trennt. Dieser Kanal ist mehr als nur ein geografisches Merkmal; er ist eine tiefe biologische und anthropologische Grenze. Die Flora, Fauna und, am bedeutendsten, die indigenen Völker nördlich dieses Kanals unterscheiden sich markant von denen südlich davon. Diese wasserreiche Trennlinie, geformt durch alte Meeresspiegel und aufrechterhalten durch starke Strömungen, sorgte dafür, dass sich zwei völlig getrennte Kapitel der menschlichen Vorgeschichte im Archipel abspielten, nur eine kurze Distanz voneinander entfernt, und doch weltenweit auseinander.

Die Geschichte der ersten Völker der Andamanen ist eines der bemerkenswertesten und beständigsten Rätsel der menschlichen Migration. Die moderne Genetik gewährt einen erstaunlichen Blick in ihre Antike und legt nahe, dass ihre Vorfahren Teil der frühesten Wellen moderner Menschen waren, die aus Afrika auswanderten. Nach der weithin akzeptierten „südlichen Route“-Hypothese wanderten diese frühen Homo sapiens nicht nach Norden durch die Levante, sondern folgten einem Küstenpfad, bewegten sich rasch über die Arabische Halbinsel und den indischen Subkontinent in Richtung Südostasien und Australien vor Zehntausenden von Jahren. Die Vorfahren der Andamanesen gelten als Reliktbevölkerung dieser großen Küstenmigration. Genetische Studien zeigen, dass die Insulaner einzigartige mitochondriale DNA-Linien besitzen, die eine tiefe Verwandtschaft mit diesen ersten asiatischen Besiedlern teilen, sich jedoch jahrtausendelang in vollständiger Isolation weiterentwickelt haben. Sie sind in einem sehr realen Sinne ein direktes Fenster in die tiefe Vergangenheit der menschlichen Expansion über den Globus.

Man nimmt an, dass sie während des Letzten Glazialen Maximums vor etwa 26.000 Jahren auf den Inseln eintrafen, einer Zeit, in der der Meeresspiegel deutlich niedriger lag und die Entfernung zur Küste des burmesischen Festlandes erheblich geringer war. Dennoch erforderte es eine Seefahrt, eine erstaunliche Leistung für paläolithische Menschen. Einmal dort angekommen, strandeten die steigenden Gewässer der nach-eiszeitlichen Welt sie, schnitten sie vom Festland und vom Rest der Menschheit ab. Jahrtausende lang lebten sie in einer Welt ihrer eigenen Schöpfung. Archäologische Belege für diesen langen Zeitraum der Besiedlung sind spärlich, eine Folge der vergänglichen Natur ihrer materiellen Kultur und der dichten Dschungelumgebung. Die älteste bestätigte Radiokarbondatierung von archäologischen Fundstätten, wie Küchenabfallhaufen aus Muscheln und Tierknochen, deutet auf eine Siedlungsgeschichte von knapp über 2.200 Jahren hin, doch dies wird allgemein nur als die Oberfläche einer viel tieferen Geschichte angesehen, die die Genetik bereits erhellt hat.

Über diese Jahrtausende der Isolation diversifizierte sich die ursprüngliche Gründerbevölkerung in distinkte Gruppen, ihre Sprachen und Bräuche entwickelten sich unabhängig auf verschiedenen Inseln und in verschiedenen Teilen der Hauptkette von Groß-Andaman. Als Außenstehende im 18. Jahrhundert schließlich dauerhaften Kontakt aufnahmen, wurden diese Gruppen in vier Hauptstämme klassifiziert: die Großen Andamanesen, die Onge, die Jarawa und die Sentinelese. Aufgrund ihrer geringen Statur und dunklen Haut werden sie gemeinsam als „Negritos“ bezeichnet, ein körperliches Merkmal, das sie mit anderen isolierten Bevölkerungen Südostasiens teilen, obwohl ihre genetische Ausstattung einzigartig ist.

Die Großen Andamanesen waren einst die zahlenmäßig stärksten, eine Konföderation von zehn verschiedenen Substämmen, die über die Inseln Nord-, Mittel- und Süd-Andaman verteilt waren. Sie lebten ein halbnomadisches Leben in kleinen Gemeinschaften, ihre Bewegungen wurden von den Jahreszeiten und der Verfügbarkeit von Nahrung bestimmt. Ihre Gesellschaft war egalitär, Entscheidungen wurden im Gruppenkonsens getroffen, und Älteste genossen eine respektierte Position. Sie bauten temporäre, ovale Hütten mit einem zentralen Gemeinschaftsplatz für Tänze und Zeremonien. Ihre Ernährung war eine reiche Ausbeute aus Wald und Meer: Wildschweine, Warane, Fische, Schildkröten und Krabben, ergänzt durch gesammelte Knollen, Früchte und Honig. Einer der faszinierendsten Aspekte ihrer prähistorischen Kultur war ihr Verhältnis zum Feuer. Frühe Berichte deuten darauf hin, dass sie nicht wussten, wie man Feuer macht; stattdessen bewahrten sie Glut von Blitzeinschlägen in ausgehöhlten Baumstämmen sorgfältig auf, eine heilige Aufgabe, um sicherzustellen, dass das Feuer nie erlosch.

Im Süden, auf der Insel Kleine Andaman, lebten die Onge. Obwohl sie eine gemeinsame Abstammung mit den Großen Andamanesen teilten, waren ihre Sprache und Kultur eigenständig. Wie ihre nördlichen Vettern waren sie erfahrene Jäger und Sammler, geschickt in der Jagd auf Wildschweine und dem Fang von Meeresschildkröten von ihren Einbaum-Auslegerkanus aus. Die Onge besaßen ein raffiniertes Verständnis ihrer Umwelt, mit einer reichen Kosmologie und einem Glaubenssystem, das tief mit der Naturwelt verwoben war.

In den dichten Wäldern von Süd- und Mittel-Andaman lebte eine weitere Gruppe, die Jarawa, in einer bewussten und oft feindseligen Isolation von ihren Nachbarn. Jahrtausende lang hatten sie wenig oder keinen friedlichen Kontakt selbst zu den anderen andamanischen Stämmen und verteidigten ihr Territorium heftig. Ihre Lebensweise ähnelte der der anderen Gruppen, eine nomadische Existenz, basierend auf der Jagd mit Bogen und Pfeil und dem Sammeln dessen, was der Wald bot. Sie zogen in kleinen Gruppen von wenigen Dutzend Menschen, ihre gesamte Welt war im Dschungel und den Küstengewässern enthalten, die sie ihre Heimat nannten. Männer jagten Schweine und Schildkröten, während Frauen in den flachen Riffen mit Körben fischten und Früchte und Wurzeln sammelten. Sie kannten kein Konzept von Privateigentum; alle Ressourcen wurden geteilt, was ein starkes Gemeinschaftsgefühl förderte.

Vielleicht die enigmatischsten von allen sind die Sentinelese von Nord-Sentinel. Durch ein tückisches Meer von den anderen Inseln getrennt, haben sie sich in einem Zustand aufrechterhalten, der mit ziemlicher Sicherheit die vollständigste Isolation jeder Menschengruppe auf dem Planeten darstellt. Ihre Sprache ist für andere andamanische Völker unverständlich, was auf eine Trennung hindeutet, die Tausende von Jahren zurückreicht. Sie haben alle Kontaktversuche konsequent zurückgewiesen und ihre kleine, bewaldete Insel mit einem Hagel von Pfeilen gegen jedes Boot verteidigt, das sich zu sehr näherte. Ihre Vorgeschichte gehört ganz ihnen allein, eine Geschichte, zu der die Außenwelt keinen Zugang hat. Was bekannt ist, wird aus der Distanz erfasst: Sie sind Jäger und Sammler, leben in kleinen Gemeinschaftshütten und nutzen Kanus in den ruhigen Gewässern ihrer Lagune. Ihre tiefe Isolation macht sie zu einem lebenden Bindeglied zu einer Vergangenheit, die anderswo verschwunden ist.

Südlich des Zehn-Grad-Kanals erzählt die Vorgeschichte der Nikobaren eine völlig andere Geschichte. Die ersten Völker hier stammten nicht von demselben alten „negritoiden“ Bestand wie die Andamanesen ab. Stattdessen waren sie mongoloiden Ursprungs, ihre Vorfahren erreichten die Inseln wahrscheinlich viel später, vielleicht erst vor einigen Tausend Jahren. Sie kamen nicht aus dem Westen, sondern aus dem Osten, als Teil der großen seemenschlichen Migrationen, die weite Teile Südostasiens besiedelten. Dies zeigt sich in ihren Sprachen, die zur austroasiatischen Familie gehören und sie mit Völkern auf dem südostasiatischen Festland verbinden, wie den Mon in Myanmar und den Khmer in Kambodscha.

Zwei distinkte Gruppen bewohnen diese Inseln: die Nikobaresen und die Shompen. Die Nikobaresen, die zahlenmäßig größeren der beiden, ließen sich hauptsächlich an den Küsten der verschiedenen Inseln nieder, wobei Car Nicobar ihr Hauptzentrum war. Im Gegensatz zu den rein nomadischen Jägern und Sammlern der Andamanen entwickelten die Nikobaresen eine sesshaftere Lebensweise. Während sie Jagd und Fischerei betrieben, war ihre Gesellschaft auf Gartenbau ausgerichtet. Sie kultivierten große Haine von Kokos- und Pandanuspalmen, die die Grundnahrungsmittel ihrer Ernährung bildeten, und hielten Schweine, ein zentrales Element ihrer Feste und Zeremonien. Sie lebten in größeren, permanenteren Dörfern, oft gekennzeichnet durch charakteristische, bienenkorbförmige Hütten auf Stelzen, als Schutz vor den Elementen und Überschwemmungen. Ihre Sozialstruktur war komplexer, organisiert um Verwandtschaft und Clantreue.

Im dichten, hügeligen Inneren der größten Insel, Groß-Nikobar, lebte die andere mongoloide Gruppe, die Shompen. Während ihre Nachbarn, die Nikobaresen, eine küstennahe, sesshafte Existenz pflegten, blieben die Shompen halbnomadische Jäger und Sammler des Binnenregenwaldes. Ihre Lebensweise, wenn auch nicht ihre Abstammung, wies eine größere Ähnlichkeit mit den andamanischen Stämmen auf. Sie lebten in kleinen, verstreuten Gruppen, jagten Waldtiere, sammelten Pflanzen wie die Pandanusfrucht und bauten in kleinen Rodungen Yams und Tabak an. Die Shompen des östlichen und westlichen Teils der Insel lebten getrennt, bezeichneten sich mit unterschiedlichen Namen und wahrten eine vorsichtige Distanz zueinander sowie zu den zahlreicheren Nikobaresen an der Küste. Ihre Sprache ist mit den nikobaresischen Sprachen verwandt, aber distinct genug, um auf eine lange Periode der Trennung und innerer Isolation hinzudeuten.

So waren die Andamanen und Nikobaren, bevor die ersten Schiffe von Händlern und Kolonisatoren am Horizont auftauchten, die Heimat eines bemerkenswerten Mosaiks menschlicher Kulturen. Im Norden lebten die Andamanesen so, wie sie es seit Zehntausenden von Jahren getan hatten, ein paläolithisches Volk, das nie Landwirtschaft entwickelt hatte, dessen Welt durch die Jagd und den Rhythmus des Monsuns definiert war. Sie waren der Rest einer verlorenen Welle menschlicher Expansion, ihre Isolation so tief, dass ihre Sprachen und ihre Gene auf der Erde einzigartig waren. Im Süden repräsentierten die Nikobaresen und Shompen ein späteres, aber immer noch altes Kapitel der menschlichen Migration, ein Splitter der großen austroasiatischen Diaspora, die das Meer beherrschte und eine gartenbauliche Lebensweise an die Küsten der Inseln brachte. Dies waren die Ersten Völker, die ursprünglichen Protagonisten dieser langen Geschichte, die in einer Welt tiefer Abgeschiedenheit lebten, unwissend, dass ihre Isolation bald unwiderruflich zerbrochen werden würde.