Guerra anti-submarina

• Capítulo 1 Origens da Guerra Antissubmarina

• Capítulo 2 A Primeira Guerra Mundial: Uma Nova Ameaça Surge

• Capítulo 3 Avanços do Período Entre Guerras: Sonar e Radar

• Capítulo 4 A Segunda Guerra Mundial: Início da Batalha do Atlântico

• Capítulo 5 Primeiros Confrontos (Setembro de 1939 – Maio de 1940)

• Capítulo 6 "O Tempo Feliz" (Junho de 1940 – Fevereiro de 1941)

• Capítulo 7 Grandes Corsários de Superfície

• Capítulo 8 Grupos de Escolta (Março–Maio de 1941)

• Capítulo 9 O Teatro de Operações se Alarga (Junho–Dezembro de 1941)

• Capítulo 10 Operation Drumbeat (Janeiro–Junho de 1942)

• Capítulo 11 A Batalha Retorna ao Atlântico Central (Julho de 1942 – Fevereiro de 1943)

• Capítulo 12 Unidade Tática das Aproximações Ocidentais

• Capítulo 13 Armas de Lançamento Antecipado

• Capítulo 14 Clímax da Campanha (Março–Maio de 1943, "Maio Negro")

• Capítulo 15 Convergência de Tecnologias

• Capítulo 16 Atlântico Sul (Maio de 1942 – Setembro de 1943)

• Capítulo 17 Anos Finais (Junho de 1943 – Maio de 1945)

• Capítulo 18 A Segunda Guerra Mundial: Teatro do Pacífico

• Capítulo 19 A Guerra Fria: Submarinos Nucleares e GAAS

• Capítulo 20 Tecnologias de Guerra Antissubmarina

• Capítulo 21 Armas Antissubmarinas

• Capítulo 22 Plataformas de GAAS

• Capítulo 23 Identificação de Submarinos Amigos vs Hostis

• Capítulo 24 Contramedidas de GAAS

• Capítulo 25 Guerra Antissubmarina na Era Moderna

Desde que existem navios navegando na superfície dos oceanos do mundo, existe o desejo de viajar sob eles. A ideia de uma embarcação que pudesse mover-se sem ser vista, protegida pela vastidão da água, cativou inventores e estrategistas militares durante séculos. Este sonho, no entanto, provou ser uma faca de dois gumes. A própria furtividade que torna um submarino uma arma potente também o torna um inimigo aterrorizante e elusivo. Assim, com o advento do submarino, nasceu uma nova forma de guerra naval: a guerra antissubmarina (ASW), o jogo perpétuo e intrincado de gato e rato de detecção e evasão, caça e ser caçado.

A jornada até um navio subaquático prático foi longa, estendendo-se desde conceitos rudimentares no século XVI até o primeiro afundamento de um navio inimigo por um submarino durante a Guerra Civil Americana. Naquela noite fatídica de 1864, o submarino confederado H. L. Hunley afundou o USS Housatonic, provando a viabilidade de ataques subaquáticos, embora ao custo de sua própria tripulação. Foi no cadinho da Primeira Guerra Mundial, no entanto, que o submarino emergiu verdadeiramente como um instrumento significativo e temido de poder naval. Os U-boats alemães, rondando o Atlântico, causaram estragos no transporte marítimo Aliado, levando o Reino Unido à beira da fome e mudando para sempre a face do conflito naval. O submarino não era mais uma novidade; era uma ameaça estratégica que exigia uma resposta.

E as marinhas do mundo responderam. Os primeiros dias da guerra antissubmarina foram uma corrida frenética de inovação e improvisação. Navios mercantes disfarçados, conhecidos como Q-ships, atraíam U-boats para ataques de superfície, enquanto cargas de profundidade rudimentares eram roladas pela popa de contratorpedeiros na esperança de um golpe de sorte. A introdução de hidrofones, dispositivos primitivos de escuta subaquática, ofereceu o primeiro vislumbre de uma solução tecnológica para o problema de encontrar um submarino submerso. Esses esforços iniciais eram frequentemente grosseiros e às vezes desesperados, mas lançaram as bases para a disciplina complexa e tecnologicamente sofisticada em que a ASW se tornaria.

A Segunda Guerra Mundial viu o submarino e seus caçadores engajarem-se em uma corrida armamentista tecnológica mortal que abrangeu o globo, desde as águas geladas do Atlântico Norte até as vastas extensões do Pacífico. As "matilhas de lobos" de U-boats alemães perseguiam comboios Aliados, empregando táticas coordenadas para sobrecarregar suas escoltas. Em resposta, os Aliados desenvolveram um conjunto cada vez mais eficaz de tecnologias e táticas de ASW. O sonar (um acrônimo para Sound Navigation and Ranging) tornou-se a ferramenta principal para detecção subaquática, permitindo que navios de superfície e aeronaves "pingassem" em busca de submarinos submersos. O radar permitiu que aeronaves avistassem U-boats emergidos a quilômetros de distância, mesmo à noite ou em mau tempo. Aeronaves de patrulha de longo alcance, armadas com cargas de profundidade e torpedos teleguiados lançados do ar recém-desenvolvidos, estenderam o alcance das forças de ASW muito além da vizinhança imediata de um comboio.

A Guerra Fria trouxe consigo o submarino de propulsão nuclear, um verdadeiro submersível capaz de permanecer submerso por meses a fio e viajar a velocidades anteriormente inimagináveis. Esses novos leviatãs, armados com mísseis balísticos, introduziram uma nova dimensão na guerra submarina, tornando-se a ferramenta suprema de dissuasão nuclear. As apostas da ASW foram elevadas exponencialmente; encontrar um único submarino de mísseis balísticos poderia significar a diferença entre a paz e a aniquilação global. Esta era viu o desenvolvimento de sistemas de sonar passivo sofisticados, projetados para ouvir os sons sutis da maquinaria de um submarino, e a implantação de vastas redes de microfones subaquáticos como o Sound Surveillance System (SOSUS) para monitorar pontos de estrangulamento estratégicos. Submarinos de ataque dedicados, construídos propositadamente para caçar outros submarinos, tornaram-se um componente-chave da estratégia naval.

Hoje, o jogo de gato e rato continua em uma arena ainda mais complexa e tecnologicamente avançada. Os submarinos tornaram-se mais silenciosos e difíceis de detectar, enquanto as ferramentas da ASW tornaram-se mais sofisticadas. O foco também mudou do oceano aberto da Guerra Fria para as águas barulhentas e congestionadas do litoral, onde detectar um submarino é significativamente mais desafiador. A guerra antissubmarina é agora um esforço multifacetado, empregando uma rede de navios de guerra de superfície, aeronaves, helicópteros e outros submarinos para encontrar, rastrear e, se necessário, destruir submarinos inimigos. Esta dança intrincada envolve uma combinação de tecnologias de sensores e armas, estratégias de implantação eficazes e pessoal altamente treinado.

Este livro explorará a história fascinante e muitas vezes mortal da guerra antissubmarina. Traçará a evolução do submarino como arma de guerra e o desenvolvimento correspondente das táticas e tecnologias projetadas para combatê-lo. Desde as primeiras tentativas titubeantes de combater a ameaça dos U-boats na Primeira Guerra Mundial até o brinkmanship nuclear de alto risco da Guerra Fria e os desafios complexos da era moderna, esta é a história dos caçadores e dos caçados, dos inovadores e dos estrategistas, que moldaram a guerra silenciosa sob as ondas. É uma história de triunfos tecnológicos e falhas trágicas, de táticas brilhantes e erros custosos, e do empreendimento humano incessante para ganhar vantagem nas profundezas turvas do oceano.

A noção de viajar sob as ondas é antiga, mas durante séculos permaneceu firmemente no domínio da imaginação. Os primeiros passos hesitantes em direção a um submersível funcional foram lentos e repletos de falhas. Uma das primeiras tentativas registradas foi do inventor holandês Cornelis Drebbel, que, a serviço do rei Jaime I da Inglaterra, construiu o que é considerado o primeiro submarino operacional em 1620. A criação de Drebbel era uma embarcação de madeira coberta com couro engraxado, propulsada por remos vedados com abas de couro para impedir a entrada de água. Entre 1620 e 1624, ele construiu três modelos sucessivamente maiores, sendo a versão final capaz de transportar 16 pessoas. Este terceiro submarino foi demonstrado ao rei Jaime I e a milhares de londrinos, permanecendo supostamente submerso por três horas a uma profundidade de 12 a 15 pés, enquanto viajava de Westminster a Greenwich e volta. Apesar desta demonstração notável, que incluiu até o próprio rei fazendo uma breve jornada subaquática, a Marinha Real Britânica (Admiralty) permaneceu impressionada, e a invenção de Drebbel nunca foi usada em combate.

Mais de 150 anos depois, durante a Guerra da Independência Americana, outro inventor assumiu o desafio. David Bushnell, formado em Yale, desenvolveu um submersível movido a força humana, para um homem só, chamado Turtle (Tartaruga). Com formato semelhante a duas carapaças de tartaruga unidas, o craft era feito de carvalho e vedado com alcatrão de pinho. Seu propósito era singular: fixar uma carga explosiva com temporizador no casco de um navio de guerra britânico. Em 1776, o sargento Ezra Lee pilotou o Turtle na tentativa de afundar o HMS Eagle no porto de Nova York. A missão falhou, no entanto, quando Lee não conseguiu fixar o explosivo no casco do navio de guerra, possivelmente devido ao seu revestimento de cobre. Embora malsucedida em suas missões de combate, a Turtle representou um salto conceitual significativo — foi o primeiro submersível projetado especificamente como uma arma de guerra.

A virada do século XIX viu outro inventor americano, Robert Fulton, tentar convencer uma grande potência naval do potencial do submarino. Vivendo na França, Fulton projetou o Nautilus, um submarino revestido de cobre e movido a manivela, que testou pela primeira vez em 1800. Com o apoio de Napoleão Bonaparte, a embarcação de Fulton podia permanecer submersa por 17 minutos em 25 pés de água e possuía propulsão dual: uma hélice acionada por manivela para navegação submersa e uma vela para cruzeiro na superfície. A arma de Fulton era uma "carcassa", uma mina flutuante projetada para ser rebocada até o contato com um navio inimigo. Apesar de demonstrar com sucesso o Nautilus afundando uma velha escuna, tanto a Marinha Francesa quanto, posteriormente, a Britânica, acabaram por rejeitar sua invenção, vendo-a como uma forma suicida e desonrosa de guerra. Fulton acabou por desmontar o Nautilus para impedir que seu projeto fosse copiado.

Pelo próximo meio século, o desenvolvimento de submarinos permaneceu amplamente experimental. Vários projetos surgiram, propulsados por ar comprimido ou motores elétricos primitivos, mas nenhum se provou verdadeiramente prático para operações militares sustentadas. A primeira instância de um submarino afundando com sucesso um navio de guerra inimigo teria que esperar até a Guerra Civil Americana. Os Estados Confederados, desesperados para romper o poderoso bloqueio naval da União, recorreram a essa tecnologia não convencional. O resultado foi o H.L. Hunley, um navio forjado a partir de uma caldeira a vapor de ferro reciclada. Era uma máquina perigosa, propulsada por sete homens girando uma manivela conectada à hélice, com um oitavo homem para pilotar. O Hunley tinha a infeliz tendência de afundar, tendo-o feito duas vezes durante exercícios de treinamento e matando um total de 13 tripulantes, incluindo seu financiador, Horace Lawson Hunley, ele mesmo.

Apesar de seu histórico sombrio, o "caixão ambulante", como era apelidado, foi pressionado para o serviço. Na noite de 17 de fevereiro de 1864, o Hunley aproximou-se furtivamente do USS Housatonic, um sloop-of-war de 1.240 toneladas da União em serviço de bloqueio ao largo de Charleston, Carolina do Sul. Sua arma era um torpedeu de esparril — essencialmente uma carga explosiva montada em uma longa haste em sua proa. O Hunley abalroou o Housatonic, incrustando o torpedo em seu casco. Enquanto o submarino recuava, o explosivo detonou, enviando o navio de guerra da União ao fundo em menos de cinco minutos, com a perda de cinco de sua tripulação. A vitória histórica foi efêmera. O Hunley também afundou logo após o ataque, levando sua terceira e última tripulação de oito homens à morte. A causa de seu naufrágio permanece objeto de debate, mas acredita-se amplamente que o submarino estava muito próximo da explosão, e a onda de choque resultante provou ser fatal. O ataque, embora uma nota de rodapé tática na guerra mais ampla, foi um momento profundo na história naval. Provou, inequivocamente, que um pequeno navio subaquático clandestino podia destruir um navio de guerra de superfície muito maior. As sementes da guerra antissubmarina haviam sido plantadas, não em uma grande estratégia naval, mas nas águas enfumaçadas e violentas do porto de Charleston.

O sucesso dramático, embora trágico, do Hunley não estimulou imediatamente as marinhas do mundo à ação. O submarino ainda era visto amplamente como uma novidade, uma curiosidade perigosa, e não como uma arma estratégica. No entanto, a segunda metade do século XIX viu um surto de avanço tecnológico que finalmente tornaria o submarino um instrumento viável de poder naval. Os avanços-chave vieram na propulsão. O desenvolvimento de motores elétricos confiáveis e baterias de armazenamento na década de 1880 forneceu um meio para as embarcações navegarem submersas, enquanto o motor de combustão interna ofereceu um método eficiente para navegação na superfície e para recarregar as baterias.

Duas figuras se destacam nesta era crucial: John Philip Holland e Simon Lake. Holland, um engenheiro nascido na Irlanda que emigrou para os Estados Unidos, começou a projetar submarinos com apoio financeiro de nacionalistas irlandeses que esperavam usá-los contra os britânicos. Seus projetos iniciais, como o Fenian Ram, eram experimentais, mas mostravam grande promessa. O gênio de Holland residia em combinar um motor a gasolina para propulsão na superfície com um motor elétrico para operações submersas, um projeto que se tornaria o padrão por décadas. Após anos de persistência e vencendo uma série de competições de projeto da Marinha dos EUA, seu sexto projeto principal, o Holland VI, foi lançado em 1897. Após testes rigorosos, a Marinha dos EUA comprou a embarcação em 1900, comissionando-a como USS Holland (SS-1), o primeiro submarino da frota americana. Os projetos de Holland foram subsequentemente adotados pela Marinha Real e pela Marinha Imperial Japonesa, marcando o verdadeiro início do submarino como uma arma naval reconhecida.

O principal concorrente de Holland era Simon Lake, um engenheiro americano inspirado por "Vinte Mil Léguas Submarinas", de Júlio Verne. O foco de Lake era diferente; ele inicialmente imaginava submarinos para fins pacíficos, como salvamento e exploração. Seu submarino, o Argonaut, lançado em 1897, foi o primeiro a operar com sucesso em mar aberto. Apresentava rodas para se deslocar pelo leito marinho e uma câmara de descompressão para mergulhadores. Enquanto os projetos de Holland eram focados principalmente em aplicações militares, as inovações de Lake, como o periscópio e hidroplanos de quilha fixa para controle de profundidade, também se tornariam componentes essenciais dos submarinos modernos.

Na virada do século XX, o submarino evoluiu de uma curiosidade teórica para uma arma funcional. A França, em particular, foi uma entusiasta adotante inicial, lançando o totalmente elétrico Gymnote em 1888 e o inovador Narval, de casco duplo e propulsão a vapor e elétrica, em 1899. Em 1914, todas as grandes potências navais possuíam frotas de submarinos. A Marinha Real, apesar de seu ceticismo anterior, tinha a maior força, com 74 barcos. O "diabo do mar", como Holland o chamara, não era mais um mito. Era uma realidade, prestes a mudar a face da guerra naval para sempre.

Com a chegada de um submarino prático, as marinhas do mundo enfrentaram um novo e assustador problema: como combater um inimigo que não podiam ver. A própria natureza do submarino — sua furtividade — tornava as táticas navais tradicionais obsoletas. Não existia doutrina estabelecida para a guerra antissubmarina porque, até então, não havia necessidade urgente de uma. Os primeiros pensamentos sobre como combater essa ameaça subaquática eram rudimentares e amplamente defensivos.

Uma das primeiras linhas de defesa eram barreiras estáticas. Minas navais, em uso desde a Guerra da Independência Americana, eram uma escolha lógica para proteger portos e vias navegáveis estratégicas. O próprio David Bushnell, criador da Turtle, é creditado com a invenção da mina naval após descobrir que a pólvora podia ser detonada debaixo d'água. As minas iniciais eram frequentemente dispositivos simples de detonação por contato, mas o desenvolvimento continuou durante o século XIX, com minas de detonação elétrica aparecendo na década de 1840. A Guerra Russo-Japonesa de 1904-1905 viu o uso extensivo de minas navais por ambos os lados, comprovando sua eficácia. Junto com as minas, grandes redes antissubmarino de aço eram estendidas através de entradas de portos e outros pontos de estrangulamento, na tentativa de bloquear fisicamente a passagem de um submarino ou emaranhá-lo.

Para navios no mar, as opções eram ainda mais limitadas. A esperança principal era avistar um submarino na superfície ou seu periscópio antes que pudesse atacar. Isso colocava uma forte dependência em vigias. Se um submarino era avistado, as táticas eram diretas e agressivas: abrir fogo com canhões de convés e, se possível, virar em direção ao submarino e tentar abalroá-lo. O abalroamento era uma tática brutal, mas potencialmente eficaz, contra os cascos frágeis dos primeiros submarinos. A própria ameaça de ser abalroado podia forçar um submarino a mergulhar, frustrando seu ataque.

Além dessas medidas reativas, as primeiras ideias ofensivas eram frequentemente especulativas e às vezes beiravam o bizarro. Propostas incluíam treinar leões-marinhos para encontrar submarinos, ou enviar homens em botes a remo com marretas para esmagar periscópios. Uma abordagem ligeiramente mais prática, embora ainda otimista, envolvia navios rebocando ganchos de arpão conectados a cargas explosivas, na esperança de prender um submarino submerso. A realidade era que, uma vez que um submarino mergulhava abaixo da superfície, ele havia, para todos os fins práticos, desaparecido. Não havia maneira confiável de detectar, rastrear ou atacar um navio submerso.

A primeira verdadeira arma antissubmarina projetada para atacar um alvo submerso foi a carga de profundidade. O conceito foi desenvolvido pela Marinha Real Britânica nos anos que antecederam a Primeira Guerra Mundial. As primeiras cargas de profundidade eram essencialmente recipientes cheios de explosivos, acionados por um espoleta hidrostática ajustada para detonar em uma profundidade predeterminada. Os modelos mais iniciais eram simplesmente rolados pela popa do navio na área geral onde se pensava estar um submarino. Era um método rude e impreciso, dependendo mais da sorte do que da habilidade. Não obstante, representou um primeiro passo crítico. Pela primeira vez, um navio de superfície tinha um meio, por mais imperfeito, de levar a luta ao submarino em seu próprio elemento. O palco estava montado para o primeiro grande teste desta nova forma de guerra. O navio subaquático havia atingido a maioridade, e seus caçadores estavam apenas começando a aprender seu ofício. O mortal jogo de gato e rato estava prestes a começar a sério.