Geschichte Idahos

• Einführung
• Kapitel 1 Das Land vor der Zeit: Idahos geologische Entstehung
• Kapitel 2 Erste Völker: Die indigenen Stämme Idahos
• Kapitel 3 Ein neuer Horizont: Die Lewis-und-Clark-Expedition
• Kapitel 4 Der Reiz des Bibers: Die Ära des Pelzhandels
• Kapitel 5 Kreuzung des Westens: Der Oregon Trail und die frühen Siedler
• Kapitel 6 Ein neuer Glaube in den Bergen: Die Ankunft der Missionare
• Kapitel 7 Der Ruf nach Gold: Der Goldrausch in Idaho und der Bergbau-Boom
• Kapitel 8 Eine Regierung schmieden: Die Schaffung des Idaho-Territoriums
• Kapitel 9 Der Nez-Percé-Krieg: Der Kampf eines Volkes um seine Heimat
• Kapitel 10 Der Weg zur Staatlichkeit: Politik, Polygamie und Fortschritt
• Kapitel 11 Der Juwelenstaat: Idaho tritt der Union 1890 bei
• Kapitel 12 Reichtümer aus der Erde: Die Entwicklung des Bergbaus und seine Arbeitskämpfe
• Kapitel 13 Der Holzboom: Idahos Forstwirtschaft
• Kapitel 14 Wasser, Weizen und Kartoffeln: Das Wachstum der Landwirtschaft
• Kapitel 15 Die Progressive Ära in Idaho: Reform und Wandel
• Kapitel 16 Idaho und der Große Krieg: Ein Bundesstaats Beitrag zum Ersten Weltkrieg
• Kapitel 17 Harte Zeiten und der New Deal: Idaho während der Großen Depression
• Kapitel 18 Ein Staat im Krieg: Idahos Rolle im Zweiten Weltkrieg
• Kapitel 19 Der Kalte Krieg wird heiß: Militäreinrichtungen und das Atomzeitalter
• Kapitel 20 Der letzte liberale Löwe: Die politische Karriere von Frank Church
• Kapitel 21 Sun Valley: Vom Skigebiet zum Prominentenspielplatz
• Kapitel 22 Die Umweltbewegung und der Kampf um Idahos Wildnis
• Kapitel 23 Von Mainframes zu Mikrochips: Der Aufstieg des Technologiesektors
• Kapitel 24 Eine sich verändernde Demografie: Einwanderung und kulturelle Wandel
• Kapitel 25 Idaho im 21. Jahrhundert: Herausforderungen und Chancen
• Nachwort

Um die Geschichte Idahos zu verstehen, muss man zunächst mit seinem Namen beginnen, der für einen Staat von so rauhem und oft missverstandenem Charakter passenderweise einer Erfindung entsprang. In dem großen Wettlauf, die neu organisierten Territorien des amerikanischen Westens in den 1860er Jahren zu benennen, schlug ein Minen-Lobbyist und Dilettant namens George M. Willing „Idaho“ für das Territorium vor, das schließlich Colorado werden sollte. Er behauptete, es sei ein Shoshone-Begriff, der „Juwel der Berge“ oder „Licht auf den Bergen“ bedeute. Es war ein romantischer und suggestiver Name, perfekt passend zu den großartigen Landschaften des Westens, und der Kongress stand kurz davor, ihn anzunehmen. Doch gerade rechtzeitig stellte sich heraus, dass Willing das Wort einfach erfunden hatte. Der Name wurde für Colorado verworfen, aber die Fiktion hatte bereits Wurzeln geschlagen. Ein Dampfschiff auf dem Columbia River wurde auf den Namen Idaho getauft, und Minenarbeiter, die zu den Goldfeldern des Clearwater River aufbrachen, begannen von den „Idaho-Minen“ zu sprechen. Als 1863 ein neues Territorium aus Teilen der Territorien Washington und Dakota herausgeschnitten wurde, hatte sich der erfundene Name bereits festgesetzt und band die Identität des Staates für immer an einen Mythos.

Und doch, wie bei vielen Mythen, gab es einen wahren Kern, der darauf wartete, entdeckt zu werden. Der Spitzname, der aus diesem erfundenen Wort erwuchs, der „Gem State“, erwies sich als zutiefst zutreffend. Idahos Berge sind eine Schatzkammer der Geologie, die etwa 72 verschiedene Arten von Edel- und Halbedelsteinen hervorbringt, darunter den seltenen Stern-Granat, der in nennenswerten Mengen nur in Idaho und Indien vorkommt. Mehr als 240 verschiedene Minerale wurden innerhalb seiner Grenzen katalogisiert. Dieser mineralische Reichtum, von Gold und Silber bis hin zu Blei und Zink, sollte zu einer treibenden Kraft bei der Entstehung des Staates und zu einer Quelle seiner gewaltsamsten Konflikte werden. Die Geschichte Idahos ist in vielerlei Hinsicht eine Geschichte der Extraktion – des Herausholens immenser Reichtümer aus einer unnachgiebigen Erde und der tiefgreifenden Folgen dieses Unterfangens.

Das Land selbst ist die erste und wesentlichste Hauptfigur in Idahos Geschichte. Es ist ein Ort dramatischer, oft brutaler Kontraste. Der Staat wird durch das kolossale Rückgrat der Rocky Mountains definiert, das den nördlichen Panhandle von der weiten, sichelförmigen Ausdehnung der Snake River Plain im Süden abtrennt. Diese Ebene, eine weite Salbeibüschel-Steppe, geboren aus alter vulkanischer Aktivität, zieht sich bogenförmig über den südlichen Teil des Staates und liefert den fruchtbaren, mineralreichen Boden, der Idaho eines Tages weltberühmt für seine Kartoffeln machen sollte. Dies ist das Idaho der allgemeinen Vorstellung, ein scheinbar endloses landwirtschaftliches Becken. Doch im Norden und im weiten Zentrum des Staates liegt eine andere Welt, eine Wildnis von atemberaubendem Ausmaß und Abgeschiedenheit.

Hier sind die Berge unerbittlich. Große Gebirgszüge wie die Salmon River Mountains und die Clearwater Mountains beherbergen das größte zusammenhängende Wildnisgebiet der unteren 48 Bundesstaaten: die Frank Church–River of No Return Wilderness. Auf fast 2,4 Millionen Acres erstreckend, ist es eine Landschaft tiefer Canyons, wilder Flüsse und undurchdringlicher Wälder. Sein Name zeugt von seinem Charakter. Der Main Salmon River, der an manchen Stellen eine Schlucht einschneidet, die tiefer ist als der Grand Canyon, wurde als „River of No Return“ bezeichnet, weil seine Strömung so schnell war, dass frühe Bootsfahrer ihn hinunterfahren konnten, aber nie wieder hinauf. An der westlichen Grenze des Staates schneidet der Snake River den Hells Canyon, die tiefste Flussschlucht Nordamerikas, die sich fast 8.000 Fuß von den Gipfeln der Seven Devils Mountains bis zum Fluss unten hinabstürzt. Diese Geografie war ein gewaltiges Hindernis, das Gemeinden isolierte, Wirtschaften formte und eine Wildnis bewahrte, die zu einem der prägenden Merkmale Idahos wurde.

In diese gewaltige Landschaft kamen seine Menschen, ankommend in Wellen der Erkundung, Ausbeutung und Besiedlung. Die ersten Völker sind seit mindestens 14.000 Jahren hier, ihre Ursprünge reichen zurück in die tiefe Vergangenheit des Kontinents. Stämme wie die Nez Perce, Coeur d'Alene und Kutenai im Norden sowie die Shoshone, Bannock und Northern Paiute im Süden entwickelten Kulturen, die auf komplexe Weise in die harten Rhythmen des Landes verwoben waren. Sie waren hier, um die langsamen Veränderungen des Landes zu bezeugen, und sie würden hier sein, um die kataklysmische Geschwindigkeit der Veränderungen zu bezeugen, die andere brachten.

Die ersten Europäer, die in diese Welt eindrangen, waren Pelzjäger im frühen 19. Jahrhundert, gefolgt von Missionaren und dann der großen westwärts gerichteten Migration entlang des Oregon Trails, einer 500 Meilen langen Tortur, die die südliche Ebene durchquerte. Für die Zehntausenden Auswanderer war Idaho ein gewaltiges Hindernis, ein Spießrutenlauf aus Wüstenhitze und gefährlichen Flussüberquerungen, insbesondere der tückischen Furt des Snake River bei Three Island Crossing. Doch es war der Ruf nach „Gold“ in den 1860er Jahren, der den Staat wirklich aufbrach. Der Idaho-Goldrausch brachte eine Flut von Goldsuchern, was raue Boomtowns wie Idaho City und Silver City entstehen ließ und die Konflikte mit den indigenen Stämmen entfachte, die einen Großteil des späten 19. Jahrhunderts prägen sollten. Der Minenboom legte die wirtschaftlichen und politischen Grundlagen des Idaho-Territoriums, das 1863 gegründet wurde, und setzte es auf einen turbulenten Pfad hin zur Staatlichkeit.

Dieser Pfad wurde auch tiefgreifend von einer anderen Gruppe geformt, die einen anderen Schatz suchte: Religionsfreiheit. Ab den 1850er Jahren und erheblich expandierend danach gründeten mormonische Pioniere, entsandt von Brigham Young, Kolonien in den fruchtbaren Tälern des südöstlichen Idaho. Sie brachten eine einzigartige gemeinschaftliche Disziplin und ein bemerkenswertes Talent mit, trockenes Land durch Bewässerung zu verwandeln. Ihre Siedlungen, wie die Stadt Franklin, die 1860 gegründet wurde, waren die ersten dauerhaften landwirtschaftlichen Gemeinden des Staates. Der Fleiß der mormonischen Siedler wäre instrumental beim Aufbau von Idahos landwirtschaftlicher Basis, aber ihre Praxis der Polygamie und ihre Neigung, als Block zu wählen, machten sie zum Ziel intensiver politischer Verfolgung, einem zentralen und bitteren Kampf im Ringen um die Staatlichkeit.

Dieses Buch verfolgt die chronologische und thematische Geschichte davon, wie diese disparaten Elemente – eine dramatische und fordernde Geografie, seine alten Völker und die aufeinanderfolgenden Wellen von Neuankömmlingen – zu dem Staat verschmolzen, den wir heute kennen. Es ist eine Geschichte, geprägt von Paradoxien. Es ist die Geschichte eines Staates, dessen Wirtschaft auf der Ausbeutung seiner natürlichen Ressourcen – Pelze, Gold, Silber, Holz und Wasser – aufgebaut war, der aber heute eine der großen geschützten Wildnisgebiete der Welt beherbergt. Es ist die Geschichte eines Ortes, der für seinen standhaften politischen Konservatismus bekannt ist, der aber auch Schauplatz einiger der gewaltsamsten und radikalsten Arbeiteraufstände der amerikanischen Geschichte war, insbesondere in den Silberminen des Coeur d'Alene Districts.

Wir werden die Reise von den geologischen Kräften, die das Land formten, bis zur Ankunft seiner ersten Bewohner nachvollziehen. Wir werden mit Lewis und Clark reisen, mit den Pelzjägern reiten und neben den Pionieren auf dem Oregon Trail marschieren. Wir werden den verrückten Goldrausch, die Schaffung einer Territorialregierung und den tragischen und heldenhaften Widerstand der Nez Perce in ihrem Kampf um den Erhalt ihrer Heimat miterleben. Die Erzählung wird dann den streitigen Weg zum 43. Bundesstaat im Jahr 1890 und die darauf folgenden Booms im Bergbau, in der Holzindustrie und in der Landwirtschaft untersuchen, die seine Wirtschaft für ein Jahrhundert prägten.

Die Geschichte setzt sich in das 20. und 21. Jahrhundert fort und untersucht Idahos Rolle in den Weltkriegen, der Großen Depression und dem Kalten Krieg. Es wird in die Karriere von Senator Frank Church eintauchen, einer imposanten Figur in der amerikanischen Politik und im Umweltschutz, dessen Name nun die Wildnis ziert, für die er zu schützen kämpfte. Wir werden auch die kulturellen und wirtschaftlichen Veränderungen untersuchen, die das moderne Idaho neu geformt haben, vom Glamour von Sun Valley bis zum überraschenden Aufstieg eines High-Tech-Korridors in Boise und den demografischen Veränderungen, die die Identität des Staates weiterhin neu definieren.

Idahos Geschichte ist die amerikanische Geschichte, destilliert und verstärkt. Es ist eine Erzählung von großen Ambitionen und bitteren Enttäuschungen, von unerbittlicher Ausbeutung und wachsender Ehrfurcht vor der Wildnis, von heftiger Unabhängigkeit und der langsamen, harten Arbeit des Gemeinschaftsbaus. Es ist eine Geschichte, die weit komplexer, turbulenter und faszinierender ist, als ihr einfacher, erfundener Name vermuten lässt. Willkommen im Gem State.

Bevor es Idaho gab, gab es Feuer, Eis und unvorstellbar weite Zeiträume. Die Geschichte der dramatischen Landschaft des Staates ist eine Erzählung von kollidierenden Kontinenten, von einem Land, das zerrissen und wieder aufgebaut wurde, und von Fluten in einem Ausmaß, das der modernen Vorstellungskraft widerspricht. Durch Idaho zu reisen bedeutet, die Ergebnisse dieser gewaltigen Kräfte zu bezeugen, vom uralten, kristallinen Kern seiner Berge bis zu den frischen, schwarzen Lavaströmen der Snake River Plain. Die Knochen des Staates wurden in einer Reihe gewaltsamer und spektakulärer geologischer Akte geschmiedet, die sich über mehr als zweieinhalb Milliarden Jahre erstreckten.

Die ältesten Gesteine Idahos, die in kleinen, verstreuten Aufschlüssen gefunden werden, sind Überreste des präkambrischen Grundgebirges Nordamerikas. An Orten wie den Pioneer Mountains und entlang der Grenze zu Montana im Fremont County bieten metamorphe Gesteine wie Gneis und Schiefer ein Fenster in eine Zeit vor mehr als 2,5 Milliarden Jahren, als der Kontinent noch im Entstehen begriffen war. Später, während des Proterozoikums, lag ein Großteil des späteren Idaho unter einem flachen Meer. Jahrmillionen lang wurden Sedimente in dieses Becken gespült, Schicht um Schicht, bis sie schließlich die dicken Sequenzen sedimentärer Gesteine formten, die im Norden als Belt Supergroup und im Süden als Brigham Quartzite bekannt sind. Diese Gesteine, von denen einige versteinerte Beweise für uralte Algen enthalten, sogenannte Stromatolithen, sind das tiefe Fundament, auf dem der zukünftige Staat errichtet werden sollte.

Das prägende Merkmal des zentralen Idaho, das geologische Rückgrat des Staates, sollte erst viel später, im Zeitalter der Dinosaurier, Form annehmen. Vor ungefähr 100 Millionen Jahren, in der Kreidezeit, begann die tektonische Platte unter dem Pazifischen Ozean, die als Farallon-Platte bekannt ist, unter die westwärts driftende Nordamerikanische Platte zu tauchen. Damals war Idahos westliche Grenze im Wesentlichen die Küstenlinie des Kontinents. Als die ozeanische Platte tief in den Erdmantel hinabtauchte, ließ intensive Hitze und Druck sie schmelzen. Dieses geschmolzene Material, oder Magma, das weniger dicht war als das umgebende Gestein, begann in massiven Blasen, sogenannten Plutonen, aufzusteigen.

Diese Plutonen brachen nicht als Vulkane an die Oberfläche. Stattdessen kühlten sie langsam ab und kristallisierten zwischen vier und zehn Meilen unter der Erde aus, verschmolzen zu einer einzigen, gewaltigen Masse granitischen Gesteins. Dieser Prozess schuf den Idaho Batholith, eine kolossale Formation, die etwa 65.000 Quadratkilometer des zentralen Idaho bedeckt. Der Batholith besteht tatsächlich aus zwei unterschiedlichen Abschnitten oder Loben: dem älteren und größeren Atlanta Lobe im Süden und dem etwas jüngeren Bitterroot Lobe im Norden. Zehn Millionen Jahre lang blieb dieser Granitgigant verborgen. Erst durch gewaltige geologische Hebung und anschließende Erosion wurden die darüber liegenden Gesteinsschichten abgetragen, wodurch der vertraute salz-und-pfefferfarbene Granit freigelegt wurde, der heute den Kern von Idahos rauen Zentralbergen bildet. Dieser Verwitterungsprozess hat das freiliegende Gestein des Batholiths in die runden, kuppelförmigen Formen geformt, die für Gebiete wie die City of Rocks charakteristisch sind.

Während der Batholith tief unter der Erde abkühlte, begann eine weitere Phase intensiver vulkanischer Aktivität, das Land zu formen. Vor etwa 52 Millionen Jahren, im Eozän, breitete sich eine Reihe von Ausbrüchen, bekannt als das Challis-Vulkanereignis, über ein riesiges Gebiet des zentralen Idaho aus. Dies war kein einzelner Vulkan, sondern ein weitläufiges Vulkanfeld, das Laven, Dome und explosive Aschenströme ausstieß. Der Challis-Vulkanismus war Teil eines größeren magmatischen Aufflammens, das weite Teile des pazifischen Nordwestens erfasste und mit komplexen tektonischen Verschiebungen in der subduzierenden ozeanischen Platte verbunden war. Diese Aktivität konzentrierte sich entlang einer Reihe von Verwerfungen, die als Trans-Challis-Verwerfungssystem bekannt sind, welche Wege für das Magma an die Oberfläche schufen. Das Erbe dieser feurigen Periode sind nicht nur die vielfältigen Vulkanite, die über den Staat verstreut sind, sondern auch die bedeutenden Lagerstätten von Gold, Silber und anderen wertvollen Mineralien, die sich in den überhitzten, mit dem Vulkanismus verbundenen Wässern bildeten.

Das nächste große Kapitel in Idahos geologischer Geschichte betrifft ein Merkmal, das das südliche Drittel des Staates dominiert: die Snake River Plain. Diese gewaltige, bogenförmige Senke wurde nicht vom Fluss gegraben, der heute durch sie fließt, sondern wurde vielmehr von einem stationären Strahl heißen Magmas, der aus dem tiefen Erdmantel aufstieg, in den Kontinent „gebrannt“ – demselben „Hotspot“, der heute die Geysire und die vulkanische Aktivität des Yellowstone-Nationalparks antreibt.

Vor etwa 17 Millionen Jahren begann der nordamerikanische Kontinent, sich südwestwärts über diesen Hotspot zu bewegen. Die intensive Hitze des Mantelstrahls ließ die darüber liegende Kruste schmelzen, was zu einer Reihe kataklysmischer Vulkanausbrüche führte. Während sich die Kontinentalplatte bewegte, „brannte“ der Hotspot effektiv eine Spur durch das südliche Idaho. Die Ausbrüche waren explosiv und von immenser Kraft, produzierten massive Calderas und legten dicke Schichten aus Rhyolith und Asche ab. Die jüngsten dieser vulkanischen Zentren befinden sich heute im Yellowstone-Gebiet, während die Gesteine nach Westen hin zunehmend älter werden und den Weg der Kontinentalreise über den stationären Strahl nachzeichnen.

Die Entstehung der östlichen und westlichen Snake River Plain involvierte leicht unterschiedliche Prozesse. Die östliche Plain ist im Wesentlichen eine topografische Senke, verursacht durch die Erwärmung und das anschließende Abkühlen und Absinken der Kruste direkt über der Spur des Hotspots. Die westliche Plain hingegen ist ein Graben – ein großer Landblock, der zwischen parallelen Verwerfungen absank und ein tiefes Rift Valley schuf. Dieses Rifting begann vor etwa 12 Millionen Jahren und wurde durch die gleiche Krustendehnung ausgelöst, die mit dem Durchgang des Hotspots zusammenhing. Über Millionen von Jahren wurde dieses westliche Tal mit Tausenden von Metern Sediment gefüllt, das von einem riesigen See abgelagert wurde, den Geologen als Lake Idaho kennen. Vulkanische Aktivität setzte sich in dieser Zeit fort, wobei basaltische Lavaströme manchmal in den alten See flossen.

Während der Süden durch Feuer aufgebaut wurde, dehnten Erweiterungskräfte die Kruste andernorts auseinander. Im südöstlichen Teil des Staates überlappt Idaho mit der Basin-and-Range-Provinz, einer riesigen Region des amerikanischen Westens, die durch abwechselnd nord-südlich streichende Gebirgszüge und flache Täler gekennzeichnet ist. Diese markante Topografie ist das Ergebnis der Auseinanderziehung der Erdkruste, wodurch große Landblöcke entlang von Verwerfungen kippten und absanken, was die Täler (Basins) formte, während die angrenzenden Blöcke angehoben wurden, um die Berge (Ranges) zu schaffen. Dieser Prozess, der vor etwa 17 Millionen Jahren ernsthaft begann und bis heute andauert, ist für die Landschaft von Orten wie der Lost River Range und dem Lemhi Valley verantwortlich.

Als das Pleistozän, das Eiszeitalter, vor etwa 2,6 Millionen Jahren begann, traf eine neue und mächtige Kraft geologischer Veränderungen ein: massive Kontinentalgletscher. Zwar bedeckten die großen Eisschilde nicht ganz Idaho, aber ein Lappen des Cordilleran-Eisschildes stieß wiederholt in den nördlichen Panhandle vor. Dieses Eis schuf Alpengletscher, die die Gipfel der Rocky Mountains ausschliffen und schärften und die heutigen U-förmigen Täler und scharfen Grate aushöhlten.

Die dramatischste Auswirkung dieser Vergletscherung ging von dem Wasser aus, das sie einschloss und dann katastrophal freisetzte. Mehrfach zwischen etwa 15.000 und 13.000 Jahren vor heute kroch ein Finger des Eisschildes über das Clark Fork River-Tal und formte einen gewaltigen Eisdamm von mehr als 600 Metern Höhe. Hinter diesem Damm staute sich das Wasser und bildete den Glacial Lake Missoula, ein gewaltiges Gewässer, das sich über hunderte Meilen durch das westliche Montana erstreckte und mehr Wasser enthielt als der Eriesee und der Ontariosee zusammen.

In regelmäßigen Abständen verursachte der immense Druck des Seewassers das Versagen des Eisdamms. Die resultierenden Ausbruchsfluten waren von einer Größenordnung, die kaum zu begreifen ist. Eine turmhohe Wand aus Wasser, Eis und Geröll donnerte mit Geschwindigkeiten von bis zu 100 Kilometern pro Stunde über den Idaho Panhandle und das östliche Washington, mit einer Abflussrate, die das Zehnfache des kombinierten Abflusses aller Flüsse der Welt betrug. Diese wiederholten Missoula-Fluten schürften die Landschaft, rissen den Boden weg, höhlten tiefe Canyons aus, bekannt als Coulees, und legten gewaltige Kiesbänke ab.

Im Süden formte ein anderes, aber ebenso spektakuläres Flutereignis die Snake River Plain um. Vor etwa 17.400 Jahren erreichte der Lake Bonneville, ein riesiger Eiszeitsee, der einen Großteil des heutigen Utah bedeckte, seinen höchsten Stand. Der See, der weit größer war als der Great Salt Lake, der heute von ihm übrig blieb, überflutete schließlich einen natürlichen Damm aus losem Material am Red Rock Pass im südöstlichen Idaho.

Der Bruch löste eine einzige, kataklysmische Flut aus. In einer Strömung, die Wochen andauern mochte, ergoss sich ein Wasservolumen von rund 5.000 Kubikkilometern aus dem Lake Bonneville und brüllte durch das Portneuf River-Tal in den Snake River. Die Bonneville-Flut war eine gewaltige, erosive Kraft. Sie schürfte den Snake River Canyon auf eine Tiefe von 180 Metern, riss Oberflächenmaterialien weg und schuf Scablands, und transportierte hausgroße Felsbrocken, heute als Melon Gravel bekannt, über die Ebene. Diese enorme Flut ist verantwortlich für die Entstehung einiger von Idahos ikonischsten Merkmalen, einschließlich der Shoshone Falls und der vielen Nischen und trockenen Wasserfälle entlang des Snake River Canyon.

Das letzte große Ausschürfungsereignis fand an Idahos westlicher Grenze statt. Der Hells Canyon, die tiefste Flussschlucht Nordamerikas, ist das Produkt von Millionen Jahren geduldiger Arbeit des Snake River, der sich durch Schichten uralten Vulkangesteins und die aufgewölbten Landmassen der Seven Devils und Wallowa Mountains fraß. Die Geschichte seiner Gesteinsschichten beginnt mit uralten Inselvulkanen im Pazifischen Ozean, die später an den nordamerikanischen Kontinent akkretiert, also angefügt, wurden. Diese wurden dann vor etwa 17 Millionen Jahren von massiven Fluten des Columbia River Basalt überdeckt. Der Fluss begann seine Arbeit vor etwa 6 Millionen Jahren, aber der Prozess wurde stark beschleunigt durch die Entleerung des alten Lake Idaho und später durch die Flutwelle der Bonneville Flood, die durch den Canyon donnerte und die gewaltige Schlucht, die wir heute sehen, vertiefte und verbreiterte.

Vom langsamen Abkühlen des Idaho Batholith bis zum augenblicklichen Kataklysmus der Bonneville Flood waren die Kräfte, die Idaho formten, sowohl geduldig als auch gewaltsam. Sie bauten Berge auf und rissen sie wieder nieder, legten weite Ebenen aus Feuer an und schürften sie mit kontinentalen Flutwellen. Jeder Gebirgszug, jeder Canyon und jede Ebene im Staat ist ein Zeugnis dieser tiefen und stürmischen Geschichte, ein physisches Protokoll der planetaren Kräfte, die das Land schufen, lange bevor je ein Mensch seinen Fuß darauf setzte.