Finalmente nanna!

• Introduzione
• Capitolo 1 La Parata del Pigiama
• Capitolo 2 La Ninnananna Segreta della Luna
• Capitolo 3 Il Grande Sbadiglio di Barnaby l'Orso
• Capitolo 4 L'Albero di Salice Sussurrante
• Capitolo 5 Tre Piccole Lucciole e un Vasetto
• Capitolo 6 La Stella che Non Riusciva a Scintillare
• Capitolo 7 Il Forte Magico di Cuscini di Penelope
• Capitolo 8 Il Tesoro del Piccolo Drago Assonnato
• Capitolo 9 Contare le Pecore delle Costellazioni
• Capitolo 10 La Notte in cui il Fiume Cantò una Canzone
• Capitolo 11 Una Coperta Fatta di Nuvole
• Capitolo 12 Gli Occhiali per la Visione Notturna di Oliver il Gufo
• Capitolo 13 La Più Grande Cattura dell'Acchiappasogni
• Capitolo 14 Fiona la Volpe Trova la sua Tana Accogliente
• Capitolo 15 Il Picnic di Mezzanotte degli Orsacchiotti
• Capitolo 16 Quando i Grilli Suonavano il Violino
• Capitolo 17 Il Mistero della Scarpetta Scomparsa
• Capitolo 18 Navigare su un Mare di Sogni
• Capitolo 19 Il Gigante Gentile della Montagna del Sonno
• Capitolo 20 Come il Sole Dice Buonanotte alle Colline
• Capitolo 21 Il Piccolo Coniglio che Amava le Storie della Buonanotte
• Capitolo 22 L'Accogliente Grotta delle Meraviglie
• Capitolo 23 Un Sussurro dal Vento
• Capitolo 24 Il Viaggio del Bruco che Brilla al Buio
• Capitolo 25 Il Miglior Sogno di Tutto il Mondo

La giornata è stata lunga. Ci sono stati giochi, pasti, risate e forse qualche brontolio qua e là. Ma ora il cielo si sta facendo scuro, gli sbadigli cominciano a farsi strada ed è finalmente — finalmente — l'ora di andare a letto.

Questo libro contiene venticinque storie per esattamente questo momento. Troverete una città dove i bambini sfilano in una Parata del Pigiama, un piccolo drago seduto su un mucchio di tesori che non capisce bene, un gufo con un paio di occhiali molto speciali, e un sogno così bello che ci vuole un'intera storia solo per descriverlo. Ogni racconto è un piccolo mondo a sé, costruito per la parte più silenziosa e accogliente della giornata.

Una storia a sera è la quantità perfetta. Leggetela da soli, o fatevi leggere da qualcuno mentre vi mettete comodi e lasciate che la giornata svanisca lentamente. Non preoccupatevi se non arrivate all'ultima parola — le storie saranno qui anche domani sera.

Venticinque notti, venticinque storie, e da qualche parte alla fine di tutto: il sogno più bello del mondo intero.

Ora mettetevi comodi. È ora.

Nella piccola cittadina di Sleepyville, dove le case erano dipinte in tenui sfumature di giallo limone e azzurro cielo, viveva un bambino di nome Leo. Leo era un esperto in molte cose. Era un esperto nel costruire castelli torreggianti con i mattoncini, un esperto nel trovare le foglie più croccanti su cui saltare in autunno, e un indiscusso esperto di livello mondiale nel non voler andare a letto. Ogni sera, proprio mentre il sole iniziava a calare dietro le Colline Sussurranti, diffondendo una calda luce arancione su tutta la città, una familiare battaglia di volontà aveva inizio nella piccola e accogliente casa di Leo. Il suo tempo per giocare era semplicemente troppo importante, le sue avventure troppo grandi, per essere interrotte da qualcosa di banale come il sonno.

Quella sera non fu diversa. Leo era nel bel mezzo di una spedizione molto importante attraverso il tappeto del salotto, alla guida della sua squadra di coraggiosi dinosauri di plastica attraverso una pericolosa giungla di gambe di sedie e pilastri di tavoli. Il suo fidato Tyrannosaurus Rex, Rexy, aveva appena avvistato un selvaggio calzasauro nascosto sotto il divano quando arrivò il suono. Non era un suono forte o spaventoso. Era invece un dolce, melodioso tintinnio che sembrava fluttuare sulla brezza serale, entrando dalle finestre aperte e scendendo per ogni camino di Sleepyville. Era il suono della Campanella della Nanna, il segnale ufficiale che le avventure della giornata stavano finendo, e un nuovo tipo di avventura, più assonnato, stava per iniziare. Per i bambini di Sleepyville, significava una cosa sola: era ora della Parata del Pigiama.

Leo lasciò andare un profondo, drammatico sospiro, fin troppo grande per il suo piccolo corpo. "Oh, già?" borbottò a Rexy, che parve essere d'accordo, dondolando sui suoi piedini di plastica. Dalla cucina, sentì l'allegra voce di suo padre. "Leo! L'hai sentita? La parata sta per cominciare!" La strategia di Leo era semplice e ben collaudata. Attivò immediatamente la sua modalità furtiva, lasciandosi cadere a pancia in giù e strisciando in modalità commando dietro la grande, comoda poltrona. Se non poteva vedere i suoi genitori, allora di sicuro loro non potevano vedere lui. Era una logica impeccabile, almeno nella sua mente. Trattenne il respiro, ascoltando i passi di suo padre che si avvicinavano.

"Mmm, chissà dove sia finito il nostro Gran Maresciallo," meditò suo padre, la voce piena di finta curiosità. "La Parata del Pigiama non può certo iniziare senza il suo Gran Maresciallo." Leo sbirciò attraverso lo spazio tra la poltrona e il muro. Vide suo padre scrutare la stanza, tamburellarsi il mento con aria perplessa. "Forse è in missione segreta? Forse sta lottando con un mostro di cuscini?" Leo rise piano. Il mostro di cuscini era un avversario degno, ma la sua spedizione con i dinosauri era ben più critica. Rimase perfettamente immobile, convinto che il suo nascondiglio fosse inespugnabile. Era il maestro del travestimento, il re del mimetismo.

All'improvviso, la poltrona fu sollevata, e Leo si trovò a guardare in su il viso sorridente di suo padre. "Eccoti qui!" esclamò il papà. "Il comitato della parata stava preoccupandosi." Leo scattò in piedi, un sorriso imbarazzato che gli si allargava sul viso. "Stavo solo... controllando se c'erano gatti di polvere," mentì, puntando un dito sotto il divano. "È un lavoro molto importante." Suo padre rise e lo sollevò in un grande abbraccio. "Un lavoro molto importante, davvero, ma una parata ancora più importante aspetta il suo capo. E credo che l'uniforme ufficiale stia aspettando." Suo padre lo portò su per le scale, il dolce tintinnio della Campanella della Nanna che ancora echeggiava piano lá fuori.

Nella sua stanza, steso ordinatamente sul letto, c'era l'uniforme. Non era un semplice pigiama. Era il suo pigiama ufficiale da Gran Maresciallo. Era fatto del cotone azzurro più morbido, e stampati ovunque c'erano piccoli elefantini dorati che marciavano. Ogni elefante indossava un minuscolo cappellino rosso da banda e teneva in mano uno strumento diverso. C'erano elefanti che suonavano la tromba con la proboscide, elefanti che percuotevano minuscoli piatti, e perfino un piccolo elefante che suonava un tamburello in miniatura. Erano, senza dubbio, i pigiami più magnifici di tutta Sleepyville. Per un attimo, Leo dimenticò la sua protesta. Tracciò con il dito il contorno di un piccolo elefante trombettista.

"Va bene, Maresciallo," disse sua mamma, entrando nella stanza con un caldo sorriso. "Vestiamoti." Il processo era un rituale notturno, un gioco che facevano per far sentire il passaggio da una giornata di gioco a una notte di riposo meno come una fine e più come un evento speciale. La prima prova era la Corsa dei Pantaloni Vermiciattolo. Leo si dimenava e si contorceva mentre sua mamma cercava di guidargli i piedi dentro i pantaloni del pigiama, entrambi che si scioglievano in risate. Quella sera era un vermiciattolo particolarmente veloce, ma i riflessi di sua mamma erano più pronti, e presto le sue gambe furono avvolte nel morbido cotone ricoperto di elefanti.

Poi venne la Maglietta del Mostro Solletico. Mentre sua mamma gli tirava su la parte superiore del pigiama, le sue dita danzavano sui suoi fianchi, strappando a Leo grida di gioia. "Il Mostro Solletico esige che metti le braccia nelle maniche!" diceva con una voce bassa e roca da mostro. Leo obbediva, ridendo così forte che a malapena riusciva a infilare le braccia nei buchi delle maniche. Infine, l'ultima parte dell'uniforme: l'abbottonatura. C'era un bottone speciale, di ottone lucente, proprio in alto. Era il distintivo ufficiale del Gran Maresciallo, e solo lui aveva il permesso di abbottonarlo. Si concentrò, le sue piccole dita che spingevano con cura il bottone nell'asola. Click. Era pronto.

Vestito con la sua uniforme ufficiale da parata, Leo corse alla finestra e la spalancò. L'aria era fresca e profumava di gelsomino notturno dal giardino in basso. In tutta Sleepyville, alle finestre delle altre case giallo limone e azzurro cielo, poteva vedere altri bambini, tutti vestiti con i loro abiti da parata. Era uno spettacolo silenzioso e bellissimo. Accanto, la sua migliore amica, Lily, indossava un pigiama coperto da quello che parevano mille piccole lucciole scintillanti. Dall'altra parte della strada, i gemelli, Sam e Max, avevano pigiami a razzo identici, completi di piccole pinne rosse alle caviglie. La Parata del Pigiama era ufficialmente iniziata.

Non c'era una strada su cui marciare, nessuna folla che acclamava lungo un marciapiede. Il percorso della parata era la linea invisibile dello sguardo che collegava la finestra di ogni bambino alla successiva. Si salutavano a vicenda, i loro pigiami colorati creando una patchwork di fantasie contro il crepuscolo. Il direttore della parata era l'Uomo nella Luna, che stava appena iniziando a spuntare dai tetti, il suo grande volto argentato che brillava di un gentile, comprensivo sorriso. Fece un lento, assonnato ammiccamento, come a dire: "Procedete, piccoli paradisti. La notte è vostra." Era il suo segnale di partenza, l'attacco della sua bacchetta celeste.

La musica per la parata era fornita dall'Orchestra dei Rumori Notturni. I grilli iniziarono il loro ritmico frinire, un battito costante per i marciatori. Una brezza gentile frusciava tra le foglie della grande quercia nel giardino di Leo, sembrando il dolce shhh di mille piccole maracas. Lontano, nel bosco, un saggio vecchio gufo emise un basso, risonante "Uhu-uhu," la nota profonda, di basso, dell'insieme. Leo chiuse gli occhi per un momento, ascoltando. Immaginò i suoi elefanti marcianti sul pigiama che suonavano insieme alla sinfonia della notte.

Ogni parata ha bisogno di carri magnifici, e a Sleepyville i carri erano i letti stessi. Mentre Leo guardava il suo letto, con la sua soffice trapunta bianca e i cuscini blu scuro, questo si trasformò nella sua immaginazione. Non era più solo un letto; era un grandioso galeone pirata, la "S.S. Tessisogni." I suoi cuscini erano le vele gonfie, e la testiera il potente timone. Era il Capitano Leo, pronto a guidare la sua nave attraverso il vasto oceano stellato del cielo notturno. Immaginò che il letto di Lily fosse una soffice nuvola bianca, che derivava pigra da un sogno all'altro, mentre i letti dei gemelli si erano di certo trasformati in eleganti razzi d'argento, pronti a decollare per pianeti lontani.

La prima tappa ufficiale del percorso della parata era un luogo noto come Curva dello Spazzolino, che aveva un sospetto aspetto simile al bagno di famiglia. Il Gran Maresciallo doveva assicurarsi che tutti i partecipanti alla parata avessero sorrisi splendenti. Leo marciò lungo il corridoio, canticchiando una marcia al ritmo dei grilli frinienti. In bagno, salì sul suo piccolo sgabello blu e afferrò lo spazzolino, che quella sera non era solo uno spazzolino ma la scintillante bacchetta della prima majorette. Spremise una noce di dentifricio blu alla menta — o, come lo chiamava lui, "polvere scintillante" — sulle setole.

Si lavò i denti con gran cerimonia, su e giù, tondo tondo, assicurandosi che ogni singolo dente fosse lucidato alla perfezione. Il morbido ronzio del suo spazzolino elettrico era il suono di fife e tamburi, e quando risciacquò e sputò una nuvola di schiuma nel lavandino, fu un magnifico scoppio di coriandoli. Ispezionò il suo lavoro nello specchio, regalandosi un ampio, scintillante sorriso. Il sorriso di un vero Gran Maresciallo. Poteva vedere il riflesso dell'Uomo nella Luna nella finestra, ed era sicuro di vederlo annuire in segno di approvazione prima che Leo marciasse fieramente fuori dalla Curva dello Spazzolino.

La parata procedette poi lenta e silenziosa verso la sua prossima destinazione: la Stazione delle Fiabe. Era la grande, comoda poltrona nell'angolo della sua stanza dove sua mamma o suo papà gli leggevano ogni sera. Questa era la parte della parata dove iniziava l'intrattenimento. I partecipanti si sistemarono sui loro carri — i loro letti e le poltrone accoglienti — mentre i narratori di Sleepyville davano inizio ai loro racconti. Quella sera, sua mamma aveva scelto un libro su un drago amichevole che non sapeva sputare fuoco, ma invece soffiava bellissime, scintillanti bolle.

Mentre sua mamma leggeva, con voce morbida e calmante, l'immaginazione di Leo spiccò il volo. Le parole si staccarono dalla pagina e si unirono alla parata. Poteva vedere il piccolo drago, le sue scaglie color smeraldo, fluttuare davanti alla sua finestra, soffiando fiumi di bolle iridescenti che brillavano al chiaro di luna. I personaggi della storia divennero gli ospiti speciali della parata, salutandolo mentre danzavano tra le stelle. La storia lo avvolse come una calda coperta, trascinandolo più in profondità in un mondo di magia e meraviglia, facendolo sentire accogliente e al sicuro.

La storia finì con il piccolo drago che si addormentava profondamente, arrotolato su una nuvola delle sue stesse bolle. Leo lasciò andare un morbido sbadiglio, un segnale sicuro che la parata si stava avvicinando al gran finale. Poteva sentire le palpebre farsi pesanti, il corpo caldo e rilassato nel suo pigiama a elefanti. Sua mamma chiuse il libro e gli accarezzò delicatamente i capelli. "È ora della processione finale, piccolo Maresciallo mio," sussurrò. Questa era la Cerimonia della Buonanotte, l'ultima e più importante parte di tutta la cerimonia.

Salì a bordo della S.S. Tessisogni, il suo letto nave pirata, e si sistemò sotto le coperte. Sua mamma tirò su la soffice trapunta fino al mento, un'onda perfetta che si infrangeva dolce sulla riva. Aggiustò le vele dei cuscini e posò un morbido bacio sulla sua fronte. "Buonanotte, Capitano Leo," disse piano. "Che tu abbia meravigliose avventure sul mare dei sogni." Suo padre entrò per dire la buonanotte anche lui, dando un giretto al timone immaginario della nave. "Non dimenticare di evitare i mostri marini che russano," sussurrò con un ammiccamento.

Dal suo letto, il suo magnifico carro, Leo guardò fuori dalla finestra un'ultima volta. Le luci nelle altre case si spegnevano, una a una, come stelle che svanivano dal cielo. La Parata del Pigiama stava finendo. La musica dell'Orchestra dei Rumori Notturni si faceva più dolce, il frinire dei grilli diventava una gentile ninnananna. L'Uomo nella Luna brillava in basso, la sua luce una morbida lucina notturna per tutta la città. Un senso di pace profonda si posò su Leo. Non stava perdendo niente. La fine del tempo per giocare non era una punizione; era un invito.

Capì che la Parata del Pigiama era la parte più speciale della sua giornata. Era una celebrazione segreta che tutti i bambini di Sleepyville condividevano dalle loro case. Era un ponte magico che li portava dal mondo affaccendato e rumoroso della veglia al mondo quieto e meraviglioso dei sogni. Non si trattava di fermare le sue avventure; si trattava di iniziarne un diverso tipo. Un tipo di avventura che puoi vivere solo quando sei accogliente nel tuo letto, con la luna come guida e i grilli come colonna sonora.

Il suo respiro rallentò, diventando profondo e regolare. I piccoli elefanti marcianti sul suo pigiama sembravano marciare più piano ora, i loro minuscoli strumenti che suonavano una silenziosa, assonnata melodia solo per lui. Era il Gran Maresciallo della parata più meravigliosa del mondo, e l'aveva guidata alla perfezione. La sua missione era compiuta. Come Capitano Leo, strinse il suo immaginario timone, gli diede un'ultima virata verso una stella particolarmente luminosa, e lasciò che le gentili correnti del sonno lo portassero via dalle rive di Sleepyville e fuori nel vasto, bello e pacifico oceano della notte. La Parata del Pigiama era finita, fino a domani.