Geschichte Bihars

• Einführung
• Kapitel 1 Das alte Land: Bihar in der Vor- und Frühgeschichte
• Kapitel 2 Der Aufstieg der Mahajanapadas: Anga, Magadha und Vajji
• Kapitel 3 Das Zeitalter von Mahavira und Buddha: Die Geburt des Jainismus und Buddhismus
• Kapitel 4 Das Maurya-Reich: Pataliputra als Hauptstadt eines Subkontinents
• Kapitel 5 Ashoka der Große: Die Verbreitung des Dhamma
• Kapitel 6 Die Shungas, Kanvas und Kushanas: Eine Übergangszeit
• Kapitel 7 Das Gupta-Reich: Das Goldene Zeitalter von Magadha
• Kapitel 8 Die Palas von Bengal und Bihar: Eine Blüte von Kunst und Mahayana-Buddhismus
• Kapitel 9 Die Karnatas von Mithila und die Chero-Häuptlinge
• Kapitel 10 Die Ankunft der Türken: Der Niedergang der buddhistischen Klöster
• Kapitel 11 Bihar unter dem Delhi-Sultanat
• Kapitel 12 Der Aufstieg des Jaunpur-Sultanats und sein Einfluss auf Bihar
• Kapitel 13 Sher Shah Suri: Der afghanische Herrscher aus Sasaram
• Kapitel 14 Bihar als mogulische Subah
• Kapitel 15 Die Konsolidierung der britischen Macht: Die Schlacht von Buxar und ihre Folgen
• Kapitel 16 Die Indigoplantagen und das Elend der Bauern
• Kapitel 17 Der Aufstand von 1857 und die Rolle von Kunwar Singh
• Kapitel 18 Der Anbruch eines neuen Bewusstseins: Soziale und religiöse Reformen
• Kapitel 19 Der Champaran-Satyagraha: Gandhis erster Versuch zivilen Ungehorsams
• Kapitel 20 Die Nichtkooperations- und Zivilungehorsamsbewegungen in Bihar
• Kapitel 21 Die Quit-India-Bewegung und die Parallelregierungen
• Kapitel 22 Die Bildung des modernen Bihar: Konsolidierung nach der Unabhängigkeit
• Kapitel 23 Die JP-Bewegung und der Notstand
• Kapitel 24 Die Politik der sozialen Gerechtigkeit im späten 20. Jahrhundert
• Kapitel 25 Bihar im 21. Jahrhundert: Herausforderungen und Transformationen
• Nachwort

Eine Geschichte von Bihar zu schreiben, bedeutet, eine Geschichte Indiens selbst zu schreiben, nur im Kleinen. Dies ist keine leere Prahlerei. Jahrhundertelang war die Region, die heute als Bihar bekannt ist, das eigentliche Herz Indiens, ein Schmelztiegel von Reich, Religion und intellektueller Gärung. Ihre fruchtbaren Ebenen, bewässert vom mächtigen Ganges und seinen Nebenflüssen, haben eine dichte Bevölkerung ernährt und waren der Schauplatz einiger der entscheidendsten Momente in der Geschichte des Subkontinents. Bihars Vergangenheit zu verstehen bedeutet, ein tieferes Verständnis für die große Erzählung der indischen Zivilisation zu gewinnen.

Der Name „Bihar“ selbst flüstert von dieser geschichtsträchtigen Vergangenheit. Er ist eine Verballhornung des Sanskrit- und Pali-Wortes „vihara“, was Kloster oder Wohnstätte bedeutet. Diese Etymologie verweist auf die Zeit, als das Land von unzähligen buddhistischen Klöstern übersät war, in denen Mönche lebten, die die Lehren des Buddha in ganz Asien verbreiteten. Tatsächlich war es in diesem Land, in Bodh Gaya, dass Prinz Siddhartha Gautama Erleuchtung erlangte und zum Buddha wurde. Nicht weit davon entfernt, in der antiken Republik Vaishali, wurde Vardhamana Mahavira, der 24. Tirthankara des Jainismus, geboren, und auch er ließ eine große Weltreligion aus diesem Boden entstehen.

Lange bevor diese neuen Glaubensrichtungen aufkamen, war das Land Bihar bereits ein Zentrum politischer Macht und kultureller Innovation. Antike indische religiöse Texte und Epen berichten von Königreichen wie Magadha, Anga und Videha. Die Könige von Videha, bekannt als die Janakas, waren berühmt für ihre Förderung von Gelehrsamkeit und Philosophie in der späten vedischen Periode. Aus diesen frühen Staaten sollte im 4. Jahrhundert v. Chr. Indiens erstes großes Reich, das Maurya-Reich, entstehen. Von seiner prächtigen Hauptstadt Pataliputra, in der Nähe des heutigen Patna, aus vereinten die Mauryas, insbesondere Chandragupta und sein Enkel Ashoka der Große, weite Teile des indischen Subkontinents unter einer einzigen Verwaltung.

Der Niedergang der Mauryas erlöschte die Bedeutung der Region nicht. Im 4. und 5. Jahrhundert n. Chr. herrschte die Gupta-Dynastie, deren Kernland erneut Magadha war, über eine Periode, die oft als Indiens „Golden Age“ bezeichnet wird, eine Zeit bemerkenswerter Errungenschaften in Wissenschaft, Mathematik, Kunst und Literatur. Die großen Universitäten von Nalanda und Vikramshila, die in dieser Ära gegründet wurden und unter der späteren Pala-Dynastie blühten, waren Leuchttürme des Wissens, die Gelehrte aus der ganzen bekannten Welt anzogen. Diese Institutionen waren Zeugnisse einer tief verwurzelten Kultur intellektueller Forschung und Debatte.

Das Mittelalter brachte bedeutende Veränderungen mit sich. Die Ankunft turkischer und afghanischer Invasoren führte zum Niedergang der großen buddhistischen Lernzentren und zur Eingliederung Bihars in das Sultanat von Delhi. Dennoch brachte die Region auch in dieser neuen Ordnung weiterhin Persönlichkeiten von historischer Bedeutung hervor. Sher Shah Suri, ein afghanischer Häuptling aus Sasaram, erhob sich, um den Mogulkaiser Humayun im 16. Jahrhundert herauszufordern und kurzzeitig zu verdrängen, und hinterließ ein Erbe von Verwaltungsreformen und der prächtigen Grand Trunk Road. Unter dem nachfolgenden Mogulreich wurde Bihar als „Subah“ oder Provinz konstituiert, mit Patna als Hauptstadt.

Das Schwinden der Mogulgewalt im 18. Jahrhundert ebnete den Weg für den Aufstieg der British East India Company. Die Schlacht von Buxar 1764, ein entscheidender Sieg der Briten, festigte ihre Kontrolle über den östlichen Teil Indiens und markierte einen Wendepunkt in Bihars Geschichte. Die Kolonialzeit war eine Phase tiefgreifender wirtschaftlicher und sozialer Transformation, nicht alles davon zum Besseren. Der ausbeuterische Anbau von Indigo führte beispielsweise zu großer Not unter den Bauern. Als Reaktion auf die Not dieser Indigo-Bauern startete Mahatma Gandhi sein erstes Experiment mit zivilem Ungehorsam, den Champaran-Satyagraha von 1917, einen wegweisenden Moment in Indiens Freiheitskampf.

Die Menschen Bihars spielten eine entscheidende und oft heroische Rolle auf dem langen und beschwerlichen Weg zur Unabhängigkeit. Vom großen Aufstand von 1857, bei dem Kunwar Singh als gewaltiger Anführer hervortrat, bis zu den verschiedenen nationalistischen Bewegungen des 20. Jahrhunderts war der Geist des Widerstands und der Wunsch nach Selbstbestimmung tief verwurzelt. Nach Indiens Unabhängigkeit 1947 wurde Bihar ein Bundesstaat in der neuen Indischen Union. Die Zeit nach der Unabhängigkeit war von sowohl Fortschritt als auch anhaltenden Herausforderungen geprägt. Der Staat rang mit Fragen der Landreform, kastenbasierter Politik und wirtschaftlicher Entwicklung. Die JP-Bewegung der 1970er Jahre, ein Zeugnis der anhaltenden politischen Dynamik der Region, hatte tiefgreifende Auswirkungen auf der nationalen Bühne.

Dieses Buch zielt darauf ab, einen umfassenden und fesselnden Bericht über diese lange und faszinierende Geschichte zu liefern. Es wird die Geschichte Bihars von ihren prähistorischen Ursprüngen bis in die Gegenwart nachzeichnen und dabei den Aufstieg und Fall von Reichen, die Geburt und Ausbreitung von Religionen, das Leben gewöhnlicher Menschen und das komplexe Zusammenspiel sozialer, politischer und wirtschaftlicher Kräfte erforschen, die dieses bemerkenswerte Land geformt haben. Es ist eine Geschichte großer Errungenschaften und tiefer Enttäuschungen, intellektueller Brillanz und sozialer Stagnation, einer ruhmreichen Vergangenheit und einer herausfordernden Gegenwart. Im Grunde ist es die Geschichte eines Landes, das im Zentrum der indischen Erfahrung stand.

Bevor das Zeitalter der Reiche anbrach und die aufgezeichnete Geschichte einsetzte, bevor der Buddha seinen Boden betrat und mächtige Hauptstädte an den Ufern des Ganges emporwuchsen, war das Land Bihar bereits die Heimat der Menschheit. Die Geschichte dieser alten Besiedlung findet sich nicht in Texten oder Inschriften, sondern im stummen Zeugnis von Stein und Knochen, das aus den welligen Hügeln und fruchtbaren Flusstälern der Region ans Tageslicht gefördert wurde. Um die Fundamente zu verstehen, auf denen Bihars berühmte Geschichte erbaut wurde, muss man in die tiefe Zeit der Vorgeschichte eintauchen, einen riesigen Zeitraum, der sich Hunderttausende Jahre zurückverfolgen lässt, als die allerersten Menschen ihre lange Reise in diesem Teil der Welt begannen.

Der vorzeitliche Befund in Bihar stellt, wie in weiten Teilen der Gangesebene, die Archäologen vor eine besondere Herausforderung. Die unaufhörliche Ablagerung von Schlamm durch die großen Flüsse der Region hat die ältesten Landschaften unter einer dicken alluvialen Decke begraben und einen Großteil der frühesten Beweise verborgen. Folglich beginnt die Geschichte der ersten Biharis nicht in der Ebene, sondern in den Hügellandschaften im Süden, insbesondere in den Kharagpur-Hügeln von Munger und Jamui, den Kaimur-Hügeln von Rohtas und dem Jethian-Tal bei Rajgir. Diese Hochländer, Ausläufer des Chota-Nagpur-Plateaus und der Vindhya-Ketten, waren reich an der einen Ressource, die die früheste Phase der menschlichen Existenz definierte: Stein.

Die Altsteinzeit: Echos aus den Hügeln

Das längste Kapitel der Menschheitsgeschichte ist das Paläolithikum, die Altsteinzeit. In Bihar stammen die Belege für diese Periode hauptsächlich von Oberflächenfunden steinerner Werkzeuge. Diese frühen Bewohner waren Jäger und Sammler, die in kleinen, mobilen Gruppen lebten, deren Leben von den Jahreszeiten und der Wanderung der Tierherden diktiert wurde. Ihre Werkzeugsätze, obgleich dem modernen Auge vielleicht grob erscheinend, waren der Stand der Technik ihrer Zeit, mühevoll aus Quarzit und anderen harten Gesteinen gefertigt.

Eine der bedeutendsten paläolithischen Fundstätten Bihars ist Paisra im Distrikt Munger. Ausgrabungen hier haben ein bemerkenswertes Fenster in das Leben dieser alten Menschen geöffnet. Archäologen haben acheuléenzeitliche Werkzeuge freigelegt, darunter Faustkeile und Hacken, die für das Untere Paläolithikum charakteristisch sind. Was Paisra besonders macht, ist die Entdeckung von scheinbaren Wohnhorizonten, was darauf hindeutet, dass es sich um einen Ort handelte, an dem Menschen über längere Zeiträume lebten und arbeiteten. Beweise für Pfostenlöcher und Steinreihen haben zu der Interpretation geführt, dass diese frühen Menschen möglicherweise einfache Unterkünfte oder Windschutze errichteten, ein faszinierender Einblick in ihre Planungs- und Kooperationsfähigkeit. Paisra wird oft als „Fabrikplatz“ bezeichnet, ein Ort, an dem Werkzeuge in großem Maßstab hergestellt wurden, wie die Tausenden fertiger Werkzeuge, Kerne und Abfallsplitter belegen, die über das Gelände verstreut gefunden wurden.

Mit dem Fortschreiten der Altsteinzeit nahm auch die Raffinesse der Steinwerkzeuge zu. Das Mittlere Paläolithikum ist durch einen Wandel hin zu kleineren, leichteren Werkzeugen gekennzeichnet, die von Abschlägen eines vorbereiteten Kerns geschlagen wurden. Dazu gehörten Schaber, Bohrer und Spitzen, was auf eine vielfältigere Palette von Tätigkeiten hindeutet. Das Obere Paläolithikum, die letzte Phase der Altsteinzeit, sah die Entwicklung noch verfeinerterer Klingen- und Sticheltechniken. Obwohl Fundstätten aus diesen späteren paläolithischen Perioden in Bihar identifiziert wurden, bleibt der Befund etwas verstreuter als für die frühere Acheuléen-Kultur. Der Schwerpunkt menschlicher Aktivität blieb jedoch in den südlichen Hügellandschaften konzentriert, der alten Heimat, in der die ersten Kapitel der menschlichen Geschichte Bihars in Stein gemeißelt wurden.

Die Mittelsteinzeit: Eine Zeit des Übergangs

Nach dem Ende der letzten Eiszeit, um 10.000 v. Chr., begann das Klima sich zu erwärmen und leitete eine Phase signifikanter Umweltveränderungen ein. Diese Übergangsphase zwischen der Altsteinzeit und dem Aufkommen der Landwirtschaft ist als Mesolithikum, die Mittelsteinzeit, bekannt. Für die Jäger-und-Sammler-Bevölkerungen Bihars bedeutete dies, sich an neue Landschaften, neue Waldtypen und andere Tier- und Pflanzenarten anzupassen.

Das Kennzeichen der mesolithischen Periode ist der Mikrolith, ein winziges, geometrisches Steinwerkzeug. Diese wurden typischerweise nicht für sich allein verwendet, sondern in Knochen- oder Holzgriffe eingesetzt, um Kompositwerkzeuge wie Sicheln, widerhakenbewehrte Speerspitzen und Pfeile zu schaffen. Diese Innovation spiegelt eine effizientere Nutzung von Rohstoffen und einen höheren Grad an Spezialisierung in Jagd- und Sammeltechniken wider. Belege für diese Periode finden sich an Fundstätten wie Paisra in Munger, das vom Paläolithikum bis ins Mesolithikum besiedelt war, und in den Felsunterständen der Kaimur-, Nawada- und Jamui-Hügel, wo auch prähistorische Malereien entdeckt wurden. Diese Darstellungen von Tieren, Jagdszenen und Aspekten des täglichen Lebens bieten einen seltenen und eindrucksvollen Einblick in die symbolische Welt dieser alten Völker. Die mesolithische Lebensweise war im Grunde noch eine der Jagd und des Sammelns, aber sie war auch eine Periode der Anpassung und Innovation, die den Grundstein für die kommenden gewaltigen Veränderungen legte.

Die Jungsteinzeit: Die landwirtschaftliche Revolution in der Ebene

Die tiefgreifendste Transformation der Menschheitsgeschichte war die neolithische Revolution, als Gemeinschaften begannen, Nutzpflanzen anzubauen und Tiere zu domestizieren. Dieser Wandel von einer nomadischen, nahrungssammelnden Existenz zu einer sesshaften, nahrungserzeugenden hatte enorme Folgen: Er führte zu Bevölkerungswachstum, der Entwicklung von Dörfern und neuen Formen sozialer Organisation. In Bihar scheint diese Revolution in den fruchtbaren alluvialen Ebenen des Ganges fest Wurzeln geschlagen zu haben.

Die vorrangige neolithische Fundstätte in Bihar und eine der wichtigsten in ganz Indien ist Chirand. Gelegen im Distrikt Saran am nördlichen Ufer des Ganga, nahe dessen Mündung in die Ghaghara, hat Chirand eine kontinuierliche archäologische Aufzeichnung vom Neolithikum (ca. 2500–1345 v. Chr.) über das Chalkolithikum bis in die Eisenzeit geliefert. Die Entdeckung einer großen neolithischen Siedlung hier war revolutionär, da sie eine der ersten war, die im alluvialen Gangesgebiet gefunden wurde und die lange vorherrschende Annahme in Frage stellte, die Ebenen seien erst viel später besiedelt worden.

Ausgrabungen in Chirand haben ergeben, dass seine neolithischen Bewohner in runden Flechtwerk-Lehm-Hütten mit gestampften Lehmböden lebten. Zunächst waren diese Behausungen halb in den Boden eingetieft, zur Isolation, später wurden sie ebenerdig errichtet. Das Vorhandensein von Herden und Öfen, von denen einige in einer großen halbkreisförmigen Hütte gefunden wurden, deutet auf gemeinschaftliches Kochen und die Zubereitung von Speisen hin. Diese frühen Bauern bauten eine beeindruckende Vielfalt an Kulturen an, darunter Weizen, Reis, Gerste und verschiedene Hülsenfrüchte, was auf eine etablierte Agrarwirtschaft hinweist.

Was Chirand wirklich auszeichnet, ist seine bemerkenswerte und umfangreiche Knochenwerkzeugindustrie. Archäologen haben über 400 Knochenwerkzeuge freigelegt, die hauptsächlich aus den Geweihen und Röhrenknochen von Hirschen und Rindern gefertigt waren. Diese Sammlung umfasst eine breite Palette von Geräten wie Nadeln, Schaber, Bohrer, Anhänger und Pfeilspitzen und zeugt von einem hohen handwerklichen Niveau. Der Reichtum an Knochenwerkzeugen in Chirand ist auf dem Subkontinent einzigartig und deutet auf eine spezialisierte Anpassung an die lokale Flussumgebung hin, in der geeignetes Gestein für die Werkzeugherstellung knapp war.

Die Menschen von Chirand produzierten auch eine Vielzahl handgeformter Keramik, einschließlich Rotware und früher Beispiele von Schwarz-Roter Ware. Sie schmückten sich mit Ornamenten aus Terrakotta, Elfenbein und Halbedelsteinen. Auch Terrakotta-Figuren von Höckerbullen, Vögeln und Schlangen wurden gefunden, was auf ihre Glaubensvorstellungen hinweist, möglicherweise einschließlich eines Naga-(Schlangen-)Kultes. Weitere wichtige neolithische Fundstätten wurden in Senuwar im Distrikt Rohtas, Chechar in Vaishali und Taradih bei Bodh Gaya entdeckt, was weiter belegt, dass im dritten Jahrtausend v. Chr. sesshaftes landwirtschaftliches Leben in den Ebenen Bihars florierte.

Die Kupfersteinzeit: Der erste Vorstoß in die Metallurgie

Die Jungsteinzeit ging allmählich in das Chalkolithikum, die Kupfersteinzeit, über, eine Phase, die durch die fortgesetzte Nutzung von Steinwerkzeugen neben der Einführung von Kupfer gekennzeichnet ist, dem ersten von Menschen bearbeiteten Metall. Dieser Zeitraum, der in Bihar auf etwa 1600 v. Chr. datiert wird, stellt einen bedeutenden technologischen Fortschritt dar. Obwohl Kupfer noch relativ selten und wahrscheinlich ein Prestigeobjekt war, markiert seine Verwendung für Werkzeuge, Waffen und Schmuck den Beginn der Metallurgie in der Region.

Viele der prominenten neolithischen Fundstätten Bihars zeigen eine kontinuierliche Besiedlung bis in das Chalkolithikum, was auf einen reibungslosen kulturellen Übergang hinweist. In Chirand liegt die chalkolithische Schicht direkt auf der neolithischen und offenbart eine Entwicklung der Lebensweise. Die Flechtwerk-Lehm-Häuser blieben bestehen, aber die Keramik wurde verfeinerter. Die charakteristischste Keramik dieser Periode ist die Schwarz-Rote Ware (SRW), eine Töpferware mit schwarzem Innen- und rotem Außenbereich, die durch ein spezielles verkehrtes Brennverfahren erreicht wird. Dieser Keramikstil findet sich weit verbreitet an chalkolithischen Fundstätten in Bihar und darüber hinaus, einschließlich Sonepur und Taradih im Distrikt Gaya sowie Maner in Patna.

Die Wirtschaft der chalkolithischen Gemeinschaften blieb fest auf Landwirtschaft und Tierhaltung gegründet. Sie bauten Reis an, eine Hauptfrucht, die sich gut für die Gangesebene eignete, und betrieben auch Fischfang und Jagd, wie der Fund von Kupferfischhaken beweist. Die Siedlungen waren typischerweise ländlich, an Flussufern gelegen, um den fruchtbaren Boden und das reichliche Wasser zu nutzen. Das Leben spielte sich in bescheidenen lehmverputzten Häusern ab, und gemeinschaftliche Herden und Öfen deuten auf eine Fortsetzung der im Neolithikum beobachteten gemeinschaftlichen Lebensmuster hin. Das Chalkolithikum in Bihar repräsentiert eine entwickelte ländliche Wirtschaft, eine stabile und wachsende Gesellschaft, die langsam neue Technologien beherrschte und das soziale und wirtschaftliche Fundament für den nächsten großen Sprung nach vorne legte.

Die Eisenzeit und die Schwelle der Geschichte

Die letzte Phase von Bihars Frühgeschichte begann mit der Einführung der Eisenverarbeitung um 1000–800 v. Chr. Die Annahme von Eisen hatte eine weitaus revolutionärere Wirkung als die von Kupfer. Eisen war leichter verfügbar als Kupfer und konnte, einmal verhüttet, zu härteren, langlebigeren Werkzeugen verarbeitet werden. Eiserne Äxte ermöglichten es, dichte Wälder effizienter zu roden und neue Flächen für die Landwirtschaft zu erschließen. Der eiserne Pflugschar erlaubte ein tieferes und effektiveres Pflügen des schweren Alluvialbodens der Gangesebene.

Dieser technologische Fortschritt führte zu einem signifikanten Anstieg des landwirtschaftlichen Überschusses, der wiederum eine größere Bevölkerung ernährte, den Handel anregte und das Wachstum von Städten ermöglichte. Diese Phase der Re-Urbanisierung in der Gangesebene wird oft als die Zweite Urbanisierung Indiens bezeichnet. Es war eine Zeit immenser sozialer und politischer Veränderungen, die direkt zum Entstehen der großen Staaten, der Mahajanapadas, führte, die im Mittelpunkt des nächsten Kapitels stehen werden.

Archäologisch ist die frühe Eisenzeit mit einer charakteristischen und hochentwickelten Keramikart verbunden, der Nördlichen Schwarzpolierten Ware (NBPW). Dieses Luxusgeschirr, auf der Töpferscheibe gedreht, zeichnet sich durch seine feine Textur und eine glänzende, lackähnliche schwarze Oberfläche aus. Während man seinen Beginn ursprünglich auf etwa 700 v. Chr. datierte, haben jüngste Entdeckungen in Bihar seinen Ursprung noch weiter zurückgeschoben. NBPW war wahrscheinlich ein Luxusgut, das von Eliten genutzt wurde, und findet sich an den Stätten, die bald zu den Großstädten des alten Indien werden sollten. Ihr Auftreten in den oberen Schichten von Fundstätten wie Chirand und Sonepur markiert den Übergang vom Chalkolithikum zur Eisenzeit und signalisiert das Ende der Vorgeschichte. Die Bühne war bereitet. Die verstreuten Dörfer der vorzeitlichen Epoche sollten nun, durch die Kraft des Eisens und neue politische Ideen, zu den mächtigen Königreichen und Republiken geschmiedet werden, die Bihar in das Zentrum der indischen Welt rücken würden.