La historia antigua de Malta

• Introducción
• Capítulo 1: Ecos del pasado profundo: Génesis geológica de Malta y primeras llegadas (c. 5900 a. C.)
• Capítulo 2: Los primeros agricultores: Vida, cultura e impacto ambiental neolíticos (5900 a. C. – 3850 a. C.)
• Capítulo 3: Un nuevo amanecer: La emergencia de los constructores de templos y sus primeras innovaciones (c. 3850 a. C. – 3600 a. C.)
• Capítulo 4: Logros monumentales: La fase de Ġgantija y el auge de los santuarios megalíticos (3600–3200 a. C.)
• Capítulo 5: Espacios sagrados: Arte, ritual y creencia en los templos megalíticos
• Capítulo 6: Transición y transformación: La fase de Saflieni y el Hipogeo (3300–3000 a. C.)
• Capítulo 7: Apogeo de una civilización: La fase de Tarxien y su cenit cultural (3150–2500 a. C.)
• Capítulo 8: El enigmático colapso: La desaparición de la cultura de los templos (c. 2350 a. C.)
• Capítulo 9: Guerreros e innovadores: La Edad del Bronce en las islas maltesas (2350 a. C. – 700 a. C.)
• Capítulo 10: Marineros fenicios: La puerta de Malta al Mediterráneo antiguo (c. 700 a. C.)
• Capítulo 11: Bajo dominio cartaginés: Un bastión púnico en un mundo helenístico (c. siglo VI a. C. – 218 a. C.)
• Capítulo 12: El ascenso romano: Conquista e integración en la República (218 a. C.)
• Capítulo 13: Melita Romana: Administración, sociedad y cultura bajo el dominio romano
• Capítulo 14: Vida urbana en Melita y paisajes rurales en la Malta romana
• Capítulo 15: Las semillas de la fe: El naufragio de San Pablo y el alba del cristianismo
• Capítulo 16: Ocaso de un imperio: La Malta romana tardía, incursiones vándalas e interludio ostrogodo (siglos IV - V d. C.)
• Capítulo 17: Un bastión bizantino: Malta en el Imperio Romano de Oriente (535 d. C. – 870 d. C.)
• Capítulo 18: Vida en una frontera bizantina: Gobierno, comercio, defensa y helenización
• Capítulo 19: La conquista aglabí: Malta entra en el Dar al-Islam (870 d. C.)
• Capítulo 20: La Malta árabe: Sociedad, economía, lengua y el debate sobre la población (870 d. C. – 1091 d. C.)
• Capítulo 21: Ecos del pasado: La cuestión de la continuidad cristiana durante el dominio árabe
• Capítulo 22: El encuentro normando: La invasión de Roger I y sus consecuencias (1091 d. C.)
• Capítulo 23: Integración en el Reino de Sicilia: Dominio normando y proceso de recristianización (1127 d. C. en adelante)
• Capítulo 24: Un mosaico medieval: Convivencia, conversión y síntesis cultural en la Malta normanda y feudal temprana
• Capítulo 25: La Baja Edad Media: Señores feudales, amenazas externas y la víspera de una nueva era (c. 1194 – 1530 d. C.)
• Epílogo
• Glosario

Bienvenido, estimado lector, a las costas de Malta, un grupo de islas cuyo tamaño diminuto en el mapa mundial desmiente el peso colosal de su historia. Imagine un lugar donde la historia de la humanidad en el Mediterráneo se ha escrito a lo grande, no en imperios extensos, sino en estallidos concentrados y potentes de cultura, conflicto y creatividad extraordinaria. Este libro, La historia antigua de Malta, emprende un viaje a través de milenios, trazando el rumbo de estas islas bañadas por el sol desde sus primeros susurros humanos hasta el amanecer de lo que ahora llamamos la Edad Media. Es un relato no solo de piedras y huesos, aunque hay muchos de ambos, sino de los pueblos resilientes y recursosos que moldearon, y fueron moldeados por, este notable archipiélago.

Anidado en el corazón del mar Mediterráneo, aproximadamente a ochenta kilómetros al sur de Sicilia y a unos cientos al este de Túnez, las islas maltesas —Malta, Gozo y Comino, junto con un puñado de islotes aún más pequeños— han sido durante mucho tiempo un nexo de civilizaciones. Esta posición estratégica, aunque a veces poco envidiable, las convirtió en una escala, una fortaleza, un botín y un crisol. Corrientes de comercio, migración y guerra han bañado estas costas calizas, cada marea dejando su marca indeleble, creando una historia estratificada tan compleja y fascinante como cualquier otra en Europa o el norte de África. Entender Malta es, en muchos sentidos, entender el Mediterráneo mismo, un mar de conexiones y colisiones.

Nuestra exploración comienza en las profundas brumas de la prehistoria, alrededor del 5900 a.C., cuando las primeras almas intrépidas llegaron a estas islas entonces boscosas. Recorreremos las edades, presenciando el ascenso y la caída de culturas únicas, la llegada de poderosos imperios y la forja gradual de una identidad maltesa distinta. La narrativa le guiará a través del periodo neolítico, la asombrosa Cultura de los Templos, las innovaciones y conflictos de la Edad del Bronce, la llegada de los comerciantes fenicios, el dominio de Cartago, los largos siglos de dominio romano, el interludio sombrío de vándalos y ostrogodos, la reafirmación bizantina, el periodo árabe transformador y, finalmente, la conquista normanda que encaminó firmemente a Malta hacia el mundo medieval europeo, concluyendo alrededor del cambio del siglo XVI con la llegada de los Caballeros de San Juan, lo que marca una nueva época fuera del alcance de este volumen.

¿Qué hace tan convincente la historia antigua de Malta? Quizás sea la audacia absoluta de sus habitantes prehistóricos, que, en esta pequeña masa de tierra con recursos limitados, erigieron algunas de las estructuras de piedra independientes más antiguas del mundo —los Templos Megalíticos. Estas maravillas arquitectónicas, anteriores a Stonehenge y a las pirámides egipcias, hablan de una sociedad sofisticada, una vida ritual vibrante y un esfuerzo humano extraordinario que aún desconcierta e inspira. La historia de su ascenso y eventual, algo misteriosa, desaparición es uno de los grandes enigmas del mundo antiguo, un rompecabezas que exploraremos con la evidencia disponible.

Mucho antes de que se colocara la primera piedra para estos templos, sin embargo, los propios cimientos de las islas estaban siendo moldeados por fuerzas geológicas, un drama que se desarrolló durante millones de años. Tocaremos este pasado profundo, considerando cómo la tierra misma, emergida del mar, formó el escenario para la historia humana. La llegada de los primeros colonos neolíticos, que se cree viajaron desde Sicilia y más allá, marcó un punto de inflexión profundo. Eran agricultores y pastores, que trajeron consigo las semillas de una nueva forma de vida, pero también prácticas que, con el tiempo, alterarían irrevocablemente la ecología de las islas, conduciendo a periodos en los que la propia tierra parecía rebelarse contra sus habitantes.

El ingenio de estos primeros malteses no terminó con sus actividades agrícolas. El Periodo de los Templos, que abarca aproximadamente del 3850 a.C. al 2350 a.C., se erige como testimonio de su trayectoria cultural única. Nos adentraremos en el mundo de estos constructores de templos, examinando su destreza arquitectónica, su arte enigmático y las posibles creencias que animaron sus construcciones monumentales. Desde los colosales templos de Ġgantija en Gozo hasta los complejos intrincados de Ħaġar Qim, Mnajdra y Tarxien, estos yacimientos ofrecen una visión de una civilización que, durante más de un milenio, floreció en relativo aislamiento, desarrollando una cultura distinta a cualquier otra en el Mediterráneo.

Pero esta notable civilización, como muchas antes y después, finalmente se desvaneció. Las razones de su colapso siguen siendo objeto de debate, citándose a menudo el cambio climático y el agotamiento de recursos como culpables principales. Las islas entraron entonces en una nueva fase, la Edad del Bronce, alrededor del 2350 a.C. Esta era trajo nuevos pueblos, probablemente guerreros de Sicilia, nuevas tecnologías y nuevas formas de organización social. Dólmenes, menhires y asentamientos fortificados comenzaron a salpicar el paisaje, junto a los curiosos y aún debatidos «surcos de carro» grabados en la caliza, testigos mudos de prácticas y modos de transporte olvidados.

Al llegar la Edad del Bronce a su fin, alrededor del 700 a.C., Malta fue arrastrada a las corrientes más amplias de la civilización mediterránea con la llegada de los fenicios. Estos marineros maestros del Levante reconocieron los puertos estratégicos de Malta y establecieron un puesto avanzado, transformando las islas en un nodo vital en su extensa red comercial. Llamaron a la isla principal 'Ann' y a su puerto 'Maleth', que probablemente significaba 'El Puerto', un nombre que resonaría a través de posteriores transformaciones lingüísticas. El legado de estos navegantes semitas es profundo, marcando el verdadero final de la prehistoria de Malta y su entrada en los anales registrados de la antigüedad.

La influencia de Cartago, la gran colonia fenicia en el norte de África, se extendió naturalmente a Malta hacia el siglo VI a.C. Las islas se convirtieron en un bastión cartaginés, desempeñando un papel en las interacciones y conflictos del mundo púnico con las crecientes potencias griega y romana. Las influencias culturales helenísticas comenzaron a permear la sociedad maltesa, evidentes en la arquitectura y la cerámica, y la propia lengua griega hizo incursiones, como lo demuestran las inscripciones bilingües que más tarde resultarían cruciales para descifrar el alfabeto fenicio extinto.

Las Guerras Púnicas, la lucha épica entre Roma y Cartago por el dominio del Mediterráneo occidental, envolvieron inevitablemente a Malta. En el 218 a.C., al estallar la Segunda Guerra Púnica, las islas cayeron en manos de la República Romana. Esto marcó el comienzo de siglos de dominio romano, un periodo que trajo cambios significativos a la administración, sociedad y cultura maltesas. Conocida como Melita, las islas pasaron a formar parte de la provincia de Sicilia, prosperando bajo el gobierno romano y acabando por adquirir el estatus de Municipium. El latín se convirtió en lengua oficial, y se introdujeron prácticas religiosas romanas, aunque es probable que las tradiciones púnico-helenísticas persistieran durante algún tiempo.

Durante esta era romana, la ciudad de Mdina, entonces también llamada Melita, floreció, expandiéndose hasta su mayor extensión. La impresionante arquitectura doméstica romana, como la Domvs Romana con sus impresionantes mosaicos, atestigua la riqueza y los estilos de vida romanizados de la élite de la isla. Quizás uno de los episodios más famosos de la Malta romana, inmortalizado en los Hechos de los Apóstoles, es el naufragio de San Pablo en el 60 d.C. La tradición sostiene que la estancia involuntaria de Pablo en Melite, ampliamente identificada como Malta, llevó a la introducción del cristianismo, plantando las semillas de una fe que se arraigaría profundamente en la identidad maltesa.

A medida que el Imperio Romano afrontaba su ocaso en Occidente, Malta experimentó un periodo de incertidumbre. Breves ocupaciones de vándalos y ostrogodos en el siglo V d.C. pueden haber ocurrido, aunque la evidencia arqueológica sigue siendo escasa. Sin embargo, con el resurgimiento del poder romano en Oriente, las islas fueron incorporadas al Imperio Bizantino hacia el 535 d.C. Durante más de tres siglos, Malta sirvió como puesto avanzado bizantino, un pequeño engranaje en la vasta maquinaria del Imperio Romano de Oriente, desempeñando un papel estratégico en el Mediterráneo central, particularmente cuando la expansión musulmana comenzó a desafiar el dominio bizantino en la región. Es probable que las estructuras defensivas se reforzaran, y la lengua y cultura griega experimentaron un resurgimiento.

El capítulo bizantino de la historia de Malta llegó a un final abrupto y violento en el 870 d.C., cuando las fuerzas aglabíes del norte de África conquistaron las islas. Este evento marcó un momento crucial, dando inicio a más de dos siglos de dominio árabe y moldeando profundamente la estructura lingüística y cultural de Malta. La antigua ciudad de Melite fue reconstruida como Medina, y el árabe se convirtió en la lengua de la tierra. Si bien la extensión de la supervivencia cristiana durante este periodo es un tema intensamente debatido entre historiadores —la «tesis de la continuidad cristiana»—, no se puede negar el impacto profundo y duradero del árabe en lo que eventualmente se convertiría en la lengua maltesa. Innovaciones agrícolas, como nuevas técnicas de riego y la introducción de cítricos y algodón, también se remontan a esta era.

El péndulo del poder volvió a oscilar en el 1091 d.C., cuando el conde Roger I de Sicilia dirigió una invasión normanda. Aunque esta incursión inicial fue más una razzia que una conquista a gran escala, asegurando tributos y liberando cautivos cristianos, anunció la reintegración de Malta en la esfera cristiana europea. El dominio normando se consolidó más firmemente bajo Roger II en 1127, allanando el camino para la gradual re-cristianización de las islas. Malta pasó a formar parte del Reino de Sicilia, una conexión que duraría siglos y traería consigo una nueva afluencia de colonos, lenguas e influencias culturales de Sicilia e Italia.

A lo largo de estas sucesivas olas de conquista y fusión cultural, el pueblo de Malta demostró una notable resiliencia y una capacidad para adaptarse, absorber y sintetizar. La historia de la Malta antigua no es meramente una crónica de potencias externas imponiendo su voluntad; es también la historia de comunidades locales navegando por paisajes geopolíticos complejos, manteniendo su carácter único mientras se relacionaban con, y a menudo eran transformadas por, corrientes mediterráneas más amplias. La propia lengua, el maltés, se erige como un testimonio vivo de esta historia —una lengua semítica con un núcleo predominantemente árabe, fuertemente influida por el siciliano, el italiano y, más tarde, el inglés, escrita en alfabeto latino.

Reconstruir esta historia larga e intrincada es similar a ensamblar un vasto mosaico, con algunas teselas brillantemente preservadas y otras frustrantemente ausentes o fragmentadas. La arqueología proporciona el vínculo más tangible con el pasado profundo de Malta, desde los imponentes megalitos y sus artefactos asociados hasta los restos de villas romanas, fortificaciones bizantinas y objetos cotidianos que ofrecen vislumbres de las vidas de la gente común. Los textos antiguos, aunque a menudo escasos y centrados en Malta periféricamente, ofrecen relatos contemporáneos invaluables, aunque a veces sesgados. El análisis lingüístico, particularmente de los topónimos y de la propia lengua maltesa, desbloquea más claves sobre la evolución cultural de la isla.

Sin embargo, por mucho que sepamos, mucho permanece envuelto en misterio. Los rituales precisos enactados dentro de los templos neolíticos, el impacto completo de las «Edades Oscuras» que pueden haber seguido a su colapso, la dinámica exacta de la vida cotidiana bajo el dominio árabe y la verdadera naturaleza de la comunidad cristiana primitiva —son áreas donde la especulación a menudo llena los vacíos dejados por la escasa evidencia. Este libro navegará estas incertidumbres con cuidado, presentando la comprensión académica actual mientras reconoce los debates en curso y los descubrimientos por hacer. Los historiadores, como los arqueólogos, están constantemente revaluando el pasado a medida que surge nueva evidencia e interpretaciones, haciendo de la historia un campo de estudio dinámico y en constante evolución.

Nuestro viaje a través de la Malta antigua destacará temas recurrentes: la vulnerabilidad y fuerza de la isla derivadas de su ubicación estratégica; la interacción entre la innovación local y la influencia externa; el impacto de la escasez de recursos y el cambio ambiental en las sociedades humanas; y la búsqueda humana perdurable de significado, orden y seguridad. Presenciaremos periodos de notable logro artístico y arquitectónico, junto a tiempos de conflicto, agitación y transformación social. La narrativa intentará dar vida no solo a las grandes corrientes de la historia, sino también a las experiencias humanas que las sustentaron.

Desde los cazadores-recolectores iniciales y los primeros agricultores adaptándose a una nueva tierra, hasta la sofisticada sociedad de los Constructores de Templos expresando su cosmovisión en piedra, y adelante a través de las eras de guerreros de la Edad del Bronce, mercaderes fenicios, administradores romanos, gobernadores bizantinos, emires árabes y condes normandos, la historia de la Malta antigua es un rico tapiz tejido de diversos hilos. Es una narrativa que habla de resiliencia frente a la invasión, de adaptación en un mundo cambiante y de la creación de una identidad cultural única telón de fondo de poderosas fuerzas externas.

Las islas mismas, su geología y geografía, son personajes en esta historia. La piedra caliza coralina y globigerina proporcionaron las materias primas tanto para viviendas humildes como para templos monumentales. Los puertos naturales ofrecieron refugio a comerciantes amigos y objetivos tentadores a asaltantes hostiles. La disponibilidad de agua dulce y suelo fértil, siempre bienes preciados, dictó los patrones de asentamiento e influyó en las fortunas de los habitantes. El mar, mientras conducto para el comercio y el intercambio cultural, fue también una fuente de amenaza y un recordatorio constante del lugar de Malta dentro de un mundo más amplio, a menudo turbulento.

Entender el pasado antiguo de Malta no es meramente un ejercicio académico; es una forma de apreciar las raíces profundas de su identidad moderna. La lengua que se habla hoy, los estilos arquitectónicos únicos, los topónimos que hacen eco de lenguas antiguas, e incluso algunas prácticas agrícolas tienen sus orígenes en los periodos que estamos a punto de explorar. Esta historia está grabada en el paisaje, incrustada en la memoria colectiva y continúa moldeando el carácter maltés.

Este libro pretende ser una guía completa y accesible a esta fascinante época. Seguirá un camino cronológico, dedicando capítulos a periodos y temas específicos, basándose en los últimos hallazgos arqueológicos e investigaciones históricas. Esperamos proporcionar no solo una secuencia de eventos, sino una comprensión más profunda de las sociedades que florecieron, lucharon y dejaron su huella en estas islas. Así pues, comencemos nuestro viaje atrás en el tiempo, para descubrir la historia antigua de Malta, una historia insular que resuena mucho más allá de sus costas, ofreciendo una ventana única al drama más amplio de la civilización humana en el mundo mediterráneo. Los ecos del pasado profundo esperan ser escuchados.

Mucho antes de que las huellas humanas marcasen el polvoriento suelo de Malta, mucho antes de que se tallaran las primeras herramientas toscas o se susurraran las plegarias más antiguas a dioses desconocidos, las islas mismas estaban experimentando un colosal y lento nacimiento. La historia de la Malta antigua no comienza con las personas, sino con la propia roca bajo sus pies, un relato de inmensas fuerzas geológicas, continentes en desplazamiento y mares fluctuantes que esculpieron el paisaje mucho antes de que tuviera un nombre.

Malta, con sus islas hermanas Gozo y Comino, no es un afloramiento solitario en el vasto Mediterráneo. Geológicamente, se alza como una cima solitaria en una cresta sumergida, una espina dorsal submarina de caliza que conecta el norte de África con Sicilia. Esta cresta, un rasgo crucial en la compleja composición tectónica del Mediterráneo, ha estado sujeta a inmensas presiones a lo largo de eones. Hubo tiempos, en un pasado remoto, en que Malta yacía completamente bajo las olas. La evidencia de esta sumersión está grabada en la propia tela de las islas: fósiles marinos, los restos petrificados de criaturas marinas, se hallan incrustados en la roca en los puntos más altos de Malta, mudos testigos de una época en que el océano reclamó estas tierras como suyas.

La cuenca mediterránea no siempre ha sido el mar relativamente contenido que conocemos hoy. La actividad tectónica, el implacable forcejeo de las placas corticales de la Tierra, desempeñó un papel dramático en la configuración de su destino y, por extensión, del de Malta. A medida que la placa africana se abría camino hacia el norte contra la placa euroasiática, la tierra entre ellas se plegó y deformó. La cresta sobre la que se asienta Malta fue empujada hacia arriba. Simultáneamente, cambios monumentales afectaron la puerta de entrada al Atlántico: el Estrecho de Gibraltar. Cuando este canal crucial se cerró debido a fuerzas tectónicas, el nivel del mar Mediterráneo descendió drásticamente.

En estos periodos de niveles marinos más bajos, Malta dejó de ser una isla. En su lugar, se convirtió en un punto alto sobre un puente de tierra seca, una calzada terrestre que se extendía entre lo que ahora llamamos Europa y África. Este puente terrestre no era una extensión vacía y yermo. Estaba rodeado por vastos lagos de agua dulce, restos del Mediterráneo menguante. Las implicaciones de esta conexión terrestre directa son profundas, pintando un cuadro de un ecosistema prehistórico muy diferente.

Għar Dalam, la «Cueva de la Oscuridad», y otras cavernas dispersas por las islas maltesas, han proporcionado pistas extraordinarias sobre este mundo perdido. En sus sombríos recovecos, los paleontólogos han desenterrado los huesos de criaturas que evocan continentes distantes. Elefantes, hipopótamos y otros grandes animales cuyos descendientes vagan ahora por las sabanas de África recorrieron una vez este puente terrestre maltés. Junto a ellos, también se han descubierto restos de animales nativos de Europa, como ciervos rojos y osos pardos. Estos antiguos cementerios de huesos confirman el papel de Malta como encrucijada prehistórica, un peldaño para la fauna que migraba entre las dos grandes masas continentales. Las islas, por un tiempo, formaron parte de un reino terrestre más amplio e interconectado, un mundo antes de que las aguas crecientes las aislaran de nuevo.

El retroceso final de los glaciares de la Edad de Hielo, miles de años después, provocó una subida global del nivel del mar. El Mediterráneo se rellenó, los puentes terrestres quedaron sumergidos y Malta, Gozo y Comino volvieron a ser islas, sus orillas calizas nítidamente perfiladas contra las aguas azules. Fue a estas islas aisladas, recién formadas, a donde los primeros humanos dirigirían eventualmente su mirada.

Durante muchos años, la llegada de los primeros habitantes humanos de Malta se fechó alrededor del 5700 a.C. Sin embargo, investigaciones más recientes, particularmente estudios meticulosos de suelos antiguos, han retrasado esta cronología. La comprensión actual, respaldada por evidencia como la recopilada por el proyecto FRAGSUS (Fragilidad y Sostenibilidad en Entornos Insulares Restringidos), indica que los primeros pobladores neolíticos arribaron alrededor del 5900 a.C. Estos pioneros no se aventuraban en un yermo baldío, sino en un ambiente dominado en gran medida por bosques de coníferas.

¿Quiénes fueron estos primeros malteses? Durante mucho tiempo, la suposición prevaleciente fue que llegaron de Sicilia, un mero viaje de ochenta kilómetros (cincuenta millas) a través del mar hacia el norte. Si bien Sicilia sin duda jugó un papel, la historia parece ser más compleja. El análisis moderno de ADN de restos humanos antiguos ha revelado un cuadro más diverso de orígenes. Estos primeros colonos provenían de diversas partes de la cuenca mediterránea, con sus rastros genéticos remontándose a ambas orillas, europea y africana. Eran una fusión de pueblos, portadores del patrimonio de diferentes comunidades costeras, todos atraídos hacia estas nuevas tierras deshabitadas.

Estas primeras llegadas no eran cazadores-recolectores nómadas en el sentido tradicional; eran comunidades arraigadas en las prácticas revolucionarias de la era neolítica. Trajeron consigo el conocimiento de la agricultura y la ganadería —los dos pilares de la Nueva Edad de Piedra. A su llegada, se dedicaron a transformar el paisaje para adaptarlo a sus necesidades. Los densos bosques de coníferas que una vez cubrieron las islas comenzaron a retroceder a medida que se despejaban tierras para el cultivo y el pastoreo. Practicaban una agricultura mixta, cultivando cosechas y criando ganado, viviendo probablemente en una combinación de cuevas y viviendas al aire libre, cuyos detalles aún están saliendo a la luz.

Los primeros siglos de presencia humana en Malta parecen haber sido un periodo de adaptación y establecimiento. Existe evidencia arqueológica, principalmente en forma de diseños y colores de cerámica, que sugiere un contacto continuo con otras culturas. Estas interacciones probablemente aportaron nuevas ideas e incluso quizás nuevos grupos de personas, influyendo sutilmente en el desarrollo de las comunidades locales. El mar, aunque barrera, era también una autopista, y estos primeros isleños no estaban completamente aislados del mundo mediterráneo más amplio.

Sin embargo, las mismas prácticas que permitieron prosperar a estos primeros colonos comenzaron eventualmente a socavar su existencia. Los métodos agrícolas empleados, quizás adecuados para paisajes continentales más extensos y resilientes, resultaron perjudiciales para los suelos finos y frágiles de Malta. A lo largo de siglos, la tierra se degradó. Agravando este estrés ambiental inducido por el ser humano, se instauró un periodo prolongado de sequía. El clima cambió y las islas, desprovistas de gran parte de su cobertura arbórea natural y con sus recursos edáficos agotados, se volvieron cada vez más áridas e inhóspitas.

El análisis de núcleos de sedimentos del proyecto FRAGSUS, que contenían polen antiguo y evidencia animal de ambientes pasados, ha proporcionado revelaciones convincentes sobre este periodo. Reveló que fluctuaciones significativas del cambio climático volvieron a Malta inhabitable en ciertos momentos de su prehistoria. Los hallazgos del proyecto apuntan a un colapso ambiental sustancial, que condujo a un periodo en que las islas ya no pudieron sostener las prácticas agrícolas de sus habitantes.

Como consecuencia de esta degradación ambiental, exacerbada por el cambio climático y la sequía, las islas, antaño tierra de oportunidades, se volvieron demasiado secas para sostener a las comunidades agrícolas que se habían asentado allí. El registro arqueológico indica un desenlace sombrío: Malta quedó deshabitada. Durante aproximadamente un milenio, mil años, las islas yacieron barbechas, una advertencia cruda del delicado equilibrio entre la actividad humana y la sostenibilidad ambiental. El primer capítulo de la habitación humana en Malta terminó así no con un estruendo, sino con el lento susurro reseco de una tierra exhausta. El escenario quedó vacío, a la espera de la próxima oleada de colonos que, con el tiempo, repoblarían las islas y darían origen a una de las culturas más notables del mundo antiguo. Pero esa es una historia para los capítulos venideros. Los ecos de este pasado profundo, de la convulsión geológica y la primera presencia humana pionera y luego en retirada, preparan el escenario para todo lo que siguió.