Storia dell'Ontario

• Introduzione
• Capitolo 1 I primi popoli: La vita indigena nell'Ontario precoloniale
• Capitolo 2 L'arrivo degli europei: L'esplorazione francese e il commercio delle pellicce
• Capitolo 3 La conquista britannica e le conseguenze della Guerra dei Sette Anni
• Capitolo 4 I Loyalisti e la fondazione dell'Alto Canada
• Capitolo 5 La Guerra del 1812: Un conflitto decisivo per l'Alto Canada
• Capitolo 6 Il Family Compact e i semi del malcontento
• Capitolo 7 Le ribellioni del 1837-38 e la lotta per il governo responsabile
• Capitolo 8 L'Atto d'Unione e la Provincia Unita del Canada
• Capitolo 9 La strada verso la Confederazione: Il ruolo dell'Ontario nella costruzione della nazione
• Capitolo 10 Costruire una provincia: La fine del XIX secolo e la prima industrializzazione
• Capitolo 11 L'ascesa del Nord: Miniere, silvicoltura e la nuova frontiera
• Capitolo 12 L'Ontario nella Prima Guerra Mondiale: Patriottismo e sacrificio
• Capitolo 13 I ruggenti anni Venti e la Grande Depressione
• Capitolo 14 La Seconda Guerra Mondiale: La provincia in assetto di guerra
• Capitolo 15 Il boom del dopoguerra: Prosperità economica e cambiamento sociale
• Capitolo 16 Gli anni Frost: Politica e progresso nell'Ontario di metà secolo
• Capitolo 17 L'ascesa del Nuovo Partito Democratico e l'era dell'attivismo
• Capitolo 18 L'eco della Rivoluzione Tranquilla: Le relazioni franco-inglesi in Ontario
• Capitolo 19 Il volto che cambia dell'Ontario: Immigrazione e multiculturalismo
• Capitolo 20 Dalla manifattura all'economia dei servizi: Trasformazione economica
• Capitolo 21 La "Rivoluzione del Buon Senso" e gli anni Harris
• Capitolo 22 L'era McGuinty-Wynne: Governance liberale nel XXI secolo
• Capitolo 23 L'ascesa della Ford Nation: Una svolta populista nella politica dell'Ontario
• Capitolo 24 Le sfide contemporanee: Economia, ambiente e urbanizzazione
• Capitolo 25 L'Ontario di oggi e di domani: Una provincia a un bivio
• Postfazione

Per il mondo esterno, e talvolta persino per i suoi stessi concittadini canadesi, l'Ontario può sembrare un po'… beige. È il fratello maggiore sensato nella famiglia delle province, quello con un lavoro stabile, un mutuo e una berlina sensata. È Toronto, la metropoli multiculturale in fermento che spesso fa da rappresentante del Canada sulla scena mondiale, ed è Ottawa, la capitale della nazione, una città di ordinata burocrazia e grandi edifici parlamentari. È il centro percepito dell'universo canadese, un luogo così abituato a essere il fulcro da dimenticare spesso di avere una personalità propria. È, nell'immaginario popolare, la terra del "procedere con calma". Questo libro racconta la storia lunga, spesso turbolenta e assolutamente affascinante che dimostra che quest'immaginario popolare è sbagliato.

La storia dell'Ontario è una storia di drammatiche contraddizioni, una narrazione scritta su una tela di scala geografica sbalorditiva. È una provincia più grande di Francia e Spagna messe insieme, un luogo dove il viaggio dal suo confine meridionale con gli Stati Uniti alla sua costa sull'acqua salata della Baia di Hudson è un'impresa monumentale di oltre mille miglia. È una terra di due mondi vastamente diversi, divisi in due dall'antica, aspra roccia dello Scudo Canadese. A sud si trova una striscia di terra fertile e temperata, cullata dai Grandi Laghi, sede di città frenetiche, sterminati sobborghi e della stragrande maggioranza della popolazione della provincia. Questo è il cuore industriale e agricolo, il nucleo politico ed economico della nazione.

A nord si trova l'altro Ontario, un luogo di mito e realtà. È l'Ontario dei dipinti del Gruppo dei Sette, un'estensione apparentemente infinita di foresta boreale, rocce spazzate dal vento e innumerevoli laghi e fiumi scintillanti. È una terra di immense ricchezze naturali, di legname, oro, nichel e uranio, una frontiera che ha perpetuamente attirato cercatori, minatori e boscaioli verso nord con la promessa della fortuna. Per secoli, questa vasta distesa settentrionale è stata una barriera formidabile, una natura selvaggia da attraversare, conquistare o sfruttare. La tensione tra il sud urbano e densamente popolato e il nord ricco di risorse ma scarsamente popolato è uno dei grandi temi ricorrenti della storia dell'Ontario, un costante tira-e-molla che ha plasmato la sua politica, la sua economia e la sua stessa identità.

Molto prima che le prime vele europee apparissero all'orizzonte, questa terra era dimora di società vibranti e complesse. La storia dell'Ontario non inizia con l'arrivo di Samuel de Champlain, ma con i millenni di esperienza umana che lo hanno preceduto. Dalle culture di cacciatori-raccoglitori del nord alle sofisticate confederazioni agricole e politiche del sud, come gli Huron-Wendat e gli Irochesi, i popoli indigeni svilupparono intricate strutture sociali, vaste reti commerciali e una profonda connessione spirituale con la terra. La loro storia è il capitolo fondante di questa storia, una narrazione di resilienza, adattamento e profonda ricchezza culturale che continua a plasmare la provincia oggi.

L'arrivo dei francesi all'inizio del XVII secolo segnò una svolta drammatica e irreversibile. Attratti dal richiamo del commercio delle pellicce, esploratori, missionari e commercianti si aprirono la strada nell'interno del continente, stabilendo un impero fragile ma esteso basato sulle alleanze con le nazioni indigene. La pelliccia di castoro, più di qualsiasi corona o bandiera, dettò il corso della prima storia coloniale, scatenando amare rivalità tra francesi e inglesi e trascinando le Prime Nazioni in una rete economica globale con conseguenze devastanti. Fu un'epoca di incontri culturali e conflitti violenti, dove mondi si scontrarono lungo le vie fluviali e nelle foreste di ciò che un giorno sarebbe diventato l'Ontario.

La conquista britannica della Nuova Francia a metà del XVIII secolo pose le basi per la creazione di una nuova società. Il successivo arrivo di decine di migliaia di Lealisti dell'Impero Unito, in fuga dai neonati Stati Uniti indipendenti, ridisegnò radicalmente il panorama demografico e politico. Questi nuovi arrivati, leali alla Corona britannica, portarono con sé un conservatorismo radicato e il desiderio di creare una società distinta dalla repubblica americana. Fu da questo afflusso che nacque l'Alto Canada nel 1791, una colonia orgogliosamente britannica che avrebbe costituito il fondamento delle moderne istituzioni politiche e legali dell'Ontario. I primi anni furono una lotta per la sopravvivenza, culminata nella Guerra del 1812, un conflitto decisivo che forgiò un senso di identità locale e consolidò il confine con gli Stati Uniti.

Il XIX secolo fu un'epoca di profonda trasformazione e tormento politico. Il potere nella giovane colonia dell'Alto Canada si concentrò nelle mani di un piccolo gruppo interconnesso di élite noto come Family Compact. Il loro controllo su terra, commercio e governo generò un diffuso risentimento, culminato nelle esplosive, seppur alla fine fallite, Ribellioni del 1837-38. Sebbene le ribellioni furono soffocate, gli ideali del "Governo Responsabile" — il principio secondo cui l'esecutivo dovrebbe rispondere all'assemblea eletta — presero piede. Questa lunga, ardua lotta per il controllo democratico avrebbe portato all'unione dell'Alto e del Basso Canada e alla fine avrebbe spianato la strada a un progetto politico assai più ambizioso.

Nel grande dramma nazionale della Confederazione, l'Ontario svolse un ruolo di primo piano. In quanto parte più popolosa e prospera della Provincia Unita del Canada, i suoi leader politici, come John A. Macdonald e George Brown, furono architetti centrali del British North America Act del 1867, che creò il Dominion del Canada. Per l'Ontario, la Confederazione fu un mezzo per sbloccare uno stallo politico e per affermare la sua visione di una nazione vasta, transcontinentale, costruita sulle tradizioni parlamentari britanniche e alimentata dall'industria del Canada centrale. Da quel momento in poi, il destino dell'Ontario sarebbe stato inestricabilmente legato a quello del Canada stesso, il suo peso demografico e la sua potenza economica ponendolo spesso al centro dei dibattiti nazionali.

La fine del XIX e l'inizio del XX secolo videro l'Ontario evolversi in una potenza industriale. Una rete di ferrovie si estese in tutta la provincia, collegando le sue città e i suoi paesi, facilitando la circolazione di merci e persone e aprendo le immense risorse del nord. Fabbriche sorsero in città come Toronto, Hamilton e London, alimentate dall'abbondante potenziale idroelettrico della provincia. Al contempo, la scoperta di massicci giacimenti minerari nel nord innescò una nuova ondata di insediamento e sviluppo, creando città-boom e una cultura di frontiera aspra che contrastava nettamente con la vita più stanziale del sud. Quest'epoca cementò la reputazione dell'Ontario come "officina" del Canada.

Il XX secolo avrebbe messo alla prova la provincia in modi inimmaginabili. Due guerre mondiali richiesero immensi sacrifici, con centinaia di migliaia di ontariani che servirono sotto le armi. Le guerre funsero anche da potente catalizzatore di cambiamento economico e sociale, accelerando l'industrializzazione e ampliando il ruolo delle donne nella forza lavoro. Gli anni ruggenti dei Venti lasciarono il posto alla dura prova della Grande Depressione, seguita dalla prosperità senza precedenti del dopoguerra. Questi decenni videro l'ascesa del moderno stato sociale, l'espansione di autostrade, scuole e ospedali, e la crescita di una confortevole classe media suburbana che finì per definire il sogno ontariano.

Politicamente, la provincia fu a lungo dominata da un marchio di governance pragmatico e cauto, incarnato più famosamente dalla longeva dinastia Progressista-Conservatrice che governò Queen's Park per oltre quattro decenni. Ma questa stabilità mascherava profonde correnti sotterranee di cambiamento. L'ascesa di nuove voci politiche, la crescente assertività dei sindacati e l'attivismo sociale degli anni '60 e '70 sfidarono il vecchio ordine. La provincia dovette anche navigare la sua relazione con un risorgente nazionalismo del Québec e ridefinire la propria identità in un Canada ufficialmente bilingue e multiculturale.

Forse la trasformazione più profonda nella seconda metà del XX secolo fu demografica. Un'ondata di immigrazione del dopoguerra dall'Europa, seguita da un afflusso ancora maggiore dall'Asia, dall'Africa, dai Caraibi e da tutto il mondo, cambiò radicalmente il volto della provincia. L'Ontario, e in particolare la Greater Toronto Area, divenne uno dei luoghi più multiculturali del pianeta. Questo passaggio da una società un tempo travolgente anglo-protestante a una vibrante e pluralistica è stata fonte di immenso dinamismo culturale ed economico, oltre che di nuove sfide sociali.

Negli ultimi decenni, l'Ontario ha navigato una serie di cambiamenti sismici. Il declino della sua base manifatturiera tradizionale ha forzato una transizione verso un'economia più diversificata, basata sulla conoscenza. Politicamente, la provincia ha oscillato tra diverse ideologie, dalla "Common Sense Revolution" degli anni '90, che mirava a ridurre drasticamente le dimensioni e la portata del governo, a successivi periodi di governo liberale e conservatore populista. Tutto questo mentre si confrontava con le pressanti sfide contemporanee della rapida urbanizzazione, della sostenibilità ambientale e dell'eterna questione di come bilanciare le esigenze delle sue diverse regioni.

Questo libro mira a raccontare questa storia vasta e sfaccettata. È una storia di leader politici e gente comune, di forze economiche e movimenti culturali, di conflitto e cooperazione. Cerca di andare oltre lo stereotipo di una provincia banale e uniforme per rivelare un luogo di costante cambiamento e sorprendente complessità. Dai vecchi portaggi dei Primi Popoli ai grattacieli scintillanti della Toronto moderna, questa è la storia di come la terra, e le persone che l'hanno abitata, finirono per essere conosciute come Ontario. È, in molti modi, la storia del Canada stesso.

Moltissimo tempo prima che la penna del cartografo tracciasse le linee che un giorno avrebbero definito l'Ontario, la terra era un mosaico di geografie umane interconnesse, plasmate e nominate dai popoli che l'avevano abitata per millenni. La loro era una storia scritta non nell'inchiostro, ma nei sentieri consumati delle rotte commerciali, nei sottili allineamenti della conoscenza celeste e nelle storie durature tramandate attraverso le generazioni. La storia di questo luogo non inizia con l'arrivo delle navi sul San Lorenzo, ma con il ritirarsi degli immensi ghiacciai che per un milione di anni avevano tenuto la terra nella loro morsa.

Circa 11.000 anni fa, mentre gli ultimi ghiacciai arretrarono, i primi esseri umani si avventurarono in un paesaggio nuovamente esposto di tundra, parco di abeti e vasti laghi glaciali. Gli archeologi chiamano questi gruppi pionieri paleoindiani. Erano piccole bande mobili di cacciatori, le cui vite erano legate ai movimenti della grande selvaggina come la renna e, forse, il mastodonte, oggi estinto. La loro presenza è segnalata da punte di proiettile scanalate finemente lavorate, stilisticamente simili a quelle trovate in tutto il Nord America, a suggerire una tradizione tecnologica condivisa attraverso un vasto continente. Questi popoli primordiali percorrevano grandi distanze, o facevano parte di reti estese, come dimostra l'uso di tipi distintivi di corniola (un tipo di roccia) provenienti da cave separate da centinaia di chilometri. La popolazione dell'intera regione era probabilmente esigua, forse solo poche centinaia di persone, che vivevano in un paesaggio drammaticamente diverso da quello odierno.

Mentre il clima continuava a scaldarsi, l'ambiente si trasformò. Tra circa 9.500 e 2.900 anni fa, un periodo noto come Arcaico, le foreste di conifere cedettero il passo alle foreste temperate decidue familiari oggi. Questo cambiamento ambientale spinse a nuovi adattamenti. I popoli del periodo Arcaico divennero esperti raccoglitori, sviluppando una comprensione sofisticata dei ritmi stagionali della terra. Il loro kit di strumenti si espanse per includere utensili in pietra levigata come asce e scalpelli, più adatti alla lavorazione del legno, e punte di proiettile con intagli o codolo. Pescavano gli abbondanti fiumi e laghi, con prove di uno dei più antichi sbarramenti per la pesca del Nord America rinvenuti agli Atherly Narrows, vicino al Lago Simcoe. La società rimase largamente egualitaria, basata su piccole bande mobili di cacciatori-raccoglitori che probabilmente seguivano un ciclo stagionale, sfruttando diverse risorse man mano che divenivano disponibili.

Il periodo Arcaico vide anche l'espansione del commercio a lunga distanza. Il rame dalle rive del Lago Superiore, apprezzato per la sua malleabilità, veniva lavorato in strumenti e ornamenti e scambiato in tutta la regione dei Grandi Laghi. Verso la fine di quest'era, emersero pratiche funerarie più elaborate, con alcuni individui sepolti con significativi "corredi funerari", a suggerire gli inizi di una distinzione sociale.

Un significativo cambiamento tecnologico avvenne intorno a 2.900 anni fa con l'introduzione della ceramica, un'innovazione che per gli archeologi segna l'inizio del periodo Woodland. Nei suoi stadi iniziali, la vita continuò molto come alla fine dell'Arcaico, con caccia, pesca e raccolta a formare la base della sussistenza. La ceramica, per quanto rozza all'inizio, offriva nuovi modi per cucinare e conservare il cibo, un cambiamento sottile ma importante nella vita quotidiana. Durante il successivo periodo Woodland Medio, la ceramica si diffuse maggiormente e fu decorata con disegni sempre più complessi.

La trasformazione più profonda nella storia dell'Ontario meridionale precoloniale iniziò nel periodo Woodland Tardo, a partire da circa 1.300 anni fa. Fu in questo periodo che l'agricoltura, che si stava sviluppando da migliaia di anni in Mesoamerica, si fece strada verso nord. L'adozione dell'orticoltura, centrata su quelle che sono note come le "Tre Sorelle" — mais, fagioli e zucca — rivoluzionò la società. Questa fonte di cibo affidabile e conservabile permise un'esistenza più sedentaria, popolazioni più numerose e la crescita di villaggi permanenti.

Questa rivoluzione agricola diede origine ai popoli di lingua irochese dell'Ontario meridionale. Al momento del primo contatto europeo, questa regione ospitava diverse società complesse, popolose e politicamente sofisticate. Vivevano in villaggi fortificati, alcuni che ospitavano fino a 2.500 persone, composti da numerose case lunghe rivestite di corteccia. Queste impressionanti strutture, talvolta lunghe oltre 100 metri, offrivano riparo a più famiglie imparentate. La società era tipicamente matrilineare, con lignaggio, proprietà e identità di clan tramandati per parte materna. Le donne anziane detenevano una notevole influenza, inclusa la responsabilità di selezionare i capiclan. Mentre gli uomini erano responsabili di caccia, pesca, commercio e guerra, le donne gestivano i campi, la casa e la distribuzione del cibo, dando loro un ruolo centrale nella vita economica e sociale della comunità.

Tra le più importanti di queste società vi era la Confederazione Huron-Wendat. Situata in un territorio che chiamavano Wendake, tra il Lago Simcoe e la Baia Georgiana, i Wendat erano una lega di quattro o cinque nazioni distinte: gli Attignawantan (Orso), Atingeennonniahak (Corda), Arendarhonon (Roccia) e Tohontaenrat (Cervo), e un gruppo imparentato, gli Ataronchronon (Palude). Il loro nome per se stessi, Wendat, significava "Abitanti di una Penisola" o "Isolani". La loro posizione strategica all'incrocio delle principali vie d'acqua li rendeva potenti intermediari in una vasta rete commerciale che collegava il sud agricolo con le società di cacciatori-raccoglitori del nord. Scambiavano il loro mais in eccedenza, così come altri beni, con i loro vicini di lingua algonchina per pellicce, carne e altri prodotti del nord.

A sud-ovest dei Wendat, nelle colline a sud della Baia di Nottawasaga, vivevano i Tionontati, noti ai francesi come Petun o Nazione del Tabacco. Culturalmente e linguisticamente molto simili ai Wendat, erano rinomati per la coltivazione di grandi quantità di tabacco di alta qualità, una merce preziosa per il commercio e la cerimonia. Vivevano in una confederazione di otto o nove villaggi ed erano divisi in due gruppi principali, i clan del Cervo e del Lupo.

Un vasto territorio nella penisola del Niagara e nell'Ontario sudoccidentale era occupato dai popoli della Confederazione Neutrale. I francesi li chiamavano "Neutrali" per la loro posizione iniziale di neutralità nel conflitto di lunga data tra i Wendat e la potente Confederazione Haudenosaunee (Irochese), il cui territorio si estendeva a sud e a est del Lago Ontario. I Wendat, la cui lingua era diversa, li chiamavano Attawandaron, che significa "persone che parlano una lingua leggermente diversa". I Neutrali erano una confederazione grande e potente composta da un massimo di dieci gruppi distinti, che controllavano una vitale fonte di selce dalle cave vicino al Lago Erie, una risorsa essenziale per la fabbricazione di strumenti e armi in pietra. Uno dei loro gruppi più grandi era noto come Chonnonton, o "custodi del cervo", forse perché gestivano attivamente le popolazioni di cervi per la caccia.

A sud del Lago Ontario, le cinque nazioni della Confederazione Haudenosaunee — Mohawk, Oneida, Onondaga, Cayuga e Seneca — erano una formidabile potenza politica e militare. Forgiata sotto una costituzione nota come Grande Legge della Pace, la loro confederazione pose fine ai conflitti interni e creò uno degli organi politici indigeni più influenti della storia nordamericana. Sebbene il loro cuore territoriale fosse nell'attuale Stato di New York, la loro influenza, le reti commerciali e le partite di caccia si estendevano frequentemente nell'Ontario meridionale, dove a volte entravano in conflitto con i Wendat e i loro alleati.

La vita spirituale di questi popoli irochesi era ricca e complessa. Comprendevano il mondo come abitato da potenti spiriti e nutrivano una profonda riverenza per le forze della natura. La loro cosmologia raccontava di una Donna del Cielo, Aataentsic, che cadde su un mondo coperto d'acqua e atterrò sul dorso di una grande tartaruga, sulla quale fu costruita la terra. Questa storia della creazione è il motivo per cui molti popoli indigeni si riferiscono al Nord America come all'Isola della Tartaruga. Le cerimonie legate al calendario agricolo, come la Cerimonia del Mais Verde, erano centrali per la vita comunitaria, rendendo grazie per il sostentamento che la terra forniva.

Mentre le società agricole trasformavano il sud, la vasta e aspra distesa dello Scudo Canadese e della foresta boreale a nord rimaneva il dominio dei popoli di lingua algonchina, compresi gli antenati degli Ojibwe, Cree, Odawa e Algonchini. Il clima e il paesaggio del nord precludevano l'agricoltura, così questi gruppi continuarono a vivere uno stile di vita mobile basato su caccia, pesca e raccolta. Si muovevano in piccoli gruppi familiari, seguendo la disponibilità stagionale di selvaggina come alci e cervi, pesce, bacche e riso selvatico. Le loro credenze spirituali erano profondamente legate agli animali e al paesaggio da cui dipendevano. Le prove archeologiche suggeriscono che le persone vivono nella Valle di Ottawa, il territorio tradizionale degli Algonchini, da almeno 8.000 anni.

Questi mondi settentrionali e meridionali non erano isolati l'uno dall'altro. Una rete estesa e antica di commercio e parentela collegava gli agricoltori irochesi con i cacciatori algonchini. I sistemi fluviali e lacustri fungevano da autostrade per questo commercio. Farina di mais e tabacco dal sud venivano scambiati per pellicce, pesce essiccato e rame dal nord. Queste relazioni non erano solo economiche; erano anche sociali e politiche, spesso cementate da alleanze e matrimoni misti. I Wendat, in particolare, erano commercianti maestri, i loro villaggi fungevano da principali hub dove si potevano trovare beni provenienti da luoghi lontani come il Golfo del Messico.

Alla fine del XVI secolo, la terra che sarebbe diventata l'Ontario era un luogo dinamico e popolato. Era una terra di sofisticate confederazioni agricole con villaggi brulicanti e campi estesi a sud, e una terra di resilienti società di cacciatori-raccoglitori intimamente adattate ai ritmi delle foreste settentrionali. Era un continente connesso da intricate reti di commercio, diplomazia e conflitto. Queste erano le società le cui storie si erano già svolte per migliaia di anni, e che presto avrebbero affrontato una nuova era di cambiamento senza precedenti con l'arrivo dei primi europei.