Een geschiedenis van Bihar

• Inleiding
• Hoofdstuk 1 Het oude land: Bihar in de prehistorie en protohistorie
• Hoofdstuk 2 De opkomst van de Mahajanapada's: Anga, Magadha en Vajji
• Hoofdstuk 3 De tijd van Mahavira en Boeddha: De geboorte van het jainisme en het boeddhisme
• Hoofdstuk 4 Het Maurja-rijk: Pataliputra als hoofdstad van een subcontinent
• Hoofdstuk 5 Ashoka de Grote: De uitbreiding van Dhamma
• Hoofdstuk 6 De Shungas, Kanvas en de Kushanas: Een overgangsperiode
• Hoofdstuk 7 Het Guptarrijk: De gouden eeuw van Magadha
• Hoofdstuk 8 De Pala's van Bengalen en Bihar: Een bloei van kunst en het Mahayana-boeddhisme
• Hoofdstuk 9 De Karnata's van Mithila en de Chero-hoofden
• Hoofdstuk 10 De komst van de Turken: De verval van boeddhistische kloosters
• Hoofdstuk 11 Bihar onder het Delhi-sultanaat
• Hoofdstuk 12 De opkomst van het Jaunpur-sultanaat en zijn invloed op Bihar
• Hoofdstuk 13 Sher Shah Suri: De Afghaanse heerser uit Sasaram
• Hoofdstuk 14 Bihar als een Mogol-subah
• Hoofdstuk 15 De consolidering van de Britse macht: De slag bij Buxar en zijn nageslacht
• Hoofdstuk 16 De indigo-plantages en het lot van de boerenbevolking
• Hoofdstuk 17 De opstand van 1857 en de rol van Kunwar Singh
• Hoofdstuk 18 De dageraad van een nieuw bewustzijn: Sociale en religieuze hervormingen
• Hoofdstuk 19 De Champaran-satyagraha: Gandhi's eerste experiment in burgerlijke ongevormzaadheid
• Hoofdstuk 20 De non-coöperatie- en burgerlijke ongevormzaadheidsbewegingen in Bihar
• Hoofdstuk 21 De Quit India-beweging en de parallelle regeringen
• Hoofdstuk 22 De vorming van modern Bihar: Na-oorlogse consolidering
• Hoofdstuk 23 De JP-beweging en de noodtoestand
• Hoofdstuk 24 De politiek van sociale rechtvaardigheid in de late 20e eeuw
• Hoofdstuk 25 Bihar in de 21e eeuw: Uitdagingen en transformaties
• Slotwoord

Een geschiedenis van Bihar schrijven is een geschiedenis van India zelf schrijven, maar dan op kleinere schaal. Dit is geen nietszeggende roem. eeuwenlang was de regio die nu als Bihar bekend is, het hart van India, een smeltingsoort van rijken, religie en intellectuele fermentatie. De vruchtbare vlakten, bevochtigd door de machtige Ganges en zijn zijrivieren, hebben een dichte bevolking gevoed en waren het toneel voor enkele van de meest cruciale momenten in het verhaal van het subcontinent. Bihars verleden begrijpen is een diepere waardering verkrijgen voor het grote verhaal van de Indiase beschaving.

De naam "Bihar" zelf fluistert van dit legendarische verleden. Het is een vervorming van het Sanskriet- en Paliwoord "vihara," wat klooster of verblijf betekent. Deze etymologie wijst op de tijd dat het land gespikkeld was met talloze boeddhistische kloosters, waar monniken woonden die de leer van de Boeddha over Azië droegen. In dit land namelijk, in Bodh Gaya, bereikte prins Siddhartha Gautama de verlichting en werd de Boeddha. Niet ver van daar, in de oude republiek Vaishali, werd Vardhamana Mahavira, de 24ste Tirthankara van het jainisme, geboren, en ook hij liet een grote werelgodsdienst uit deze grond voortkomen.

Lang voordat deze nieuwe godsdiensten opkwamen, was het land van Bihar al een centrum van politieke macht en culturele innovatie. Oude Indiase religieuze teksten en epen spreken van koninkrijken als Magadha, Anga en Videha. De koningen van Videha, bekend als de Janakas, waren beroemd om hun bescherming van leer en filosofie tijdens de late Vedische periode. Uit deze vroege staten zou India's eerste grote rijk, het Mauriaanserijk, in de 4e eeuw v.Chr. voortkomen. Van zijn prachtige hoofdstad Pataliputra, nabij het moderne Patna, verenigden de Maurja's, met name Chandragupta en zijn kleinzoon Ashoka de Grote, grote delen van het Indiase subcontinent onder één bestuur.

De ondergang van de Maurja's betekende niet het einde van de belangstelling van de regio. In de 4e en 5e eeuw na Chr. regeerde de Gupta-dynastie, opnieuw met haar hartland in Magadha, over een periode die vaak wordt aangeduid als Indiase "Gouden Eeuw," een tijd van opmerkelijke prestaties op het gebied van wetenschap, wiskunde, kunst en literatuur. De grote universiteiten van Nalanda en Vikramshila, gesticht tijdens deze tijd en bloeiend onder de latere Pala-dynastie, waren lichtbakens van kennis die geleerden uit de hele bekende wereld aantrokken. Deze instellingen waren getuigen van een diep gewortelde cultuur van intellectueel onderzoek en discussie.

De middeleeuwen brachten significante veranderingen met zich mee. De komst van Turkse en Afghaanse invallers leidde tot de verval van de grote boeddhistische leercentra en de integratie van Bihar in het Sultanat van Delhi. Toch leverde de regio, ook in deze nieuwe orde, figuren van historisch belang. Sher Shah Suri, een Afghaanse stamhoofd uit Sasaram, stond op om de Mogolkeizer Humayun in de 16e eeuw te laten vallen en tijdelijk te verdringen, en achterliet een nalatenschap van bestuurlijke hervormingen en de prachtige Grand Trunk Road. Onder het daaropvolgende Mogolrijk werd Bihar geconstitueerd als een 'Subah' of provincie, met zijn hoofdstad in Patna.

Het verzwakken van de Mogolmacht in de 18e eeuw baande de weg voor de opkomst van de Brits-Oostindische Compagnie. De Slag bij Buxar in 1764, een beslissende overwinning voor de Britten, vestigde hun controle over het oostelijke deel van India en markeerde een keerpunt in Bihars geschiedenis. De koloniale tijd was een van diepgaande economische en sociale transformatie, niet allemaal tot het goede. De uitbuitende teelt van indigo leidde bijvoorbeeld tot wijdverspreide nood onder boeren. Ter reactie op de ellende van deze indigo-boeren lanceerde Mahatma Gandhi zijn eerste experiment in burgerlijke ongehoorzaamheid, de Champaran Satyagraha van 1917, een beslissend moment in Indiase vrijheidsstrijd.

Het volk van Bihar speelde een vitale en vaak heldhaftige rol in de lange en zware tocht naar onafhankelijkheid. Van de grote opstand van 1857, waar Kunwar Singh opdook als een formidabele leider, tot de diverse nationalistische bewegingen van de 20e eeuw, liep de geest van verzet en de verlanging naar zelfbeschikking diep. Na Indiase onafhankelijkheid in 1947 werd Bihar een deelstaat in de nieuwe Indiase Unie. De na-oorlogse periode is gekenmerkt door zowel vooruitgang als aanhoudende uitdagingen. De staat worstelt met kwesties van grondhervorming, kastepolitiek en economische ontwikkeling. De JP-beweging van de jaren zeventig, een getuigenis van de voortgaande politieke dynamiek van de regio, had een diepe impact op het nationale toneel.

Dit boek heeft tot doel een uitgebreide en boeiende terugblik te bieden op deze lange en fascinerende geschiedenis. Het volgt het verhaal van Bihar van zijn prehistoriese oorsprong tot de huidige dag, verkennend de opkomst en val van rijken, de geboorte en verspreiding van godsdiensten, het leven van gewone mensen, en het complexe spel van sociale, politieke en economische krachten die deze bijzondere grond hebben gevormd. Het is een verhaal van grote prestaties en diepe teleurstellingen, van intellectuele briljantie en sociale stagnatie, van een glorieus verleden en een uitdagend heden. Het is, in essentie, het verhaal van een land dat altijd in het hart van de Indiase ervaring heeft gestaan.

Voordat het tijdperk der rijken aanbrak en de dageraad van de geschiedschrijving, voordat de Boeddha zijn grond bezette en machtige hoofdsteden aan de oevers van de Ganges ervoeren, was het land van Bihar al de thuisbasis van de mensheid. Het verhaal van deze oude bewoning vindt zich niet in teksten of inscripties, maar in het zwijgende getuigenis van steen en been, uitgegraven uit de golvende heuvels en vruchtbare rivierdalten van de regio. Om de fundamenten te begrijpen waarop Bihars verheerlijkte geschiedenis werd opgebouwd, moet men duiken in de diepe tijd van de prehistorie, een geweldige strekking die zich honderdduizenden jaren uitstrekt, toen de aller eerste mensen hun lange reis in dit deel van de wereld begonnen.

Het prehistorisch archief in Bihar, net als in het merendeel van de Gangesvlakte, stelt archeologen voor een unieke uitdaging. De onvermijdelijke afzetting van zilver door de grote rivieren van de regio heeft de oudste landschappen begraven onder een dik aluviaal deken, waardoor het grootste deel van de vroegste bewijsmateriaal verborgen blijft. Gevolgdelijk begint het verhaal van de eerste Bihari's niet in de vlaktes, maar in de heuvelachtige streken in het zuiden, met name in de Kharagpur-heuvels van Munger en Jamui, de Kaimur-heuvels van Rohtas, en de Jethian-vallei bij Rajgir. Deze hoogvlaktes, uitlopers van het Chota Nagpur-plateau en de Vindhya-gebergtes, waren rijk in de ene hulpbron die de vroegste fase van het menselijk bestaan definieerde: steen.

De Oude Steentijd: Echo's uit de Heuvels

Het langste hoofdstuk in het menselijke verhaal is het Paleolithicum, of de Oude Steentijd. In Bihar komt bewijs voor deze periode voornamelijk voor van oppervlaktevondsten van steengereedschappen. Deze vroege bewoners waren jagers-verzamelaars, levend in kleine, mobiele groepen, hun levens bepaald door de seizoenen en de trekking van dierenkuddes. Hun gereedschapskoffers, hoewel schijnbaar primitief voor het moderne oog, waren de snijpunt van de technologie voor hun tijd, met zorgvuldigheid vervaardigd van kwartsiet en andere harde gesteentes.

Een van de meest significante paleolithische vindplaatsen in Bihar is Paisra, in district Munger. De opgravingen hier hebben een bemerkenswaardig raam geboden op het leven van deze oude mensen. Archeologen hebben gereedschappen uit de Acheuléense tijd ontdekt, waaronder bijlen en hakbijlen, die kenmerkend zijn voor het Laag-Paleolithicum. Wat Paisra bijzonder bijzonder maakt, is de ontdekking van wat eruitzien als bewoningsvloeren, wat suggereert dat het een plek was waar mensen langerden leefden en werkten. Bewijs van paalgaten en stenen uitlijningen heeft geleid tot de interpretatie dat deze vroege mensen misschien eenvoudige schuilplaatsen of windschermen bouwden, een fascinerend inzicht in hun vermogen tot planning en samenwerking. Paisra wordt vaak een "fabriekslocatie" genoemd, een plek waar gereedschappen op grote schaal werden geproduceerd, bewijs hiervoor zijn de duizenden afgewerkte gereedschappen, kernen en afvalsplinteren die over het gebied verspreid zijn gevonden.

Naarmate de paleolithische tijd vorderde, nam de verfijning van de steengereedschappen toe. Het Midden-Paleolithicum wordt gekenmerkt door een verschuiving naar kleinere, lichtere gereedschappen gemaakt van splinteren geslagen van een voorbereide kern. Deze omvatten schrapers, boortjes en puntjes, wat wijst op een meer diverse reeks activiteiten. Het Boven-Paleolithicum, de finale fase van de Oude Steentijd, zage de ontwikkeling van nog meer verfijnde lamel- en boortechnologieën. Hoewel vindplaatsen uit deze latere paleolithische periodes in Bihar geïdentificeerd zijn, blijft de bewijslast iets meer verspreid dan die voor de vroegere Acheuléense cultuur. De focus van de menselijke activiteit bleef echter geconcentreerd in de zuidelijke heuvelgebieden, de oude vaderlandse gronden waar de eerste hoofdstukken van Bihars menselijke verhaal in steen waren gehakte.

De Midden-Steentijd: Een Tijd van Overgang

Na het einde van de laatste ijestijd, rond 10.000 v.Chr., begon het klimaat op te warmen, wat een periode van significante milieuveranderingen ingeluidde. Deze overgangsfase tussen de Oude Steentijd en het begin van de landbouw wordt het Mesolithicum genoemd, of de Midden-Steentijd. Voor de jager-verzamelingsbevolkingen van Bihar betekende dit zich aanpassen aan nieuwe landschappen, nieuwe typen bossen, en andere diersoorten en planten.

Het kenmerk van de mesolithische periode is de microliet, een miniatuur, geometrisch steengereedschap. Deze werden doorgaans niet op zich gebruikt, maar in been of houten handvatten gemonteerd om samengestelde gereedschappen te creëren zoals snoeimesjes, gepunte speerpunten en pijlen. Deze innovatie weerspiegelt een efficiënter gebruik van grondstoffen en een hogere graad van specialisatie in jacht- en verzamelingsmethoden. Bewijs voor deze periode is gevonden op vindplaatsen zoals Paisra in Munger, wat schijnbaar bewoond was van het Paleolithicum in het Mesolithicum, en in de rotschuilen van de Kaimur-, Nawada- en Jamui-heuvels, waar ook prehistorische schilderijen zijn ontdekt. Deze schilderijen, die dieren, jagtscènes en aspecten van het dagelijks leven afbeelden, bieden een zeldzame en oproepende blik in de symbolische wereld van deze oude volkeren. De mesolithische levensstij was nog fundamenteel een van jagen en verzamelen, maar het was ook een periode van aanpassing en innovatie die de grondslag legde voor de monumentale veranderingen die zouden komen.

De Nieuwe Steentijd: De Landbouwrevolutie in de Vlakten

De diepgaandste transformatie in de menselijke geschiedenis was de Neolithische Revolutie, toen gemeenschappen begonnen gewassen te verbouwen en dieren te domesticeren. Deze verschuiving van een nomadische, voedselverzamelende existentie naar een gevestigde, voedselproducerende had enorme gevolgen, leidend tot bevolkingsgroei, de ontwikkeling van dorpen, en nieuwe vormen van maatschappelijke organisatie. In Blijkbaar nam deze revolutie stevig wortel in de vruchtbare alluviale vlaktes van de Ganges.

De voornaamste neolithische vindplaats in Bihar, en inderdaad een van de meest belangrijke in heel India, is Chirand. Gelegen in district Saran aan de noordelijke oever van de Ganga, nabij de monding met de Ghaghara, heeft Chirand een continu archeologisch archief opgeleverd van de neolithische periode (ca. 2500–1345 v.Chr.) door het chalcolithische en de ijzertijd heen. De ontdekking van een grote neolithische nederzetting hier was revolutionair, aangezien het een van de eerste was die in de Ganges-alluvium werd gevonden, wat de lang gehechte overtuiging dat de vlaktes pas veel later bewoond zouden zijn, ter discussie stelde.

Opgravingen in Chirand hebben onthuld dat de neolithische bewoners er in circulaire wattle-and-daub-hutten woonden met gestampte aardvloeren. Aanvankelijk waren deze woningen half-ondergronds, in de grond gegraven voor isolatie, maar later werden ze op grondniveau gebouwd. De aanwezigheid van open haken en ovens, sommige gevonden binnen een grote halvecirkelvormige hut, wijst op gemeenschappelijk koken en voedselbereiding. Deze vroege boeren verbouwen een indrukwekkende verscheidenheid aan gewassen, waaronder tarwe, rijst, gerst en diverse peulvruchten, wat duidt op een wel ontwikkelde landbouwconomie.

Wat Chirand echt onderscheidt, is zijn bemerkenswerte en uitgebreide beengereedschapsindustrie. Archeologen hebben meer dan 400 beengereedschappen uitgegraven, vervaardigd voornamelijk uit de geweiën en lange botten van herten en runderen. Deze verzameling omvat een wijd scala aan implementen zoals naalden, schrapers, boortjes, hangers en pijlpunten, die een hoog niveau van ambachtelijkheid tonen. De overvloed aan beengereedschappen in Chirand is uniek in het subcontinent en wijst op een gespecialiseerde aanpassing aan de locale rivieromgeving, waar geschikte steen voor gereedschapsproductie schaars was.

De mensen van Chirand produceerden ook een verscheidenheid aan handgemaakte aardewerk, inclusief rood aardewerk en enkele vroege voorbeelden van zwart-en-rood aardewerk. Ze sieren zich met ornamenten van gebakken klei, ivoor en half-edelstenen. Terracotta-beeldjes van hobbelkoeien, vogels en slangen zijn ook gevonden, wat hinwijst op hun geloven, mogelijk inclusief een Naga- (slangen-)cultus. Andere belangrijke neolithische vindplaatsen zijn ontdekt in Senuwar in district Rohtas, Chechar in Vaishali, en Taradih bij Bodh Gaya, wat verder aantoont dat in de derde millennium v.Chr. een gevestigd landbouwleven bloeide over de vlaktes van Bihar heen.

De Koper-Steen Tijd: De Eerste Invalslag in de Metallurgie

De neolithische periode maakte geleidelijk plaats voor het chalcolithicum, of de Koper-Steen Tijd, een fase gekenmerkt door het voortgezet gebruik van steengereedschappen naast de introductie van koper, het eerste metaal dat door mensen bewerkt werd. Deze periode, die in Bihar gedateerd wordt op ongeveer 1600 v.Chr. en later, vertegenwoordigt een significatieve technologische stap voorwaarts. Hoewel koper nog steeds relatief zeldzaam was en waarschijnlijk een prestige-item, markeert zijn gebruik voor het maken van gereedschappen, wapens en sieraden het begin van de metallurgie in de regio.

Veel van de prominente neolithische vindplaatsen in Bihar tonen een continue bezetting in de chalcolithische periode, wat een soepel culturele overgang aangeeft. In Chirand ligt de chalcolithische laag direct bovenop de neolithische, wat een evolutie in levensstijl onthult. De wattle-and-daub-huizen bleven bestaan, maar het aardewerk werd verfijnder. Het meest kenmerkende keramiek van deze periode is Zwart en Rood Aardewerk (ZRA), een type aardewerk met een zwarte binnenkant en een rode buitenkant, verkregen door een specifieke omgekeerde baktechniek. Deze aardewerkstijl wordt wijd verspreid gevonden op chalcolithische vindplaatsen in Bihar en daarbuiten, inclusief Sonepur en Taradih in district Gaya, en Maner in Patna.

De economie van de chalcolithische gemeenschappen bleef stevig gebaseerd op landbouw en veeteelt. Zij verbouwden rijst, een basisgewas dat uitstekend geschikt is voor de Gangesvlaktes, en waren ook betrokken bij visserij en jacht, zoals bewijs wordt geleverd door de ontdekking van koperen vishaken. De nederzettingen waren typisch landelijk, gelegen aan rivieroevers om profiteren van de vruchtbare grond en het overvloedige water. Het leven verliep in bescheiden met kleibestrichte huizen, en gemeenschappelijke open haken en ovens wijzen op een voortzetting van de gezamenlijke woonpatronen die in het neolithicum gezien werden. Het chalcolithicum in Bihar vertegenwoordigt een ontwikkelde landelijke economie, een stabiele en groeiende samenleving die langzaam nieuwe technologieën meesterde en de sociale en economische grondslag legde voor de volgende grote sprong voorwaarts.

De IJzertijd en de Vooravond van de Geschiedenis

De finale fase van Bihars protohistorie begon met de introductie van ijzertechnologie rond 1000-800 v.Chr. De adoptie van ijzer had een veel revolutionairder impact dan koper. Ijzer was makkelijker verkrijgbaar dan koper en, eenmaal gesmolten, kon het gebruikt worden om harder, duurzamere gereedschappen te maken. IJzeren bijls maakten het mogelijk om dichte bossen efficiënter kaal te hakken, waardoor nieuwe landen voor de landbouw beschikbaar kwamen. De ijzeren ploegschaar liet dieper en effectieverploegen van de zware alluviale grond van de Gangesvlaktes toe.

Deze technologische vooruitgang leidde tot een significante toename van de landbouwoverschotten, wat op zijn beurt een grotere bevolking ondersteunde, de handel stimuleerde, en de groei van steden mogelijk maakte. Deze periode van herverstedelijking in de Gangesvlaktes wordt vaak de Tweede Verstedelijking van India genoemd. Het was een tijd van enorme sociale en politieke veranderingen, wat rechtstreeks leidde tot het ontstaan van de grote staten, of Mahajanapadas, die het onderwerp zullen zijn van het volgende hoofdstuk.

Archeologisch wordt de vroege ijzertijd geassocieerd met een bijzondere en hoogst verfijnde soort aardewerk bekend als Northern Black Polished Ware (NBPW). Dit luxe, op de schijf gedraaide aardewerk wordt gekenmerkt door zijn fijn fabric en een glanzende, glimmende zwarte oppervlakte die vaak lak lijkt. Hoewel aanvankelijk gedacht werd dat het rond 700 v.Chr. ontstond, hebben recente ontdekkingen in Bihar zijn oorsprong nog verder teruggeduwd. NBPW was waarschijnlijk een luxe-item voor elites en wordt gevonden op de plaatsen die binnenkort de grote steden van het oude India zouden worden. Zijn verschijning in de bovenste lagen van vindplaatsen als Chirand en Sonepur markeert de overgang van het chalcolithicum naar de ijzertijd en signaleert het einde van de prehistorie. Het toneel was nu ingesteld. De verspreide dorpen van de prehistorie were erop uit, door de kracht van ijzer en nieuwe politieke ideeën, gesmeed te worden tot de machtige koninkrijken en republicain die Bihar in het hart van de Indiase wereld zouden plaatsen.