Historia de Azerbaiyán

• Introducción
• Capítulo 1 Los antiguos pueblos y estados de Azerbaiyán: Albania caucásica y Atropatene
• Capítulo 2 Azerbaiyán bajo el dominio aqueménida y sasánida
• Capítulo 3 La conquista árabe y la expansión del Islam
• Capítulo 4 El ascenso de las dinastías locales: shirvanshahs, sájidas y sallaridas
• Capítulo 5 La era selyúcida y la turquificación de Azerbaiyán
• Capítulo 6 Los atabegs de Azerbaiyán y el florecimiento de la cultura
• Capítulo 7 Las invasiones mongolas y el período iljánida
• Capítulo 8 El dominio de las dinastías Kara Koyunlu y Ak Koyunlu
• Capítulo 9 El Imperio safávida: Azerbaiyán en el centro de un nuevo poder
• Capítulo 10 Los kanatos del siglo XVIII: un período de fragmentación
• Capítulo 11 La conquista rusa y la división de Azerbaiyán.
• Capítulo 12 Azerbaiyán septentrional bajo el dominio zarista: cambios sociales y económicos.
• Capítulo 13 El auge petrolero en Bakú y el surgimiento de una burguesía nacional
• Capítulo 14 La República Democrática de Azerbaiyán: la primera república en el Oriente musulmán.
• Capítulo 15 La invasión soviética y el establecimiento de la RSS de Azerbaiyán.
• Capítulo 16 Azerbaiyán en la Unión Soviética: industrialización y colectivización
• Capítulo 17 La Gran Guerra Patria y la contribución de Azerbaiyán a la victoria soviética
• Capítulo 18 El Azerbaiyán soviético de posguerra: estabilidad y estancamiento
• Capítulo 19 El conflicto de Nagorno-Karabaj: las semillas del descontento.
• Capítulo 20 El período soviético tardío: el ascenso del movimiento nacional
• Capítulo 21 La restauración de la independencia en 1991
• Capítulo 22 La primera guerra de Nagorno-Karabaj y sus consecuencias.
• Capítulo 23 La era de Heydar Aliyev: construcción nacional y el "Contrato del Siglo"
• Capítulo 24 La segunda guerra de Nagorno-Karabaj y sus consecuencias.
• Capítulo 25 El Azerbaiyán contemporáneo: desafíos y aspiraciones en el siglo XXI

Situada en la encrucijada de Europa Oriental y Asia Occidental, Azerbaiyán es una tierra de culturas antiguas, tradiciones perdurables y cambios dinámicos. Su posición geográfica, encajada entre el mar Caspio al este, Rusia al norte, Irán al sur y flanqueada por Georgia, Armenia y Turquía al oeste, la ha destinado a ser un puente entre civilizaciones durante milenios. Esta ubicación única ha sido tanto una bendición como una maldición, fomentando un rico tapiz de intercambio cultural y, al mismo tiempo, convirtiéndola en un codiciado botín para una sucesión de imperios. Se cree que el propio nombre "Azerbaiyán" significa "La Tierra del Fuego", un testimonio de los fuegos de gas natural que han ardido en sus laderas durante siglos y que fueron centrales en la antigua religión del zoroastrismo. Este apodo ígneo describe también acertadamente el espíritu de una nación forjada en el crisol del conflicto y templada por la constante afluencia de nuevos pueblos e ideas.

La historia de Azerbaiyán es una epopeya extensa, una narrativa tejida con hilos de conquista, eflorescencia cultural y una lucha incansable por la identidad y la independencia. Su historia comienza en las brumas de la prehistoria, con evidencias de habitación humana temprana encontradas en las cuevas de Azykh, que sugieren una presencia humana que se remonta a cientos de miles de años. A lo largo de los siglos, la tierra que hoy es Azerbaiyán ha sido hogar de una sucesión de estados antiguos, incluyendo Albania Caucásica y Atropatene, y ha caído bajo el influjo de poderosos imperios como los aqueménidas, sasánidas, árabes, turcos selyúcidas y mongoles. Cada una de estas potencias dominantes dejó una marca indeleble en la cultura, la lengua y la composición genética de la región, contribuyendo a la identidad compleja y multifacética del pueblo azerbaiyano. La llegada de las tribus túrquicas oghuz en el siglo XI fue un acontecimiento particularmente transformador, que inició un proceso de turquificación que moldearía profundamente el carácter lingüístico y étnico de la región.

El período medieval vio el surgimiento de poderosas dinastías locales, como los shirvanshahs, que fomentaron una edad de oro del arte, la arquitectura y la literatura. Sin embargo, esta era de relativa autonomía a menudo se vio punteada por las devastadoras invasiones de potencias regionales y globales. La dinastía safávida, que se originó en Azerbaiyán, estableció un vasto imperio en el siglo XVI e impuso el islam chiita como religión de estado, una decisión que tendría consecuencias duraderas para el panorama religioso de la región y su relación con sus vecinos suníes. Los siglos posteriores se caracterizaron por un período de fragmentación, con la aparición de numerosos kanatos compitiendo por el control. Esta desunión dejó a Azerbaiyán vulnerable a las ambiciones imperiales de sus poderosos vecinos, Rusia y Persia. El siglo XIX fue testigo de una serie de guerras ruso-persas que finalmente condujeron a la división del Azerbaiyán histórico entre los dos imperios, una dolorosa separación que sigue resonando en la memoria colectiva del pueblo azerbaiyano.

El final del siglo XIX y principios del XX inauguraron una nueva era de cambios dramáticos, impulsada en gran medida por el descubrimiento y la explotación de vastas reservas de petróleo en la ciudad de Bakú y sus alrededores. Este "auge petrolero" transformó Bakú en un centro cosmopolita, atrayendo a empresarios, trabajadores e intelectuales de todo el mundo y alimentando el ascenso de una burguesía nacional. En medio de la agitación de la Primera Guerra Mundial y el colapso del Imperio Ruso, Azerbaiyán declaró su independencia en 1918, estableciendo la República Democrática de Azerbaiyán – la primera república parlamentaria laica del mundo musulmán. Sin embargo, esta democracia incipiente fue efímera. En 1920, el Ejército Rojo invadió y Azerbaiyán fue incorporado a la Unión Soviética durante las siguientes siete décadas. El período soviético fue una época de inmensa transformación social y económica, caracterizada por la rápida industrialización, la colectivización y la supresión de la identidad nacional.

Los años crepusculares de la Unión Soviética estuvieron marcados por el aumento de las tensiones étnicas y la erupción del conflicto de Nagorno-Karabaj, un tema que definiría los primeros años de la independencia restaurada de Azerbaiyán en 1991. La Primera Guerra de Nagorno-Karabaj a principios de la década de 1990 resultó en una devastadora derrota militar para Azerbaiyán y la ocupación de una porción significativa de su territorio. Los años siguientes fueron un período de inestabilidad política y dificultades económicas. La llegada al poder de Heydar Aliyev en 1993 trajo un grado de estabilidad e inauguró una nueva era de construcción nacional y desarrollo económico, más notablemente a través de la firma del "Contrato del Siglo" con un consorcio de empresas petroleras internacionales. Este acuerdo histórico desbloqueó el vasto potencial de los yacimientos de petróleo y gas marinos de Azerbaiyán, impulsando un período de crecimiento económico sin precedentes y transformando la posición geopolítica del país.

En años recientes, Azerbaiyán ha buscado aprovechar su ubicación estratégica y sus recursos energéticos para desempeñar un papel más asertivo en el escenario mundial. El país ha invertido fuertemente en el desarrollo de su infraestructura para convertirse en un centro clave de transporte y logística que conecta Europa y Asia. En 2020, la Segunda Guerra de Nagorno-Karabaj resultó en una victoria decisiva para Azerbaiyán y la restauración de su control sobre la mayor parte de los territorios anteriormente ocupados. Este dramático giro de los acontecimientos ha remodelado el panorama geopolítico del Cáucaso Sur y ha abierto nuevas posibilidades para la cooperación regional, al tiempo que presenta un nuevo conjunto de desafíos.

Este libro navegará por la larga y a menudo tumultuosa historia de Azerbaiyán, desde sus orígenes antiguos hasta sus luchas y triunfos contemporáneos. Explorará la compleja interacción de fuerzas internas y externas que han moldeado el destino de esta nación fascinante y estratégicamente vital. La narrativa profundizará en el ascenso y caída de imperios, el florecimiento del arte y la cultura, el impacto de las transformaciones religiosas e ideológicas, y la búsqueda perdurable de identidad nacional y soberanía. La historia de Azerbaiyán es una de resiliencia, adaptación y un esfuerzo constante por definir su lugar en un mundo que siempre ha estado en flujo. Es una historia que es a la vez única y profundamente entrelazada con las corrientes más amplias de los eventos globales, ofreciendo valiosas perspectivas sobre las fuerzas que han moldeado no solo el Cáucaso, sino el mundo en general.

La historia de Azerbaiyán comienza mucho antes de la historia registrada, en el pasado profundo del Paleolítico Inferior. La evidencia de algunas de las presencias protohumanas más antiguas de Eurasia ha sido desenterrada en la Cueva de Azykh, un vasto complejo de cavernas calizas en las montañas del Cáucaso Menor. Las excavaciones arqueológicas, que comenzaron en la década de 1960 bajo la dirección de Mammadali Huseynov, revelaron diez capas distintas de habitación. En 1968, se realizó un descubrimiento significativo: el hueso maxilar de un homínido temprano, apodado "Azykhantrop", que se cree tiene entre 350.000 y 400.000 años de antigüedad. Este hallazgo, perteneciente a una especie como el Homo heidelbergensis, sitúa a la región como un yacimiento crucial en la historia de la evolución y migración humanas tempranas.

Las capas de la Cueva de Azykh y de la cercana Cueva de Taghlar proporcionan un registro notable de la vida prehistórica, abarcando las culturas Achelense y Musteriense. Los habitantes de estas cuevas eran cazadores-recolectores, y los miles de herramientas de piedra y huesos de animales dejados atrás pintan un cuadro de su existencia diaria. Cazaban osos de las cavernas, ciervos y otros grandes mamíferos, y el descubrimiento de hogares antiguos, algunos de los más antiguos jamás encontrados, indica el uso controlado del fuego. La vida espiritual de estos pueblos tempranos se insinúa en la disposición de cráneos de oso, lo que sugiere una forma de ritual o sistema de creencias centrado en este poderoso animal.

Más evidencia de una rica cultura prehistórica puede encontrarse grabada en las rocas de la meseta de Gobustán, al suroeste de la actual Bakú. Esta vasta galería al aire libre, ahora Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, contiene más de 6.000 petroglifos creados durante un período de 40.000 años. Los grabados representan un mundo rebosante de vida: escenas de caza, danzas rituales y caravanas de camellos. Hay imágenes de barcos de caña larga, notablemente similares a los representados en la antigua Escandinavia, lo que intrigó al explorador Thor Heyerdahl. El yacimiento también incluye el "Gaval Dash", una gran piedra resonante que funciona como un tamboril natural, sugiriendo su uso en ceremonias antiguas.

Tras la Edad de Piedra, la región experimentó transformaciones sociales y tecnológicas significativas. El período Neolítico vio el surgimiento de comunidades agrícolas sedentarias, y para la Edad Calcolítica (Edad del Cobre-Piedra), comenzó a desarrollarse la metalurgia. Este período culminó con el auge de la cultura Kura-Araxes, una gran civilización que floreció aproximadamente entre el 4000 y el 2000 a.C. Originada en las llanuras de los ríos Kura y Araxes, esta cultura se extendió por una vasta área, desde el Cáucaso Norte hasta el norte de Irán y el este de Anatolia.

El pueblo de Kura-Araxes eran agricultores hábiles, cultivaban granos y frutas, y criaban ganado, ovejas y caballos. También eran metalúrgicos avanzados, trabajaban el cobre, el bronce, la plata y el oro. Su cerámica distintiva, típicamente negra y roja con diseños geométricos, se ha encontrado en lugares lejanos, lo que indica extensas redes comerciales. Los asentamientos solían estar fortificados, y la presencia de túmulos funerarios, o kurganes, que contenían cantidades variables de riqueza, sugiere el surgimiento de una sociedad socialmente estratificada.

El declive de la cultura Kura-Araxes hacia mediados del tercer milenio a.C. sigue siendo un tema de estudio, pero le siguieron la Edad del Bronce y la Edad del Hierro, que se caracterizaron por la llegada de nuevos pueblos y el aumento de los conflictos. Tribus nómadas, entre ellas los cimerios y los escitas, barrieron la región desde las estepas del norte, introduciendo nuevas técnicas militares e influencias culturales. Para cuando aparecen los primeros registros escritos relativos a la región, la tierra de Azerbaiyán estaba habitada por una diversa variedad de tribus. Antiguos historiadores griegos y romanos, como Heródoto y Estrabón, mencionan pueblos como los caspios, cadusios, medos y una colección de tribus que se fusionarían en una nueva entidad política.

En las tierras al norte del río Araxes, esta conglomeración tribal condujo a la formación de un reino que las fuentes griegas y romanas llamaron Albania Caucásica. Debe señalarse que este nombre no tiene ninguna conexión con el moderno país balcánico de Albania; es un exónimo de origen incierto. El nombre local del reino era probablemente Aghwank o Aluank, un nombre preservado por el pueblo udi, considerado su descendiente directo.

Según el geógrafo Estrabón, que escribió en el siglo I a.C., Albania era inicialmente una federación de 26 tribus diferentes, cada una con su propia lengua y jefe. Con el tiempo, estas tribus se unificaron bajo un solo rey. La población estaba compuesta principalmente por pueblos indígenas del Cáucaso Nororiental. La primera capital del reino fue Gabala (o Kabalaka), un importante centro político y económico cuyas ruinas se encuentran en el actual Azerbaiyán.

Albania Caucásica aparece por primera vez en los registros históricos como participante en la Batalla de Gaugamela en el 331 a.C., donde las tropas albanas lucharon junto a los medos y otros bajo el mando del sátrapa persa Atropates contra Alejandro Magno. Esta alianza pone de relieve el temprano enredo de la región en las grandes luchas geopolíticas del mundo antiguo.

La ubicación estratégica del reino pronto atrajo la atención de otra potencia en ascenso: Roma. En el 65 a.C., el general romano Pompeyo Magno, tras someter los reinos vecinos de Armenia e Iberia, marchó hacia Albania. Derrotó a las fuerzas del rey albanés Oroezes cerca del río Kura y avanzó hacia el mar Caspio, estableciendo un laxo protectorado romano sobre la zona antes de partir.

La influencia romana, sin embargo, fue disputada por el Imperio Parto al sur. Los albaneses, a menudo atrapados entre estos dos gigantes, se rebelaron periódicamente. En el 36 a.C., las fuerzas de Marco Antonio tuvieron que ser despachadas para sofocar un levantamiento y reafirmar la autoridad romana. A pesar de estos conflictos, siguió un período de alianza, particularmente durante el reinado del emperador Adriano (117-138 d.C.), cuando tanto Roma como Albania enfrentaron la amenaza común de las invasiones de los nómadas alanos. Una prueba tangible de la presencia romana es una inscripción rupestre cerca de Gobustán, dejada por la Legio XII Fulminata durante el reinado del emperador Domiciano en el siglo I d.C., que marca el punto más oriental de la presencia militar romana jamás registrado.

Religiosamente, los primeros albaneses practicaban diversas formas de paganismo, adorando deidades asociadas con el sol, la luna y el cielo. Estrabón menciona un prominente templo a la diosa lunar Selene. La llegada del cristianismo en el siglo I d.C., tradicionalmente asociada con el apóstol Bartolomé, marcó un profundo punto de inflexión. A principios del siglo IV, bajo el rey Urnair, el cristianismo fue adoptado como religión de estado, lo que llevó al establecimiento de una Iglesia Albanesa independiente y autocéfala.

Esta nueva fe impulsó un florecimiento cultural. Se desarrolló un alfabeto albanés caucásico único, compuesto por 52 letras, en el siglo V, atribuido por algunas fuentes antiguas al monje armenio Mesrop Mashtots. Esta escritura permitió la traducción de la Biblia y otros textos religiosos a la lengua local, fomentando una tradición literaria distinta. Ejemplos de esta escritura se han encontrado en inscripciones en piedra y, de manera más notable, en palimpsestos descubiertos en el Monasterio de Santa Catalina en el Monte Sinaí.

Mientras Albania Caucásica tomaba forma en el norte, surgió otro reino al sur del río Araxes, en el territorio de lo que había sido la satrapía aqueménida de Media. Este estado sería conocido como Media Atropatene, o simplemente Atropatene. Su fundador y epónimo fue Atropates, un noble persa y el último sátrapa aqueménida de Media.

Atropates comandó las fuerzas medas en la Batalla de Gaugamela. Tras la derrota y posterior muerte de Darío III, Atropates demostró ser un hábil operador político. En lugar de resistir al aparentemente invencible Alejandro Magno, cambió de lealtad y fue reappointado como gobernador de Media en el 328-327 a.C. Consolidó su posición casando a su hija con Perdicas, uno de los principales comandantes de Alejandro, durante las bodas masivas de Susa en el 324 a.C.

Tras la muerte de Alejandro en el 323 a.C., su imperio fue desmembrado por sus generales, los Diádocos. En la posterior división de territorios, la mayor parte sur de Media fue entregada a un general llamado Peithon. Atropates, sin embargo, logró retener la porción noroccidental, más pequeña, de su antigua satrapía. Se negó a jurar lealtad a los nuevos gobernantes seléucidas y declaró su dominio un reino independiente, Media Atropatene.

La dinastía fundada por Atropates gobernaría durante varios siglos. La capital del reino era Ganzak. Atropatene mantuvo una precaria independencia, navegando las complejas dinámicas de poder entre el Imperio Seléucida al oeste y el creciente Imperio Parto al este. Por un tiempo, se convirtió en vasallo de los seléucidas, como lo demuestra la derrota de su rey Artabazanes a manos de Antíoco III en el 223 a.C.

Al igual que Albania Caucásica, Atropatene también se vio arrastrada a la órbita de la expansión romana hacia el este. En el 36 a.C., Marco Antonio lanzó una gran campaña contra el Imperio Parto, utilizando Atropatene como ruta de invasión. La campaña fue un desastre para los romanos, que se vieron obligados a una agotadora retirada, perdiendo una parte significativa de su ejército. Como consecuencia, el rey de Atropatene, receloso del dominio parto, se alió brevemente con Roma.

El legado más duradero de Atropatene es su estrecha asociación con la religión del zoroastrismo. La región es considerada por muchos eruditos como un centro principal, e incluso posiblemente el lugar de nacimiento, del profeta Zoroastro (Zarathustra). El nombre Atropates significa en sí mismo "protegido por el fuego", una clara referencia al elemento central en la adoración zoroástrica. La tierra de Atropatene, con sus emanaciones de gas natural que creaban llamas eternas, como las de la península de Absherón, era un paisaje profundamente sagrado para los seguidores de esta fe.

Atropatene permaneció como un bastión del zoroastrismo durante siglos, preservando la fe incluso cuando las influencias helenísticas se extendían por la región. Fue el nombre de este reino, en su forma persa media Ādurbādagān, el que eventualmente evolucionaría hasta convertirse en el nombre moderno "Azerbaiyán", vinculando para siempre la tierra a su antigua herencia ígnea. Los dos estados antiguos, Albania Caucásica y Atropatene, sentaron los cimientos culturales y políticos de la región, creando identidades distintas al norte y al sur del río Araxes que serían construidas, disputadas y transformadas por los grandes imperios que estaban por venir.