Les plus grandes entreprises du monde

• Chapitre 1 Saudi Aramco

• Chapitre 2 Apple

• Chapitre 3 Microsoft

• Chapitre 4 Alphabet

• Chapitre 5 Amazon

• Chapitre 6 NVIDIA

• Chapitre 7 Tesla

• Chapitre 8 Berkshire Hathaway

• Chapitre 9 Meta Platforms

• Chapitre 10 Eli Lilly and Company

• Chapitre 11 TSMC

• Chapitre 12 Novo Nordisk

• Chapitre 13 Visa

• Chapitre 14 JPMorgan Chase

• Chapitre 15 UnitedHealth Group

• Chapitre 16 Johnson & Johnson

• Chapitre 17 Walmart

• Chapitre 18 Exxon Mobil

• Chapitre 19 LVMH

• Chapitre 20 Mastercard

• Chapitre 21 Procter & Gamble

• Chapitre 22 ASML

• Chapitre 23 Bank of America

• Chapitre 24 Home Depot

• Chapitre 25 Nestle

• Postface

Qu'est-ce qui fait qu'une entreprise est « grande » ? La question est simple, pourtant la réponse est une tapisserie complexe tissée de fils de profit, de pouvoir, d'innovation et d'influence. Est-ce la taille pure, une valorisation qui rivalise avec le produit intérieur brut d'une petite nation ? Est-ce l'omniprésence d'une marque, un logo aussi reconnaissable dans un marché de village poussiéreux que sur un gratte-ciel scintillant d'une grande ville ? Ou est-ce quelque chose de plus profond — une idée qui remodeler une industrie, une technologie qui altère le tissu même de la vie quotidienne, un service qui devient une utilité indispensable pour des milliards ? Cet ouvrage entreprend un voyage pour explorer cette question, non pas en offrant une réponse unique et définitive, mais en dressant le portrait de vingt-cinq entreprises qui sont, par un grand nombre de mesures, des titans du monde moderne.

Ce sont des entités dont les noms font partie de notre vocabulaire mondial. Ce sont les moteurs de la croissance économique, les créateurs d'immenses richesses et les employeurs de millions de personnes. Leurs opérations s'étendent sur plusieurs continents, leurs chaînes d'approvisionnement font le tour du globe, et leurs décisions peuvent se répercuter sur les marchés internationaux, affectant tout, du prix d'un gallon de lait à la trajectoire du développement d'une nation. À bien des égards, ce sont les architectes de notre existence contemporaine. Le smartphone dans votre poche, le logiciel sur votre ordinateur, la voiture dans votre allée, les émissions que vous regardez en streaming, les produits sur les étagères de votre supermarché, et même les médicaments dans votre armoire à pharmacie — tous sont probablement liés, directement ou indirectement, aux entreprises présentées dans les pages qui suivent. Leur influence est si profondément ancrée dans les routines de la vie moderne qu'elle en devient souvent invisible, aussi omniprésente et inaperçue que l'air que nous respirons.

Pour sélectionner les sujets de ce volume, une métrique principale a servi de filtre initial : la capitalisation boursière. Ce chiffre, calculé en multipliant les actions en circulation d'une entreprise par le prix de marché actuel par action, représente le jugement collectif, moment par moment, du marché sur la valeur d'une entreprise. C'est un nombre brutal, impitoyable, qui reflète la confiance des investisseurs, les perspectives de croissance et la rentabilité actuelle. Bien qu'il ne soit pas la seule mesure de la valeur d'une entreprise — la valeur d'entreprise, par exemple, fournit une image plus complète en incluant la dette — la capitalisation boursière est l'étalon le plus couramment utilisé pour classer la taille et l'échelle des sociétés cotées en bourse. Les entreprises listées ici occupent systématiquement les premiers rangs des classements mondiaux de capitalisation boursière, ce qui fait d'elles, par cette mesure, les entreprises les plus précieuses de la planète.

Cependant, la grandeur n'est pas une simple question de performance d'un symbole boursier. Une capitalisation boursière élevée est souvent le résultat de la grandeur, pas sa seule définition. La métrique elle-même a des limites. Elle peut être influencée par le sentiment du marché, les conditions économiques et la ferveur spéculative, se déconnectant parfois de la santé fondamentale d'une entreprise ou de sa vraie valeur. Elle est également intrinsèquement tournée vers le passé, reflétant les succès passés qui ont construit son échelle actuelle. Par conséquent, si la valeur de marché a fourni le point de départ, la sélection a également pris en compte un sens plus large et plus qualitatif de l'impact. Les entreprises de cet ouvrage ne sont pas seulement grandes ; elles sont influentes. Elles ont, d'une manière ou d'une autre, créé ou dominé leurs domaines respectifs, établissant les normes que les concurrents s'efforcent d'atteindre.

La liste des entreprises témoigne de la diversité du capitalisme mondial moderne. Elle inclut des géants de la technologie qui ont redéfini la communication et l'accès à l'information, tels qu'Apple, Microsoft, Alphabet et Meta Platforms. Elle met en vedette des pionniers du commerce électronique et de l'informatique en nuage comme Amazon, qui a fondamentalement transformé le paysage de la vente au détail. Nous explorerons le monde de la haute finance avec des géants comme JPMorgan Chase et Bank of America, ainsi que les réseaux de paiement mondiaux complexes de Visa et Mastercard qui facilitent des milliers de milliards de dollars en transactions.

Le voyage nous mènera également dans le domaine de la santé et du bien-être, avec les portraits d'innovateurs pharmaceutiques comme Eli Lilly et Novo Nordisk, et de géants des soins de santé tels que UnitedHealth Group et Johnson & Johnson. Nous plongerons dans l'infrastructure critique, souvent invisible, de l'ère numérique avec des puissances des semi-conducteurs comme NVIDIA, TSMC et ASML. La liste inclut des titans de l'industrie et de l'énergie comme Saudi Aramco et Exxon Mobil, qui alimentent les économies mondiales. Elle examine les vastes empires de la distribution de Walmart et Home Depot, et les dynasties des biens de consommation de Procter & Gamble, Nestlé et du géant du luxe LVMH. Enfin, elle inclut le légendaire véhicule d'investissement Berkshire Hathaway, un témoignage d'une philosophie unique de la valeur et de la croissance à long terme.

Quels fils conducteurs, s'il en existe, pourraient bien unir un groupe aussi disparate ? Si leurs industries et modèles d'affaires varient énormément, certaines caractéristiques communes émergent. L'une des plus importantes est la présence d'un « fossé durable », un terme popularisé par l'investisseur Warren Buffett. Cela désigne un avantage concurrentiel durable qui protège une entreprise de ses concurrents, tout comme un fossé protège un château. Cet avantage peut prendre de nombreuses formes : une marque mondiale puissante (Coca-Cola, Gillette), un modèle de production à faible coût (GEICO, Costco), des coûts de changement élevés pour les clients, ou des effets de réseau où un service devient plus précieux à mesure que plus de gens l'utilisent.

Un autre point commun est une concentration sans relâche sur l'innovation et l'adaptation. Le monde des affaires est jonché des restes d'entreprises qui étaient autrefois des géantes dans leur domaine mais qui ont échoué à s'adapter aux technologies changeantes ou aux préférences des consommateurs. Les entreprises présentées dans cet ouvrage ont, pour la plupart, démontré une capacité remarquable non seulement à répondre au changement, mais à le provoquer. Elles investissent des sommes colossales dans la recherche et le développement, cherchant constamment à améliorer leurs produits et processus et à anticiper les besoins futurs de leurs clients.

Bon nombre de ces sociétés font preuve d'une compréhension profonde de leurs clients, frisant l'obsession. Elles collectent et analysent d'immenses quantités de données pour comprendre le comportement des consommateurs, leurs préférences et leurs points de friction, utilisant ces insights pour affiner leurs offres et créer de la fidélité. Cette approche centrée sur le client, combinée à l'efficacité opérationnelle et à la capacité de mettre leurs processus à l'échelle mondiale, leur permet d'atteindre un niveau de pénétration du marché difficile à contester pour des concurrents plus petits.

Bien sûr, l'immense échelle et l'influence de ces corporations ne vont pas sans controverse. Leur domination soulève des questions critiques sur la concentration des marchés, la concurrence et le choix des consommateurs. L'ascension de ces géants d'entreprises a mené à des débats sur leur impact sur les petites entreprises, leurs pratiques de travail et leur empreinte environnementale. Dans certains cas, leurs revenus dépassent le PIB de nombreux pays, leur donnant un niveau de pouvoir qui peut influencer les politiques gouvernementales et les réglementations internationales. En reconnaissant cela, cet ouvrage s'efforcera de présenter un portrait équilibré, détaillant non seulement les triomphes et les innovations, mais aussi les critiques et les défis auxquels ces entreprises font face. Le but n'est pas de prêcher ou de juger, mais de fournir un compte factuel et direct de ces entités telles qu'elles existent : puissantes, complexes et profondément liées au monde moderne.

La discussion autour de la responsabilité des entreprises tourne souvent autour de deux philosophies concurrentes : la théorie de l'actionnaire et la théorie des parties prenantes. La vision traditionnelle, la primauté de l'actionnaire, postule que la responsabilité principale d'une entreprise est de maximiser les profits pour ses propriétaires — les actionnaires. Les partisans arguent que cette focalisation, à long terme, nécessite un bon comportement ; une entreprise doit bien traiter ses employés pour retenir les talents, créer des produits de qualité pour garder ses clients, et être un bon citoyen d'entreprise pour protéger sa marque.

Au cours des dernières décennies, cependant, la théorie des parties prenantes a gagné en importance. Cette vision soutient qu'une corporation est responsable envers un groupe plus large de parties prenantes, incluant les employés, les clients, les fournisseurs et les communautés dans lesquelles elle opère. Selon ce cadre, le succès à long terme dépend de l'équilibre des besoins et intérêts de tous ces groupes, et non de la seule maximisation des retours financiers à court terme pour les investisseurs. Beaucoup des entreprises de cet ouvrage ont publiquement lutté avec cet exercice d'équilibre, souvent en réponse à la pression du public et à l'évolution des attentes sociétales. Leurs initiatives de responsabilité sociale des entreprises (RSE), leurs programmes de durabilité et leurs déclarations publiques sur des questions sociales reflètent une prise de conscience qu'être une entreprise « grande » aujourd'hui peut exiger plus qu'un simple bon résultat net.

Cet ouvrage est conçu comme une série de plongées en profondeur, chaque chapitre étant dédié à l'histoire d'une entreprise. Nous explorerons leurs origines, en traçant les étincelles entrepreneuriales qui les ont fait naître. Nous examinerons les dirigeants clés, les figures visionnaires — et parfois controversées — qui ont guidé leur croissance et façonné leurs cultures. Nous disséquerons leurs modèles d'affaires, les stratégies qui leur ont permis de dominer leurs marchés, et les innovations qui sont devenues leurs cartes de visite. Les chapitres qui suivent ne sont pas de simples études de cas d'affaires ; ce sont des récits sur l'ambition humaine, le progrès technologique et la création de quelques-unes des entités non étatiques les plus puissantes de l'histoire.

En lisant, vous découvrirez des histoires de startups nées dans un garage qui sont devenues des empires mondiaux, de rivalités acharnées qui ont stimulé des décennies d'innovation, et de paris colossaux qui ont soit porté leurs fruits de façon spectaculaire, soit échoué de manière humiliante. Vous verrez comment une entreprise fondée pour vendre des livres en ligne a évolué pour devenir une place de marché mondiale pour presque tout, et comment un moteur de recherche est devenu la porte d'entrée principale vers l'information mondiale. Vous apprendrez la science complexe derrière le développement d'un médicament qui sauve des vies et la logistique complexe pour mettre un produit sur une étagère de magasin dans chaque recoin du globe.

Le but de cette introduction, et en effet de tout cet ouvrage, est de fournir du contexte et de la perspective. Les plus grandes entreprises du monde sont plus que de simples noms sur une bourse. Ce sont des organismes vivants, en évolution, qui façonnent nos économies, nos sociétés et nos vies quotidiennes d'innombrables façons. Comprendre leurs histoires est essentiel pour comprendre le monde que nous habitons aujourd'hui. Les chapitres qui suivent lèveront le voile, offrant un regard plus approfondi sur les moteurs du capital, de la créativité et de la controverse qui définissent notre époque.

Parler de Saudi Aramco, c'est parler de taille. C'est une entreprise de superlatifs, un État dans l'État dont les opérations sont si vastes qu'elles peuvent influencer le cours de l'économie mondiale. En tant que compagnie pétrolière nationale de l'Arabie saoudite, elle est la gardienne des deuxièmes plus grandes réserves prouvées de pétrole brut au monde et le premier producteur quotidien de pétrole. Depuis des décennies, elle est le moteur financier du royaume d'Arabie saoudite, ses revenus soutenant le budget de la nation, finançant ses projets d'infrastructure ambitieux et façonnant son influence géopolitique. C'est une entreprise qui mesure sa production en millions de barils par jour et ses bénéfices en centaines de milliards de dollars, une échelle qui en fait souvent l'entreprise la plus rentable de tous les secteurs dans le monde.

Pourtant, son histoire n'est pas simplement celle d'une chance géologique. C'est un récit complexe de politique internationale, d'ingénierie ambitieuse et d'un transfert de pouvoir qui dura des décennies, voyant une concession gérée par des Américains se transformer en symbole de la souveraineté nationale saoudienne. Son parcours, d'un pari spéculatif dans le désert à un titan mondial de l'énergie, est profondément lié à l'histoire du monde moderne, à l'essor de l'automobile et à la soif insatiable d'énergie qui a alimenté les XXe et début du XXIe siècle.

La concession du désert

L'histoire commence non dans une salle de conseil, mais dans l'immense étendue aride du désert arabique. Au début des années 1930, le royaume d'Arabie saoudite nouvellement unifié, sous son fondateur le roi Abdulaziz Ibn Saud, était une terre de traditions anciennes et de moyens modestes. Ses revenus provenaient principalement de l'agriculture, du commerce et du pèlerinage annuel du Hajj à La Mecque et Médine. La découverte de pétrole au Bahreïn voisin en 1932 suscita toutefois l'intérêt pour les richesses potentielles enfouies sous les sables de la péninsule arabique.

Le roi, ayant besoin de fonds pour moderniser sa jeune nation, accorda une concession d'exploration pétrolière à la compagnie américaine Standard Oil of California (Socal, aujourd'hui Chevron) le 29 mai 1933. L'accord fut signé à Djeddah par le ministre des Finances saoudien, Abdullah Al-Sulayman, et un avocat de Socal, Lloyd N. Hamilton. Socal créa une filiale, la California-Arabian Standard Oil Co. (CASOC), pour gérer l'exploration. C'était un pari audacieux. La région était isolée, le climat rude, et rien ne garantissait que les immenses défis logistiques porteraient leurs fruits.

Des géologues américains arrivèrent en septembre 1933 pour commencer l'ardue tâche d'arpenter le désert. Le forage débuta en 1935, mais les premières années furent marquées par la frustration et l'échec. Puits après puits furent forés avec des résultats décevants. Les six premiers sites de forage ne produisirent que du gaz ou des traces de pétrole, pas les quantités commerciales nécessaires pour justifier l'investissement massif. La situation de la compagnie était si précaire qu'en 1936, Socal vendit une participation de 50 % dans la concession à la Texas Company (Texaco) pour partager le risque et accéder à l'infrastructure de commercialisation de Texaco.

Le puits de la prospérité

En 1937, avec des coûts qui s'envolaient et peu de résultats à montrer, l'aventure était sur le point d'être abandonnée. Toutes les autres opérations de forage furent arrêtées pour se concentrer sur un dernier puits d'essai profond, sur un site près du village de Dammam, sur une colline appelée Jabal Dhahran. C'était le puits Dammam n° 7. Le forage fut semé d'embûches, des éboulements aux forets bloqués.

La persévérance du géologue en chef Max Steineke, qui insista pour forer plus profond malgré les revers répétés, s'avéra être le point de bascule. Le 3 mars 1938, à une profondeur d'environ 1 440 mètres (environ 4 720 pieds), le foret atteignit enfin un réservoir de pétrole. Le puits commença immédiatement à produire plus de 1 500 barils par jour, signe clair d'une découverte commerciale significative. Ce unique puits, plus tard surnommé le « Puits de la Prospérité », continua à produire pendant 45 ans, produisant finalement plus de 32 millions de barils de pétrole. La découverte à Dammam n° 7 confirma que l'Arabie saoudite était assise sur une mer de pétrole, et ce faisant, elle changea le cours de l'histoire pour le royaume et le marché mondial de l'énergie. Le roi Abdulaziz visita le site en 1939, ouvrant personnellement la vanne du premier pétrolier de brut saoudien à être exporté depuis le port nouvellement construit de Ras Tanura.

La découverte déclencha une période d'expansion rapide. En 1944, reflétant sa stature grandissante et son partenariat américain, CASOC fut renommée Arabian American Oil Company, ou Aramco. Le consortium de propriétaires s'élargit en 1948 lorsque la Standard Oil of New Jersey (plus tard Exxon) et la Socony-Vacuum (plus tard Mobil) acquirent des participations significatives, laissant les quatre majors pétrolières américaines — Socal, Texaco, Exxon et Mobil — comme seuls propriétaires. Avec cet afflux de capitaux, Aramco se lança dans des projets d'infrastructure ambitieux. En 1950, elle acheva l'oléoduc transarabien (Tapline) long de 1 212 kilomètres, le plus long au monde à l'époque, qui reliait les champs pétrolifères de la province orientale directement à la mer Méditerranée, réduisant drastiquement le temps et le coût des exportations vers l'Europe. Un an plus tard, en 1951, la compagnie découvrit le champ de Safaniya, qui reste le plus grand champ pétrolifère offshore au monde. En 1952, avec des opérations qui s'étendaient à un rythme effréné, Aramco déplaça son siège social de New York à Dhahran, en Arabie saoudite.

Le basculement du pouvoir

La relation entre le gouvernement saoudien et le consortium pétrolier américain était initialement celle d'un hôte et d'un concessionnaire. Cependant, à mesure que l'ampleur de la richesse pétrolière devenait apparente, la dynamique du pouvoir commença à changer. Le roi Abdulaziz, reconnaissant l'immense valeur de la ressource sous ses pieds, chercha à obtenir une part plus grande des profits pour son pays. En 1950, il menaça de nationaliser les installations pétrolières, une manœuvre qui contraignit Aramco à accepter un partage des profits à 50/50, un modèle qui venait d'être établi au Venezuela. Pour rendre l'accord plus acceptable pour les compagnies américaines, le gouvernement américain leur accorda un allègement fiscal, connu sous le nom de « golden gimmick » (astuce en or), équivalent aux profits partagés avec le gouvernement saoudien.

Cet accord marqua le début d'un processus progressif, sur plusieurs décennies, de l'affirmation du contrôle du gouvernement saoudien sur ses ressources naturelles. Le climat politique mondial des années 1960 et 1970, marqué par la montée du nationalisme dans le monde en développement et la formation de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) en 1960, accéléra encore cette tendance. Le choc pétrolier de 1973, déclenché par un embargo de l'OPEP, fit s'envoler les prix du pétrole, augmentant massivement les revenus affluant dans le trésor saoudien.

Gorgé de liquidités et de levier politique, le gouvernement saoudien commença à racheter la compagnie qui opérait sur son sol. En 1973, il acquit une participation de 25 % dans Aramco. Celle-ci fut portée à 60 % l'année suivante. Finalement, en 1980, le gouvernement acheva son acquisition, prenant 100 % de possession des actifs de la compagnie. Le transfert de propriété fut notable pour être un processus progressif et négocié, évitant les nationalisations brutales qui se produisirent dans d'autres pays producteurs de pétrole. Pendant plusieurs années, les partenaires américains continuèrent d'opérer et de gérer les actifs pour le compte du gouvernement saoudien.

Cette ère culmina le 13 novembre 1988, lorsqu'un décret royal établit formellement la Saudi Arabian Oil Company, la rebaptisant officiellement Saudi Aramco. Cet acte finalisa la transformation de la compagnie, d'une concession détenue par des Américains en la compagnie pétrolière nationale du royaume, un puissant instrument de politique d'État. La nomination d'Ali Al-Naimi comme premier président saoudien de la compagnie en 1984, puis comme premier président-directeur général saoudien en 1988, symbolisa cette nouvelle ère de contrôle national.

Un royaume de pétrole

Aujourd'hui, Saudi Aramco opère à une échelle difficile à concevoir. Siégant à Dhahran, elle gère plus de 100 champs de pétrole et de gaz, dont le champ de Ghawar, le plus grand champ pétrolifère onshore au monde, et le champ de Safaniya susmentionné. Ses réserves prouvées de pétrole brut sont estimées à plus de 270 milliards de barils, les plus importantes de toute entreprise unique au monde. La capacité de production quotidienne de l'entreprise est une pierre angulaire de l'approvisionnement énergétique mondial, conférant à l'Arabie saoudite son statut de « producteur régulateur » (swing producer) mondial — le pays capable d'augmenter ou de diminuer sa production pour stabiliser les marchés pétroliers en période de perturbation.

Les opérations de l'entreprise forment un vaste réseau intégré. Au cœur de sa capacité de traitement se trouve l'installation d'Abqaiq, la plus grande usine de stabilisation de pétrole brut au monde. Elle traite la majorité du brut saoudien, éliminant les gaz volatils pour le rendre sûr pour le transport par pétroliers. Le terminal maritime de Ras Tanura est l'un des plus grands ports pétroliers du monde, capable de gérer des supertankers qui expédient le brut saoudien dans tous les coins du globe.

Si son objectif historique était les activités « amont » (upstream) — l'exploration et la production de pétrole brut — Saudi Aramco s'est agressivement tournée vers les activités « aval » (downstream). Cette stratégie vise à capter plus de valeur de chaque baril de pétrole en le raffinant en produits à plus forte valeur ajoutée comme l'essence et le diesel, et en le transformant en produits pétrochimiques. Le 1er juillet 1993, un décret royal fusionna Aramco avec Samarec, la compagnie de raffinage du pays, confiant officiellement à Aramco la responsabilité du raffinage et de la distribution domestiques du royaume.

Cette expansion aval est devenue un pilier central de la stratégie moderne de l'entreprise, offrant une couverture contre la volatilité des prix du brut et capitalisant sur la demande croissante de produits chimiques utilisés dans tout, des plastiques et emballages aux véhicules électriques et à l'électronique grand public. Un mouvement clé dans cette expansion fut l'acquisition en 2020 d'une participation de 70 % dans SABIC (Saudi Basic Industries Corporation), l'un des plus grands fabricants pétrochimiques au monde, dans une transaction de 69,1 milliards de dollars. Aramco poursuit également d'importantes coentreprises aval à l'international, notamment en Asie, assurant une demande à long terme pour son brut et élargissant son empreinte mondiale.

Entrer en bourse, rester publique

Pendant des décennies, Saudi Aramco a opéré en tant qu'entité notoirement privée et secrète, ses finances profondément imbriquées avec celles de l'État saoudien. Cela changea en 2016 lorsque le prince héritier Mohammed ben Salman annonça un plan pour vendre une partie de la compagnie via une introduction en bourse (IPO), pierre angulaire de la Vision 2030 saoudienne, un plan vaste pour diversifier l'économie du royaume loin de la dépendance au pétrole. Le produit de l'IPO était destiné à financer le Public Investment Fund, le fonds souverain d'Arabie saoudite, chargé de réaliser des investissements stratégiques dans les secteurs non pétroliers, tant au niveau national qu'international.

Le chemin vers l'IPO fut long et complexe, marqué par des reports et d'intenses débats sur la valorisation de l'entreprise. Le prince héritier avait initialement visé une valorisation de 2 000 milliards de dollars, un chiffre que de nombreux investisseurs internationaux jugeaient trop élevé. Après des années de préparation, Saudi Aramco entra finalement en bourse en décembre 2019. Dans une offre réduite, la compagnie mit en vente 1,5 % de ses actions sur le Tadawul, la bourse nationale d'Arabie saoudite.

L'IPO leva 25,6 milliards de dollars, ce qui en fit la plus importante de l'histoire, surpassant les 25 milliards levés par Alibaba en 2014. Dès son premier jour de cotation, la valorisation de l'entreprise s'envola à 1 880 milliards de dollars, en faisant la société cotée la plus précieuse au monde. Malgré son statut de société cotée, Saudi Aramco reste massivement détenue par l'État, le gouvernement saoudien continuant d'être l'actionnaire principal. L'IPO n'était pas seulement une transaction financière ; c'était un mouvement stratégique pour introduire plus de transparence et de discipline de marché dans le géant public, et pour utiliser sa valeur immense pour alimenter la transformation économique du royaume.

Naviguer dans un monde en mutation

L'immense pouvoir de Saudi Aramco et sa position au cœur de l'industrie des combustibles fossiles la placent au centre du débat mondial sur le changement climatique. En tant que premier émetteur mondial de gaz à effet de serre au niveau corporate, la compagnie fait face à un examen intense de son impact environnemental. Les critiques soulignent que son activité centrale d'extraction d'hydrocarbures est fondamentalement en contradiction avec les objectifs de l'Accord de Paris et la transition mondiale vers une économie bas carbone.

En réponse, l'entreprise met en avant ses efforts pour atténuer son empreinte environnementale. Elle souligne que ses opérations amont ont l'une des intensités carbone les plus faibles de l'industrie, résultat d'une géologie favorable et de décennies d'investissement dans la gestion des réservoirs. La compagnie a investi dans des technologies pour réduire les émissions de méthane et a mis en place de vastes programmes pour minimiser le torchage — la pratique de brûler l'excédent de gaz naturel — en le capturant et en l'utilisant dans son Master Gas System. De plus, Saudi Aramco investit dans les technologies de capture et de stockage du carbone (CSC) et explore la production d'hydrogène « bleu » et d'ammoniac, dérivés du gaz naturel avec capture des émissions de carbone associées.

L'entreprise s'est fixé l'ambition d'atteindre le zéro net pour les émissions de gaz à effet de serre des scopes 1 et 2 (émissions de ses propres opérations) sur l'ensemble de ses actifs en pleine propriété d'ici 2050. Elle a également créé un fonds de durabilité de 1,5 milliard de dollars pour investir dans les technologies soutenant la transition énergétique. Cependant, ces engagements ne couvrent pas les émissions du scope 3 — les émissions générées lorsque le pétrole et le gaz qu'elle vend sont brûlés par les clients — qui constituent la grande majorité de son empreinte carbone. Cela reste un point de discorde majeur pour les groupes environnementaux et les investisseurs soucieux du climat.

Alors que Saudi Aramco navigue dans le XXIe siècle, elle fait face à un double défi. Elle doit continuer à servir de producteur fiable et à faible coût de l'énergie dont le monde dépend encore fortement, tout en s'adaptant à un avenir où le rôle des hydrocarbures changera inévitablement. Sa stratégie est celle de l'évolution, non de la révolution : développer sa production de gaz naturel pour soutenir un éloignement de la combustion du pétrole pour l'électricité, transformer une plus grande part de son brut en produits chimiques plutôt qu'en carburants, et investir dans de nouvelles technologies énergétiques. Les profits générés par son activité centrale sont, paradoxalement, les fonds mêmes qui permettent à l'Arabie saoudite d'investir dans son propre avenir post-pétrole. Le voyage de la plus grande compagnie pétrolière du monde est loin d'être terminé, mais ses prochains chapitres s'écriront dans le contexte d'une planète aux prises avec les conséquences profondes de l'énergie qu'elle fournit.