Histoire du Cameroun

• Introduction
• Chapitre 1 Terre de contrastes : géographie et premiers habitants
• Chapitre 2 La civilisation Sao et les royaumes du Nord
• Chapitre 3 Les migrations bantoues et le peuplement des régions forestières
• Chapitre 4 Rencontres côtières : l'arrivée des Portugais et l'aube du commerce
• Chapitre 5 La traite transatlantique des esclaves et son impact sur les sociétés camerounaises
• Chapitre 6 Le partage de l'Afrique : l'annexion allemande et la naissance du Kamerun
• Chapitre 7 La domination coloniale allemande : administration, infrastructure et exploitation économique
• Chapitre 8 Résistance et rébellion contre l'autorité allemande
• Chapitre 9 La Première Guerre mondiale au Cameroun et la fin de la domination allemande
• Chapitre 10 Une nation divisée : les mandats britannique et français
• Chapitre 11 Le Cameroun français : la politique d'assimilation et l'administration directe
• Chapitre 12 Les Camerouns britanniques : le système d'administration indirecte
• Chapitre 13 L'essor du nationalisme et l'Union des Populations du Cameroun (UPC)
• Chapitre 14 La lutte pour l'indépendance : agitation politique et conflit armé
• Chapitre 15 Ahmadou Ahidjo et la naissance de la République du Cameroun en 1960
• Chapitre 16 La Conférence de Foumban et la réunification de 1961
• Chapitre 17 La République fédérale : deux États, une nation (1961-1972)
• Chapitre 18 L'État unitaire et la consolidation du pouvoir d'Ahidjo
• Chapitre 19 L'ère Biya : un nouveau départ et le transfert pacifique du pouvoir
• Chapitre 20 La tentative de coup d'État de 1984 et le durcissement du régime
• Chapitre 21 Crise économique et la route difficile vers le multipartisme
• Chapitre 22 Le problème anglophone : de la marginalisation à la crise
• Chapitre 23 Le Cameroun au XXIe siècle : société, culture et arts
• Chapitre 24 Défis contemporains : l'insurrection de Boko Haram et l'instabilité régionale
• Chapitre 25 Le Cameroun à la croisée des chemins : gouvernance, développement et perspectives d'avenir

Raconter l'histoire de Cameroon, c'est narrer l'histoire de Africa elle-même, condensée en une seule nation. Surnommé à juste titre « Africa en miniature », Cameroon incarne l'immense diversité du continent à l'intérieur de ses frontières. Sa géographie variée reflète celle de l'ensemble du continent, avec des forêts tropicales, des savanes, des montagnes, des déserts et un littoral. Cette riche mosaïque environnementale s'accompagne d'un paysage humain tout aussi diversifié. Le pays abrite environ 250 groupes ethniques et linguistiques distincts, une variété stupéfiante pour un pays de cette taille. Cette mosaïque culturelle comprend les peuples Bantu du sud, les populations soudano-parlantes du nord, ainsi qu'une multitude d'autres communautés autochtones, chacune avec ses propres traditions uniques.

L'identité complexe de la nation est davantage façonnée par un passé colonial unique. Contrairement à de nombreuses nations africaines qui ont connu la domination d'une seule puissance européenne, Cameroon a été soumis à trois : Germany, France et Britain. Cette expérience coloniale tripartite a laissé une marque indélébile sur le pays, notamment dans son bilinguisme officiel, le français et l'anglais étant reconnus comme langues officielles. Cette dualité linguistique, cependant, ne relève pas seulement de la politique officielle ; elle représente une ligne de fracture culturelle et politique profondément ancrée qui a défini une grande partie de l'histoire post-indépendance de Cameroon.

Ce livre retracera la longue et multiforme histoire du territoire qui est aujourd'hui Cameroon. Il débutera par l'exploration des civilisations anciennes qui ont prospéré dans la région, notamment la civilisation Sao au nord, et l'impact des migrations Bantu qui ont façonné le paysage démographique des régions forestières du sud. Nous nous tournerons ensuite vers l'arrivée des Européens, commençant par les portugais au XVe siècle, et le développement ultérieur du commerce, qui a tragiquement inclus la traite transatlantique des esclaves.

Le récit s'attardera ensuite sur la « ruée vers l'Africa », qui a vu Germany établir la colonie de Kamerun en 1884. Nous examinerons la nature de la domination coloniale allemande, l'exploitation économique du territoire et les diverses formes de résistance qu'elle a engendrées. La défaite de Germany lors de la Première Guerre mondiale a conduit au partage de Kamerun entre Britain et France, qui ont administré leurs territoires respectifs en tant que mandats de la Société des Nations, puis en tant que territoires sous tutelle des Nations unies. Cette division a créé deux expériences coloniales distinctes : la politique d'assimilation française dans son territoire plus vaste et le système de gouvernance indirecte britannique dans sa portion plus petite.

Le milieu du XXe siècle a vu l'émergence de puissants mouvements nationalistes à travers le continent, et Cameroon n'a pas fait exception. Nous retracerons le parcours de la lutte pour l'indépendance, une période marquée à la fois par l'agitation politique et le conflit armé, culminant avec l'indépendance du français Cameroun en 1960. Un moment charnière de l'histoire de la nation survint en 1961, lorsque la partie méridionale des Cameroons britanniques vota pour se réunifier à la République du Cameroon nouvellement indépendante, formant une fédération.

Les chapitres suivants aborderont les complexités de l'ère post-indépendance, de la république fédérale sous le président Ahmadou Ahidjo à la création d'un État unitaire en 1972 qui a consolidé son pouvoir. Nous analyserons le transfert pacifique du pouvoir à Paul Biya en 1982 et les défis ultérieurs auxquels son long règne a été confronté, notamment une tentative de coup d'État en 1984, des crises économiques et la difficile transition vers le multipartisme.

Une part importante de la dernière partie de cet ouvrage sera consacrée à la compréhension du « problème anglophone ». Ce problème de longue date, ancré dans le sentiment de marginalisation de la minorité anglophone, a dégénéré en une crise ouverte au XXIe siècle, constituant une menace sérieuse pour l'unité nationale. Par ailleurs, nous examinerons d'autres défis contemporains, tels que l'insurrection de Boko Haram dans la Far North region et le contexte plus large d'instabilité régionale.

Enfin, cette histoire explorera la société, la culture et les arts vibrants de Cameroon, qui ont prospéré malgré les défis politiques et économiques. À travers ce parcours complet, depuis ses premiers habitants jusqu'à ses complexités actuelles, cet ouvrage vise à offrir une compréhension claire et captivante des forces qui ont façonné cette nation africaine remarquable et cruciale.

L'histoire du pays aujourd'hui appelé Cameroon ne commence pas par un trait tracé sur une carte, mais par la formation même de la terre. Façonnée par des millénaires d'activité volcanique, de climats changeants et par les méandres de puissants fleuves, la nation présente une variété stupéfiante de paysages. Cette diversité géographique est si prononcée que Cameroon est souvent surnommé « Africa en miniature ». À l'intérieur de ses frontières triangulaires, s'étendant du coude du Gulf of Guinea vers le nord jusqu'aux rives du Lake Chad, on peut trouver presque toutes les principales zones climatiques et de végétation que le continent a à offrir : denses rainforests, vastes savanes, montagnes escarpées et déserts semi-arides.

Le pays peut être divisé en cinq zones géographiques distinctes. Au sud, une plaine côtière basse, large de 20 à 80 kilomètres, est recouverte d'une dense et humide rainforest équatoriale et parsemée de mangroves, particulièrement autour de l'estuaire du Wouri près de la trépidante ville portuaire de Douala. Cette région est excessivement humide ; Debundscha, au pied du Mount Cameroon, enregistre une pluviométrie moyenne annuelle de plus de 10 000 millimètres, ce qui en fait l'un des endroits les plus humides de la Terre. En progressant vers l'intérieur, le terrain s'élève pour former le South Cameroon Plateau, un vaste plateau forestier d'une altitude moyenne d'environ 600 mètres. Bien que toujours dominé par la rainforest tropicale, il est moins humide que la côte.

Plus au nord, le paysage se transforme radicalement. Le plateau forestier cède la place à l'Adamawa Plateau, une formidable barrière de hautes terres herbeuses et accidentées qui traverse le pays, séparant effectivement le sud forestier du nord savane. Avec une altitude moyenne de 1 100 mètres, cette région bénéficie d'un climat plus modéré, tempéré. Depuis le bord nord de l'Adamawa, le terrain descend vers les northern lowlands, une plaine de savane de brousse et d'herbe qui s'étend jusqu'au bassin du Lake Chad. Cette région se caractérise par de faibles précipitations et des températures médianes élevées, devenant plus chaude et plus sèche à mesure que l'on progresse vers le nord, pour éventuellement passer à un climat sahélien semi-aride.

La cinquième région distincte est les western highlands, une chaîne irrégulière de montagnes, de collines et de plateaux nés d'une ligne d'activité volcanique. Cette « Cameroon Line » s'étend depuis l'île de Bioko dans l'Atlantique, vers le nord-est, presque jusqu'au Lake Chad. Les highlands possèdent certains des sols les plus fertiles du pays, grâce à leurs origines volcaniques. Le joyau de cette chaîne est le colossal Mount Cameroon, ou Mongo ma Ndemi (« Mountain of Greatness »), un volcan actif qui culmine à 4 095 mètres (13 435 pieds) au-dessus de la mer, ce qui en fait le plus haut sommet d'Africa subsaharienne de l'Ouest et du Centre. Ses pentes sont un monde à part, s'élevant de la rainforest tropicale à la base jusqu'aux prairies subalpines et à un sommet nu, froid et venteux, occasionnellement saupoudré de neige.

Cette topographie variée dicte le cours des nombreux fleuves de la nation, qui se jettent dans quatre grands bassins. Au sud, des fleuves comme la Sanaga — le plus long du pays —, la Nyong et le Wouri coulent vers l'ouest directement dans le Gulf of Guinea. Les fleuves Dja et Kadéï, quant à eux, s'écoulent vers le sud-est pour rejoindre le grand Congo River. Au nord, le Benue River et ses affluents coulent vers le nord et l'ouest pour rejoindre le Niger River au Nigeria voisin. Enfin, le Logone River s'écoule vers le nord dans le Lake Chad, une source d'eau vitale que Cameroon partage avec trois autres nations. Ces fleuves et leurs plaines inondables ont été la bouée de vie de la région pendant des millénaires, façonnant les schémas d'installation et fournissant des ressources aux peuples qui ont appelé cette terre leur foyer.

Les premiers chapitres de l'histoire humaine dans cette région sont écrits dans la pierre. Les preuves archéologiques indiquent une présence humaine longue et continue, avec des sites de l'Stone Age découverts à travers le pays. Dans le sud du Cameroon, des sites décrits comme Sangoan et Lupemban ont été identifiés, faisant partie d'un complexe culturel plus vaste d'Africa centrale. Le Subsequent Later Stone Age (LSA) est marqué par l'apparition d'outils microlithiques beaucoup plus petits et plus raffinés. À l'abri rocheux de Shum Laka dans les western highlands, un site archéologique crucial, une industrie microlithique a été datée d'il y a 32 000 ans. De même, des artefacts découverts à Njuinye dans le sud suggèrent une présence LSA il y a environ 34 000 ans. Ces découvertes indiquent que pendant des dizaines de milliers d'années, les premiers humains se sont adaptés et ont prospéré dans les environnements divers du Cameroon, des forêts profondes aux grassfields des hautes terres.

Parmi les plus anciens habitants de cette terre se trouvent les peuples chasseurs-cueilleurs forestiers, souvent appelés « Pygmies ». Ces groupes, incluant les Baka, Bagyeli (aussi connus sous le nom de Bakola) et Bedzan, sont considérés comme les habitants aborigènes des vastes rainforests des régions sud et est. Depuis des milliers d'années, ils mènent un mode de vie semi-nomade en symbiose profonde avec la forêt, qu'ils considèrent comme une entité vivante et spirituelle. La forêt fournit tout : nourriture sous forme de gibier chassé et de plantes, fruits et miel cueillis ; matériaux pour l'abri, généralement des huttes faites de branches courbées et de feuilles ; et une pharmacopée complète de plantes médicinales.

Les Baka, qui comptent environ 40 000 personnes, sont le groupe le plus important et résident principalement dans les régions est et sud. Les Bagyeli ou Bakola, estimés à environ 4 000 personnes, vivent dans les zones forestières côtières du sud. Leurs sociétés sont traditionnellement égalitaires, organisées en petits groupes familiaux mobiles. Les hommes sont principalement responsables de la chasse, utilisant des techniques et des armes telles que des flèches empoisonnées, des lances et de grands filets qui ont été perfectionnés au fil des générations. Les femmes sont expertes dans la cueillette d'une vaste gamme de produits forestiers, la pêche et la construction des habitats temporaires. Elles possèdent une connaissance immense et complexe de l'écologie locale, certaines estimations suggérant que leur vocabulaire pour les plantes seules compte des centaines de mots.

Leur vie spirituelle est profondément liée à leur environnement. De nombreux Baka, par exemple, vénèrent un esprit de la forêt connu sous le nom de Jengi, qui agit comme gardien et médiateur entre le peuple et l'être suprême, Komba. On croit que Jengi ne se manifeste que lorsque règne l'harmonie au sein de la communauté, et des rituels impliquant chants et danses sont effectués pour honorer l'esprit, surtout après une chasse réussie. Cette connexion profonde avec la forêt régit chaque aspect de leur existence, de leur subsistance économique à leur identité culturelle et spirituelle.

Bien que ces communautés chasseurs-cueilleurs représentent la plus longue présence culturelle continue dans la forêt camerounaise, leur monde n'est pas resté statique. Depuis plusieurs milliers d'années, elles entretiennent une relation complexe d'échange et d'interaction avec les populations agricoles arrivées plus tard, souvent appelées peuples Bantu. Les Baka et leurs voisins échangeaient des produits forestiers comme la viande, le miel et les plantes médicinales contre des biens agricoles et, plus tard, des outils en métal. Cependant, ces relations ont souvent été inégales, les habitants de la forêt se trouvant fréquemment dans une position marginalisée par rapport à leurs voisins plus dominants. L'arrivée de ces nouvelles populations a marqué le début d'une transformation lente mais profonde du paysage humain de la région, une histoire qui se déroulerait au cours des millénaires suivants.