Storia di Saint Kitts e Nevis

• Introduzione
• Capitolo 1 I primi popoli: La vita precolombiana a Liamuiga e Oualie
• Capitolo 2 Colombo e l'arrivo degli europei nel "Nuovo Mondo"
• Capitolo 3 La colonia madre: I primi insediamenti inglesi e francesi
• Capitolo 4 Una terra divisa: La rivalità anglo-francese e il massacro dei Caribe
• Capitolo 5 Il re zucchero: L'ascesa dell'economia delle piantagioni
• Capitolo 6 Il sistema brutale: La schiavitù a St. Kitts e Nevis
• Capitolo 7 Brimstone Hill: La Gibilterra delle Indie Occidentali
• Capitolo 8 Terreni contesi: Le guerre franco-britanniche del XVIII secolo
• Capitolo 9 Alexander Hamilton e Horatio Nelson: I famosi residenti di Nevis
• Capitolo 10 Emancipazione e apprendistato: Una transizione travagliata verso la libertà
• Capitolo 11 Le sfide post-emancipazione e il declino economico
• Capitolo 12 La Federazione delle Isole Sottovento: Una nuova era amministrativa
• Capitolo 13 L'ascesa del movimento operaio e la spinta per l'autogoverno
• Capitolo 14 La Federazione delle Indie Occidentali e il suo collasso
• Capitolo 15 Stato associato: La Federazione di St. Christopher-Nevis-Anguilla
• Capitolo 16 La rivoluzione di Anguilla e la secessione
• Capitolo 17 Il disastro della Christena e il suo impatto duraturo
• Capitolo 18 La strada verso l'indipendenza: Gli ultimi passi verso la sovranità
• Capitolo 19 Una nuova nazione: I primi anni di indipendenza sotto Kennedy Simmonds
• Capitolo 20 La politica dei partiti e l'ascesa del Partito Laburista di St. Kitts-Nevis
• Capitolo 21 Il movimento secessionista di Nevis e il referendum del 1998
• Capitolo 22 La fine di un'era: La chiusura dell'industria dello zucchero
• Capitolo 23 Diversificazione economica: Turismo, finanza e cittadinanza per investimento
• Capitolo 24 Politica e società contemporanee nella Federazione
• Capitolo 25 Forgiare un'identità nazionale: Cultura, arti e sport a St. Kitts e Nevis
• Postfazione
• Glossario

Due isole, separate da un canale largo appena due miglia noto come ‘The Narrows’, giacciono annidate nelle Piccole Antille. A guardarle su una mappa, appaiono come semplici puntini nell'immensità del Mar dei Caraibi, facilmente trascurabili. Nel complesso, formano lo stato sovrano più piccolo dell'emisfero occidentale, una nazione minuscola sia per superficie terrestre che per popolazione. Eppure, liquidare la Federazione di Saint Kitts e Nevis a causa delle sue dimensioni significherebbe ignorare una storia tanto ricca, turbolenta e determinante quanto qualsiasi altra nelle Americhe. Queste isole vulcaniche, ammantate di verde e frangiate di sabbia, sono state il palcoscenico di un dramma di proporzioni epiche, una storia che racchiude l'ampio arco della storia caraibica, dai suoi primi abitanti indigeni alle complesse realtà di una moderna nazione insulare che traccia la propria rotta in un mondo globalizzato.

La storia di questa nazione bi-insulare è una storia di trasformazioni profonde e spesso violente. Molto prima che le prime vele europee solcassero l'orizzonte, le isole ospitavano ondate successive di popoli indigeni. L'ultimo di questi, i Kalinago, conosceva l'isola più grande come Liamuiga, ‘la terra fertile’, un nome che parlava del ricco suolo vulcanico che, col tempo, si sarebbe rivelato sia una benedizione che una maledizione. L'isola più piccola, conica, la chiamavano Oualie, la ‘terra delle acque belle’. Questi nomi, evocativi e poetici, accennano a un mondo in armonia con la natura, un mondo che sarebbe stato irrevocabilmente infranto dall'arrivo di Cristoforo Colombo nel 1493. Egli chiamò l'isola più grande San Cristoforo, dal nome del suo santo patrono, un nome che sarebbe poi stato abbreviato nel colloquiale St. Kitts. Nevis ricevette il suo nome dalla nube che avvolge perennemente la sua vetta centrale, ricordando a Colombo Nuestra Señora de las Nieves — Nostra Signora delle Nevi.

Questi nuovi nomi segnarono una nuova era, fatta di ambizioni e conflitti europei. Fu sulle coste di St. Kitts che gli inglesi, sotto il comando di Thomas Warner, stabilirono la loro prima colonia di successo nelle Indie Occidentali nel 1623. Furono presto seguiti dai francesi sotto Pierre Belain d'Esnambuc nel 1625. Questo insediamento congiunto, un accordo curioso e alla fine insostenibile, valse a St. Kitts il titolo duraturo di "Colonia Madre delle Indie Occidentali", poiché divenne la base di partenza da cui sia l'Inghilterra che la Francia lanciarono i loro sforzi di colonizzazione in tutti i Caraibi. Da St. Kitts, i coloni inglesi avrebbero popolato Nevis, Antigua, Montserrat e Tortola, mentre i francesi si sarebbero stabiliti in Martinica e Guadalupa. La prima convivenza fu, tuttavia, meno una storia di cooperazione europea e più un'alleanza temporanea di convenienza contro gli abitanti originari delle isole. Questa tetra partnership culminò nel massacro del 1626 del popolo indigeno Kalinago in un sito ora noto come Bloody Point, un brutale preludio ai secoli di sfruttamento che sarebbero seguiti.

La terra fertile di Liamuiga, un tempo fonte di sostentamento per i Kalinago, divenne rapidamente il motore di un'immensa ricchezza per pochi eletti. L'introduzione della coltivazione della canna da zucchero negli anni Quaranta del Seicento trasformò le economie e i paesaggi delle isole. Un nuovo re fu incoronato: lo Zucchero. Vaste piantagioni tappezzarono i dolci pendii delle isole, i loro mulini a vento in pietra e le case di bollitura testimoniavano un'industria che richiedeva un lavoro massacrante. Per soddisfare questa insaziabile domanda di manodopera, fu ideato un sistema mostruoso. La tratta transatlantica degli schiavi portò centinaia di migliaia di africani sulle coste di St. Kitts e Nevis, costringendoli a una vita di brutale servitù. Il cambiamento demografico fu drammatico e permanente; una ristretta élite di piantatori e mercanti bianchi presto presiedette una popolazione composta in stragrande maggioranza da africani ridotti in schiavitù. Verso la fine del XVIII secolo, lo zucchero prodotto attraverso il loro lavoro forzato aveva reso St. Kitts la colonia britannica più ricca pro capite dell'intero Mar dei Caraibi.

Questa immensa ricchezza rese le isole strategicamente vitali e, di conseguenza, un punto focale dell'aspra rivalità tra le potenze coloniali europee. Per oltre un secolo, Gran Bretagna e Francia lottarono per il controllo di St. Kitts, con l'isola che cambiò mano più volte. Quest'era di conflitto diede origine a una delle fortificazioni più formidabili delle Americhe: la fortezza di Brimstone Hill. Conosciuta come la "Gibilterra delle Indie Occidentali", questa massiccia cittadella, costruita nell'arco di un secolo dal lavoro estenuante di africani ridotti in schiavitù, si erge oggi come un monumento silenzioso all'importanza militare delle isole e al costo umano della sua costruzione. La fortezza fu testimone di uno degli episodi più drammatici nella storia delle isole durante la guerra d'indipendenza americana, quando, nel 1782, una flotta francese al comando del Conte de Grasse la cinse d'assedio. Sebbene i francesi alla fine catturarono la fortezza, fu restituita al controllo britannico dal Trattato di Versailles l'anno successivo, consolidando il dominio britannico sia su St. Kitts che su Nevis per i successivi due secoli.

In mezzo a questa grande lotta geopolitica, l'isola di Nevis, più piccola e per un periodo più ricca della sua vicina, produsse due individui le cui vite avrebbero risuonato ben oltre le sue coste. Alexander Hamilton, uno dei padri fondatori degli Stati Uniti e il primo Segretario al Tesoro, nacque a Nevis nel 1755 o 1757. La sua prima infanzia sull'isola plasmò indubbiamente l'intelletto e l'ambizione che in seguito si sarebbero rivelati così determinanti nella formazione della repubblica americana. Una generazione dopo, un giovane capitano della marina britannica di nome Horatio Nelson fu di stanza a Nevis. Fu qui che incontrò e sposò Frances "Fanny" Nisbet, una vedova locale di una famiglia di piantatori. Sebbene il suo tempo sull'isola fosse segnato da controversie professionali e da un idillio personale, fu un periodo formativo per l'uomo che sarebbe diventato uno dei più grandi eroi navali della storia.

Il XIX secolo portò con sé il cambiamento sismico dell'emancipazione. L'abolizione della tratta degli schiavi nel 1807 e la successiva messa al bando della schiavitù stessa nel 1834 segnarono l'inizio di una lunga e ardua transizione verso la libertà per la maggioranza di origine africana delle isole. A St. Kitts furono liberate 19.780 persone ridotte in schiavitù, mentre a Nevis il numero fu di 8.815. Eppure, la libertà non si tradusse immediatamente in prosperità. Il periodo post-emancipazione fu irto di sfide, poiché una piantocrazia profondamente radicata cercava di mantenere il proprio dominio economico e sociale. Il declino dell'industria dello zucchero, che era stata la linfa vitale economica delle isole per secoli, precipitò le isole in un lungo periodo di difficoltà economiche. La seconda metà del secolo vide l'unione politica formale delle due isole, insieme ad Anguilla, in un'unica colonia britannica nel 1882, un matrimonio forzato che gettò le basi per future tensioni politiche.

Il XX secolo fu testimone del risveglio di una nuova coscienza politica. Le difficoltà economiche alimentarono l'ascesa del movimento operaio, culminando negli scioperi dei lavoratori dello zucchero del 1935. Da questa lotta emersero leader come Robert Llewellyn Bradshaw, figura fondamentale che avrebbe sostenuto la causa dell'autogoverno e guidato le isole nel loro lungo cammino verso l'indipendenza. Questo viaggio non fu una linea retta. Incluse una breve e sfortunata adesione alla Federazione delle Indie Occidentali dal 1958 al 1962, seguita dalla formazione di uno stato associato con la Gran Bretagna nel 1967, che unì St. Kitts e Nevis con l'isola di Anguilla. Questo accordo tripartito si rivelò instabile, poiché Anguilla, sentendosi emarginata dalla dominante St. Kitts, fece secessione unilateralmente in una mossa che divenne nota come la Rivoluzione di Anguilla.

Anche la tragedia segnò quest'epoca. Il 1° agosto 1970, il traghetto M.V. Christena, sovraccarico di passeggeri in viaggio tra le due isole, si capovolse e affondò a The Narrows. Il disastro causò 233 vittime in uno dei peggiori incidenti marittimi della storia caraibica, lasciando una cicatrice indelebile nella psiche nazionale. L'evento mise a fuoco il rapporto intimo, ma a volte teso, tra le due isole, un legame di cultura e parentela condivise messo alla prova dalle acque che allo stesso tempo le uniscono e le separano.

Finalmente, dopo secoli di dominio coloniale, Saint Kitts e Nevis raggiunsero la piena indipendenza il 19 settembre 1983. La nuova nazione, una monarchia costituzionale all'interno del Commonwealth britannico, intraprese il difficile compito di forgiare un'identità sovrana. Il primo Primo Ministro, il dott. Kennedy Simmonds, guidò il paese nei suoi anni iniziali. L'era post-indipendenza è stata definita dalle complessità di una federazione di due isole. La distinta identità di Nevis, sempre una caratteristica della storia delle isole, portò a un movimento secessionista che culminò in un referendum nel 1998. Mentre il voto per la secessione ottenne la maggioranza, mancò di poco i due terzi necessari per sciogliere la federazione, lasciando il rapporto costituzionale tra le due isole un tema ricorrente nella politica nazionale.

Il nuovo millennio portò un altro cambiamento profondo. Nel 2005, dopo oltre 350 anni, il governo chiuse ufficialmente l'industria dello zucchero. L'industria che aveva plasmato la storia, la società e il paesaggio delle isole fu infine messa a riposo. Questa decisione cruciale costrinse a una svolta nazionale verso un nuovo futuro economico. Da allora, il paese ha cercato di diversificare la propria economia, concentrandosi sul turismo, sui servizi finanziari offshore e su un programma unico di cittadinanza per investimenti. Questa transizione non è stata priva di sfide, ma riflette la resilienza e l'adattabilità di un popolo abituato da tempo a navigare le mutevoli correnti della storia.

Questo libro traccerà questa lunga e affascinante storia in ordine cronologico dettagliato. Dal mondo dei Primi Popoli, attraverso i tumultuosi secoli della colonizzazione europea, la brutale realtà dell'economia dello zucchero e della schiavitù, le battaglie strategiche per l'impero, il difficile percorso dall'emancipazione alla nazione, e le sfide contemporanee e i trionfi di uno stato caraibico moderno. È la storia di come due piccole isole, attraverso una convergenza di geografia, economia e lotta umana, abbiano giocato un ruolo negli eventi mondiali ben superiore alle loro dimensioni. È una storia di violenza e sfruttamento, ma anche di resistenza, resilienza e della duratura ricerca dell'autodeterminazione. È la storia del popolo di Saint Kitts e Nevis, una testimonianza della loro capacità di sopravvivere, adattarsi e costruire una nazione contro il formidabile sfondo del loro passato.

Prima che le prime vele delle navi europee squarciassero l'orizzonte, prima che i nomi St. Kitts e Nevis fossero mai pronunciati, le isole erano un paesaggio vibrante, popolato e profondamente compreso. Per migliaia di anni, furono semplicemente casa. La loro storia non inizia nel 1493, ma millenni prima, nel quieto incresparsi di una canoa scavata nel tronco che fendeva l'acqua turchese e nel fumo che si alzava dai fuochi nei villaggi annidati tra i verdi pendii vulcanici. La storia delle isole è incisa non solo nei forti coloniali e nei registri delle piantagioni, ma nei resti sparsi dei cumuli di conchiglie, negli schemi astratti della ceramica rotta e nei volti silenziosi, scolpiti, che fissano da pietre antiche. Era un mondo plasmato da migrazione, adattamento e una profonda connessione con il mare e la terra, un mondo di culture successive che sorse, fiorirono e cedettero il passo alla successiva nella grande, non scritta epica dei Caraibi precolombiani.

I primissimi esseri umani a mettere piede sulle isole arrivarono ben 3.000 anni fa. Questi abitanti iniziali, spesso raggruppati dagli archeologi sotto il termine generico di popoli "dell'Età Arcaica" o "Ortoiroidi", erano cacciatori-raccoglitori nomadi. Provenivano dalla terraferma del Sud America, saltando di isola in isola lungo la catena delle Antille in un'impresa notevole di esplorazione marittima. Senza agricoltura o ceramica, le loro vite erano dettate dalla generosità naturale della terra e, soprattutto, del mare. Erano esperti dell'ambiente costiero, raccoglievano molluschi dalle barriere coralline, pescavano nei bassifondi e cacciavano i piccoli animali e uccelli che popolavano le foreste.

La documentazione archeologica di questi primi popoli è tenue, consistendo principalmente degli strumenti che lasciarono dietro di sé. Forgiati in pietra, osso e conchiglia, questi manufatti parlano di un'esistenza pratica e intraprendente. A St. Kitts, la scoperta di depositi vecchi di oltre 4.000 anni ha rivelato una vasta collezione di strumenti realizzati in conchiglie di strombo, insieme a pestelli in basalto e strumenti in pietra scheggiata. Alcuni materiali, come la corniola, non erano autoctoni dell'isola e dovevano essere portati da luoghi lontani come Antigua, a indicare che anche questi primi abitanti facevano parte di una rete più ampia di movimenti e scambi interinsulari. Vivevano una vita in costante movimento, lasciando dietro di sé poco più che cumuli di conchiglie e manufatti sparsi prima di spostarsi, la loro presenza sulle isole un capitolo passeggero ma fondante.

Un cambiamento rivoluzionario investì le isole intorno al 500 a.C. con l'arrivo di una nuova ondata di migranti dal delta del fiume Orinoco, nell'attuale Venezuela. Noti agli archeologi come popoli Saladoidi, dal nome del sito Saladero dove la loro cultura distinta fu identificata per la prima volta, portavano con sé un modo di vita radicalmente diverso. A differenza dei nomadi popoli Arcaici, i Saladoidi erano orticoltori che vivevano in villaggi stabili. Introdussero l'agricoltura nelle isole, coltivando tuberi amidacei come la manioca (cassava) e le patate dolci, che fornivano una fonte di cibo stabile e permettevano l'insediamento di comunità permanenti.

La caratteristica più sorprendente della cultura Saladoide era la maestria nella ceramica. Producevano uno stile di vasellame distintivo e altamente decorato, spesso caratterizzato da ingobbio rosso o arancione dipinto con intricati disegni geometrici bianchi e adornato con figure zoomorfe modellate. Questa ceramica, impossibile da non notare nel registro archeologico, non era meramente funzionale; era l'espressione di un ricco mondo artistico e simbolico. Frammenti di queste ciotole, giare, bruciaincensi e piastre finemente lavorate, rinvenuti in siti sia a St. Kitts che a Nevis, forniscono un legame tangibile con questi antichi artigiani. A Nevis, villaggi dell'epoca Saladoide sono stati scoperti sul lato sopravvento dell'isola, producendo non solo ceramica dipinta ma anche ossa di aguti, cani, uccelli e pesci, insieme a strumenti e ornamenti personali come perle di pietra e ciotole ricavate da gusci di tartaruga.

La società Saladoide era più complessa di quella dei loro predecessori. Vivevano in case comunali, organizzati in villaggi più grandi, e si impegnavano in vaste reti commerciali che si estendevano attraverso i Caraibi e fino alla terraferma sudamericana. Ne è prova la presenza di materiali esotici nei loro insediamenti, come pendenti in corniola, turchese e persino giadeite, la cui provenienza è stata rintracciata fino al Guatemala. Questi popoli di lingua arawak stabilirono un orizzonte culturale che avrebbe dominato le Piccole Antille per secoli, trasformando il paesaggio umano delle isole. I loro insediamenti, come quelli rinvenuti a Nevis, mostrano prove di occupazione a lungo termine e una profonda comprensione dell'ambiente locale. Il picco di questa popolazione indigena sulle isole è stimato tra il 500 e il 600 d.C.

Col tempo, la classica cultura Saladoide evolse. Gli stili ceramici cambiarono, diventando più semplici e meno ornati, e i modelli di insediamento mutarono. Gli archeologi si riferiscono a questi periodi successivi come all'era Post-Saladoide o Troumassoide. Non fu una rottura improvvisa, ma uno sviluppo culturale graduale all'interno delle isole, una lenta trasformazione delle società stabilitesi secoli prima. Fu da questo humus culturale che emersero i popoli che avrebbero infine accolto gli europei. Intorno al 1300 d.C., un nuovo gruppo culturale, i Kalinago, era diventato dominante sulle isole.

I Kalinago, noti anche come Caraibi delle Isole, furono l'ultima ondata di popolazioni indigene a stabilirsi a St. Kitts e Nevis prima dell'arrivo degli europei. Anche loro provenivano dal Sud America e parlavano una lingua imparentata con il carib. Furono loro a dare alle isole i nomi che hanno echeggiato nella storia: Liamuiga, la "terra fertile", per St. Kitts, un cenno al suo ricco suolo vulcanico perfetto per la coltivazione; e Oualie, la "terra delle belle acque", per Nevis, in celebrazione dei suoi abbondanti ruscelli e della sua splendida costa. Questi nomi riflettono una relazione intima e apprezzativa con il mondo naturale, un mondo che avevano fatto proprio.

Per molti anni, la narrazione storica, plasmata in gran parte dai resoconti europei, dipinse i Kalinago come feroci e bellicosi invasori che conquistarono e scacciarono violentemente i pacifici Arawak agricoli (termine spesso usato in modo intercambiabile con Saladoidi o Taíno). Questa dicotomia semplificatoria del "buon" Arawak e del "cattivo" Carib è stata sempre più messa in discussione dalle moderne evidenze archeologiche e linguistiche. La transizione tra le culture fu probabilmente molto più complessa, coinvolgendo una mescolanza di migrazione, scambio culturale e assimilazione, piuttosto che una singola, brutale conquista. Se il conflitto certo esisteva, la netta divisione presentata nei registri coloniali serviva spesso agli interessi europei, creando una giustificazione per la loro stessa violenza e conquista contro un popolo che etichettavano come ostile.

La società Kalinago era ben adattata all'ambiente insulare. I loro villaggi erano tipicamente situati vicino alla costa, garantendo pronto accesso al mare per la pesca e i viaggi. Erano abili marinai, costruivano grandi canoe scavate nel tronco, chiamate kanawa, dai massicci fusti degli alberi di gommier. Queste imbarcazioni erano in grado di trasportare dozzine di persone ed erano essenziali per la pesca, il commercio e la guerra, collegando le comunità di Liamuiga e Oualie con quelle delle altre isole. Il canale largo due miglia, The Narrows, che separa le isole, non era una barriera ma un'autostrada, costantemente percorso per scopi sociali ed economici.

La loro struttura sociale era egualitaria e meno gerarchica dei cacicazgi Taíno delle Grandi Antille. La leadership non era tipicamente ereditaria, ma si guadagnava in base all'abilità, in particolare la perizia nella navigazione e nella guerra. In tempo di guerra, un capo, o ubutu, veniva scelto per guidare, ma nella vita quotidiana le decisioni venivano prese in modo più comunitario. I villaggi ruotavano spesso attorno a una grande casa riunione nota come carbet, che fungeva da centro sociale per gli uomini della comunità. Le famiglie vivevano in case più piccole circostanti, costruite in legno e paglia, notevolmente resistenti agli uragani.

L'agricoltura costituiva la base della loro sussistenza. Nel fertile suolo di Liamuiga, coltivavano manioca, patate dolci, mais e ignami, praticando una forma sostenibile di coltura itinerante che permetteva alla terra di rigenerarsi. Questo era integrato dalle ricche fonti proteiche del mare. Erano pescatori esperti, usavano reti, arpioni e ami per catturare un'ampia varietà di vita marina. La dieta Kalinago era varia e sana, testimonianza del loro uso efficiente delle risorse delle isole.

La spiritualità permeava ogni aspetto della vita Kalinago. Avevano un sistema di credenze animistiche, vedendo spiriti nel mondo naturale che li circondava. Un importante spirito maligno era noto come Maybouya, che andava propiziato per scongiurare il male. Gli sciamani, chiamati boyez, svolgevano un ruolo cruciale nella comunità, facendo da guaritori e intermediari con il mondo degli spiriti. Usavano la loro vasta conoscenza delle erbe medicinali per curare le malattie ed eseguivano rituali, spesso con il tabacco, per comunicare con gli spiriti e proteggere il villaggio dal male.

Evidenze di questa vita spirituale si possono ancora vedere incise nella roccia stessa di St. Kitts. Presso la tenuta Wingfield, una raccolta di petroglifi, antiche incisioni rupestri, rimane come misteriosa eredità dei primi popoli dell'isola. I volti e i simboli semplici, enigmatici, scolpiti nella roccia vulcanica nera si pensa rappresentassero divinità, forse simboli di fertilità o spiriti ancestrali noti come zemis. Queste incisioni forniscono uno sguardo raro e potente nel mondo simbolico e cosmologico del popolo che viveva a Liamuiga molto prima che qualsiasi europeo vi mettesse piede.

L'aspetto personale e l'ornamento erano importanti. I Kalinago andavano tradizionalmente nudi, ma decoravano i loro corpi con intricati dipinti usando coloranti ricavati da piante locali, in particolare il pigmento rosso-arancio della pianta di annatto (roucou). Indossavano ornamenti di conchiglia, osso e pietra, e i guerrieri portavano talvolta collane fatte con i denti dei loro nemici come prova di coraggio. Gli uomini si foravano labbra e naso per inserire spilli decorativi. Questa pratica di ornamento corporeo era una forma vitale di espressione culturale, che segnalava status, identità e credenze spirituali.

La guerra era parte integrante della società Kalinago, sebbene la sua natura sia stata spesso sensazionalizzata. Le incursioni su altre isole, in particolare le comunità Taíno nelle Isole Vergini e a Porto Rico, erano una realtà. Liamuiga e Oualie fungevano da importanti basi settentrionali per queste spedizioni. Le motivazioni principali erano spesso la cattura di donne e beni, oltre a elementi ritualistici. L'accusa di lunga data di cannibalismo, da cui deriva la parola stessa "Caraibi", è altamente controversa. Se il cannibalismo rituale può essere stato praticato in rare occasioni come modo per assorbire la forza del nemico o come estremo atto di vendetta, non vi sono prove archeologiche a supporto della rappresentazione europea dei Kalinago come popolo che consumava regolarmente carne umana. Questa spregevole reputazione fu in gran parte prodotto della propaganda coloniale, una comoda giustificazione per schiavizzare e sterminare un popolo considerato selvaggio.

Mentre il XV secolo volgeva al termine, i Kalinago di Liamuiga e Oualie vivevano in un mondo interamente loro. La loro società era dinamica, sostenuta da una sofisticata comprensione della terra e del mare. Erano connessi da reti di parentela, commercio e conflitto ad altre isole in tutte le Piccole Antille. Le loro canoe solcavano le acque tra villaggi e isole vicine, i loro orti fiorivano sui pendii vulcanici, e la loro vita spirituale era ricca e complessa. Erano gli eredi di migliaia di anni di esperienza umana nei Caraibi, un popolo resiliente e adattabile che viveva in un delicato equilibrio con le proprie isole. Non avevano modo di sapere che il loro mondo stava sull'orlo di un cambiamento cataclismico, che sarebbe arrivato inaspettato dall'altra parte della vasta, vuota distesa dell'Oceano Atlantico.