Een geschiedenis van North Carolina

• Inleiding
• Hoofdstuk 1 Het land van de lange naalden: Pre-coloniaal Noord-Carolina
• Hoofdstuk 2 De Verdwenen Kolonie en vroege Europese ontmoetingen
• Hoofdstuk 3 Van eigendom tot koninklijke kolonie: De geboorte van Noord-Carolina
• Hoofdstuk 4 De Regulator-beweging en de zaden van de revolutie
• Hoofdstuk 5 De Halifax Resolves en de strijd voor onafhankelijkheid
• Hoofdstuk 6 Een "dal van nederigheid tussen twee bergen van eigenwijsheid": De vroege republiek
• Hoofdstuk 7 De Rip Van Winkle-staat ontwaakt: Sociale en economische veranderingen voor de burgeroorlog
• Hoofdstuk 8 Een verdeelde staat: Noord-Carolina en de burgeroorlog
• Hoofdstuk 9 Reconstructie en de strijd voor een nieuwe orde
• Hoofdstuk 10 De opkomst van het Nieuwe Zuiden: Textiel, tabak en spoorwegen
• Hoofdstuk 11 Populisme, progressivisme en de dageraad van een nieuwe eeuw
• Hoofdstuk 12 Van de Grote Oorlog tot de Roaring Twenties
• Hoofdstuk 13 De Grote Depressie en de New Deal in de Tar Heel-staat
• Hoofdstuk 14 "Eerste in de vlucht": Noord-Carolina en de Tweede Wereldoorlog
• Hoofdstuk 15 De sit-ins en de strijd voor burgerrechten
• Hoofdstuk 16 Van Tobacco Road tot de Research Triangle: De schepping van een moderne economie
• Hoofdstuk 17 De Queen City in opkomst: Bankwezen en de opkomst van Charlotte
• Hoofdstuk 18 Een verschuiving in het politieke landschap: Het late 20e eeuw
• Hoofdstuk 19 Het einde van een tijdperk: De verval van traditionele industrieën
• Hoofdstuk 20 De nieuwe Noord-Carolinianen: Immigratie en demografische verandering
• Hoofdstuk 21 De cultuur van de Carolinas: Kunst, muziek en literatuur
• Hoofdstuk 22 Van de bergen tot de zee: Milieuuitdagingen en overwinningen
• Hoofdstuk 23 Hoger onderwijs en de kennisconomi
• Hoofdstuk 24 Een weervoorspellende staat: Noord-Carolina in de 21e-eeuwse politiek
• Hoofdstuk 25 De toekomst van de Old North State
• Nabetekening

Er is een oude, warmzinnige en ontluikende beschrijving van North Carolina, aangeboden in een toespraak in 1900 door de culturele commentator Mary Oates Spratt Van Landingham, als een "dal van nederigheid tussen twee bergen van eigenzinnigheid." De bergen in kwestie waren natuurlijk Virginia in het noorden en South Carolina in het zuiden. Voor een groot deel van zijn geschiedenis heeft North Carolina zich gedefinieerd in relatie tot deze buren — Virginia, met zijn aristocratische, door plantage-eigenaren geleide samenleving die presidenten en fundamentele politieke filosofieën voortbracht, en South Carolina, met zijn vurige politieke radicaliteit en een eigen krachtige plantage-economie gecentreerd rond de haven van Charleston. Tussen hen lag North Carolina, een plek historisch gekenmerkt door het relatieve gebrek aan grootschalige plantages, zijn meer gefragmenteerde geografie en een bevolking van kleine landeigenaren en ambachtslieden. Deze perceptie, of volledig eerlijk of niet, heeft de staatskarakter en het verhaal van zijn geschiedenis diep gevormd. Het suggereert een verhaal niet van grote, veegende gebaren, maar van een meer pragmatische, incrementele en vaak voorzichtige reis.

Dit boek, A History of North Carolina, probeert die reis in al zijn complexiteit te verkennen. Het is het verhaal van een plek van diepgewortelde tegenstrijdigheden: een staat die de eerste was om te stemmen voor onafhankelijkheid van Groot-Brittannië, maar de laatste was die zich losmaakte van de Unie; een staat die het leven gaf aan zowel de progressieve geest van de University of North Carolina als de reactiegeweld van de Wilmington-opstand van 1898; een staat die het openbaar onderwijs in het zuiden was pionier terwijl ze tegelijkertijd de rigide strakjes van de Jim Crow-wetten afdwingde. Het is het verhaal van een land dat om de beurt een achterbuurt en een wezen was, een "Rip Van Winkle-staat" die sliep voor de vooruitgang en een dynamische motor van de Nieuwe Zuiden, een plek van stille nederigheid en heftige, koppige trots. De bijnaam "Tar Heel" zelf belichaamt deze transformatie; ooit een spotterm voor de arbeiders van de staat die in de rommelige navalen-stores-industrie schuifden, werd het met trots teruggeeist door North Carolinase soldaten tijdens de Burgeroorlog als symbool van hun volharding en weigering te terug te treden.

Het verhaal begint, zoals het moet, met het land zelf. De geografie van North Carolina is niet monolithisch, maar is in plaats daarvan een diverse tapijt van drie verschillende regio's die zijn vestiging, economie en cultuur diep hebben gevormd. Van oost naar west vouwt de staat zich open van de zandige, moerassige Kustvlakte tot de golvende heuvels van de Piedmont en tenslotte tot de ruwe pieken van de Appalachen. De Kustvlakte, met haar ingewikkelde netwerk van zeearmen en rivieren, was het eerste gebied van Europese vestiging. Toch verhinderde haar tederlijke kustlijn, een doolhof van zandbanken en inhammen dat de bijnaam "Grafplaats van de Atlantische Oceaan" zou verdienen, de ontwikkeling van een grote havenstad op de schaal van Charleston of Norfolk. Dit gebrek aan een enkele, dominante commerciële knooppunt droeg bij aan de langzamere economische ontwikkeling van de kolonie en haar meer gedecentraliseerde karakter.

Westelijk van de kust ligt de Piedmont, een uitgestrekt plateau dat het industriële en bevolkingshart van de staat zou worden. De vruchtbare grond en de overvloedige rivieren, die waterkracht leverden, maakten het ideaal, eerst voor landbouw en later voor de textielfabrieken die na de Burgeroorlog over de hele regio zouden opspruiten. De "vallei-grens" (fall line), de geografische grens waar de harde basisgesteente van de Piedmont overgaat in het zachtere sediment van de Kustvlakte, creëerde stroomversnellingen en watervallen die de riviervaart naar het binnenland hinderten, wat de vroege achterlanden verder isoleerde van de kustvestigingen. Deze scheiding bevorderde een eigen cultuur en een groeiend gevoel van onrecht bij de westelijke nederzetters, die zich vaak verwaarloosd en uitgebuit voelden door het door de oostelijke elite gedomineerde koloniale bestuur.

Tenslotte zijn er de bergen, een formidabele barrière die het laatste gebied was dat door Europeanen werd bezet. De Cherokee's hadden al lang hun huis in deze oude heuvels, en de aankomst van Schots-Ierse, Duitse en Engelse nederzetters in de late 18e eeuw bracht zowel nieuwe culturen als nieuwe conflicten. Voor generaties bleven de bergen een geïsoleerd en grotendeels zelfvoorzienend gebied, waar een unieke volkscultuur bewaard bleef, terwijl ze vaak achterbleven op economisch gebied ten opzichte van de rest van de staat. Deze driedelige geografie is meer dan alleen een fysieke achtergrond; het is een fundamenteel ordnend principe van de geschiedenis van North Carolina, creërend interne delingen en diverse economische paden die de politiek en samenleving van de staat tot op de dag van vandaag beïnvloeden.

De eerste aanlokken van een unieke North Carolinase identiteit kunnen teruggetraced worden naar de koloniale tijd, een periode gekenmerkt door een aanhoudende wrijving tussen de gewone nederzetters van de achterlanden en de koloniale ambtenaren die ze als corrupt zagen. Deze spanning liep op een hoogtepunt in de Regulator-beweging van de jaren 1760 en 1770, een opstand van westerse boeren tegen wat zij zagen als excessieve belastingen en illegale kosten opgelegd door een bestuur dat door en voor het nut van een kustelite werd gedreven. Hoewel de Regulators uiteindelijk verslagen werden door de koloniale militie bij de Slag van Alamance in 1771, vertegenwoordigde hun verzet een diepgeworteld wantrouwen in verre autoriteit en een eis voor een meer gelijkmatig bestuur — gevoelens die spoedig een veel groter podium zouden vinden. De opstand van de Regulators was geen directe voorloper van de Amerikaanse Revolutie, zoals sommigen beweren, maar het ontekenbaarstuitelijk voorspelde de revolutionaire geest door de bereidheid van North Carolinanen te tonen om de wapens op te nemen tegen wat zij als een onrechtvaardig en onvertegenwoordigend bestuur zagen.

Toen de koloniën bewogen naar een definitieve breuk met Groot-Brittannië, stond North Carolina aan de voorpost. Op 12 april 1776 nam de Vierde Provinciale Congres van de kolonie, bijeengekomen in de stad Halifax, een resolutie aan die bekend zou worden als de Halifax-resoluties. Dit document was de eerste officiële actie van een van de koloniën die onafhankelijkheid vroeg. Het gemachtigde de delegaten van North Carolina aan het Continentale Congres om "in te stemmen met de delegaten van de andere Koloniën in het verklaren van Onafhankelijkheid." Deze moedige stap, vereeuwigd op de staatsvlag, hielp de beweging voor onafhankelijkheid in de koloniën op gang brengen en baande de weg voor de Onafhankelijkheidsverklaring minder dan drie maanden later.

Ondanks deze vroege revolutionaire vuurdoop, waren de decennia na de onafhankelijkheid een periode van stagnatie. Het gebrek aan een grote zeehaven, het slechte interne transportnetwerk en een algemene weerstand tegen belasting voor publieke werken lieten de staat achter haar buren achter. Deze tijd gaf aanleiding tot de bijnaam de "Rip Van Winkle-staat," een plek die leek te slapen terwijl de rest van de natie vooruitging. Een wetgevende commissie vat de situatie in 1830 somber samen door een staat te beschrijven "zonder buitenlandse handel... zonder interne communicatie door rivieren, wegen of kanalen; zonder een contante markt voor enig landbouwproduct; zonder fabrieken." Een massale uitvliegingsgolf zag meer dan een derde van de staatsbevolking westwaarts trekken op zoek naar betere kansen. Pas met de constitutionele hervormingen van 1835, die de meer bevolkte westelijke gravenstreek meer vertegenwoordiging gaf, begon de staat uit haar slaperigheid te ontwaken en te investeren in de spoorwegen en openbare scholen die de grondslag zouden leggen voor toekomstige vooruitgang.

De bepalende crisis van de 19e eeuw, de Burgeroorlog, vond North Carolina een diep verdeelde staat. Met een economie meer gebaseerd op boeren dan op grootschalige, slavenarbeid-afhankelijke plantages, vergeleken met de zuidelijke buren, was er aanzienlijke aarzeling om zich van de Unie los te maken. North Carolina was de laatste staat die zich bij de Confederatie aansloot, en dat alleen nadat president Lincolns oproep tot troepen duidelijk maakte dat neutraliteit geen optie meer was. Toch droeg de staat, eenmaal toegewijd, meer soldaten bij en lijdde meer slachtoffers dan enige andere Confederatenstaat. Deze enorme offer werd gevolgd door de ontroerde periode van Reconstructie, een tijd van politieke opheffing en sociale strijd toen de staat worstelde met de afschaffing van de slavernij en de uitdaging om een nieuwe samenleving te bouwen uit de ruïnes van de oude.

Uit deze smeltkroes kwam de "Nieuwe Zuiden" naar voren, een tijdperk van dramatische industrialisatie dat de economie en het landschap van de staat zou transformeren. De twee zuilen van deze nieuwe economie waren tabak en textiel, industrieën die in de Piedmont bloeiden en duizenden North Carolinanen van boerderijen naar fabrieksdorpen trokken. De opkomst van mannen als Washington Duke en zijn zoon James Buchanan "Buck" Duke in de tabaksindustrie, en de ontplooiing van textielfabrieken op het platteland, creëerden enorme nieuwe rijkdom en maakten North Carolina tot een toonaangevende industriële staat in het zuiden. Spoorwegen breidden zich uit, nieuwe steden sprongen op, en een nieuwe industriële orde vormde zich. Deze vooruitgang was echter gebouwd op een systeem van lage lonen en vergezeld van het verharden van rassescheiding onder de Jim Crow-wetten, wat een samenleving creëerde die op veel manieren net zo rigide gestructureerd was als de ene die het had vervangen.

De 20e eeuw was een periode van nog diepergaande verandering, een tijd waarin North Carolina volledig op het nationale toneel trad. Het was een eeuw die begon met de historische vlucht van de gebroeders Wright bij Kitty Hawk, de staat voor eeuwig verbindend met de aanvang van de luchtvaarttijd. De staat manoeuvreerde door de uitdagingen van twee wereldoorlogen en de Grote Depressie, en zag een geleidelijke verschuiving in het politieke landschap. Maar de meest significante transformaties kwamen in de decennia na de Tweede Wereldoorlog. De Burgerrechtenbeweging vond een van haar krachtigste katalysatoren in Greensboro op 1 februari 1960, toen vier Afro-Amerikaanse studenten zich neerzaten aan een gesegregerde lunchcounter van Woolworth's en weigerden te vertrekken. De Greensboro-zitprotesten ontketenden een golf van vergelijkbare protesten door het zuiden, ontbrandend een nieuwe fase van de strijd voor rasselijke gelijkheid en inspirerend de oprichting van het Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC).

Tegelijkertijd onderging de economie van de staat een radicale heruitvinding. Terwijl de traditionele industrieën van tabak, textiel en meubels begonnen te dalen in het gezicht van mondiale concurrentie en nieuwe technologieën, werd een nieuwe economische motor gesmeed. Dit was de visie achter de creatie van het Research Triangle Park (RTP) in 1959. Geboren uit een samenwerkingsinspanning tussen de drie grote onderzoeksuniversiteiten van de staat — Duke University, de University of North Carolina at Chapel Hill, en North Carolina State University — en met de cruciale steun van de staatsregering en zakelijke leiders, was RTP ontworpen om moderne, high-tech-industrieën naar de staat te trekken. De beslissing van grote bedrijven als IBM om zich daar in de midden jaren 1960 te vestigen, bevestigde het succes, en in de decennia die volgden transformeerde RTP de Triangle-regio en de economie van de staat, wat North Carolina maakte tot een landelijke leider in velden als farmaceutica, biotechnologie en informatietechnologie.

Deze economische dynamiek voedde de groei van de steden van de staat, met name Charlotte, die uitgroeide tot een groot nationaal bank- en financieel centrum. Het trok ook een nieuwe golf van migranten naar de staat, niet uit Europa of de Amerikaanse grens, maar uit andere delen van de Verenigde Staten en van over de hele wereld. De instroom van deze "Nieuwe North Carolinanen" heeft een meer diverse, stedelijke en cosmopolitische staat gecreëerd, die het culturele en politieke landschap op diepgaande manieren heeft veranderd. In de laatste jaren is North Carolina uitgegroeid tot een cruciale weervane-staat in de nationale politiek, een reflectie van haar veranderende demografie en haar positie op het kruispunt van de oude en nieuwe Zuiden.

Dit boek zal deze lange en kronkelende weg traceren, van de pre-koloniale wereld van de langnaaldenbossen tot de high-tech laboratoria van de 21e eeuw. Het zal de verhalen verkennen van de beroemden en de onbekenden, de politieke slagvelden en de culturele triomfen, de economische transformaties en de duurzame tradities die de Old North State gevormd hebben. Het is een verhaal van een volk en een plek die constant in wording is, een verhaal dat op veel manieren het verhaal is van Amerika zelf — een verhaal van strijd, vooruitgang en de duurzame zoektocht om een meer perfecte unie te bouwen. Het is de geschiedenis van een dal van nederigheid dat, over de eeuwen heen, stilletjes en met vastberadenheid zijn eigen bergen van prestaties heeft voortgebracht.

Voordat het eerste zeil de horizon doorbrak, voordat de eerste landmeter zijn ketting over de grond spande, was Noord-Carolina een land gevormd door millenniumlange natuurkrachten en duizenden jaren menselijke bewoning. Haar verhaal begint niet met een schip, maar met de langzame, onophoudelijke terugtrekking van het ijs, de opvolging van bossen, en de aankomst van de eerste mensen die zich aanpasten aan, en op hun beurt vormden, dit diverse landschap. Meer dan 12.000 jaar lang was dit een puur Amerikaans-Indianse wereld, een complexe tapijt van culturen die opkwamen, vervielen en evolueerden over drie afzonderlijke geografische toneelstages: de uiteengebreide Kustvlakte, de golvende Piedmont, en de oude Appalachiaanse Bergen.

Het dominante kenmerk van de Kustvlakte was eens een immense bos-ecosysteem, nu grotendeels verdwenen. Van de grens met Virginia tot de moerassen van Zuid-Carolina strekte zich een groots, open bos van langnaalden uit. Vroegere ontdekkers beschreven het niet als een dichte, verwilderde wildernis, maar als een parkachtige savanne, met torenhoge naldbomen voldoende van elkaar verwijderd om een koets doorheen te laten rijden. De bodem, vrijgehouden van struikgewas door frequente, laag-intensieve branden, was een teppich van grassen en wilde bloemen, ter ondersteuning van een verbazingwekkende diversiteit aan leven. De langnaald zelf is een wonder van adaptatie, een sleutelsoort uniek geschikt voor dit vuur-afhankelijke milieu. Zijn levenscyclus — van een grasachtige stadia die hem beschermt tegen grondbranden tot zijn dikke, vuurbestendige bast als volwassen boom — is zowel afhankelijk van als bevorderlijk voor de branden die zijn habitat in stand houden. Dit bos was de economische en ecologische motor van de kust, een bron van voedsel, brandstof en schuilplaats voor zijn bewoners, en later de grondstof voor de navale stores-industrie die de staat haar bijnaam "Tar Heel" zou geven.

De eerste mensen die dit landschap zagen, arrivereerden ten minste 12.000 jaar geleden, tijdens de laatste stadia van de laatste IJstijd. Archeologen noemen hen Paleo-Indianen. Ze kwamen in een Noord-Carolina dat kouder en natter was dan vandaag, een plek waar enorme, nu uitgestorven dieren nog ronddwalen. Dit waren nomadische jacht- en verzamelgroepen die kuddes mammoeten, mastodonten en reuzenbizon volgden. Ze waren vakkundige ambachtslieden, bekend om hun kenmerkende, gegolfde projectielpunten, zoals het Clovis-punt, die over heel Noord-Amerika zijn gevonden, inclusief Noord-Carolina. Deze artefacten wijzen op een snel verspreidende populatie van hoogst mobiele mensen die in kleine groepen leefden, en slechts sporen van hun kampementen achterlieten toen ze over het land bewogen op zoek naar wild en eetbare planten.

Terwijl de gletsjers terugtrokken en het klimaat omstreeks 8000 v.Cr. opwarmde, verdween de megafauna en gingen de bossen lijken op die van de moderne tijd. Deze milieuverandering ingezette het Archaïsche Tijdperk, dat ruwweg 7.000 jaar zou duren. De mensen van deze eeuw, directe nakomelingen van de Paleo-Indianen, pasten zich aan de nieuwe omstandigheden aan. Hun nomadische levensstijl voortduurde, maar werd meer gepatroniseerd, naarmate ze seizoensgebonden tussen favoriete jachtdomeinen en verzamelplaatsen verplaatsten. Ze jaagden op kleiner wild als herten en kalkoenen, vistten in de uitdijende riviersystemen, en verzamelden een wijd scala aan noten, bessen en wortels. Een cruciale technologische innovatie van deze periode was de atlatl, of spierwerper, een apparaat dat de hefboomwerking van de arm effectief verlengde, zodat een spies met grotere kracht en nauwkeurigheid geworpen kon worden. De mensen van het Archaïsche tijdperk achterlieten een rijker archeologisch archief dan hun voorgangers, waaronder geschlepen stenen bijlen, vishaken en decoratieve objecten gevonden in schelphopen langs de kust en rivieroeveren.

De overgang naar het volgende culturele stadium, het Woodland-tijdperk, begon omstreeks 1000 v.Cr. en werd gekenmerkt door drie transformerende innovaties: aardewerk, de boog en pijl, en de bewuste teelt van planten. Deze ontwikkelingen duiken niet van een op de andere dag op, maar werden geleidelijk overgenomen, en veranderden diepgaand de manier waarop mensen leefden. De schepping van duurzaam kleiaardewerk, gehard met zand of gruis, révolutioneerde koken en voedselopslag. Voor het eerst kon voedsel direct op het vuur gesmolten worden, wat het verwerken van harde zaden en graan makkelijker maakte. De boog en pijl was een significante sprong voorwaarts in jachttechnologie, waardoor een enkele jager wild met grotere efficiëntie en stille wig dan met een spies kon neerschieten.

Misschien wel het meest belangrijk, begonnen de Woodland-mensen te experimenteren met tuinbouw, door inheemse, zetmeelrijke zaadplanten te kweken zoals zonnebloemen en flesbessen. Deze verschuiving naar landbouw, aangevuld met traditionele jacht en verzameling, moedigde een meer gevestigde, of half-gevestigde, levensstijl aan. In plaats van constante verplaatsing, begonnen mensen in vaste dorpen te wonen gedurende het grootste deel van het jaar, meestal in vruchtbare rivierdalen. Deze verhoogde stabiliteit leidde tot bevolkingsgroei en de ontwikkeling van complexere sociale structuren. Uitgebreide begrafenisheuvels uit deze tijd, met name in de Ohio-riviervallei, wijzen op het opkomen van distincte godsdienstige overtuigingen en ruilnetwerken die zich honderden kilometers uitstrekten.

Rond 1100 n.Cr. begonnen invloeden van een krachtige en complexe cultuur gevestigd in de Mississippi-riviervallei zich in de noord-carolinase Piedmont en bergen te manifesteren. Deze Mississippiaanse cultuur werd gekenmerkt door intensive landbouw, met name van de "drie zusters" — maïs, bonen en pompoenen — die samen een voedingsmatig complete dieet vormden. Deze betrouwbare voedselbron ondersteunde grotere, meer permanente nederzettingen, vaak beschermd door verdedigende houten palissades. De Mississippiaanse samenleving was hiërarchisch, met machtige hoofden die zowel politiek als godsdienstig gezag uitoefenden. Deze nieuwe maatschappelijke orde vond haar meest zichtbare uiting in de bouw van grote, platkoppe aardheuvels. Dit waren geen begrafenisheuvels in de Woodland-traditie, maar platforms waarop tempels en de residences van de elite gebouwd werden, hen fysiek verheffend boven de gewone bevolking.

Het meest significante voorbeeld van Mississippiaanse invloed in Noord-Carolina is Town Creek Indian Mound, gelegen op een klif met uitzicht op de Little River in Montgomery County. Opgebouwd en bewoond door mensen van wat archeologen de "Pee Dee-cultuur" noemen, van ongeveer 1100 tot 1400 n.Cr., was Town Creek een belangrijk ceremonieel en politiek centrum. Mensen uit omringende dorpen verzamelden hier voor seizoensgebonden festivals en godsdienstige rituelen, zoals de "busk", of groene maïs-ceremonie, die het begin van het nieuwe jaar markeerde. De vindplaats omvatte een grote aardheuvel, opgebouwd over de resten van een ingestorte aardhut, getopt met een tempel, en bereikbaar via een helling vanaf een centraal plein. Het bestaan van een vindplaats als Town Creek, samen met artefacten gemaakt van niet-lokale materialen zoals koper uit de Grote Meren, wijst op een hoogst georganiseerde samenleving betrokken bij uitgebreide handel en gedeelde godsdienstige praktijken die het verbonden met de bredere Mississippiaanse wereld.

Op het moment dat de eerste Europeanen in de 16e eeuw arriveerden, was Noord-Carolina de thuisbasis van tienduizenden mensen die in honderden steden en dorpen woonden. Hoewel ze gemeenschappelijke culturele draden deelden vanuit hun gedeelde verleden, waren ze geen enkel volk, maar een diverse verzameling samenlevingen die talen spraken uit ten minste drie afzonderlijke taalgroepen: Algonkiaans, Iroquees en Siouwaans. Hun identiteit was verbonden met hun dorp, hun clan en hun regio.

De Kustvlakte was het domein van twee grote taalfamilies. Langs de directe kust en de oevers van de Albemarle- en Pamlico-sounds leefden talloze Algonkiaans-sprekende volkeren, waaronder groepen bekend bij de Engelsen als de Roanoke, Croatan en Secotan. Hun cultuur was complex verweven met het water. Ze waren expert vissers, die geweven visweiren en speeren gebruikten om de rijke oogst van de sounds en estuaria te plukken. Ze reisten in uitgehakte kano's gesneden uit enkele cipresstammen en woonden in dorpen van lange huizen gemaakt van bast of geweven matten gespannen over een houten frame. Naast de visvangst, teelden ze maïs, bonen en pompoenen in tuinen uitgehakt uit het bos en jaagden op herten en ander wild. Dit was het volk dat de Roanoke-kolonisten als eerste zouden ontmoeten, en hun samenleving, vastgelegd in de aquarellen van John White, biedt een vitale, zij het gefilterde, blik in de pre-koloniale wereld van de kust.

Verder landinwaarts, bezettend de vruchtbare gronden langs de Neuse- en Tar-rivieren, leefden de machtige Tuscarora. Een Iroquees-sprekend volk, hun mondelinge tradities suggereren een migratie uit het noorden eeuwen geleden. In de 1700'er jaren waren ze de talloze en machtigste groep op de Kustvlakte geworden, wonend in wel 24 grote, vaak gefortificeerde, steden. Hun samenleving was gebaseerd op landbouw, en ze waren bekwame handelaren die de stroom van goederen, zoals schelpen van de kust, naar het binnenland controleerden. Hun politieke structuur was een confederaatie van steden, een systeem dat hen aanzienlijke invloed in de regio gaf.

De golvende heuvels van de Piedmont waren het hartland van de Siouwaans-sprekende volkeren. Dit was een regio van grote diversiteit, thuis van talloze groepen waaronder de Catawba, Saura (of Sauratown), Saponi en Occaneechi. De Catawba, die zichzelf "mensen van de rivier" noemden, waren een van de meest prominente groepen, bezittend de rivierdalen van de zuidelijke Piedmont. De Occaneechi, gevestigd op een eiland in de Roanoke River bij het huidige Clarksville, Virginia, waren strategisch gepositioneerd langs de Great Trading Path die de kust met het binnenland verbond, en fungeerden als machtige tussenpersonen in de regionale handel in hertenvachten en andere goederen. De Piedmont-mensen woonden in dorpen, vaak omringd door palissades, en combineerden landbouw met jacht. Ze waren bekend om hun kenmerkende aardewerk, en hun culturen waren goed aangepast aan de rijke omgeving van het centrale deel van de staat.

Ten slotte, in het ruige terrein van de Appalachiaanse Bergen, woonden de Cherokee. De Cherokee waren eveneens een Iroquees-sprekend volk, en hun voorouderlijke gronden besla einst een groot gebied van de zuidelijke hooglanden in wat nu diverse staten zijn. In Noord-Carolina lagen hun steden in de vruchtbare laaglanden van de bergfluv dalen. De Cherokeesamenleving was hoogst georganiseerd, gebaseerd op een matrilineair clansysteem waar verwantschap en eigendom via de moederlijnen afstammden. Hun politieke structuur was complex, met een dubbel systeem van "witte" vredeshoofden en "rode" oorlogshoofden voor elk dorp, en een grotere raad die beslissingen nam voor de hele natie. Ze waren uitgevonden boeren, jagers en diplomaat, en hadden een rijk ceremonieel leven ontwikkeld. Hun wereldbeeld was diep verbonden met hun bergachtige vaderland, dat ze voor het centrum van de wereld hielden. Ze waren de grootste en machtigste stam in de bergen, een vijandige aanwezigheid die eeuwenlang een centrale rol zou spelen in de geschiedenis van de grens.

Dus, op de vooravond van de Europese contact, was Noord-Carolina een land al rijk aan geschiedenis. Het was een mozaïek van onderling verbonden maar distincte samenlevingen, elk met zijn eigen taal, tradities en ingewikkelde relatie met het land. Dit waren geen statische of "primitieve" culturen, maar dynamische volkeren die duizenden jaren lang hadden aangepast en geïnoveerd. Ze hadden complexe sociale structuren ontwikkeld, uitgebreide handelnetwerken en gesofistikeerde kennis van hun omgeving. Dit was de wereld die de nieuwkomers tegemoetkwam — een wereld niet leeg, maar vol, met een diepe en complexe geschiedenis van eigen bodem.