Cyprus

• Introducción
• Capítulo 1 El amanecer de la civilización: Neolítico y Calcolítico en Cyprus
• Capítulo 2 La era del bronce: minas, comercio y las grandes potencias
• Capítulo 3 Colonos aqueos y el ascenso de los reinos chipriotas
• Capítulo 4 Bajo la sombra de los imperios: dominio asirio, egipcio y persa
• Capítulo 5 Evagoras I y la lucha por la identidad helénica
• Capítulo 6 La era helenística: Cyprus bajo los Ptolemies
• Capítulo 7 Pax Romana: Chipre como provincia romana
• Capítulo 8 La llegada del cristianismo: los santos Paul, Barnabas y Lazarus
• Capítulo 9 Una provincia de Byzantium: siglos de dominio imperial
• Capítulo 10 El reino cruzado: Richard the Lionheart y los Lusignans
• Capítulo 11 El dominio veneciano: un bastión contra los Ottomans
• Capítulo 12 La conquista Ottoman y tres siglos de dominio turco
• Capítulo 13 La administración British: un peón en el Great Game
• Capítulo 14 El movimiento de la Enosis y la lucha por la unión con Greece
• Capítulo 15 El levantamiento de EOKA: guerra de guerrillas y represión colonial
• Capítulo 16 El nacimiento de una república: los acuerdos de London y Zürich
• Capítulo 17 Los años turbulentos: conflictos intercomunitarios y crisis constitucional
• Capítulo 18 La invasión Turkish de 1974 y la división de la isla
• Capítulo 19 Las secuelas: refugiados, una capital dividida y un conflicto congelado
• Capítulo 20 Turkish Republic of Northern Cyprus: un estado en aislamiento
• Capítulo 21 Republic of Cyprus: camino hacia la membresía en la European Union
• Capítulo 22 El Plan Annan y la búsqueda de una solución unificada
• Capítulo 23 Auge, colapso y rescate económicos: la crisis financiera chipriota
• Capítulo 24 Chipre contemporáneo: sociedad, cultura e identidad en una tierra dividida
• Capítulo 25 Preguntas sin resolver y el futuro de una isla dividida

Hay lugares en la Tierra donde la historia no es una colección estática de eventos pasados, sino una fuerza viva y palpitante que moldea el presente de manera profunda y visible. La isla de Chipre es uno de esos lugares. Descrita por el poeta grecochipriota Leonidas Malenis como una "hoja verde y dorada arrojada al Mar", es una isla cuya dramática historia supera con creces su modesto tamaño. Durante milenios, ha sido un escenario para el gran teatro de la civilización humana, un premio codiciado por imperios, una encrucijada de culturas y un crisol de fe e identidad. Comprender Chipre es comprender las corrientes de la historia que han barrido el Mediterráneo Oriental, dejando tras de sí un legado tan complejo y estratificado como la propia arqueología de la isla.

Según el mito, fue aquí, en las costas de Pafos, donde Afrodita, la diosa griega del amor y la belleza, emergió de la espuma del mar. Este legendario derecho de nacimiento ha conferido a la isla un aura de romanticismo y misterio que ha cautivado a poetas y viajeros durante siglos. Sin embargo, las mismas aguas que supuestamente dieron a luz a una diosa también trajeron flotas de conquistadores y oleadas de colonos a sus orillas. La historia de Chipre es una epopeya de supervivencia y adaptación, un testimonio de la resiliencia de un pueblo que ha aprendido a navegar las traicioneras mareas de la geopolítica mientras forjaba una identidad única y duradera.

La geografía, como reza el dicho, es el destino, y pocos lugares ilustran esta verdad con más crudeza que Chipre. Situada en la encrucijada marítima de Europa, Asia y África, la isla ha sido objeto de deseo para prácticamente cada gran potencia que ha dominado la región. Al norte se encuentra la vasta península de Anatolia, la actual Turquía; al este, las antiguas tierras del Levante, que abarcan Siria y Líbano; y al sur, la atemporal civilización de Egipto. Esta ubicación estratégica convirtió a Chipre en un centro esencial para el comercio, un puesto militar vital y un trampolín para la expansión imperial. En consecuencia, la historia de la isla es una larga y a menudo turbulenta crónica de dominación extranjera.

Se cree que su nombre deriva de su recurso antiguo más preciado: el cobre. Una teoría sugiere que el nombre proviene de una palabra eteochipriota para el metal, mientras que otras lo vinculan al griego para el ciprés o el árbol de la henna. Independientemente de su etimología precisa, fueron los ricos yacimientos de cobre de los los que primero la colocaron en el escenario mundial durante la Edad del Bronce. El metal, esencial para herramientas y armas, convirtió a Chipre en una potencia de la economía antigua, atrayendo a buscadores de Anatolia y estableciendo lucrativas redes comerciales con Egipto, el Levante y el Egeo. Esta riqueza natural fue a la vez una bendición y una maldición, pues garantizó que la isla nunca sería ignorada por sus vecinos más grandes y poderosos.

El tapiz cultural de Chipre es tan rico y variado como la sucesión de gobernantes que la han reclamado. Hace más de diez milenios, los primeros colonos neolíticos establecieron comunidades, cultivando la tierra fértil y construyendo características casas redondas. Pero el cambio cultural definitorio ocurrió a finales de la Edad del Bronce con la llegada de griegos micénicos y aqueos. Estos recién llegados trajeron consigo la lengua, la religión y las costumbres griegas, sentando la base helénica que se convertiría en un pilar central de la identidad chipriota durante los siguientes tres mil años. Este carácter helénico sería puesto a prueba, sumergido y defendido a lo largo de siglos de dominio extranjero, pero nunca se extinguiría.

El amanecer de la Edad del Hierro vio a Chipre caer bajo la influencia de una serie de poderosos imperios. Los formidables asirios exigieron tributo, seguidos por los egipcios, y luego por el vasto Imperio persa, que integró los reinos marineros de la isla en su extenso dominio. Durante estos siglos, los reyes chipriotas aprendieron el delicado arte de la diplomacia y la supervivencia, manteniendo a menudo un grado de autonomía local a cambio de lealtad e impuestos. La conquista del Imperio persa por Alejandro Magno fue recibida como una liberación, inaugurando la era helenística y vinculando a Chipre aún más estrechamente al mundo de habla griega, particularmente al Egipto ptolemaico.

La llegada de los romanos en el 58 a.C. trajo una nueva era de estabilidad y organización. Como provincia del Imperio Romano, Chipre disfrutó de siglos de paz relativa —la Pax Romana— y prosperidad. Fue durante este período de calma imperial que llegó una nueva fuerza, una que remodelaría fundamentalmente el alma de la isla. En el 45 d.C., los Apóstoles Pablo y Bernabé viajaron a Chipre, predicando la naciente fe del Cristianismo. La conversión del procónsul romano, Sergio Paulo, fue un momento crucial, convirtiendo a Chipre en el primer país gobernado por un gobernante cristiano y arraigando la fe profundamente en el sustrato cultural de la isla.

Con la división del Imperio Romano, Chipre se convirtió en una provincia del Imperio Romano de Oriente, o Bizantino, de habla griega, durante casi ochocientos años. Su ubicación estratégica, sin embargo, la convirtió ahora en una frontera vulnerable, sujeta a devastadoras incursiones durante las primeras conquistas árabes. La trayectoria de la isla dio otro giro dramático en 1191 con la inesperada llegada de un rey inglés. Ricardo Corazón de León, en camino a la Tercera Cruzada, conquistó la isla, poniendo fin abruptamente a siglos de dominio bizantino. Pronto la vendió a los Caballeros Templarios, quienes a su vez la traspasaron a la dinastía francesa de Lusignan.

El período lusignan marcó el comienzo de tres siglos de dominio feudal de Europa Occidental, una época en la que catedrales góticas se alzaron junto a monasterios ortodoxos. La isla se convirtió en un reino cruzado, un último bastión de la cristiandad en Oriente tras la caída de Acre. Este reino franco fue eventualmente sucedido por otra potencia marítima: la República de Venecia. Para los venecianos, Chipre era un puesto militar y comercial crucial, una fortaleza contra el creciente poder del Imperio Otomano. Rodearon las principales ciudades de Nicosia y Famagusta con masivas murallas defensivas, monumentos a la ingeniería militar que aún hoy se mantienen en pie.

En 1571, a pesar de las formidables fortificaciones, la isla cayó ante los otomanos. Esta conquista inició tres siglos de dominio turco y alteró fundamentalmente el paisaje demográfico de la isla. La administración otomana introdujo una significativa población de habla turca y musulmana, cuyos descendientes se convertirían en los chipriotas turcos. La Iglesia Ortodoxa Griega, suprimida bajo el dominio latino, fue restaurada a una posición de autoridad, sirviendo como principal representante de la comunidad grecochipriota. Durante los siguientes trescientos años, estas dos comunidades, griega y turca, coexistieron bajo el dominio otomano.

Un nuevo capítulo comenzó en 1878 cuando la isla fue arrendada al Imperio Británico, un movimiento estratégico para contrarrestar la influencia rusa en la región. La anexión formal siguió en 1914, y en 1925 Chipre fue declarada Colonia de la Corona. El dominio británico trajo consigo la administración colonial, infraestructura y la lengua inglesa, pero también coincidió con el auge de nacionalismos competidores. Entre la mayoría grecochipriota, el sueño de la énosis —unión con Grecia— ganó un ferviente apoyo, alimentado por un renovado sentido de identidad helénica. En respuesta, la minoría chipriota turca, temiendo la marginación, comenzó a abogar por la taksim, o partición, una política apoyada por Turquía.

Las tensiones latentes estallaron en la década de 1950 con la EOKA (Organización Nacional de Combatientes Chipriotas) lanzando una campaña de guerrilla contra el dominio británico para lograr la énosis. Esta lucha, sin embargo, también encendió la violencia intercommunal, envenenando las relaciones entre grecochipriotas y turcochipriotas. Gran Bretaña, buscando extricarse del conflicto, negoció un complejo compromiso. Los Acuerdos de Londres y Zúrich de 1959 llevaron al nacimiento de la República de Chipre en 1960 —un estado independiente, pero fundado en una frágil e intrincada constitución de reparto de poder garantizada por Gran Bretaña, Grecia y Turquía.

La independencia no trajo armonía. La engorrosa constitución resultó inoperable, y la mutua desconfianza escaló. En 1963, estalló la violencia intercommunal, llevando a la retirada de los turcochipriotas del gobierno y su repliegue a enclaves fortificados. Las Naciones Unidas enviaron una fuerza de mantenimiento de la paz en 1964, una fuerza que permanece en la isla hasta hoy. La situación alcanzó su clímax catastrófico en 1974. Un golpe de estado, orquestado por la junta militar gobernante en Grecia para unir la isla a Grecia, provocó que Turquía lanzara una invasión militar, invocando su derecho como potencia garante para proteger a la comunidad turcochipriota.

La invasión resultó en la partición de facto de la isla, una división cementada por una zona de amortiguamiento patrullada por la ONU, la "Línea Verde", que atraviesa el país y el corazón de su capital, Nicosia —la última capital dividida del mundo. El desenlace fue una tragedia humana, creando cientos de miles de refugiados en ambos lados y un legado de pérdida y amargura. En 1983, el liderazgo turcochipriota declaró unilateralmente la República Turca del Norte de Chipre, un estado reconocido solo por Turquía.

En las décadas transcurridas desde la división, los dos bandos han seguido caminos radicalmente diferentes. La República de Chipre, reconocida internacionalmente, hogar de la comunidad grecochipriota, ha desarrollado una economía próspera y se convirtió en miembro de la Unión Europea en 2004. La autodeclarada República Turca del Norte de Chipre permanece aislada política y económicamente, fuertemente dependiente de Turquía. Numerosas rondas de negociaciones, incluyendo el exhaustivo Plan Annan de 2004, han fallado en reunificar la isla.

Este libro tiene como objetivo narrar esta larga, convincente y a menudo trágica historia. Es la historia de cómo una pequeña isla se convirtió en un punto focal para imperios, un lugar de encuentro de culturas y, en tiempos modernos, un símbolo de conflicto intratable. Desde los primeros colonos de la Edad de Piedra hasta la búsqueda continua de una paz duradera, la historia de Chipre es un microcosmos de la experiencia humana —una historia de fe, guerra, comercio y la perdurable búsqueda de identidad. Es una historia que no se limita al pasado, sino que se disputa y debate cada día en las calles de su capital dividida y en los corazones de su gente.

Mucho antes de que las primeras velas aparecieran en el horizonte, antes de que el sonido de los martillos sobre el cobre resonara en las colinas, Chipre era un santuario insular para una fauna peculiar y hoy extinta. Era una tierra donde elefantes pigmeos, de poco más de un metro de altura, deambulaban por los bosques, e hipopótamos pigmeos, que no pesaban más que un cerdo grande, se revolcaban en los ríos y marismas costeras. Durante milenios, estos gigantes en miniatura tuvieron la isla para sí solos, su evolución moldeada por el espléndido aislamiento de su hogar insular —un proceso conocido como enanismo insular. Su mundo era tranquilo, perturbado solo por los gritos de las aves y el susurro del viento. Sin embargo, este estado idílico no estaba destinado a durar. Hacia el 11.000 a.C., llegó una criatura nueva y profundamente disruptiva.

La primera evidencia de presencia humana en Chipre se encuentra en Akrotiri-Aetokremnos, un abrigo rocoso derrumbado en la costa sur. El nombre se traduce, bastante poéticamente, como "Acantilado del Águila", y es aquí donde los arqueólogos descubrieron una escena controvertida: una capa de huesos quemados pertenecientes a al menos treinta y seis hipopótamos pigmeos mezclados con herramientas de sílex, conchas y otros restos de actividad humana. La llegada de estos cazadores-recolectores coincide con la extinción de los únicos mamíferos grandes nativos de la isla. Si estos primeros visitantes cazaron a los hipopótamos y elefantes pigmeos hasta su desaparición o simplemente asestaron el golpe final a poblaciones que ya luchaban por sobrevivir es materia de debate. Lo que está claro es que su aparición marcó el fin de una era y el comienzo mismo de otra.

Durante un tiempo, Chipre parece haber sido visitada solo intermitentemente por cazadores marineros. Pero alrededor del 8500 a.C., comenzó un asentamiento más permanente. Una oleada de pioneros, agricultores y constructores experimentados, cruzó las cincuenta millas de mar desde la costa del Levante, trayendo consigo las semillas de una nueva forma de vida. Llevaban trigo, cebada y legumbres, así como las especies fundacionales de una nueva economía agrícola: ovejas, cabras y cerdos. También trajeron perros domesticados. No eran visitantes casuales; venían para quedarse, y al hacerlo, iniciaron el período Neolítico chipriota.

El sello distintivo de esta primera fase, conocida como Neolítico Acerámico o Precerámico (c. 7000-5200 a.C.), es el asentamiento de Jirokitia. Hoy Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, Jirokitia era una aldea altamente organizada y sofisticada, estratégicamente anidada en una ladera con vistas al valle del río Maroni. El asentamiento estaba protegido por una serie de murallas masivas, lo que sugiere una comunidad preocupada por la defensa. En su interior, sus habitantes vivían en características casas circulares, o tholoi, construidas con cimientos de piedra, superestructuras de adobe y techos planos. Estas estructuras en forma de colmena se agrupaban, a menudo en torno a patios abiertos, creando un espacio de vida comunal estrechamente unido. Los interiores eran sorprendentemente complejos, a veces con plataformas para dormir, hogares para cocinar e incluso pilares internos separados para sostener un desván superior, probablemente utilizado para almacenamiento.

La vida en la Jirokitia acerámica se basaba en una economía agrícola bien establecida. Los colonos cultivaban cereales, que molían para obtener harina usando molinos de mano de piedra, y criaban ganado. Esto se complementaba con la recolección de frutos secos y nueces silvestres y la caza del gamo persa, que también habían introducido en la isla. Como sugiere el nombre del período, no producían cerámica. En su lugar, elaboraban vasijas notables a partir de una piedra dura llamada diabasa, tallándola y ahuecándola en cuencos y recipientes de impresionante calidad —un rasgo distintivo de esta cultura. Sus herramientas estaban hechas de sílex y hueso. También se ha encontrado obsidiana, un vidrio volcánico nativo no de Chipre, lo que indica que mantenían algunas conexiones comerciales con la Anatolia continental.

La gente de Jirokitia tenía creencias claras sobre la muerte y la otra vida. Enterraban a sus muertos en simples fosas excavadas dentro del asentamiento, a menudo bajo los suelos de las mismas casas que habían ocupado. Los difuntos eran colocados en posición contraída, casi fetal. Los ajuares funerarios eran raros pero significativos; a veces se colocaba una piedra pesada sobre el pecho o la cabeza, quizás para impedir que el espíritu deambulara. En otros entierros, vasijas de piedra y ornamentos personales acompañaban al cuerpo. Estos entierros intramurales sugieren una poderosa conexión con los ancestros, un deseo de mantener a los muertos cerca, convirtiéndolos en una parte permanente del hogar y la comunidad.

Aunque Jirokitia es el asentamiento mejor conservado de su tiempo, no era único. Comunidades similares existían en Kalavasos-Tenta y Cabo Andreas-Kastros. Otro yacimiento significativo de este período temprano es Parekklisia-Shillourokambos, que ha proporcionado evidencia crucial para los primeros colonos de la isla. Ocupado desde el 8200 a.C., Shillourokambos ha arrojado la evidencia más antigua de la presencia de ganado vacuno en Chipre, un animal que parece haberse extinguido antes de ser reintroducido miles de años después. También es en Shillourokambos donde se hizo uno de los descubrimientos más notables en la historia de la domesticación animal. En 2004, los arqueólogos desenterraron una tumba de 9.500 años de antigüedad que contenía los restos cuidadosamente enterrados de un humano y un gato, yaciendo uno al lado del otro. Este hallazgo precede a la evidencia egipcia de la domesticación del gato en varios milenios, sugiriendo que la relación entre humanos y felinos comenzó no en la tierra de los Faraones, sino en las costas de Chipre.

Alrededor del 5200 a.C., ocurrió un cambio misterioso. Los grandes asentamientos acerámicos como Jirokitia fueron abandonados, y durante varios cientos de años, el registro arqueológico de Chipre cae en silencio. Por qué sucedió esto se desconoce. Quizás fue el resultado de una epidemia, una sequía severa o alguna forma de colapso social. Sea cual sea la causa, la isla parece haber estado escasamente poblada, si no completamente desierta, hasta medio milenio.

Cuando la vida sedentaria reapareció con fuerza alrededor del 4500 a.C., vino acompañada de una innovación tecnológica significativa: la cerámica. Esto marca el inicio del período Neolítico Cerámico (c. 4500-3900 a.C.). La cultura de esta era lleva el nombre del yacimiento tipo de Sotira-Teppes, un asentamiento ubicado en una colina prominente cerca de la costa sur. La gente de la cultura de Sotira estableció unas treinta aldeas, favoreciendo terrenos altos fácilmente defendibles cerca del mar. Su llegada marcó una ruptura clara con el pasado. Sus casas, por ejemplo, ya no eran consistentemente circulares sino que tendían a ser sub-rectangulares con esquinas redondeadas. Además, enterraban a sus muertos no dentro de sus hogares, sino en cementerios situados fuera del asentamiento.

La característica más definitoria de la cultura de Sotira era su cerámica. Se desarrollaron dos estilos principales. En el sur, la cerámica estaba dominada por la "cerámica peinada", creada arrastrando una herramienta en forma de peine sobre la arcilla húmeda para producir patrones lineales. En el norte, surgió un estilo más decorativo conocido como cerámica "Roja sobre Blanca", con diseños geométricos pintados en óxido rojo sobre un engobe blanco. Esta adopción generalizada de la cerámica transformó la vida diaria, proporcionando vasijas más eficientes para cocinar, almacenar y transportar. Sin embargo, a pesar de esta innovación, la cultura de Sotira parece haber estado relativamente aislada, con poca evidencia del comercio externo visto en el período anterior. Al igual que con sus predecesores, el final del período de Sotira está envuelto en misterio. La mayoría de sus asentamientos fueron abandonados por razones desconocidas, dando paso a la siguiente gran fase de la prehistoria de la isla.

Esta siguiente fase, que comienza alrededor del 3900 a.C., fue el Calcolítico, o Edad del Cobre-Piedra. Como su nombre indica, esta era fue definida por otro descubrimiento monumental: el trabajo del metal. Los habitantes del Chipre calcolítico fueron de los primeros en la región en descubrir y explotar el recurso más famoso de la isla: el cobre. Inicialmente, usaron cobre nativo —metal puro encontrado en la superficie— para fabricar objetos pequeños y simples como ganchos, cinceles y adornos. Fue un comienzo modesto, pero fue el primer paso en un camino que, milenios después, convertiría a Chipre en el centro industrial del mundo antiguo y posiblemente daría a la isla su nombre.

El período calcolítico vio un florecimiento de la expresión artística, particularmente en la creación de un tipo único y cautivador de figurilla. Talladas en una piedra blanda de color verdoso-azulado llamada picrolita, eran representaciones altamente estilizadas de la forma humana, típicamente femenina, con brazos extendidos, dándoles una forma cruciforme distintiva. Estas figurillas van desde diminutos colgantes hasta figuras más sustanciales. El ejemplo más famoso, a menudo llamado el "Ídolo de Pomos", es una figura esquemática de una mujer con una réplica más pequeña de sí misma usada como colgante alrededor del cuello. Estos poderosos símbolos se cree ampliamente que están conectados con conceptos de fertilidad y parto, sirviendo quizás como amuletos o ídolos para asegurar un parto exitoso y la continuidad de la comunidad.

Los asentamientos durante el período calcolítico, como los de Lempa-Lakkous y Kissonerga-Mosphilia en el distrito de Pafos, muestran tanto continuidad como cambio. Continuó la tradición de construir casas circulares, pero algunas estructuras se volvieron mucho más grandes y complejas, sugiriendo los inicios de la estratificación social. En Lempa, los arqueólogos han recreado varias de estas casas calcolíticas como parte de un proyecto de arqueología experimental, proporcionando una visión inestimable de cómo se construían y usaban estas estructuras antiguas. Los descubrimientos en Kissonerga-Mosphilia apuntan a una vida ritual cada vez más compleja. Un edificio, interpretado como un centro ceremonial, produjo un modelo de arcilla de un santuario, completo con puerta y símbolos pintados. Otro edificio, la "Casa de las Tinajas", contenía numerosas grandes vasijas de almacenamiento y los restos de lo que parece haber sido un gran banquete, llevado a un final abrupto cuando el edificio fue destruido, posiblemente por un terremoto.

El período calcolítico fue una larga era de desarrollo e innovación graduales. La población de la isla creció, la sociedad se volvió más compleja y se dieron los primeros pasos tentativos en la metalurgia. Hacia el final de este período, alrededor del 2500 a.C., comenzaron a llegar nuevas influencias, muy probablemente desde la cercana Anatolia. Estos recién llegados trajeron consigo nuevos estilos de cerámica, nuevas costumbres funerarias y, lo más importante, un conocimiento más avanzado de la metalurgia. Fueron los precursores de una nueva era, una que sería definida no por la piedra, sino por el bronce.