Geschiedenis van Chiapas

• Inleiding
• Hoofdstuk 1 Het land Chiapas: Een geografisch en ecologisch overzicht
• Hoofdstuk 2 De eerste bewoners: Pre-classieke culturen en de opkomst van de Zoque
• Hoofdstuk 3 De klassieke Mayaperiode: Pracht in de oerwoudsteden
• Hoofdstuk 4 Palenque: Een dynastie van koningen en monumentale architectuur
• Hoofdstuk 5 Yaxchilán en Bonampak: Kunst en oorlogvoering aan de Usumacinta
• Hoofdstuk 6 De ondergang van de klassieke Maya in de Chiapanse hooglanden
• Hoofdstuk 7 De post-klassieke periode: Nieuwe volkeren en verschuivende machten
• Hoofdstuk 8 De Spaanse verovering van Chiapas: Een gewelddadige ontmoeting
• Hoofdstuk 9 De koloniale samenleving: Encomiendas, haciendas en de inheemse reactie
• Hoofdstuk 10 De spirituele verovering: Dominicaanse broeders en de figuur van Bartolomé de las Casas
• Hoofdstuk 11 Verzet en opstand in koloniaal Chiapas
• Hoofdstuk 12 De Bourbonse hervormingen en hun impact op de provincie
• Hoofdstuk 13 De weg naar onafhankelijkheid en de federatie met Mexico
• Hoofdstuk 14 De 19e eeuw: Politieke turbulentie en de opkomst van grondeigende elitens
• Hoofdstuk 15 Het Porfiriato: Modernisering, koffieplantages en gedwongen arbeid
• Hoofdstuk 16 De Mexicaanse Revolutie in Chiapas: Een beperkte omwenteling
• Hoofdstuk 17 Post-revolutionair Chiapas: Caciques, grondhervorming en inheemse identiteit
• Hoofdstuk 18 Midden-20e eeuw: Ontwikkeling, migratie en sociale verandering
• Hoofdstuk 19 De opkomst van inheemse bewegingen en bevrijdingstheologie
• Hoofdstuk 20 De zapatistische opstand van 1994: "¡Ya Basta!"
• Hoofdstuk 21 De zapatistische beweging: Autonomie, verzet en wereldwijde impact
• Hoofdstuk 22 Chiapas in de 21e eeuw: Politieke en sociale uitdagingen
• Hoofdstuk 23 De voortdurende strijd om land, hulpbronnen en mensenrechten
• Hoofdstuk 24 Hedendaagse inheemse culturen en tradities van Chiapas
• Hoofdstuk 25 De toekomst van Chiapas: Navigeren door globalisering, klimaatverandering en sociale rechtvaardigheid

Chiapas is een land van contradicties. Het is een plek waar mistbesluierde hoogvlakten, thuis van oude inheemse tradities, plaatsmaken voor zweterige jungle-laagvlakten die de stille, stenen steden van de Maya's verbergen. Het bezit een ontzagwekkende dertig procent van Mexicos zoetwater en een biodiversiteit zo rijk dat het geschat wordt dat het meer dan 50.000 soorten planten en dieren bevat. Toch blijft het, voor al zijn natuurlijke rijkdom, Mexicos armste staat, een plek waar het spook van armoede en sociale ongelijkheid groot loopt. De geschiedenis ervan is een verhaal geschreven in extremen: de astronomische precisie van de Maya-koningen en de brutale onderwerping door de Spaanse verovering; de stille weerbaarheid van de inheemse volkeren en de vulkanische uitbarsting van opstand die de aandacht van de wereld vestigde.

Chiapas begrijpen is een plek begrijpen die, gedurende een groot deel van zijn bestaan, losstond van de hoofdstromen van de Mexicaanse geschiedenis. De naam ervan zou afstammen van de oude stad Chiapan, een woord in de Azteekse taal Náhuatl dat betekent "de plek waar de chia-salie groeit." Maar zelfs de Azteken, die met succes tribut eisten van de kuststreek Soconusco, slaagden er niet in om de felle Chiapa-stam, naar wie de staat vernoemd is, volledig te verdringen. Deze erfenis van weerstand en distinctheid zou door de eeuwen heen doorklinken. Geografisch gezien is het de poort tot Centraal-Amerika, met een lange grens met Guatemala die vaker een culturele brug was dan een politieke scheiding. Deze unieke positie heeft zijn identiteit diepgaand gevormd, waardoor zijn verhaal niet alleen een regionale geschiedenis is, maar een continentale.

Dit boek begint een reis door dat verhaal, lang vóór de aankomst van Europeanen. We duiken in het diepe verleden, de wereld verkennend van de eerste jagers-verzamelaars die zich vestigden in de centrale valleien rond 7000 v.Chr. We worden getuige van de opkomst van vroege landbouwmaatschappijen zoals de Mokaya, die al zo vroeg als 1500 v.Chr. maïs teelden aan de Pacifische kust, wat hen plaatst onder de oudste beschavingen in Meso-Amerika. Het verhaal richt zich vervolgens op de grote inheemse machten die pre-Columbiaans Chiapas kwamen definiëren: de Zoque, en het meest beroemd, de Maya's. In de Klassieke Periode, van ongeveer 300 tot 900 n.Chr., bloeide de Maya-beschaving, met het oprichten van prachtige stadstaten zoals Palenque, Yaxchilán en Bonampak vanuit de dichte jungle. Dit waren geen blote verzamelingen van tempels, maar drukke stedelijke centra, de zetels van machtige dynasties die hun geschiedenis vastlegden in ingewikkelde hiërogliefen en zich bezighielden met complexe ritueels, gesofisticeerde handel en brutale oorlogvoering.

De aankomst van de Spanjaarden in de 16e eeuw markeerde een gewelddadig en transformerend hoofdstuk. Naarmate Hernán Cortés het Azteekse rijk veroverde, stuurde hij zijn gezanten in 1522 naar Chiapas. De daaropvolgende verovering, geleid door figuren als Luis Marín en Diego de Mazariegos, was een uitgebreide en bloedige zaak. Terwijl sommige inheemse groepen allieerden met de nieuwkomers, booden velen, zoals de Tzotzils van de hoogvlakten, felle weerstand. De oprichting van de eerste Spaanse stad, tegenwoordig bekend als San Cristóbal de las Casas, in 1528, betekende het begin van een nieuwe koloniale orde. Deze tijd bracht het encomienda-stelsel mee, dat de inheemse bevolking onderworp aan gedwongen arbeid en tribut, eigenlijk een slavernijstelsel dat de zaden zaaide voor generaties van verbittering.

Toch was de Spaanse veroverung niet puur een militair bedrijf. Het was ook een spiritueel, aangestuurd door Dominicaanse broeders die trachtten de inheemse bevolking tot het christendom te bekeren. Onder hen was een figuur wiens nalatenschap groot loopt over Chiapas: Bartolomé de las Casas. Aangesteld als de eerste resident-bisschop van Chiapas, werd Las Casas een vurige en controversiële verdediger van de rechten van inheemse volkeren, uitbarstend tegen de wreedheden van zijn landgenoten en pleitend voor menselijke behandeling. Zijn werk, waaronder de beroemde "Korte beschrijving van de verwoesting der Indiën," blootte de gruwelen van de kolonisatie en leidde tot de invoering van de "Nieuwe Wetten" van 1542, die erop abzielen de ergste misbruiken van het encomienda-stelsel te beperken. Hoewel zijn pogingen op fel verzet stoten bij kolonisten, vestigde zijn aanwezigheid een krachtig tegenverhaal van gerechtigheid en pleitbejegening dat eeuwenlang in de Chiapanse hoogvlakten zou doorklinken.

De weg van de staat naar deel van Mexico was even complex en vol ellende als de verovering. Tijdens de koloniale periode werd Chiapas bestuurd als onderdeel van het Kapiteinsgeneraal Guatemala, relatief geïsoleerd van de machtscentra in Mexico-Stad. Toen het Spaanse rijk in 1821 instortte, stond Chiapas op een kruispunt. Concurrentierende fracties duiken op: sommigen, met name onder de hoogvlakte-élites, gaven de voorkeur aan een unie met het zojuist onafhankelijke Mexico, terwijl anderen liever wilden aansluiten bij de Verenigde Provinciën van Centraal-Amerika met hun historische tegenhangers in Guatemala. Na een periode van onafhankelijkheid en intense discussie, resulteerde een referendum in 1824 — naar verluidt gemanipuleerd door de pro-Mexicaanse elite — in de officiële toetreding van Chiapas tot de Mexicaanse Federatie.zelfs toen bleef de cruciale kuststreek Soconusco in dispute, en werd deze pas decennia later volledig in Mexico geïntegreerd. Deze aarzelende en betwiste toetreding tot de Mexicaanse natie versterkte het gevoel van afzonderlijkheid van de staat.

De 19e en 20e eeuw deden er weinig aan de fundamentele machtsstructuren en ongelijkheid veranderen. De tijd werd gekenmerkt door politiek chaos, conflicten tussen liberalen en conservatieve, en de concentratie van land in handen van een kleine, welgestelde elite. De opkomst van koffieplantages, met name tijdens de dictatuur van Porfirio Díaz, bracht een gloeilaagje van modernisering maar verdiepte de uitbuiting van inheemse arbeiders. De Mexicaanse Revolutie van 1910, die zo radicaal andere delen van het land transformeerde, had een beperkte impact in Chiapas, waar machtige landbezitters wisten betekenisvolle grondhervorming grotendeels te blokkeren. Gedurende de meeste 20e eeuw bleef de staat een bastion van traditionele machtsstructuren, gedomineerd door lokale bazen (caciques) en grotendeels genegeerd door de federale overheid, zelfs als de rijke natuurlijke hulpbronnen — hout, koffie, en later petroleum en hydro-elektrische energie — werden onttrokken ten bate van de natie.

Deze lange geschiedenis van uitbuiting, marginalisering en dozende weerstand vormt de essentiële achtergrond voor het gebeuren dat Chiapas uiteindelijk op het wereldpodium plaatste. Op 1 januari 1994, de dag dat het Noord-Amerikaans Vrijhandelsverdrag (NAFTA) in werking trad, duikte een gewapende groep van voornamelijk inheemse rebellen, zichzelf noemende de Zapatista Army of National Liberation (EZLN), op uit de Lacandon-jungle en namen verschillende steden in bezit, waaronder San Cristóbal de las Casas. Hun verklaring van "¡Ya Basta!" ("Genoeg is Genug!") was een roep tegen eeuwenlange onderdrukking en een directe uitdaging aan het neoliberale economische beleid waarvan ze argumenteerden dat het verwoestend zou zijn voor inheemse boeren.

De Zapatista-opstand was niet slechts een gelokaliseerde boerenopstand; het was een postmoderne rebellie die het internet en mondiale media bekwam gebruikte om haar eisen naar gerechtigheid, democratie en inheemse autonomie te formuleren. Onder leiding van de enigmatische, pijproker Subcomandante Marcos, vestigde de beweging de verbeelding van activisten over de hele wereld en veranderde het fundamenteel het politieke landschap van Mexico. Hoewel een korte militaire confrontatie gevolgd werd door een gespannen, lopende patstelling, slaagden de Zapatisten erin ongekende aandacht te trekken voor de kwelling van Mexicos inheemse volkeren en creëerden ze autonome, zelfbesturende gemeenschappen die nog steeds functioneren buiten de controle van de staat.

Dit boek zal deze gehele historische boog volgen, van de vroegste menselijke vestigingen tot de complexe realiteiten van de 21e eeuw. Het zal de splendor van de Maya-beschaving verkennen, het trauma van de verovering, de lange koloniale nacht, de aarzelende geboorte van de staat, de eeuwenlange ongelijkheid, en de moderne roep om gerechtigheid. We zullen de lopende strijd voor land en mensenrechten onderzoeken, de rijkdom van hedendaagse inheemse culturen, en de ontzagwekkende uitdagingen die geposeerd worden door globalisering, klimaatverandering en sociale gerechtigheid. Het verhaal van Chiapas is het verhaal van een land van ademverschijnende schoonheid en diepe smart, van oude wijsheid en moderne rebellie. Het is een geschiedenis die nog steeds wordt geschreven, in de maïsvelden van de hoogvlakten, de autonome gemeenschappen van de jungle, en de voortdurende zoektocht naar een meer rechtvaardige en gelijkwaardige toekomst.

De geschiedenis van Chiapas begrijpen is, ten eerste en ten betekenisvolst, het begrijpen van zijn dramatische en eisende landschap. De staat, die ruim 75.000 vierkante kilometer bedekt in de zuidoostelijke hoek van Mexico, is een plek van verwardende geografische complexiteit. Het is een gebied gedefinieerd door zijn verticaliteit, een land waar platte kustvlakten plotseling plaatsmaken voor torenende bergketens, die op hun beurt dalen naar zweterige rivierdalen voordat ze weer opstijgen tot in mist gehulde hoogvlakten. Deze rugge topografie heeft duizenden jaren lang de stroom van mensen, goederen en ideeën gedicteerd, zakken van isolatie creërend terwijl het tegelijkertijd fungeerde als een brug tussen Meso-Amerika en de landenge van Centraal-Amerika. Dit ingewikkelde toneel, gezegend met een bijna mythische overvloed aan water en leven, is de achtergrond geweest voor elk hoofdstuk uit Chiapas' verhaal, vormgevend aan zijn beschavingen, zijn conflicten en zijn duurzame identiteit.

Geografen hebben de staat ingedeeld in zeven verschillende fysiografische regio's, elk met zijn eigen unieke karakter. Dit mozaïek van landschappen helpt de immense diversiteit, zowel biologisch als cultureel, die hier heeft gebloeid, te verklaren. De zeven regio's zijn de Pacifische Kustvlakte, de Sierra Madre de Chiapas, de Centrale Depressie, de Centrale Hoogvlakten (Los Altos), de Oostelijke Bergen, de Noordelijke Bergen en de Golfkustvlakte. Erdoor reizen is een reeks verrassende overgangen beleven, van de zoute lucht en de door mangroven gezomen estuaria van de Stille Oceaan tot de koele, dennengeurige lucht van de hoogvlakten in een paar uur.

De reis begint, geografisch gezien, vaak bij de zee. De Pacifische Kustvlakte is een smalle, platte strook land die parallel aan de oceaan loopt, samengesteld uit rijke sedimenten die van de bergen af spoelden. Deze regio, bekend als de Soconusco, is heet, vochtig en vruchtbaar, een plek waar tropische gewassen al eeuwenlang worden geteeld. Hoewel het ogenschijnlijk uniform is, is het een dynamische omgeving, doorsneden door korte, snelle rivieren die dramatisch opzwellen tijdens het regenseizoen en uitleiden in een netwerk van estuaria en kustlagunes. Deze kustvlakte was historisch gezien een vitale corridor voor handel en migratie, hoewel haar nabijheid aan de zee haar kwetsbaar maakt voor tropische stormen en overstromingen.

Steil opstaande vanuit deze kustvlakte is de overweldigende barrière van de Sierra Madre de Chiapas. Een voortzetting van de grote bergketens die de ruggengraat van Amerika vormen, loopt deze keten van noordwest naar zuidoost, een muur van vulkanische en metamorfesteen die de hoogste altitudes van de staat bevat. Hier, nabij de Guatemalese grens, stijgt de vulkaan Tacána op tot meer dan 4.000 meter, zijn piek markeerend het hoogste punt van Chiapas. De Sierra Madre is een klimatologische scheiding, afvangend vochtrijke winden van de Stille Oceaan. Dit orografisch effect creëert een verscheidenheid aan ecosystemen, van midden- en hooggebergtenregenwouden tot gematigde eiken- en dennenbossen op zijn hogere hellingen. Zijn steile terrein biedt weinig akkerland, maar zijn bossen zijn een vitale khoop van biodiversiteit.

Geklemd tussen de Sierra Madre in het zuiden en de Centrale Hoogvlakten in het noorden ligt de Centrale Depressie, een breed, half-plat dal uitgehouwen door de meest significante rivier van de staat. Dit is het bekken van de boven-Grijalva, een barstvallei die in essentie het hartland van Chiapas is. Het klimaat is hier heet en vaak droog, vooral in vergelijking met de omringende bergen, wat een landschap creëert van tropisch droogbos, savanne en palmbosjes. Hoewel onderworpen aan intense hitte en een lang droogseizoen, heeft de aanwezigheid van de Grijalva en haar zijrivieren deze regio tot een centrum van bevolkingsgroei en landbouw gemaakt. Hier ligt de staatshoofdstad, Tuxtla Gutiérrez.

Noord en oost van de Centrale Depressie klimt het land weer op naar de Centrale Hoogvlakten, of Los Altos de Chiapas. Dit is wellicht de cultureel en historisch meest significante regio van de staat. Het is een rugged kalksteenplateau met altitudes die een gematigd en vaak koel klimaat creëren, een schril contrast met de laaglanden. Het landschap wordt gekenmerkt door golvende heuvels, eiken-dennenbossen en een unieke karsttopografie, waar het poreuze kalksteen door water in de loop van eeuen is geërodeerd tot een netwerk van grotten, dolines (lokaal bekend als sumideros), en ondergrondse rivieren. Dit is het thuisland van de Tzotzil- en Tzeltal-Maya's, en het koelere klimaat bood historisch een toevluchtsoord voor tropische ziekten, waardoor dichte inheemse bevolkingen na de Spaanse verovering konden voortbestaan. De koloniale stad San Cristóbal de las Casas is het culturele en economische hart van deze regio.

Verder oostwaarts daalt het terrein van de hoogvlakten af in de Oostelijke Bergen. Deze regio wordt gedefinieerd door haar warme, vochtige en zeer regenachtige klimaat, wat leidt tot Mexicos grootste overgebleven uitstreking van bergregenwoud: de Lacandon-jungle. Deze enorme wildernis, zich uitstrekkend over de grens naar Guatemalas Petén-regio, is een gebied van verstommende dier- en plantenrijkdom. Hier, verborgen onder het dichte bladerdak, bloeiden de grote klassieke Mayasteden Yaxchilán en Bonampak. De jungle wordt gekruist door talloze rivieren en beken, en haar landschap is een mengsel van ruige bergen en uiterwaarden.

Ten noorden van de Centrale Hoogvlakten en de Centrale Depressie liggen de Noordelijke Bergen. Deze regio kenmerkt zich door een diverse en gebroken topografie, thuis van een actieve vulkanische zone die de vulkaan Chichón omvat. Geologisch gezien zijn deze bergen bekend om hun afzettingen van barnsteen, een vervsteend hars dat sindsdien de oudheid in de regio gewaardeerd wordt. De overvloedige neerslag en de complexe hydrologie van de Noordelijke Bergen hebben talloze watervallen gecreëerd, waaronder de beroemde cascades van Agua Azul en Misol-Há, nabij de klassieke Mayasite Palenque.

Ten slotte, in de uiterste noordelijke punt van de staat, strekt een smal stuk land zich uit vanuit de burenstaat Tabasco. Dit is de Golfkustvlakte, ook bekend als de Tabasqueña-vlakte. Als zijn Pacifische tegenhanger is het plat en laaggelegen, opgebouwd door sedimenten die door de rivieren worden afgezet die naar het noorden stromen in de richting van de Golf van Mexico. Dit gebied is heet, vochtig en gevoelig voor overstromingen tijdens het regenseizoen, met een landschap dat ooit gedomineerd werd door laaglandregenwoud maar nu grotendeels is omgezet in landbouw en veeteelt.

Deze complexe topografie is het kader voor Chiapas' immense hydrologische rijkdommen. De staat bezit een geschatte dertig procent van Mexicos totale zoetwaterreserves. De Sierra Madre fungeert als een grote waterscheiding, scheidend de rivieren die in de Stille Oceaan uitmonden van degenen die via de Golf van Mexico in de Atlantische Oceaan lopen. De Stille-Oceaan-gebonden rivieren, zoals de Suchiate die een deel van de grens met Guatemala vormt, zijn talloze maar neigen ertoe kort en snelstroomend te zijn.

De rivieren die naar het noorden stromen in de richting van de Golf van Mexico zijn veel groter en uitgebreider. Twee grote riviersystemen, de Grijalva en de Usumacinta, domineren de hydrologie van de staat. De Grijalva ontspringt in de hoogvlakten van Guatemala en stroomt door de Centrale Depressie van Chiapas. Haar doorbraak door de Centrale Hoogvlakten heeft het spectaculaire Sumiderokloof uitgehouwen, een nationaal park met scherpe wanden die honderden meter boven het rivierbed uitstijgen. De Grijalva is uitgebreid gedamd voor hydro-elektrische energie, wat een cruciale deel vormt van Mexicos energie-infrastructuur.

De Usumacinta, gedeeld met Guatemala, vormt een groot deel van de oostelijke grens van de staat. Hij stroomt door het hart van de Lacandon-jungle en is de waterrijkste rivier van Mexico. De Usumacinta en haar zijrivieren waren de levensader van de klassieke Maya-beschaving, dienend als snelwegen voor handel en oorlogvoering. Vandaag de dag blijft haar bekken een kritisch gebied voor zowel biodiversiteit als cultureel erfgoed.

Het klimaat van Chiapas is even gevarieerd als zijn geografie, gedicteerd meer door hoogte dan door breedtegraad. Gelegen binnen de tropische gordel, ervaart de staat een reeks klimaten van heet en vochtig in de laaglanden tot gematigd en zelfs koud op de hoogste altitudes. De meeste regio's hebben een duidelijk regenseizoen, doorgaans van mei tot oktober, gevolgd door een droogseizoen van november tot april. De bergketens creëren significante regenschildereffecten; de Centrale Depressie is bijvoorbeeld relatief droog omdat het beschermd wordt tegen vocht door de bergen aan beide kanten. Omgekeerd ontvangen de luvende hellingen van de bergen in de Soconusco-regio en de Noordelijke Hoogvlakten een van de hoogste neerslaghoeveelheden van Mexico, met sommige gebieden die meer dan 4.000 millimeter per jaar ontvangen. Op de hogere altitudes van de Centrale Hoogvlakten kan het gematigde klimaat leiden tot nachtvorst tijdens de wintermaanden.

Deze combinatie van complexe geologie, dramatische topografie en gevarieerde klimaten heeft een verbazingwekkend niveau van biodiversiteit voortgebracht. Chiapas wordt beschouwd als een mondiale biodiversiteits-"hotspot", die een sleutelrol speelt in het Meso-Amerikaans Biologisch Corridor. De staat is thuis van een ongelofelijke verscheidenheid aan ecosystemen, waaronder tropische regenwouden, wolkbossen, mangrovezwampen, loofbossen, eiken-dennenbossen en graslanden. Er wordt geschat dat het meer dan 50.000 soorten planten en dieren bevat.

De Lacandon-jungle is het epicentrum van deze biologische rijkdom. Men gaat ervan uit dat het zoveel als 25% van alle Mexicaanse soorten bevat. Dit regenwoud is de thuis van 1.500 boomsoorten, 33% van alle Mexicaanse vogelsoorten, 25% van alle Mexicaanse diersoorten, en 56% van alle Mexicaanse dagvlinders. Het is een van de laatste significante toevluchtsoorden voor emblematische en bedreigde soorten zoals de jaguar, de tapir van Baird, de scharlakenara, en zowel brulaapjes als spinapjes. Het bladerdak van het woud kan hoogtes van 80 meter bereiken, wat een gelaagd milieu creëert dat wimmelt van leven, van de bosbodem tot de hoogste takken.

De andere ecosystemen van de staat zijn eveneens opmerkelijk divers. De Sierra Madre de Chiapas bevat kostbare en bedreigde wolkbossen in haar biosfeerreservaat El Triunfo, waar de mistbedekte bomen bedekt zijn met een dikke laag epifyten als bromelia's en orchideeën. Dit unieke leefgebied is de thuis van zeldzame soorten als de hoornhoen en de prachtquetzal. De kustvlaktes kennen uitgebreide mangrovegebieden en estuaria die vitale broedplaatsen zijn voor vis en schaaltjes. Zelfs de seizoensgebonden droge bossen van de Centrale Depressie kunnen hoge niveaus van biodiversiteit en endemisme voor hun rekening, met ongeveer 980 plantensoorten, waarvan velers nergens anders ter wereld voorkomen. Deze regio fungeert als een uniek biologisch corridor, waar soorten van zowel de Pacifische als de Golfkust samenkomen.

Deze immense natuurlijke bezitting omvat ook significante minerale en fossiele brandstofhulpbronnen. Petroleum en aardgas worden in de noordelijke delen van de staat gewonnen, wat een substantiële bijdrage levert aan Mexicos totale productie. De geologie van de Noordelijke Bergen heeft ook hoogwaardige barnsteen opgeleverd, het vervsteende hars van oude bomen. Deze "juweel van Chiapas" bevat vaak inclusies van insecten en planten uit miljoenen jaren geleden, biedend een waardevol raam in het diepe verleden van de regio. De talrijke rivieren van de staat, zoals vermeld, zijn benut om een significant deel van de landelijke hydro-elektrische energie te genereren.

Het land van Chiapas is dus een studie in contrasten en superlatieven. Het is een plek van torenende pieken en diepe kloofs, van aride dalen en enkele van de regenachtigste wouden van het continent. De geologie voorziet in waardevolle hulpbronnen, terwijl de topografie vaak gedient heeft om haar gemeenschappen te isoleren. Deze ongelooflijk rijke en gevarieerde fysieke omgeving is de essentiële fundament waarop de lange en complexe geschiedenis van zijn mensen is gebouwd. Elke vestiging, elke boerderij, elke migratie en elk conflict is gevormd door de kansen en beperkingen die dit krachtige landschap biedt.