Histoire d'Asturias

• Introduction
• Chapitre 1 : Les premiers Asturiens : Grottes préhistoriques et rêves mégalithiques
• Chapitre 2 : Échos de l'Âge du fer : La culture castro des Astures
• Chapitre 3 : La dernière frontière de Rome : La conquête et la romanisation des Asturias
• Chapitre 4 : Un royaume sous siège : Les Suèves et les Wisigoths dans le Nord
• Chapitre 5 : La naissance d'un royaume : Pelagius et l'héritage de Covadonga
• Chapitre 6 : Forger un royaume : Le règne d'Alfonso I, le Catholique
• Chapitre 7 : Oviedo, la cour royale : L'ère d'Alfonso II, le Chaste
• Chapitre 8 : L'art du royaume : L'architecture préromane asturienne
• Chapitre 9 : Expansion et consolidation : Les campagnes d'Ordoño I
• Chapitre 10 : Le Grand Roi : Alfonso III et l'apogée de la monarchie asturienne
• Chapitre 11 : Le déplacement vers León : La fin d'une époque
• Chapitre 12 : Une principauté en devenir : Les Asturias au Haut Moyen Âge
• Chapitre 13 : Seigneurs féodaux et chemins de pèlerins : La société dans les Asturias médiévales
• Chapitre 14 : L'ascension des Trastámaras : Une nouvelle dynastie et une vieille terre
• Chapitre 15 : Voix de la Renaissance : Les Asturias à l'ère de l'exploration
• Chapitre 16 : Sous l'aigle des Habsburg : Les Asturias à l'époque moderne
• Chapitre 17 : La lumière septentrionale des Lumières : L'ère de Jovellanos
• Chapitre 18 : Un siècle de conflits : La guerre d'indépendance et les troubles carlistes
• Chapitre 19 : La vallée noire : Charbon, acier et révolution industrielle
• Chapitre 20 : L'essor du prolétariat : Le puissant mouvement ouvrier asturien
• Chapitre 21 : La révolution de 1934 : Une répétition générale pour la guerre civile
• Chapitre 22 : Le front du Nord : Les Asturias dans la guerre civile espagnole
• Chapitre 23 : Années de silence : Les Asturias sous le régime franquiste
• Chapitre 24 : Le retour de l'autonomie : La transition vers la démocratie
• Chapitre 25 : Paradis naturel, défis modernes : Les Asturias au XXIe siècle

Parler des Asturies, c'est parler d'une terre forgée par la mer et les montagnes, un lieu où le vert des vallées se déverse pour rencontrer le bleu turbulent de la mer Cantabrique. C'est le Paraíso Natural, le « Paradis Naturel », comme on le surnomme fameusement, un slogan qui n'exagère guère le drame physique pur du paysage. Ici, les pics déchiquetés des Picos de Europa se dressent comme une formidable forteresse intérieure, leurs pentes nourrissant de denses forêts et des villages isolés, tandis que le littoral se déploie en une spectaculaire série de falaises abruptes, de criques abritées et de vastes plages de sable. Cette géographie n'est pas simplement un décor pour l'histoire de la région ; c'est le creuset même dans lequel son caractère unique s'est formé. Les montagnes ont été une barrière, un refuge et une source de richesse, isolant ses habitants et engendrant un farouche esprit d'indépendance qui résonne à travers les siècles.

L'histoire des Asturies est, à bien des égards, l'histoire d'un commencement. C'est ici, dans les étroits cols de montagne et les vallées cachées, que le grand récit de l'Espagne moderne serait né. Pendant des siècles, ce coin du nord-ouest de l'Ibérie est resté une exception obstinée, une frontière finale qui ne fut jamais pleinement soumise. Ses anciens habitants, un ensemble de tribus celtiques connues collectivement sous le nom d'Astures, résistèrent farouchement aux légions de Rome. Plus tard, leurs descendants tinrent bon face aux Wisigoths et aux Suèves. Mais ce fut le cataclysme du début du VIIIe siècle qui éleva cette région reculée du statut de territoire périphérique à celui de berceau d'un royaume et de source d'une reconquête longue de plusieurs siècles.

Lorsque le califat omeyyade balaya la péninsule ibérique en 711, brisant le royaume wisigothique, ce fut dans les montagnes des Asturies qu'un foyer de résistance survécut. Ici, un noble wisigoth nommé Pélage, ou Pelayo, rassembla les guerriers locaux et les restes de l'aristocratie wisigothique. Lors d'un affrontement minime mais symboliquement capital dans une grotte de montagne à Covadonga, cette force naissante repoussa une armée musulmane. Si les comptes rendus contemporains sont rares et les chroniques ultérieures brodées de légendes, la bataille de Covadonga en 722 est traditionnellement considérée comme l'événement fondateur du royaume des Asturies et la première victoire cruciale de ce qui allait être connu sous le nom de Reconquista. Ce fut le moment où la marée, de manière modeste et isolée, commença à tourner. De ce minuscule bastion chrétien émergerait une nouvelle entité politique, qui se voyait comme l'héritière légitime du royaume wisigothique perdu et chargée par la divine providence de sa restauration.

Pendant près de deux cents ans, le royaume des Asturies non seulement survécut mais s'étendit, repoussant ses frontières vers le sud et l'ouest. Ses rois, régnant d'abord depuis Cangas de Onís, puis Pravia, et enfin depuis une nouvelle capitale construite à cet effet à Oviedo, cultivèrent une culture de cour unique et sophistiquée. Ils furent les mécènes d'un style artistique et architectural remarquable, aujourd'hui connu sous le nom de préroman asturien, qui constitue l'une des réalisations culturelles les plus significatives de l'Europe du haut Moyen Âge. Des églises comme Santa María del Naranco et San Julián de los Prados, bâties avec une élégance et une ambition distinctives, étaient de hardies affirmations du pouvoir royal et de l'identité chrétienne, construites à une époque où la majeure partie de la péninsule était sous domination islamique. Ces édifices, dont certains subsistent encore aujourd'hui, sont des monuments durables de la foi du royaume en lui-même et de sa vision d'une Hispanie chrétienne restaurée.

L'histoire des Asturies ne s'arrête toutefois pas au déplacement éventuel du centre de gravité du royaume vers le sud, à la ville de León, au Xe siècle. Bien qu'elle ait perdu son statut de siège royal, la région conserva un puissant sens de sa propre identité. En 1388, elle fut érigée en principauté, le titre de « Prince des Asturies » étant conféré à l'héritier du trône castillan, puis espagnol — une tradition qui se poursuit encore aujourd'hui, liant à jamais le nom de la région à l'avenir de la monarchie. Au fil des siècles suivants d'union sous les couronnes de Castille et d'une Espagne unifiée, les Asturies suivirent une voie à la fois typique et unique. Elle participa aux grands courants de l'histoire espagnole, tout en étant souvent mise à part par son isolement relatif et sa trajectoire économique distincte.

Alors que la majeure partie de l'Espagne restait agraire, le XIXe siècle apporta une transformation dramatique aux Asturies. La découverte de vastes gisements de charbon dans ses vallées centrales déclencha une révolution industrielle qui allait remodeler le paysage, l'économie et la société de la région. L'exploitation minière et la métallurgie devinrent les deux piliers de l'économie asturienne, engendrant de vastes complexes industriels, un nouveau prolétariat urbain et certains des mouvements ouvriers les plus puissants et militants de l'histoire espagnole. La « vallée noire » des bassins houillers devint un creuset de radicalisme social et politique, une réputation forgée dans le creuset des grèves et des soulèvements.

Cette tension accumulée explosa en octobre 1934, lorsque les mineurs asturiens déclenchèrent une insurrection armée contre le gouvernement central conservateur. Pendant deux semaines, la région fut le théâtre d'une commune révolutionnaire à part entière, un conflit brutalement réprimé par des troupes sous le commandement d'un général qui allait bientôt devenir tristement célèbre : Francisco Franco. La Révolution asturienne de 1934 est souvent considérée comme une répétition générale de la guerre civile espagnole, qui éclata deux ans plus tard. Pendant la guerre civile, les Asturies restèrent un bastion de fidélité républicaine, le dernier réduit du front nord, qui tomba aux mains des forces nationalistes de Franco en 1937 après une campagne amère et destructrice.

Les décennies suivantes sous la dictature franquiste furent une période de silence et de répression, pendant laquelle la région, dépouillée de son nom historique et connue simplement sous le nom de « Province d'Oviedo », continua son rôle de moteur industriel de l'Espagne, quoique sous un voile autoritaire. Avec la mort de Franco et la transition vers la démocratie à la fin des années 1970, les Asturies recouvrèrent leur autonomie et leur titre historique, la Principauté des Asturies. Pourtant, cette nouvelle ère de liberté coïncida avec une douloureuse période de déclin industriel. Les mines de charbon et les aciéries qui avaient été la sève vitale de la région pendant plus d'un siècle commencèrent à fermer, créant un chômage généralisé et forçant un processus de reconversion profond et souvent difficile.

Aujourd'hui, les Asturies naviguent dans les complexités du XXIe siècle en s'appuyant sur toutes les facettes de leur longue histoire. C'est une région confrontée à des défis post-industriels, mais aussi une région qui a embrassé son magnifique patrimoine naturel, se promouvant comme un havre pour le tourisme. Ses anciennes racines celtiques sont célébrées dans son folklore et sa musique, notamment dans le son envoûtant de la gaita, la cornemuse asturienne. Ses traditions culinaires uniques, du copieux ragoût de haricots comme la fabada à son célèbre cidre (sidra), versé avec un flair théâtral, sont une source d'une immense fierté régionale. Ce livre retracera le long et complexe voyage de cette terre singulière, des premières marques humaines laissées sur les parois des grottes à son identité moderne de Paradis Naturel à l'âme industrielle. C'est une histoire de résistance et de royauté, d'art et de révolution, d'un petit coin d'Ibérie qui joua un rôle démesuré dans la formation d'une nation.

Bien avant que les Asturies n'aient un nom, une histoire, ou même un peuple sédentaire, elles étaient un paysage d'un drame profond, une scène en attente de ses premiers acteurs. Pendant les immensités du Paléolithique, ou Vieil Âge de la Pierre, la région était une version plus froide, plus sauvage de son visage moderne. De vastes calottes glaciaires faisaient des allers-retours à travers l'Europe du Nord, et bien qu'elles n'aient jamais totalement recouvert la côte cantabrique, leur présence dictait les conditions de l'existence. Le rivage se trouvait plus au large, le climat était plus rude, et les vallées abritaient des troupeaux de bisons, de chevaux sauvages, de mammouths laineux, de mégacéros et de rennes — un festin mobile pour les petites bandes d'humains qui considéraient ce monde difficile comme leur foyer. Des preuves attestent d'une présence humaine dans les Asturies depuis le Paléolithique inférieur, il y a au moins 100 000 ans, mais c'est au Paléolithique supérieur, environ de 40 000 à 10 000 av. J.-C., que l'histoire des premiers Asturiens se met véritablement au point.

C'étaient les gens des grottes. Les montagnes calcaires qui forment l'épine dorsale de la région sont criblées de cavernes, et ces abris naturels offraient le refuge parfait contre les éléments et les prédateurs. Ce fut au fond de l'obscurité silencieuse de ces grottes que se produisit l'une des plus remarquables éclosions de la créativité humaine. À travers la région franco-cantabrique, de la Dordogne en France jusqu'à la côte des Asturies, les hommes se mirent à peindre, graver et sculpter, laissant derrière eux un héritage artistique qui continue d'étonner et de mystifier. Les Asturies sont l'un des foyers les plus importants au monde pour cet art, un véritable musée à ciel ouvert de l'Âge de Glace, avec des chefs-d'œuvre cachés dans la terre. Dix-huit de ces grottes dans le nord de l'Espagne, dont plusieurs dans les Asturies, sont collectivement reconnues comme site du patrimoine mondial de l'UNESCO.

La plus célèbre d'entre elles est sans doute la Cueva de Tito Bustillo, située près de la ville moderne de Ribadesella. Découverte par un groupe de jeunes spéléologues en 1968, la grotte fut baptisée en l'honneur de l'un des découvreurs, tragiquement décédé dans un accident de montagne peu de temps après. Un éboulement avait scellé l'entrée originelle des milliers d'années plus tôt, créant une capsule temporelle qui préserva non seulement son art stupéfiant, mais aussi des outils et des artefacts de sa longue période d'occupation humaine. L'art de Tito Bustillo s'étend sur une période immense, certaines figures remontant à 33 000 ans. La zone la plus célèbre de la grotte est la « Galerie des Chevaux » (Galería de los Caballos), qui présente de nombreux animaux, dont de grands chevaux, des bisons et des rennes, gravés avec habileté dans la paroi rocheuse. Un autre panneau, le Panel Principal, est une composition à couper le souffle de cerfs, chevaux, rennes et bisons, une fresque vibrante de la période magdalénienne (environ 17 000 à 12 000 ans avant notre ère).

Mais Tito Bustillo recèle bien plus que des animaux. Dans une salle connue sous le nom de Camarín de las Vulvas, on trouve des représentations de la forme féminine, que l'on croit liées à des rites de fertilité. Dans une autre galerie, La Lloseta, ont été découvertes des représentations de phallus masculins, une rareté dans l'art paléolithique. Un exemple particulièrement saisissant est une grande stalactite peinte en rouge, interprétée comme un puissant symbole de fertilité masculine. Ces découvertes suggèrent un monde symbolique complexe, où l'art n'était pas simplement décoratif mais profondément enchevêtré aux préoccupations fondamentales de la vie, de la mort et de la procréation. La grotte était un sanctuaire, un lieu où, pendant plus de 25 000 ans, des générations d'hommes revinrent pour accomplir des rituels et ajouter leurs propres marques aux parois sacrées.

Si Tito Bustillo est la star, elle est loin d'être seule. Tout le long de la côte asturienne et dans les vallées fluviales, d'autres grottes conservent leurs propres trésors. La Cueva de El Pindal, découverte en 1908, se niche dans un site spectaculaire sur une falaise surplombant la mer Cantabrique. À l'intérieur, ses murs sont ornés de peintures rouges de bisons, de chevaux et d'un poisson, mais elle est surtout célèbre pour une rare représentation de mammouth laineux. La peinture du mammouth comporte une marque rouge au niveau du cœur, que certains ont interprété romantiquement comme une forme de cœur, lui valant le surnom local d'« Éléphant amoureux ». Une interprétation plus prosaïque, et probablement plus exacte, y voit une blessure mortelle, une forme de magie de chasse destinée à assurer une mise à mort réussie. La rareté des représentations de mammouths dans l'art cantabrique, comparée aux sites de France, suggère que la bête était un élément moins commun du paysage local et peut-être une prise plus prisée ou plus significative.

Plus à l'ouest, dans la vallée du Nalón, se trouve la Cueva de la Peña de Candamo. Découverte en 1914, cette grotte contient une magnifique collection de gravures et de peintures de la période solutréenne, certaines estimées à plus de 30 000 ans. Sa caractéristique la plus significative est le « Mur des Gravures » (Muro de los Grabados), un grand panneau complexe encombré de figures de cerfs, chevaux, bisons et bouquetins, se chevauchant souvent dans une composition en apparence chaotique mais délibérée. Un autre espace important, connu sous le nom d'« El Camarín », présente un ensemble de figures, dont un puissant taureau, en haut d'une formation stalagmitique. Malheureusement, la grotte fut victime de vandalisme au XXe siècle, ce qui entraîna sa fermeture temporaire et souligne la fragilité de cet héritage ancien.

Des découvertes plus récentes continuent d'enrichir la préhistoire asturienne. La Cueva de La Covaciella, découverte par hasard en 1994 lors de travaux routiers, en est un exemple parfait. Parce qu'elle était scellée depuis des millénaires, ses peintures sont dans un état de conservation exceptionnel. Bien que petite, la grotte contient un panneau magnifiquement exécuté de bisons, cerfs, chevaux et bouquetins, daté d'environ 14 000 ans. La composition, organisée autour d'une fissure centrale dans la roche, est considérée par certains comme représentant une scène de parade nuptiale entre bisons. En raison de son état délicat, La Covaciella est fermée au public, mais une réplique permet aux visiteurs d'en admirer l'art sans mettre l'original en danger.

Les hommes qui créèrent cet art n'étaient pas de simples brutes. Ils étaient des chasseurs-cueilleurs sophistiqués, maîtres de leur environnement. Les fouilles archéologiques dans et autour des grottes ont mis au jour une mine d'informations sur leur vie quotidienne. Ils fabriquaient une variété d'outils en pierre, en os et en bois de cerf, notamment de fines lames de silex, des grattoirs pour travailler les peaux, des aiguilles en os pour coudre des vêtements, et de mortels harpons pour la chasse. Leur alimentation était variée, composée des gros animaux qu'ils chassaient, complétée par du poisson, des oiseaux et des végétaux. C'étaient des gens mobiles, vivant en petits groupes familiaux, se déplaçant probablement au fil des saisons pour suivre les troupeaux et exploiter différentes ressources. Leur art n'était pas le produit de mains oisives mais celui d'une société complexe dotée d'une vie spirituelle et culturelle riche. La signification des images reste sujette à un débat intense — s'agissait-il de magie de chasse, de visions chamaniques, de symboles de clan ou d'une forme de narration ? Quel qu'en fût le but, ils représentent l'aube de la conscience humaine, les premières expressions tangibles de la pensée abstraite et du désir d'imposer un sens au monde.

Vers 10 000 av. J.-C., le monde commença à changer radicalement. Les grandes calottes glaciaires de la dernière période glaciaire entamèrent leur retraite finale, et le climat se réchauffa. Ce basculement marqua la fin du Paléolithique et le début d'une période de transition connue sous le nom de Mésolithique, ou Moyen Âge de la Pierre. La steppe froide et ouverte qui avait soutenu d'immenses troupeaux de bisons et de rennes fut remplacée par de denses forêts de chênes, de noisetiers et de pins. Le mammouth laineux et les autres géants de l'Âge de Glace disparurent, et la faune en vint à ressembler à celle d'aujourd'hui, avec le cerf élaphe, le sanglier et les petits mammifères devenant le gibier principal. Pour les humains des Asturies, ce fut une période d'adaptation profonde. Les anciens modes de vie, centrés sur la poursuite de grands troupeaux, n'étaient plus viables.

La réponse à ce changement environnemental fut une nouvelle adaptation culturelle connue sous le nom de culture asturienne, propre aux régions côtières des Asturies et de la Cantabrie occidentale. Ces peuples mésolithiques tournèrent leur attention de plus en plus vers la mer. Le littoral, avec ses rivages rocheux et ses estuaires, offrait une source de nourriture nouvelle et fiable. Cette période se caractérise par l'apparition d'énormes amas coquilliers, connus sous le nom de concheros, que l'on trouve à l'embouchure de grottes côtières. Ce sont de vastes accumulations de coquilles rejetées, comblant parfois des grottes entières, témoignant d'un régime alimentaire fortement dépendant des ressources marines. La prise principale était le patelle, arraché des rochers, mais les moules et autres coquillages étaient également ramassés.

L'outil signature de cette culture était la pioche asturienne (pico asturiense), un instrument frustre mais efficace taillé dans un galet de quartzite, muni d'une pointe à une extrémité. Cet outil, que l'on trouve presque exclusivement sur ces sites côtiers, est considéré comme ayant été spécifiquement conçu pour détacher les patelles des rochers. Il marque une rupture avec les outils microlithiques plus petits et plus raffinés, communs dans d'autres cultures mésolithiques. Cette focalisation sur les ressources côtières a suscité un débat sur le fait de savoir si ces sites représentent des établissements permanents ou des camps saisonniers. Certains indices suggèrent que les coquillages étaient principalement récoltés en fin d'hiver et au début du printemps, une période où les autres ressources alimentaires pouvaient être rares, ce qui impliquerait que les gens se déplaçaient vers l'intérieur des terres pendant le reste de l'année. Quoi qu'il en soit, les concheros dressent un tableau vivant d'une société qui avait réussi à s'adapter au nouvel environnement post-glaciaire en maîtrisant les ressources de la mer.

Cette relation intime avec la côte dura plusieurs millénaires. Mais une autre révolution, encore plus profonde, cheminait lentement à travers l'Europe. Originaire du Proche-Orient, la Révolution néolithique apportait avec elle les technologies révolutionnaires de l'agriculture et de l'élevage. Ce ne fut pas une conquête rapide mais un lent processus graduel de changement. Pendant longtemps, le mode de vie traditionnel des chasseurs-cueilleurs du Mésolithique coexista avec les nouvelles pratiques agricoles. Vers 4500 av. J.-C., le mode de vie néolithique commença à s'implanter dans les Asturies. On commença à défricher les forêts pour créer des pâturages pour des animaux domestiqués comme les moutons, les chèvres et les bovins, et pour planter les premières cultures. Ce fut un changement fondamental dans la relation de l'humanité avec la terre, passant de la cueillette des dons de la nature à sa transformation active.

Cette nouvelle ère apporta avec elle un nouveau système de croyances et de nouvelles façons de les exprimer. Les grottes profondes qui avaient servi de galeries sacrées au Paléolithique tombèrent en désuétude comme centres rituels. À la place, le centre de la vie spirituelle se tourna vers le paysage ouvert. L'héritage le plus durable du Néolithique asturien est l'essor du mégalithisme — la construction de monuments à partir de grosses pierres. Ce furent les premiers architectes des Asturies, et leur œuvre parsème encore les collines et les plaines côtières.

Leurs constructions les plus courantes étaient les dolmens, structures simples mais puissantes composées de plusieurs grandes pierres dressées coiffées d'une dalle horizontale massive, formant une chambre funéraire. Ces tombes étaient ensuite recouvertes de terre et de pierres plus petites pour créer un tumulus, ou túmulo. Ce n'étaient pas des tombes individuelles mais des sites funéraires collectifs, utilisés par une communauté sur de nombreuses générations. Ils servaient non seulement de tombeaux pour les morts mais aussi de puissants marqueurs territoriaux pour les vivants, affirmant de façon monumentale la revendication ancestrale d'une communauté sur la terre.

L'un des sites mégalithiques les plus significatifs de la région est la Nécropole de Monte Areo, une basse montagne côtière située entre les villes modernes de Gijón et Avilés. Y sont disséminés, sur plusieurs kilomètres, plus de trente tumulus, remontant à quelque 5 000 ans. Les fouilles ont révélé divers types de chambres funéraires à l'intérieur des tumulus, dont des dolmens, prouvant qu'il s'agissait d'un paysage sacré utilisé comme cimetière pendant une longue période. Sa position proéminente offre une vue imprenable sur les environs, renforçant l'idée que ces monuments étaient faits pour être vus, pour être des repères à la fois physiques et spirituels.

Tandis que les dolmens étaient des demeures pour les morts, d'autres formes d'art néolithique dialoguaient avec le paysage des vivants. Près de la ville de Llanes se dresse l'Idole de Peña Tú, un abri sous roche dont la paroi est décorée d'une combinaison unique de peintures et de gravures. La figure centrale est une grande figure anthropomorphe, ou idole, haute de plus d'un mètre, ornée de motifs géométriques et accompagnée d'une série de poignards ou de haches d'armes. Le style est schématique et abstrait, à des années-lumière des animaux naturalistes des grottes paléolithiques. Ce fut probablement un site sacré, un lieu de culte ou de cérémonie pour les premières communautés agricoles et pastorales de la Sierra Plana de la Borbolla. Les poignards représentés sont significatifs, car ils annoncent l'aube d'une nouvelle ère définie non plus par la pierre, mais par le métal, prélude à l'arrivée des Âges du Cuivre et du Bronze et ouvrant la voie au prochain chapitre de la longue histoire qui se déroule des premiers Asturiens.