Les maladiesd'Afrique

• Introduction
• Chapitre 1 Paludisme.
• Chapitre 2 VIH/SIDA.
• Chapitre 3 Maladies diarrhéiques.
• Chapitre 4 Tuberculose.
• Chapitre 5 Fièvre jaune.
• Chapitre 6 Choléra.
• Chapitre 7 Fièvre typhoïde.
• Chapitre 8 Hépatite A et B.
• Chapitre 9 Méningite à méningocoque.
• Chapitre 10 Schistosomiase (Bilharziose).
• Chapitre 11 Fièvre dengue.
• Chapitre 12 Rage.
• Chapitre 13 Chikungunya.
• Chapitre 14 Trypanosomiase africaine (Maladie du sommeil).
• Chapitre 15 Fièvre de la vallée du Rift.
• Chapitre 16 Maladie à virus Ebola.
• Chapitre 17 Fièvre de Lassa.
• Chapitre 18 Poliomyélite.
• Chapitre 19 Rougeole, oreillons et rubéole (ROR).
• Chapitre 20 Tétanos, diphtérie et coqueluche.
• Chapitre 21 Maladies d'origine alimentaire (Salmonella, E. coli, Campylobacter).
• Chapitre 22 Pathogènes d'origine hydrique (Cryptosporidium, Giardia).
• Chapitre 23 Maladies à rickettsies (Fièvre de la piqûre de tique africaine).
• Chapitre 24 Onchocercose (Cécité des rivières).
• Chapitre 25 Filariose lymphatique.

Le nom « Afrique » évoque une cascade d’images puissantes. Pour beaucoup, c’est une terre de savanes ondoyantes peuplées d’une faune emblématique, de vastes déserts silencieux et de jungles luxuriantes et impénétrables. C’est le berceau de l’humanité, un continent aux cultures vibrantes, aux traditions anciennes et à un rythme de vie à la fois profondément résonnant et exaltant. La perspective de se tenir au bord du cratère du Ngorongoro, de parcourir les marchés animés de Marrakech ou de sentir les embruns des chutes Victoria exerce un puissant attrait, attirant chaque année des millions de visiteurs sur ses côtes pour l’aventure, le travail ou un nouveau lieu où s’installer. C’est un continent qui promet la transformation, un endroit qui vous marque de la meilleure des façons.

Parallèlement à cette magie indéniable, cependant, se dessine un récit parallèle, celui de la santé et de la maladie. C’est aussi une partie de l’histoire africaine. C’est une réalité née de l’environnement tropical unique du continent, de son incroyable biodiversité et du tissu socio-économique complexe qui s’étend sur plus de cinquante nations. Pour le voyageur non préparé ou le nouveau résident, cet aspect de la vie en Afrique peut sembler décourageant, une source d’anxiété qui peut éclipser l’excitation du voyage. Les murmures du paludisme, de la fièvre jaune et d’une foule d’autres maladies inconnues suffisent à faire hésiter même le voyageur le plus aguerri.

Ce livre est né d’une conviction simple : un voyage en Afrique doit être défini par ses merveilles, non par l’inquiétude. Son but n’est pas d’effrayer ou de dissuader, mais de donner les moyens d’agir. C’est un guide pratique destiné à démystifier les défis sanitaires du continent, transformant l’appréhension en prise de conscience et la peur en préparation sensée. En comprenant les maladies que vous pourriez rencontrer – comment elles se transmettent, comment les éviter et quoi faire si vous tombez malade – vous reprenez le contrôle. Vous passez du statut de victime potentielle des circonstances à celui de voyageur informé, proactif et confiant.

Les informations contenues dans ces pages sont conçues pour le profane : le touriste qui planifie un safari de deux semaines, l’expatrié qui part pour une mission professionnelle de plusieurs années, le volontaire qui s’engage dans une mission humanitaire. Ce n’est pas un manuel médical destiné aux spécialistes des maladies infectieuses. Le langage est direct, les conseils sont pratiques et l’objectif est unique : vous fournir les connaissances nécessaires pour rester en bonne santé tout en profitant de tout ce que ce magnifique continent a à offrir. Considérez ce livre comme une partie essentielle de votre liste de bagages, aussi indispensable que votre passeport et une bonne paire de chaussures de marche.

Il est aisé de se demander pourquoi un livre consacré aux maladies d’un continent spécifique est nécessaire. Après tout, la maladie est une expérience universelle. La réponse réside dans le paysage épidémiologique unique de l’Afrique. Le terme « médecine tropicale » existe pour une raison ; la ceinture équatoriale qui recouvre une vaste partie de l’Afrique offre des conditions idéales de chaleur et d’humidité toute l’année pour une multitude de formes de vie, y compris les vecteurs qui transmettent les maladies. Les moustiques, les mouches tsé-tsé, les tiques et les escargots d’eau douce trouvent un paradis dans ces climats, et ils sont les messagers involontaires de bon nombre des affections abordées dans ce livre.

L’immense biodiversité du continent joue également un rôle crucial. Si une riche variété de flore et de faune est l’un des principaux attraits de l’Afrique, elle signifie aussi une riche variété d’agents pathogènes et de réservoirs animaux pour ces pathogènes. Un certain nombre de maladies, de la fièvre de la vallée du Rift à Ebola, sont zoonotiques, c’est-à-dire qu’elles proviennent d’animaux avant de faire le saut vers les humains. L’interaction étroite entre les populations humaines et l’environnement naturel dans de nombreuses parties du continent crée des voies de transmission qui peuvent ne pas exister ailleurs.

De plus, les infrastructures de santé publique varient à travers le continent. Si les grandes villes peuvent disposer d’excellentes installations médicales, l’accès à des soins de qualité peut être difficile dans les zones plus rurales ou reculées – souvent les mêmes endroits qui attirent les voyageurs en quête de nature préservée. Comprendre cette variabilité est essentiel pour une bonne préparation, notamment pour savoir quoi faire et où aller si vous avez besoin d’une assistance médicale. Ce n’est pas une critique, mais un constat qui a des implications pratiques pour tout voyageur.

Pour les visiteurs venant de régions tempérées et développées, l’environnement sanitaire d’une grande partie de l’Afrique subsaharienne peut représenter un changement important. Des maladies qui ont été éradiquées ou qui sont extrêmement rares chez eux, comme la polio et la rougeole, peuvent encore présenter un risque. Inversement, il est très peu probable que vous croisiez la trypanosomiase africaine, ou maladie du sommeil, lors d’une promenade dans les parcs d’Europe ou d’Amérique du Nord. Cette différence fondamentale dans le paysage microbien est ce qui rend un guide spécialisé non seulement utile, mais essentiel pour des voyages en toute sécurité.

Ce livre repose sur la philosophie du « préparé, pas paranoïaque ». La litanie de maladies dans la table des matières peut sembler intimidante, mais il est crucial de garder la perspective. Des millions de personnes voyagent, vivent et travaillent en Afrique chaque année sans incident. La grande majorité des problèmes de santé rencontrés par les voyageurs ne sont ni exotiques ni mortels, mais des désagréments banals comme les coups de soleil, la déshydratation ou un simple cas de diarrhée du voyageur. Pourtant, les maladies plus graves existent bel et bien, et les ignorer serait imprudent.

La clé est de remplacer l’anxiété vague par des précautions ciblées et sensées. Être inquiet à l’idée de « tomber malade en Afrique » n’est pas une stratégie. Savoir prendre un médicament antipaludéen, utiliser un répulsif anti-insectes et dormir sous une moustiquaire est une stratégie. Ce guide est conçu pour vous fournir ces stratégies spécifiques. En comprenant les risques et en prenant les mesures recommandées pour les atténuer, vous vous libérez pour vous immerger pleinement dans votre environnement, plutôt que de voir chaque repas, chaque insecte et chaque interaction à travers un prisme de suspicion.

Pensez-y comme ceci : quand vous apprenez à conduire, on vous enseigne les risques de la route. Vous apprenez les limites de vitesse, les feux de signalisation et les dangers de l’alcool au volant. Cette connaissance ne vous fait pas peur de monter en voiture ; elle fait de vous un conducteur plus sûr et plus compétent. De même, comprendre le paysage sanitaire de l’Afrique fait de vous un voyageur plus intelligent et plus résilient. L’objectif est de faire des précautions sanitaires une partie routinière de votre planification et de vos habitudes quotidiennes, afin qu’elles s’estompent en arrière-plan et que vous puissiez vous concentrer sur le but et le plaisir de votre voyage.

Le chemin vers un voyage en bonne santé en Afrique commence bien avant que vous n’embarquiez dans l’avion. Une préparation adéquate est le facteur le plus important pour préserver votre bien-être. Ce processus doit commencer au moins quatre à six semaines avant votre départ, car certains vaccins nécessitent plusieurs doses ou du temps pour devenir pleinement efficaces. La première étape, et la plus cruciale, est de prendre rendez-vous avec votre médecin ou, mieux encore, un spécialiste en médecine des voyages. Il pourra vous donner des conseils personnalisés en fonction de votre itinéraire spécifique, de la durée de votre séjour, de vos activités prévues et de vos antécédents médicaux personnels.

Cette consultation pré-voyage n’est pas le moment d’être timide. Préparez-vous à discuter précisément des endroits où vous allez. Les risques sanitaires peuvent varier considérablement non seulement d’un pays à l’autre, mais aussi au sein des régions d’un même pays. Les risques dans une grande ville comme Johannesburg sont différents de ceux d’un parc animalier rural dans la région de Kruger. Mentionnez les types d’activités que vous allez pratiquer. Un voyageur d’affaires séjournant dans des hôtels climatisés a un profil de risque différent d’un routard trekking dans la jungle ou d’un volontaire travaillant dans une clinique rurale.

Les vaccins sont la pierre angulaire de la préparation avant le voyage. Votre conseiller en santé-voyage examinera vos vaccinations de routine pour vous assurer que vous êtes à jour pour les vaccins contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR), le tétanos, la diphtérie et la polio. Au-delà de ceux-ci, il vous recommandera des vaccins spécifiques au voyage. L’hépatite A, transmise par l’eau et les aliments contaminés, est l’une des maladies évitables par la vaccination les plus courantes chez les voyageurs dans le monde. La typhoïde, également une maladie d’origine alimentaire et hydrique, est une autre recommandation courante pour les voyages dans les régions en développement.

Selon votre destination, des vaccins plus spécifiques peuvent être exigés ou fortement recommandés. Le plus notable est celui contre la fièvre jaune, une maladie virale transmise par les moustiques. De nombreux pays de la « ceinture de la fièvre jaune » en Afrique exigent que tous les voyageurs entrants présentent un Certificat international de vaccination ou de prophylaxie (CIVP) comme preuve d’immunisation. Sans ce certificat, l’entrée peut vous être refusée. D’autres incluent le vaccin contre la méningite à méningocoques, en particulier pour ceux qui se rendent dans la « ceinture de la méningite » de l’Afrique subsaharienne pendant la saison sèche (de décembre à juin).

Votre consultation pré-voyage est également le moment de discuter de la prévention du paludisme. Pour la plupart des voyageurs se rendant dans les zones à risque, cela impliquera une cure de médicaments antipaludéens, ou prophylaxie. Il existe plusieurs types de médicaments disponibles, et votre médecin vous aidera à choisir celui qui convient le mieux à votre itinéraire et à votre profil de santé personnel. Il est absolument essentiel de prendre ce médicament exactement comme prescrit – avant, pendant et pendant une période spécifique après votre voyage – pour garantir son efficacité.

Au-delà des pilules et des injections, assembler une trousse médicale personnelle est une étape préparatoire vitale. Bien que vous puissiez trouver des pharmacies dans les grandes villes africaines, elles peuvent ne pas proposer les marques spécifiques auxquelles vous êtes habitué, et dans les zones reculées, les fournitures peuvent être rares. Votre trousse doit aller au-delà des simples pansements et lingettes antiseptiques. Elle doit être adaptée à vos besoins et à votre destination. Les articles essentiels incluent tous les médicaments sur ordonnance que vous prenez régulièrement – apportez-en assez pour tout votre voyage, plus un supplément en cas de retard. Transportez-les toujours dans leur emballage d’origine avec une copie de l’ordonnance de votre médecin.

D’autres articles clés comprennent un répulsif anti-insectes de bonne qualité contenant du DEET, de la picaridine ou un autre ingrédient efficace ; des analgésiques en vente libre ; des antihistaminiques pour les réactions allergiques ; des médicaments anti-diarrhéiques ; et des sels de réhydratation orale pour lutter contre la déshydratation. Une crème solaire à indice de protection élevé et une bonne lotion hydratante ou après-soleil sont également non négociables. Le soleil africain peut être impitoyable, et un mauvais coup de soleil peut gâcher un voyage aussi sûrement qu’une maladie. Votre médecin de voyage peut également vous prescrire un antibiotique à large spectre pour l’autotraitement d’une diarrhée sévère du voyageur.

Enfin, et cela ne saurait être trop souligné, vous devez souscrire une assurance voyage complète avant votre départ. Ce n’est pas un supplément facultatif ; c’est une nécessité absolue. Votre assurance maladie nationale ne vous couvrira probablement pas à l’étranger. Si vous avez besoin de soins médicaux en Afrique, les coûts peuvent grimper rapidement, surtout si vous devez être traité dans un établissement privé destiné aux expatriés et aux touristes. Une simple consultation et un traitement médicamenteux peuvent être coûteux, et une maladie grave ou un accident nécessitant une hospitalisation peut être financièrement ruineux.

Votre police d’assurance doit inclure une couverture pour l’évacuation médicale. Si vous tombez gravement malade ou êtes blessé dans un endroit reculé, vous devrez peut-être être transporté par avion vers une grande ville offrant un niveau de soins médicaux plus élevé, voire rapatrié dans votre pays d’origine. Le coût d’une évacuation médicale peut atteindre des dizaines, voire des centaines de milliers de dollars. Lisez attentivement les petits caractères de votre police. Assurez-vous qu’elle couvre votre destination et toutes les activités spécifiques que vous avez prévues, comme la plongée sous-marine ou le trekking. Gardez une copie de votre police et le numéro d’assistance d’urgence 24 heures sur 24 avec vous en permanence.

Une fois arrivé en Afrique, quelques principes de prévention de base, appliqués de manière cohérente, constitueront votre meilleure défense contre la majorité des risques sanitaires que vous pourriez rencontrer. Ceux-ci peuvent se résumer à quelques domaines clés. Le premier, et peut-être le plus important, est d’éviter les piqûres d’insectes. Un nombre stupéfiant de maladies abordées dans ce livre sont transmises par des insectes : paludisme, dengue, fièvre jaune, chikungunya, maladie du sommeil et fièvre à tiques, pour n’en citer que quelques-unes. Prévenir la piqûre, c’est prévenir la maladie.

Votre première ligne de défense est votre tenue vestimentaire. Lorsque vous êtes à l’extérieur, surtout à l’aube et au crépuscule, lorsque les moustiques vecteurs du paludisme sont les plus actifs, portez des chemises à manches longues, des pantalons longs et des chaussettes. Les vêtements de couleur claire peuvent être moins attirants pour certains insectes. Sur la peau exposée, utilisez un répulsif anti-insectes de haute qualité. Réappliquez-le selon les instructions, surtout après avoir nagé ou transpiré.

L’endroit où vous dormez est également crucial. Si votre hébergement n’est pas bien grillagé ou climatisé, une moustiquaire est essentielle. Les moustiquaires les plus efficaces sont celles qui ont été traitées avec un insecticide, comme la perméthrine. Assurez-vous que la moustiquaire est bien rentrée sous le matelas et qu’elle n’a pas de trous. Avant de vous coucher, c’est toujours une bonne idée de vérifier votre chambre pour tout moustique caché. Ces habitudes simples, pratiquées chaque jour, sont votre outil le plus puissant dans la lutte contre les maladies à transmission vectorielle.

La deuxième règle d’or pour rester en bonne santé est d’être vigilant quant à ce que vous mangez et buvez. Le vieil adage du voyageur, « Fais-le bouillir, cuis-le, pèle-le ou oublie-le », est aussi vrai aujourd’hui qu’il l’a toujours été. La grande majorité des cas de diarrhée du voyageur, ainsi que des maladies plus graves comme le choléra, la typhoïde et l’hépatite A, sont contractés en consommant des aliments ou de l’eau contaminés.

En ce qui concerne l’eau, votre meilleure option est toujours l’eau en bouteille scellée. Si elle n’est pas disponible, l’eau doit être purifiée. La méthode la plus fiable est de la porter à ébullition pendant au moins une minute. La désinfection chimique avec des comprimés d’iode ou de chlore, ou la filtration avec un filtre portable de haute qualité, sont également des options efficaces. Ne présumez pas que l’eau du robinet est potable, même dans les hôtels de luxe. Méfiez-vous des glaçons dans vos boissons, car ils peuvent avoir été fabriqués à partir d’eau du robinet non potable. Utilisez de l’eau purifiée ou en bouteille pour vous brosser les dents.

Soyez également prudent avec les aliments. Mangez des aliments qui ont été bien cuits et qui sont servis fumants. Évitez les viandes et les poissons crus ou insuffisamment cuits. Méfiez-vous des salades et autres légumes crus, car ils peuvent avoir été lavés avec de l’eau contaminée. Les fruits que vous pouvez peler vous-même, comme les bananes et les oranges, sont généralement sûrs. La cuisine de rue peut être un point fort de tout voyage, mais choisissez les vendeurs avec soin. Recherchez les endroits fréquentés par une clientèle locale nombreuse et où vous pouvez voir la nourriture préparée fraîchement devant vous. Évitez les produits laitiers non pasteurisés, comme le lait et le fromage.

Le troisième domaine d’attention concerne l’environnement et ses habitants non humains. Premièrement, respectez le soleil. Le soleil équatorial est incroyablement fort, et vous pouvez attraper un grave coup de soleil en très peu de temps. Portez un chapeau à large bord, utilisez généreusement une crème solaire à indice de protection élevé et essayez de rester à l’abri du soleil direct pendant les heures les plus chaudes de la journée. La déshydratation est un autre problème courant et débilitant. Buvez beaucoup de liquides, surtout de l’eau, tout au long de la journée, même si vous n’avez pas soif.

Deuxièmement, évitez tout contact avec les animaux, sauvages comme domestiques. La rage est une maladie mortelle mais évitable que l’on trouve dans toute l’Afrique. Le virus se transmet par la salive d’un animal infecté, généralement par une morsure ou une griffure. N’essayez jamais de caresser ou de nourrir un animal, aussi amical ou mignon qu’il puisse paraître. Cela inclut les chiens et les chats errants dans les villes, ainsi que les singes sur les sites touristiques. Si vous êtes mordu ou griffé par un animal, vous devez consulter un médecin immédiatement, même si vous avez été vacciné contre la rage avant votre voyage.

Enfin, soyez prudent près des sources d’eau douce dans certaines régions. Les lacs, les rivières et les ruisseaux peuvent abriter les escargots qui transportent le parasite responsable de la schistosomiase, également connue sous le nom de bilharziose. Le parasite pénètre dans le corps en s’enfonçant dans la peau intacte. À moins qu’une autorité locale fiable ne vous assure qu’un plan d’eau est sûr, il est préférable d’éviter d’y nager, d’y patauger ou de s’y baigner. Les piscines chlorées sont sûres.

Même avec la meilleure préparation, vous ou un compagnon de voyage pouvez tomber malade. La première étape est de ne pas paniquer. La majorité des affections seront mineures et se résoudront d’elles-mêmes. Cependant, vous ne devez pas ignorer vos symptômes, surtout la fièvre. Une fièvre chez un voyageur qui s’est rendu dans une zone à risque de paludisme doit être considérée comme une urgence médicale jusqu’à preuve du contraire. Consultez un médecin dans une clinique ou un hôpital réputé sans tarder. Le paludisme peut devenir mortel très rapidement, mais il est traitable s’il est détecté tôt.

Avant votre voyage, il est sage d’identifier quelques établissements médicaux réputés dans les régions que vous visiterez. Votre ambassade ou consulat peut souvent fournir une liste de médecins et d’hôpitaux recommandés. Les grands hôtels peuvent également être une bonne source d’information. Votre assureur voyage disposera d’une ligne d’assistance 24 heures sur 24 qui peut également vous orienter vers des soins médicaux appropriés. Lorsque vous consultez un médecin, assurez-vous de lui donner un historique complet de vos voyages, y compris où vous êtes allé, pendant combien de temps et quelles mesures préventives vous avez prises.

Ce livre est structuré pour être une référence facile à utiliser. Chaque chapitre est consacré à une maladie spécifique ou à un groupe de maladies apparentées. Vous y trouverez des informations sur l’endroit où la maladie est présente, comment elle se transmet, quels sont ses symptômes typiques, quelles mesures préventives vous pouvez prendre et quoi faire si vous pensez être infecté. Vous pouvez utiliser le livre pour vous préparer avant de partir, en vous concentrant sur les chapitres pertinents pour votre destination. Vous pouvez également l’utiliser comme référence sur place, si vous ou quelqu’un avec qui vous êtes développez des symptômes inquiétants.

Bien que ce guide soit complet, il ne remplace pas un avis médical professionnel. Les informations qu’il contient sont destinées à éclairer vos discussions avec un spécialiste de la santé-voyage et à guider vos actions à l’étranger. Les recommandations sanitaires et les profils de maladies peuvent changer, il est donc toujours important de rechercher les informations les plus récentes avant de voyager. L’autorité ultime en matière de santé personnelle est et doit toujours être un professionnel de santé qualifié.

L’Afrique est un continent d’une ampleur immense, d’une beauté profonde et d’une diversité incroyable. Elle offre des expériences qui peuvent changer votre perspective et créer des souvenirs qui dureront toute une vie. En prenant votre santé et votre sécurité au sérieux, vous ne diminuez pas l’aventure ; vous la rendez possible. L’objectif de ce livre est de vous aider à gérer les risques afin que vous puissiez pleinement embrasser les récompenses. Le voyageur informé est un voyageur en sécurité, et un voyageur en sécurité est celui qui est libre de vivre la véritable magie de l’Afrique. Nous espérons que ce guide vous aidera à vivre un voyage sain, heureux et inoubliable.

S'il est une maladie synonyme d'Afrique dans l'esprit des voyageurs, c'est bien le paludisme. C'est le champion incontesté toutes catégories, la seule affection qui impose le respect et exige une préparation. Le paludisme est une maladie grave et parfois mortelle, causée par un parasite qui infecte un type spécifique de moustique se nourrissant de sang humain. Si la perspective de contracter le paludisme peut être intimidante, il est crucial de comprendre dès le départ qu'il est presque toujours évitable et que, s'il est contracté, il est traitable. Armé des bonnes connaissances et d'un ensemble cohérent d'habitudes préventives, vous pouvez réduire considérablement votre risque et faire en sorte que votre voyage en Afrique soit défini par ses moments forts, et non par des alertes sanitaires.

La maladie est l'histoire de deux acteurs : un parasite microscopique et son complice volant. Les coupables sont des parasites du genre Plasmodium. Il existe cinq espèces qui infectent l'homme, mais l'une règne en maître en Afrique et est responsable de la grande majorité des cas graves et des décès : Plasmodium falciparum. C'est l'espèce dont vous devez vous préoccuper le plus. Les autres espèces, comme P. vivax et P. ovale, sont moins communes en Afrique et provoquent généralement une maladie moins grave, bien que tout aussi désagréable. Le parasite est transmis entre les humains par les piqûres de moustiques Anophèles femelles infectés. La femelle du moustique a besoin d'un repas de sang pour produire ses œufs, et c'est pendant cette alimentation qu'elle peut transmettre les parasites de sa salive dans la circulation sanguine d'une personne. Une fois dans le corps, les parasites migrent vers le foie, où ils mûrissent et se multiplient. De là, ils envahissent les globules rouges, moment auquel les symptômes de la maladie commencent.

Comprendre où vous êtes à risque est fondamental pour votre préparation. Le paludisme est présent dans de vastes zones d'Afrique centrale, orientale, occidentale et australe. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) signale constamment que la région africaine supporte le fardeau le plus lourd de la maladie à l'échelle mondiale, des pays comme le Nigeria, la République démocratique du Congo, l'Ouganda et le Mozambique enregistrant un grand nombre de cas. Le risque est le plus élevé dans les régions tropicales et humides, particulièrement pendant et immédiatement après les saisons des pluies, lorsque les populations de moustiques explosent. Cependant, le risque n'est pas uniforme. Il y a généralement peu ou pas de paludisme dans les régions désertiques du nord et du sud (à l'exception de certaines oasis), à très haute altitude (généralement au-dessus de 2 000 mètres ou 6 500 pieds), et dans de nombreuses grandes villes et certaines parties de l'Afrique du Sud. Par exemple, si le parc national Kruger en Afrique du Sud est une zone à risque de paludisme, des villes comme Le Cap et Johannesburg ne le sont pas. Votre conseiller en santé-voyage disposera des informations les plus à jour pour vos destinations spécifiques.

L'un des aspects les plus dangereux du paludisme est sa capacité à imiter d'autres maladies plus courantes. Les symptômes initiaux sont souvent non spécifiques et grippaux. Ils apparaissent généralement 10 à 15 jours après la piqûre de moustique infectante, bien que cette période d'incubation puisse être plus courte ou beaucoup plus longue. Vous pourriez éprouver des cycles de fièvre, de frissons intenses et de sueurs abondantes. Ceux-ci peuvent s'accompagner de maux de tête, de douleurs musculaires et articulaires, de fatigue, de nausées, de vomissements et de diarrhée. Comme ces symptômes sont si génériques, il est facile de les rejeter en pensant qu'il ne s'agit que « d'un petit coup de grippe » ou d'un virus intestinal. Cela peut être une erreur fatale.

Avec P. falciparum, un paludisme non compliqué peut évoluer rapidement vers un paludisme grave, qui constitue une urgence médicale. Les parasites peuvent rendre les globules rouges collants, obstruant les petits vaisseaux sanguins et endommageant les organes vitaux. Cela peut entraîner des complications mettant en jeu le pronostic vital. L'une des plus redoutées est le paludisme cérébral, où l'apport sanguin au cerveau est obstrué, provoquant confusion, convulsions et coma. D'autres complications graves comprennent une anémie sévère due à la destruction des globules rouges, une détresse respiratoire due à l'accumulation de liquide dans les poumons (œdème pulmonaire), et une insuffisance rénale ou hépatique. Sans traitement, le paludisme cérébral est presque toujours mortel, et même avec un traitement, les taux de mortalité peuvent atteindre 20 %. C'est pourquoi la règle immuable pour tout voyageur, pendant son voyage et jusqu'à un an après son retour, est la suivante : toute fièvre est un paludisme jusqu'à preuve du contraire. Consultez immédiatement un médecin.

Compte tenu de la gravité de la maladie, la prévention est primordiale. La stratégie de prévention du paludisme est souvent résumée par l'approche « ABCD » : Awareness of the risk (Connaissance du risque), Bite prevention (Prévention des piqûres), Chemoprophylaxis (Chimio-prophylaxie, c'est-à-dire la prise d'antipaludéens), et Diagnosis and treatment (Diagnostic et traitement rapides). Cette défense en couches est votre meilleure chance de rester en bonne santé.

La connaissance du risque, comme discuté, signifie connaître la situation du paludisme à votre destination. Cela dicte les mesures préventives spécifiques que vous devez prendre. C'est la première conversation à avoir avec votre médecin de voyage.

La prévention des piqûres est le pilier unique le plus important, car si vous ne vous faites pas piquer, vous ne pouvez pas attraper le paludisme. C'est un travail de 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, mais il exige une vigilance accrue pendant les heures de pointe d'activité du moustique Anophèles, qui est un mangeur nocturne, principalement actif du crépuscule à l'aube. Votre première ligne de défense est votre vêtement. Le soir et tôt le matin, portez des chemises à manches longues, des pantalons longs et des chaussettes. Les vêtements de couleur claire peuvent être légèrement moins attirants pour les moustiques. Sur toute peau exposée, appliquez un répulsif anti-insectes de haute qualité. Les produits contenant du DEET (concentration de 30 à 50 %), de la picaridine ou de l'huile d'eucalyptus citronné ont prouvé leur efficacité. Appliquez-le après votre crème solaire et renouvelez l'application selon les instructions.

Vos dispositions pour dormir sont critiques. La norme de référence est de dormir dans une pièce bien grillagée ou climatisée. Si ce n'est pas possible, une moustiquaire est non négociable. Pour une protection maximale, utilisez une moustiquaire traitée avec un insecticide comme la perméthrine. Assurez-vous que la moustiquaire est bien rentrée sous le matelas et qu'elle n'a pas de trous. Il est également judicieux de vaporiser un insecticide dans votre pièce avant de vous coucher pour tuer les moustiques qui auraient pu s'y introduire. Ces habitudes simples, appliquées de manière constante, sont vos armes les plus puissantes.

La chimio-prophylaxie est le « C » de l'approche ABCD et implique la prise de médicaments antipaludéens sur ordonnance pour prévenir la maladie. Il est important de comprendre que ces médicaments ne sont pas un vaccin. Ils ne vous empêchent pas d'être piqué, mais agissent en tuant les parasites dans votre foie ou votre sang avant qu'ils ne puissent se multiplier et vous rendre malade. Comme aucun médicament antipaludéen n'est efficace à 100 %, il doit toujours être utilisé en combinaison avec une prévention rigoureuse des piqûres. Plusieurs médicaments efficaces sont disponibles, et votre médecin vous aidera à choisir le meilleur en fonction de votre itinéraire, de vos antécédents médicaux et de votre budget. Les options les plus couramment prescrites pour les voyages en Afrique, où le paludisme résistant à la chloroquine est répandu, sont l'atovaquone/proguanil (Malarone), la doxycycline et la méfloquine (Lariam).

L'atovaquone/proguanil se prend quotidiennement, en commençant un à deux jours avant d'entrer dans une zone de paludisme, tous les jours pendant votre séjour, et pendant sept jours après avoir quitté la zone. Il est généralement très bien toléré, avec des effets secondaires minimes. La doxycycline est également un comprimé quotidien, commencé un à deux jours avant le voyage mais qui doit être poursuivi pendant quatre semaines après votre retour. Elle est efficace et peu coûteuse, mais elle peut augmenter la sensibilité de votre peau au soleil, donc un écran solaire à indice de protection élevé est essentiel, et elle peut provoquer des troubles gastro-intestinaux. La méfloquine se prend une fois par semaine, en commençant une à deux semaines avant le voyage et en continuant pendant quatre semaines après. Sa commodité est un atout, mais elle a été liée à d'éventuels effets secondaires neuropsychiatriques, notamment des rêves vifs, de l'anxiété et, plus rarement, des réactions plus graves, de sorte qu'elle ne convient pas à tout le monde. Quel que soit le médicament qui vous est prescrit, le prendre exactement comme indiqué est absolument critique pour son efficacité. Ne sautez pas de doses et assurez-vous de terminer le traitement complet après avoir quitté la zone à risque. Cela est essentiel pour tuer les parasites qui pourraient encore être en incubation dans votre foie.

Le pilier final est le diagnostic et le traitement rapides. Si vous développez de la fièvre ou une maladie grippale pendant ou après vos voyages, vous devez consulter immédiatement un médecin et l'informer de vos antécédents de voyage. N'attendez pas. Un simple test sanguin peut diagnostiquer le paludisme. Les deux principales méthodes sont le test de diagnostic rapide (TDR), qui détecte les antigènes du parasite et donne un résultat en quelques minutes, et la microscopie, où un technicien examine une lame de sang pour visualiser les parasites. Le traitement du paludisme non compliqué, généralement par une thérapie combinée à base d'artémisinine (ACT), est très efficace s'il est commencé tôt.

Certains voyageurs présentent un risque plus élevé de développer un paludisme grave et doivent prendre des précautions supplémentaires. Les femmes enceintes sont particulièrement vulnérables. Le paludisme pendant la grossesse augmente le risque de maladie grave pour la mère, ainsi que de fausse couche, de mortinatalité et de faible poids de naissance pour le bébé. Il est fortement conseillé aux femmes enceintes d'éviter les voyages dans les zones à haut risque de paludisme dans la mesure du possible. Si le voyage est inévitable, le respect strict de la prévention des piqûres et de la chimio-prophylaxie (la méfloquine est généralement considérée comme le médicament de choix pendant la grossesse) est essentiel. Les jeunes enfants et les personnes âgées sont également plus à risque de maladie grave.

Un avertissement particulier s'impose pour les expatriés de longue durée et les voyageurs rendant visite à des amis et à la famille (VFR — Visiting Friends and Relatives). C'est une idée fausse courante et dangereuse de penser que les personnes d'origine africaine ayant quitté le continent conservent leur immunité contre le paludisme. Toute immunité partielle qui aurait pu être acquise en grandissant dans une zone d'endémie palustre s'estompe rapidement, souvent en quelques mois. Ces voyageurs VFR sont souvent les plus à risque car ils peuvent ne pas percevoir leur danger, sont moins susceptibles de prendre un traitement préventif, et peuvent séjourner dans des habitations locales sans grillages ou moustiquaires adéquats. De même, des études montrent que l'observance des mesures préventives chez les expatriés de longue durée diminue plus leur séjour s'allonge, entraînant un risque accru d'infection. Le risque est cumulatif ; plus votre exposition est longue, plus vous avez de chances de croiser un moustique infecté.

Enfin, dissipons quelques mythes persistants. Un gin tonic ne vous protégera pas ; la quantité de quinine dans l'eau tonique moderne est infime et n'a aucun effet protecteur. Ne pas voir ni entendre de moustiques ne signifie pas qu'ils ne sont pas là ; la femelle Anophèles est une piqueuse furtive. Prendre vos antipaludéens ne vous donne pas un laissez-passer pour être négligent sur les piqûres ; ils réduisent votre risque mais ne constituent pas un bouclier impénétrable. Et ne soyez pas tenté d'acheter des médicaments antipaludéens dans des pharmacies locales à l'étranger, car ils peuvent être de qualité inférieure ou contrefaits. Procurez-vous tous vos médicaments auprès d'une source fiable dans votre pays d'origine avant de partir.

Le paludisme est, sans conteste, le risque de maladie infectieuse le plus significatif pour la plupart des voyageurs en Afrique. C'est un adversaire redoutable qui doit être traité avec respect. Cependant, c'est un risque qui peut être géré avec succès. En comprenant comment la maladie se transmet, en vous protégeant scrupuleusement des piqûres et en prenant fidèlement votre traitement préventif, vous pouvez retrouver votre tranquillité d'esprit. La préparation et la constance sont vos clés du succès, vous permettant de déplacer votre attention du moustique dans votre chambre vers l'éléphant dehors, à votre fenêtre.