Sklaverei in den United States

• Einführung
• Kapitel 1 Die Ursprünge der amerikanischen Sklaverei
• Kapitel 2 Die Mittlere Passage und der atlantische Sklavenhandel
• Kapitel 3 Die Entwicklung der Eigentumssklaverei in den Kolonien
• Kapitel 4 Sklaverei und die Amerikanische Revolution
• Kapitel 5 Die Verfassung und der Kompromiss über die Sklaverei
• Kapitel 6 Die Ökonomie der „besonderen Institution“
• Kapitel 7 Leben und Arbeit auf der Plantage
• Kapitel 8 Familie, Gemeinschaft und Kultur in den Sklavenquartieren
• Kapitel 9 Widerstand und Rebellion
• Kapitel 10 Das Sklavereirecht
• Kapitel 11 Der innerstaatliche Sklavenhandel
• Kapitel 12 Sklaverei im Norden und der Aufstieg des Abolitionismus
• Kapitel 13 Die Westexpansion und der Missouri-Kompromiss
• Kapitel 14 Die Nullifikationskrise und die Rechte der Bundesstaaten
• Kapitel 15 Die Zweite Große Erweckung und der moralische Kreuzzug gegen die Sklaverei
• Kapitel 16 Der Kompromiss von 1850 und das Fluchtsklavengesetz
• Kapitel 17 „Blutendes Kansas“ und der Zusammenbruch des Kompromisses
• Kapitel 18 Das Dred-Scott-Urteil und seine Folgen
• Kapitel 19 John Browns Überfall und der Ausbruch des Krieges
• Kapitel 20 Die Wahl von 1860 und die Sezession
• Kapitel 21 Der Bürgerkrieg und die Emanzipationsproklamation
• Kapitel 22 Die Rolle schwarzer Soldaten im Kampf um die Freiheit
• Kapitel 23 Der 13. Verfassungszusatz und das Ende der Sklaverei
• Kapitel 24 Der Wiederaufbau und die Herausforderungen der Freiheit
• Kapitel 25 Das fortwirkende Erbe der Sklaverei in den Vereinigten Staaten
• Nachwort

Die Geschichte der Sklaverei in den Vereinigten Staaten ist eine komplexe und oft brutale Chronik, die tief mit dem Gewebe der nationalen Geschichte verwoben ist. Es ist eine Erzählung von immensem Reichtum, der auf dem Rücken von Zwangsarbeit erbaut wurde, einer Gesellschaft, die mit dem tiefgreifenden Widerspruch von Freiheit für einige und Knechtschaft für andere rang, und dem dauerhaften Erbe eines Systems, das die wirtschaftliche, politische und soziale Landschaft des Landes prägte. Die Vereinigten Staaten zu verstehen bedeutet, die Geschichte der Sklaverei innerhalb ihrer Grenzen zu verstehen, eine Institution, die über zwei Jahrhunderte existierte und deren Nachwirkungen im heutigen amerikanischen Leben weiterhin nachhallen.

Die Institution der Sklaverei als Rechtseigentum, das gesetzliche Eigentum eines Menschen an einem anderen, war nicht einzigartig für die Vereinigten Staaten. Es war eine Praxis mit antiken Wurzeln, die in der europäischen Kolonisierung Amerikas fruchtbaren Boden fand. Doch die Form, die sie in den Vereinigten Staaten annahm, entwickelte ihre eigenen besonderen und verheerenden Merkmale. Der versklavte Status einer Person wurde durch den Status der Mutter bestimmt, was es zu einer erblichen Institution machte, die über Generationen weitergegeben wurde. Sie war zudem explizit rassifiziert, wobei die versklavte Bevölkerung hauptsächlich aus Menschen afrikanischer Abstammung bestand. Vor dem Gesetz galten versklavte Personen als Eigentum, als bewegliches Gut, und konnten wie jede andere Form von Eigentum gekauft, verkauft und vererbt werden.

Diese Geschichte ist nicht auf eine einzelne Region des Landes beschränkt. Zwar hat das Bild großer Baumwollplantagen im Süden das populäre Verständnis der amerikanischen Sklaverei geprägt, doch die Institution war für eine Zeit in allen dreizehn ursprünglichen Kolonien präsent. Im Norden arbeiteten versklavte Menschen oft als Hausangestellte oder in der Landwirtschaft, wenn auch in geringerer Zahl als im Süden. Ende des 18. Jahrhunderts war der Großteil der versklavten Bevölkerung in den südlichen Kolonien konzentriert, wo eine von Geldkulturen wie Tabak und Reis abhängige Agrarwirtschaft fest Fuß gefasst hatte. Diese regionale Divergenz sollte schließlich zu einer zentralen Bruchlinie in der jungen Nation werden.

Der Amerikanische Unabhängigkeitskrieg, ein Krieg, der für Freiheit und Befreiung von der Tyrannei geführt wurde, brachte den inhärenten Widerspruch der Sklaverei in scharfen Fokus. Nach dem Krieg begannen die meisten Nordstaaten mit dem Prozess der Abschaffung der Sklaverei, wenn auch oft schrittweise. Doch die Institution blieb im Süden tief verwurzelt. Die Ausarbeitung der Verfassung der Vereinigten Staaten führte zu hitzigen Debatten über die Frage, was zu Kompromissen führte, die die Sklaverei in den Staaten schützten, in denen sie existierte – eine Entscheidung, die tiefgreifende und dauerhafte Folgen für die Nation haben sollte.

Das 19. Jahrhundert erlebte die dramatische Ausweitung der Sklaverei, insbesondere durch die Erfindung der Baumwollentkörnungsmaschine, die die Baumwollproduktion revolutionierte und einen unersättlichen Bedarf an versklavter Arbeitskraft im Deep South schuf. Dies führte zu einem massiven innerstaatlichen Sklavenhandel, bei dem über eine Million versklavter Menschen gewaltsam vom Oberen Süden in die aufstrebenden Baumwollplantagen des Unteren Südens deportiert wurden. 1860, am Vorabend des Bürgerkriegs, hatte die versklavte Bevölkerung in den Vereinigten Staaten fast vier Millionen Menschen erreicht. Die Wirtschaft und die soziale Struktur des Südens waren untrennbar mit dem verbunden, was euphemistisch als seine „besondere Institution“ bezeichnet wurde.

Die Geschichte der Sklaverei ist nicht einfach eine Geschichte der Unterdrückung; sie ist auch eine Geschichte von Resilienz, Widerstand und der Schaffung einer lebendigen Kultur angesichts unvorstellbarer Härte. Versklavte Menschen fanden Wege, sich ihrer Knechtschaft zu widersetzen, von Akten stiller Auflehnung und Sabotage bis hin zu organisierten Aufständen. Sie schmiedeten starke Familien- und Gemeinschaftsbande in den Sklavenquartieren, bewahrten afrikanische Traditionen und schufen neue Formen kulturellen Ausdrucks durch Musik, Religion und Geschichten. Diese Akte des Widerstands und der kulturellen Schöpfung sind ein Zeugnis für den unerschütterlichen menschlichen Geist angesichts der Entmenschlichung.

Lange Zeit wurde die historische Erzählung der Sklaverei von den Perspektiven der Sklavenhalter dominiert. Historiker des frühen 20. Jahrhunderts stellten die Sklaverei oft als wohlwollende Institution dar, eine Sichtweise, die seither gründlich widerlegt wurde. Die Bürgerrechtsbewegung der Mitte des 20. Jahrhunderts löste einen tiefgreifenden Wandel in der Art und Weise aus, wie Historiker das Studium der Sklaverei angingen, was zu einem stärkeren Fokus auf die Erfahrungen der Versklavten selbst führte. Dies beinhaltete die Nutzung einer breiteren Palette von Quellen, einschließlich der kraftvollen Erzählungen ehemals versklavter Menschen, um ein vollständigeres und nuancierteres Verständnis dieses dunklen Kapitels der amerikanischen Geschichte zu schaffen.

Es ist auch eine Geschichte voller Missverständnisse. Die Vorstellung, Sklaverei sei ausschließlich eine südliche Institution gewesen oder dass alle Südstaatler Sklaven besaßen, sind hartnäckige Mythen. In Wirklichkeit existierte die Sklaverei in allen Kolonien, und die Mehrheit der weißen Südstaatler besaß keine Sklaven. Dennoch war die Institution zentral für die Machtstruktur und Wirtschaft des Südens. Ebenso übersieht die Annahme, das Leben von Haussklaven sei erheblich leichter gewesen als das von Feldarbeitern, die einzigartigen Formen von Missbrauch und Ausbeutung, denen sie ausgesetzt waren.

Dieses Buch zielt darauf ab, eine umfassende Geschichte der Sklaverei in den Vereinigten Staaten zu liefern, von ihren Ursprüngen in der Kolonialzeit bis zu ihrer Abschaffung 1865 und dem dauerhaften Erbe, das die Nation bis heute prägt. Es wird die wirtschaftlichen, politischen und sozialen Dimensionen der Sklaverei, das Leben und die Erfahrungen der Versklavten, den Aufstieg der Abolitionistenbewegung und den langen und blutigen Weg zur Emanzipation untersuchen. Indem wir uns dieser schwierigen Vergangenheit in all ihrer Komplexität stellen, können wir ein tieferes Verständnis der Kräfte gewinnen, die die Vereinigten Staaten geformt haben, und der Herausforderungen, die im anhaltenden Kampf für Rassengerechtigkeit bestehen.

Die Entstehung der Sklaverei in den späteren Vereinigten Staaten war kein plötzliches Ereignis, sondern eine schleichende Evolution, eine Reihe von Entscheidungen und Umständen, die ein System zeitlich begrenzter Arbeit allmählich in ein System dauerhafter, rassifizierter und erblicher Knechtschaft verwandelten. Sie kam nicht in vollendeter Form mit den ersten Afrikanern im Jahr 1619 an die Küsten Virginias. Stattdessen wurde sie Stück für Stück, Gesetz für Gesetz errichtet, getrieben von der unersättlichen Nachfrage nach Arbeitskräften für den Anbau einer lukrativen, aber schwierigen Kulturpflanze: Tabak. Die Ursprünge der amerikanischen Sklaverei zu verstehen bedeutet, die langsame, oft mehrdeutige und letztlich brutale Verwandlung von Menschen von Dienstboten mit der Aussicht auf Freiheit in Eigentum, in „bewegliches Gut“, für ihr Leben „“, zu verfolgen.

Die Geschichte beginnt im späten August 1619, als ein englischer Freibeuter, die White Lion, in Point Comfort, Virginia, einlief. An Bord befanden sich „20. und odd Negroes“, Afrikaner aus dem Königreich Ndongo im heutigen Angola. Es waren keine freiwilligen Einwanderer, sondern Gefangene, die von einem portugiesischen Sklavenschiff, der São João Baptista, erbeutet worden waren, das auf dem Weg nach Veracruz, Mexiko, war. Die Virginier, verzweifelt auf der Suche nach Arbeitskräften für ihre aufstrebenden Tabakfelder, tauschten Vorräte gegen diese Gefangenen ein. Doch der rechtliche Status dieser ersten Ankömmlinge war unklar. Das englische Recht erkannte zu dieser Zeit die Sklaverei als Rechtseigentum nicht an. Der Gedanke, einen Mitmenschen zu versklaven, nur weil er Christ war, bereitete besondere Schwierigkeiten. Daher nahmen diese ersten Afrikaner wahrscheinlich einen Status ein, der dem der weißen Vertragsknechte ähnelte, die den Großteil der Arbeitskräfte der Kolonie stellten.

Die Vertragsknechtschaft war ein System vertraglicher Arbeit. Im Austausch für die Überfahrt in die Neue Welt verpflichtete sich eine Person, für einen Herrn eine festgelegte Anzahl von Jahren zu arbeiten, typischerweise vier bis sieben. Nach Ablauf ihrer Dienstzeit erhielten sie „Freilassungsgeld“, das oft ein Stück Land, Werkzeuge und Kleidung umfasste, und konnten freie Mitglieder der Gesellschaft werden. In den frühen Jahrzehnten der Kolonie Virginia galt dieses System sowohl für Europäer als auch für Afrikaner. Einige Afrikaner erlangten nach Erfüllung ihrer Verträge ihre Freiheit, erwarben Land und besaßen sogar eigene Dienstboten.

Eines der bemerkenswertesten Beispiele für diese frühe Offenheit ist die Geschichte von Anthony Johnson. Ein angolanischer Mann, der 1621 in Virginia ankam, wurde zunächst als „Antonio, a Negro“ geführt. Er überlebte einen Angriff von Powhatan-Indianern 1622 und wurde nach seiner Freilassung ein erfolgreicher Tabakpflanzer. In den 1650er Jahren besaß er 250 Acres Land, erworben durch das Headright-System für die Einfuhr von fünf Vertragsknechten. Johnsons Leben demonstrierte für eine Zeit, dass die Rasse das Schicksal in Virginia noch nicht starr bestimmte. Er nahm an den rechtlichen und wirtschaftlichen Systemen der Kolonie teil und verklagte sogar einen weißen Nachbarn erfolgreich.

Doch der mehrdeutige Status der Afrikaner begann zu erodieren, als die Nachfrage nach Arbeitskräften wuchs und die Ökonomie des Tabakanbaus festeren Halt gewann. Tabak war eine fordernde Pflanze, die das ganze Jahr über intensive Arbeit erforderte. Das Angebot an englischen Vertragsknechten, zunächst noch reichlich, begann Mitte des 17. Jahrhunderts zu versiegen, da sich die wirtschaftlichen Bedingungen in England verbesserten. Die Plantagenbesitzer in den Chesapeake-Kolonien Virginia und Maryland sahen sich einem Bedarf an einer stabileren und dauerhafteren Arbeitsquelle gegenüber.

Eine Reihe von Gerichtsentscheidungen und Gesetzesakten begann, eine schärfere Trennlinie zwischen schwarzen und weißen Arbeitskräften zu ziehen, die Rechte der Afrikaner allmählich abschaffend und den rechtlichen Rahmen für die Sklaverei als Rechtseigentum schaffend. Der Fall John Punch im Jahr 1640 wird oft als entscheidender Wendepunkt zitiert. Punch, ein afrikanischer Vertragsknecht, war zusammen mit zwei europäischen Knechten geflohen. Als sie gefasst wurden, wurden die Verträge seiner weißen Gefährten um vier Jahre verlängert. Punch jedoch wurde zu lebenslanger Knechtschaft verurteilt. Dies war eine der ersten rechtlichen Unterscheidungen zwischen Europäern und Afrikanern, die einen Präzedenzfall für lebenslange Knechtschaft auf Grundlage der Rasse schuf.

Ein weiterer entscheidender Fall war der von John Casor 1655, an dem ironischerweise der bereits erwähnte Anthony Johnson beteiligt war. Casor, ein Mann afrikanischer Abstammung, argumentierte, er sei ein Vertragsknecht, der seine Dienstzeit bei Johnson abgeleistet habe. Johnson jedoch beanspruchte Casor als seinen Sklaven auf Lebenszeit. Das Gericht von Northampton County entschied zunächst zugunsten Casors, revidierte seine Entscheidung jedoch später und urteilte, Johnson habe das Recht, Casor als Sklaven zu halten. Dieser Fall markierte eine der ersten Instanzen, in der eine Person in den Kolonien in einem Zivilprozess zum lebenslangen Sklaven erklärt wurde.

Die Kolonialparlamente begannen bald, diese sich herausbildenden Praktiken in Gesetze zu fassen. 1641 wurde die Massachusetts-Bay-Kolonie die erste, die die Sklaverei formal legalisierte. Virginia zog nach, mit einer Reihe von Gesetzen in den 1660er Jahren, die die Institution festigten. Ein Gesetz Virginias von 1662 war besonders bedeutsam: Es etablierte den Grundsatz partus sequitur ventrem, der verfügte, dass der Status eines Kindes dem der Mutter folgte. Dies war ein radikaler Bruch mit dem englischen Common Law, wo der Status des Kindes vom Vater bestimmt wurde. Das Gesetz von 1662 stellte sicher, dass die Kinder versklavter Mütter in die Sklaverei hineingeboren wurden, unabhängig vom Status ihres Vaters, und schuf so eine sich selbst fortpflanzende versklavte Bevölkerung.

Weitere Gesetze zementierten den rassistischen und erblichen Charakter der Sklaverei weiter. Ein weiteres Gesetz Virginias von 1667 erklärte, dass die Taufe zum Christentum den Stand der Knechtschaft einer Person nicht veränderte. Dies versperrte einen potenziellen Weg in die Freiheit und rechtfertigte die Versklavung von Afrikanern weiter aufgrund ihrer Rasse statt ihrer Religion. Ende des 17. Jahrhunderts war die rechtliche Unterscheidung zwischen Knecht und Sklave deutlich. Weiße Knechte besaßen rechtliche Schutzrechte und die Aussicht auf Freiheit, während Afrikaner zunehmend als Eigentum definiert wurden, mit wenigen, wenn überhaupt, Rechten.

Ein wesentlicher Katalysator beim Übergang von der Vertragsknechtschaft zu einem ausgedehnten System rassistischer Sklaverei war Bacons Rebellion 1676. Dieser Aufstand, angeführt von Nathaniel Bacon, vereinte ein explosives Bündnis aus armen weißen Farmern, Vertragsknechten und versklavten Afrikanern gegen die koloniale Elite. Die Rebellion wurde von einer Reihe von Unzufriedenheiten genährt, darunter Groll über die Politik des Gouverneurs gegenüber den Indianern und die wirtschaftlichen Nöte der Kleinbauern. Für die wohlhabenden Plantagenbesitzer war der Anblick bewaffneter Schwarzer und Weißer, die Seite an Seite kämpften, ein schrecklicher Ausblick.

Nach der Rebellion ergriff die Pflanzerklasse Maßnahmen, um ihre Kontrolle zu festigen und künftige Allianzen zwischen armen Weißen und Schwarzen zu verhindern. Sie begannen, aggressiver versklavte Afrikaner einzuführen, die als kontrollierbarere und dauerhaftere Arbeitskraft galten. Gleichzeitig erließen sie eine Reihe von Gesetzen, die die Rechte Schwarzer Menschen, sowohl freier als auch versklavter, weiter einschränkten, während sie armen Weißen einige Privilegien einräumten und so einen Keil zwischen die beiden Gruppen trieben. Diese Strategie half, eine auf Rasse basierende soziale Hierarchie zu schaffen, in der alle Weißen, unabhängig von ihrer Klasse, über alle Menschen afrikanischer Abstammung gestellt wurden.

Mit der Wende zum 18. Jahrhundert waren die Fundamente der amerikanischen Slaverei fest gelegt. Was als mehrdeutiges System der Arbeitsorganisation begonnen hatte, hatte sich zu einer starren und brutalen Institution der Sklaverei als Rechtseigentum entwickelt. Virginias umfassendes Sklavengesetzbuch von 1705 zementierte diese Verwandlung, definierte Sklaven als Grundbesitz und gab Herren nahezu absolute Macht über ihre versklavte Arbeitskraft. Die wirtschaftlichen Imperative einer Plantagenwirtschaft, kombiniert mit einer Reihe rechtlicher und sozialer Veränderungen, hatten ein System der Knechtschaft geschaffen, das den Lauf der amerikanischen Geschichte für die nächsten zweieinhalb Jahrhunderte bestimmen sollte. Die „besondere Institution“ war keine Frage der Mehrdeutigkeit mehr; sie war nun ein zentrales Merkmal des kolonialen Lebens, insbesondere im Süden, errichtet auf der rechtlichen und sozialen Konstruktion von Rasse.