Geschichte von Mauritius

• Einleitung
• Kapitel 1 Vor dem Menschen: Die vulkanischen Ursprünge und die einzigartige Ökologie der Maskarenen
• Kapitel 2 Die unbewohnte Insel: Frühe Sichtungen durch arabische und malaiische Seefahrer
• Kapitel 3 Die Ankunft der Niederländer: Besiedlung, Ausbeutung und das Schicksal des Dodos
• Kapitel 4 Aufgabe und Zwischenspiel: Ein Zufluchtsort für Piraten
• Kapitel 5 Die französische Übernahme: Île de France und der Aufstieg von Port Louis
• Kapitel 6 Mahé de Labourdonnais: Architekt der Kolonie
• Kapitel 7 Zucker und Knechtschaft: Die Etablierung einer Plantagenwirtschaft
• Kapitel 8 Ein kosmopolitisches Zentrum: Handel, Kultur und Gesellschaft unter französischer Herrschaft
• Kapitel 9 Die Napoleonischen Kriege: Ein strategischer Marinestützpunkt im Indischen Ozean
• Kapitel 10 Die britische Eroberung: Die Schlacht von Grand Port und die Einnahme der Insel
• Kapitel 11 Eine britische Kronkolonie: Kontinuität und Wandel
• Kapitel 12 Das große Experiment: Die Abschaffung der Sklaverei und die Ankunft von Vertragsarbeitern
• Kapitel 13 Die indische Odyssee: Die Girmityas und die Entstehung einer neuen Gesellschaft
• Kapitel 14 Soziale und politische Unruhen: Der Aufstieg der farbigen Bevölkerung und frühe politische Bewegungen
• Kapitel 15 Die Zuckeroligarchie und ihre Herausforderungen
• Kapitel 16 Mauritius in den Weltkriegen: Ein strategisches Hinterland?
• Kapitel 17 Der Weg zur Unabhängigkeit: Die Labour Party und Sir Seewoosagur Ramgoolam
• Kapitel 18 1968: Die Geburt einer Nation
• Kapitel 19 Herausforderungen nach der Unabhängigkeit: Gemeinschaftliche Spannungen und wirtschaftliche Kämpfe
• Kapitel 20 Das mauritische Wunder: Wirtschaftliche Diversifizierung und der Aufstieg des „Tigers des Indischen Ozeans“
• Kapitel 21 Die Republik: Politische Entwicklungen und Verfassungsänderungen
• Kapitel 22 Eine Regenbogennation: Vielfalt managen und eine mauritische Identität aufbauen
• Kapitel 23 Der Chagos-Archipel-Streit: Eine anhaltende koloniale Wunde
• Kapitel 24 Ins 21. Jahrhundert: Das moderne Mauritius und seine globale Rolle
• Kapitel 25 Zukünftige Horizonte: Herausforderungen und Chancen für eine kleine Inselnation

Für den modernen Reisenden wird Mauritius oft als Postkartenparadies präsentiert, ein konfettiartiger Inselklecks, der im riesigen, türkisfarbenen Ausdehnungen des Indischen Ozeans schwebt. Er wird als Zufluchtsort luxuriöser Resorts, makelloser weißer Sandstrände und ruhiger Lagunen vermarktet, ein Ort, an dem der Erschöpfte dem Lärm der modernen Welt entfliehen kann. Dieses Bild, obwohl nicht gänzlich unwahr, ist ein glänzender Firnis, der eine Geschichte von außerordentlicher Komplexität und Dramatik verbirgt. Die Geschichte von Mauritius ist nicht die einer ruhigen Isolation, sondern eine turbulente Erzählung von geologischen Umbrüchen, ökologischen Veränderungen, kolonialen Ambitionen, menschlicher Knechtschaft und der Formung einer neuen, bemerkenswert vielfältigen Gesellschaft gegen beträchtliche Widerstände.

Dieses Buch strebt danach, unter diese polierte Oberfläche zu reisen. Es ist die Geschichte einer Insel, die für Millionen von Jahren eine Welt für sich war, eine vulkanische Schöpfung, bewohnt von Kreaturen, die nirgendwo sonst auf der Erde zu finden waren. Es ist die Geschichte eines Landes, das – anders als fast jedes andere – keine indigene menschliche Bevölkerung hatte, ein unbeschriebenes Blatt, auf dem die Geschichten Europas, Afrikas und Asiens geschrieben würden. Die Geschichte von Mauritius ist daher die Geschichte seiner Menschen – die alle von irgendwoher kamen. Es ist eine Chronik der Ankünfte, von holländischen Seeleuten und französischen Aristokraten, von versklavten Afrikanern und vertragsgebundenen Indern, von chinesischen Händlern und britischen Administratoren. Jede Gruppe brachte ihre eigenen Kulturen, Sprachen und Glaubensrichtungen mit und schuf ein lebendiges, manchmal aber auch explosives menschliches Mosaik.

Unsere Geschichte beginnt nicht mit Menschen, sondern mit Feuer. Die Insel selbst ist ein geologisches Kind, das Produkt gewaltiger Vulkanausbrüche, die vor etwa zehn Millionen Jahren die Meeresoberfläche durchbrachen. Jahrmillionen lang blieb sie ein einsamer Außenposten des Lebens, ihre zerklüfteten Vulkangipfel und üppigen Wälder entwickelten sich in prächtiger Isolation. Dieser einzigartige ökologische Schmelztiegel brachte eine Vielzahl außergewöhnlicher Kreaturen hervor, am berühmtesten den Dodo, einen großen, flugunfähigen Vogel, der keine Feinde kannte und daher keine Furcht kannte. Das Schicksal des Dodo, einer Kreatur, die innerhalb von Jahrzehnten nach der Ankunft der Menschen ausgerottet wurde, dient als ergreifendes und dauerhaftes Symbol für das fragile Paradies der Insel und die tiefgreifenden Auswirkungen des menschlichen Fußabdrucks.

Jahrhundertelang blieb diese isolierte Welt von menschlichen Händen unberührt. Während arabische und malaiische Seefahrer die Insel bereits im 10. Jahrhundert gesichtet haben mögen und portugiesische Entdecker sie im 16. Jahrhundert kartierten, waren dies flüchtige Begegnungen. Die Insel blieb ein stilles, unbewohntes Land, ein krasser Kontrast zu den geschäftigen Handelsrouten, die den Indischen Ozean durchkreuzten. Ihre Geschichte beginnt nicht mit dem Zusammenprall einer erobernden Armee mit einem einheimischen Volk, sondern mit der stillen Landung von Schiffen an einem leeren Ufer. Diese Abwesenheit einer indigenen Bevölkerung ist die grundlegende Tatsache der mauritischen Geschichte, die jeden Aspekt ihrer sozialen und politischen Entwicklung prägt. Die Nation wurde nicht auf der Unterwerfung einer lokalen Bevölkerung aufgebaut, sondern Stück für Stück aus fernen Ländern zusammengefügt.

Das erste nachhaltige menschliche Kapitel begann 1598, als ein holländisches Geschwader, vom Kurs abgekommen, landete und die Insel zu Ehren ihres Prinzen Moritz von Nassau benannte. Ihre Siedlungsversuche waren von Schwierigkeiten geprägt und letztlich kurzlebig. Die Holländer führten das Zuckerrohr ein, eine Pflanze, die einst die Wirtschaft der Insel prägen sollte, doch ihr primäres Interesse lag in der Ausbeutung der wertvollen Ebenholzwerte. Ihre Siedlung brachte auch unvorhergesehene ökologische Verwüstung. Die Einführung invasiver Arten wie Ratten und Schweine, kombiniert mit der Jagd, besiegelte das Schicksal des Dodo und anderer einheimischer Arten. Entmutigt durch Zyklone, Schädlinge und mangelnde Rentabilität verließen die Holländer Mauritius 1710 und hinterließen eine gezeichnete Landschaft und die Geister ihrer einzigartigen Fauna.

Die Insel blieb nicht lange vakant. 1715 nahm Frankreich das verlassene Gebiet in Besitz und benannte es in Île de France um. Unter französischer Herrschaft wurden die Fundamente des modernen Mauritius wirklich gelegt. Der visionäre Gouverneur Mahé de Labourdonnais verwandelte die Insel von einem vernachlässigten Außenposten in eine strategische Marinebasis und eine blühende Kolonie. Port Louis wurde als geschäftiger Hafen und Schiffbauzentrum etabliert, ein entscheidender Knotenpunkt in Frankreichs kommerziellen und militärischen Ambitionen im Osten. Diese Entwicklung wurde von einem brutalen und stetig wachsenden Sklavereisystem angetrieben. Zehntausende Menschen wurden gewaltsam aus Afrika und Madagaskar herbeigebracht, um auf den aufblühenden Zuckerrohrplantagen zu schuften, ihre Arbeit schuf den Reichtum, der die Kolonie aufbaute. Eine starre soziale Hierarchie entstand, mit einer kleinen Elite weißer Plantagenbesitzer an der Spitze und einer großen Bevölkerung versklavter Menschen an der Basis, was tief verwurzelte soziale Strukturen schuf, die Jahrhunderte überdauern würden.

Die strategische Lage der Île de France machte sie während der globalen Machtkämpfe des 18. und 19. Jahrhunderts zu einem unwiderstehlichen Preis. Während der Napoleonischen Kriege diente die Insel als formidable Basis für französische Korsaren, die britische Handelsschiffe jagten und die lebenswichtige Handelsroute nach Indien störten. Diese ständige Bedrohung veranlasste die Briten zu einer massiven Invasion. 1810, nach einem heftigen Seekrieg, der einen bemerkenswerten französischen Sieg in der Schlacht von Grand Port einschloss, landete eine überlegene britische Streitmacht und zwang die Franzosen zur Kapitulation. Der Pariser Vertrag von 1814 übergab die Insel formell an Großbritannien, das ihren ursprünglichen Namen Mauritius wiederherstellte. In einer einzigartigen und pragmatischen Vereinbarung erklärten sich die Briten bereit, die bestehenden Gesetze, die Sprache und die Bräuche der Insel zu respektieren, was der etablierten frankomauritischen Elite erlaubte, ihre soziale und wirtschaftliche Dominanz zu behalten.

Der Übergang zur britischen Herrschaft brachte eine der bedeutendsten sozialen Transformationen in der Geschichte der Insel: die Abschaffung der Sklaverei 1835. Dieser bedeutsame Akt der Emanzipation, während er Zehntausende befreite, schuf eine schwere Arbeitskrise für die Zuckerrohrplantagenbesitzer, die von ihrer Zwangsarbeit abhängig waren. Die vom Britischen Empire erdachte Lösung war das „Große Experiment“ der Vertragsknechtschaft. Dieses System löste eine Massenmigration aus, die die demografische Landschaft der Insel dauerhaft verändern sollte. Im Laufe des nächsten Jahrhunderts wurden fast eine halbe Million Männer und Frauen aus Indien, bekannt als Girmityas, nach Mauritius gebracht, um unter Verträgen der Vertragsknechtschaft auf den Zuckerrohrfeldern zu arbeiten. Ihnen schlossen sich kleinere Wellen chinesischer Händler und Handwerker an.

Dieser Zustrom neuer Menschen schuf eine Gesellschaft von unvergleichlicher Vielfalt, aber auch eine, die von neuen Spannungen geprägt war. Die indischen Arbeiter erduldeten harte Bedingungen und Diskriminierung, doch sie hielten durch und bewahrten ihre kulturellen und religiösen Traditionen. Über Generationen hinweg wandelten sie sich von zeitweiligen Arbeitern zu dauerhaften Bürgern, ihre Präsenz veränderte das soziale, politische und kulturelle Gefüge der Kolonie grundlegend. Die Geschichte ihres Kampfes, ihrer Anpassung und ihres eventualen politischen Erwachens ist zentral für die moderne mauritische Identität. Die Insel wurde zu einem Mikrokosmos der Welt, ein Ort, an dem hinduistische Tempel, christliche Kirchen und muslimische Moscheen die gleiche Landschaft teilten.

Das 20. Jahrhundert erlebte den langsamen, aber stetigen Aufstieg des politischen Bewusstseins unter der nicht-weißen Mehrheit. Spannungen zwischen der indischen Bevölkerung und der frankomauritischen Zuckeroligarchie flammten regelmäßig auf, was zur Gründung der Mauritius Labour Party 1936 führte, die sich für die Rechte der Arbeiter und die Ausweitung politischer Rechte einsetzte. Die beiden Weltkriege, obwohl fern, hatten einen bedeutenden Einfluss, beschleunigten den sozialen Wandel und schwächten den Griff der Kolonialmacht. Die Nachkriegszeit sah den Aufstieg einer mächtigen Unabhängigkeitsbewegung, angeführt von Persönlichkeiten wie Sir Seewoosagur Ramgoolam, der die komplexen Strömungen der mauritischen Gemeinschaftspolitik geschickt navigierte und die Bedingungen der Trennung von Großbritannien aushandelte.

Am 12. März 1968 wurde Mauritius eine unabhängige Nation innerhalb des Commonwealth. Die Unabhängigkeit wurde nicht allgemein begrüßt; Befürchtungen der Dominanz einer Gemeinschaft über andere führten zu ethnischen Spannungen und Unruhen kurz vor der Machtübergabe. Der neu souveräne Staat stand vor einer gewaltigen Zukunft. Seine Wirtschaft war gefährlich von den schwankenden Zuckerpreisen abhängig, seine Bevölkerung wuchs rasch, und seine vielfältigen Gemeinschaften lernten noch, innerhalb eines neuen politischen Rahmens zusammenzuleben. Viele Beobachter, die den Nobelpreisträger Ökonomen James Meade zitierten, sagten eine Zukunft von Armut und Instabilität voraus.

Stattdessen widersetzte sich Mauritius den Erwartungen. In den Jahrzehnten nach der Unabhängigkeit inszenierte die Nation eine wirtschaftliche Transformation, die als „Mauritisches Wunder“ bekannt wurde. Visionäre Führung und stabile Regierungsführung förderten ein Klima, das ausländische Investitionen anzog. Die Wirtschaft wurde erfolgreich vom Zucker weg in Textilien, Tourismus und Finanzdienstleistungen diversifiziert. Dieser wirtschaftliche Erfolg wurde durch ein Bekenntnis zur Demokratie, zur Rechtsstaatlichkeit und zur Schaffung eines Wohlfahrtsstaates untermauert, der seinen Bürgern kostenlose Bildung und Gesundheitsversorgung bot. 1992 löste das Land seine letzte verfassungsmäßige Verbindung zu Großbritannien und wurde eine Republik.

Dieses Buch wird diese bemerkenswerte und oft unwahrscheinliche Reise vollständig nachzeichnen. Es wird in die vulkanischen Kräfte eintauchen, die die Insel schufen, und das einzigartige Ökosystem, das auf ihr gedieh. Es wird die aufeinanderfolgenden Siedlungswellen – holländische, französische und britische – chronologisch erfassen und untersuchen, wie jede ihren unauslöschlichen Stempel hinterließ. Die Erzählung wird die beiden Säulen der Kolonialwirtschaft, Sklaverei und Vertragsknechtschaft, und ihre tiefgreifenden sozialen und demografischen Folgen erforschen. Wir werden dem langen und beschwerlichen Weg zur Unabhängigkeit folgen und die anschließenden politischen und wirtschaftlichen Entwicklungen analysieren, die die moderne Nation formten. Schließlich wird das Buch die anhaltenden Herausforderungen und zukünftigen Chancen ansprechen, denen Mauritius gegenübersteht, einschließlich des langjährigen Streits mit dem Vereinigten Königreich über den Chagos-Archipel, ein schmerzliches koloniales Erbe, das weiterhin einen langen Schatten wirft. Dies ist die Geschichte davon, wie eine winzige, unbewohnte Insel inmitten eines Ozeans zu einer komplexen, lebendigen und erfolgreichen Nation wurde – ein wahrer Kreuzweg der Welt.

Lange bevor das erste Segel die Monotonie seines Horizonts durchbrach, war Mauritius eine Insel, geboren aus unterirdischer Gewalt. Ihre Geschichte beginnt nicht mit Tinte auf einer Karte, sondern mit Feuer und Fels in den abyssalen Tiefen des Indischen Ozeans. Die Insel ist eines der jüngeren Geschwister in einer verstreuten Familie vulkanischer Landmassen, den Maskarenen, zu denen auch Réunion und Rodrigues gehören und Rodrigues gehören. Dieser gesamte Archipel verdankt seine Existenz einem stationären Strom geschmolzenen Gesteins, der aus dem Erdmantel aufsteigt: dem Réunion-Hotspot. Seit über 65 Millionen Jahren durchstößt dieser unerbittliche Motor der Schöpfung die darüber hinwegdrifte tektonische Platte und hinterlässt eine Spur vulkanischer Inseln und unterseeischer Plateaus wie Fußabdrücke über den Meeresboden.

Der Prozess begann vor zig Millionen Jahren, als dieser Hotspot unter dem lag, was heute Indien ist, und zu einem gewaltigen Lavaausbruch beitrug, bekannt als die Deccan-Trapps. Als die Indische Platte nordwärts driftete, wurde der Hotspot zurückgelassen und setzte seine Arbeit fort, wobei er die unterseeischen Riffe und Atolle der Lakkadiven, Malediven und Chagos-Archipele schuf. Vor etwa 45 Millionen Jahren positionierte eine Verschiebung der tektonischen Platten den Hotspot unter der Afrikanischen Platte, wo er nach einer langen Phase relativer Ruhe wieder zum Leben erwachte. Die ersten Inseln, die in unmittelbarer Nähe auftauchten, waren nicht Mauritius, sondern die heute erodierten Bänke des Maskarenen-Plateaus, wie die Saya-de-Malha-Bank, die vor etwa 35 Millionen Jahren aus den Wellen emporstieg.

Mauritius selbst ist ein geologischer Heranwachsender, der vor 8 bis 10 Millionen Jahren die Meeresoberfläche durchbrach. Seine Entstehung war ein langwieriger und gewaltsamer Vorgang, der sich über drei große eruptive Phasen aufbaute. Die erste, die „Alte Serie“, begann vor etwa 10 Millionen Jahren und legte das Fundament der Insel, indem sie einen massiven Schildvulkan formte. Heute sind die Überreste dieser ursprünglichen Struktur in den markanten Gebirgszügen zu sehen, die die Insel umschließen, wie dem Moka-Port-Louis-Gebirge, das in Wirklichkeit die erodierten Wände der alten Caldera sind. Nach diesem ersten Ausbruch ruhte der Vulkan, und für Millionen von Jahren waren die Kräfte von Wind und Regen die primären Architekten der Landschaft, die tiefe Täler und scharfe Gipfel formten.

Eine zweite Aktivitätsphase, die „Intermediäre Serie“, ereignete sich zwischen 3,5 und 1,7 Millionen Jahren vor heute. Ihr folgte die „Jüngere Serie“ von Eruptionen, die erst vor 700.000 bis 20.000 Jahren stattfand. Diese späteren Lavaströme waren weniger dramatisch und schufen das wellige Zentralplateau und die fruchtbaren Ebenen, die heute das Innere der Insel dominieren. Anders als seine feurige jüngere Schwester Réunion, wo der Piton de la Fournaise einer der aktivsten Vulkane der Welt bleibt, sind die Vulkane von Mauritius längst verstummt. Der letzte Ausbruch soll sich am Krater L'Escalier vor etwa 20.000 Jahren ereignet haben und hinterließ eine Insellandschaft aus erloschenen Kegeln, alten Kratern, die mit natürlichen Seen wie Grand Bassin gefüllt sind, und zerklüftetem schwarzem Basaltgestein. Diese vulkanische Abstammung bescherte Mauritius einen reichen, fruchtbaren Boden, der in Kombination mit einem tropischen Klima eines Tages für Zuckerrohrpflanzer unwiderstehlich sein würde. Doch für Millionen von Jahre war es ein Hort für eine ganz andere Art von Leben.

Für Äonen war Mauritius eine stille Welt, ein isoliertes Labor für die Evolution. Vollständig von dichtem Wald bedeckt, von den Küstenebenen bis ins bergige Innere, war sein Ökosystem eine einzigartige Ansammlung von Leben, das seinen Weg über Hunderte von Meilen offenen Ozeans gefunden hatte. Die Besiedlung einer so abgelegenen Insel ist eine Frage von Zufall und Ausdauer. Leben kam mit dem Wind, als Sporen, Samen und winzige Insekten; oder auf den Wellen, klammert an Flöße aus natürlichem Treibgut, das aus Afrika oder Madagaskar ins Meer gespült wurde. Vögel, die von Stürmen abgetrieben wurden, gehörten zu den bedeutendsten frühen Ankömmlingen und brachten Samen von Pflanzen in ihren Verdauungstrakten mit.

Einmal etabliert, und in völliger Abwesenheit landlebender Säugetiere, begannen diese Pionierarten, sich auf außergewöhnliche Weise zu entwickeln. Ohne Raubtiere, vor denen man fliehen oder mit denen man konkurrieren musste, wurden die normalen Überlebensregeln außer Kraft gesetzt. Dieser einzigartige ökologische Druck, oder vielmehr dessen Fehlen, trieb ein Phänomen voran, das auf isolierten Inseln häufig ist: einen Trend zur Flugunfähigkeit und zum Gigantismus. Über zahllose Generationen entwickelten Vögel, die wenig Grund zum Fliegen hatten, kleinere, weniger kräftige Flugmuskeln und stärkere Beine, verlagerten Energie von den kostspieligen Vordergliedmaßen auf die Hintergliedmaßen. Diese evolutionäre Trajektorie, ein subtiler, aber konsequenter Wandel weg vom Flug, war eine Reaktion auf ein Leben in Sicherheit und Fülle.

Das berühmteste Produkt dieses evolutionären Schmelztiegels war natürlich der Dodo (Raphus cucullatus). Weit entfernt von der dicken, tollpatschigen Karikatur späterer Illustrationen, war der Dodo eine große, robuste Taube, ein Nachfahre von Vögeln, die sich vor Millionen von Jahren auf Mauritius niedergelassen hatten. Er erreichte eine Höhe von etwa einem Meter und ein Gewicht von bis zu 20 Kilogramm, besaß weiche, graue Federn, ein Büschel weißer Schwanzfedern und einen großen, gehakten Schnabel von blasser gelber oder grüner Farbe, der vermutlich seine einzige Verteidigungsform darstellte. Seine Flügel waren winzig und zum Fliegen nutzlos, sein Brustbein zu klein, um die für den Start nötigen kräftigen Muskeln zu verankern. Er führte ein bodenbewohnendes Leben, nistete am Boden und ernährte sich von den Früchten, Nüssen und Samen, die von den Bäumen der Insel fielen. Moderne Rekonstruktionen deuten darauf hin, dass er ein weitaus athletischerer und aktiverer Vogel war, als historische Darstellungen implizieren, und perfekt an den Waldlebensraum angepasst war, der seine einzige Heimat war. Seine Furchtlosigkeit, ein Merkmal, das sich später als fatal erweisen sollte, war kein Zeichen von Dummheit, sondern eine perfekt logische Anpassung an eine Welt ohne Feinde.

Der Dodo war nicht das einzige avische Wunder. Er teilte seinen Waldlebensraum mit einer Menagerie anderer einzigartiger Vögel, von denen viele ebenfalls den evolutionären Pfad zu einer bodenständigeren Existenz beschritten. Da war der Breitschnabelpapagei, ein großer Papagei mit einem massiven Schnabel, der härteste Samen knacken konnte. Ein weiterer bemerkenswerter Bewohner war die flugunfähige Rote Ralle, ein Vogel, der nur aus wenigen zeitgenössischen Skizzen und Knochenfragmenten bekannt ist. Die Insel war auch die Heimat der Mauritius-Blaue Taube, des Maskarenen-Sittichs und einer lokalen Art des Zwergohreule. Jeder hatte sich entwickelt, um eine spezifische Nische im Ökosystem der Insel zu besetzen, ein komplexes Netz des Lebens, ungestört von äußeren Einflüssen.

Auch Reptilien hatten die Reise angetreten und sich zu beeindruckenden Formen entwickelt. Die dominierenden Pflanzenfresser dieser verlorenen Welt waren keine Säugetiere, sondern Riesenschildkröten. Zwei unterschiedliche Arten der Gattung Cylindraspis durchstreiften die Insel, jede angepasst an eine andere Ernährungsstrategie. Die gewölbte Mauritius-Riesenschildkröte (Cylindraspis triserrata) war ein Weidegänger, ihr niedrig gewölbter, runder Panzer erlaubte es ihr, sich durch das Unterholz zu bewegen, um sich von Gräsern, gefallenen Blättern und Früchten zu ernähren. Ihr Gegenstück, die sattelrückenige Mauritius-Riesenschildkröte (Cylindraspis inepta), besaß einen hohen, nach vorne gewölbten Panzer, der es ihr ermöglichte, ihren langen Hals nach oben zu strecken, um von den unteren Zweigen von Sträuchern und Bäumen zu fressen. Diese sanften Riesen waren die Landschaftsgärtner der Insel, ihre Fressgewohnheiten formten die Vegetation und ihre Rolle bei der Verbreitung von Samen war entscheidend für die Gesundheit des Waldes. Neben den Schildkröten gab es verschiedene Geckos und Skinks, einschließlich des Mauritius-Riesenskinks, ein weiteres Opfer der veränderten Realität der Insel nach der menschlichen Besiedlung.

Das Pflanzenreich des vor-menschlichen Mauritius war ebenso einzigartig. Die Insel war mit einer reichen Vielfalt an Pflanzenleben bedeckt, mit hunderten endemischer Arten, die nirgendwo sonst auf der Erde vorkamen. Die Küstengebiete und Tieflandwälder wurden von prächtigen Ebenholzbäumen (Diospyros tessellaria) dominiert, deren hartes, dunkles Holz später zu einer wertvollen Ware werden sollte. Die Wälder waren auch reich an verschiedenen Palmenarten und den charakteristischen Schraubenbäumen (Pandanus). Eine der berühmtesten endemischen Pflanzen ist der Tambalacoque, oder „Dodo-Baum“ (Sideroxylon grandiflorum). Jahrelang legte eine überzeugende Theorie nahe, dass die harten Samen des Baumes nur keimen konnten, nachdem sie den Verdauungstrakt des Dodos passiert hatten, ein perfektes Beispiel für Coevolution. Obwohl diese spezifische Theorie umstritten ist, ist die lebenswichtige Rolle, die der Dodo, zusammen mit den Riesenschildkröten und Flughunden, bei der Samenverbreitung für viele einheimische Pflanzen spielte, unbestritten. Die Flora der Insel umfasste auch einheimische Kaffeearten (Coffea macrocarpa) und Hibiskus, jeweils perfekt an die vulkanischen Böden und das tropische Klima angepasst.

Jahrhundertelang existierte diese komplexe und empfindliche Welt in einem Zustand prächtigen Gleichgewichts. Die Jahreszeiten wechselten, die Regen kamen, und die Wälder gediehen, alles ohne den Klang einer menschlichen Stimme oder den Abdruck eines menschlichen Fußes. Es war eine Welt, gebaut auf Isolation, ein fragiles Paradies, in dem die Abwesenheit von Raubtieren eine einzigartige Besetzung von Charakteren geformt hatte. Die Kreaturen von Mauritius hatten sich entwickelt, ihrer Umwelt bedingungslos zu vertrauen. Sie hatten keine Vorstellung von Gefahr durch große Säugetiere, denn solche hatten dort nie existiert. Dieses lange, friedliche und unveränderte Kapitel der Inselgeschichte, eine Periode geologischer Formierung und biologischer Kreativität, war das wesentliche Vorspiel zu der dramatischen und oft tragischen Geschichte, die beginnen würde, als die ersten Schiffe schließlich an seinen Ufern eintrafen.