Storia di Bolivia

• Introduzione
• Capitolo 1 La configurazione del territorio: Geografia e primi popoli
• Capitolo 2 L'ascesa e la caduta della civiltà di Tiwanaku
• Capitolo 3 I regni Aymara e il Kollasuyo
• Capitolo 4 L'arrivo degli Inca: Conquista e consolidamento
• Capitolo 5 La conquista spagnola e la caduta dell'Impero Inca
• Capitolo 6 La montagna d'argento: Potosí e l'economia coloniale
• Capitolo 7 Vita e resistenza nell'Alto Perù coloniale
• Capitolo 8 I semi della ribellione: Rivolte indigene e primi appelli alla libertà
• Capitolo 9 La lotta per l'indipendenza: Sedici anni di guerra
• Capitolo 10 La nascita di una repubblica: I primi anni della Bolivia
• Capitolo 11 L'era dei caudillos: Instabilità e ricerca dell'identità nazionale
• Capitolo 12 La guerra del Pacifico: La perdita del Litorale
• Capitolo 13 I baroni dell'argento e dello stagno: Dominio oligarchico e modernizzazione
• Capitolo 14 La devastante guerra del Chaco con il Paraguay
• Capitolo 15 Le conseguenze della guerra e l'ascesa del nazionalismo rivoluzionario
• Capitolo 16 La Rivoluzione nazionale del 1952: Una nuova era
• Capitolo 17 Riforma agraria, nazionalizzazione e cambiamento sociale
• Capitolo 18 Il ritorno dei militari: Colpi di stato e dittature
• Capitolo 19 Il Banzerato: Repressione e crescita economica
• Capitolo 20 La sfortunata campagna di guerriglia di Che Guevara
• Capitolo 21 La transizione alla democrazia e le riforme neoliberiste
• Capitolo 22 La guerra dell'acqua e la guerra del gas: Movimenti sociali nel nuovo millennio
• Capitolo 23 L'ascesa di Evo Morales e il Movimento per il Socialismo
• Capitolo 24 La crisi politica del 2019 e il governo provvisorio
• Capitolo 25 La Bolivia contemporanea: Il ritorno del MAS e le sfide future

Raccontare la storia della Bolivia significa narrare una storia di paradossi. È un paese di straordinaria ricchezza naturale che si è costantemente classificato tra i più poveri del suo continente, una nazione spesso descritta come un "mendicante seduto su un trono d'oro". È una terra la cui geografia accidentata ha protetto le sue culture diverse e al contempo l'ha condannata all'isolamento e alla frammentazione interna. La sua storia è un drammatico arazzo intessuto con fili di avanzate civiltà antiche, brutale sfruttamento coloniale, cronica instabilità politica e una lotta incessante per l'identità e la giustizia. Dagli altopiani andini alle umide pianure del bacino amazzonico, la storia della Bolivia è una storia di estremi, di resilienza di fronte all'avversità e di una continua ricerca per definire il proprio destino.

Questo libro intraprende un viaggio attraverso quella storia complessa e spesso turbolenta. Inizia molto prima dell'arrivo degli europei, in un'epoca in cui società sofisticate fiorirono nell'ambiente andino impegnativo. L'immenso sito archeologico di Tiwanaku, presso le rive del Lago Titicaca, rimane una silenziosa testimonianza di una civiltà che raggiunse l'apice intorno al 200 a.C. e, per secoli, esercitò la sua influenza nella regione attraverso un'agricoltura innovativa e il commercio. Dopo il declino di Tiwanaku, i regni aymara dominarono gli altipiani, finché anche loro non furono incorporati nel vasto e altamente organizzato Impero Inca nel XV secolo. Queste società precolombiane posero le basi culturali e sociali della regione, creando un ricco patrimonio che sarebbe sopravvissuto a secoli di sconvolgimenti.

La narrazione prende una svolta drammatica e violenta nel XVI secolo con l'arrivo dei conquistadores spagnoli. La conquista dell'Impero Inca da parte di Francisco Pizarro negli anni '30 del 1500 portò il territorio che oggi è la Bolivia sotto il dominio spagnolo, un periodo che sarebbe durato quasi 300 anni. La regione, allora nota come Alto Perù, fu rapidamente identificata come una fonte di ricchezza inimmaginabile. La scoperta dell'argento a Potosí nel 1545 trasformò una remota montagna andina nella città più grande e ricca delle Americhe, il suo nome diventando un sinonimo globale di fortuna favolosa. Questa ricchezza, tuttavia, fu estratta a un costo umano immenso. La corona spagnola implementò un sistema di lavoro forzato, la mita, che condannò innumerevoli uomini indigeni alla morte nelle buie e pericolose miniere, alimentando l'economia dell'Impero spagnolo mentre devastava le popolazioni locali.

Tuttavia, il periodo coloniale non fu di sottomissione passiva. La resistenza, sia aperta che sottile, fu una costante della vita nell'Alto Perù. Le comunità indigene lottarono per preservare le loro culture, terre e autonomia contro le incursioni dello stato coloniale e della chiesa. Queste tensioni latenti esplosero periodicamente in aperte ribellioni, in particolare nella grande rivolta della fine del XVIII secolo guidata da figure come Túpac Katari, che scosse le fondamenta del potere spagnolo nelle Ande. Queste prime lotte furono precursori della più ampia guerra d'indipendenza che investì il Sud America all'inizio del XIX secolo. Dopo sedici anni di brutale conflitto, l'indipendenza fu finalmente dichiarata il 6 agosto 1825, e la nuova repubblica prese il nome in onore del suo liberatore, Simón Bolívar.

L'indipendenza, però, non portò pace né prosperità. Il XIX secolo fu un'epoca tumultuosa per la giovane repubblica, segnata da instabilità politica, depressione economica e dal dominio di carismatici uomini forti militari noti come caudillos. Le difficoltà della nazione furono aggravate da una serie di disastrose guerre con i vicini. La più traumatica fu la Guerra del Pacifico (1879-1884), in cui la Bolivia perse l'intera costa a favore del Cile, diventando uno stato senza sbocco sul mare. Questa perdita ebbe conseguenze profonde e durature, plasmando lo sviluppo economico e l'identità nazionale della Bolivia fino a oggi. Conflitti successivi, come la Guerra dell'Acre con il Brasile e la devastante Guerra del Chaco con il Paraguay negli anni '30, portarono a ulteriori perdite territoriali e approfondirono il senso di crisi nazionale.

Mentre il XIX secolo cedeva il passo al XX, l'economia della Bolivia venne dominata da una nuova risorsa: lo stagno. Le immense fortune generate da questo settore crearono una potente oligarchia di "baroni dello stagno" che esercitarono un'enorme influenza politica ed economica. Sebbene questo periodo portò un certo grado di modernizzazione, come la costruzione di ferrovie, fece poco per alterare la struttura sociale fondamentale del paese, dove una piccola élite di discendenza europea governava su una vasta e impoverita maggioranza indigena. Le profonde disuguaglianze sociali ed economiche, esacerbate dal trauma nazionale della Guerra del Chaco, crearono un terreno fertile per idee rivoluzionarie.

L'evento decisivo della storia boliviana del XX secolo fu la Rivoluzione Nazionale del 1952. In una drammatica sollevazione, minatori, contadini e riformisti della classe media rovesciarono l'oligarchia al potere. Il governo rivoluzionario attuò cambiamenti radicali, tra cui la nazionalizzazione delle miniere di stagno, l'implementazione di un ampio programma di riforma agraria e l'introduzione del suffragio universale, che per la prima volta diede voce politica alla maggioranza indigena. La Rivoluzione del 1952 ridisegnò fondamentalmente la società boliviana, ma la sua promessa di una nazione più equa e democratica non fu pienamente realizzata.

I decenni successivi furono segnati da un ritorno all'instabilità, con i militari che intervennero ripetutamente in politica. Una serie di colpi di stato e dittature caratterizzò gli anni '60 e '70. Questo periodo vide anche la sfortunata campagna guerrigliera guidata dall'iconico rivoluzionario Ernesto "Che" Guevara, che fu catturato e giustiziato nella giungla boliviana nel 1967. Il ritorno al governo democratico nel 1982 fu seguito da un periodo di riforme economiche neoliberali negli anni '80 e '90, che, pur stabilizzando un'economia iperinflazionata, portarono anche a diffuse tensioni sociali.

L'alba del XXI secolo testimoniò una potente rinascita dei movimenti sociali. Proteste note come "Guerra dell'Acqua" a Cochabamba nel 2000 e "Guerra del Gas" nel 2003 videro gruppi indigeni, sindacati e coltivatori di coca mobilitarsi contro la privatizzazione e l'esportazione del gas naturale. Questi movimenti culminarono in un terremoto politico nel 2005 con l'elezione di Evo Morales, ex coltivatore di coca e leader sindacale, come primo presidente indigeno della storia del paese. Il governo di Morales, sotto la bandiera del Movimento per il Socialismo (MAS), promulgò una nuova costituzione, nazionalizzò settori chiave e implementò programmi sociali volti a dare potere alla maggioranza indigena.

L'era Morales, però, si concluse nella controversia. La sua contestata candidatura per un quarto mandato presidenziale portò a vaste proteste e a una crisi politica nel 2019 che risultò nelle sue dimissioni e nell'esilio. Un governo ad interim prese il potere prima che nuove elezioni nel 2020 segnassero il ritorno del partito MAS, evidenziando le profonde divisioni politiche che continuano a plasmare la nazione.

Questa storia, in tutta la sua complessità, è l'argomento dei capitoli che seguono. È una storia di conquista e resistenza, di argento e stagno, di rivoluzione e reazione. È la storia di una nazione nel cuore del Sud America, che lotta perennemente con l'eredità del suo passato mentre traccia un nuovo percorso per il suo futuro. Attraverso un'esplorazione degli eventi chiave, delle figure fondamentali e delle forze sociali sottostanti, questo libro mira a fornire un resoconto completo e coinvolgente della ricca e affascinante storia della Bolivia.

Per comprendere la storia della Bolivia, occorre prima comprendere la sua geografia. È un paesaggio di superlativi violenti e contrasti netti, un mondo verticale che detta le condizioni della vita con mano spesso implacabile. Senza sbocco sul mare e estesa nel cuore del Sud America, la Bolivia è drammaticamente trisecata in tre zone ambientali e altitudinali distinte: l'altopiano andino o Altiplano, le valli temperate intermedie note come Valles e Yungas subtropicali, e le vaste pianure tropicali, o Llanos. Questa trinità geografica non ha solo modellato la biodiversità e il clima della nazione, ma ha anche influenzato profondamente i suoi modelli di insediamento, sviluppo economico e identità culturale, creando società distinte, spesso isolate, entro un unico confine nazionale.

La più iconica di queste regioni è l'Altiplano, un altopiano spazzato dal vento e mozzafiato per la sua altitudine, incuneato tra i due grandi bracci delle Ande — la Cordillera Occidental a ovest e la Cordillera Oriental a est. Rappresentando il 28% del territorio nazionale, questa immensa pianura ha un'altitudine media di circa 3.750 metri, il che la rende una delle regioni abitate più alte del pianeta. L'aria è rarefatta, la radiazione solare è intensa e il clima è rigido, con temperature medie annue che oscillano tra i 3°C e i 12°C. Le notti sono gelide e le gelate al suolo possono verificarsi in qualsiasi mese, eppure questo ambiente sfidante divenne la culla delle più significative civiltà antiche della Bolivia. L'Altiplano è un paesaggio che, nonostante la sua austerità, racchiude meraviglie di immensa scala e bellezza.

Nell'Altiplano settentrionale si trova il Lago Titicaca, un vasto mare interno che segna il confine tra Bolivia e Peru. A un'altitudine di 3.812 metri, è famosamente noto come il lago navigabile più alto del mondo. Questo antico corpo idrico, che si ritiene abbia circa tre milioni di anni, è talmente grande e profondo da creare un proprio microclima, mitigando le temperature estreme degli altipiani circostanti e rendendo possibile l'agricoltura nel suo bacino. Le sue acque profonde e limpide diedero origine a miti fondativi, inclusa la storia dell'origine inca, che narra del primo re inca emerso dalle acque del lago. Più a sud, il paesaggio si fa più arido e surreale, culminando nel Salar de Uyuni. È la distesa salata più grande del mondo, un'espansione abbagliante di bianco che copre oltre 9.000 chilometri quadrati, il residuo disseccato di un lago preistorico. Il Salar è una formazione desolata eppure ipnotica, un vasto deserto di sale che contiene una delle maggiori riserve di litio del pianeta.

Discendendo dal versante orientale delle Ande si incontra la seconda grande zona geografica, un paesaggio accartocciato di valli ripide e foreste lussureggianti avvolte dalle nubi. Questa regione intermedia, che comprende i Valles e gli Yungas, rappresenta circa il 13% della superficie boliviana e funge da ponte tra gli altipiani e le pianure. I Valles sono bacini temperati e fertili che da tempo fungono da cuore agricolo del paese, producendo mais, grano e una varietà di frutta e verdura. Qui il clima è più mite e la vita meno severa che sulle pianure spoglie dell'Altiplano sovrastante.

Gli Yungas, termine aymara che significa "Terre Calde", sono un'espressione più drammatica e subtropicale di questa zona di transizione. Caratterizzati da pendii scoscesi ricoperti di foresta che precipitano verso est in direzione del bacino amazzonico, questa regione è perennemente umida, ricevendo abbondanti piogge dai venti che spirano dall'Amazzonia. Il terreno è incredibilmente aspro, un paesaggio quasi verticale di gole profonde e crinali affilati che storicamente è stato difficile da raggiungere. È qui che si snoda la famigerata "Strada della Morte", un percorso insidioso che testimonia le sfide del collegare questa regione fertile al resto del paese. Gli Yungas sono particolarmente adatti alla coltivazione di caffè, agrumi e, soprattutto, della foglia di coca, una pianta di immensa importanza culturale ed economica nelle Ande da millenni.

Oltre le valli, il territorio si appiattisce nella terza grande regione geografica della Bolivia: i Llanos, o pianure orientali. Questa immensa pianura tropicale copre quasi il 60% del territorio nazionale, ma storicamente è stata la zona meno densamente popolata. È una terra di caldo e umidità, che comprende vaste estensioni di foresta pluviale amazzonica a nord e la più secca regione del Gran Chaco a sudest. Le pianure settentrionali, in particolare nei dipartimenti del Beni e di Pando, sono un labirinto di fiumi, foreste pluviali e zone umide stagionali che si allagano durante la stagione delle piogge. Le pianure centrali attorno alla città in forte espansione di Santa Cruz sono caratterizzate da colline ondulate e savana, dove gran parte del terreno è stata disboscata per l'agricoltura su larga scala. Questa regione ospita anche la maggior parte delle significative riserve di gas naturale e petrolio della Bolivia. I Llanos, a lungo una frontiera selvaggia e isolata, sono divenuti negli ultimi decenni un motore cruciale dell'economia boliviana.

Ben prima dell'ascesa dei grandi imperi o del tracciamento dei confini nazionali, questa geografia drammatica era la dimora dei primi popoli della Bolivia. La storia della presenza umana nelle Ande inizia con l'arrivo di cacciatori paleoindiani durante l'era del tardo Pleistocene. Sebbene la datazione esatta sia dibattuta, le evidenze archeologiche da siti come Viscachani, situato a circa 80 chilometri da La Paz, suggeriscono un'occupazione umana risalente ad almeno 10.000 anni fa. Questi primi abitanti erano cacciatori-raccoglitori nomadi che giunsero in una terra molto diversa da quella odierna. Condividevano il paesaggio con la megafauna come bradipi giganti, tigri dai denti a sciabola e creature massicce simili ad armadilli chiamate gliptodonti. Gli strumenti litici rinvenuti a Viscachani, in particolare le distintive punte di proiettile a forma di foglia di alloro, sono testimonianze silenziose della loro vita come cacciatori di grossa selvaggina, abilmente adattatisi all'ambiente severo e post-glaciale degli altipiani andini.

Nel corso di migliaia di anni, con il riscaldamento del clima e la scomparsa dei grandi mammiferi dell'Era Glaciale, i discendenti di questi primi cacciatori iniziarono una trasformazione lenta ma rivoluzionaria. Questo Periodo Arcaico vide un graduale passaggio da uno stile di vita nomade basato sulla caccia a uno fondato sulla raccolta e, infine, sulla coltivazione deliberata di piante e sull'addomesticamento degli animali. Fu un momento cruciale nella storia andina, che pose le basi economiche e sociali per tutte le successive civiltà. Nel difficile ambiente d'altura, due colture native si rivelarono essenziali: la patata e la quinoa. Gli agricoltori andini furono i primi al mondo ad addomesticare la patata, un processo iniziato oltre 8.000 anni fa nella regione attorno al Lago Titicaca. La quinoa, un cereale resistente e ricco di proteine, fu addomesticata all'incirca nello stesso periodo, fornendo un'altra fonte vitale di nutrimento nell'ambiente d'alta quota.

Egualmente importante fu l'addomesticamento dei camelidi autoctoni della regione. Tra 6.000 e 7.000 anni fa, le popolazioni andine iniziarono ad addomesticare il guanaco e la vigogna selvatici. Questo processo diede origine ai due camelidi domestici che sarebbero diventati indispensabili per la vita andina: il lama e l'alpaca. I lama, derivati dai guanachi, erano più grandi e forti, e fungevano da cruciali animali da soma per il trasporto di merci attraverso il terreno accidentato. Erano l'unico grande animale da soma addomesticato nelle Americhe prima dell'arrivo degli europei. Le alpaca, derivate dalla più piccola vigogna, erano preziate per il loro vello fine e morbido, che forniva lana calda per i tessuti. Insieme, questi animali erano una dispensa e un ferramenta ambulanti, fornendo non solo carne e lana ma anche cuoio e combustibile dai loro escrementi. Questa rivoluzione pastorale e agricola permise la crescita di insediamenti più grandi e permanenti.

La transizione a uno stile di vita sedentario basato sull'agricoltura e l'allevamento è nota come Periodo Formativo, che vide l'emersione dei primi villaggi stabili e tradizioni culturali distinte. Tra le prime di queste culture sedentarie a sorgere sugli altipiani boliviani vi furono i Wankarani e i Chiripa. La cultura Wankarani fiorì sulle alte pianure del Dipartimento di Oruro, a nord del Lago Poopó, all'incirca dal 1500 a.C. al 400 d.C. Erano principalmente pastori, con un'economia incentrata sull'allevamento di lama e alpaca, integrato dalla coltivazione di colture d'alta quota come quinoa e patate.

La società Wankarani appare relativamente egualitaria e pacifica. I loro insediamenti erano piccoli villaggi composti da dozzine o talvolta centinaia di capanne circolari in adobe con tetti di paglia. Questi villaggi erano tipicamente situati alla base delle colline e, in modo significativo, non possedevano mura difensive o fortificazioni, suggerendo una società che non praticava la guerra su larga scala. Mancavano anche dei grandi centri cerimoniali che avrebbero definito le successive civiltà andine. Gli artigiani Wankarani producevano ceramiche semplici e non decorate e conoscevano la fusione del rame. Forse le loro creazioni artistiche più distintive sono piccole teste di pietra scolpite che rappresentano lama e altri camelidi, riflettendo l'importanza centrale di questi animali per il loro stile di vita.

All'incirca contemporanea ai Wankarani, un'altra cultura importante, i Chiripa, emerse sulle sponde meridionali del Lago Titicaca. Sviluppatasi dal 1400 a.C. al 100 a.C. circa, la cultura Chiripa beneficiava degli effetti climatici moderatori del lago, che permettevano un'agricoltura più intensiva e affidabile. Oltre a coltivare quinoa e patate, la loro posizione lacustre forniva risorse aggiuntive dalla pesca e dalla caccia agli uccelli acquatici.

La cultura Chiripa mostra un grado maggiore di complessità sociale e architettonica rispetto ai Wankarani. Il loro insediamento principale, situato sulla Penisola di Taraco, era organizzato attorno a un tempio o piazza rettangolare infossata, una caratteristica che sarebbe diventata un marchio distintivo delle successive civiltà degli altipiani, inclusa la grande Tiwanaku. Attorno a questo spazio cerimoniale sorgevano almeno quattordici case rettangolari costruite su una piattaforma rialzata. Queste strutture erano più sofisticate delle semplici capanne dei Wankarani, con muri a doppio paramento in pietra e adobe. Lo spazio tra i muri era ingegnosamente utilizzato come deposito, proteggendo il cibo dal freddo e conservandolo per i periodi di magra. I Chiripa producevano anche ceramiche e sculture in pietra più elaborate, segnalando l'inizio di una complessa tradizione religiosa e cerimoniale profondamente legata al paesaggio unico del bacino del Lago Titicaca. Queste prime culture formative, adattandosi e padroneggiando le sfide del loro ambiente, prepararono il terreno per l'ascesa della prima grande civiltà della Bolivia, che avrebbe costruito sulle loro innovazioni proiettando la sua influenza attraverso le Ande.