As Doenças da África

• Introdução
• Capítulo 1 Malária.
• Capítulo 2 HIV/AIDS.
• Capítulo 3 Doenças Diarreicas.
• Capítulo 4 Tuberculose.
• Capítulo 5 Febre Amarela.
• Capítulo 6 Cólera.
• Capítulo 7 Febre Tifoide.
• Capítulo 8 Hepatite A e B.
• Capítulo 9 Meningite Meningocócica.
• Capítulo 10 Esquistossomose (Bilharziose).
• Capítulo 11 Febre Dengue.
• Capítulo 12 Raiva.
• Capítulo 13 Chikungunya.
• Capítulo 14 Tripanossomíase Africana (Doença do Sono).
• Capítulo 15 Febre do Vale do Rift.
• Capítulo 16 Doença pelo Vírus Ebola.
• Capítulo 17 Febre de Lassa.
• Capítulo 18 Poliomielite.
• Capítulo 19 Sarampo, Caxumba e Rubéola (SCR).
• Capítulo 20 Tétano, Difteria e Coqueluche.
• Capítulo 21 Doenças de Transmissão Alimentar (Salmonella, E. coli, Campylobacter).
• Capítulo 22 Patógenos de Transmissão Hídrica (Cryptosporidium, Giardia).
• Capítulo 23 Doenças Rickettsiais (Febre da Picada de Carrapato Africana).
• Capítulo 24 Oncocercose (Cegueira dos Rios).
• Capítulo 25 Filariose Linfática.

O nome ‘África’ evoca uma cascata de imagens poderosas. Para muitos, é uma terra de savanas extensas repletas de fauna icónica, de desertos vastos e silenciosos e de selvas luxuriantes e impenetráveis. É o berço da humanidade, um continente de culturas vibrantes, tradições antigas e um ritmo de vida que é ao mesmo tempo profundamente ressonante e excitantemente novo. A perspetiva de estar no bordo do Crater de Ngorongoro, de navegar pelos movimentados mercados de Marrakesh, ou de sentir o spray das Cataratas Victoria é um forte atrativo, atraindo milhões de visitantes todos os anos às suas costas em busca de aventura, trabalho ou um novo lugar para chamar lar. É um continente que promete transformação, um lugar que se mete debaixo da pele da melhor forma possível.

No entanto, ao lado desta magia inegável, corre uma narrativa paralela, uma de saúde e doença. Esta também faz parte da história africana. É uma realidade nascida do ambiente tropical único do continente, da sua incrível biodiversidade e do complexo tecido socioeconómico que se estende pelas suas mais de cinquenta nações. Para o viajante despreparado ou novo residente, este aspeto da vida em África pode parecer assustador, uma fonte de ansiedade que pode ofuscar a excitação da viagem. Sussurros sobre malária, febre amarela e uma série de outras doenças desconhecidas podem ser suficientes para dar até ao viajante mais experiente um momento de pausa.

Este livro nasce de uma simples convicção: que uma viagem a África deve ser definida pelas suas maravilhas, não pela preocupação. O seu propósito não é assustar ou dissuadir, mas capacitar. É um guia prático destinado a desmistificar os desafios de saúde do continente, transformando apreensão em consciência e medo em preparação sensata. Ao compreender as doenças que pode encontrar – como são transmitidas, como podem ser evitadas e o que fazer se adoecer – recupera o controlo. Passa de uma potencial vítima das circunstâncias para um viajante informado, proativo e confiante.

A informação contida nestas páginas é destinada ao leigo: o turista a planear um safari de duas semanas, o expatriado a mudar-se para uma missão de trabalho de vários anos, o voluntário a embarcar numa missão humanitária. Não é um livro de medicina para especialistas em doenças infeciosas. A linguagem é direta, os conselhos são práticos e o objetivo é singular: fornecer-lhe o conhecimento necessário para se manter saudável enquanto experimenta tudo o que este magnífico continente tem para oferecer. Considere este livro uma parte vital da sua lista de bagagem, tão essencial como o seu passaporte e um bom par de sapatos de caminhada.

É fácil perguntar por que é necessário um livro dedicado às doenças de um continente específico. Afinal, a doença é uma experiência humana universal. A resposta está no panorama epidemiológico único de África. O termo ‘medicina tropical’ existe por uma razão; o cinturão equatorial que abrange uma vasta porção de África fornece as condições perfeitas durante todo o ano de calor e humidade para uma série de formas de vida, incluindo os vetores que transmitem doenças. Mosquitos, moscas tsé-tsé, carraças e caracóis de água doce encontram um paraíso nestes climas, e são os mensageiros involuntários de muitas das maleitas discutidas neste livro.

A imensa biodiversidade do continente também desempenha um papel crucial. Embora uma rica variedade de flora e fauna seja um dos principais atrativos de África, também significa uma rica variedade de agentes patogénicos e reservatórios animais para esses agentes. Várias doenças, desde a Febre do Vale do Rift ao Ébola, são zoonóticas, o que significa que se originam em animais antes de saltarem para os humanos. A interação próxima entre populações humanas e o ambiente natural em muitas partes do continente cria caminhos para estas transmissões que podem não existir noutros locais.

Além disso, a infraestrutura de saúde pública em todo o continente é variada. Embora as grandes cidades possam ter excelentes instalações médicas, o acesso a cuidados de saúde de qualidade pode ser desafiante em áreas mais rurais ou remotas – muitas vezes os próprios lugares que atraem viajantes em busca de natureza intocada. Compreender esta variabilidade é fundamental para uma preparação adequada, especialmente em saber o que fazer e para onde ir caso necessite de assistência médica. Isto não é uma crítica, mas uma afirmação de facto que tem implicações práticas para qualquer viajante.

Para visitantes de regiões mais temperadas e desenvolvidas, o ambiente de saúde em grande parte da África subsaariana pode ser uma mudança significativa. Doenças que foram erradicadas ou são extremamente raras no seu país de origem, como a pólio e o sarampo, ainda podem representar um risco. Por outro lado, é altamente improvável encontrar Tripanossomíase Africana, ou Doença do Sono, num passeio pelos parques da Europa ou América do Norte. Esta diferença fundamental no panorama microbiano é o que torna um guia especializado não apenas útil, mas essencial para uma viagem segura.

Este livro é construído sobre a filosofia de "preparado, não paranoico". A lista de doenças no índice pode parecer intimidante, mas é crucial manter a perspetiva. Milhões de pessoas viajam para, vivem em, e trabalham em África todos os anos sem incidentes. A grande maioria dos problemas de saúde encontrados pelos viajantes não são exóticos ou fatais, mas queixas mundanas como queimaduras solares, desidratação ou um simples caso de diarreia do viajante. No entanto, as doenças mais graves existem, e ignorá-las seria tolice.

A chave é substituir a ansiedade vaga por precauções direcionadas e sensatas. Preocupar-se em "adoecer em África" não é uma estratégia. Saber tomar medicação antimalárica, usar repelente de insetos e dormir debaixo de um mosquiteiro é uma estratégia. Este guia foi concebido para lhe fornecer essas estratégias específicas. Ao compreender os riscos e tomar as medidas recomendadas para os mitigar, liberta-se para se envolver plenamente com o que o rodeia, em vez de ver cada refeição, cada inseto e cada interação através de uma lente de suspeita.

Pense nisto assim: quando aprende a conduzir, ensinam-lhe os riscos da estrada. Aprende sobre limites de velocidade, sinais de trânsito e os perigos de conduzir sob o efeito de álcool. Este conhecimento não o faz ter medo de entrar num carro; torna-o um condutor mais seguro e competente. Da mesma forma, compreender o panorama de saúde de África torna-o um viajante mais inteligente e resiliente. O objetivo é tornar as precauções de saúde uma parte rotineira do seu planeamento e hábitos diários, permitindo que desapareçam para segundo plano para que se possa concentrar no propósito e prazer da sua viagem.

A jornada para uma viagem saudável a África começa muito antes de embarcar no avião. A preparação adequada é o fator mais importante para salvaguardar o seu bem-estar. Este processo deve começar pelo menos quatro a seis semanas antes da sua partida, pois algumas vacinas requerem múltiplas doses ou levam tempo para se tornarem totalmente eficazes. O primeiro e mais crítico passo é marcar uma consulta com o seu médico ou, melhor ainda, com um especialista em medicina de viagem. Eles podem fornecer conselhos personalizados com base no seu itinerário específico, duração da estadia, atividades planeadas e histórico médico pessoal.

Esta consulta pré-viagem não é o momento para ser tímido. Esteja preparado para discutir exatamente para onde vai. Os riscos de saúde podem variar significativamente não apenas de país para país, mas dentro de regiões de um único país. Os riscos numa grande cidade como Joanesburgo são diferentes dos de um parque de caça rural na região do Kruger. Mencione os tipos de atividades que vai realizar. Um viajante de negócios que fica em hotéis com ar condicionado enfrenta um perfil de risco diferente de um mochileiro que faz trekking pela selva ou de um voluntário que trabalha numa clínica rural.

As vacinas são a pedra angular da preparação pré-viagem. O seu conselheiro de saúde de viagem irá rever as suas imunizações de rotina para garantir que está em dia com as vacinas contra sarampo, caxumba e rubéola (MMR), tétano, difteria e pólio. Além destas, recomendarão vacinas específicas para viagens. A Hepatite A, transmitida através de alimentos e água contaminados, é uma das doenças evitáveis por vacina mais comuns para viajantes em todo o mundo. O Tifo, também uma doença transmitida por alimentos e água, é outra recomendação comum para viagens a regiões em desenvolvimento.

Dependendo do seu destino, vacinas mais específicas podem ser exigidas ou fortemente recomendadas. A mais notável destas é para a Febre Amarela, uma doença viral transmitida por mosquitos. Muitos países no "cinturão da febre amarela" de África exigem que todos os viajantes que entram apresentem um Certificado Internacional de Vacinação ou Profilaxia (ICVP) como prova de imunização. Sem este certificado, pode ter a entrada negada. Outras incluem a vacina para a Meningite Meningocócica, especialmente para aqueles que viajam para o "cinturão da meningite" da África subsaariana durante a estação seca (dezembro a junho).

A sua consulta pré-viagem é também o momento para discutir a prevenção da malária. Para a maioria dos viajantes que visitam áreas de risco, isto envolverá um ciclo de medicação antimalárica, ou profilaxia. Existem vários tipos diferentes de medicação disponíveis, e o seu médico ajudá-lo-á a escolher a mais adequada ao seu itinerário e perfil de saúde pessoal. É absolutamente crítico tomar esta medicação exatamente como prescrito – antes, durante e por um período específico após a sua viagem – para garantir a sua eficácia.

Para além de comprimidos e vacinas, montar um kit médico pessoal é um passo preparatório vital. Embora possa encontrar farmácias nas principais cidades africanas, estas podem não ter as marcas específicas a que está habituado, e em áreas remotas, os suprimentos podem ser escassos. O seu kit deve ir além de simples pensos e toalhetes antissépticos. Deve ser adaptado às suas necessidades e ao seu destino. Os itens essenciais incluem qualquer medicação prescrita que tome regularmente – traga o suficiente para toda a sua viagem, mais extra em caso de atrasos. Leve sempre estes medicamentos na embalagem original com uma cópia da receita do seu médico.

Outros itens importantes incluem um repelente de insetos de boa qualidade contendo DEET, picaridina ou outro ingrediente eficaz; analgésicos de venda livre; anti-histamínicos para reações alérgicas; medicação antidiarreica; e sais de reidratação oral para combater a desidratação. Protetor solar com um FPS alto e um bom hidratante ou loção pós-sol também são inegociáveis. O sol africano pode ser implacável, e uma queimadura solar grave pode estragar uma viagem tão certamente como qualquer doença. O seu médico de viagem também pode fornecer uma receita para um antibiótico de largo espetro para autotratamento de diarreia grave do viajante.

Finalmente, e isto não pode ser subestimado, deve contratar um seguro de saúde de viagem abrangente antes de partir. Isto não é um extra opcional; é uma necessidade absoluta. O seu plano de saúde doméstico provavelmente não o cobre no estrangeiro. Caso necessite de cuidados médicos em África, os custos podem escalar rapidamente, especialmente se precisar de ser tratado numa instalação privada voltada para expatriados e turistas. Uma simples consulta e um ciclo de medicação podem ser caros, e uma doença grave ou acidente que requeira hospitalização pode ser financeiramente ruinoso.

A sua apólice de seguro deve incluir cobertura para evacuação médica. Se adoecer gravemente ou se ferir num local remoto, pode precisar de ser transportado de avião para uma grande cidade com um padrão de cuidados médicos mais elevado, ou mesmo repatriado para o seu país de origem. O custo da evacuação médica pode ascender a dezenas ou mesmo centenas de milhares de dólares. Leia as letras miúdas da sua apólice cuidadosamente. Certifique-se de que cobre o seu destino e quaisquer atividades específicas que tenha planeado, como mergulho ou trekking. Mantenha uma cópia da sua apólice e o número de assistência de emergência 24 horas consigo em todos os momentos.

Assim que chegar a África, alguns princípios básicos de prevenção, aplicados consistentemente, serão a sua defesa mais forte contra a maioria dos riscos de saúde que possa enfrentar. Estes podem ser resumidos em algumas áreas-chave de foco. A primeira, e talvez a mais importante, é evitar picadas de insetos. Um número impressionante de doenças abordadas neste livro é transmitido por insetos: malária, dengue, febre amarela, chikungunya, doença do sono e febre por picada de carraça são apenas algumas. Prevenir a picada previne a doença.

A sua primeira linha de defesa é a sua roupa. Quando estiver ao ar livre, especialmente durante o amanhecer e o entardecer, quando os mosquitos transmissores da malária estão mais ativos, use camisas de manga comprida, calças compridas e meias. Roupas de cor clara podem ser menos atrativas para alguns insetos. Para a pele exposta, use um repelente de insetos de alta qualidade. Reaplique-o conforme as instruções, especialmente depois de nadar ou suar.

Onde dorme também é crítico. Se o seu alojamento não tiver telas ou ar condicionado adequados, um mosquiteiro é essencial. Os mosquiteiros mais eficazes são os que foram tratados com inseticida, como a permetrina. Certifique-se de que o mosquiteiro está bem enfiado debaixo do colchão e que não tem buracos. Antes de se deitar, é sempre boa ideia verificar o seu quarto à procura de mosquitos à espreita. Estes hábitos simples, praticados todos os dias, são a sua ferramenta mais poderosa na luta contra doenças transmitidas por vetores.

A segunda regra de ouro para se manter saudável é ser vigilante em relação ao que come e bebe. O velho adágio do viajante, "Ferva, cozinhe, descasque ou esqueça", é tão verdadeiro hoje como sempre foi. A grande maioria dos casos de diarreia do viajante, juntamente com doenças mais graves como cólera, febre tifoide e hepatite A, são contraídas ao consumir alimentos ou água contaminados.

No que diz respeito à água, a sua aposta mais segura é sempre água engarrafada selada. Se esta não estiver disponível, a água deve ser purificada. O método mais fiável é levá-la a ferver vigorosamente durante pelo menos um minuto. A desinfeção química com pastilhas de iodo ou cloro ou a filtração com um filtro portátil de alta qualidade também são opções eficazes. Não assuma que a água da torneira é segura para beber, mesmo em hotéis de luxo. Tenha cuidado com o gelo nas suas bebidas, pois pode ter sido feito a partir de água da torneira não segura. Use água purificada ou engarrafada para escovar os dentes.

Seja igualmente cauteloso com a comida. Coma alimentos que tenham sido bem cozinhados e servidos bem quentes. Evite carnes e peixes crus ou malpassados. Desconfie de saladas e outros vegetais crus, pois podem ter sido lavados em água contaminada. Frutas que possa descascar você mesmo, como bananas e laranjas, são geralmente seguras. A comida de rua pode ser um destaque de qualquer viagem, mas escolha os vendedores com cuidado. Procure locais movimentados, com grande rotatividade de clientes locais, e onde possa ver a comida a ser cozinhada fresca à sua frente. Evite produtos lácteos não pasteurizados, como leite e queijo.

A terceira área de foco diz respeito ao ambiente e aos seus habitantes não humanos. Primeiro, respeite o sol. O sol equatorial é incrivelmente forte, e pode sofrer uma queimadura solar grave num espaço de tempo muito curto. Use um chapéu de aba larga, aplique protetor solar de FPS alto generosamente e tente evitar o sol direto durante a parte mais quente do dia. A desidratação é outro problema comum e debilitante. Beba muitos líquidos, especialmente água, ao longo do dia, mesmo que não sinta sede.

Segundo, evite o contacto com animais, tanto selvagens como domésticos. A raiva é uma doença fatal mas evitável encontrada em toda a África. O vírus é transmitido através da saliva de um animal infetado, geralmente por mordedura ou arranhão. Nunca tente acariciar ou alimentar qualquer animal, por mais amigável ou fofo que pareça. Isto inclui cães e gatos vadios nas cidades, bem como macacos em locais turísticos. Se for mordido ou arranhado por qualquer animal, deve procurar atendimento médico imediatamente, mesmo que tenha tomado a vacina antirrábica pré-viagem.

Finalmente, seja cauteloso perto de fontes de água doce em certas áreas. Lagos, rios e riachos podem abrigar os caracóis que transportam o parasita responsável pela esquistossomose, também conhecida como bilharzia. O parasita entra no corpo perfurando a pele intacta. A menos que tenha sido assegurado por uma autoridade local fiável de que um corpo de água é seguro, é melhor evitar nadar, vadiar ou banhar-se nele. Piscinas cloradas são seguras.

Mesmo com a melhor preparação, você ou um companheiro de viagem podem adoecer. O primeiro passo é não entrar em pânico. A maioria das maleitas será menor e autolimitada. No entanto, não deve ignorar os seus sintomas, especialmente febre. Uma febre num viajante que esteve numa área de risco de malária deve ser considerada uma emergência médica até prova em contrário. Procure um diagnóstico e tratamento num consultório ou hospital de confiança sem demora. A malária pode tornar-se fatal muito rapidamente, mas é tratável se detetada precocemente.

Antes da sua viagem, é sensato identificar algumas instalações médicas de confiança nas áreas que vai visitar. A sua embaixada ou consulado pode frequentemente fornecer uma lista de médicos e hospitais recomendados. Os grandes hotéis também podem ser uma boa fonte de informação. A sua seguradora de viagem terá uma linha de assistência 24 horas que também o pode direcionar para cuidados médicos adequados. Quando consultar um médico, certifique-se de lhe fornecer um histórico de viagem completo, incluindo onde esteve, por quanto tempo e que medidas preventivas tem tomado.

Este livro está estruturado para ser uma referência fácil de usar. Cada capítulo é dedicado a uma doença específica ou a um grupo de doenças relacionadas. Encontrará informações sobre onde a doença é encontrada, como é transmitida, quais são os seus sintomas típicos, que medidas preventivas pode tomar e o que fazer se achar que está infetado. Pode usar o livro para se preparar antes de ir, focando-se nos capítulos relevantes para o seu destino. Também pode usá-lo como referência no terreno, caso você ou alguém com quem esteja desenvolva sintomas preocupantes.

Embora este guia seja abrangente, não substitui o aconselhamento médico profissional. A informação aqui contida destina-se a informar as suas conversas com um especialista em saúde de viagem e a orientar as suas ações enquanto estiver no estrangeiro. As recomendações de saúde e os padrões de doença podem mudar, por isso é sempre importante procurar a informação mais atualizada antes de viajar. A autoridade máxima sobre a sua saúde pessoal é e deve ser sempre um profissional médico qualificado.

África é um continente de escala imensa, beleza profunda e diversidade incrível. Oferece experiências que podem mudar a sua perspetiva e criar memórias que durarão toda a vida. Ao levar a sua saúde e segurança a sério, não está a diminuir a aventura; está a possibilitá-la. O objetivo deste livro é ajudá-lo a gerir os riscos para que possa abraçar plenamente as recompensas. O viajante informado é um viajante seguro, e um viajante seguro é aquele que está livre para experimentar a verdadeira magia de África. Esperamos que este guia o ajude no seu caminho para uma viagem saudável, feliz e inesquecível.

Se há uma doença sinónima de África na mente dos viajantes, essa doença é a malária. É a indiscutível campeã dos pesos pesados, a única aflição que impõe respeito e exige preparação. A malária é uma doença grave e por vezes fatal causada por um parasita que infeta um tipo específico de mosquito que se alimenta de humanos. Embora a perspetiva de contrair malária possa ser intimidante, é crucial compreender desde o início que ela é quase sempre evitável e, se contraída, tratável. Munido do conhecimento correto e de um conjunto consistente de hábitos preventivos, pode reduzir drasticamente o seu risco e garantir que a sua viagem a África é definida pelos seus pontos altos, e não por sustos de saúde.

A doença é uma história de dois atores: um parasita microscópico e o seu cúmplice voador. Os culpados são parasitas do género Plasmodium. Existem cinco espécies que infetam humanos, mas uma reina suprema em África e é responsável pela grande maioria dos casos graves e mortes: Plasmodium falciparum. É esta a espécie que mais o deve preocupar. As outras espécies, como P. vivax e P. ovale, são menos comuns em África e geralmente causam uma doença menos grave, embora ainda desagradável. O parasita é transmitido entre humanos através das picadas de fêmeas infetadas do mosquito Anopheles. A fêmea do mosquito necessita de uma refeição de sangue para produzir ovos, e é durante esta alimentação que ela pode transmitir os parasitas da sua saliva para a corrente sanguínea de uma pessoa. Uma vez no corpo, os parasitas viajam para o fígado, onde amadurecem e se multiplicam. A partir daí, invadem os glóbulos vermelhos, momento em que começam os sintomas da doença.

Compreender onde está em risco é fundamental para a sua preparação. A malária está presente em vastas áreas da África Central, Oriental, Ocidental e Austral. A Organização Mundial da Saúde (OMS) relata consistentemente que a região africana suporta o fardo mais pesado da doença a nível global, com países como a Nigéria, a República Democrática do Congo, o Uganda e Moçambique a reportarem elevados números de casos. O risco é mais elevado em regiões tropicais e húmidas, particularmente durante e imediatamente após as estações chuvosas, quando as populações de mosquitos proliferam. No entanto, o risco não é uniforme. Geralmente, há pouco ou nenhum risco de malária nas regiões desérticas do norte e do sul (com exceção de alguns oásis), em altitudes muito elevadas (geralmente acima de 2.000 metros ou 6.500 pés) e em muitas grandes cidades e partes da África do Sul. Por exemplo, embora o Parque Nacional Kruger na África do Sul seja uma área de risco de malária, cidades como a Cidade do Cabo e Joanesburgo não o são. O seu conselheiro de saúde para viagens terá a informação mais atualizada para os seus destinos específicos.

Um dos aspetos mais perigosos da malária é a sua capacidade de imitar outras doenças mais comuns. Os sintomas iniciais são frequentemente inespecíficos e semelhantes aos da gripe. Geralmente aparecem 10 a 15 dias após a picada do mosquito infetado, embora este período de incubação possa ser mais curto ou muito mais longo. Poderá experienciar ciclos de febre, calafrios intensos e suores profusos. Estes podem ser acompanhados por dores de cabeça, dores musculares e articulares, fadiga, náuseas, vómitos e diarreia. Como estes sintomas são tão genéricos, é fácil descartá-los como "apenas uma gripezinha" ou um vírus estomacal. Este pode ser um erro fatal.

Com P. falciparum, a malária não complicada pode evoluir rapidamente para malária grave, que é uma emergência médica. Os parasitas podem tornar os glóbulos vermelhos pegajosos, obstruindo pequenos vasos sanguíneos e danificando órgãos vitais. Isto pode levar a complicações que põem a vida em risco. Uma das mais temidas é a malária cerebral, onde o fornecimento de sangue ao cérebro é obstruído, causando confusão, convulsões e coma. Outras complicações graves incluem anemia severa pela destruição de glóbulos vermelhos, dificuldade respiratória por acumulação de líquido nos pulmões (edema pulmonar) e falência renal ou hepática. Sem tratamento, a malária cerebral é quase sempre fatal, e mesmo com tratamento, as taxas de mortalidade podem chegar a 20%. É por isso que a regra inquebrável para qualquer viajante, tanto durante a viagem como até um ano após o regresso, é esta: qualquer febre é malária até prova em contrário. Procure atendimento médico imediato.

Dada a gravidade da doença, a prevenção é primordial. A estratégia para prevenir a malária é frequentemente resumida pela abordagem "ABCD": Awareness of the risk (Consciência do risco), Bite prevention (Prevenção de picadas), Chemoprophylaxis (Quimioprofilaxia — toma de comprimidos antimaláricos) e Diagnosis and treatment (Diagnóstico e tratamento imediatos). Esta defesa em camadas é a sua melhor aposta para se manter saudável.

A consciência do risco, como discutido, significa conhecer a situação da malária no seu destino. Isto dita as medidas preventivas específicas que precisa de tomar. Esta é a primeira conversa a ter com o seu médico de viagens.

A prevenção de picadas é o único pilar mais importante, porque se não for picado, não pode contrair malária. Este é um trabalho 24/7, mas exige vigilância extra durante os horários de pico de picada do mosquito Anopheles, que é um alimentador noturno, ativo principalmente do entardecer ao amanhecer. A sua primeira linha de defesa é a sua roupa. À noite e de madrugada, use camisas de manga comprida, calças compridas e meias. Roupas de cor clara podem ser ligeiramente menos atrativas para os mosquitos. Para qualquer pele exposta, aplique um repelente de insetos de alta qualidade. Produtos contendo DEET (concentração de 30-50%), picaridina ou óleo de eucalipto-limão provaram ser eficazes. Aplique-o após o protetor solar e reaplique conforme as instruções.

Os seus arranjos para dormir são críticos. O padrão de ouro é dormir num quarto bem telado ou com ar condicionado. Se isso não for possível, um mosquiteiro é inegociável. Para proteção máxima, use uma rede tratada com um inseticida como a permetrina. Certifique-se de que a rede está bem enfiada debaixo do colchão e não tem buracos. Também é sensato pulverizar o seu quarto com um inseticida antes de se deitar para matar quaisquer mosquitos que possam ter entrado. Estes hábitos simples, aplicados consistentemente, são as suas armas mais poderosas.

A quimioprofilaxia é o "C" na abordagem ABCD e envolve tomar medicação antimalárica sujeita a receita médica para prevenir a doença. É importante entender que estes fármacos não são uma vacina. Não o impedem de ser picado, mas funcionam matando os parasitas no seu fígado ou sangue antes que estes possam multiplicar-se e deixá-lo doente. Como nenhum fármaco antimalárico é 100% eficaz, deve ser sempre usado em combinação com uma prevenção rigorosa de picadas. Existem vários medicamentos eficazes disponíveis, e o seu médico ajudá-lo-á a escolher o melhor com base no seu itinerário, histórico médico e orçamento. As opções mais comumente prescritas para viagens a África, onde a malária resistente à cloroquina é generalizada, são Atovaquona/proguanil (Malarone), Doxiciclina e Mefloquina (Lariam).

A Atovaquona/proguanil é tomada diariamente, começando um a dois dias antes de entrar numa zona de malária, todos os dias durante a estadia e por sete dias após a partida. É geralmente muito bem tolerada, com efeitos secundários mínimos. A Doxiciclina é também um comprimido diário, iniciado um a dois dias antes da viagem, mas deve ser continuado por quatro semanas após o regresso. É eficaz e barata, mas pode aumentar a sensibilidade da sua pele ao sol, pelo que um protetor solar de FPS alto é essencial, e pode causar desconforto gastrointestinal. A Mefloquina é tomada semanalmente, começando uma a duas semanas antes da viagem e continuando por quatro semanas após o regresso. A sua conveniência é uma vantagem, mas tem sido associada a potenciais efeitos secundários neuropsiquiátricos, incluindo sonhos vívidos, ansiedade e, raramente, reações mais graves, pelo que não é adequada para todos. Qualquer que seja o fármaco prescrito, tomá-lo exatamente como indicado é absolutamente crítico para que seja eficaz. Não falhe doses e certifique-se de que completa o tratamento completo após deixar a área de risco. Isto é essencial para matar quaisquer parasitas que possam ainda estar a incubar no seu fígado.

O pilar final é o diagnóstico e tratamento imediatos. Se desenvolver febre ou uma doença do tipo gripal durante ou após as suas viagens, deve procurar ajuda médica imediata e informar o médico sobre o seu histórico de viagem. Não atrase. Um simples exame de sangue pode diagnosticar a malária. Os dois principais métodos são o teste de diagnóstico rápido (TDR), que deteta antigénios do parasita e dá um resultado em minutos, e a microscopia, onde um técnico examina uma gota de sangue espalhada para ver os parasitas. O tratamento para a malária não complicada, geralmente com uma terapia de combinação à base de artemisinina (ACT), é altamente eficaz se iniciado precocemente.

Certos viajantes correm um risco maior de desenvolver malária grave e precisam de tomar precauções extra. As mulheres grávidas são particularmente vulneráveis. A malária na gravidez aumenta o risco de doença grave para a mãe, bem como de aborto espontâneo, natimorto e baixo peso à nascença para o bebé. É fortemente aconselhado que as mulheres grávidas evitem viajar para áreas de alto risco de malária, se possível. Se a viagem for inevitável, a adesão estrita à prevenção de picadas e quimioprofilaxia (a mefloquina é geralmente considerada o fármaco de escolha durante a gravidez) é essencial. Crianças pequenas e idosos também correm maior risco de doença grave.

Uma advertência especial é necessária para expatriados de longa duração e viajantes que visitam amigos e familiares (VFRs). É uma ideia errada comum e perigosa que pessoas de ascendência africana que se mudaram para fora do continente mantêm a sua imunidade à malária. Qualquer imunidade parcial que possa ter sido adquirida ao crescer numa área endémica de malária desaparece rapidamente, muitas vezes em poucos meses. Estes viajantes VFRs estão frequentemente no maior risco porque podem não perceber o seu perigo, são menos propensos a tomar medicação preventiva e podem ficar em casas locais sem telas ou redes adequadas. Da mesma forma, estudos mostram que a adesão a medidas preventivas entre expatriados de longa duração diminui quanto mais tempo ficam, levando a um risco acrescido de infeção. O risco é cumulativo; quanto maior a sua exposição, maior a chance de encontrar um mosquito infetado.

Finalmente, desmistifiquemos alguns mitos persistentes. Um gin tónico não o protegerá; a quantidade de quinina na água tónica moderna é minúscula e não tem efeito protetor. Não ver ou ouvir mosquitos não significa que eles não estejam lá; a fêmea do Anopheles é uma picadora furtiva. Tomar os seus comprimidos antimaláricos não lhe dá um passe livre para ser descuidado com as picadas; eles reduzem o seu risco, mas não são um escudo intransponível. E não se sinta tentado a comprar medicamentos antimaláricos em farmácias locais no estrangeiro, pois podem ser de qualidade inferior ou contrafeitos. Obtenha toda a sua medicação de uma fonte fidedigna no seu país de origem antes de partir.

A malária é, sem dúvida, o risco de doença infeciosa mais significativo para a maioria dos viajantes para África. É um adversário formidável e deve ser tratado com respeito. No entanto, é um risco que pode ser gerido com sucesso. Ao compreender como a doença é transmitida, protegendo-se diligentemente das picadas e tomando fielmente a sua medicação preventiva, pode recuperar a sua paz de espírito. Preparação e consistência são as suas chaves para o sucesso, permitindo-lhe mudar o foco do mosquito no seu quarto para o elefante lá fora, à janela.