Geschiedenis van Oaxaca

• Inleiding
• Hoofdstuk 1 De eerste Oaxacanen: Preceramische volken en de dageraad van de landbouw
• Hoofdstuk 2 De opkomst van Monte Albán: Het Zapoteek-hartland
• Hoofdstuk 3 Leven en samenleving in de klassieke periode: Pracht en rituelen in Monte Albán
• Hoofdstuk 4 De Mixteken: Meesters van de metallurgie en manuscriptschilderkunst
• Hoofdstuk 5 De val van Monte Albán en de opkomst van nieuwe centra
• Hoofdstuk 6 De aankomst van de Mexica en de vooravond van de verovering
• Hoofdstuk 7 De Spaanse verovering van Oaxaca: Verzet en accommodatie
• Hoofdstuk 8 Koloniale samenleving: Nieuwe instellingen, nieuwe geloven
• Hoofdstuk 9 Grond, arbeid en tribut in de koloniale tijd
• Hoofdstuk 10 De inheemse adel onder Spaans bewind
• Hoofdstuk 11 De Bourbon-hervormingen en hun invloed op Oaxaca
• Hoofdstuk 12 Oaxaca in de Mexicaanse Oorlog voor de Onafhankelijkheid
• Hoofdstuk 13 De tijd van Benito Juárez: Een zoon van Oaxaca smedt een natie
• Hoofdstuk 14 Liberalisme, conservatisme en conflict in de 19e eeuw
• Hoofdstuk 15 Het Porfiriato: Modernisering en de ontevredenheid in Oaxaca
• Hoofdstuk 16 De Mexicaanse Revolutie in de Oaxacaanse context
• Hoofdstuk 17 Grondhervorming en de post-revolutionaire staat
• Hoofdstuk 18 De midden-20e eeuw: Ontwikkeling en haar uitdagingen
• Hoofdstuk 19 Inheemse bewegingen en de strijd voor culturele rechten
• Hoofdstuk 20 De lerarenbeweging en sociale onrust in de late 20e eeuw
• Hoofdstuk 21 De opstand van 2006: Een keerpunt voor Oaxaca
• Hoofdstuk 22 Hedendaagse Oaxacaanse samenleving: Een mozaïek van culturen
• Hoofdstuk 23 Oaxacaanse keuken: Een culinaire geschiedenis
• Hoofdstuk 24 Kunst en ambachtslieden: Van oude ambachten tot moderne expressies
• Hoofdstuk 25 Oaxaca in de 21e eeuw: Globalisatie, migratie en de toekomst

Over Oaxaca te spreken is te spreken over een plek waar de tijd zich lijkt in zichzelf te vouwen. Hier mengt de geur van copalwierook die uit een kerk uit de koloniale tijd waait, zich met de aroma van vers gemalen maïs voor tortilla's, een praktijk die zich duizenden jaren voordoet. Fel geschilderde fantasievolle wezens, alebrijes, gesneden uit copalhout, staan in werkplaatsen naast oude weefstoelen waar Zapotekse wevers ingewikkelde patronen creëren die verhalen fluisteren uit een pre-Hispanisch universum. Dit is geen land van eenvoudige contrasten, van oud versus nieuw, maar eerder een complexe tapijt waar de draden van oude beschavingen, koloniale ontmoetingen en levendige moderniteit zo strak met elkaar verweven zijn dat ze onlosmakelijk zijn. Dit boek, A History of Oaxaca, probeert deze draden te traceren, om te begrijpen hoe deze unieke hoek van Mexico werd wat het vandaag is: een wieg van beschavingen, een smeltkroes van conflict en een mondiaal cultureel epicentrum.

Het verhaal van Oaxaca kan niet verteld worden zonder eerst de geografische situatie te begrijpen, die op vele manieren zijn bestemming is. Gelegen in het zuidoostelijke deel van Mexico, is het een land van dramatische en ruwe schoonheid. Twee grote bergketens, de Sierra Madre Oriental en de Sierra Madre del Sur, komen hier samen, en splitsen het landschap op in een duizelige reeks hoge pieken, smalle kanoons en geïsoleerde valleien. Deze extreme geografische fragmentatie is een van de meest krachtige krachten in zijn geschiedenis geweest. Jaarduizenden lang fungeerde dit terrein als een redoutabele barrière, niet alleen voor buitenlandse indringers maar ook tussen de volkeren binnen Oaxaca zelf. Het resultaat is een van de cultureel en taalkundig meest diverse regio's op de planeet, een plek waar een reis van slechts enkele mijl kan voelen alsof je een volledig nieuw land betreedt. Vandaag de dag worden zestien verschillende inheemse groepen officieel erkend, elk met zijn eigen taal, gewoonten en tradities, hoewel de taalkundige realiteit nog complexer is, met talrijke dialecten die de communicatie tussen naburige dorpen een uitdaging maken. Deze diepe lokaliteit, deze diepe verbondenheid met het eigen dorp en de gemeenschap, is een thema dat door onze geschiedenis heen zal terugkeren.

Lang voordat de eerste Europeanen de voet in de America's zetten, was Oaxaca een toneel voor grote beschavingen. Bewijzen van menselijke bewoning gaan terug meer dan 11.000 jaar, en het was in deze vruchtbare valleien dat fundamentele gewassen als maïs en pompoen voor het eerst gedomesticeerd werden, wat de landbouwbasis van Meso-Amerika vormde. Uit deze archaïsche dageraad kwamen de Zapoteken, het "Wolkenvolk", die rond 500 v.Chr. hun prachtige hoofdstad vestigden op een afgeplatte berg die drie valleien overzag: Monte Albán. Meer dan duizend jaar was Monte Albán een van de belangrijkste stedelijke centra in Amerika, een plek van piramides, paleizen en ingewikkelde graften, en een getuigenis van de verfijnde begrip van architectuur, astronomie en schrift door de Zapoteken.

Zij waren niet alleen. In het westen, in de bergachtige gebieden, woonden de Mixteken, bekend als meester-artiesten. Hun vaardigheid in de metallurgie, met name met goud, en hun creatie van ingewikkelde geschilderde codexen — schermvouw-handschriften die hun genealogieën en geschiedenis vastlegden — waren ongekend in het oude Mexico. De relatie tussen deze twee grote volkeren was complex, een wisselende dans van conflict, concurrentie en huwelijksallianties die het pre-Hispanische politieke landschap definieerde. De Mixteken zouden uiteindelijk Monte Albán bezetten na de val ervan, en de heilige graften hergebruiken om hun eigen elite te begraven. In de 15e eeuw begon een nieuwe macht uit het noorden, het machtige Azteekse Rijk, de regio binnen te dringen, garnizoenen te vestigen en tribut te eisen, wat nog een laag toevoegde aan een al ingewikkelde wereld.

De aankomst van de Spanjaarden in de jaren 1520 was niet zoveel een enkelgebeurtenis als het begin van een lange en vaak brutale onderhandeling. Hernán Cortés, horende verhalen over goud, stuurde snel zijn kapiteinen naar het zuiden. De verovering van Oaxaca was echter anders dan de snelle en totale oorlog die de Azteekse hoofdstad Tenochtitlan trof. Hier was het proces meer deelwerk, een combinatie van gewelddadige onderdrukking en strategische allianties. Sommige inheemse leiders, moe van de Azteekse heerschappij, zagen de Spanjaarden aanvankelijk als potentiële bondgenoten. Het ruwe terrein dat zo lang de Oaxacaanse volkeren geïsoleerd had gehouden van elkaar, maakte ook een geeend Spaans militaire veldtocht moeilijk. Het resultaat was een koloniale samenleving gebouwd op bestaande inheemse fundamenten, een wereld waar Spaanse instellingen — de kerk, de hacienda, de bureaucratie — overheen werden gelegd, en vaak gedwongen werden zich aan te passen aan diepgewortelde lokale machtsstructuren.

De Dominikanen arriveerden in 1528, en voerden de spirituele verovering van de regio aan. Kerken werden vaak direct op de fundamenten van pre-Hispanische tempels gebouwd, een schitterend fysiek symbool van de nieuwe orde. Toch was deze bekeering zelden totaal. Inheemse gemeenschappen bleken opmerkelijk bedreven in het verweven van elementen van hun oude godsdiensten in het nieuwe christelijke kader, wat een syncretische godsdienst creëerde die tot op de heden voortduurt, zichtbaar in levendige festivals die katholieke heiligenfeesten mengen met vooroudersrituelen. Drie eeuwen lang was Oaxaca een belangrijk deel van het Spaanse Rijk, gewaardeerd voor de productie van cochenille, een fel rode verfstof gemaakt van insecten die hoog gewaardeerd was in Europa, en voor de landbouwopbrengst. Het was een samenleving van scherpe ongelijkheden, met een rigide klassehiërarchie die in Europa geboren elite bovenaan plaatste, maar het was ook een plek waar inheemse gemeenschappen, door juridische manouvres en af en toe rebelling, vochten om een mate van autonomie en controle over hun landen te behouden.

Toen de oproep tot onafhankelijkheid van Spanje in de vroege 19e eeuw door Mexico klonk, speelde Oaxaca een cruciale rol. De provincie was aanvankelijk loyal aan de Spaanse Kroon, maar opstandleiders als Valerio Trujano roerden de bevolking op, en de regio werd een belangrijk slagveld in de lange oorlog voor vrijheid. Onafhankelijkheid bracht echter geen vrede. De 19e eeuw was een onrustige tijd van ideologische conflict tussen Liberalen, die voorstonden voor een federalistische republiek en scheiding van kerk en staat, en Conservatieven, die een meer gecentraliseerde, traditionele orde zochten. Deze nationale strijd werd heftig uitgevochten in Oaxaca, wat, in een opmerkelijke wending van het lot, de twee meest significante en tegenovergestelde figuren van deze tijd voortbracht: Benito Juárez en Porfirio Díaz.

Benito Juárez, een Zapoteek geboren in het bergdorp Guelatao, steeg vanuit bescheiden oorsprong op tot advocaat, gouverneur van Oaxaca, en uiteindelijke Mexicos eerste en enigste inheemse president. Een onwrikbare Liberaal, wordt hij vereerd als een nationaal held die de rechtsstaatschap trots, de Franse invasie van de jaren 1860 weerstond, en de basis legde voor een moderne, seculiere staat. Zijn beroemde dictum, "Tussen individuen, zoals tussen naties, is respect voor de rechten van anderen vrede," klinkt nog steeds door heel Mexico en daarbuiten. Zijn beschermeling, en later zijn rival, was Porfirio Díaz, een mestizo uit Oaxaca-Stad die een briljante militaire held was in de strijd tegen de Fransen. Díaz zou uiteindelijk de macht grijpen en Mexico meer dan drie decennia als dictator regeren in een periode bekend als de Porfiriato. Zijn regime bracht modernisering, spoorwegbouw en buitenlandse investeringen, maar dat kwam ten koste van politieke vrijdiepte diepe ongelijkheid tussen een welvarende elite en de verarmde massa's, wat de basis legde voor het explosieve conflict dat zou komen.

De Mexicaanse Revolutie van 1910–1920 manifesteerde zich anders in Oaxaca dan in de rest van het land. Terwijl de grote revolutionaire legers uit het noorden in epische slagen botsten, was Oaxaca's ervaring meer gelokaliseerd, een complexe reeks regionale conflicten geworteld in langdurige agrarische geschillen en politieke rivaliteiten. Verschillende facties vochten om controle, en een "Soevereiniteits"-beweging probeerde zelfs Oaxaca als een losstaat van de rest van Mexico te vestigen. Het einde van de revolutie bracht een nieuwe grondwet en beloften van landhervorming, maar het proces was traag en vaak vol conflict, aangezien inheemse gemeenschappen worstelden om landen terug te claimen die over generaties van koloniale en Porfiriaanse heerschappij verloren waren gegaan.

De 20e eeuw zag Oaxaca steeds meer geïntegreerd in de nationale economie, een proces dat zowel kansen als diepgaande uitdagingen mee brought. De staat werd bekend als een reservoir van migrantenarbeid, met Oaxacaërs die hun dorpen verlieten om elders in Mexico te werken, en toenemend in de Verenigde Staten. Deze massa-migratie transformeerde gemeenschappen, introduceerde nieuwe ideeën en economische druk, maar creëerde ook een levendige diaspora die sterke banden met de voorouderlijke thuisbasis handhaafde. Binnen Oaxaca bleven echter veel van de oude problemen van armoede, ongelijkheid en politieke uitsluiting bestaan. De Institutionele Revolutionaire Partij (PRI) hield een stevige greep op de macht gedurende een groot deel van de eeuw, vaak door autoritaire middelen.

Deze geschiedenis van marginalisering en weerstand heeft Oaxaca een vruchtbare grond gemaakt voor sociale bewegingen. De staat heeft een lange en krachtige traditie van volksstrijd, van inheemse-rechtenorganisaties die vechten voor culturele erkenning en autonomie tot boerengroepen die land en hulpbronnen eisen. Misschien wel het meest beroemd werd de lerarenvakbond van de staat, Sectie 22, een machtige politieke kracht, bekend om haar radicaal politiek en het gebruik van massaprotesten om betere onderwijsmiddelen te eisen en de autoriteit van de staat te betwisten. Deze broedende spanningen barstten los in 2006, toen een brutale politieactie tegen een lerarenstaking op het centrale plein van de hoofdstad, de Zócalo, een massale volksopstand ontbrandde. Maandenlang nam een brede coalitie bekend als de Volksvergadering van de Volkeren van Oaxaca (APPO) de controle over de stad, en eisten de ontslag van de gouverneur en een fundamentele transformatie van het politieke systeem. De opstand van 2006 was een keerpunt, dat de diepe scheuren in de Oaxacaanse samenleving blootlegde en de lange geschiedenis van strijd op het internationale toneel plaatste.

Toch zou het focussen op enkel conflict en moeilijkheden maar half het verhaal vertellen. Want Oaxaca is ook, en misschien wel bovenal, een plek van uitzonderlijke creativiteit en culturele rijkdom. Het wordt breed beschouwd als de culinaire hoofdstad van Mexico, een gastronomisch paradijs waar oude ingrediënten en technieken gevierd worden. De keuken is een directe weerspiegeling van de biodiversiteit en de geschiedenis, van de "heilige drie-eenheid" van maïs, bonen en pompoen die de eerste inwoners voedde, tot de complexe en legendarische zeven moles, elk een uniek meesterwerk van gemalen chili's, noten, specerijen en chocolade dat spreekt over de identiteit van een specifieke regio. De staat is ook de spirituele thuisbasis van mezcal, de ambachtelijke agavedrank wiens rookachtige complexiteit een vertelling is van het land waar het vandaan komt.

Deze creatieve geest strekt zich uit naar de kunsten en ambachten, die wereldwijd bekend zijn. Het zwarte aardewerk van San Bartolo Coyotepec, de ingewikkelde textiel van Teotitlán del Valle, de fantasierijke houten alebrijes van San Martín Tilcajete — dit zijn geen gewone souvenirs, maar levende tradities die van generatie op generatie doorgegeven worden, elk stuk geïmpregneerd met de culturele geheugen van de gemeenschap. Dit artistieke erfgoed komt vol tot zijn recht in de levendige hoofdstad, Oaxaca de Juárez, een UNESCO-werelderfgoed waar prachtige koloniale architectuur wereldklasse musea, kunstgalerijen en bruisende markten beherbergt. En gedurende het hele jaar wordt deze cultuur uitgedrukt in een kalender van levendige festivals, van de oude Zapotekse viering van Guelaguetza, een spectaculaire uitwisseling van dans en traditie uit de diverse regio's van de staat, tot de diepe en schone vieringen van de Dag van de Dood.

Dit boek zal reizen door deze vele Oaxaca's, van de vroegste jagers-verzamelaars in de Guilá Naquitz-grot tot het complexe politieke en sociale landschap van de 21e eeuw. Het zal de opkomst en val van grote beschavingen verkennen, de trauma en transformatie van de koloniale periode, de geboorte van nationale helden, de lange strijd voor rechtvaardigheid en waardigheid, en de ongelooflijke veerkracht van culturen die niet alleen hebben overleefd maar blijven bloeien en de wereld verrijken. De geschiedenis van Oaxaca is een verhaal van weerstand en creativiteit, van diepe wortels en wereldwijde verbindingen. Het is een microcosmos van de Mexicaanse geschiedenis en tegelijkertijd een plek die utterly, onmiskenbaar uniek is. Het is een verhaal dat nog steeds geschreven wordt, in de velden waar erfgoedmaïs groeit, in de werkplaatsen waar ambachtslieden vorm geven aan hun dromen, en op de straten waar het volk blijft vechten voor hun toekomst.

Lang voordat de eerste steen werd gelegd bij Monte Albán, vóór de Zapotekse en Mixtekse talen door de dalen weidden, begon het verhaal van Oaxaca met kleine, nomadische groepen mensen die een landschap bewoonden dat dramatisch verschild van dat van vandaag. De vroegste hoofdstukken van de menselijke aanwezigheid in deze regio zijn vaag, ingeschreven niet in boeken maar in stenen gereedschappen en in de resten van oude kampvuurtjes. Archeologische bewijsmateriaal, met name van vindplaatsen als de Guilá Naquitz-grot bij Mitla, wijst op menselijke bewoning van het Oaxaca-dal teruggaand tot ten minste 11.000 jaar geleden. Deze eerste bewoners waren paleo-indiërs, jagers-verzamelaars die aankwamen tijdens de late Pleistocene, een tijdperk waarin het klimaat koeler en droger was. Ze leidden een leven gedicteerd door de seizoenen en de beweging van wild, een wereld zonder aardewerk, permanente nederzettingen, of de gewassen die eenmaal de Meso-Amerikaanse beschaving zouden definiëren.

Deze vroege Oaxacaërs leefden in een landschap bevolkt door nu uitgestorven megafauna zoals mammoeten, mastodonten en oude paardensoorten. Hun overleven hing af van een intieme kennis van het milieu. Ze jaagden op deze grote dieren, maar stonden ook zwaar op kleiner wild en een wijd scala aan wilde planten. Kleine, mobiele familiesgroepen, vaak microbanden genoemd, bewogen door de dalen en hoogvlaktes, waarschijnlijk volgend voorspelbare jaarrondes. Ze zochten schuilplaats in groten en rotsafdakken, tijdelijke woningen die onschatbare tijdscapsules zijn geworden voor moderne archeologen. Binnen deze schuilplaatsen, zoals Cueva Blanca en de Martínez-rotsafdakking, hebben opgravingen de gereedschappen van hun dagelijks bestaan blootgelegd: vakkundig vervaardigde steen projectielpunten, schrapers voor het reinigen van vellen, en maalstenen voor het verwerken van zaden en noten. De wereld die ze bewoonden was in sommige opzichten rijker dan die van vandaag; de bergen bij Mitla, bijvoorbeeld, herbergden pijnboompijlen, een soort die niet meer in Oaxaca groeit.

Deze lange periode, bekend als de Archaïsche periode (ruwweg 8000 tot 2000 v.Chr.), was een tijd van graduele aanpassing en innovoup. Naarmate de enorme ijestijdsdieren verdwenen en het klimaat opwarmde, werden de mensen toenemend afhankelijk van een gediversifieerde strategie van jacht op kleinere dieren en het verzamelen van een breed spectrum aan planten. De groten bij Mitla onthullen een dieet dat eikels, mezquitezaden, struikbesjes, en de harten van de magueyplant omvatte. Deze banden verzamelden niet passief wat de natuur bood; ze beheerden hun hulpbronnen actief, ontwikkelend een diep begrip van plantenlevenscycli. Deze periode van intense interactie met de plantenwereld legde de basis voor een van de meest significante transformaties in de menselijke geschiedenis, waarin Oaxaca een leidende rol zou spelen: de landbouwrevolutie.

De overgang van verzamelen naar boeren was geen plotselinge gebeurtenis, maar een langzame, terughoudende proces dat millennia besloeg. Het begon niet met een basisgraan, maar met een nederige kurk. In de Guilá Naquitz-grot vonden archeologen zaden en schilfragmenten van Cucurbita pepo, een pompoensoort, die duidelijke tekenen van domesticatie vertonen. Met behulp van geavanceerde koolstofdateringstechnieken zijn deze pompoenresten gedateerd op zo vroeg als 8000 v.Chr. (10.000 jaar geleden), wat ze het oudste bewijs van plantendomesticatie in Amerika maakt. Interessant genoeg lag de aanvankelijke interesse in deze planten misschien niet in hun vlees, maar in hun bruikbaarheid als duurzame, lichte containers. Een andere vroege domesticatie was de fleskurk, ook gewaardeerd voor zijn nut als vat. De zaden van deze vroege pompoenen waren waarschijnlijk een waardevolle bron van eiwitten eveneens. Deze eerste stap was revolutionair, het markeerde een verschuiving van het simpelweg nemen wat het milieu bood naar het actief vormgeven ervan om in menselijke behoeften te voorzien.

Duizenden jaren lang補充den deze vroege experimenten met teelt een dieet dat nog steeds grotendeels gebaseerd was op jacht en verzameling. De kleine, seizoensgebonden kampen bleven de primaire vorm van vestiging. Maar een andere, diepgaardere landbouwdoorbraak nam vorm. De wilde voorouder van maïs, een hoog gras genaamd teosinte, groeide in de regio. Teosinte lijkt nauwelijks op moderne maïs; de 'kolven' waren minuscuul, slechts een paar inch lang, met een klein aantal korrels omsloten in een harde schil. Toch begonnen deze vroege Oaxacaërs, door een opmerkelijk proces van menselijke ingevondenheid en selectieve fok, dit wilde gras te transformeren in de hoeksteen van de Meso-Amerikaanse beschaving.

De oudste direct gedateerde maïskolven in Amerika werden ontdekt in de Guilá Naquitz-grot. Deze primitieve kolven, gedateerd op ongeveer 4300 v.Chr., tonen de eerste cruciale tekens van domesticatie: ze hadden meer rijen korrels dan wilde teosinte, en cruciaal, hun zaden vielen niet vanzelf uit en verdeelden zich niet, wat ze afhankelijk maakte van de mens voor voortplanting. Deze prestatie kan niet genoeg benadrukt worden. De ontwikkeling van maïs was een prestatie van genetische ingenieurskunst uitgevoerd over ongetelde generaties. Het leverde een betrouwbare, bewaarbare, en calorie-rijke voedselbron die uiteindelijk de groei van permanente nederzettingen, grotere populaties, en de complexe samenlevingen die volgden, mogelijk zou maken.

Naast pompoen en maïs traden bonen (Phaseolus vulgaris) ook toe tot het landbouwrepertoire, wat de krachtige voedingsdrie-eenheid completeerde die bekend zou worden als de "heilige drie-eenheid". Samen geteeld creëren deze drie gewassen een symbiotisch systeem. De maïsstengels bieden een natuurlijk klimrek voor de bonen, de bonen binden stikstof in de grond, verrijkend voor de andere planten, en de brede bladeren van de pompoenplant schaduwen de grond, behoudend vocht en onkruidgroei voorkomend. Samen gegeten leveren ze een bijna compleet eiwit, vormend een duurzame landbouwkundige en voedingskundige basis die de inwoners van Oaxaca duizenden jaren heeft gevoed.

De langzame, stijgende opkomst van landbouw tijdens de late Archaïsche periode begon elk aspect van het leven te hervormen. Naarmate mensen meer tijd en energie investeerden in het verzorgen van hun geteelde planten, begonnen hun bewegingspatronen te veranderen. Kleine groepen zouden misschien een heel groeiseizoen op één plek blijven om hun gewassen te zaaien, verzorgen, en oogsten. Deze toenemende sesshaftigheid leidde tot de vestiging van de eerste kleine, permanente dorpen. Rond 2000 v.Chr. was landbouw stevig gevestigd in de Centrale Vallen, en had het sesshafte dorpelleven vorm genomen.

Een van de oudste bekende dorpen in het dal is San José Mogote, opgericht rond 1500 v.Chr. Deze vindplaats markeert het begin van een nieuw tijdperk, de Formatiewe periode, gekenmerkt door aardewerkproductie, permanente architectuur, en groeiende sociale complexiteit. Terwijl de inwoners van San José Mogote hun dieet nog altijd aanvulden met wilde planten en wild, was hun voortbestaan gebaseerd op de maïs die hun voorouders pijnstakend hadden ontwikkeld over de voorgaande millennia. Ze begonnen substantiële huizen en publieke gebouwen te bouwen, een duidelijk teken dat ze van plan waren te blijven. Het verschijnen van aardewerk rond deze tijd was een andere cruciale ontwikkeling, die efficiëntere manieren bood om graan en water op te slaan en voedsel zoals bonen te koken, die onverteerbaar zijn zonder te koken.

Andere vroege nederzettingen uit deze overgangsperiode zijn Tierras Largas en Guadalupe. Het aardewerk gevonden op deze plaatsen toont invloeden van andere opkomende culturen in Meso-Amerika, zoals de Olmeken aan de Golfkust, wat aangeeft dat Oaxaca zelfs in deze vroege stadia niet volledig geïsoleerd was. Een open-lucht ceremoniële vindplaats uit de Archaïsche periode, Gheo-Shih, biedt een verleidelijk blik op het rituele leven van deze mensen. Op de plaats ontdekten archeologen wat eruitziet als een opgegraven dansplaats, wat suggereert dat gemeenschappelijke rituelen en sociale bijeenkomsten plaatsvonden lang voordat de eerste grote tempels werden gebouwd.

Deze lange pre-ceramische tijdperk, strekkend van de eerste aankomst van mensen tot de vestiging van de eerste aardewerk-gebruikende dorpen, legde de gehele basis voor de grote beschavingen die zouden komen. De jagers-verzamelaars van de Paleo-Indiaanse en Archaïsche periodes waren de echte pioniers van Oaxaca. Ze waren meester-overlevenden die zich aanpassten aan diepgaande milieuveranderingen en beschikten over een kennis van hun natuurlijke wereld die zowel wijd als diep was. Hun geduldige en observante teelt van wilde planten was niet slechts een technische prestatie; het was een conceptuele sprong die de menselijke relatie met het land fundamenteel veranderde. Het was deze landbouwrevolutie, geboren in de droge groten en vruchtbare dalen van het oude Oaxaca, die de steden, de kunst, de kalenders, en de koninkrijken die zouden volgen, mogelijk maakte. De geesten van deze eerste Oaxacaërs zijn vaag, maar hun nalatenschap is geschreven over het hele landschap, het levendigst in de maïsvelden die hun nakomelingen nog steeds voeden.