The United States

• Einleitung
• Kapitel 1 Drei Welten treffen aufeinander (Vor 1492)
• Kapitel 2 Die amerikanischen Kolonien entstehen (1492-1681)
• Kapitel 3 Die Kolonien werden erwachsen (1650-1765)
• Kapitel 4 Der Unabhängigkeitskrieg (1765-1783)
• Kapitel 5 Eine neue Nation formen (1781-1788)
• Kapitel 6 Die neue Nation in Fahrt bringen (1789-1816)
• Kapitel 7 Nationalismus und Sektionalismus (1815-1840)
• Kapitel 8 Die amerikanische Gesellschaft reformieren (1820-1850)
• Kapitel 9 Expansion, Märkte und der Weg nach Westen (1825-1847)
• Kapitel 10 Die Union in Gefahr (1850-1861)
• Kapitel 11 Der Bürgerkrieg (1861-1865)
• Kapitel 12 Wiederaufbau und das Gilded Age (1865-1896)
• Kapitel 13 Die Progressive Ära (1890-1920)
• Kapitel 14 Amerika beansprucht ein Imperium (1890-1920)
• Kapitel 15 Der Erste Weltkrieg (1914-1920)
• Kapitel 16 Die Goldenen Zwanziger (1920-1929)
• Kapitel 17 Die Große Depression und der New Deal (1929-1940)
• Kapitel 18 Ein Weltkrieg zeichnet sich ab (1931-1941)
• Kapitel 19 Die Vereinigten Staaten im Zweiten Weltkrieg (1941-1945)
• Kapitel 20 Der Kalte Krieg beginnt (1945-1960)
• Kapitel 21 Der Nachkriegsboom und sozialer Wandel (1946-1968)
• Kapitel 22 Die Bürgerrechtsbewegung (1954-1968)
• Kapitel 23 Die Jahre des Vietnamkriegs und ein Zeitalter der Grenzen (1954-1980)
• Kapitel 24 Die konservative Welle (1980-1992)
• Kapitel 25 Die Vereinigten Staaten in einem neuen Jahrhundert

Die Geschichte der Vereinigten Staaten zu erzählen, bedeutet, eine Geschichte von Widersprüchen zu erzählen. Es ist eine epische Erzählung, ein Narrativ von hochfliegenden Idealen und verheerenden Niederlagen, von beispiellosen Chancen und tiefer Ungerechtigkeit. Seit ihrem Ursprung war die Nation das, was manche ein „amerikanisches Experiment“ genannt haben, ein kühnes und oft waghalsiges Unterfangen, eine neue Art von Gesellschaft aufzubauen. Dieses Buch zielt darauf ab, einen geradlinigen Bericht über dieses Experiment zu liefern und seinen Weg von der Begegnung dreier verschiedener Welten bis zu seiner aktuellen Stellung als globale, wenn auch manchmal widerwillige Supermacht nachzuzeichnen.

Die Grundlagen der Vereinigten Staaten sind durchdrungen von Paradoxien. Die Nation entstand aus einer Revolution, die für Freiheit gekämpft wurde, doch für einen Großteil ihrer Geschichte wurde ein erheblicher Teil ihrer Bevölkerung in Knechtschaft gehalten. Die feierliche Erklärung, dass „alle Menschen gleich geschaffen sind“, wurde von einem Mann verfasst, der selbst über 600 Menschen versklavte. Dieser fundamentale Konflikt zwischen den Idealen der Freiheit und der Realität der Sklaverei ist ein zentrales und wiederkehrendes Thema in der Geschichte der Nation, eine Spannung, die schließlich in einem blutigen Bürgerkrieg ausbrach und deren Nachhall die amerikanische Gesellschaft bis heute prägt.

Ein weiteres prägendes Merkmal der amerikanischen Geschichte ist das beständige und oft schwer fassbare Konzept des „American Dream“. Von Historiker James Truslow Adams 1931 geprägt, bezeichnete der Begriff ursprünglich die Vision einer Gesellschaft mit sozialer Ordnung und Gerechtigkeit für alle. Im Laufe der Zeit hat sich dieses Konzept weiterentwickelt und ist oft zum Synonym für materiellen Erfolg und sozialen Aufstieg geworden. Der Traum von einem besseren, reicheren und erfüllteren Leben war ein mächtiger Magnet, der Millionen von Einwanderern in aufeinanderfolgenden Wellen an die amerikanischen Küsten zog. Diese Neuankömmlinge, die Verfolgung, Armut und mangelnde Chancen in ihren Heimatländern entflohen, haben die demografische und kulturelle Landschaft der Nation kontinuierlich umgestaltet.

Die physische Geografie des nordamerikanischen Kontinents hat auch eine entscheidende Rolle bei der Gestaltung der Entwicklung der Nation gespielt. Seine weiten und vielfältigen Landschaften, von den fruchtbaren Ebenen des Mittleren Westens bis zu den rauen Gebirgszügen des Westens, boten sowohl immense Chancen als auch gewaltige Herausforderungen. Die reichen natürlichen Ressourcen des Kontinents befeuerten wirtschaftliches Wachstum und westliche Expansion, eine Bewegung, die oft durch die Idee des „Manifest Destiny“ gerechtfertigt wurde, den Glauben, dass die Vereinigten Staaten bestimmt waren, sich vom Atlantik bis zum Pazifik auszudehnen. Diese Expansion kam jedoch zu einem hohen Preis für die indigenen amerikanischen Bevölkerungen, die das Land seit Jahrhunderten bewohnten.

Im Laufe seiner Geschichte waren die Vereinigten Staaten auch durch eine einzigartige und manchmal umstrittene Idee gekennzeichnet, die als „amerikanischer Exzeptionalismus“ bekannt ist. Dies ist der Glaube, dass die Vereinigten Staaten sich von anderen Nationen unterscheiden, abgegrenzt durch ihre Gründungsideale von Freiheit, Demokratie und Individualismus. Dieses Konzept wurde sowohl verwendet, um amerikanische Handlungen auf der Weltbühne zu rechtfertigen, als auch um sie zu kritisieren. Es hat ein Gefühl nationalen Stolzes und den Glauben an die besondere Mission des Landes genährt, eine „strahlende Stadt auf dem Hügel“ zu sein, ein Vorbild für den Rest der Welt.

Die Geschichte der Vereinigten Staaten ist auch die einer kontinuierlichen und oft streitbaren Debatte über das Machtgleichgewicht zwischen der Bundesregierung und den einzelnen Bundesstaaten. Diese Spannung, bekannt als das Prinzip der „Staatenrechte“, war ein wiederkehrendes Thema von der Gründung der Nation bis heute. Argumente über den Umfang der Bundesgewalt standen im Mittelpunkt vieler der bedeutendsten politischen Kämpfe der Nation, von der Nullifikationskrise der 1830er Jahre über den Bürgerkrieg bis zur Bürgerrechtsbewegung des 20. Jahrhunderts.

Schließlich ist die Erzählung der Vereinigten Staaten die einer dramatischen Transformation von einer isolierten, nach innen gerichteten Nation zu einer dominanten globalen Macht. Für einen Großteil seiner frühen Geschichte folgte das Land dem Rat seines ersten Präsidenten, George Washington, „verstrickende Allianzen“ mit ausländischen Nationen zu vermeiden. Doch zwei Weltkriege und eine globale Wirtschaftskrise im 20. Jahrhundert zerstörten diese isolationistische Haltung. Am Ende des Zweiten Weltkriegs standen die Vereinigten Staaten als eine der beiden Supermächte der Welt da, eine Position, die beispiellose Verantwortungen und Herausforderungen auf der globalen Bühne mit sich brachte.

Dieses Buch wird diese und andere Schlüsselthemen erforschen, während es die großen Epochen der amerikanischen Geschichte chronologisch darstellt. Von den ersten Begegnungen zwischen Europäern, Afrikanern und indigenen Amerikanern über die Kolonialzeit, den Unabhängigkeitskampf, die westliche Expansion, die Wirren des Bürgerkriegs und der Reconstruction, den Aufstieg der Industrialisierung, die Herausforderungen der Großen Depression und zweier Weltkriege, die sozialen Umbrüche der 1960er Jahre bis zum Anbruch eines neuen Jahrhunderts zielt diese kurze Geschichte darauf ab, einen klaren und fesselnden Überblick über die komplexe und vielschichtige Geschichte der Vereinigten Staaten zu geben.

Bevor die Schiffe Christoph Kolumbus’ 1492 in der Karibik vor Anker gingen, waren die Gebiete, die einst die Vereinigten Staaten werden sollten, bereits die Heimat von Millionen von Menschen. Dies war keine leere Wildnis, sondern ein Kontinent, der vor vielfältigen und hochentwickelten Gesellschaften nur so wimmelte. Zur gleichen Zeit, jenseits des Atlantiks, regten sich die Nationen Europas, angetrieben von einer Mischung aus religiösem Eifer, wirtschaftlichem Ehrgeiz und Durst nach neuem Wissen. Gleichzeitig hatten sich in Westafrika mächtige Reiche erhoben und wieder niedergelassen, die komplexe Gesellschaften und ausgedehnte Handelsnetze geschaffen hatten. Die Ankunft der Europäer in Amerika war keine Entdeckung, sondern eine Kollision dieser drei Welten, eine Begegnung, die den Lauf der Geschichte für alle Beteiligten für immer verändern sollte.

Die ersten Amerikaner

Die Geschichte der ersten Völker in Amerika beginnt während der letzten Eiszeit. Eine riesige Landfläche, bekannt als Beringia, die heute unter der Beringstraße versunken ist, verband Sibirien und Alaska. Vor 15.000 bis 30.000 Jahren folgten Gruppen nomadischer Jäger und Sammler Herden großer Säugetiere wie Mammuts und Bisons über diese Landbrücke nach Nordamerika. Genetische Untersuchungen deuten darauf hin, dass eine einzelne Population aus Sibirien bereits vor 30.000 Jahren nach Beringia einwanderte und vor 16.500 Jahren den amerikanischen Kontinent erreichte. Als die Gletscher sich zurückzogen, breiteten sich diese Paläo-Indianer allmählich nach Süden aus und besiedelten sowohl Nord- als auch Südamerika. Während die Bering-Landbrücke die am weitesten akzeptierte Theorie ist, deuten einige Beweise darauf hin, dass mehrere Einwanderungswellen stattgefunden haben könnten, möglicherweise auch über Küstenrouten per Boot.

Diese frühen Bewohner, bekannt als Paläo-Indianer, waren geschickte Jäger. Eine der bekanntesten paläo-indianischen Kulturen ist die Clovis-Kultur, benannt nach der Fundstelle in New Mexico, an der ihre charakteristisch geformten, gehöhlten Projektilspitzen 1929 erstmals entdeckt wurden. Diese Spitzen, an Speere befestigt, dienten der Jagd auf Mammuts, Mastodonten und anderes Großwild, das den Kontinent durchstreifte. Die Clovis-Menschen waren hochmobil, folgten den Herden und hinterließen Depots ihrer Steinwerkzeuge. Als die Eiszeit endete und viele der großen Säugetierarten ausstarben, passten sich die Jäger-und-Sammler-Kulturen an. Die Folsom-Menschen, die auf die Clovis-Kultur folgten, jagten eine inzwischen ausgestorbene Riesenbison-Art. Sie entwickelten auch neue Technologien wie den Speerschleuder (Atlatl), der größere Wurfgeschwindigkeit und -weite ermöglichte.

Das Ende der paläo-indianischen Periode machte der archaischen Periode Platz, die etwa von 8000 bis 1000 v. Chr. dauerte. In dieser Zeit wurden die Menschen geschickter im Leben in unterschiedlichen Umgebungen. Sie waren Generalisten, die sich auf ein breites Spektrum an Nahrungsquellen verließen, darunter kleineres Wild, Fisch und Wildpflanzen. Dieser Wandel spiegelt sich im archäologischen Fundgut durch die vermehrte Präsenz von Werkzeugen zur Verarbeitung pflanzlicher Nahrung wider, wie Handsteine (Manos) und Mahlsteine (Metates). In der archaischen Periode lassen sich auch die Anfänge der Landwirtschaft in einigen Regionen nachweisen. Im amerikanischen Südwesten betrieb die Cochise-Tradition um 3000 v. Chr. den Anbau einer primitiven Maisform, die aus Mesoamerika eingeführt worden war. In den östlichen Waldländern wurde Kürbis bereits 5000 v. Chr. domestiziert. Dieser langsame Übergang zum Ackerbau legte den Grundstein für sesshaftere, komplexere Gesellschaften.

Der Aufstieg komplexer Gesellschaften

Die Entwicklung der Landwirtschaft war ein entscheidender Wendepunkt. Sie ermöglichte es den Menschen, sich an einem Ort niederzulassen, was zu Bevölkerungswachstum und dem Entstehen komplexerer sozialer und politischer Strukturen führte. Im Ohio-Flusstal war die Adena-Kultur, die von etwa 700 v. Chr. bis 200 n. Chr. blühte, eine der frühesten, die große Erdhügel für Bestattungs- und Zeremonialzwecke errichtete. Sie waren bekannt für ihre Keramik, den Pflanzenanbau und ausgedehnte Handelsnetze. Auf die Adena-Kultur folgte die Hopewell-Kultur, die zwischen 100 v. Chr. und 500 n. Chr. ihren Höhepunkt erreichte. Die Hopewell erbauten noch aufwendigere Erdwerke und errichteten riesige Handelsnetze, die sich von den Großen Seen bis zum Golf von Mexiko erstreckten und den Austausch von Materialien wie Kupfer, Obsidian und Meeresschnecken ermöglichten.

Weiter westlich, im heutigen amerikanischen Südwesten, begannen sich die Vorfahren der Pueblo-Indianer – früher als Anasazi bekannt – zu entwickeln. Diese Menschen waren Subsistenzbauern, die Mais, Bohnen und Kürbis anbauten. Sie sind berühmt für ihre bemerkenswerten Stein- und Lehmziegelwohnungen, die in Felswände und auf Mesa-Plateaus gebaut wurden. Eines der bedeutendsten Zentren der Vorfahren der Pueblo-Indianer war der Chaco Canyon im nordwestlichen New Mexico, der zwischen 850 und 1250 n. Chr. blühte. Die massiven, mehrstöckigen „Großen Häuser“ des Chaco Canyon mit hunderten von Räumen zeugen von einem hohen Grad an sozialer Organisation und technischem Können. Ein weiteres wichtiges Zentrum war Mesa Verde im südwestlichen Colorado, bekannt für seine gut erhaltenen Felsbehausungen.

Vielleicht war die beeindruckendste vorkolumbianische Stadt nördlich von Mexiko Cahokia, in der Nähe des heutigen St. Louis. Auf ihrem Höhepunkt im 12. Jahrhundert war Cahokia ein ausgedehntes städtisches Zentrum mit einer Bevölkerung von Zehntausenden, größer als viele zeitgenössische europäische Städte. Die Stadt verfügte über einen Komplex von über 120 Erdhügeln, der größte davon, der Monks Mound, ist das größte prähistorische Erdwerk Amerikas. Cahokia war das Zentrum der Mississippi-Kultur, die durch ihren Hügelbau, ihre Landwirtschaft und ihre hierarchische Sozialstruktur gekennzeichnet war. Doch bereits im 15. Jahrhundert war Cahokia weitgehend verlassen worden, möglicherweise aufgrund einer Kombination von Faktoren wie Umweltveränderungen (Überschwemmungen und Dürren), Ressourcenerschöpfung und politischer Instabilität.

Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass dies nur einige Beispiele für die vielen vielfältigen und komplexen Gesellschaften sind, die vor 1492 in Nordamerika existierten. Man schätzt, dass vor der Ankunft der Europäer die Bevölkerung Amerikas in die Millionen ging, obwohl die genauen Zahlen unter Wissenschaftlern umstritten sind. Diese Gesellschaften waren unglaublich vielfältig, es wurden mindestens 1.000 verschiedene indigene Sprachen gesprochen. Sie hatten eine breite Palette sozialer, politischer und wirtschaftlicher Strukturen entwickelt, von kleinen, mobilen Gruppen von Jägern und Sammlern bis hin zu großen, städtischen Agrargesellschaften.

Ein Blick nach Westafrika

Auf der anderen Seite des Atlantiks war Westafrika eine Region lebendiger und mächtiger Reiche. Lange vor der Ankunft europäischer Händler hatten westafrikanische Gesellschaften hochentwickelte politische Strukturen etabliert, darunter Königreiche und Stadtstaaten, und ausgedehnte Handelsnetze geschaffen, die die Sahara durchkreuzten. Diese Handelsrouten verbanden Westafrika mit Nordafrika, dem Nahen Osten und Europa und wurden vor allem durch die reichen Goldvorkommen der Region angetrieben. Die großen Reiche Ghana, Mali und Songhai erlangten Bedeutung, indem sie diesen lukrativen Goldhandel kontrollierten.

Das Ghana-Reich, das erste große Reich, das in Westafrika entstand, kontrollierte den Goldhandel der Region vom 8. bis zum 11. Jahrhundert. Ihm folgte das Mali-Reich, das im 14. Jahrhundert unter der Herrschaft von Mansa Musa seinen Zenit erreichte. Das Mali-Reich war größer und besser organisiert als jedes europäische Königreich seiner Zeit. Als Mansa Musa 1324 seine Pilgerreise nach Mekka antrat, führte er einen riesigen Gefolge und so viel Gold mit sich, dass dessen Wert in Kairo jahrelang sank. Das Songhai-Reich, das im 15. Jahrhundert an die Macht kam, wurde zu einem der größten Staaten der afrikanischen Geschichte. Diese Reiche waren nicht nur wohlhabend; sie waren auch Zentren des Wissens und der Kultur, mit Städten wie Timbuktu, die für ihre Universitäten und Bibliotheken berühmt waren.

Sklaverei war auch Teil der westafrikanischen Gesellschaft vor der Ankunft der Europäer, unterschied sich jedoch in wesentlichen Punkten von der Waren-Sklaverei (chattel slavery), die sich später in Amerika entwickeln sollte. In Westafrika waren versklavte Menschen oft Kriegsgefangene, Verbrecher oder Schuldner. Obwohl sie als Eigentum betrachtet wurden, war ihre Versklavung nicht unbedingt dauerhaft oder erblich, und sie hatten oft bestimmte Rechte und Schutzmechanismen. In einigen Gesellschaften konnten versklavte Menschen heiraten, Eigentum besitzen und sogar zu angesehenen Positionen aufsteigen. Doch die Nachfrage nach Arbeitskräften in den Salinen der Sahara und der Wunsch nach wertvollen Gütern wie Pferden aus Nordafrika befeuerten einen bestehenden Handel mit versklavten Menschen über die Sahara.

Der europäische Kontext

Im 15. Jahrhundert war Europa ein Kontinent im Wandel. Das „Dunkle Zeitalter“ wich der Renaissance, einer Periode erneuten Interesses an Kunst, Wissenschaft und Bildung. Der Feudalismus war im Niedergang begriffen, und mächtige Monarchien formierten sich in Spanien, Portugal, Frankreich und England. Die katholische Kirche blieb eine dominierende Macht, doch ihre Autorität begann angefochten zu werden. Es war eine Epoche intellektueller Neugier und technologischer Innovation, insbesondere im Schiffsbau und in der Navigation. Die Erfindung der Karavelle, eines kleinen, schnellen und wendigen Segelschiffs, sowie die Entwicklung von Navigationsinstrumenten wie dem Astrolabium und dem magnetischen Kompass machten Fernreisen auf See möglich.

Mehrere Faktoren trieben die europäische Erkundung im späten 15. Jahrhundert an. Einer war der Wunsch nach einem direkten Seeweg nach Asien. Die Landhandelsrouten in den Osten, die von italienischen Stadtstaaten und dem Osmanischen Reich kontrolliert wurden, waren lang und teuer. Ein Seeweg würde es europäischen Händlern ermöglichen, diese Zwischenhändler zu umgehen und direkten Zugang zum lukrativen Gewürzhandel zu erhalten. Eine weitere Motivation war religiöser Eifer. Die Reconquista, der jahrhundertelange Kampf, die muslimischen Mauren von der Iberischen Halbinsel zu vertreiben, war in Spanien kürzlich abgeschlossen worden, und der Wunsch bestand fort, das Christentum weiter zu verbreiten. Schließlich gab es den einfachen Reiz des Abenteuers und das Versprechen von Reichtum und Ruhm.

Portugal nahm in diesem Zeitalter der Entdeckungen eine führende Rolle ein. Unter der Schirmherrschaft von Prinz Heinrich dem Seefahrer begannen portugiesische Seefahrer Anfang des 15. Jahrhunderts, die Küste Afrikas systematisch zu erforschen. Sie suchten nach Gold, einem Seeweg nach Asien und christlichen Verbündeten gegen die Muslime. Sie errichteten Handelsstützpunkte entlang der afrikanischen Küste und handelten mit Gold, Elfenbein und versklavten Menschen. Ende des 15. Jahrhunderts hatten sie das Kap der Guten Hoffnung umrundet und Indien erreicht, wodurch sie ein riesiges und profitables Handelsimperium begründeten. Vor diesem Hintergrund europäischer Ambitionen, afrikanischer Dynamik und einer lange etablierten amerikanischen Präsenz standen die drei Welten kurz davor, aufeinanderzutreffen, was eine Kette von Ereignissen in Gang setzen sollte, die den Globus transformieren würde.