Histoire de Korea

• Introduction
• Chapitre 1 Les origines du peuple coréen et de Gojoseon
• Chapitre 2 L'essor des Trois Royaumes : Goguryeo, Baekje et Silla
• Chapitre 3 L'âge d'or de Silla et l'essor de Balhae
• Chapitre 4 La dynastie Goryeo : un royaume unifié
• Chapitre 5 Les invasions mongoles et l'intervention des Yuan
• Chapitre 6 La fondation de la dynastie Joseon
• Chapitre 7 Le règne du roi Sejong le Grand et la création du Hangeul
• Chapitre 8 Les invasions japonaises de Corée (1592-1598)
• Chapitre 9 Les invasions mandchoues et l'établissement de la dynastie Qing
• Chapitre 10 Le mouvement Silhak et la quête d'un nouvel ordre
• Chapitre 11 L'ouverture de la Corée et les réformes Gabo
• Chapitre 12 L'Empire coréen et l'influence croissante du Japon
• Chapitre 13 La période coloniale japonaise
• Chapitre 14 Le Mouvement du 1er mars et la lutte pour l'indépendance
• Chapitre 15 Libération, division et établissement des deux Corées
• Chapitre 16 La guerre de Corée
• Chapitre 17 Le « Miracle sur la Han » de la Corée du Sud
• Chapitre 18 La Corée du Nord sous la dynastie Kim
• Chapitre 19 L'insurrection de Gwangju et la voie vers la démocratie en Corée du Sud
• Chapitre 20 L'ascension de la Corée du Sud comme puissance économique et culturelle mondiale
• Chapitre 21 Le programme nucléaire de la Corée du Nord et les relations internationales
• Chapitre 22 Société et culture contemporaines en Corée du Sud
• Chapitre 23 Vie quotidienne et société en Corée du Nord
• Chapitre 24 La politique du rayon de soleil et les efforts pour la réunification
• Chapitre 25 La Corée au XXIe siècle : défis et perspectives d'avenir

Cette position unique et précaire a défini l'histoire coréenne. Elle a été un pont pour la culture et la technologie, mais aussi un champ de bataille pour les ambitions de ses voisins plus puissants. Le destin de la péninsule coréenne a souvent été façonné par l'évolution de l'équilibre des pouvoirs entre ces forces extérieures. Pourtant, ce n'est pas l'histoire d'une nation passive simplement soumise aux autres. Au contraire, c'est un témoignage d'une résilience étonnante, d'une détermination farouche à maintenir une identité distincte contre des obstacles écrasants. À travers des siècles d'invasions, de conflits internes et d'occupation coloniale, le peuple coréen n'a pas seulement survécu, il a cultivé une culture riche et unique qui captive désormais le monde.

Les racines de cette histoire plongent profondément dans le sol de la péninsule, remontant à une époque de mythes et de légendes. La fondation de Gojoseon, le premier royaume de Corée, est traditionnellement datée de 2333 avant J.-C., née d'un prince céleste et d'une femme-ours — un récit qui témoigne d'une connexion profonde entre le peuple et la terre elle-même. Bien qu'enveloppées dans les brumes de l'Antiquité, ces histoires fondatrices ont joué un rôle crucial dans la formation d'une identité nationale. Pendant des siècles, une succession de royaumes et de dynasties puissants ont vu le jour et disparu, chacun laissant une marque indélébile sur le paysage culturel et politique de la péninsule.

L'ère des Trois Royaumes — Goguryeo, Baekje et Silla — fut une période de rivalité féroce et de réalisations culturelles remarquables. Goguryeo, un vaste royaume martial s'étendant loin en Mandchourie, se dressait comme un rempart contre l'expansion chinoise. Baekje, au sud-ouest, était une puissance maritime raffinée aux liens étroits avec le Japon. Silla, au sud-est, finit par conquérir ses rivaux au VIIe siècle, unifiant une grande partie de la péninsule pour la première fois et inaugurant un âge d'or de l'art, de l'architecture et du bouddhisme. Cette période fut suivie par la dynastie Goryeo, dont est dérivé le nom moderne de « Corée ». Goryeo établit un État centralisé, créa un système d'examen pour la fonction publique et produisit une exquise poterie de céladon et le monumental Tripitaka Koreana — une collection complète de sutras bouddhistes gravés sur plus de 80 000 blocs de bois.

Cette longue histoire d'unité et d'épanouissement culturel fut ponctuée d'invasions dévastatrices. Les Mongols déferlèrent sur la Corée au XIIIe siècle, entamant une période de lutte qui dura des décennies. À la fin du XVIe siècle, le Japon lança deux invasions massives qui laissèrent la péninsule marquée et dépeuplée. Les Mandchous, qui allaient conquérir la Chine et établir la dynastie Qing, envahirent également la péninsule au début du XVIIe siècle, forçant la dynastie Joseon au pouvoir à une relation de tribut.

Ce fut pendant le long règne de la dynastie Joseon, qui dura plus de cinq siècles de 1392 à 1910, que la Corée se retira véritablement sur elle-même. Adoptant une forme stricte de confucianisme comme idéologie d'État, la dynastie rompit la plupart de ses liens avec le monde extérieur, à l'exception de missions soigneusement gérées vers la Chine et d'un commerce limité avec le Japon. Cette politique d'isolement valut à la Corée le surnom occidental de « Royaume ermite ». Si cette période favorisa un développement culturel et social unique, y compris la création brillante de l'alphabet coréen, le Hangeul, par le roi Sejong le Grand, elle laissa aussi la nation mal préparée face à la tempête de l'impérialisme de la fin du XIXe siècle.

Le tournant du XXe siècle fut une période de traumatisme profond. Pressée d'ouvrir ses ports et prise dans la rivalité croissante entre la Chine, la Russie et un Japon nouvellement modernisé, la souveraineté de la Corée fut progressivement érodée. En 1910, après des années de domination politique croissante, le Japon annexa formellement la péninsule, entamant une domination coloniale de 35 ans qui chercha à effacer systématiquement la culture, la langue et l'identité coréennes. Ce fut une période sombre d'exploitation et de résistance qui continue de jeter une longue ombre sur les relations entre les deux pays à ce jour.

La libération à la fin de la Seconde Guerre mondiale en 1945 n'apporta pas la paix et l'indépendance que les Coréens désiraient depuis si longtemps. Au contraire, elle apporta un nouveau chapitre, plus tragique : la division. La péninsule devint un point de tension précoce de la Guerre froide, l'Union soviétique occupant le nord et les États-Unis le sud. Les espoirs d'un État unifié et indépendant furent brisés alors que deux régimes séparés et idéologiquement opposés prirent racine. Au Nord, un État communiste fut établi sous Kim Il-sung, soutenu par les Soviétiques. Au Sud, un État nominalement démocratique mais de plus en plus autoritaire émergea, dirigé par Syngman Rhee et soutenu par les Américains.

Le 25 juin 1950, ce conflit idéologique latent éclata en une guerre brutale à grande échelle lorsque la Corée du Nord envahit le Sud. La guerre de Corée, qui fit rage pendant trois ans, fut un conflit international dévastateur qui attira les États-Unis, la Chine et une multitude d'autres nations sous la bannière de l'ONU. Ce fut la Guerre froide à son paroxysme, une « guerre par procuration » qui laissa toute la péninsule en ruines. Au moment où un armistice fut signé en 1953, des millions de soldats et de civils étaient morts, et le pays était marqué par un héritage de destruction et une division apparemment permanente le long du 38e parallèle.

Dans les décennies qui suivirent, les deux Corées empruntèrent des chemins radicalement divergents. Au sud de la zone démilitarisée (DMZ), la République de Corée, bien qu'initialement appauvrie et politiquement instable, réalisa une transformation économique étonnante. Des cendres de la guerre, elle construisit une puissance économique mondiale dans ce qui fut connu sous le nom de « Miracle sur la Han ». Cette industrialisation rapide, tirée par les exportations, se fit toutefois sous l'ombre de régimes autoritaires successifs et d'une lutte longue et ardue pour la démocratie, finalement remportée à la fin des années 1980. Aujourd'hui, la Corée du Sud est une démocratie dynamique, un leader en technologie et innovation, et une force culturelle mondiale, sa musique, ses films et ses séries télévisées jouissant d'une immense popularité à travers le monde.

Au nord de la DMZ, la République populaire démocratique de Corée suivit une trajectoire très différente. Kim Il-sung et ses descendants bâtirent l'un des États les plus isolés et totalitaires au monde, régi par l'idéologie d'État du Juche, ou autosuffisance. Bien qu'elle ait connu une période de croissance industrielle dans les années qui suivirent immédiatement la guerre, aidée par ses alliés socialistes, son économie planifiée centralement finit par stagner et s'effondrer. Des décennies de mauvaise gestion, couplées aux sanctions internationales imposées en raison de son programme d'armes nucléaires, ont conduit à une pauvreté généralisée et à des pénuries alimentaires. L'État maintient son emprise sur le pouvoir par un culte de la personnalité omniprésent, une répression politique sévère et la menace constante de son arsenal nucléaire croissant, qui demeure une source majeure d'instabilité régionale et mondiale.

L'histoire de la Corée moderne est ainsi le récit de deux moitiés d'un tout, un seul peuple vivant dans des réalités radicalement différentes. La DMZ lourdement fortifiée qui traverse la péninsule est bien plus qu'une simple frontière politique ; c'est un symbole saisissant du gouffre idéologique qui a séparé familles et amis pendant plus de soixante-dix ans. Pourtant, le désir profond de réunification demeure un puissant courant sous-jacent dans la psyché coréenne. Malgré des périodes de haute tension et de confrontation militaire, il y eut aussi des moments d'espoir et de dialogue, comme la « Politique du rayon de soleil » de la fin des années 1990 et du début des années 2000 et la série de sommets intercoréens en 2018. Cependant, ces dégel dans les relations ont souvent été éphémères, et au milieu des années 2020, le chemin vers la réconciliation semble plus semé d'embûches que jamais, le Nord ayant officiellement abandonné la réunification pacifique comme objectif.

Ce livre vise à naviguer dans cette histoire longue, complexe et dramatique. C'est l'histoire d'une péninsule et de son peuple — de leurs origines anciennes et de leurs royaumes médiévaux vibrants, de leur résistance à la domination étrangère et de leur endurance silencieuse en tant que « Royaume ermite ». Il retrace le traumatisme du XXe siècle — colonialisme, guerre et division — et les parcours remarquables et divergents qu'ont empruntés les deux Corées depuis. Des cours royales de la dynastie Joseon aux tranchées de la guerre de Corée, des rues animées du Séoul moderne aux paysages isolés de la Corée du Nord, c'est une histoire de tragédie profonde et de réalisations extraordinaires, de division durable et d'un esprit de résilience inextinguible. C'est l'histoire de la Corée.

Toute histoire d'un peuple doit commencer dans un passé lointain, bien avant l'avènement des écrits, des royaumes, ou même de la poterie. La péninsule coréenne, un paysage accidenté de montagnes et de vallées fluviales, est habitée depuis une période immense. Les preuves archéologiques suggèrent que les premiers hominines y sont arrivés dès 700 000 ans avant notre ère, à l'époque paléolithique. Ces premiers habitants étaient des chasseurs-cueilleurs nomades qui vivaient en petits groupes mobiles. Ils façonnaient des outils en pierre et en bois de cerf, survivant en chassant la faune de la péninsule et en cueillant ses plantes comestibles. Des sites clés de cette période, tels que Jeongok-ri et Komun Moru, ont livré des haches de main et d'autres outils en pierre taillée qui témoignent silencieusement de ce mode de vie depuis longtemps disparu.

Un changement culturel significatif débuta vers 8000 avant notre ère avec le début de l'âge néolithique en Corée. La marque distinctive de cette nouvelle époque fut l'apparition de la poterie, une innovation cruciale qui permit un stockage et une cuisson des aliments plus efficaces. Cette période porte souvent le nom de sa céramique caractéristique : la période de la poterie Jeulmun, ou « à motifs de peigne ». Ces récipients, généralement à base pointue ou arrondie, étaient décorés de lignes et de motifs incisés rappelant les marques d'un peigne, un style que l'on retrouve dans une grande partie de l'Asie du Nord-Est. Les gens de la période Jeulmun étaient encore principalement chasseurs-cueilleurs et pêcheurs, mais ils commencèrent à établir des installations plus permanentes, souvent près des rivières ou des côtes, vivant dans des maisons en fossé creusées dans la terre et couvertes de toits de chaume.

S'ils dépendaient encore largement des ressources de la terre et de la mer, la fin de la période Jeulmun vit les débuts d'une agriculture à petite échelle, avec la culture de plantes comme le millet. Ce changement progressif prépara la scène pour la prochaine grande transformation : l'âge du bronze. Arrivant sur la péninsule vers 1500 avant notre ère, cette nouvelle ère se caractérise par un style différent de poterie, connu sous le nom de Mumun, signifiant « sans décor » ou « unie ». La période Mumun vit la véritable apparition de l'agriculture intensive, avec des preuves de cultures sur champs secs à grande échelle et de la culture du riz, qui avait été introduite depuis la Chine.

Cette révolution agricole eut de profondes conséquences sociales. Pour la première fois, un excédent alimentaire put être produit de manière fiable, entraînant une croissance démographique et l'émergence de sociétés plus complexes et stratifiées. La preuve la plus spectaculaire de ce changement est disséminée à travers le paysage coréen : les dolmens. Ces tombes mégalithiques, construites à partir de pierres massives, servaient de marqueurs funéraires pour les membres de l'élite de la société. La Corée abrite environ 40 % des dolmens du monde, un témoignage stupéfiant du pouvoir et de la capacité d'organisation des chefs qui surgirent durant cette période. Ce fut à partir de ces sociétés de l'âge du bronze de plus en plus sophistiquées qu'émergea le premier État de Corée.

Cet État était Gojoseon, un nom qui signifie littéralement « Vieux Joseon » pour le distinguer d'une dynastie bien plus tardive. Ses origines, cependant, sont immergées dans l'un des mythes fondateurs les plus importants et les plus durables de Corée : l'histoire de Dangun. Ce récit, consigné pour la première fois dans le texte du XIIIe siècle Samguk Yusa (Mémoires des Trois Royaumes), commence dans les cieux avec Hwanung, le fils de la divinité suprême. Hwanung aspirait à vivre sur terre, et son père exauça son vœu, l'envoyant au mont Taebaek avec 3 000 disciples pour y établir une cité divine.

Un jour, un ours et un tigre s'approchèrent de Hwanung, le suppliant de les rendre humains. Hwanung leur donna une brassée d'armoise sacrée et vingt gousses d'ail, leur enjoignant de rester dans une caverne, à l'abri de la lumière du soleil, pendant cent jours. Le tigre impatient abandonna bientôt et s'enfuit de la caverne. L'ours, en revanche, persévéra et, après vingt et un jours, fut transformé en une belle femme nommée Ungnyeo, ou « femme-ours ». Reconnaissante mais solitaire, Ungnyeo pria pour avoir un enfant. Hwanung, ému par ses prières, la prit pour épouse et ensemble ils eurent un fils. Ce fils était Dangun Wanggeom, le fondateur légendaire de Gojoseon. Selon la tradition, il établit son royaume en 2333 avant notre ère, une date aujourd'hui célébrée comme le Jour de la Fondation nationale en Corée du Sud.

S'il n'existe aucune preuve archéologique pour étayer cette date précise ou la parenté divine de son fondateur, le mythe de Dangun est une pierre angulaire de l'identité coréenne. Il témoigne d'une connexion chamanique profonde entre le céleste, le terrestre et le peuple coréen lui-même. L'histoire de l'ours et du tigre est souvent interprétée comme une représentation symbolique de deux tribus rivales, la tribu adorant l'ours triomphant et fusionnant avec les nouveaux arrivants pour former la base du peuple coréen. Le mythe offrait un puissant sentiment d'origine commune et ancienne, distincte de celle de son puissant voisin, la Chine.

Passant du domaine du mythe à celui de l'histoire, les premières mentions écrites de Gojoseon ne proviennent pas de Corée, mais des annales chinoises. Des textes comme les Mémoires historiques, rédigés vers 100 avant notre ère, confirment l'existence d'un État appelé Joseon dès le IVe siècle avant notre ère, probablement centré dans la région du Liaodong en Mandchourie et dans le nord-ouest de la péninsule coréenne. Ce Gojoseon historique n'était pas un empire centralisé, mais plutôt une fédération de cités fortifiées et de tribus, liées par des alliances. Sa culture se définissait par sa technologie du bronze distinctive, notamment ses dagues en forme de violon, que l'on trouve dans toute la région et qui marquent l'étendue de son influence culturelle.

La situation de Gojoseon en fit un intermédiaire important dans le commerce entre les États de la péninsule coréenne et l'État de Yan dans le nord-est de la Chine. Cette relation apporta à la fois richesse et conflit. La culture chinoise s'infiltra dans Gojoseon, comme en témoigne la découverte de monnaies chinoises en forme de couteau, et les réfugiés fuyant les troubles de la période des Royaumes combattants en Chine apportèrent également de nouvelles compétences et idées. Au IVe siècle avant notre ère, les souverains de Gojoseon avaient adopté le titre chinois de wang, ou roi, signalant une structure politique plus développée et plus affirmée. C'est à cette époque que sa capitale fut déplacée vers la région de l'actuelle Pyongyang.

La société de plus en plus sophistiquée de Gojoseon vit également l'introduction du fer. Dans un premier temps, le fer arriva par le commerce, mais dès le IIIe siècle avant notre ère, une production locale avait commencé. L'utilisation d'outils en fer rendit l'agriculture plus efficace, tandis que les armes en fer donnèrent un avantage décisif dans la guerre. Cette avancée technologique renforça davantage l'État, lui permettant d'étendre son territoire et de consolider son pouvoir.

Une phase nouvelle et plus concrète historiquement dans l'histoire de Gojoseon débuta en 194 avant notre ère avec l'arrivée d'un homme nommé Wiman (Wei Man en chinois). Wiman était un chef militaire de l'État chinois de Yan qui, à la suite d'un bouleversement politique en Chine, s'enfuit avec mille partisans vers Gojoseon. Le roi régnant de Gojoseon, Jun, accepta Wiman et le nomma commandant sur la frontière occidentale. Ce fut une erreur fatidique. Wiman, fort de son expérience militaire et du soutien d'autres réfugiés, ne tarda pas à bâtir sa propre base de pouvoir. Il mena ses forces contre la capitale, renversa le roi Jun et s'empara du trône, fondant ce que l'on conoce aujourd'hui sous le nom de Wiman Joseon. Le roi Jun, quant à lui, s'enfuit vers le sud, dans l'État de Jin.

Malgré ses origines, Wiman semble avoir adopté les coutumes de sa nouvelle patrie, et son règne fut une continuation, non un remplacement, de l'État de Gojoseon. Son gouvernement employa des personnalités natives de Gojoseon à des postes de haut rang. Sous Wiman et ses successeurs, Gojoseon gagna en puissance. Bénéficiant d'une culture du fer plus avancée, le Wiman Joseon soumit les chefferies voisines et étendit son territoire. Crucialement, il consolida son rôle d'intermédiaire commercial, contrôlant le flux des biens et des communications entre la dynastie Han en Chine et les divers États plus au sud sur la péninsule.

Ce contrôle du commerce finit cependant par mettre Gojoseon en conflit direct avec la puissante dynastie Han. L'empereur Wu des Han s'inquiétait de la force grandissante de Gojoseon et de son potentiel à s'allier aux tribus nomades Xiongnu, une menace majeure sur la frontière nord de la Chine. De plus, le roi Ugeo, petit-fils de Wiman, bloquait activement les émissaires des États du sud de la Corée qui tentaient de traverser son territoire pour atteindre la cour des Han. C'était un défi direct à la domination régionale des Han.

Le point de rupture survint en 109 avant notre ère. Après que le roi Ugeo fit assassiner un émissaire des Han, l'empereur Wu décida qu'il fallait mater Gojoseon. Il lança une invasion massive sur deux fronts, envoyant une armée de 50 000 hommes par mer depuis la péninsule du Shandong et une autre force par terre à travers le Liaodong. La campagne initiale ne se passa pas bien pour les Han. Leurs forces ne parvinrent pas à coordonner efficacement et subirent des pertes significatives face à la résistance farouche des armées de Gojoseon.

La guerra s'éternisa pendant plus d'un an. La capitale, Wanggeom-seong, fut assiégée mais tint bon. Finalement, Gojoseon ne fut pas vaincu par la seule force extérieure, mais par la division interne. Au fur et à mesure que le siège s'éternisait, la paranoïa et la dissension grandirent au sein de la direction de Gojoseon. Des factions émergèrent, favorables à la reddition face aux Han. Cette discorde interne culminait avec l'assassinat du roi Ugeo par une faction de ses propres ministres, qui livrèrent ensuite la capitale aux forces d'invasion Han en 108 avant notre ère.

La chute de Gojoseon fut un moment charnière de l'histoire coréenne. La dynastie Han, au lieu de gouverner le territoire directement comme une entité unique, divisa les terres conquises et y établit quatre districts administratifs, connus sous le nom des Quatre commanderies des Han : Lelang, Xuantu, Zhenfan et Lintun. La plus importante et la plus durable d'entre elles fut Lelang, située près de l'ancienne capitale de Pyongyang, qui resta un centre d'influence culturelle et administrative chinoise pendant les quatre siècles suivants.

Cependant, le contrôle chinois ne fut pas absolu. Deux des commanderies furent abandonnées en quelques décennies en raison de la résistance locale persistante. La présence des commanderies agissait à la fois comme un conduit pour la culture chinoise avancée et comme un catalyseur pour la formation de nouveaux États coréens. L'effondrement de la fédération de Gojoseon créa un vide de pouvoir, permettant à diverses tribus et chefferies locales d'affirmer leur indépendance et de se coaliser en de nouvelles entités politiques. Cette période, connue sous le nom de période proto-trois royaumes, vit l'émergence de plusieurs confédérations tribales. En Mandchourie et dans le nord de la péninsule, des États comme Buyeo, Okjeo et Dongye surgirent des anciens territoires de Gojoseon. Au sud, hors de portée directe des commanderies Han, les confédérations des Samhan (« Trois Han ») — Mahan, Jinhan et Byeonhan — prirent forme. Ce fut de ces États successeurs que surgiraient éventuellement les grands royaumes de l'ère suivante — Goguryeo, Baekje et Silla.