Geschichte Sichuans

• Einleitung
• Kapitel 1 Das Land des Überflusses: Geographie und frühe Bewohner
• Kapitel 2 Die mysteriösen Sanxingdui- und Jinsha-Kulturen
• Kapitel 3 Die Reiche Shu und Ba: Eine Zivilisation für sich
• Kapitel 4 Die Qin-Eroberung und Integration in China
• Kapitel 5 Die Han-Dynastie: Wirtschaftlicher Aufschwung und kulturelle Blüte
• Kapitel 6 Die Zeit der Drei Reiche: Aufstieg und Fall von Shu-Han
• Kapitel 7 Die Tang-Dynastie: Ein goldenes Zeitalter für Sichuan
• Kapitel 8 Die Song-Dynastie: Wirtschaftsmacht und militärische Grenze
• Kapitel 9 Die mongolische Invasion und die Herrschaft der Yuan-Dynastie
• Kapitel 10 Die Ming-Dynastie: Wiederaufbau und Rebellion
• Kapitel 11 Die Verwüstung des Übergangs von Ming zu Qing
• Kapitel 12 Die Qing-Dynastie: Wiederbevölkerung und sozialer Wandel
• Kapitel 13 Das späte Qing: Sichuan in einer Ära der Unruhen
• Kapitel 14 Die Revolution von 1911 und die Warlord-Ära
• Kapitel 15 Der Zweite Sino-Japanische Krieg: Sichuan als Kriegszeit-Hauptstadt
• Kapitel 16 Der chinesische Bürgerkrieg und der kommunistische Sieg in Sichuan
• Kapitel 17 Sichuan unter Mao: Der Große Sprung nach vorn und die Kulturrevolution
• Kapitel 18 Die Reformära: Deng Xiaopings Vision und Sichuans Transformation
• Kapitel 19 Der Aufstieg Chongqings: Eine Metropole entsteht
• Kapitel 20 Das Sichuan-Erdbeben 2008: Eine Provinz in Trauer und Wiederaufbau
• Kapitel 21 Die moderne Sichuan-Wirtschaft: Von der Landwirtschaft zur High-Tech
• Kapitel 22 Die Sichuan-Küche: Ein globales Phänomen
• Kapitel 23 Die vielfältigen Kulturen und Völker Sichuans
• Kapitel 24 Umweltausforderungen und Naturschutzbemühungen
• Kapitel 25 Sichuan im 21. Jahrhundert: Eine Provinz am Scheideweg
• Nachwort

Es gibt ein altes Sprichwort in China: shao bu ru Chuan, lao bu chu Chuan (少不入川, 老不出川) – „die Jungen sollten nicht nach Sichuan gehen, die Alten sollten Sichuan nie verlassen.“ Das Sprichwort verweist auf einen fundamentalen Paradoxon im Herzen einer der faszinierendsten Provinzen Chinas. Es deutet auf ein Land verführerischer Behaglichkeit hin, einen Ort, an dem der gemächliche Lebensrhythmus, das angenehme Klima und die berühmt verlockende Küche jugendlichen Ehrgeiz untergraben können. Doch es schildert auch einen Zufluchtsort, einen Hafen, an dem die Alten, die die Stürme des Lebens überstanden haben, verdienten Frieden und Zufriedenheit finden können. Dieses über Generationen weitergegebene Sprichwort fängt die duale Natur Sichuans ein: eine Region, die zugleich ein Ort ruhigen Überflusses und eine Landschaft ist, die einige der turbulentesten Episoden der chinesischen Geschichte miterlebt hat. Es ist dieses faszinierende Zusammenspiel von Ruhe und Unruhe, von Abgeschiedenheit und Zentralität, das den narrativen Rückgrat dieses Buches bildet.

Sichuan ist berühmt als Tianfu zhi Guo (天府之国), das „Land des Überflusses“ oder „Himmlische Land“. Dieser Name ist keine bloße poetische Ausschmückung; er ist geographische und historische Realität. Im Westen Chinas eingebettet, ist das Herz der Provinz das Sichuan-Becken, eine riesige, fruchtbare Tiefebene aus rotem Sandstein, oft als Rotes Becken bezeichnet. Dieses gewaltige Becken wird fast vollständig von gewaltigen Gebirgszügen umschlossen: dem Tibetischen Hochplateau im Westen, den Daba-Bergen im Norden, den Wu-Bergen im Osten und dem Yunnan-Guizhou-Plateau im Süden. Diese Berge dienten historisch als natürliche Festung, isolierten die Region und gaben Anlass zu dem Sprichwort, der Weg nach Sichuan sei „schwer zu erreichen, wie der Himmel“. Diese geografische Abgeschiedenheit war ein prägendes Merkmal seiner Geschichte, förderte eine einzigartige und widerstandsfähige lokale Kultur und machte es zugleich zu einem strategischen Zufluchtsort für Dynastien in Gefahr und einem Sprungbrett für ehrgeizige Kriegsherren.

Jahrtausendelang machten der fruchtbare Boden und das feucht-subtropische Klima das Becken zu einem der produktivsten Agrargebiete Chinas, einer entscheidenden Kornkammer, die eine dichte Bevölkerung ernähren konnte. Doch dieser Überfluss war nicht allein ein Geschenk der Natur; er wurde durch eine der bemerkenswertesten Ingenieursleistungen der Antike erschlossen. Die Ebene von Chengdu, das fruchtbarste Gebiet des Beckens, litt einst unter den unberechenbaren Überschwemmungen des Min-Flusses. Während der Qin-Dynastie im 3. Jahrhundert v. Chr. beaufsichtigte der Gouverneur Li Bing den Bau des Dujiangyan-Bewässerungssystems. Dieses geniale Projekt, das bis heute in Betrieb ist, zähmte den Fluss ohne einen einzigen Damm, leitete sein Wasser zur Bewässerung der Ebenen und zur Flutkontrolle um. Es war diese Beherrschung der Naturwelt, die Sichuans Status als Land des Überflusses zementierte, eine in sich geschlossene, autarke Welt.

Lange vor seiner Eingliederung in das chinesische Reich war das Land Sichuan jedoch die Heimat eigener, distinkter und geheimnisvoller Zivilisationen. Die Geschichte dieser Region beginnt nicht mit der Ankunft chinesischer Siedler, sondern entspringt einer tieferen, enigmatischeren Vergangenheit. 1986 legten Archäologen in einem kleinen Dorf namens Sanxingdui zwei Opfergruben frei, gefüllt mit erstaunlichen Artefakten, die die Welt der chinesischen Geschichte erschütterten. Sie fanden monumentale Bronzemasken mit übertrieben hervorstehenden Augen und großen, flügelartigen Ohren; eine lebensgroße Statue eines Adligen; und turmhohe Bronzebäume – Schöpfungen, wie sie man von der zeitgenössischen Shang-Dynastie in Chinas Zentraler Ebene nicht kannte. Diese Bronzezeit-Zivilisation, die mehrere Jahrhunderte lang blühte, bevor sie um 1200 v. Chr. mysteriös verschwand, hinterließ keine schriftlichen Aufzeichnungen, nur diese spektakulären, unheimlichen Relikte einer einzigartigen Weltanschauung und spirituellen Lebens.

Jahrzehnte später brachte eine weitere Entdeckung in Jinsha, nahe der Provinzhauptstadt Chengdu, Artefakte mit klaren stilistischen Verbindungen zu Sanxingdui ans Licht, was darauf hindeutete, dass es sich um eine Nachfolgekultur handelte. Zusammen beweisen die Funde von Sanxingdui und Jinsha, dass Sichuan kein abgelegenes Hinterland war, das darauf wartete, zivilisiert zu werden, sondern eine Wiege eines hochentwickelten und unabhängigen antiken Shu-Königreichs, einer Zivilisation, die sich von der entstehenden chinesischen Kultur am Gelben Fluss abhob. Diese Entdeckungen zwangen zu einer Umgeschreibung der frühen chinesischen Geschichte, indem sie die Vorstellung eines einzelnen Ursprungs der chinesischen Kultur durch ein komplexeres Bild mehrerer, miteinander interagierender regionaler Kulturen ersetzten.

Der formelle Eintritt Sichuans in den chinesischen Machtbereich erfolgte 316 v. Chr., als der ehrgeizige Staat Qin während der Zeit der Streitenden Reiche die antiken Königreiche Shu und Ba eroberte. Dies war nicht bloß eine militärische Eroberung, sondern ein strategischer Meisterzug, der den Qin Zugang zu Sichuans immensen natürlichen Ressourcen und Menschenkraft verschaffte, was sich als entscheidend für ihre endgültige Einigung Chinas unter dem Ersten Kaiser, Qin Shi Huang, 221 v. Chr. erwies. Die Qin begannen eine Politik organisierter Migration und siedelten Tausende von Siedlern in der Region an, um ihre Kontrolle zu festigen. In dieser Zeit wurde das Dujiangyan-Bewässerungssystem gebaut und Chengdu als wichtiges Verwaltungszentrum etabliert, eine Rolle, die es seit über zwei Jahrtausenden beibehält.

Im Laufe der nachfolgenden Dynastien wuchs Sichuans Bedeutung nur weiter. Während der Han-Dynastie (206 v. Chr.–220 n. Chr.) blühte es als wirtschaftliches und kulturelles Zentrum, berühmt für seine feinen Brokate und Seiden. In der Tang-Dynastie (618–907), Chinas goldenem Zeitalter, erreichte Sichuan neue Höhen des Wohlstands und kultureller Prominenz. Seine Hauptstadt Chengdu wurde zu einer der größten Handelsstädte des Reiches. Die Provinz diente auch als Zufluchtsort. Als die verheerende An-Lushan-Rebellion das Tang-Reich in seiner Mitte erschütterte, floh Kaiser Xuanzong aus der kaiserlichen Hauptstadt Chang'an und suchte Zuflucht in Sichuan – ein Beweis für dessen strategische Sicherheit. In dieser Ära verbrachten auch einige von Chinas größten Dichtern, wie Li Bai und Du Fu, bedeutende Zeit in der Provinz, ihre Verse verewigten Landschaften und Kultur. Während der Song-Dynastie (960–1279) führten sichuanische Kaufleute die Verwendung von Papiergeld ein, eine revolutionäre Innovation, die sich bald in ganz China verbreitete.

Doch Sichuans Geschichte ist nicht allein eine von Frieden und Wohlstand. Seine geografische Isolation machte es auch zur perfekten Bühne für Rebellion und die Etablierung von Abspaltungsreichen. Die berühmteste dieser Episoden ist die Zeit der Drei Reiche (220–280 n. Chr.). Nach dem Zusammenbruch der Han-Dynastie gründete der Kriegsherr Liu Bei, ein entfernter Verwandter der Han-Kaiser, das Reich Shu-Han mit seiner Hauptstadt Chengdu. Als legitimer Nachfolger der Han beanspruchend, nutzte Liu Bei mit Hilfe seines genialen Strategen Zhuge Liang Sichuan als Basis im Versuch, das Reich wiedervereint. Obwohl ihr Streben letztlich scheiterte, wurden die Geschichten ihres Heroismus, ihrer Kämpfe und ihres Einfallsreichtums im klassischen Roman Romance of the Three Kingdoms unsterblich, was dies zu einer der meistgefeierten Perioden der gesamten chinesischen Geschichte macht.

Die Provinz hat Zyklen erschütternder Zerstörung und bemerkenswerter Erholung durchlitten. Die mongolische Invasion im 13. Jahrhundert brachte weitreichende Verwüstung, doch es war der chaotische Übergang von der Ming- zur Qing-Dynastie im 17. Jahrhundert, der die tiefsten Narben hinterließ. In dieser Zeit eroberte der Rebell Anführer Zhang Xianzhong, bekannt als der „Gelbe Tiger“, Sichuan und gründete seine eigene Xi-Dynastie. Seine kurze und brutale Herrschaft war von Massakern geprägt, so umfangreich, dass sie, kombiniert mit anschließender Hungersnot, Krankheit und dem Chaos der Qing-Eroberung, die Provinz beinahe vollständig entvölkerten. Der demografische Kollaps war so groß, dass die neue Qing-Dynastie ein massives, jahrhundertelanges Umsiedlungsprogramm namens Huguang tian Sichuan („Huguang füllt Sichuan“) durchführen musste, das Millionen von Migranten aus benachbarten Provinzen ermutigte und zwang, das leere Land neu zu bevölkern. Diese gewaltige Migrationswelle ist der primäre Ursprung der modernen siuanischen Demografie und Kultur und schuf einen einzigartigen Schmelztiegel von Bräuchen und Dialekten, der die Region bis heute unterscheidet.

Im 20. Jahrhundert wurde Sichuan erneut auf die Mittelbühne der nationalen Geschichte gestellt. Nach dem Fall der Qing-Dynastie wurde die Provinz durch die Herrschaft konkurrierender Kriegsherren zerrüttet. Aber seine wichtigste moderne Rolle kam während des Zweiten Sino-Japanischen Krieges (1937–1945). Als japanische Streitkräfte durch Ostchina vorrückten, wurde die nationalistische Regierung unter Chiang Kai-shek gezwungen, nach Westen auszuweichen. Sie etablierte eine neue Kriegszeit-Hauptstadt in Chongqing, damals eine Großstadt innerhalb Sichuans. Plötzlich wurde diese abgelegene Binnenprovinz zur letzten Bastion des chinesischen Widerstands. Millionen von Flüchtlingen, zusammen mit Fabriken, Universitäten und Regierungsinstitutionen, strömten nach Sichuan und transformierten seine Städte und Wirtschaft. Chongqing ertrug Jahre unerbittlicher und verheerender Luftangriffe, doch das raue Gelände der Region schützte sie vor einer Bodeninvasion, was der Regierung erlaubte, bis zum Kriegsende durchzuhalten. Sichuan war später eine der letzten Festlandprovinzen, die im anschließenden Chinesischen Bürgerkrieg an die kommunistischen Streitkräfte fielen.

Unter der Volksrepublik setzte Sichuans Weg dramatisch fort. Die Provinz litt schwer während der Großen Hungersnot von 1959–1961. Doch nach den Turbulenzen der Mao-Ära spielte Sichuan eine entscheidende Rolle in Chinas nächster großer Transformation. Deng Xiaoping, der Architekt von Chinas Politik der „Reform und Öffnung“, war ein Sohn Sichuans. 1978 war seine Heimatprovinz eine der ersten, die mit marktorientierten Reformen experimentierte, insbesondere in der Landwirtschaft, die schließlich Hunderte Millionen Chinesen aus der Armut hob und die Nation zur wirtschaftlichen Supermacht machte. Die Moderne brachte auch neue administrative und physische Landschaften. 1997 wurde die ausgedehnte Stadt Chongqing und ihre umliegenden Gebiete aus Sichuan herausgelöst, um eine neue, zentral verwaltete Regiermunicipalität zu bilden – ein Zeugnis der wachsenden wirtschaftlichen Macht der Region. Und 2008 sah die Welt mit Entsetzen, wie ein massives Erdbeben die Provinz erschütterte, ein katastrophales Ereignis, das immensen Lebensverlust und Zerstörung verursachte, aber auch die tiefe Resilienz und den Geist des siuanischen Volkes in ihren Bemühungen zu trauern und wiederaufzubauen zeigte.

Keine Einführung in Sichuan wäre vollständig ohne die Würdigung seiner lebendigen Kultur, die so distinkt und geschmacksintensiv ist wie seine Geschichte. Vor allem seine weltberühmte Küche. Obwohl oft auf bloße Schärfe reduziert, ist die siuanische Kochkunst eine raffinierte Kunstform, zusammengesetzt aus sieben Grundgeschmäckern: süß, sauer, salzig, bitter, aromatisch, und den beiden, die sie definieren – der feurigen Hitze von Chilischoten (là, 辣) und dem einzigartigen, die Zunge betäubenden Taubheitsgefühl des Szechuanpfeffers (má, 麻). Dieses komplexe Geschmacksprofil, bekannt als málà, ist eine Reaktion auf das feuchte Klima der Region, dem man nachsagt, es helfe, Feuchtigkeit aus dem Körper zu vertreiben. Abgesehen von seinem berühmten Hotpot und Gerichten wie Mapo Tofu und Kung Pao Chicken betont die siuanische Küche eine Philosophie von „ein Gericht, ein Geschmack“, die eine unglaubliche Bandbreite kulinarischer Techniken zur Schau stellt. Dieses reiche gastronomische Erbe führte dazu, dass die UNESCO Chengdu 2011 zur Stadt der Gastronomie ernannte.

Die Kultur reicht weit über den Esstisch hinaus. Sichuan ist berühmt für seine gemütliche und entspannte Lebenseinstellung, vielleicht am besten verkörpert in den Tausenden von Teehäusern, die seine Städte und Dörfer prägen. Diese sind nicht bloß Orte zum Teetrinken, sondern lebendige soziale Zentren, wo sich Menschen stundenlang zum Plaudern, Mahjongspielen und schlichten Genießen des Lebens versammeln. Die Provinz ist auch ein Land immenser kultureller Vielfalt, Heimat bedeutender Bevölkerungsgruppen ethnischer Minderheiten, einschließlich der Yi, Tibeter und Qiang, each mit ihren eigenen einzigartigen Bräuchen und Traditionen. Und natürlich ist Sichuan untrennbar mit einem der beliebtesten Tiere der Welt verbunden: dem Riesenpanda. Die bambusbewachsenen Bergwälder der Provinz sind der primäre natürliche Lebensraum dieses sanften Wesens, und Forschungsbasen wie die in Chengdu stehen an vorderster Front globaler Schutzbemühungen.

Dieses Buch zielt darauf ab, den reichen und komplexen Wandteppich von Sichuans Vergangenheit zu erforschen. Es ist die Geschichte eines Landes, das sowohl eine Welt für sich als auch ein entscheidender Bestandteil der chinesischen Nation ist. Es ist eine Geschichte, geformt von den monumental Kräften der Geographie – eines fruchtbaren Beckens, geschützt von hohen Bergen – die sowohl Autarkie als auch strategische Bedeutung förderten. Es ist eine Chronik antiker, vergessener Königreiche und ihrer spektakulären künstlerischen Errungenschaften; ihrer entscheidenden Rolle im Auf- und Niedergang großer Dynastien; ihrer Fähigkeit, unvorstellbare Verwüstung zu ertragen und mit erstaunlicher Vitalität wiederaufzubauen; und ihrer einzigartigen kulturellen Ausdrucksformen, die die Welt in ihren Bann gezogen haben. Von den geheimnisvollen Bronzemasken von Sanxingdui bis zu den revolutionären Wirtschaftsreformen Deng Xiaopings ist die Geschichte Sichuans in vielerlei Hinsicht die Geschichte Chinas selbst, aber erzählt mit einem distinkten und unvergesslichen Geschmack. Die folgenden Kapitel werden sich auf diese bemerkenswerte Reise begeben und die Menschen, die Ereignisse und den beständigen Geist erforschen, die das Land des Überflusses geformt haben.

Sichuan zu verstehen heißt vor allem, seine Geographie zu verstehen. Das Land hat seine Menschen, seine Kultur und sein Schicksal auf eine Weise geformt, die tiefer greift als in fast jedem anderen Teil Chinas. Die Provinz ist eine Welt für sich, ein Reich, das durch eine Festung aus Bergen definiert wird, die ein Herz von erstaunlicher Fruchtbarkeit bewachen. Diese einzigartige Topographie ist das Ergebnis gewaltiger geologischer Kräfte, einer Kollision in Zeitlupe zwischen der indischen und der eurasischen tektonischen Platte, die die Erdkrunfte faltete, das gewaltige Tibetische Plateau im Westen aufwarf und die riesige, geschützte Senke schuf, die zum Sichuan-Becken werden sollte. Dieses geologische Drama, das sich über Millionen von Jahren abspielte, bereitete die Bühne für alles, was folgen sollte, und schuf ein natürliches Refugium, das seine zukünftigen Bewohner gleichermaßen isolieren und bereichern würde.

Das Herz der Provinz ist das Sichuan-Becken, eine massive Tieflandregion von etwa 229.500 Quadratkilometern. Es wird oft das Rote Becken genannt, ein Name, der sich von dem allgegenwärtigen purpurroten Sandstein und Schiefer ableitet, die sein Grundgestein bilden. Während des Mesozoikums war dieses Gebiet ein großer Binnensee, und über Jahrtausende lagerten Flüsse, die aus den umliegenden Hochländern flossen, immense Sedimentschichten ab. Mit der Zeit wurden diese Sedimente zu dem weichen Gestein komprimiert, das das Becken heute kennzeichnet. Dieses Gestein verwittert leicht und zerfällt in einen charakteristischen violetten Boden, der außerordentlich reich an Nährstoffen wie Kalzium, Phosphor und Kalium ist, was ihn zu einem der natürlich fruchtbarsten Böden ganz Chinas macht. Diese innewohnende Fruchtbarkeit ist der erste Pfeiler von Sichuans Ruf als „Land des Überflusses“.

Diesen fruchtbaren Kern umgibt ein gewaltiger Ring aus Bergen, der Sichuan historisch gesehen vom Rest der Welt abschottete. Im Norden liegen die Qin- und Daba-Berge, die eine hohe Barriere gegen die kalten Winde aus dem Norden bilden und Sichuan von den Ebenen Shaanxis trennen. Im Westen erhebt sich das Land dramatisch und bildet den östlichen Rand des Tibetischen Plateaus, mit Gebirgszügen wie dem Longmen-, Qionglai- und Daxue-Gebirge, die Höhen von weit über 4.000 Metern erreichen. Der Gongga-Berg, der höchste Gipfel der Provinz, ragt auf schwindelerregende 7.556 Meter empor. Im Süden befinden sich die Hochländer des Yunnan-Guizhou-Plateaus, während die Wu-Berge, berühmt für die malerischen Drei Schluchten, den östlichen Ausgang bewachen. Diese nahezu vollständige Umfassung machte den Zugang zu Sichuan seit jeher notorisch schwierig, eine Realität, die der Tang-Dichter Li Bai unsterblich machte, als er erklärte, der Weg nach Shu sei „schwerer als der Weg zum Himmel“.

Diese bergige Umarmung schafft ein einzigartiges Klima im Becken. Im Winter geschützt vor den harten sibirischen Winden und im Sommer die feuchte Monsunluft aus dem Pazifik und dem Indischen Ozean einschließend, genießt das Becken ein feuchtes subtropisches Klima. Die Winter sind mild, die Sommer heiß und schwül, mit einer langen Vegetationsperiode und mehr als 300 frostfreien Tagen im Jahr. Doch dieses Klima hat eine bemerkenswerte Eigenart: Das Becken ist einer der sonnenärmsten Orte Chinas. Die von den Bergen eingeschlossene Feuchtigkeit führt zu anhaltender Bewölkung, hoher Luftfeuchtigkeit und häufigem Nebel, besonders im Winter. Dieser permanente bewölkte Zustand hat das populäre Sprichwort hervorgebracht: „Sichuans Hunde bellen die Sonne an“, eine humorvolle Beobachtung darüber, wie selten ein wirklich klarer, sonniger Tag sein kann.

Die Topographie der Provinz ist streng in Ost und West geteilt. Die östlichen zwei Drittel der Provinz umfassen das Becken, das selbst eine vielfältige Landschaft ist. Obwohl man es sich oft als weites Flachland vorstellt, besteht der Großteil des Beckens tatsächlich aus niedrigen, welligen Hügeln. Die einzige nennenswerte Ausnahme ist die Chengdu-Ebene im westlichen Teil des Beckens, ein Schwemmkegel, den der Min-Fluss und seine Nebenflüsse bilden, wenn sie aus den westlichen Bergen herabsteigen. Diese Ebene ist der fruchtbarste und bevölkerungsreichste Teil Sichuans. Der östliche Teil des Beckens hingegen wird von einer Reihe langer, paralleler Grate und Täler geprägt. Das westliche Drittel der Provinz ist eine völlig andere Welt. Hier ist das Land Teil des Tibetischen Plateaus, einer Hochgebirgsregion mit weiten Graslandschaften und imposanten, schneebedeckten Gipfeln, die von tiefen Flussschluchten durchzogen sind. Das Klima hier ist alpin, mit langen, kalten Wintern und kurzen, kühlen Sommern – eine Welt entfernt von der feuchten Wärme des Beckens darunter.

Die großen Flüsse Sichuans sind die Arterien, die dem Land Leben schenken. Der mächtige Jangtsekiang, in seinen oberen Abschnitten als Jinsha-Fluss bekannt, fließt durch die westlichen Berge und durchquert den südlichen Teil des Beckens. Fast alle Flüsse Sichuans gehören zum Jangtse-System. Vier große Nebenflüsse, die der Volksetymologie zufolge Sichuan seinen Namen gaben („Vier Flüsse“), entwässern das Becken: der Min-, Tuo-, Jialing- und Wu-Fluss. Diese Flüsse und ihre unzähligen kleineren Nebenflüsse haben die Landschaft über Äonen hinweg geformt, tiefe Schluchten in die Berge gegraben und den fruchtbaren Schlamm abgelagert, der die Chengdu-Ebene bildet. Sie waren die Lebensader der Landwirtschaft, ein entscheidendes Transportmittel und, bevor sie gezähmt wurden, eine Quelle verheerender Überschwemmungen.

Lange bevor die Zivilisationen aufstiegen, die ihre unauslöschlichen Spuren in dieser Landschaft hinterlassen sollten, war das Sichuan-Becken die Heimat einiger der frühesten bekannten Bewohner der Region. Archäologische Beweise für die menschliche Präsenz in Sichuan reichen tief in das Paläolithikum, die Alte Steinzeit, zurück und widerlegen grundlegend ältere Theorien, wonach die Region bis in viel spätere Perioden nur spärlich besiedelt war. Entdeckungen seit 2019 haben über 200 paläolithische Fundorte sowohl im Becken als auch auf dem westlichen Plateau identifiziert, was beweist, dass frühe Hominine in dieser Umwelt aktiv und weit verbreitet waren.

Einer der bedeutendsten frühen Funde war die Entdeckung eines versteinerten Schädels in der Nähe von Ziyang im Jahr 1951. Der „Ziyang-Mensch“, der heute als früher moderner Mensch (Homo sapiens) anerkannt ist, lebte vor etwa 30.000 bis 40.000 Jahren. Jahrzehntelang stand diese Entdeckung als einsames Zeugnis für die tiefe Antike des menschlichen Lebens im Becken. Doch neuere Ausgrabungen haben das Bild dramatisch erweitert. Die Fundstätte Tanguan-Berg in Meishan hat die Zeitlinie beispielsweise erheblich nach hinten verschoben, mit Beweisen für menschliche Aktivität, die mehr als 200.000 Jahre zurückreicht. Diese Fundstätte brachte eine große Anzahl von Steinartefakten hervor, darunter Kerne und Abschläge, die ein Fenster in die Technologie und Überlebensstrategien dieser antiken Menschen öffnen.

Noch aufschlussreicher ist die Fundstätte Mengxihe, ebenfalls in Ziyang und nur etwa 35 Kilometer von der Fundstelle des Ziyang-Menschen entfernt. Datiert auf zwischen 50.000 und 70.000 Jahre vor heute, ist Mengxihe eine außergewöhnlich reiche Fundstätte, die über 100.000 Steinartefakte, Knochenwerkzeuge und Tierfossilien hervorgebracht hat. Die Überreste von mehr als 30 Tierarten, darunter Nashörner, Elefanten, Bären und Fische, zeichnen das Bild eines üppigen und vielfältigen Ökosystems, das vor Leben strotzte. Bemerkenswert ist, dass die Fundstätte auch Zehntausende Pflanzenreste sowie Holzartefakte bewahrte, die an paläolithischen Fundorten selten zu finden sind. Diese Entdeckungen liefern ein lebendiges Tableau einer komplexen und prosperierenden Gesellschaft, die ihre Umwelt geschickt ausbeutete, eine breite Palette von Werkzeugen herstellte und sich von einer vielfältigen Ernährung aus Pflanzen und Ternährte.

Die an diesen Fundorten gefundenen Werkzeugsätze zeigen einen deutlichen regionalen Charakter. In Mengxihe beispielsweise waren über 95 Prozent der Steinwerkzeuge aus versteinertem Holz gefertigt, einem lokal reichlich vorhandenen Material. Die Werkzeugmachertraditionen hier entziehen sich einer einfachen Kategorisierung, sie umfassen sowohl große als auch kleine Geräte und deuten auf eine anhaltende lokale Tradition hin, die sich über Jahrtausende entwickelte. Weitere Entdeckungen an der Fundstätte Taohuahe in Suining, die möglicherweise bis zu 200.000 Jahre zurückreicht, offenbaren drei distinkte, aufeinanderfolgende Schichten paläolithischer Kultur, die eine kontinuierliche Evolution von Technologie und Anpassung über einen immensen Zeitraum zeigen. Diese frühen Sichuanesen waren Jäger und Sammler, die in einer Welt lebten, die von den Rhythmen der Jahreszeiten und den Wanderungen der Tiere, die sie jagten, definiert war. Sie fertigten Schaber und Beile aus Stein, Ahlen aus Knochen und bauten wahrscheinlich einfache Unterkünfte aus Holz und anderen organischen Materialien.

Als die letzte Eiszeit um 10.000 v. Chr. endete und das Klima wärmer wurde, begannen sich in ganz China neue Lebensweisen zu entwickeln, die den Beginn des Neolithikums, der Jungsteinzeit, markierten. Dies war eine Zeit tiefgreifender Transformation, gekennzeichnet durch die Entwicklung der Landwirtschaft, die Herstellung von Keramik und die Gründung dauerhafter Siedlungen. In Sichuan scheint dieser Übergang ein lokaler Prozess gewesen zu sein. Die frühesten neolithischen Fundorte der Provinz finden sich im Osten, im Gebiet der Drei Schluchten, das als Korridor diente, der das Becken mit den Kulturen verband, die sich in der mittleren Jangtse-Region entwickelten. Von hier aus breitete sich die neolithische Kultur allmählich im restlichen Becken aus.

Im dritten Jahrtausend v. Chr. hatte sich auf der fruchtbaren Chengdu-Ebene eine distinkte und anspruchsvolle Kultur etabliert. Archäologen kennen sie als Baodun-Kultur; sie blühte von etwa 2700 bis 1700 v. Chr. Die Menschen der Baodun-Kultur gehörten zu Sichuans ersten wahren Architekten und Stadtplanern. Ausgrabungen haben mindestens zehn Siedlungen aus dieser Periode freigelegt, deren auffälligstes Merkmal die massiven Erdwälle sind, die sie umgaben. Es waren keine bloßen Dörfer, sondern stattliche befestigte Städte, die auf einen hohen Grad an sozialer Organisation und einen erheblichen Aufwand kollektiver Arbeit hinweisen.

Der Typusfundort Baodun selbst ist die größte und älteste bekannte Siedlung dieser Kultur. Sie war von zwei Mauerringen umgeben, wobei die innere Mauer einen Bereich von etwa 66 Hektar schützte und eine größere äußere Mauer einen Gesamteingeschlossenen Raum von über 240 Hektar schuf. Die Mauern wurden mit einer Technik errichtet, bei der Erde aufgeschichtet und verdichtet wurde, eine Methode, die über tausende von Jahren im chinesischen Bauwesen verfeinert und angewendet wurde. Andere Baodun-Fundorte, wie die in Mangcheng und Gucheng, waren ebenfalls ummauerte Anlagen, wenn auch kleiner dimensioniert. Diese Städte waren strategisch auf Terrassen gelegen, die Flüsse überblickten, vermutlich sowohl zu Verteidigungszwecken als auch zum Schutz vor Überschwemmungen.

Das Leben innerhalb dieser umwallten Städte basierte auf Landwirtschaft. Die Menschen von Baodun bauten Reis an, eine Pflanze, die gut an die warme und wasserreiche Umgebung der Chengdu-Ebene angepasst ist, sowie Hirse und Sojabohnen. Sie hielten Haustiere, darunter Schweine und Rinder, und ergänzten ihre Ernährung durch Fischen und Jagen. Ihre Keramik und Steinwerkzeuge zeigen eine zunehmende Raffinesse im Vergleich zu ihren paläolithischen Vorgängern. Die Entdeckung der Baodun-Kultur war ein Meilenstein in Sichuans Archäologie, der eine entscheidende Lücke in der historischen Aufzeichnung schloss. Sie zeigte, dass lange vor den spektakulären Bronzen von Sanxingdui die Chengdu-Ebene bereits ein Zentrum einer fortgeschrittenen, urbanisierenden Gesellschaft war, einer von mehreren Keimzellen der Zivilisation, die unabhängig voneinander im alten China entstanden. Die Fundamente von Sichuans „Land des Überflusses“ wurden nicht allein von der Natur gelegt, sondern von diesen alten Bewohnern, die durch Jahrtausende der Anpassung und Innovation begannen, das fruchtbare Becken in eine von Menschen gemachte Welt zu verwandeln.