Geschiedenis van Eswatini

• Inleiding
• Hoofdstuk 1 De vroegste inwoners: Van de Steentijd tot de Bantoe-migraties
• Hoofdstuk 2 De opkomst van de Dlamini-clan: De geboorte van een natie
• Hoofdstuk 3 Ngwane III en de vestiging van de eerste Swazi-kern (ca. 1770)
• Hoofdstuk 4 De tijd van Sobhuza I: Consolidatie en diplomatie tijdens de Mfecane
• Hoofdstuk 5 Mswati II: De krijgskoning en de uitbreiding van het Swazi-grondgebied
• Hoofdstuk 6 Het volk van Mswati: Het smeden van een nationale identiteit
• Hoofdstuk 7 Eerste ontmoetingen: Swazi's, Boeren en Britten
• Hoofdstuk 8 De tijd van de concessies: Grondontvreemding onder Mbandzeni
• Hoofdstuk 9 Navigeren door de Roerloosheid: Swazi-autonomie in de late 19e eeuw
• Hoofdstuk 10 De Anglo-Boerenoorlog: Swaziland als geopolitieke kruispunt (1899–1902)
• Hoofdstuk 11 Het Britse Protectoraat: Een nieuw bestuurstijdperk (1903–1921)
• Hoofdstuk 12 De lange heerschappij van Sobhuza II: De vroege jaren en gronddeputatie
• Hoofdstuk 13 Swazi-samenleving en economie onder Brits bewind
• Hoofdstuk 14 De Tweede Wereldoorlog en haar impact op Swaziland
• Hoofdstuk 15 De winden van verandering: De opkomst van politieke partijen in de jaren zestig
• Hoofdstuk 16 De Imbokodvo Nationale Beweging en de weg naar zelfbestuur
• Hoofdstuk 17 Onafhankelijkheid bereikt: De geboorte van het Koninkrijk Swaziland (1968)
• Hoofdstuk 18 Het besluit van 1973: Intrekking van de Grondwet en de staat van beleg
• Hoofdstuk 19 Sobhuza's laatste decennia: Traditie en moderniteit
• Hoofdstuk 20 De regentschap en de opkomst van koning Mswati III
• Hoofdstuk 21 De heerschappij van Mswati III: Continuïteit en verandering
• Hoofdstuk 22 Sociale en culturele ontwikkelingen in onafhankelijk Swaziland
• Hoofdstuk 23 Economische uitdagingen en kansen in de moderne tijd
• Hoofdstuk 24 Van Swaziland naar Eswatini: De herbenaming van 2018
• Hoofdstuk 25 Hedendaags Eswatini: De monarchie, bestuursvoering en de roep naar hervorming

Gelegen tussen de regionale grootmachten Zuid-Afrika en Mozambique, vormt het Koninkrijk Eswatini een voorbeeld van veerkracht en culturele persistentie. Vaak aangeduid als het "Zwitserland van Afrika" vanwege zijn adembenemende berglandschappen, kan deze kleine, door land omgeven natie bogen op een geschiedenis die even rijk en complex is als haar topografie. Van het vroegste bewijs van menselijke activiteit dat teruggaat tot het Stenen Tijdperk tot haar huidige status als de laatste absolute monarchie van Afrika, is het verhaal van Eswatini er een van migratie, natievorming en een delicate dans met machtige buren en koloniale machten. Dit boek beoogt die opmerkelijke reis te volgen en de krachten en figuren te verkennen die de unieke identiteit van de natie hebben gevormd.

Het verhaal van Eswatini is in veel opzichten het verhaal van het Swazi-volk en de opkomst van de Dlamini-dynastie. Het land en zijn volk danken hun namen aan Mswati II, een 19e-eeuwse koning die een belangrijke rol speelde bij de uitbreiding en eenwording van de natie. De fundamenten van de Swazi-natie werden echter veel eerder gelegd, met de migratie van Nguni-clans uit Centraal-Afrika en hun vestiging in de regio. Deze vroege hoofdstukken zullen ingaan op het archeologische bewijs van de eerste bewoners en de consolidatie van verschillende clans onder leiding van figuren zoals Ngwane III, die de eerste Swazi-kern vestigde.

Een cruciale periode in de geschiedenis van Eswatini was de Mfecane, een tijd van wijdverbreide chaos en oorlogvoering in Zuidelijk Afrika tijdens de vroege 19e eeuw. Terwijl veel omliggende groepen uiteenvielen, overleefde de Swazi-natie, onder het scherpzinnige leiderschap van Sobhuza I, niet alleen, maar groeide ze door een combinatie van militaire bekwaamheid en slimme diplomatie. Dit tijdperk van consolidatie werd gevolgd door een periode van aanzienlijke territoriale expansie onder de krijgerkoning Mswati II, die het koninkrijk uitbreidde tot tweemaal zijn huidige omvang. Het was tijdens deze tijd dat een duidelijke Swazi-nationale identiteit begon te smeden, waarbij verschillende clans werden verenigd onder een gemeenschappelijke monarchie.

De komst van Europeanen in de 19e eeuw—Boeren-trekkers, Britse handelaren en missionarissen—markeerde een belangrijk keerpunt. De volgende hoofdstukken zullen deze eerste ontmoetingen en de complexe relaties die zich ontwikkelden, verkennen. Een bijzonder uitdagende periode was het "Tijdperk van de Concessies", waarin koning Mbandzeni enorme stukken land aan buitenlandse belangen verleende, een erfenis die langdurige gevolgen zou hebben voor het Swazi-volk. Terwijl ze de verraderlijke stromingen van de "Wedloop om Afrika" navigeerden, speelden Swazi-leiders behendig concurrerende Europese machten tegen elkaar uit om een zekere mate van autonomie te behouden. De strategische ligging van het koninkrijk maakte het ook tot een geopolitiek kruispunt tijdens de Anglo-Boerenoorlog.

De 20e eeuw bracht een nieuw hoofdstuk met de vestiging van een Brits protectoraat in 1903, na de Anglo-Boerenoorlog. Deze periode van Brits bestuur, die duurde tot 1968, hervormde de Swazi-samenleving en haar economie ingrijpend. Centraal in dit tijdperk stond de ongelooflijk lange regering van koning Sobhuza II, die in 1921 de troon besteeg en de langst regerende vorst in de opgetekende geschiedenis werd. Zijn leiderschap was van cruciaal belang bij het betwisten van koloniale landverdelingen en het behoud van Swazi-tradities, terwijl hij de weg naar moderniteit navigeerde. We zullen de sociaaleconomische impact van het Britse bewind, de rol van Swaziland in de Tweede Wereldoorlog en de veranderingswinden die de opkomst van politieke partijen in de jaren 1960 zagen, onderzoeken.

De reis naar onafhankelijkheid was een bewijs van de diplomatieke vaardigheid van koning Sobhuza II, waarbij op 6 september 1968 soevereiniteit werd bereikt door vreedzame onderhandeling in plaats van gewelddadige strijd. Het tijdperk na de onafhankelijkheid was echter niet zonder eigen uitdagingen. Een belangrijke ontwikkeling was het decreet van 1973, waarin koning Sobhuza II de Westminster-stijl grondwet introk en de noodtoestand uitriep, waardoor de macht in de monarchie werd geconsolideerd. Dit boek zal de laatste decennia van Sobhuza's regering verkennen, een periode gekenmerkt door een unieke mix van traditie en moderniteit, en de daaropvolgende machtsoverdracht.

De regering van koning Mswati III, die in 1986 de troon besteeg, heeft zowel continuïteit als verandering gekend. Als een van 's werelds laatste absolute vorsten wordt zijn bewind gekenmerkt door inspanningen om de Swazi-cultuur te behouden, terwijl hij de economische en sociale uitdagingen van het moderne tijdperk het hoofd biedt. De laatste hoofdstukken zullen ingaan op sociale en culturele ontwikkelingen in onafhankelijk Swaziland, het economische landschap en de significante naamsverandering van het land in 2018 van Swaziland naar Eswatini, een zet bedoeld om het koloniale verleden af te werpen en de Swazi-identiteit te weerspiegelen. Het boek zal worden afgesloten met een onderzoek naar het hedendaagse Eswatini, waarbij de rol van de monarchie, kwesties van bestuur en de voortdurende oproepen tot politieke hervormingen die de toekomst van de natie blijven vormgeven, worden verkend. Door middel van deze historische verkenning streven we ernaar een alomvattend en boeiend verslag te geven van een natie die consequent haar eigen pad heeft gebaand in het hart van Zuidelijk Afrika.

Lang voordat de eerste Dlamini-koningen een natie smeedden, herbergden de bergen en valleien van Eswatini duizenden jaren lang menselijk leven. Het verhaal van het land begint niet met de komst van het Swazi-volk, maar diep in het prehistorische verleden, een verleden dat geschreven staat in stenen werktuigen, vage rotstekeningen en de oude schachten van de oudste mijn ter wereld. Archeologisch bewijs verspreid over het koninkrijk, met name langs de oevers van rivieren, onthult een menselijke aanwezigheid die teruggaat tot het Vroege Stenen Tijdperk. Ruwe handbijlen die hier zijn gevonden, zijn stilistisch vergelijkbaar met die in de Oost-Afrikaanse Riftvallei, wat suggereert dat vroege mensachtigen, onze verre voorouders, dit gebied al 1,5 tot 2 miljoen jaar geleden doorkruisten.

De opkomst van fysiek moderne mensen, Homo sapiens, kondigde het Midden-Stenen Tijdperk aan, dat ongeveer 200.000 jaar geleden begon. Artefacten uit deze periode zijn wijdverspreid in Eswatini, maar nergens wordt dit oude hoofdstuk levendiger geïllustreerd dan bij de Ngwenya-mijnen, gelegen aan de noordwestelijke grens van het land. Hier, in de ijzerrijke Bomvu-rug, ligt een grot die bekend staat als Lion Cavern. Het was hier dat mensen uit het Midden-Stenen Tijdperk zich bezighielden met een van de oudst bekende mijnbouwactiviteiten ter wereld. Radiokoolstofdatering van koolstofknobbels heeft deze activiteit geplaatst op een verbijsterende 43.000 jaar geleden, en sommige schattingen suggereren dat het nog ouder zou kunnen zijn.

Deze vroege mijnwerkers zochten geen ijzer om wapens te smeden – een technologie die nog ver in de toekomst lag. In plaats daarvan wonnen ze met veel moeite rood hematiet (bekend als libovu) en een glinsterende, spiegelende variant van het erts (ludumane). Met doleriethakmessen, houwelen en hamers ontgonnen ze deze pigmenten, die zeer gewaardeerd werden voor cosmetische en rituele doeleinden. Deze rijke rode oker zou een essentieel ingrediënt worden voor lichaamsverf en, het meest duurzaam, voor de rotskunst die later zou bloeien. De enorme omvang en ouderdom van de Ngwenya-operatie wijzen op een verrassend verfijnde samenleving, in staat tot georganiseerde, intensieve grondstoffenwinning en waarschijnlijk handel over lange afstand in hun gewaardeerde pigmenten.

Duizenden jaren lang waren de enige bewoners van deze regio de voorouders van de San, ook wel bekend als Bosjesmannen. Als nomadische jager-verzamelaars trokken ze rond in kleine, op familie gebaseerde groepen, hun leven innig verweven met de ritmes van de natuurlijke wereld. Hun nalatenschap wordt niet gevonden in permanente nederzettingen, maar is gegrift en geschilderd op de muren van rotsbeschuttingen, vooral in de granietlandschappen van de westelijke hoogvelden. Deze kunstwerken, waarvan sommige mogelijk 27.000 jaar oud zijn, bieden een glimp van de wereld van de San en hun spirituele overtuigingen.

Locaties zoals de Nsangwini-rotskunstschuilplaats, de grootste van het land, tonen een opmerkelijke diversiteit aan onderwerpen. De schilderingen, gemaakt met een delicate precisie met minerale pigmenten gemengd met bindmiddelen zoals dierlijk bloed, beelden jachttaferelen, dansen en een verscheidenheid aan dieren uit. De eland, een wezen dat centraal staat in de San-kosmologie, is een veelvoorkomend motief, evenals meer raadselachtige figuren. In Nsangwini zijn mensachtige vormen te zien met insectenkoppen of vogelvleugels, en bovennatuurlijk lange jagers die een scheur in de rotswand lijken over te steken. Archeologen geloven dat veel van deze afbeeldingen zijn gemaakt door sjamanen in een trance-achtige toestand, die reizen naar de geestenwereld voorstellen. De scheur in de rots zelf werd mogelijk gezien als een portaal, een scheiding tussen het materiële en het spirituele rijk. Deze schilderingen zijn meer dan alleen verslagen van het dagelijks leven; het zijn diepgaande uitdrukkingen van een complex en eeuwenoud wereldbeeld.

Een ingrijpende verschuiving in het menselijke verhaal van de regio begon rond de 4e of 5e eeuw na Christus. Dit was het tijdperk van de grote Bantoe-migraties, een eeuwenlange beweging van volkeren die uit West-Centraal-Afrika afkomstig waren. Deze nieuwkomers, de voorouders van de meerderheid van de moderne bevolking van Eswatini, brachten een revolutionaire levenswijze met zich mee. Het waren agro-pastoralisten die gewassen verbouwden en vee hielden. Cruciaal was dat ze ook meesters waren in het smelten van ijzer, een technologie die hen een aanzienlijk voordeel gaf.

Bewijs van deze Vroege IJzertijd-gemeenschappen is overal in Eswatini te vinden. Archeologen hebben aardewerk blootgelegd dat kenmerkend is voor deze periode, bekend als Silverleaves-cultuur. Deze vroege boeren vestigden zich in de vruchtbaardere gebieden, ontgonnen land voor hun gewassen en stichtten dorpen. Ze herkenden ook de waarde van de Ngwenya-ertsafzettingen, niet voor pigment, maar voor metaal. Rond 400 na Christus begonnen deze Bantoe-sprekende mensen het hematiet te ontginnen om tot ijzer te smelten, dat ze smeedden tot sterkere, duurzamere gereedschappen en wapens zoals speren en houwelen.

De komst van deze landbouw- en metaalbewerkende gemeenschappen veranderde onvermijdelijk het landschap voor de inheemse San. De relatie tussen de twee groepen was complex en varieerde in tijd en plaats. In sommige gevallen werden de San vreedzaam opgenomen in de opkomende Bantoe-samenlevingen, waarbij ze hun diepgaande kennis van de lokale omgeving deelden. In andere gevallen werden ze verdreven, naar meer marginale, bergachtige gebieden geduwd terwijl de nieuwkomers het beste land claimden voor landbouw en begrazing. De rotskunst zelf getuigt van deze overgang; sommige latere schilderingen in Nsangwini beelden langere, donkerdere figuren af, waarvan wordt aangenomen dat het afbeeldingen zijn van de nieuw aangekomen Bantoe-pastoralisten.

In de daaropvolgende duizend jaar trokken opeenvolgende golven van Bantoe-sprekende volkeren de regio binnen. Tegen de 11e eeuw vestigden mensen die talen spraken die voorouderlijk zijn aan de moderne Sotho- en Nguni-groepen zich in het gebied. Rond 1400 na Christus wordt aangenomen dat Sotho-sprekende volkeren gevestigd waren in wat nu Eswatini is. Het was een dynamische periode van beweging, interactie en assimilatie. Deze groepen waren niet monolithisch; ze waren een verzameling van verschillende clans, elk met hun eigen leiderschap en tradities, die ervoor kozen zich te vestigen in de vruchtbare rivierdalen en vlaktes.

Dit geleidelijke, eeuwenlange proces van migratie en vestiging legde de demografische en culturele basis voor de natie die uiteindelijk zou ontstaan. De jager-verzamelaarswereld van de San vervaagde langzaam en liet hun suggestieve kunst en een genetische erfenis door gemengde huwelijken achter. In de plaats daarvan ontstond een samenleving gebaseerd op landbouw, vee en de transformerende kracht van ijzer. Deze IJzertijd-clans, de Bemdzabu en Emakhandzambili – de "ware Swazi" en "zij die reeds gevonden waren" – vormden de bevolking die de Dlamini-clan, die veel later in de 18e eeuw arriveerde, zou tegenkomen, veroveren en uiteindelijk verenigen. Het toneel was bereid voor de opkomst van een nieuwe politieke macht en de geboorte van het Swazi-koninkrijk.