Historia de Turkmenistán

• Introducción
• Capítulo 1: La tierra y sus primeros habitantes
• Capítulo 2: El Complejo Arqueológico de Bactria-Margiana
• Capítulo 3: Bajo los imperios aqueménida y parto
• Capítulo 4: La era sasánida y la llegada de los turcos oguz
• Capítulo 5: La conquista árabe y la islamización de los turcomanos
• Capítulo 6: El ascenso del Imperio selyúcida
• Capítulo 7: La dinastía jwarazmiana y la invasión mongola
• Capítulo 8: La vida bajo el Ilkanato y el Renacimiento timúrida
• Capítulo 9: Los kanatos de Jiva y Bujará
• Capítulo 10: La sociedad tribal turcomana y el comercio de esclavos
• Capítulo 11: El Gran Juego: rivalidad imperial en Asia Central
• Capítulo 12: La conquista rusa de las tierras turcomanas
• Capítulo 13: Turkmenistán dentro del Imperio ruso
• Capítulo 14: El levantamiento de 1916 y la Revolución rusa
• Capítulo 15: El establecimiento de la República Socialista Soviética Turcomana
• Capítulo 16: La construcción nacional soviética y la política del algodón
• Capítulo 17: Turkmenistán durante la Gran Guerra Patria
• Capítulo 18: El período soviético tardío: estancamiento y crisis ambiental
• Capítulo 19: El camino a la independencia: 1985-1991
• Capítulo 20: La era de Saparmurat Niyazov, "Turkmenbashi"
• Capítulo 21: El "Ruhnama" y el culto a la personalidad
• Capítulo 22: La presidencia de Gurbanguly Berdimuhamedow
• Capítulo 23: La política de neutralidad permanente de Turkmenistán
• Capítulo 24: El sector energético y la geopolítica
• Capítulo 25: Sociedad contemporánea, cultura y perspectivas futuras

Comprender la historia de Turkmenistán es embarcarse en un viaje a través de un paisaje tan vasto y aparentemente implacable como el desierto de Karakum, que cubre más del ochenta por ciento de la nación. Esta extensión árida, cuyo nombre se traduce ominosamente como "Arena Negra", ha moldeado durante milenios el destino de los pueblos que han habitado esta tierra. Es una historia tallada por el sol implacable y los vientos cortantes, una narrativa de adaptación, resiliencia y el espíritu humano perdurable frente a profundos desafíos ambientales. La historia de Turkmenistán no es solo una de supervivencia contra todo pronóstico, sino la de una civilización que ha surgido repetidamente de las arenas del desierto para dejar una huella indeleble en el lienzo más amplio de la historia mundial. Es un relato de reinos antiguos, jinetes nómadas, imperios fundamentales y una nación moderna que navega por un complejo panorama geopolítico.

Las realidades geográficas de Turkmenistán son centrales en su trayectoria histórica. Situado en el corazón de Asia Central, es una nación sin litoral que limita con Kazajistán, Uzbekistán, Afganistán, Irán y el mar Caspio. Esta ubicación estratégica lo ha convertido históricamente en una encrucijada de civilizaciones, una vía para el comercio y un escenario para la ambición imperial. El gran río Amu Daria, conocido en la antigüedad como Oxus, fluye a través de sus territorios orientales, proporcionando un sustento vital en una región por lo demás escasa de agua. La cordillera de Kopet Dag, que forma una frontera natural con Irán, ha protegido y aislado a sus habitantes. Pero es el Karakum el que realmente define el carácter de la nación. Sin embargo, dentro de este desierto hay oasis que han nutrido la vida y la civilización durante miles de años. El más significativo de ellos es el oasis de Merv, regado por el río Murghab, que ha sido un faro de vida urbana desde tiempos inmemoriales. Es en estos fértiles enclaves, arrebatados al desierto, donde se sembraron por primera vez las semillas de la historia turcomana.

Mucho antes de la llegada de los pueblos túrquicos que dan a la nación su nombre moderno, las tierras del actual Turkmenistán albergaron una civilización sofisticada y enigmática. El Complejo Arqueológico Bactria-Margiana (BMAC), también conocido como la civilización del Oxus, floreció en la Edad de Bronce, aproximadamente entre el 2300 y el 1700 a. C. Esta sociedad avanzada, contemporánea de las grandes civilizaciones de Mesopotamia y Egipto, construyó centros urbanos monumentales con impresionantes fortificaciones y templos. Eran hábiles metalúrgicos, que elaboraban intrincados objetos de bronce, y sus alfareros producían elegantes cerámicas. El descubrimiento del BMAC en la segunda mitad del siglo XX revolucionó nuestra comprensión de la historia antigua de Asia Central, revelando un centro de civilización previamente desconocido que mantuvo extensas conexiones comerciales y culturales con sus vecinos. El pueblo de Margiana, como se conocía la región, practicaba la agricultura de regadío, cultivando trigo y cebada en los fértiles deltas fluviales. Los restos de sus ciudades, como Gonur Depe, hablan de una sociedad altamente organizada con una rica vida ceremonial.

La historia escrita de Turkmenistán comienza con su absorción en el extenso Imperio aqueménida del antiguo Irán en el siglo VI a. C. La región, conocida como Margush por los persas, se convirtió en una satrapía de este vasto imperio. La Inscripción de Behistún, tallada en un acantilado en el actual Irán por orden del rey Darío I, registra una rebelión en Margiana contra el dominio persa, testimonio del espíritu independiente de sus habitantes. Tras las conquistas de Alejandro Magno, la región cayó bajo la influencia helenística. Los griegos se referían a la tierra como Margiana, nombre que ha perdurado en los relatos históricos. El posterior auge del Imperio parto, originado cerca de las montañas de Kopet Dag, situó a Turkmenistán en el corazón de una gran potencia mundial que rivalizaría con Roma durante siglos. Los partos, renombrados por su hábil caballería, controlaron una parte significativa de la lucrativa Ruta de la Seda, y las ciudades de Turkmenistán prosperaron como centros vitales a lo largo de esta antigua red de rutas comerciales.

La Ruta de la Seda, una extensa red de rutas comerciales que conectaba Oriente y Occidente, fue el sustento del Turkmenistán antiguo y medieval. Durante siglos, caravanas cargadas de seda, especias, metales preciosos y otros bienes exóticos atravesaban el implacable terreno del Karakum, encontrando descanso y oportunidades en las ciudades oasis de Merv, Amul (actual Turkmenabat) y Nisa. Estas ciudades se convirtieron en centros cosmopolitas de comercio y cultura, donde mercaderes de China, India, Persia y el Imperio romano intercambiaban no solo bienes, sino también ideas, religiones y tecnologías. Los sogdianos, un pueblo iranio que dominó el comercio de la Ruta de la Seda, establecieron prósperas comunidades en Turkmenistán, dejando un legado lingüístico y cultural duradero. Los restos de caravasares, antiguas posadas que una vez albergaron a cansados viajeros, salpican el paisaje del Turkmenistán moderno, testigos silenciosos de una era pasada de interconexión global. El flujo de bienes y personas a lo largo de estas rutas fomentó una notable síntesis cultural, con influencias del budismo, el cristianismo y el zoroastrismo mezclándose con las tradiciones locales mucho antes de la llegada del islam.

La identidad étnica y lingüística del Turkmenistán moderno está indisolublemente ligada a la migración de las tribus túrquicas oghuz desde la región de las montañas Altái de Mongolia y Siberia. A partir del siglo VIII d. C., estos pastores nómadas se desplazaron hacia el oeste, hacia Asia Central, desplazando y asimilando gradualmente a los habitantes indoiranios anteriores. Los oghuz, organizados en una poderosa confederación tribal, eran renombrados por su equitación y destreza marcial. El término "turcomano" apareció por primera vez en el siglo X, utilizado inicialmente para describir a grupos oghuz que se habían convertido al islam. Esta conversión marcó un momento crucial en la formación de la identidad turcomana, integrándolos en el mundo islámico más amplio. Las tribus oghuz fundarían más tarde uno de los imperios más significativos de la historia islámica, el Gran Imperio selyúcida.

El ascenso del Imperio selyúcida en el siglo XI catapultó a los turcomanos al escenario mundial. Desde sus tierras centrales en el actual Turkmenistán y sus alrededores, los selyúcidas, liderados por un clan gobernante de los oghuz, barrieron Persia y llegaron hasta Anatolia. En su apogeo, el Imperio selyúcida se extendía desde el Hindu Kush hasta el mar Egeo. La ciudad de Merv se convirtió en la capital oriental de este vasto reino bajo el sultán Sanjar, disfrutando de una edad de oro de florecimiento cultural e intelectual. Era reconocida como una de las grandes ciudades del mundo islámico, un centro de aprendizaje que atraía a eruditos, poetas y artistas de todo el imperio. Los selyúcidas no solo fueron formidables conquistadores, sino también grandes mecenas del arte y la arquitectura, y su legado aún puede verse en los magníficos mausoleos y mezquitas que adornan los paisajes de Irán, Turquía y Turkmenistán. La migración hacia el oeste de las tribus oghuz-turcomanas bajo los selyúcidas también tuvo profundas consecuencias demográficas, sentando las bases étnicas y lingüísticas de las naciones modernas de Turquía y Azerbaiyán.

El siglo XIII trajo devastación a Turkmenistán en forma de las invasiones mongolas. Los ejércitos de Gengis Kan, en su implacable expansión hacia el oeste, arrasaron las florecientes ciudades de Asia Central. El Imperio corasmio, que había sucedido a los selyúcidas en la región, fue completamente destruido. Merv, antaño una joya del mundo islámico, fue saqueada en 1221 con tal ferocidad que nunca recuperó por completo su antigua gloria. La conquista mongola fue un evento cataclísmico que reformó fundamentalmente el panorama político y social de Turkmenistán. Los intrincados sistemas de riego que habían sostenido la agricultura en los oasis durante milenios fueron destruidos, lo que provocó una despoblación generalizada y un retorno a un estilo de vida más nómada para muchas tribus turcomanas. Los siglos posteriores fueron un período de fragmentación y dominación extranjera, con las tierras de Turkmenistán cayendo bajo el dominio del Ilkanato y más tarde del Imperio timúrida.

Tras el declive de los timúridas, el territorio del Turkmenistán moderno fue disputado por los kanatos uzbekos de Jiva y Bujará. Las tribus turcomanas, aunque a menudo nominalmente sujetas a estos estados sedentarios, mantuvieron un considerable grado de autonomía. Eran una fuerza militar formidable, y su caballería era un componente crucial de los ejércitos uzbekos. Sin embargo, la relación entre los turcomanos y los kanatos a menudo estuvo plagada de tensiones, marcada por incursiones, rebeliones y expediciones punitivas. Este período vio la consolidación de las principales confederaciones tribales turcomanas que existen hasta el día de hoy, cada una con su propio dialecto, costumbres y territorio distintivos. La sociedad turcomana estaba organizada según líneas de parentesco, con fuertes lealtades al clan y la tribu. Su estilo de vida pastoral nómada, centrado en la cría de caballos y ovejas, era adecuado para el entorno árido del Karakum.

El siglo XIX presenció la llegada de un nuevo y formidable poder a Asia Central: el Imperio ruso. Impulsados por una combinación de imperativos estratégicos y económicos, los rusos avanzaron constantemente hacia el sur, anexando las estepas kazajas y subyugando los kanatos de Jiva y Bujará. Las tribus turcomanas, ferozmente independientes y poseedoras de una formidable tradición guerrera, ofrecieron una fuerte resistencia al avance ruso. La conquista de las tierras turcomanas fue un asunto brutal y prolongado, que culminó en la sangrienta Batalla de Geok Tepe en 1881. La captura de esta fortaleza, el principal bastión de la tribu Teke, quebró la resistencia turcomana y condujo a la anexión de la región al Imperio ruso. El territorio se organizó como el Óblast Transcaspio, y la ciudad de Asjabad, fundada en el sitio de una aldea Teke, se convirtió en su centro administrativo.

El dominio ruso trajo cambios significativos a la sociedad turcomana. El estilo de vida nómada se restringió gradualmente y se introdujo el cultivo de algodón a gran escala para abastecer las fábricas textiles del imperio. Se construyó un ferrocarril que conectaba el puerto de Krasnovodsk (ahora Turkmenbashy) en el mar Caspio con Taskent, integrando aún más a Turkmenistán en la esfera económica rusa. Llegaron administradores y colonos rusos, creando una nueva élite privilegiada. La imposición de la autoridad zarista generó resentimiento, que estalló en 1916 con un levantamiento generalizado y violento contra un decreto que reclutaba a centroasiáticos para trabajos forzados en la Primera Guerra Mundial. Aunque finalmente sofocada, la revuelta de 1916 demostró la profundidad del sentimiento anticolonial entre el pueblo turcomano.

La Revolución rusa de 1917 y la posterior guerra civil sumergieron a Turkmenistán en un período de caos y conflicto. Fuerzas turcomanas participaron en la Rebelión Basmachí, un movimiento pánturco e islámico que luchó contra el dominio bolchevique en toda Asia Central. Sin embargo, a principios de la década de 1920, el Ejército Rojo había consolidado su control sobre la región. En 1924, se estableció formalmente la República Socialista Soviética de Turkmenistán (RSS de Turkmenistán) como una república constituyente de la Unión Soviética. El período soviético duraría casi siete décadas y transformaría profundamente todos los aspectos de la vida turcomana. Las políticas de Moscú de colectivización forzada y sedentarización en la década de 1930 destruyeron efectivamente la economía y el modo de vida nómadas tradicionales. El gobierno soviético también lanzó una campaña contra la religión, cerrando mezquitas y persiguiendo a los líderes religiosos.

Bajo el dominio soviético, Turkmenistán se desarrolló principalmente como fuente de materias primas, particularmente algodón y gas natural. La construcción del masivo Canal de Karakum en las décadas de 1950 y 1960, diseñado para irrigar vastas extensiones de desierto para el cultivo de algodón, tuvo un impacto ambiental devastador, contribuyendo significativamente a la desecación del mar de Aral. La era soviética también vio el desarrollo de la industria y la expansión de la educación y la atención médica. Sin embargo, la vida política estaba estrictamente controlada por Moscú, y cualquier expresión de nacionalismo turcomano era reprimida. Un devastador terremoto en 1948 arrasó la capital, Asjabad, matando a más de 110.000 personas y requiriendo una reconstrucción completa de la ciudad en el típico estilo sombrío de la era soviética. A pesar de los profundos cambios sociales y económicos, muchos turcomanos lograron preservar su identidad cultural, idioma y tradiciones, a menudo en el ámbito privado.

A finales de la década de 1980, bajo el liderazgo de Mijaíl Gorbachov, se produjo un aflojamiento del control soviético y el ascenso de sentimientos nacionalistas en toda la URSS. En Turkmenistán, estos acontecimientos fueron más atenuados que en otras repúblicas. Sin embargo, en 1990, el Sóviet Supremo de Turkmenistán declaró la soberanía estatal. Con la disolución de la Unión Soviética en 1991, Turkmenistán, al igual que las otras repúblicas centroasiáticas, se encontró en el camino hacia la independencia, un futuro para el que en gran medida no estaba preparado. El 27 de octubre de 1991, Turkmenistán declaró oficialmente su independencia.

La era postsoviética en Turkmenistán ha estado dominada por la figura de Saparmurat Niyazov, el antiguo jefe del Partido Comunista de la RSS de Turkmenistán, que gobernó el país como presidente desde 1991 hasta su muerte en 2006. Niyazov, que adoptó el título de "Turkmenbashi" (Líder de los Turcomanos), estableció un sistema político altamente centralizado y autoritario, caracterizado por un omnipresente culto a la personalidad. Su imagen era ubicua, adornando edificios, moneda e innumerables estatuas, incluido un monumento dorado en Asjabad que giraba para mirar siempre al sol. Niyazov escribió el Ruhnama ("Libro del Alma"), un texto espiritual e histórico que se convirtió en lectura obligatoria en las escuelas y en una piedra angular de la ideología estatal. Su gobierno estuvo marcado por políticas idiosincrásicas, como cambiar el nombre de los meses del año por él mismo y sus familiares, y el cierre de hospitales y bibliotecas fuera de la capital.

Tras la muerte de Niyazov en 2006, fue sucedido por Gurbanguly Berdimuhamedow, quien anteriormente se había desempeñado como Ministro de Salud. Si bien Berdimuhamedow inicialmente tomó medidas para desmantelar algunos de los aspectos más extremos del culto a la personalidad de su predecesor, gradualmente estableció el suyo propio. El sistema político sigue siendo altamente autoritario, con poco espacio para la disidencia o la oposición política. En 2022, el hijo de Berdimuhamedow, Serdar, fue elegido presidente, estableciendo una dinastía política. El país continúa enfrentando desafíos significativos, incluida la falta de libertad política y de medios de comunicación y una economía fuertemente controlada por el estado.

Una característica definitoria de la política exterior de Turkmenistán desde la independencia ha sido su estatus oficial de "neutralidad permanente", que fue reconocido formalmente por las Naciones Unidas en 1995. Esta política dicta que Turkmenistán no participará en ninguna alianza militar o política, aunque permite la asistencia militar. La neutralidad se ha convertido en una piedra angular de la identidad de la nación y está consagrada en su constitución. Esta postura ha permitido a Turkmenistán mantener un cierto grado de distancia de las rivalidades geopolíticas que a menudo se han desarrollado en Asia Central, y cultivar relaciones con una amplia gama de socios internacionales. El país ha sido un participante activo, aunque cauteloso, en los esfuerzos de cooperación regional.

La economía de Turkmenistán depende en gran medida de sus vastas reservas de gas natural, que se encuentran entre las más grandes del mundo. La exportación de gas, principalmente a China, es la principal fuente de ingresos estatales. Esta dependencia de un solo producto básico hace que el país sea vulnerable a las fluctuaciones en los precios globales de la energía y a los cambios geopolíticos. El gobierno ha buscado diversificar la economía y desarrollar su infraestructura de transporte para aprovechar su ubicación estratégica como centro de tránsito entre Europa y Asia. El país posee un potencial significativo, aunque en gran medida sin explotar, para el turismo, con atracciones que van desde las ruinas antiguas de Merv hasta el espectáculo surrealista del cráter de gas de Darvaza, un enorme pozo ardiente en el desierto de Karakum a menudo denominado las "Puertas del Infierno".

La sociedad turcomana contemporánea es una mezcla de tradiciones antiguas y los legados de la era soviética. Si bien las principales divisiones tribales siguen siendo un aspecto significativo de la identidad social, se ha forjado una identidad nacional turcomana a través del idioma, la cultura y la experiencia histórica compartidos. La mayoría de la población es musulmana, aunque la observancia religiosa fue reprimida durante el período soviético y permanece bajo control estatal. La cultura turcomana es rica en poesía épica, música tradicional y artesanía exquisita, sobre todo en el tejido de alfombras intrincadas y muy apreciadas. El caballo Akhal-Teke, una raza renombrada por su velocidad, resistencia y brillo metálico distintivo, es un símbolo nacional y una fuente de inmenso orgullo.

La historia de Turkmenistán es una epopeya extensa y multifacética, una historia de una tierra y un pueblo moldeados por los extremos de su entorno y su posición en el corazón de la masa continental euroasiática. Desde la misteriosa civilización de la Edad de Bronce de Margiana hasta los imperios nómadas de los turcos oghuz, desde las brillantes ciudades de la Ruta de la Seda hasta la rígida conformidad de la era soviética y la trayectoria única de su independencia postsoviética, Turkmenistán ha seguido un camino como ningún otro. Este libro se esforzará por trazar ese camino, explorar los triunfos y las tribulaciones del pueblo turcomano e iluminar las fuerzas históricas que han dado forma a esta nación fascinante y a menudo enigmática. Es un viaje al corazón de Asia Central, a las arenas del Karakum y al alma de un pueblo con una historia tan rica y convincente como las alfombras que tejen magistralmente.

Para comprender la historia de la resistencia y el ingenio humanos en Turkmenistán, primero hay que comprender la propia tierra. Es un reino de contrastes brutales y extremos formidables, un paisaje que ha nutrido y desafiado la vida durante milenios. Más del 80 por ciento del país está consumido por el desierto de Karakum, un vasto mar de dunas de arena y llanuras áridas que dicta el ritmo de la existencia. Sin embargo, esto no es un yermo monótono. Es un entorno dinámico, esculpido por el viento y el tiempo, donde la vida se aferra tenazmente a la existencia de maneras sorprendentes. El desert está flanqueado e intersectado por elementos que proporcionan un alivio crucial y vital: la escarpada cordillera del Kopet Dag al sur y el vital fluir del gran río Amu Darya al este.

La geografía de Turkmenistán es una historia de agua, o más a menudo, de su ausencia. La nación no tiene salida al mar, limitada al oeste por el mar Caspio, un colosal lago de agua salada que ofrece costa pero ninguna salida a los océanos del mundo. En el noroeste se encuentra la notable Garabogazköl, una laguna somera que actúa como una bandeja de evaporación natural para las aguas del Caspio, creando un paisaje surrealista recubierto de sal. Las principales fuentes de agua dulce del país son los grandes ríos que fluyen desde las montañas del Hindú Kush y el Pamir. El Amu Darya, conocido por los antiguos griegos como el Oxus, es el mayor, trazando la frontera con Uzbekistán antes de desembocar históricamente en el mar de Aral. Los ríos Murghab y Tejen, que fluyen hacia el norte desde Afganistán, se disipan en el Karakum, pero no antes de crear los oasis vitales que han servido de cunas de la civilización durante miles de años.

El clima es tan implacable como el terreno. Turkmenistán experimenta un clima continental severo, caracterizado por veranos abrasadores y secos donde las temperaturas pueden dispararse, e inviernos frescos y cortos donde el aire ártico puede barrer sin obstáculos desde las llanuras siberianas. Las precipitaciones son escasas en todo el país, y las regiones desérticas reciben las menores. Esta aridez, combinada con altas tasas de evaporación, convierte la agricultura en una lucha constante, enteramente dependiente de la irrigación a partir de los ríos y fuentes subterráneas. Las estribaciones del Kopet Dag, que captan más lluvias, ofrecen un entorno más templado, una franja de verde contra el vasto ocre del desierto. Esta estrecha franja pedemontana, que se extiende desde el Caspio hasta la frontera afgana, ha sido siempre la región más hospitalaria para la vida sedentaria.

Este entorno ha fomentado un conjunto único y resistente de flora y fauna. La planta por excelencia del Karakum es el saxaul, un árbol sin hojas y resistente a la sequía cuya madera densa proporciona combustible y cuyo extenso sistema radicular ayuda a estabilizar las arenas movedizas. Hierbas y arbustos resistentes proporcionan forraje para el ganado famoso por su dureza de la región, incluido el camello dromedario, compañero indispensable para los viajes y el transporte por el desierto, y la oveja karakul, apreciada por su lana. Las montañas y los valles fluviales albergan un ecosistema más diverso, con jabalíes, gacelas y una gran variedad de aves. El mar Caspio alberga al esturión, fuente del codiciado caviar, y a la endémica foca del Caspio.

En este paisaje exigente llegaron los primeros humanos. La historia de los primeros habitantes de Turkmenistán está escrita en piedra, en las herramientas que dejaron atrás y en los restos dispersos de sus campamentos. La evidencia de la presencia del primer homínido, que se remonta al Paleolítico Inferior, o Edad de Piedra Antigua, se ha hallado al sur del mar Caspio, lo que sugiere que los primeros humanos ocuparon la región en general. Estos grupos pioneros de cazadores-recolectores habrían vivido una existencia nómada, siguiendo manadas de animales salvajes y buscando refugio en cuevas y abrigos rocosos a lo largo de las estribaciones montañosas y las antiguas riberas fluviales, donde tanto el agua como la caza estaban más fácilmente disponibles.

El registro arqueológico se vuelve más claro en los períodos del Paleolítico Medio y Superior. Los descubrimientos de herramientas de piedra en diversas partes del país indican una presencia humana más extendida. Estos primeros Homo sapiens eran hábiles fabricantes de herramientas, tallando puntas de sílex, raspadores y láminas para la caza, el despiece y el procesamiento de pieles. Habrían cazado los grandes mamíferos del Pleistoceno tardío, como el asno salvaje y la gacela, especies adaptadas al entorno de estepa árida. Sus vidas estaban íntimamente ligadas a los ritmos del mundo natural, un patrón de existencia dictado por las estaciones y la disponibilidad de recursos en una tierra que, incluso entonces, estaba definida en gran medida por su aridez.

Una ventana significativa a la vida de estos pueblos tempranos proviene del Mesolítico, o Edad de Piedra Media. Un yacimiento clave de este período es la cueva de Dam-Dam Cheshme, ubicada en las montañas del Balkhan, cerca de la costa del Caspio. Las excavaciones aquí han desenterrado pequeñas herramientas de piedra finamente elaboradas conocidas como microlitos, que probablemente se usaban como barbas de flechas o se encajaban en mangos de madera para crear herramientas compuestas. Los habitantes de esta cueva cazaban cabras montesas, ovejas y otra fauna de montaña, y su kit de herramientas refleja una adaptación a una forma de caza y recolección más localizada e intensiva, un preludio de los cambios revolucionarios que estaban por venir.

El amanecer de la agricultura en esta parte del mundo, la Revolución Neolítica, está mejor representada por la notable cultura de Jeitun, que surgió alrededor del 6000 a. C. Situada en las estribaciones del Kopet Dag, la gente de Jeitun se encontraba entre los primeros agricultores del mundo en Asia Central. Establecieron pequeños poblados permanentes de casas de una sola habitación hechas de ladrillos de adobe secados al sol. Estas viviendas, a menudo agrupadas, contaban con grandes hogares para cocinar y calentarse, así como suelos enlucidos que a veces se pintaban con diseños geométricos rojos o negros. La uniformidad de las casas sugiere una sociedad relativamente igualitaria con poca estratificación social.

La economía del pueblo de Jeitun se basaba en el cultivo de trigo y cebada, complementado con la caza de fauna local. Fueron pioneros de la irrigación, excavando canales simples para desviar agua de los pequeños arroyos que bajaban de las montañas, una innovación crítica en un clima tan seco. Su cultura material incluía herramientas de hueso, hachas de piedra y cerámica distintiva. La cerámica era artesanal y cocida a baja temperatura, a menudo decorada con sencillas líneas pintadas, representando algunas de las cerámicas más antiguas de la región. La cultura de Jeitun ofrece una imagen vívida de una comunidad en transición desde un estilo de vida nómada de cazadores-recolectores hacia una sociedad sedentaria productora de alimentos, sentando las bases esenciales para las futuras civilizaciones.

Tras el período de Jeitun, el Calcolítico, o Edad del Cobre, vio un aumento significativo en la complejidad de la sociedad. Esta era, que abarca aproximadamente desde el 4500 hasta el 2700 a. C., se caracterizó por el primer uso de metal junto con las herramientas de piedra tradicionales. Fue un tiempo de innovación tecnológica y crecimiento poblacional, centrado una vez más en el fértil piedemonte del Kopet Dag. Los pequeños poblados del período neolítico crecieron hasta convertirse en asentamientos más grandes y complejos, un proceso documentado a través de las capas arqueológicas de yacimientos importantes como Namazga-Tepe, Altyn-Tepe y Anau. Los arqueólogos han dividido este largo período en fases, nombradas por el yacimiento clave de Namazga-Tepe, que trazan una progresión constante hacia el urbanismo.

Durante el Calcolítico temprano (fases Namazga I-II), los asentamientos se expandieron y la artesanía se volvió más sofisticada. Los alfareros comenzaron a usar un torno lento, produciendo cerámicas más finas con decoraciones pintadas más elaboradas, a menudo con animales estilizados como cabras y aves. Aparece la primera evidencia de fundición de cobre, con pequeños objetos como agujas, punzones y cuentas producidos localmente. Estos primeros objetos metálicos eran probablemente bienes de lujo, símbolos de estatus más que herramientas cotidianas. La agricultura también se volvió más avanzada, con evidencia de sistemas de irrigación más extensos que sustentaban una población creciente.

El Calcolítico medio (fase Namazga III) fue testigo de una mayor aceleración de estas tendencias. Los asentamientos crecieron aún más, y algunos, como Kara-Tepe, fueron fortificados con muros de adobe, lo que sugiere un aumento en la competencia o el conflicto. Los objetos de cobre se volvieron más comunes e incluían dagas y hachas, indicando la creciente importancia del metal tanto en esferas prácticas como militares. También hay evidencia de comercio a larga distancia, con piedras preciosas como la turquesa y el lápiz lazuli importadas desde lugares tan lejanos como el Irán y Afganistán actuales. Este período marca una transición crítica, ya que comenzaron a formarse los cimientos de una sociedad jerárquica.

El Calcolítico tardío (fases Namazga IV-V) representa el umbral de la verdadera civilización urbana. El asentamiento de Altyn-Depe, por ejemplo, creció hasta cubrir una superficie significativa y presentaba barrios diferenciados para artesanos, incluyendo alfareros y metalúrgicos. Surge la evidencia de un patrón de asentamiento de dos niveles, con grandes pueblos centrales rodeados de aldeas agrícolas más pequeñas, indicando una organización política y económica más compleja. Este período vio la invención del torno de alfarero rápido, que permitió la producción en masa de cerámicas. Comenzó a aparecer la arquitectura monumental, prefigurando las estructuras tipo zigurat de la posterior Edad del Bronce. La sociedad se volvía cada vez más estratificada, un preludio de la sofisticada cultura urbana del Complejo Arqueológico de Bactria-Margiana que pronto florecería en los oasis del desierto.