Storia dell'Afghanistan

• Introduzione
• Capitolo 1 Terra, Popoli e Prime Civiltà
• Capitolo 2 Satrapie Achemenidi alle Conquiste di Alessandro
• Capitolo 3 Battriana Ellenistica, Maurya e Regni Indo‑Greci
• Capitolo 4 I Kushan e l'Incrocio Buddista
• Capitolo 5 Eftaliti, Sasanidi e la Frontiera della Via della Seta
• Capitolo 6 L'Arrivo dell'Islam: Campagne Arabe e Dominio Samanide
• Capitolo 7 Mahmud di Ghazni e l'Impero Ghaznavide
• Capitolo 8 I Ghuridi e la Sfida Corasmia
• Capitolo 9 Invasioni Mongole e il Khanato Chagatai
• Capitolo 10 I Timuridi e il Rinascimento di Herat
• Capitolo 11 Safavidi, Moghul e Khanati Uzbeki: Un Cuore Conteso
• Capitolo 12 Ahmad Shah Durrani e la Fondazione dell'Impero Afghano
• Capitolo 13 Dal Declino Durrani all'Ascesa Barakzai
• Capitolo 14 La Prima Guerra Anglo‑Afghana, 1839–1842
• Capitolo 15 La Seconda Guerra Anglo‑Afghana e l'Emiro di Ferro, 1878–1901
• Capitolo 16 Amanullah Khan, Indipendenza e Riforme, 1919–1929
• Capitolo 17 Nadir e Zahir Shah: Monarchia e Modernizzazione, 1929–1973
• Capitolo 18 La Repubblica di Daoud Khan e la Rivoluzione di Saur, 1973–1978
• Capitolo 19 La Guerra Sovietico‑Afghana, 1979–1989
• Capitolo 20 Vittoria dei Mujahideen e Guerra Civile, 1989–1996
• Capitolo 21 Il Primo Emirato Talebano e al‑Qaeda, 1996–2001
• Capitolo 22 Intervento e Repubblica Islamica, 2001–2014
• Capitolo 23 Ritiro, Insurrezione e Negoziazioni, 2014–2020
• Capitolo 24 Crollo della Repubblica e Presa del Potere dei Talebani, 2021
• Capitolo 25 L'Afghanistan Sotto i Talebani: Governo, Società e Politica Regionale, 2021–Presente

Afghanistan. Il nome stesso evoca una cascata di immagini potenti, spesso di un paesaggio aspro e spietato, di guerrieri barbuti e donne velate, di conflitti e intrighi geopolitici. Per molti nel ventunesimo secolo, è un luogo definito dai titoli degli ultimi decenni: un "cimitero degli imperi", un rifugio per terroristi, una nazione apparentemente bloccata in un ciclo perpetuo di violenza. Questa percezione, sebbene alimentata da eventi reali e tragici, è una lettura profondamente incompleta e superficiale di una terra e di un popolo con una storia di sconcertante profondità e complessità. Vedere l'Afghanistan solo attraverso la lente delle guerre recenti significa stare all'imbocco di una grotta profonda con una candela tremolante e scambiare le ombre immediate per l'interezza del vasto e intricato mondo che giace all'interno. La storia di questa terra non è semplicemente una cronaca di invasioni e guerre civili; è un'epopea grandiosa e tentacolare che si estende per millenni. È la storia di un luogo che, più e più volte, si è trovato al crocevia di eventi mondiali, un luogo dove le civiltà si sono incontrate, scontrate e mescolate, lasciando un'eredità culturale e genetica di straordinaria ricchezza.

Il vero punto di partenza per comprendere l'Afghanistan è la terra stessa. La geografia non è qui un mero sfondo della storia; è un partecipante attivo, e spesso decisivo. Il paese è dominato dalle colossali catene montuose dell'Hindu Kush, che si irradiano dal Nodo del Pamir a nord-est, creando una barriera formidabile che frammenta la terra in un mosaico di valli isolate, pianure fluviali fertili e deserti aridi. Questa topografia accidentata è stata un'arma a doppio taglio per tutta la storia dell'Afghanistan. Da un lato, ha reso la terra notoriamente difficile da conquistare e controllare, fornendo fortezze naturali alle popolazioni locali e frustrando le ambizioni di aspiranti sovrani centralizzatori e invasori stranieri. La rete intricata di valli ha alimentato un fiero spirito di indipendenza e localismo, dove la lealtà è spesso data prima alla propria famiglia, clan o valle, prima di qualsiasi nozione astratta di stato centralizzato. Questa frammentazione geografica ha favorito una notevole diversità di popoli, lingue e tradizioni, ma è stata anche un ostacolo persistente all'unità nazionale, rendendo l'esercizio del potere da una capitale centrale come Kabul una sfida costante e spesso sanguinosa.

Dall'altro lato, questo stesso paesaggio proibitivo è perforato da una serie di passi montani cruciali che, per millenni, hanno funto da arterie di commercio, migrazione e conquista attraverso l'Asia. Questa è l'essenza del ruolo dell'Afghanistan come "crocevia". Situato nel cuore del continente, è il luogo dove il subcontinente indiano incontra l'altopiano iranico, e dove l'Asia centrale si incanala verso i porti di acque calde del sud. Il Passo Khyber, il Passo Salang, il Passo Khunjerab – questi non sono solo elementi geografici, ma nomi leggendari che riecheggiano i passi della storia. Attraverso questi passi marciarono gli eserciti dei Persiani achemenidi e di Alessandro Magno, che si trovarono a combattere non solo i guerrieri locali ma il paesaggio stesso. Attraverso di essi viaggiarono le carovane di cammelli della Via della Seta, portando non solo beni di lusso come seta, spezie e lapislazzuli (una pietra estratta in Afghanistan da oltre seimila anni), ma anche idee rivoluzionarie in religione, arte e filosofia. Fu qui che lo zoroastrismo, l'ellenismo, il buddismo e infine l'islam trovarono tutti terreno fertile, creando sintesi culturali uniche e vibranti. Le grandi statue buddiste di Bamiyan, tragicamente distrutte nel 2001, erano una sublime testimonianza di questa fusione, mescolando l'arte del Gandhara con la spiritualità buddista indiana in un contesto tipicamente afghano.

Questo flusso costante di popoli e idee ha reso l'Afghanistan uno dei luoghi più etnicamente e culturalmente diversi sulla terra. Il concetto stesso di un unico popolo "afghano" è una costruzione politica relativamente recente. La nazione è un arazzo tessuto da molti fili diversi. I Pashtun, spesso associati alle dinastie regnanti del paese, sono stati storicamente il gruppo più numeroso, concentrato principalmente nel sud e nell'est. I Tagiki, un popolo di lingua persiana, hanno tradizionalmente dominato i centri urbani e le valli del nord e dell'ovest, eredi di una ricca tradizione letteraria e amministrativa. Negli altopiani centrali vivono gli Hazara, ritenuti discendenti in parte dagli eserciti mongoli di Gengis Khan, le cui caratteristiche fisiche distinte e l'adesione all'islam sciita li hanno spesso distinti e resi bersaglio di persecuzioni. Nelle pianure settentrionali che confinano con il fiume Amu Darya, popoli turchi come gli Uzbeki e i Turkmeni riflettono il profondo e duraturo legame con le steppe dell'Asia centrale. Aggiungete a questo mix i Balochi a sud, i Nuristani nelle loro remote valli montane, e numerosi altri gruppi più piccoli, e la complessità del paesaggio sociale diventa evidente. Questa diversità è stata una fonte di immensa ricchezza culturale, ma è stata anche sfruttata da attori interni ed esterni, creando linee di faglia che spesso si sono fratturate in conflitti aperti.

Il soprannome "Cimitero degli Imperi" è diventato un cliché pervasivo, quasi romantico. Sebbene catturi un briciolo di verità sulle difficoltà affrontate dalle potenze straniere in Afghanistan, semplifica eccessivamente una realtà complessa. La frase è entrata in gran parte nel lessico occidentale dopo la disastrosa ritirata dell'esercito britannico da Kabul nel 1842 durante la Prima Guerra Anglo-Afghana, un evento che scosse i corridoi del potere imperiale. L'immagine di una superpotenza umiliata è stata potentemente rievocata durante il decennale coinvolgimento dell'Unione Sovietica dal 1979 al 1989, un pantano sanguinoso che contribuì al suo eventuale crollo. Più recentemente, la lunga e costosa intervento guidato dagli Stati Uniti dal 2001 al 2021 ha solo consolidato questa reputazione. Tuttavia, l'etichetta è fuorviante se suggerisce una qualità mistica e intrinseca dell'invincibilità afghana. La realtà è più prosaica e molto più interessante. Le potenze straniere non sono state sconfitte da un esercito nazionalista unito nel senso convenzionale. Piuttosto, la loro autorità è stata erosa da mille tagli, disfatta dalla combinazione di terreno punitivo, milizie locali resilienti, complesse alleanze tribali ed etniche, e l'immensa difficoltà di imporre un governo centralizzato su una società decentralizzata. Gli stessi fattori che hanno frustrato i governanti afghani nei loro tentativi di costruire uno stato unitario sono stati anche la rovina degli eserciti stranieri. Non sono stati inghiottiti da un cimitero, ma si sono piuttosto impigliati ed esausti in un ecosistema sociale e politico vivo, pulsante e ferocemente indipendente.

Gran parte della storia moderna afghana è stata plasmata dalla sua sfortunata posizione di pedina nei giochi di potenze più grandi. Nel diciannovesimo secolo, l'Afghanistan si trovò stretto tra gli imperi britannico e russo in espansione, in una rivalità strategica che divenne nota come "Il Grande Gioco". Per Londra, l'Afghanistan era uno stato cuscinetto cruciale, il baluardo montuoso che proteggeva il "gioiello della corona" dell'India britannica dalla minaccia percepita dell'orso russo che si muoveva verso sud. Per San Pietroburgo, era un potenziale trampolino di lancio verso le acque calde dell'Oceano Indiano e un mezzo per fare pressione sui loro rivali imperiali. Questa rivalità portò a due grandi guerre anglo-afghane che, pur preservando in ultima analisi l'indipendenza nominale dell'Afghanistan, ebbero un impatto profondo e duraturo. I confini moderni del paese furono in gran parte tracciati non dagli afghani stessi, ma dai diplomatici britannici e russi, in particolare la Linea Durand del 1893, che tagliò un confine attraverso il cuore delle terre tribali pashtun, seminando i semi di futuri conflitti e irredentismo con quello che sarebbe diventato il Pakistan. Questa eredità di stato cuscinetto, di essere più importante per gli estranei per la sua posizione che per sé stessa, avrebbe continuato a perseguitare l'Afghanistan nel ventesimo secolo e oltre.

In questo contesto di pressione esterna e frammentazione interna, il dramma centrale della storia interna afghana è stata la lunga e spesso sisifea lotta per creare uno stato-nazione moderno. Questa storia è popolata da una serie di figure notevoli e spesso tragiche. Ci fu l'Amir Abdur Rahman Khan, l'"Amir di Ferro", che alla fine del diciannovesimo secolo utilizzò metodi spietati per forgiare le fondamenta dello stato moderno, schiacciando ribellioni interne e centralizzando il potere con una visione singolare e brutale. Ci fu suo nipote, Amanullah Khan, il re progressista che dichiarò la piena indipendenza dall'influenza britannica nel 1919 e lanciò un vortice di riforme sociali negli anni '20 – promuovendo l'istruzione per le donne, abolendo il velo e modernizzando il codice legale – solo per essere scacciato dal potere da una reazione conservatrice che vedeva le sue riforme come un assalto diretto alla tradizione e all'islam. Questo ciclo di modernizzazione audace dall'alto verso il basso seguita da fiera resistenza tradizionalista sarebbe diventato un tema ricorrente. Il lungo e stabilizzante regno di Zahir Shah fornì un periodo di cauta modernizzazione e sperimentazione politica, ma la tensione fondamentale tra centro e periferia, tra Kabul e la campagna, tra modernizzatori e tradizionalisti, non scomparve mai. Ribolliva sotto la superficie, in attesa di una scintilla.

Quella scintilla arrivò negli anni '70. Il rovesciamento della monarchia nel 1973 da parte di Mohammad Daoud Khan, seguito dal sanguinoso colpo di stato comunista del 1978 noto come Rivoluzione di Saur, precipitò il paese in una nuova era ancora più violenta. La nazione che era stata una scacchiera per gli imperi britannico e russo nel diciannovesimo secolo divenne ora un campo di battaglia per procura critico nella Guerra Fredda. L'invasione sovietica del 1979, intrapresa per sostenere un regime comunista in fallimento a Kabul, trasformò il conflitto interno covante in una jihad internazionale. Con denaro e armi convogliati principalmente da Stati Uniti, Pakistan e Arabia Saudita, i combattenti della resistenza afghana – i Mujahideen – condussero una guerra di guerriglia vincente e devastante contro la superpotenza sovietica. Ma la vittoria nel 1989, e il successivo collasso del governo afghano nel 1992, non portarono la pace. Portarono invece una brutale guerra civile, mentre le fazioni vittoriose dei Mujahideen puntavano le loro armi l'una contro l'altra, devastando la capitale e lacerando il paese lungo linee etniche e ideologiche. Fu da questo caos e disillusione che emerse una nuova e austera forza: i Talebani. La loro ascesa a metà degli anni '90 e l'istituzione del loro Emirato Islamico segnarono un altro capitolo nella turbolenta storia del paese, uno che avrebbe infine portato agli eventi dell'11 settembre 2001 e all'inizio di un'altra lunga e dolorosa intervento straniero.

Questo libro mira a navigare questa lunga e complessa storia in modo sia completo che accessibile. È un viaggio cronologico che inizia con i primi segni di civiltà nelle propaggini dell'Hindu Kush e prosegue attraverso l'ascesa e la caduta degli imperi, il fiorire dell'arte e della cultura lungo la Via della Seta, l'arrivo dell'islam, la creazione dello stato afghano moderno, i traumi della fine del ventesimo secolo e l'incerto presente sotto il regime talebano restaurato. Cerca di andare oltre le narrazioni e i cliché semplicistici che per troppo tempo hanno definito la nostra comprensione dell'Afghanistan. È una storia non solo di guerra e conflitto, ma anche di poesia, arte, fede e un popolo sorprendentemente resiliente che ha mantenuto la propria cultura e il proprio spirito di fronte a difficoltà inimmaginabili. Comprendere questa storia non è un mero esercizio accademico. L'Afghanistan di oggi è un prodotto di tutti questi strati accumulati del suo passato. Le tensioni etniche, le lealtà politiche, il ruolo della religione, il sospetto verso gli estranei, il difficile rapporto con i suoi vicini – nulla di tutto ciò può essere compreso adeguatamente senza apprezzare le profonde correnti storiche che lo hanno plasmato. La storia dell'Afghanistan è, per molti versi, la storia del mondo. È un racconto di imperi e ideologie, di globalizzazione e resistenza, del potere duraturo della fede e dell'eterna lotta per la libertà e l'autodeterminazione. È una storia che merita di essere conosciuta.

Prima che esistesse uno stato, una religione o anche un nome riconoscibile per il luogo, c’era la terra. La storia dell’Afghanistan non inizia con un re o un profeta, ma con la violenta collisione geologica delle placche continentali indiana ed eurasiatica. Questa incessante zuffa tettonica, iniziata circa cinquanta milioni di anni fa, ha sollevato le imponenti catene montuose che caratterizzano il paese. L’Hindu Kush, l’estensione più occidentale dell’Himalaya e del Karakorum, è la spina dorsale della nazione. Non si tratta di una singola e ordinata linea di vette, ma di un sistema complesso e ancora in sollevamento che si estende per quasi mille chilometri, un nodo di rocce metamorfiche, granito e gneiss soggetto a frequenti terremoti. Le sue vette più alte, come il Tirich Mir con i suoi 7.708 metri, sono perennemente coperte di neve e ghiaccio.

Questa barriera colossale governa il clima. L’Hindu Kush orientale intercetta gli ultimi respiri del monsone estivo, dando origine a pendii meridionali boscosi con estati piovose e inverni secchi. Le catene centrali e occidentali, invece, ricadono sotto un modello più mediterraneo di estati calde e secche e inverni freddi e nevosi. Questa realtà geologica frammenta il paese in zone ecologiche distinte. Le montagne creano un’ombra pluviometrica, assicurando che le terre a nord e a sud-ovest rimangano aride o semi-aride, mentre le loro acque di fusione, una fonte ben più affidabile della pioggia, alimentano i fiumi che rendono possibile la vita nelle valli e nelle pianure sottostanti. Il destino dell’agricoltura, e quindi della civiltà, è sempre stato legato al polso stagionale dell’acqua che scorre da queste altezze ghiacciate.

Quattro grandi sistemi fluviali dettano il modello dell’insediamento umano. A nord, l’Amu Darya, il fiume Oxus dell’antichità, forma il confine con l’Asia centrale, le sue acque originano dai ghiacciai del Pamir. A ovest, l’Hari Rud scorre dalle montagne centrali attraverso le fertili pianure di Herat prima di virare a nord per formare il confine con l’Iran e spegnersi nei deserti del Turkmenistan. Il sud è dominato dal vasto bacino dell’Helmand-Arghandab, il sistema fluviale più lungo del paese, che crea una zona fertile significativa prima di confluire nel bacino del Sistan e formare laghi stagionali sul confine iraniano. Solo un grande fiume, il Kabul, scorre verso est, per unirsi infine al possente Indo e raggiungere il mare. Questi bacini fluviali sono le culle della vita afghana, isolati l’uno dall’altro da formidabili passi montani e vaste pianure aride.

Questa geografia ha creato un mosaico di regioni distinte. Le Pianure settentrionali, l’antica Battriana, sono un’estensione relativamente piatta e fertile, storicamente aperta alle culture nomadi della steppa dell’Asia centrale. Gli Altipiani centrali, o Hazarajat, sono un mondo accidentato d’alta quota di valli profonde e vegetazione rada, dove la vita è dettata dalle dure stagioni e le comunità sono naturalmente isolate. A est giacciono le valli ripide e boscose del Nuristan e del fiume Kunar, storicamente così remote che i loro abitanti resistettero alla conversione all’islam fino alla fine del diciannovesimo secolo. Il sud e l’ovest sono caratterizzati da altipiani e deserti aridi, come il Registan, dove la vita si concentra attorno all’Helmand e ai suoi affluenti, e potenti venti stagionali possono soffare senza sosta per mesi interi.

In questo paesaggio frammentato giunsero i suoi popoli. Nel corso di millenni, ondate migratorie attraversarono la regione, depositando il complesso arazzo umano che esiste oggi. Qualche tempo dopo il 2000 a.C., popoli semi-nomadi parlanti lingue indoeuropee iniziarono a spostarsi verso sud dall’Asia centrale. Questi indo-iranici si diffusero sull’altipiano, che divenne noto in vari testi antichi come Ariana, la terra degli arii. Le loro lingue divennero il fondamento per le due principali famiglie linguistiche ancora presenti: le lingue iraniche, come il pashto e il dari (persiano afghano), e i più piccoli gruppi linguistici nuristani e indici a est.

I Pashtun, storicamente il gruppo etnico più numeroso, hanno tradizionalmente abitato le terre a sud dell’Hindu Kush e a ovest del fiume Indo, organizzati in complesse confederazioni tribali e governati da un codice d’onore e di condotta noto come Pashtunwali. I Tagiki, un popolo di lingua persiana, hanno una lunga storia associata ai centri urbani della regione, come Herat e Balkh, e alle comunità agricole delle pianure settentrionali e occidentali. Nei formidabili altipiani centrali, gli Hazara, i cui tratti e la fede sciita suggeriscono un’eredità legata ai movimenti mongoli e turchi dall’est, si ritagliarono un’esistenza precaria. Lungo la frontiera settentrionale con l’Amu Darya, popoli turchi come gli Uzbeki e i Turkmeni riflettono il profondo e duraturo legame con le culture della steppa dell’Asia centrale.

Ad aggiungersi a questo quadro complesso sono numerosi altri gruppi. Nell’arido sud-ovest, i Balochi hanno mantenuto la loro distinta identità linguistica e tribale. Nelle remote montagne orientali, i Nuristani conservarono per secoli una cultura unica e una religione politeista. Questa diversità etnica non è un fenomeno recente, ma una caratteristica fondante della terra, una diretta conseguenza di una geografia che al contempo invita alla migrazione e favorisce l’isolamento. In un tale paesaggio, la lealtà è stata spesso ferocemente locale, rivolta alla propria valle, al proprio clan o alla propria tribù ben prima del consolidamento di qualsiasi stato centralizzato.

Le prime deboli tracce di attività umana risalgono al Paleolitico. Sebbene l’esplorazione archeologica sia stata gravemente limitata da decenni di conflitto, quanto è stato rinvenuto suggerisce una lunga storia di insediamenti. Verso il 5000 a.C., erano emersi i primi villaggi agricoli di contadini. Siti nel sud, vicino all’odierna Kandahar, come Deh Morasi Ghundai e Mundigak, mostrano prove di queste prime comunità agricole, che vivevano in edifici di mattoni crudi con più stanze e gettarono le basi per una società più complessa. La civiltà urbana nella regione potrebbe essere iniziata già nel 3000 a.C., con Mundigak che si sviluppò in un importante centro della cultura dell’Helmand.

Il vero fiorire della civiltà avvenne durante l’Età del Bronzo, all’incirca dal 2300 al 1700 a.C. Nelle pianure settentrionali lungo l’Amu Darya emerse una cultura urbana sofisticata e precedentemente sconosciuta, scoperta e documentata principalmente da archeologi sovietici. Essi la chiamarono Complesso Archeologico della Battriana-Margiana (BMAC), noto anche come Civiltà dell’Oxus. Si trattava di una cultura al pari delle grandi civiltà fluviali d’Egitto, Mesopotamia e Valle dell’Indo. I suoi abitanti non erano nomadi, ma agricoltori stanziali che progettarono estesi sistemi di irrigazione per coltivare grano e orzo nelle oasi desertiche.

Gli insediamenti del BMAC erano notevoli, caratterizzati da architettura monumentale, incluse massicce fortificazioni in mattoni crudi con imponenti mura e porte. All’interno di questi complessi sorgevano grandi edifici articolati, alcuni dei quali sembrano essere stati templi o palazzi. Il sito di Dashly, nell’Afghanistan settentrionale, ad esempio, presenta un complesso fortificato rettangolare con massicce doppie mura esterne, a suggerire un alto grado di organizzazione sociale e pianificazione architettonica. Gli artigiani della Civiltà dell’Oxus producevano ceramica fine tornita, intricati strumenti e armi in bronzo, e gioielli in oro e pietre semipreziose.

La loro vita spirituale sembra essere stata ricca e ritualizzata. Gli scavi hanno portato alla luce strutture simili a templi con altari e bacini, suggerendo che il fuoco e l’acqua potessero aver svolto un ruolo centrale nelle loro pratiche religiose. Alcuni studiosi hanno ipotizzato che possano rappresentare credenze proto-zoroastriane, una prima venerazione degli elementi purificatori che sarebbero stati poi formalizzati nella grande fede monoteista della regione. La scoperta di un singolo minuscolo sigillo in pietra con segni geometrici in un sito del BMAC in Turkmenistan ha persino portato a ipotizzare che la civiltà potesse aver sviluppato una forma di scrittura.

La Civiltà dell’Oxus non era isolata. Era un hub vitale in una rete di commerci a lunga distanza. I manufatti rinvenuti nei suoi siti rivelano collegamenti con la Mesopotamia a ovest, l’altipiano iranico a sud e la Valle dell’Indo a sud-est. Questo era un precursore dell’Età del Bronzo della Via della Seta, un canale per merci e, presumibilmente, idee. I cammelli erano probabilmente usati per il trasporto, creando una rete di scambio che collegava le disparate culture del mondo antico. La ricchezza di questa civiltà è evidente nelle sue tombe, dove beni di lusso venivano sepolti con i defunti, e in scoperte sbalorditive come il tesoro dell’«Oro Battriano» trovato a Tillya Tepe, un successivo sito sepolcrale nomade contenente migliaia di pezzi d’oro, alcuni dei quali riflettono l’influenza di questa civiltà anteriore.

Uno dei motori principali di questo antico commercio era una pietra blu intenso apprezzata dall’antichità: il lapislazzuli. La fonte principale al mondo di lapislazzuli di alta qualità è, da millenni, la miniera di Sar-i-Sang nella remota provincia di Badakhshan, nell’Afghanistan nord-orientale. Estratta già nel VII millennio a.C., questa vibrante roccia blu era una delle esportazioni più preziose della regione. Perline di lapislazzuli sono state trovate in sepolture neolitiche fino al Caucaso e alla Mauritania. Era ambita dalle civiltà della Mesopotamia e, famosamente, dai faraoni d’Egitto, che la usarono ampiamente nei loro ornamenti e, in particolare, nella maschera funeraria di Tutankhamon.

La domanda di questa pietra era così grande da attirare l’attenzione della più grande civiltà dell’epoca a sud-est. La Civiltà della Valle dell’Indo (IVC), che fiorì dal 2600 al 1900 a.C. circa, fondò un notevole avamposto nel cuore dell’odierno Afghanistan settentrionale. Intorno al 2000 a.C., fondarono una colonia commerciale sul fiume Amu Darya chiamata Shortugai. Questo insediamento non era un semplice avamposto commerciale; era una vera e propria città harappana costruita lontano dal cuore della civiltà nell’odierno Pakistan e India.

Gli scavi a Shortugai, scoperto nel 1976, hanno rivelato tutti i segni distintivi di un tipico insediamento dell’IVC. I mattoni utilizzati nella sua costruzione avevano le misure standard harappane. Gli archeologi hanno dissotterrato perline di corniola, oggetti in bronzo, modelli in argilla di bovini e ceramica dipinta identica a quella trovata nelle grandi città di Mohenjo-Daro e Harappa. Ancor più significativamente, hanno trovato almeno un sigillo in pietra caratteristico dell’Indo, con il suo motivo animale e la scrittura indecifrata. Lo scopo di Shortugai sembra chiaro: fu fondato per controllare il lucroso commercio del lapislazzuli dalle vicine miniere di Badakhshan, e forse anche per commerciare stagno e altre risorse della regione. Shortugai rappresenta l’insediamento più settentrionale conosciuto dell’intera Civiltà della Valle dell’Indo, una testimonianza del potere organizzativo di questa antica società e dell’immenso valore delle risorse presenti all’interno dell’Afghanistan.

Con il declino dell’Età del Bronzo intorno al 1700 a.C., i grandi centri urbani della Civiltà dell’Oxus e della Valle dell’Indo decaddero e furono infine abbandonati. Le ragioni di questo collasso non sono chiare; le teorie spaziano dal cambiamento climatico e dallo spostamento dei fiumi al conflitto interno o all’invasione di popoli nomadi dalla steppa. Il periodo successivo, l’Età del Ferro, è archeologicamente oscuro nella regione, una «età oscura» di cui poche rovine e scarse testimonianze sono sopravvissute o sono state recuperate. Eppure fu durante questa era nebulosa che emerse un potente nuovo insieme di idee, destinato a plasmare profondamente il futuro della Persia, dell’Asia centrale e del mondo più ampio.

Questo fu l’alba dello Zoroastrismo, una delle più antiche religioni monoteiste del mondo. Sebbene l’esatta epoca e il luogo del suo fondatore, il profeta Zoroastro (o Zarathustra), siano oggetto di acceso dibattito accademico, una tradizione antica e forte lo colloca nelle terre dell’antica Battriana. I testi sacri della fede, l’Avesta, furono composti in un’antichissima lingua iranica orientale. I riferimenti geografici all’interno delle parti più recenti dell’Avesta puntano con forza a un mondo incentrato su ciò che oggi è l’Afghanistan e i suoi dintorni, menzionando la valle del fiume Helmand e altri punti di riferimento riconoscibili.

Gli insegnamenti di Zoroastro rappresentarono una rottura radicale rispetto alle religioni politeiste dell’Età del Bronzo. Egli predicava l’esistenza di un unico Dio supremo, Ahura Mazda (il «Saggio Signore»), creatore di tutto ciò che è buono. A opporsi ad Ahura Mazda era Angra Mainyu (lo «Spirito Distruttivo»), l’incarnazione del male e della menzogna. Gli esseri umani erano intrappolati nel mezzo di questa lotta cosmica e avevano il libero arbitrio di scegliere tra la via della verità e della rettitudine (Asha) e la via della menzogna (Druj). Questa cosmologia dualistica, con la sua enfasi sul libero arbitrio, un giudizio finale e un eventuale trionfo del bene sul male, avrebbe esercitato una profonda influenza sulle religioni successive, inclusi il Giudaismo, il Cristianesimo e l’Islam.

L’Avesta stessa definisce la Battriana «bella … incoronata di bandiere», e la tradizione zoroastriana la considera il regno in cui il profeta trovò un potente patrono, il re Vishtaspa, che adottò la nuova fede e ne favorì la diffusione. Sebbene le prove archeologiche dirette siano elusive, le forti evidenze testuali e tradizionali suggeriscono che gli altipiani e le pianure dell’Afghanistan furono il crogiolo in cui questa fede rivoluzionaria venne forgiata. Verso la metà del primo millennio a.C., la regione ospitava comunità agricole stanziali, un complesso mosaico di popoli, una ricchezza di risorse minerali e un’eredità di vita urbana sofisticata. Era diventata una terra di importanza strategica e la culla di una potente nuova ideologia, preparando il terreno per il suo drammatico ingresso nella storia documentata con l’arrivo dell’Impero achemenide persiano.