Um Retrato do Congo

• Introdução
• Capítulo 1 A Configuração do Terreno: Geografia da Bacia do Rio Congo
• Capítulo 2 Ecos do Passado: Do Reino do Kongo ao Colonialismo
• Capítulo 3 O Estado Livre do Congo: O Feudo Pessoal de um Rei
• Capítulo 4 O Domínio Belga e o Alvorecer do Nacionalismo
• Capítulo 5 Independência e a Crise do Congo: Uma Nação em Turbulência
• Capítulo 6 A Era Mobutu: A Ascensão e Queda do Zaire
• Capítulo 7 A Grande Guerra Africana: Uma Nação à Beira do Abismo
• Capítulo 8 O Cenário Político: Governança e Instituições na RDC
• Capítulo 9 Uma Complexa Teia de Povos: A Diversidade Étnica do Congo
• Capítulo 10 Línguas Francas e Dialetos Locais: As Línguas do Congo
• Capítulo 11 Ritmos da Nação: Música e Dança Congolesas
• Capítulo 12 Expressões da Alma: Arte e Escultura
• Capítulo 13 O Poder das Palavras: Literatura e Tradições Orais
• Capítulo 14 Fé e Crença: Um Espectro de Espiritualidade
• Capítulo 15 Um Sabor do Congo: Explorando a Culinária Nacional
• Capítulo 16 O Pão de Cada Dia: Alimentos Básicos e Práticas Culinárias
• Capítulo 17 Kinshasa: A Vibrante Batida do Coração da Nação
• Capítulo 18 As Províncias do Kivu: Conflito e Esperança no Leste
• Capítulo 19 A Maldição das Riquezas: Recursos Naturais e sua Exploração
• Capítulo 20 Guardiãs do Futuro: O Papel das Mulheres Congolesas
• Capítulo 21 O Desafio Iminente: Saúde e Doenças
• Capítulo 22 A Bacia do Congo: Um Tesouro Ecológico em Risco
• Capítulo 23 Aspirações Econômicas: Em Busca do Desenvolvimento Sustentável
• Capítulo 24 O Dividendo da Juventude: O Maior Potencial do Congo
• Capítulo 25 Traçando um Novo Rumo: Desafios e Oportunidades para o Futuro

Falar do "Congo" é evocar uma multitude de imagens, uma cascata de ideias contraditórias que se precipitam na imaginação. Para alguns, é o coração rítmico de África, o berço de um estilo musical que põe todo o continente a dançar há gerações. Para outros, é um nome sinónimo de exploração e violência, um lugar de conflito e sofrimento aparentemente intermináveis. É a República Democrática do Congo, ou RDC. Outrora foi o Zaire, e antes disso o Congo Belga, e antes disso o Estado Livre do Congo, um reino pessoal de crueldade inimaginável. É uma nação que usou muitos nomes, cada um representando um capítulo distinto, frequentemente traumático, na sua história épica. No centro de tudo flui o rio, uma testemunha colossal e silenciosa. O Rio Congo, uma artéria sinuosa de 4.700 quilómetros, é a característica definidora do país, a sua principal autoestrada e o fio que costura os seus vastos e díspares territórios. Transportou exploradores, traficantes de escravos, missionários, mercenários e comerciantes para o coração do continente e carregou as riquezas da nação para o mundo exterior. As suas correntes espelharam o fluxo da história, ora plácidas e serenas, ora um torvelinho violento e agitado.

A escala pura da República Democrática do Congo é difícil de compreender. É um titã geográfico, o segundo maior país de África e o décimo primeiro maior do mundo. Abrangendo o equador, o seu território é equivalente ao da Europa Ocidental, englobando uma diversidade de paisagens de tirar o fôlego. O seu coração é a Bacia do Congo, a segunda maior floresta tropical da Terra, uma extensão densa e húmida que é um dos pulmões ecológicos vitais do planeta. Esta floresta equatorial dá lugar a savanas onduladas a norte e a sul, aos picos glaciares das Montanhas Rwenzori a leste e a uma nesga de costa no Oceano Atlântico a oeste. Viajar pelo Congo é mover-se através de múltiplos mundos, cada um com o seu clima, a sua ecologia e a sua própria marca humana única. Esta imensidão geográfica é simultaneamente uma bênção e uma maldição. Dotou a nação de uma beleza natural e recursos extraordinários, no entanto, a sua vastidão e o seu terreno frequentemente impenetrável tornaram a governação, o desenvolvimento de infraestruturas e a unidade nacional desafios perenes e formidáveis.

Debaixo desta terra vasta encontra-se aquilo que foi descrito como um escândalo geológico. A RDC alberga uma das mais impressionantes concentrações de riqueza mineral do planeta. O seu solo é rico em diamantes, ouro, cobre, estanho e urânio. Mais crucialmente para o mundo moderno, detém a maioria das reservas mundiais de cobalto, um componente essencial nas baterias de iões de lítio que alimentam smartphones, computadores portáteis e veículos elétricos. É também uma fonte primária de coltan, outro mineral indispensável para a eletrónica moderna. Este baú de tesouro subterrâneo deveria, por direito, fazer do Congo uma das nações mais ricas do globo. No entanto, a realidade para a maioria dos seus mais de cem milhões de cidadãos é de uma pobreza esmagadora. Este é o grande paradoxo do Congo: uma terra de riqueza natural sem paralelo habitada por algumas das pessoas mais pobres do mundo. A história das suas riquezas é indissociável da história dos seus sofrimentos, um tema recorrente de exploração que começou muito antes de as primeiras linhas das suas fronteiras modernas serem traçadas.

A história desta terra não começa com a chegada dos europeus. Muito antes de exploradores cartografarem o curso do rio, grandes reinos ascenderam e caíram nesta parte de África. O mais famoso deles foi o Reino do Congo, um estado sofisticado e altamente organizado que floresceu durante séculos perto da foz do grande rio. Tinha uma estrutura política complexa, uma economia próspera baseada no comércio e uma rica tradição artística. O encontro do reino com navegadores portugueses no final do século XV marcou o início de uma relação que começou com curiosidade e comércio mútuos, mas rapidamente degenerou no corrosivo comércio transatlântico de escravos, que drenaria a região do seu povo e desestabilizaria as suas estruturas políticas durante séculos. Estas histórias pré-coloniais não são meras relíquias do passado; são histórias fundacionais que continuam a informar identidades culturais e políticas locais em todo o país hoje.

O final do século XIX trouxe uma nova e singularmente voraz forma de intervenção europeia. Na infame Conferência de Berlim de 1884-85, onde os territórios africanos foram divididos entre potências coloniais, o Rei Leopoldo II da Bélgica manobrou para que a vasta bacia do Congo fosse reconhecida não como uma colónia belga, mas como sua propriedade pessoal. Chamou-lhe Estado Livre do Congo. Era um estado apenas de nome; na prática, era um enorme campo de trabalho forçado. Sob o pretexto de uma missão civilizadora e humanitária, o regime de Leopoldo desencadeou um reinado de terror para extrair borracha e marfim. Um sistema de trabalho forçado, assassinato e mutilação resultou na morte de milhões de congoleses. A indignação internacional contra estas atrocidades, uma das primeiras grandes campanhas de direitos humanos do século XX, acabou por forçar o rei belga a renunciar ao seu feudo privado para o Estado belga em 1908.

O domínio colonial belga, que durou até 1960, foi menos abertamente brutal do que o reinado pessoal de Leopoldo, mas era paternalista e baseado num sistema de segregação racial e exploração económica. Os belgas desenvolveram o setor mineiro da colónia e construíram infraestruturas para o apoiar, mas pouco fizeram para preparar os congoleses para o autogoverno. A atividade política foi suprimida e a educação para os africanos foi largamente limitada ao nível primário. Quando a independência finalmente chegou a 30 de junho de 1960, foi um momento explosivo de profunda esperança e imensa trepidação. A nova nação nasceu num mundo de rivalidades da Guerra Fria com um pequeno grupo de graduados universitários e uma paisagem política perigosamente fragmentada. A esperança de libertação rapidamente deu lugar ao caos da Crise do Congo, um período de secessão, motim e intervenção estrangeira que viu o assassinato do seu primeiro primeiro-ministro democraticamente eleito, Patrice Lumumba, e preparou o terreno para décadas de instabilidade.

Deste turbilhão emergiu Joseph-Désiré Mobutu, um coronel do exército que tomaria o poder absoluto em 1965. Durante mais de três décadas, governou o país, que renomeou Zaire em 1971 como parte da sua campanha de authenticité, um esforço para purgar a nação de influências coloniais e fomentar uma nova identidade nacional. Mobutu era um mestre do teatro político e uma figura de imenso carisma e astúcia. Criou um estado construído em torno do seu próprio culto de personalidade, ao mesmo tempo que saqueava sistematicamente a sua riqueza e deixava a sua infraestrutura ruir. O seu Zaire tornou-se sinónimo de cleptocracia. O seu longo governo, apoiado durante anos por potências ocidentais que o viam como um baluarte contra o comunismo em África, chegou finalmente ao fim em 1997. Foi derrubado por uma coligação de rebeldes liderada por Laurent-Désiré Kabila, mas a sua partida não trouxe paz. Em vez disso, mergulhou o país e toda a região num conflito que foi chamado de "Guerra Mundial Africana", uma série devastadora de guerras que envolveu os exércitos de pelo menos outras nove nações africanas e deixou milhões de mortos, principalmente por doença e fome.

Embora a história do Congo seja frequentemente contada através da lente dos seus homens poderosos — reis, colonizadores e ditadores —, o seu verdadeiro retrato só pode ser visto nos rostos do seu povo. A RDC não é uma entidade monolítica, mas sim um mosaico vibrante e complexo de humanidade. É o lar de mais de duzentos grupos étnicos distintos, cada um com a sua própria língua, costumes e tradições. Esta incrível diversidade é uma fonte de imensa riqueza cultural, mas também foi manipulada por atores políticos para semear divisão e conflito. Tecendo através desta tapeçaria humana, encontram-se quatro línguas francas nacionais — o Lingala, a língua do rio, do exército e da música; o Kikongo ya leta, enraizado na língua do antigo reino; o Tshiluba na região rica em diamantes de Kasai; e o Suaíli, a língua dominante das vastas províncias orientais. Estas, juntamente com o francês como língua oficial, formam a sinfonia linguística que permite a esta nação imensa comunicar consigo mesma.

É impossível pensar no Congo sem ouvir a sua música. Desde os ritmos pulsantes da percussão tradicional às melodias sofisticadas, orientadas pela guitarra, da rumba congolesa, a banda sonora da nação é uma das suas maiores exportações culturais. Durante décadas, a música das bandas lendárias de Kinshasa forneceu a banda sonora para a vida não apenas no Congo, mas em todo o continente africano, de Dacar a Nairobi. Este impulso artístico estende-se muito além da música. O país tem uma longa e reverenciada história de escultura, particularmente as máscaras e estátuas poderosas e expressivas dos povos Luba, Kuba e Chokwe, entre outros, que influenciaram profundamente artistas ocidentais como Picasso. O espírito criativo também está vivo nas tradições orais dos seus contadores de histórias e nas vozes emergentes dos seus escritores e cineastas contemporâneos, que lidam com o passado complexo e o presente incerto da nação.

A vida quotidiana para a maioria dos congoleses é um testemunho da resiliência humana. Num país onde o estado é frequentemente ausente ou predatório, a sociedade é mantida unida por poderosas redes informais de família, comunidade e fé. O conceito de Débrouillez-vous, ou "desenrasca-te", é um ethos nacional, um reflexo da necessidade de as pessoas comuns encontrarem formas engenhosas de sobreviver e prosperar num ambiente desafiador. As igrejas, desde a fé católica dominante até à paisagem florescente dos movimentos pentecostais e carismáticos, desempenham um papel central, proporcionando não apenas consolo espiritual, mas também serviços sociais como educação e saúde. Dentro destas comunidades, as mulheres congolesas são frequentemente os pilares não celebrados, assumindo a principal responsabilidade pela família, agricultura e comércio, e assumindo cada vez mais papéis de liderança na luta pela paz e desenvolvimento.

Este livro pretende pintar um retrato desta nação extraordinária e consequente. É uma viagem que nos levará da geografia do seu poderoso rio e florestas densas aos ecos dos seus antigos reinos. Navegaremos pelos capítulos sombrios do domínio colonial e pelas décadas turbulentas desde a independência, explorando as estruturas políticas e sociais que moldam o país hoje. Conheceremos os seus diversos povos e ouviremos a multitude de línguas que falam. Imergir-nos-emos no mundo vibrante da cultura congolesa, desde os ritmos da sua música aos sabores da sua culinária, onde uma refeição partilhada de fufu e pondu pode forjar um laço de comunidade. Viajaremos desde a energia frenética de Kinshasa, uma megacidade de mais de quinze milhões de almas, até às províncias problemáticas mas belas do leste, onde a luta pela paz e segurança é uma realidade diária.

A narrativa enfrentará os desafios assustadores que se colocam à RDC: a maldição da sua riqueza mineral, a fragilidade das suas instituições políticas, as crises de saúde urgentes e a imensa ameaça ambiental à preciosa Bacia do Congo. Mas também procurará iluminar o imenso potencial da nação. Este potencial reside não apenas nos seus recursos naturais, mas, mais importante, no seu povo. O Congo tem uma das populações mais jovens do mundo. Este dividendo jovem representa a maior esperança do país, uma geração repleta de energia, criatividade e um profundo anseio por um futuro diferente. Compreender a República Democrática do Congo é essencial, não apenas para compreender África, mas para compreender alguns dos desafios e oportunidades mais críticos do nosso tempo. Este livro é um convite para olhar além das manchetes, para explorar as complexidades e contradições, e para vislumbrar o coração resiliente, vibrante e duradouro do Congo.

Para compreender a essência da República Democrática do Congo, deve-se primeiro aceitar a sua geografia, pois a própria terra moldou a sua história, o seu povo e o seu destino de formas profundas e inescapáveis. A RDC é um país de proporções continentais, um vasto território que se estende pelo coração de África. Com aproximadamente 2,345 milhões de quilómetros quadrados (905.355 milhas quadradas), é o segundo maior país de África, superado apenas pela Argélia, e o décimo primeiro maior do mundo. O seu tamanho imenso significa que partilha fronteiras com nove outras nações: a República Centro-Africana e o Sudão do Sul a norte; o Uganda, o Ruanda, o Burundi e a Tanzânia a leste; a Zâmbia e Angola a sul; e a República do Congo a oeste. Esta extensa rede de vizinhos fez da RDC uma encruzilhada da política regional, do comércio e, com demasiada frequência, do conflito.

A característica geográfica dominante do país é a Bacia do Rio Congo, uma depressão massiva, em forma de pires, que cobre cerca de um terço do território nacional, uma área de aproximadamente 800.000 quilómetros quadrados. Esta bacia central, com uma altitude média de cerca de 44 metros, é uma extensa planície baixa de densa floresta tropical, atravessada por uma teia de rios e pântanos. Geólogos teorizam que esta bacia já pode ter sido um mar interior, restando como prova os grandes lagos rasos de Tumba e Mai-Ndombe, na região centro-oeste. A bacia é circundada por uma série de planaltos e terras altas distintas que se erguem a partir desta depressão central. A oeste, terraços montanhosos formam uma barreira entre a bacia e a estreita planície costeira. A norte e a sul, a paisagem transita para planícies mais altas e savanas ondulantes cobertas por uma mistura de ervas e matas.

O grande Rio Congo, o segundo mais longo de África depois do Nilo e o segundo mais caudaloso do mundo, é a força vital da nação. O seu curso traça um grande arco no sentido contrário ao dos ponteiros do relógio através do país por 4.700 quilómetros (2.900 milhas). Nasce nos planaltos do nordeste da Zâmbia como rio Chambeshi, flui para norte, cruzando o equador, antes de curvar para oeste e depois para sul, cruzando o equador pela segunda vez — o único grande rio do mundo a fazê-lo. Esta trajetória única significa que a sua vasta bacia de drenagem, que cobre quase 4 milhões de quilómetros quadrados, recolhe água de afluentes com estações chuvosas em ambos os lados do equador, conferindo ao rio um caudal notavelmente estável e poderoso ao longo de todo o ano.

A jornada do rio é marcada por transformações dramáticas. O Alto Congo, conhecido como Lualaba, começa nos planaltos de Catanga e flui para norte através de uma série de lagos e corredeiras. Esta secção termina abruptamente nas Cataratas de Boyoma (antigamente Cataratas de Stanley), um trecho de 96 quilómetros de quedas de água próximo da cidade de Kisangani. Para além das cataratas, começa o Médio Congo, uma artéria navegável de mil milhas que em alguns locais se alarga para mais de 14 quilómetros. Este longo e plácido trecho de rio serviu historicamente como a principal estrada de acesso ao interior do país.

Esta navegação pacífica termina dramaticamente à medida que o rio se aproxima da capital, Kinshasa. Aqui, alarga-se numa grande extensão semelhante a um lago, conhecida como Pool Malebo (antigamente Pool Stanley). Este corpo de água raso, com cerca de 35 quilómetros de comprimento e 23 de largura, alberga a Ilha de Mbamou e é ladeado pelas gémeas capitais de Kinshasa e Brazzaville, as cidades capitais mais próximas do mundo. O Pool Malebo marca o fim da navegabilidade a montante. A jusante, o carácter do rio muda completamente à medida que mergulha nas Cataratas de Livingstone, uma série de 32 cataratas e corredeiras que se precipitam ao longo de 350 quilómetros, descendo 270 metros de altitude antes de atingir a cidade portuária de Matadi. Esta formidável barreira natural sempre separou o interior congolês da costa atlântica, moldando padrões de comércio e conquista. A partir de Matadi, o rio torna-se novamente navegável na sua viagem final de 160 quilómetros até ao Oceano Atlântico, formando um largo estuário.

O clima do país é predominantemente tropical, caracterizado por calor e humidade elevados durante todo o ano. A região central da floresta tropical experimenta um clima equatorial com chuvas significativas ao longo do ano e variação sazonal de temperatura muito reduzida. As máximas diurnas na floresta equatorial variam tipicamente entre 30 e 35 °C (86 a 95 °F), com mínimas noturnas raramente descendo abaixo dos 20 °C (68 °F). A norte e a sul deste cinturão equatorial, o clima é mais tropical, com estações húmida e seca distintas. A estação seca no norte ocorre de dezembro a fevereiro, enquanto no sul decorre de junho a agosto. A pluviosidade anual varia pelo país, com uma média entre 1.000 e 2.200 milímetros. A RDC é também conhecida por ter a maior frequência de trovoadas de qualquer país do planeta.

Circundando a bacia central encontram-se várias regiões geográficas distintas. A sul e a sudeste situa-se o Planalto de Catanga, uma região de maior altitude conhecida pela sua agricultura, pecuária e imensa riqueza mineral, particularmente cobre e cobalto. Com uma altitude média de 1.220 metros, o seu clima é mais fresco e seco do que o da bacia central, com uma temperatura média anual de cerca de 19-20 °C. Este planalto é limitado pelas serras de Mitumba e Kundelungu.

A leste, o país é definido pelo braço ocidental do Grande Vale do Rift, uma paisagem dramática de altas montanhas, vales profundos e grandes lagos. Esta região é a parte mais alta e acidentada da RDC, estendendo-se por mais de 1.500 quilómetros. As Montanhas Mitumba estendem-se ao longo do vale, e as Montanhas Ruwenzori, na fronteira com o Uganda, contêm o ponto mais alto do país, o Monte Stanley, a 5.110 metros. Esta região alberga também alguns dos Grandes Lagos de África, incluindo o Lago Alberto, o Lago Eduardo, o Lago Quivu e o vasto Lago Tanganica, que forma uma longa fronteira com a Tanzânia. A atividade vulcânica associada ao vale do rift criou solos férteis, mas também representa uma ameaça constante, com vulcões ativos como o Monte Nyiragongo, próximo da cidade de Goma.

O extremo norte consiste em pastagens densas e savanas que se estendem para além do Rio Congo. A oeste, para além dos terraços montanhosos que contornam a bacia central, encontra-se uma estreita planície costeira, conferindo à RDC uma exígua costa de 37 quilómetros (25 milhas) no Oceano Atlântico. Este curto trecho de costa, na foz do Rio Congo, tem sido uma porta de entrada crítica, embora limitada, para o mundo exterior.

A flora da RDC é tão diversa quanto a sua geografia. A Bacia do Congo alberga a segunda maior floresta tropical da Terra, um ecossistema vital que representa 70% da cobertura vegetal de África. Esta floresta é um tesouro de biodiversidade, com mais de 11.000 espécies de plantas identificadas, mais de 1.100 das quais não se encontram em mais nenhum lugar do mundo. A floresta tropical caracteriza-se por um dossel denso de árvores de folha larga como o Carvalho Africano, o Cedro Vermelho e o Mogno, que podem atingir alturas superiores a 40 metros. Abaixo deste dossel primário, árvores mais pequenas formam camadas inferiores, criando um ambiente complexo e multinível onde as plantas competem ferozmente pela luz solar. O chão da floresta, recebendo apenas um a dois por cento da luz que atinge o dossel, é um mundo de sombra, forrado com folhas em decomposição, musgos e fetos. Para além da floresta tropical, as savanas apresentam vastas pastagens salpicadas de matas, enquanto os pântanos de mangue dominam as áreas costeiras.

Esta rica vida vegetal suporta uma gama igualmente impressionante de fauna. A Bacia do Congo alberga cerca de 400 espécies de mamíferos, 1.000 espécies de aves e 700 espécies de peixes. As suas florestas são um habitat crucial para a vida selvagem em perigo, incluindo elefantes-da-floresta, chimpanzés e bonobos — uma espécie de grande símio encontrada apenas na RDC. A região alberga também tanto o gorila-ocidental como o gorila-oriental, ambos criticamente em perigo, incluindo o gorila-das-planícies-orientais, a maior das subespécies de gorila. Outros animais notáveis incluem o okapi, um parente único da girafa que habita a floresta e é endémico da Floresta de Ituri, na RDC, bem como hipopótamos, leopardos e búfalos-da-floresta. Os parques nacionais do país, como Virunga, Garamba e Salonga, foram designados para proteger estas incríveis, embora ameaçadas, populações animais.