Storia di Bihar

• Introduzione
• Capitolo 1 La terra antica: Bihar nella preistoria e protostoria
• Capitolo 2 L'ascesa dei Mahajanapada: Anga, Magadha e Vajji
• Capitolo 3 L'epoca di Mahavira e Buddha: la nascita del giainismo e del buddhismo
• Capitolo 4 L'impero Maurya: Pataliputra come capitale di un subcontinente
• Capitolo 5 Ashoka il Grande: la proliferazione del Dhamma
• Capitolo 6 Gli Shunga, i Kanva e i Kushana: un periodo di transizione
• Capitolo 7 L'impero Gupta: l'età dell'oro di Magadha
• Capitolo 8 I Pala del Bengala e del Bihar: una fioritura di arte e buddhismo Mahayana
• Capitolo 9 I Karnata di Mithila e i capi Chero
• Capitolo 10 L'arrivo dei turchi: il declino dei monasteri buddhisti
• Capitolo 11 Il Bihar sotto il Sultanato di Delhi
• Capitolo 12 L'ascesa del Sultanato di Jaunpur e la sua influenza sul Bihar
• Capitolo 13 Sher Shah Suri: il sovrano afghano di Sasaram
• Capitolo 14 Il Bihar come subah Mughal
• Capitolo 15 Il consolidamento del potere britannico: la battaglia di Buxar e le sue conseguenze
• Capitolo 16 Le piantagioni d'indaco e la condizione dei contadini
• Capitolo 17 La rivolta del 1857 e il ruolo di Kunwar Singh
• Capitolo 18 L'alba di una nuova coscienza: riforme sociali e religiose
• Capitolo 19 La Satyagraha di Champaran: il primo esperimento di disobbedienza civile di Gandhi
• Capitolo 20 I movimenti di non cooperazione e disobbedienza civile nel Bihar
• Capitolo 21 Il movimento Quit India e i governi paralleli
• Capitolo 22 La formazione del Bihar moderno: consolidamento post-indipendenza
• Capitolo 23 Il movimento JP e l'Emergenza
• Capitolo 24 La politica della giustizia sociale alla fine del XX secolo
• Capitolo 25 Il Bihar nel XXI secolo: sfide e trasformazioni
• Postfazione

Scrivere una storia del Bihar significa scrivere una storia dell'India stessa, in miniatura. Non è una vana presunzione. Per secoli, la regione oggi nota come Bihar fu il vero cuore dell'India, un crogiolo di imperi, religioni e fermento intellettuale. Le sue pianure fertili, irrigate dal possente Gange e dai suoi affluenti, hanno sostenuto una popolazione densa e hanno fatto da scenario ad alcuni dei momenti più cruciali della storia del subcontinente. Comprendere il passato del Bihar significa acquisire una più profonda consapevolezza della grande narrazione della civiltà indiana.

Il nome "Bihar" stesso sussurra di questo passato leggendario. È una corruzione della parola sanscrita e pali "vihara", che significa monastero o dimora. Questa etimologia rimanda al tempo in cui la terra era costellata di innumerevoli monasteri buddhisti, che ospitavano monaci intenti a diffondere gli insegnamenti del Buddha in tutta l'Asia. Fu infatti in questa terra, a Bodh Gaya, che il principe Siddhartha Gautama raggiunse l'illuminazione diventando il Buddha. Non lontano da lì, nell'antica repubblica di Vaishali, nacque Vardhamana Mahavira, il 24° Tirthankara del Giainismo, e anche lui diede origine a una grande religione mondiale proprio da questo suolo.

Molto prima dell'ascesa di queste nuove fedi, la terra del Bihar era già un centro di potere politico e innovazione culturale. Antichi testi religiosi ed epopee indiane parlano di regni come Magadha, Anga e Videha. I re di Videha, noti come i Janaka, erano famosi per il loro mecenatismo verso la conoscenza e la filosofia durante il tardo periodo vedico. Fu da questi stati primordiali che sorse il primo grande impero dell'India, l'Impero Maurya, nel IV secolo a.C. Dalla sua magnifica capitale a Pataliputra, vicino alla moderna Patna, i Maurya, in particolare Chandragupta e suo nipote Ashoka il Grande, unificarono vaste porzioni del subcontinente indiano sotto un'unica amministrazione.

Il declino dei Maurya non spense l'importanza della regione. Nel IV e V secolo d.C., la dinastia Gupta, ancora una volta con il suo cuore nel Magadha, presiedette a un periodo spesso definito l'"Età dell'Oro" dell'India, un'epoca di straordinari risultati in scienza, matematica, arte e letteratura. Le grandi università di Nalanda e Vikramshila, fondate in quest'epoca e fiorite sotto la successiva dinastia Pala, furono fari del sapere che attirarono studiosi da tutto il mondo conosciuto. Queste istituzioni furono testimonianza di una cultura profondamente radicata di indagine e dibattito intellettuale.

Il periodo medievale portò cambiamenti significativi. L'arrivo di invasori turchi e afghani portò al declino dei grandi centri di sapere buddhisti e all'integrazione del Bihar nel Sultanato di Delhi. Eppure, anche in questo nuovo assetto, la regione continuò a produrre figure di rilievo storico. Sher Shah Suri, un capo afghano di Sasaram, sfidò e detronizzò brevemente l'imperatore Mughal Humayun nel XVI secolo, lasciando un'eredità di riforme amministrative e la magnifica Grand Trunk Road. Sotto il successivo Impero Mughal, il Bihar fu costituito come 'Subah' o provincia, con capitale a Patna.

L'indebolimento dell'autorità Mughal nel XVIII secolo spianò la strada all'ascesa della Compagnia delle Indie Orientali Britanniche. La Battaglia di Buxar nel 1764, una vittoria decisiva per i britannici, consolidò il loro controllo sulla parte orientale dell'India e segnò una svolta nella storia del Bihar. Il periodo coloniale fu un'epoca di profonde trasformazioni economiche e sociali, non tutte in meglio. Lo sfruttamento della coltivazione dell'indaco, per esempio, portò a un diffuso disagio contadino. Fu in risposta alla condizione di questi coltivatori di indaco che Mahatma Gandhi lanciò il suo primo esperimento di disobbedienza civile, il Satyagraha di Champaran del 1917, un momento fondamentale nella lotta per l'indipendenza dell'India.

Il popolo del Bihar svolse un ruolo vitale e spesso eroico nel lungo e arduo cammino verso l'indipendenza. Dalla grande rivolta del 1857, dove Kunwar Singh emerse come formidabile leader, ai vari movimenti nazionalisti del XX secolo, lo spirito di resistenza e il desiderio di autodeterminazione furono profondi. Dopo l'indipendenza dell'India nel 1947, il Bihar divenne uno stato della nuova Unione Indiana. Il periodo post-indipendenza è stato segnato sia da progressi che da sfide persistenti. Lo stato ha lottato con questioni di riforma agraria, politica basata sulle caste e sviluppo economico. Il Movimento JP degli anni '70, testimonianza del continuo dinamismo politico della regione, ebbe un profondo impatto sulla scena nazionale.

Questo libro mira a fornire un resoconto completo e avvincente di questa lunga e affascinante storia. Traccerà la storia del Bihar dalle sue origini preistoriche fino ai giorni nostri, esplorando l'ascesa e la caduta degli imperi, la nascita e la diffusione delle religioni, la vita della gente comune e il complesso intreccio di forze sociali, politiche ed economiche che hanno plasmato questa terra straordinaria. È una storia di grandi conquiste e profonde delusioni, di brillantezza intellettuale e stagnazione sociale, di un passato glorioso e un presente sfidante. È, in essenza, la storia di una terra che è stata al centro stesso dell'esperienza indiana.

Prima dell'era degli imperi e dell'alba della storia scritta, prima che il Buddha calcasse il suo suolo e potenti capitali sorgessero sulle rive del Gange, la terra del Bihar era già dimora dell'umanità. La storia di questa antica frequentazione non si trova in testi o iscrizioni, ma nella silenziosa testimonianza di pietra e osso, riportata alla luce dalle colline ondulate e dalle fertili valli fluviali della regione. Per comprendere le fondamenta su cui fu edificata la celebre storia del Bihar, occorre scavare nel tempo profondo della preistoria, un'immensa distesa che risale a centinaia di migliaia di anni fa, quando i primissimi umani iniziarono il loro lungo cammino in questa parte del mondo.

Il registro preistorico nel Bihar, come in gran parte della piana gangetica, presenta una sfida unica agli archeologi. L'incessante deposito di limo da parte dei grandi fiumi della regione ha seppellito i paesaggi più antichi sotto una spessa coltre alluvionale, occultando gran parte delle evidenze più remote. Di conseguenza, la storia dei primi abitanti del Bihar non ha inizio nelle pianure, ma nei rilievi collinari a sud, in particolare nelle colline di Kharagpur a Munger e Jamui, nelle colline di Kaimur a Rohtas, e nella valle di Jethian presso Rajgir. Questi altipiani, propaggini dell'Altopiano di Chota Nagpur e dei monti Vindhya, erano ricchi dell'unica risorsa che definì la fase più arcaica dell'esistenza umana: la pietra.

L'Età della Pietra Antica: Echi dalle Colline

Il capitolo più lungo della storia umana è il Paleolitico, o Età della Pietra Antica. Nel Bihar, le testimonianze di questo periodo provengono principalmente da rinvenimenti di superficie di utensili litici. Questi primi abitanti erano cacciatori-raccoglitori, che vivevano in piccoli gruppi mobili, le loro vite dettate dalle stagioni e dagli spostamenti delle mandrie animali. I loro corredi strumentali, seppur apparentemente grezzi all'occhio moderno, rappresentavano l'avanguardia tecnologica del loro tempo, pazientemente sagomati in quarzite e altre rocce dure.

Uno dei più significativi siti paleolitici del Bihar è Paisra, nel distretto di Munger. Gli scavi qui condotti hanno offerto una finestra straordinaria sulla vita di questi antichi popoli. Gli archeologi hanno portato alla luce utensili acheuleani, tra cui amigdale e chopper, caratteristici del Paleolitico inferiore. Ciò che rende Paisra particolarmente speciale è la scoperta di quelli che paiono essere piani di calpestio, suggerendo che fosse un luogo dove le persone vivevano e lavoravano per periodi prolungati. L'evidenza di buche di palo e allineamenti di pietre ha portato all'interpretazione che questi primi umani potessero aver costruito semplici ripari o frangivento, un'affascinante testimonianza della loro capacità di pianificazione e cooperazione. Paisra è spesso definito un "sito officina", un luogo dove gli utensili erano prodotti su larga scala, come attestato dalle migliaia di utensili finiti, nuclei e scaglie di scarto rinvenuti sparsi nell'area.

Man mano che l'era paleolitica progrediva, cresceva anche la raffinatezza degli utensili litici. Il Paleolitico medio è contraddistinto da un orientamento verso utensili più piccoli e leggeri, ricavati da scaglie staccate da un nucleo preparato. Tra questi figuravano grattatoi, perforatori e punte, a indicare una gamma di attività più diversificata. Il Paleolitico superiore, fase finale della Vecchia Età della Pietra, vide lo sviluppo di tecnologie su lamelle e bulini ancor più raffinate. Sebbene siti di questi periodi paleolitici tardivi siano stati identificati nel Bihar, le evidenze rimangono alquanto più frammentarie rispetto a quelle della precedente cultura acheuleana. Il fulcro dell'attività umana, nondimeno, rimase concentrato nelle regioni collinari meridionali, l'antica patria dove i primi capitoli della storia umana del Bihar furono incisi nella pietra.

L'Età della Pietra Media: Un Tempo di Transizione

Con la fine dell'ultima Era Glaciale, intorno al 10.000 a.C., il clima iniziò a riscaldarsi, annunziando un periodo di significativi cambiamenti ambientali. Questa fase di transizione tra la Vecchia Età della Pietra e l'avvento dell'agricoltura è nota come Mesolitico, o Età della Pietra Media. Per le popolazioni di cacciatori-raccoglitori del Bihar, ciò significò adattarsi a nuovi paesaggi, nuovi tipi di foreste e diverse specie animali e vegetali.

Il tratto distintivo del periodo mesolitico è il microlito, un minuscolo utensile litico di forma geometrica. Questi non erano solitamente usati da soli, ma erano inseriti in manici d'osso o di legno per creare utensili composti come falci, punte di lancia barbigliate e frecce. Questa innovazione riflette un uso più efficiente delle materie prime e un maggior grado di specializzazione nelle tecniche di caccia e raccolta. Testimonianze di questo periodo sono state rinvenute in siti come Paisra a Munger, che pare sia stato frequentato dal Paleolitico al Mesolitico, e nei ripari sotto roccia delle colline di Kaimur, Nawada e Jamui, dove sono state scoperte anche pitture preistoriche. Queste pitture, raffiguranti animali, scene di caccia e aspetti della vita quotidiana, offrono uno sguardo raro ed evocativo sul mondo simbolico di questi popoli antichi. Lo stile di vita mesolitico restava fondamentalmente di caccia e raccolta, ma fu anche un periodo di adattamento e innovazione che pose le basere per i cambiamenti monumentali a venire.

L'Età della Pietra Nuova: La Rivoluzione Agricola nelle Pianure

La trasformazione più profonda della storia umana fu la Rivoluzione Neolitica, quando le comunità iniziarono a coltivare piante e addomesticare animali. Questo passaggio da un'esistenza nomade di raccolta del cibo a una stanziale di produzione alimentare ebbe conseguenze enormi, portando alla crescita demografica, allo sviluppo dei villaggi e a nuove forme di organizzazione sociale. Nel Bihar, questa rivoluzione parve attecchire saldamente nelle fertili pianure alluvionali del Gange.

Il sito neolitico preminente nel Bihar, e uno dei più importanti in tutta l'India, è Chirand. Situato nel distretto di Saran sulla riva settentrionale del fiume Ganga, presso la confluenza con il Ghaghara, Chirand ha fornito una sequenza archeologica continua dal Neolitico (c. 2500–1345 a.C.) attraverso l'Eneolitico e l'Età del Ferro. La scoperta di un grande insediamento neolitico qui fu rivoluzionaria, in quanto fu uno dei primi a essere rinvenuto nell'alluvione gangetica, confutando la credenza di lunga data che le pianure fossero state colonizzate solo molto più tardi.

Gli scavi a Chirand hanno rivelato che i suoi abitanti neolitici vivevano in capanne circolari a intreccio di rami e fango con pavimenti in terra battuta. Inizialmente, queste dimere erano seminterrate, scavate nel suolo per l'isolamento, ma in seguito furono costruite a livello del suolo. La presenza di focolari e forni, alcuni rinvenuti all'interno di una grande capanna semicircolare, suggerisce una cottura e preparazione del cibo di tipo comunitario. Questi primi agricoltori coltivavano un'impressionante varietà di colture, tra cui frumento, riso, orzo e varie lenticchie, indicando un'economia agricola ben consolidata.

Ciò che distingue realmente Chirand è la sua straordinaria e vasta industria degli utensili d'osso. Gli archeologi hanno disseppellito oltre 400 utensili d'osso, ricavati principalmente dai palchi e dalle ossa lunghe di cervi e bovini. Questa raccolta include una vasta gamma di manufatti come aghi, grattatoi, perforatori, pendagli e punte di freccia, dimostrando un alto livello di maestria artigianale. L'abbondanza di utensili d'osso a Chirand è unica nel subcontinente e suggerisce un adattamento specializzato all'ambiente fluviale locale, dove la pietra adatta alla fabbricazione di utensili era scarsa.

Il popolo di Chirand produsse anche una varietà di ceramica fatta a mano, inclusa ceramica rossa e alcuni esempi precoci di ceramica nera e rossa. Si adornavano con ornamenti in terracotta, avorio e pietre semipreziose. Sono state rinvenute anche figurine in terracotta di zebù, uccelli e serpenti, che alludono ai loro sistemi di credenze, possibilmente incluso un culto Naga (del serpente). Altri importanti siti neolitici sono stati scoperti a Senuwar nel distretto di Rohtas, Chechar a Vaishali, e Taradih presso Bodh Gaya, a ulteriore dimostrazione che già dal III millennio a.C. la vita agricola stanziale fioriva in tutta la piana del Bihar.

L'Età del Rame e della Pietra: La Prima Incursione nella Metallurgia

Il periodo neolitico lasciò gradualmente il posto all'Eneolitico, o Età del Rame e della Pietra, una fase caratterizzata dall'uso continuato di utensili litici a fianco dell'introduzione del rame, il primo metallo lavorato dall'uomo. Questo periodo, che nel Bihar è datato approssimativamente dal 1600 a.C. in avanti, rappresenta un significativo passo avanti tecnologico. Sebbene il rame fosse ancora relativamente raro e verosimilmente un oggetto di prestigio, il suo impiego per realizzare utensili, armi e ornamenti segna l'inizio della metallurgia nella regione.

Molti dei principali siti neolitici del Bihar mostrano un'occupazione continua nel periodo eneolitico, indicando una transizione culturale fluida. A Chirand, lo strato eneolitico poggia direttamente su quello neolitico, rivelando un'evoluzione nello stile di vita. Le capanne a intreccio di rami e fango persistettero, ma la ceramica si fece più raffinata. La ceramica più distintiva di questo periodo è la Ceramica Nera e Rossa (BRW), un tipo di vaso con interno nero ed esterno rosso, ottenuto attraverso una speciale tecnica di cottura a rovescio. Questo stile ceramico si rinviene diffusamente nei siti eneolitici del Bihar e oltre, inclusi Sonepur e Taradih nel distretto di Gaya, e Maner a Patna.

L'economia delle comunità eneolitiche rimase saldamente basata su agricoltura e allevamento. Coltivavano riso, una coltura base ben adatta alle pianure gangetiche, e praticavano anche pesca e caccia, come attestato dalla scoperta di ami da pesca in rame. Gli insediamenti erano tipicamente rurali, ubicati lungo le rive fluviali per sfruttare il suolo fertile e l'acqua abbondante. La vita si svolgeva in modeste case intonacate di fango, e focolari e forni comunitari suggeriscono una continuità dei modelli di vita comunitaria visti nel Neolitico. Il periodo eneolitico nel Bihar rappresenta un'economia rurale sviluppata, una società stabile e in crescita che stava lentamente padroneggiando nuove tecnologie e ponendo le basi sociali ed economiche per il prossimo grande balzo in avanti.

L'Età del Ferro e la Vigilia della Storia

L'ultima fase della protostoria del Bihar iniziò con l'introduzione della tecnologia del ferro intorno al 1000-800 a.C. L'adozione del ferro ebbe un impatto rivoluzionario di gran lunga superiore a quello del rame. Il ferro era più facilmente reperibile del rame e, una volta ridotto, poteva essere usato per creare utensili più duri e resistenti. Le asce di ferro resero possibile disboscare foreste fitte con maggior efficienza, aprendo nuove terre all'agricoltura. Il vomere di ferro permise una lavorazione più profonda ed efficace del pesante suolo alluvionale delle pianure gangetiche.

Questo progresso tecnologico portò a un significativo aumento del surplus agricolo, che a sua volta sostenne una popolazione più numerosa, stimolò il commercio e permise la crescita di centri urbani. Questo periodo di riurbanizzazione nelle pianure gangetiche è spesso chiamato Seconda Urbanizzazione dell'India. Fu un tempo di immensi cambiamenti sociali e politici, che condussero direttamente all'emergere dei grandi stati, o Mahajanapada, che saranno l'oggetto del prossimo capitolo.

Archeologicamente, la prima Età del Ferro è associata a un tipo di ceramica distintivo e altamente sofisticato noto come Ceramica Nera Lucida Settentrionale (NBPW). Questa ceramica da tornio, di pregio, è caratterizzata da una pasta fine e una superficie nera lucente, spesso simile a lacca. Sebbene inizialmente si ritenesse fosse emersa intorno al 700 a.C., recenti scoperte nel Bihar ne hanno retrocesso le origini ancor più indietro. La NBPW era verosimilmente un bene di lusso usato dalle élite ed è rinvenuta nei siti che sarebbero presto diventati le maggiori città dell'India antica. La sua comparsa negli strati superiori di siti come Chirand e Sonepur segna la transizione dall'Eneolitico all'Età del Ferro e sancisce la fine della preistoria. La scena era ora pronta. I villaggi sparsi dell'era preistorica stavano per essere forgiati, attraverso il potere del ferro e nuove idee politiche, nei possenti regni e repubbliche che avrebbero posto il Bihar al centro stesso del mondo indiano.